Двенадцатый Предвестник Фатуи

Тоненькая рубашка, в которую был одет мальчик, казалось, весила больше него. Ткань насквозь пропиталась водой, тяжелым грузом давя на худые плечи, а ливень, не собираясь останавливаться на этом, продолжал хлестать его, заставляя крупные капли сливаться в ручьи, стекая по лицу и телу ребенка. Большие голубые глаза с мольбой смотрели на смуглого мужчину в плаще, но тот лишь качал головой. — Ты знаешь, что это необходимо. Ты — наша последняя надежда. Доверительно и серьезно посмотрев в лицо мальчишки, мужчина развернулся и скрылся за водяными потоками, а мальчик так и стоял под дождем, не зная, сколько влаги на его лице были слезами природы, а сколько — его собственными. Холод пробирал его до костей. Так холодно… Иван, дернувшись, проснулся. Бездна, что же так дует? Оглянувшись, он заметил, что перед сном оставил открытым окно. Ну и дурак, не лето же! С головой закутавшись в одеяло он подошел к окну, закрыл его и задумчиво уставился на улицу. Горизонт окрасился в желто-розовые цвета, прогоняя темноту. Да, наверное, возвращаться ко сну уже не было смысла. Медленно пройдя в ванную, он уставился в зеркало на свое сонное лицо. Попытался привести себя в порядок, тщательно ополоснувшись под теплой водой. После душа сонливость отступила, и лицо в зеркале уже не казалось таким несчастным. Мужчина расчесал короткие волосы, только вчера постриженные в известном салоне. Недовольно осмотрел неровный ожог, красовавшийся под глазом. Раньше ему было плевать на него, но сейчас, как ему казалось, статус обязывал его выглядеть безупречно. Может, по тем же причинам «прошлый» он носил повязку? Неважно. Все равно его лицо будет скрыто под маской. Заварив себе чай, Иван приступил к легкому завтраку, состоявшему из овсянки с тонкими блинами вприкуску. Мысли сами закрутились вокруг предстоящего принятия в Предвестники. Он не волновался ни когда Пьеро сообщил ему о решении Царицы, ни во время ожидания назначенного дня. Так ему казалось. Но почему тогда именно сегодня, впервые за год, ему приснился этот проклятый сон?! Воспоминания об уходящем под дождем отце не мучали его с тех пор, как он освоился в Снежной. С тех пор, как подружился с Наташей и Макаром, с тех пор, как заполнил свои дни работой. Но сейчас, на пороге важных перемен в его жизни, отголоски того, кем он когда-то был, пробились к нему из глубин подсознания, заставляя обратить на себя внимание. Зачем? Чтобы передумать? Иван усмехнулся. Он не мог даже представить себе что-либо, что заставило бы его отвернуться от Фатуи и возможности стать приближенным Ледяной Императрицы. Он задумался, рисуя перед глазами смуглого мужчину, чей уход так сильно его ранил. Что ж, настало время сказать ему «прощай». Настало время отринуть эти образы, шагнув в будущее и закрыв за собой дверь. Какая разница, насколько тяжелым было детство, если в итоге он достиг всего, о чем только можно было мечтать? Позавтракав и, желая скоротать время, прибравшись в квартире, Иван дождался, когда солнце засияло над улицами ровным кругом. Повторно уложив волосы, он натянул на себя светлую рубашку, поверх которой надел темно-синюю накидку с черным меховым воротом. Облачившись в обтягивающие штаны, он закрепил на поясе широкие сапфировые ремни, к одному из которых прицепил Глаз Бога. Оценивая свой новый образ, он замешкался, покручивая между пальцев крупную серьгу. На данный момент, помимо вызывающе узких штанов и меха вокруг шеи, в нем ни осталось ничего от юноши, бредущего сквозь метель по окраине Морепеска. Сапоги он носил массивные, с толстой кожей и высокой подошвой, которые должны были защитить ноги от мороза и влаги. Цвета одежды стали более темными, а материалы более плотными. Длинную прядь волос он и вовсе отрезал более года назад, а глазную повязку выкинул еще в первый день своей новой жизни. Единственное, что он продолжал носить, — это заметная серьга с синим самоцветом, которая очень уж ему нравилась. Может, настало время отказаться и от нее? Иван тихо засмеялся. Нет, с этим нарядом серьга смотрится не хуже, чем со всеми его предыдущими образами. Да, он отбросил страхи и переживания, которые принес из своей забытой жизни, но зачем отбрасывать свое непревзойденное чувство стиля? Выйдя из дома мужчина отправился на север, к Дворцу. Дорога заняла совсем немного времени — будучи приближенным Пьеро, он обзавелся жильем в самом центре города. Он шел уверенно, высоко подняв голову и ловя на себе заинтересованные взгляды проходящих мимо девушек. Мысли, крутившиеся вокруг кошмаров прошлого, рассеялись под ясным солнцем, освещавшим это морозное утро, и к Дворцу он подошел уже в прекрасном расположении духа. У главного входа его поджидала назначенная личная охрана. Агенты Фатуи отвели его в пустующее крыло здания, где занята была от силы половина кабинетов. Пройдя до самого конца галереи, он остановился у массивных дверей. В подобных «конечных» кабинетах, от входа в которые был доступен обзор всего коридора, сидели девять Предвестников Фатуи, а сейчас в таком же будет работать сам Иван. Мужчина оглянулся, осмотрев длинный проход с множеством кабинетов по бокам. Это его крыло, его территория. В этих кабинетах он разместит приближенных и собственные ведомства. По этому коридору будут носиться посыльные, стремясь побыстрее передать подчиненным его приказы. Здесь он проведет следующий этап своей жизни. И он надеялся, что это будет длинный и интересный путь. Оставив охрану у входа, он направился в кабинет и принялся изучать обстановку. На столе не было ни новой маски, ни шевронов. Ни на нем, ни на двери пока не установили именных табличек. Задумавшись, Иван сообразил, что и не знает, какое у него теперь будет имя. Вероятно, все это часть плана Царицы, она хочет принять его в новую жизнь сама, а не просто бросить в кабинете, оформленном в соответствии с новым положением. Он оглядел пустые шкафы и широкий стол, прикинул, где разместить те или иные документы и личные вещи. Старый ковер и плотные шторы он прикажет убрать. Они делают кабинет похожим на пристанище одинокого старика, погруженного лишь в пыльные бумаги. Это не тот человек, которым собирался стать Иван. Он ходил по комнате, составляя список дел, когда в дверь тихо постучали. — Господин гофмейстер, — с вежливым поклоном сообщил агент, — Пора.

***

Агент остановился у дверей тронного зала. — Господин гофмейстер прибыл, — сообщил он стражникам. Те отдали честь подошедшим и распахнули двери в зал, а вместе с ними и двери в новую жизнь Иванова. Юноша шел вслед за агентом к центру зала. В помещении было немноголюдно, что вызвало у него вздох облегчения. В зале находилась лишь охрана и семь Предвестников, лишь некоторые из которых пришли с сопровождением. Из текущих лидеров государства отсутствовали Капитано и Тарталья, а остальные слегка повернули головы в сторону входа. Он повстречался взглядом с Пьеро, который, кажется, слегка улыбнулся уголком губ, и встал между Предвестниками. — Добрый день, — вежливо поздоровался он с собравшимися. Фатуи отреагировали по-разному. Пульчинелла, Сандроне и Арлекино дежурно поприветствовали его, Панталоне тихо фыркнул и отвернулся, Пьеро и Дотторе, казалось, были рады его назначению и тепло поздравили, а Коломбина, посмеиваясь над какими-то своими мыслями, заявила: — Ох, это будет интересно! Стоящий за ней великан поймал взгляд Иванова и легонько кивнул. Мужчина не смог сдержать улыбки. Сегодня в этом зале с ним не два, а целых три союзника. — Я думал, вы уехали из Снежной, — повернулся Иван к Дотторе. — На время вернулся. Не хотел это пропустить. Парень благодарно кивнул Предвестнику, а Коломбина, не переставая хихикать, добавила: — О, я тоже ни за что бы это не пропустила! Иванов озадаченно посмотрел на нее. Эта женщина была для него загадкой. Она никогда не говорила о его заслугах, да и о нем самом толком. Не было от нее ни теплого отношения, ни запроса о дружбе. Но все чаще она, посмеиваясь, высказывалась, казалось, в его поддержку. Искренне ли это или она пропитана сарказмом? Союзник она или противник? У него не было ответов. — Ее Величество Царица! — объявил стражник. Иван отбросил мысли о Третьей Предвестнице и вместе с остальными повернулся к Императрице. Она зашла в зал, неслышно ступая по блестящему мрамору, как и прежде освещая все вокруг одним лишь своим присутствием. — Спасибо всем, кто нашел время прийти на Церемонию, — улыбнулась она Предвестникам, — Сегодня у нас знаменательный день — мы принимаем в наши ряды новую восходящую звезду Снежной. Надеюсь, ваши сердца радуются не меньше моего, и вы также с нетерпением ожидаете благ, которые это назначение принесет нашему делу. Предвестники молча смотрели на правительницу, выражая согласие, и даже Панталоне, поморщившись, изобразил подобие кивка. — Гофмейстер Иванов за непродолжительное служение Первому Предвестнику успел проявить себя, как первоклассный воин, стратег и дипломат. Помимо задач, полученных от Пьеро, он разработал план склада Дотторе, который позволил тому в первый раз успешно пройти мою проверку эффективности. Он заключил сделку с инадзумскими дипломатами, не уступив им, отстояв честь и принципы страны, при этом не разгневав гостей и проявив предельную вежливость и гостеприимство. В то время, пока другие безуспешно пытались присвоить созданное отсутствующими Предвестниками, Иван выступал в поддержку народа. Царица открыто повернулась к Панталоне, и в ее глазах засверкали веселые искорки. «Неужели она и об этом знает?» — пронеслось в голове Ивана. Он постарался сохранить невозмутимое лицо, в то время как Коломбина нагло хохотнула. — Я получила рекомендацию от Первого Предвестника и решила удовлетворить его запрос, приняв гофмейстера в ряды Одиннадцати, а теперь уже Двенадцати, Предвестников Фатуи. Женщина повела рукой в приглашающем жесте, и Иван подошел к ней. — Скажи, готов ли ты посвятить себя и свою жизнь служению на благо страны и нашего общего дела? — Готов, — кивнул Иван. — Готов ли ты быть достойным лидером для наших людей и вести их за собой к победе? — Готов. — Готов ли ты отказаться от своего имени и облика, скрыв лицо и приняв новое «я»? — Готов. Царица поднесла к его лицу широкую черную маску, сделанную из какой-то неизвестной Ивану ткани, и аккуратно надела на него аксессуар. — В таком случае я объявляю тебя Двенадцатым Предвестником Фатуи, Бригелла по прозвищу Танцор. Иван низко поклонился и уже собирался вернуться на свое место среди остальных Предвестников, когда Архонт протянула ему небольшой футляр. — Надеюсь, мой подарок поможет тебе привести нас к успеху. Предвестник осторожно открыл коробочку и пораженно уставился на ее содержимое. — Это… это большая честь, — тихо сказал он, взяв в руку тусклый Глаз Порчи. За его спиной кто-то издал удивленный возглас. Видимо, его новые соратники не знали об этом решении Царицы. Иван и сам не ожидал такого поворота. Он уже обладал элементальной силой, также дарованной ему Крио Архонтом. И пусть некоторые сочетали в бою мощь Глаз Бога и Порчи, наличие данного артефакта вовсе не являлось необходимым для Предвестника. Юноша осторожно направил в Глаз энергию, в нетерпении следя за прозрачным стеклянным шаром. Тот слегка засветился, моргнув, и в центре появились очертания Гидро. Глаз моргнул еще раз и окрасился в насыщенный синий цвет, приведя Ивана в восторг. Гидро! Мог ли он получить более подходящий элемент? Гидро в ступает в реакцию с Крио, это поможет ему в стольких боях! Его воображение уже рисовало ему замерших под плотным слоем льда врагов. — Благодарю вас за столь ценный дар. Ледяная Императрица одарила его светлой полуулыбкой и легко махнула рукой. Бригелла, почтительно кивнув, отступил к Предвестникам. Послышались поздравления, искренние и не очень. — Под твое командование перейдут подчиненные Синьоры, оставшиеся в Снежной. Я проведу некоторую реорганизацию, оставив тебе большую свободу выбора в назначениях, но в то же время закрыв необходимые позиции, — сообщила Царица, — К твоему возвращению все помещения и сотрудники будут подготовлены. — Возвращению? — Завтра ты отправляешься в Фонтейн. От Одиннадцатого Предвестника нет вестей, ты должен узнать, что с ним произошло, и привезти в Снежную. На лицах Предвестников возникли неоднозначные ухмылки. Каждый радовался, что это поручение досталось новичку, а не ему. Иван нахмурился, размышляя. У него не было предубеждений ни против Фонтейна, ни против Тартальи, но всеобщий настрой касательно этого задания он уловил уже давно, и он действовал на него удручающе. — У-у-у, как прекрасно! — захлопала в ладоши Коломбина, прерывая его размышления. От его взгляда не скрылось, как Предвестница переглянулась с Панталоне, и тот впервые за день искренне улыбнулся. — Конечно, Ваше Величество, — наконец ответил Иван, — Я немедленно отправлюсь в путь и верну Одиннадцатого Предвестника.