Двенадцатый Предвестник Фатуи

Иван задумчиво брел по центральной улице города, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Конечно, ему хотелось оставить на лице вычурную черную маску Предвестника и ловить на себе заинтересованные и восхищенные взгляды, но сейчас не время для этого. Полученное от Царицы задание привело в беспорядок его мысли, и он отчаянно пытался придумать способы устранения возникших помех. Он не предупреждал своих близких о назначении, говорить о таком заранее ему казалось неправильным. Только встречаясь на неделе с Наташей, он намекнул, что скоро в его жизни произойдут серьезные изменения, которые привлекут к нему внимание общественности. Ближайшие дни он планировал провести, встречаясь с друзьями, рассказывая им о произошедшем… А теперь выяснилось, что уже завтра в полдень он будет не Иваном, а Бригеллой, стоящим в одиночестве на корабле, покачивающемся в бескрайних водах. Неизвестно, сколько времени он проведет в Фонтейне, неизвестно, когда сможет вернуться домой. Уже завтра в газетах появится новость о новом Предвестнике, а он не успеет сообщить все друзьям. Стать Предвестником и пропасть — он не может так поступить. Надо успеть поговорить хотя бы с Шуриком, Макаром и Наташей, вот только уделить время каждому в отдельности явно не получится. Продумав план действий, Бригелла уверенным шагом направился к южному выходу из города.

***

Когда он добрался до пастбища, солнце уже клонилось к горизонту, а Митя вел овец к загонам. Иван подошел к мальчику и дружелюбно поздоровался. Тот поздоровался в ответ, не забыв в очередной раз выразить благодарность за найденную для него работу. — Митя, у меня к тебе большая просьба, — Иван достал из кармана сложенный лист бумаги, — Когда пойдешь сегодня к Наташе, передай ей эту записку. Это очень важно и срочно. Паренек забрал листок и с предельной аккуратностью положил в нагрудный карман. — Не волнуйтесь, я сразу же пойду к ней, даже выйду пораньше! Иван улыбнулся, глядя на оживленного полученной задачей парнишку. По его лицу было видно, что он счастлив сделать хоть что-то для своего благодетеля. — Ты хороший парень, — похвалил его мужчина, — Спасибо.

***

В сторожке Макара было темно, а сам дед сидел у стола, с печалью на лице перечитывая старые письма. Подняв голову на звук открывающейся двери и увидев Ивана, он расплылся в широкой улыбке, с отеческой нежностью смотря ему в глаза. Эта зима тяжело на нем сказалась. Вокруг глаз и рта собралось еще больше глубоких морщин, а седые волосы поредели. Сторож поднялся со стула навстречу гостю, но Иван тут же подскочил к нему, заботливо усаживая обратно. — Не надо вставать, дед Макар, ну что за глупости? Не Царицу же встречаешь. — Да как же… Ты ко мне пришел, обрадовал старика, надо же чаю тебе предложить, да к нему чего-нибудь. — Я сам все сделаю, — не сдержал улыбки новый Предвестник, — а ты отдыхай. Иванов заварил чай и вернулся к столу, поставив перед Макаром кружку. — А как же ты? — удивленно спросил старик, не увидев второй порции напитка. — Я, к сожалению, совсем ненадолго, — пояснил Иван, — Поговорить с тобой хочу, кое-что важное произошло. Но времени сообщить всем не остается, завтра я должен буду уехать. Возможно, надолго. — Уехать? — поднял брови Макар, — Случилось что-то? — Это по работе, связано с тем, что я хочу рассказать. Но все в порядке, не волнуйся, — постарался успокоить встревоженного дедушку Иван. — Ты уверен, что все хорошо? — все еще переживал Макар. — Да, — юноша широко улыбнулся, — У меня хорошие и важные новости. Но рассказать на бегу не могу — мне нужно успеть сегодня кое-куда. Я написал письмо Наташе, надеюсь, ты не против, если завтра утром мы встретимся здесь втроем? — Я-то не против, но что за новости, что ты не можешь поведать сегодня? — Долго объяснять придется, — вздохнул Иван, — Потерпи до завтра, пожалуйста. А сейчас, к сожалению, мне пора. Предвестник встал, похлопал старика по плечу и с улыбкой направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Макар еще пару минут смотрел на нее взволнованным взглядом. — Что ж, он же говорит, что все хорошо… — попытался он вразумить сам себя, — Сегодня я ничего не могу сделать, только лечь пораньше, чтобы поскорей наступил день встречи.

***

К Цеху Иван дошел, когда на небе уже зажглись первые звезды. Пройдя сквозь массивные двери завода, он уверенно направился по длинным коридорам к месту, благодаря которому когда-то почувствовал себя снежнийцем. У входа в зал стоял хорошо знакомый Иванову охранник Игорь. Пару раз он даже присоединялся к их компании в таверне после боев. Иван улыбнулся ему, но Игорь с каменным лицом приоткрыл дверь и с поклоном сказал: — Добро пожаловать, господин. Задумавшись о странном поведении охранника, мужчина прошел внутрь, окунувшись в привычный ему горячий воздух и гул множества голосов. Цех был полон, а бои были в самом разгаре. В центре круга Вихрь сражалась с каким-то незнакомцем, и зрители восторженно наблюдали за их движениями. Иван прошел чуть дальше, приветливо кивнув стоящим ближе к входу. Заметившие его люди стали толкать своих соседей и что-то шептать им. Эта волна распространялась все дальше, и каждый, кого она настигла, немедленно замолкал. Вскоре бой прекратился, и в зале наступила гробовая тишина. Тысячи глаз смотрели на Ивана, и тот недоуменно смотрел на них в ответ. Не успел он спросить, что случилось, как кто-то нарушил тишину громким возгласом, который тут же подхватили все собравшиеся: — Да здравствует Двенадцатый Предвестник Фатуи Бригелла! Да здравствует Двенадцатый Предвестник Фатуи Бригелла! Стоящие на втором этаже расступились, открывая его взгляду место, где стоял трон Тартальи с узорчатой красной маской. Вот только сейчас вместо него там было новое кресло, на котором удивительно точно была изображена необычная черная маска, дарованная ему Царицей. Иван пораженно оглядел толпу, закончившую приветствие и теперь вразнобой кричащую поздравления. Некоторые бойцы, с которыми Бригелла был не в лучших отношениях, равнодушно стояли у стены, но их количество было сравнимо с молчаливой песчинкой в беснующемся от радости океане. В его голове крутилось множество вопросов, но от шока он был даже неспособен их сформулировать. «Как?», «Что?», «Откуда?» — проносилось в его мыслях, когда сквозь толпу к нему протиснулся знакомый великан. Ну конечно! Егор! Он все знал и даже лично присутствовал на церемонии, слышал его новое имя и видел черную маску. Предвестник в изумлении уставился на друга, до сих пор не понимая, почему он все это затеял. — Привет! — с улыбкой поздоровался Бык, протянув ему руку, — Я тут взял на себя смелость организовать для тебя сюрприз. — Привет, но поче… Не дослушав вопрос, великан потянул его за собой. — Пойдем к нашим. Иван послушно пробивался сквозь собравшихся вслед за Быком. Приняв это за сигнал к завершению особого мероприятия, зрители постепенно переместили свое внимание в центр, ожидая возобновления боя. Впрочем, Вихрь продолжать не собиралась. Подняв руки, она признала поражение и нырнула в толпу. Глашатай, не растерявшись, объявил следующую битву, и жизнь в Цехе вернулась в привычный ритм.

***

Рядом со стоящим в отдалении Шуриком Иван увидел Лиса, Володю и других членов их небольшой банды. При виде его ребята заулыбались, вот только сам организатор боев смотрел на него с какой-то грустью. — Всем привет, — поздоровался с друзьями Бригелла, когда они с Быком приблизились к компании. Друзья приветствовали его в ответ, добавив пару слов поздравлений. — Я хотел все сообщить и рассказать подробно, — виновато обратился к Шурику новый Предвестник, — Я не знал, что все узнают о назначении еще до того, как я приду сюда, церемония была только сегодня. — Все нормально, — ответил парень, не изменившись в лице. Иван растерялся, не зная, что добавить. — Я вообще не хотел, чтобы об этом узнал весь Цех, думал рассказать только близким. Не понимаю, зачем ты это сделал? — повернулся он к Быку. — Звание Предвестника — это не то, что возможно скрыть от окружающих, — пожал плечами великан, — Они бы все равно узнали в ближайшее время. У первых лиц государства не получится жить, как прежде. Лучше уж сообщить всем так, чем позволить перевранным слухам распространиться по Цеху. Перед глазами Ивана пронеслись образы стоящих у стены и молча наблюдающих за поздравлениями недругов. — Но все эти приветствия, кресло… В Цехе же есть люди, которым я не нравлюсь, и люди, которые меня ненавидят. — Ну и что? Чайлда здесь тоже на руках не носили. Меня вообще половина собравшихся на дух не переносит. Всех кто-то ненавидит. И теперь, когда ты Предвестник, таких людей станет больше. Какая разница, что они там себе думают? Цеху было важно узнать о том, что новый Предвестник — один из нас. — Именно, — встрял в разговор Володя, — После случая с Панталоне все чувствовали себя неуверенно. Тарталья пропал так давно, что многие в этом зале в глаза его никогда не видели. Мы были одни. И то, что на стороне Цеха снова появился Предвестник, да еще тот, кто столько времени сражался с нами бок о бок, вселило в людей надежду. Цех под защитой, и это обрадовало не только твоих близких, но и всех нас. Даже те, с кем ты не в лучших отношениях, понимают, что значит твое назначение для Главного Цеха. — Что ж, это уже произошло. Все знают. Хорошо, если все так, как вы говорите, — отметил Иван. — Как же теперь к тебе обращаться? — послышался голос подошедшей Вихрь, — Я привыкла звать тебя Фениксом, но теперь, наверно, надо «Господин Бригелла»? Или «Господин Двенадцатый Предвестник»? — Нет уж, — поспешно ответил Иванов, — В Цехе я хотел бы остаться Снежным Фениксом. — Как пожелаете, Господин Двенадцатый Предвестник, — с поклоном ответила девушка, но, подняв взгляд на изменившегося в лице Ивана, задорно рассмеялась, — Да шучу я! Для меня ты всегда Феникс, дружище! Мужчина с облегчением улыбнулся, когда Вихрь толкнула его в плечо и подмигнула. Возможно, волноваться не стоит, и хотя бы небольшая часть его жизни останется прежней. — Подумать только, — с усмешкой протянул Чан Ян, — Я, получается, как-то раз лично оттаскивал еле стоящего на ногах от выпивки Предвестника от какого-то сопливого искателя приключений, который звал его «развлечься» в подворотне… Окружающие зашлись громким хохотом и стали вспоминать другие забавные случаи, произошедшие с Фениксом. Сам же Бригелла тихо отвел в сторону все еще хмурого Шурика. Для Шурика потрясением была даже дружба с рядовым Фатуи. Иван помнил, как тот тушевался при каждой их встрече после того, как он прикрыл их с братом в день несостоявшегося шествия Марионетки. Парень почему-то уверенно считал себя недостойным, по-видимому, стыдясь своей бедности. Стоило ему привыкнуть к тому, что Иван служит Сандроне, как тот стал приближенным Пьеро, а теперь и вовсе Предвестник. — Послушай, — обратился к другу Иванов, — Ничего же не изменится, я все тот же Иван. Я знаю, что у тебя проблемы с принятием чьей-либо помощи или покровительства, и я обещаю, что не буду лезть в твою жизнь. Но ты мой лучший друг и навечно им останешься. И неважно, пастух я, Предвестник или Архонт. Я всегда буду гордиться своим товарищем, сплотившим Цех перед лицом угрозы, взявшим на себя ответственность по управлению этим прекрасным местом, отважным обладателем Глаза Бога, который очень заботится о своей семье и готов ради близких на все. Ты достоин быть другом Двенадцатого Предвестника больше, чем все служащие Дворца. Никогда не забывай об этом. Шурик слабо улыбнулся. — Спасибо. Я просто еще не свыкся с этим, сам понимаешь. Очень уж серьезное событие, к тому же неожиданное. Но я тоже надеюсь, что наша дружба останется прежней, и я очень рад за тебя, правда. — Знаешь, я прямо на Церемонии получил задание от Царицы… Завтра мне придется уехать в Фонтейн. Я не знаю, когда вернусь, но давай, как только это произойдет, отметим все в каком-нибудь приятном месте? И Наташу с собой позовем. При упоминании девушки Шурик слегка покраснел, но тут же уверенно кивнул. — Конечно. Не знаю, что у тебя за дела в Фонтейне, да и не думаю, что мне стоит это знать, но желаю тебе успешно со всем разобраться, чтобы мы могли отметить не только твое назначение, но и выполненное задание Крио Архонта.