Двенадцатый Предвестник Фатуи

Глубокие лужи, покрывавшие земли Снежной, постепенно исчезали. Там, где раньше приходилось идти по колено в воде, теперь остались лишь разводы засохшей грязи. Иван зачарованно смотрел под ноги, следя за тем, как его сапоги с глухим звуком опускаются на мощеную дорогу. В узкий проулок, по которому он шел, свернул кто-то еще, и шаги двух людей невпопад застучали по земле. В какой-то момент улочка сливалась воедино с еще одной такой же незаметной дорогой. Чем дальше шел Иван, тем ближе стояли друг к другу дома, тем грязнее были их окна и тем больше людей присоединялись к его маршу. Должно быть, жители этого бедного района с опаской поглядывают на них, сидя по квартирам и пытаясь понять, чем их дом привлек такую толпу незнакомцев. На выходе из города Иванов перестал сверлить глазами землю и обернулся. Из неприметных закоулков на окраине появлялись все новые люди. На пустыре, к которому они направлялись, уже стояли небольшими компаниями другие. Людей было много, казалось, даже больше, чем вмещал в себя Главный Цех. Иван уж было обрадовался, как осадил себя — кто знает, какая часть собравшихся заодно с Константином? Люди продолжали прибывать, но входить в здание, похоже, никто не собирался. Гости молча стояли полукругом, напряженно глядя туда, где виднелись широко распахнутые двери, что всегда были обтянуты толстой цепью. — Привет, — тихо поздоровался Иван, протиснувшись к замеченному в толпе Шурику. Тот молча кивнул в ответ, не отводя взгляд от входа. Иванов не стал отвлекать его пустой болтовней, видя, как нахмурены брови друга и как белеют костяшки сжатых на копье пальцев. Подумать только, он даже не знал, что его друг — копейщик! Иван ни разу не видел его в бою, лишь слышал хвалебные речи от Чан Яна , но не удосужился расспросить подробнее. Ровно в семь вечера в широком дверном проеме появилось какое-то шевеление, и из здания вышел Константин в компании нескольких офицеров в масках. Иван ожидал от него каких-то действий, объявления боя, речи, да просто отданных прислужникам команд, но управляющий лишь покорно встал в стороне от дверей. Он удивленно перевел взгляд обратно на двери. Они ждут кого-то еще? Ответом на его вопрос был едва заметный блик в темноте заброшенного завода, и Иван мог поклясться, что вызван он был чьей-то недоброй улыбкой. Спустя секунду он возник вновь и, вглядевшись в вырисовывающийся в проходе силуэт, парень понял, что блестели очки человека. Который, впрочем, действительно приближался к ним с улыбкой на лице. — Господа и Дамы! — сочась дружелюбием пропел вышедший из Цеха Панталоне, — Благодарю вас за то, что пришли сегодня на открытие нового, улучшенного Главного Цеха! Толпа молчала. Появление Предвестника не удивило никого. Были сомнения лишь в том, кто именно из восьми оставшихся в живых «коллег» Тартальи решил прибрать к рукам его детище. — Константин сообщил мне о ваших тревогах. Согласен, перемены могут пугать, но я думаю, все здравомыслящие люди согласятся с тем, что такое уникальное явление, как ваша организация, должно обернуться на пользу стране. Я пришел сегодня лично поблагодарить вас за ваш труд и развеять ваши страхи! Я знаю, что вы были вынуждены организовывать потрясающие бои и турниры на чистом энтузиазме, перебиваясь на деньги со ставок и аренды оружия, и я намерен исправить это недоразумение. Руководство Главного Цеха получит финансирование, позволяющее выдавать в личное пользование участников оружие наивысшего класса, а также награждать победителей денежными призами. Помимо этого лидерам турнира будет предлагаться подработка в новом учебном отделе Цеха, где желающие смогут изучить боевые приемы у самых лучших. Иван поморщился. Панталоне расписывал все так, словно он благодетель, в котором Цех нуждался, но правда в том, что появление его людей лишь испортило здесь всю атмосферу. Но чем парировать его заявления? Упоминанием неосязаемой души места? — Всем людям известно, что все в этом мире приобретается взамен на что-то. Секрет успешной жизни — получать максимальное количество благ за минимальное количество вложений. Все, что требую от вас я, — вступить в ряды Фатуи. Всем военнослужащим будет открыт круглосуточный доступ к Цеху, а бои будут основаны на ваших званиях, чтобы исключить проведение скучных боев «в одну калитку». — Цех был основан и подчинялся Предвестнику, который способен победить в бою всех его посетителей, он не подчинится тому, кто даже свое место во Дворце занимает полагаясь лишь на мору, — попробовал ответить Дельцу Иван, — Ты не купишь это место. Панталоне, ничуть не смутившись, рассмеялся. — Я не покупаю Цех, я лишь даю ему финансирование взамен на небольшие изменения в правилах. Что касается моих боевых навыков — скорее всего, ты сможешь победить меня в бою один на один. И что? Достойным Предвестником ты после этого не станешь. Я никогда не бываю один и воюю, не используя физическую силу. Я не дерусь, я веду таких же талантливых военных, как ты, за собой. Парень задумался над ответом. Проблема была в том, что Предвестник говорил складно. Да и, быть может, предложенные им блага действительно помогут бойцам? Тренировки, личное оружие, денежные выплаты… Все звучало хорошо, и у него не было контраргументов, кроме «Ты мне не нравишься», «Ты слабак» или «Вы портите мне здешнюю атмосферу». — Кто-нибудь, кроме Ивана, хочет задать тревожащие его вопросы? — вежливо уточнил у толпы Панталоне. По пустырю пронесся гул удивления, который, впрочем, быстро улегся. Возможно, Предвестник знает имя парня лишь потому, что изучал собранные на бойцов досье? Но все же, раз он его запомнил, значит, в этом досье было что-то, заслуживающее внимания? Иван не особо переживал насчет того, узнает ли кто-то, где и на кого он работает. Он только что совсем неуважительно беседовал с одним из Предвестников. Дураку понятно, что на это решится только кто-то из верхушки Фатуи. Поэтому Иван и чувствовал себя ответственным за все, что происходит. Кто еще может ответить Панталоне? Егор, не отличавшийся разговорчивостью, да Федор, который наверняка на стороне захватчика. Парень оглянулся. Что ему делать? Люди вокруг стояли с нерешительностью на лицах, и Иван не знал, как подтолкнуть их к дествиям, какие это должны быть действия и нужно ли вообще их предпринимать. — Мне нравятся ваши планы, — внезапно раздался голос слева от Ивана, — Оплачиваемые тренировки, равные бои, квалифицированные участники, получающие снаряжение и вознаграждения… Вам определенно стоит взять свои деньги и основать что-то подобное. Подальше отсюда. Иван испуганно протянул руку к товарищу. Дерзить Предвестнику, не являясь даже рядовым членом Фатуи, — опасная затея! Но Шурик оттолкнул его ладонь и пошел через пустеющий центр пустыря в сторону Панталоне. — Это место было основано с другой целью. Это не тренировочная площадка для военных, это место, где каждый может быть собой. Цех — это место, куда могут прийти люди, не являющиеся Фатуи и даже не являющиеся снежнийцами для того, чтобы поделиться с миром своей любовью к сражениям. Вы пытаетесь запудрить собравшимся мозги, расписывая, почему при вашем правлении будет лучше, но вы сравниваете несравнимые понятия. Вы пришли не изменить Цех, вы пришли закрыть его и основать свое общество под тем же названием. Или название вы тоже решили сменить? В чем же тогда связь вашей задумки с тем, чему я посвятил годы своей жизни? Толпа напряженно наблюдала за Шуриком. Панталоне же с любопытством смотрел на оратора, не расставаясь с играющей на губах улыбкой. — Вы не благодетель, вы — стервятник. Лодырь, который не хочет тратиться на поиски места, организацию и рекламу своего тренажерного зала и решает вместо создания чего-то нового взять что-то исправно работающее и испортить это в попытках перекроить под себя. Цех построен не вами и даже не Тартальей, он построен людьми, собравшимися сейчас вокруг нас. Людьми, многие из которых не имеют никакого отношения к политике и Фатуи. Вы хотите выгнать их из родного дома, где собираются все их друзья, мол, пусть устраивают свои кустарники в другом месте. Но мы уже устраиваем свои бои тут. Вам нужны люди в вашу тренировочную? Вы уже сообщили о ней всем посетителям Цеха. Не хватает — прикажите своим военным. Нужны организаторы? Так забирайте своих! — махнул Шурик в сторону Константина, — Если Царице нужно это здание — приходите с приказом, и я лично выведу всех из помещения. До тех пор вы и ваша шайка можете катиться отсюда. — Смело! — оценил Панталоне, — Но поздно. В Цехе уже моя охрана, мои правила и мое руководство. Вам придется подчиниться. — Никто не обязан вам подчиняться! Здесь собрались свободные люди, которые готовы на все ради Цеха не потому, что им приказали, а потому, что это место — неотъемлемая часть их жизни. Пятеро ваших солдат не стоят и одного воина, сражающегося ради себя и свободного Цеха, в котором тебя не встречают по одежде, не заставляют вступать в армию, не контролируют бои. Посмотрите вокруг — видите, как много зажглось в глазах собравшихся жаждущего свободы огня? — О, Архонты, — устало пробормотал Панталоне, сняв очки и протерев глаза, — Ты из Мондштадта, что ли, приехал? Свободы ему, видите ли, не дают. — А что, только жители города Ветров имеют право на свободу? — сорвался на крик Шурик, — Только жители Фонтейна заслуживают справедливости? Разве мудрости достойны лишь подданные Малой Властительницы Кусанали?! Свобода — право каждого человека, независимо от его положения или национальности. Толпа согласно загудела. Осмотревшись, Иван подметил, что большинство собравшихся бросают на Фатуи недовольные взгляды, а в глазах их поселилась уверенность. Уже не было сомневающихся. Были те, кто пришел сражаться за Панталоне, и те, кто проникся речью Шурика. Казалось, Предвестник тоже заметил перемены в общем настрое. Он оценивающе окинул взглядом толпу, после чего махнул рукой и непринужденно пошел прочь. — Разберитесь с этим! — не оборачиваясь, кинул он приказ, — Сначала возьмите болтливого, после этого большинство отступят сами. Иван перевел удивленный взгляд на кучку солдат рядом с Константином. Это они-то должны с ними разобраться? Да он лично их всех уложит, не успеют они и подойти к ним. Он снова посмотрел на внушительных размеров толпу, центром которой сейчас стал Шурик. Некоторые уже уверенно шагали к нему, наверняка, желая поблагодарить за выступление. Иванов на секунду запнулся, столкнувшись взглядом с Федором. И он идет в центр. Подумать только, речь Шурика тронула даже такую скотину! Не успел Иван закончить свою мысль, как Федор поднял ладонь, в которой оказалась зажата маска, и надел аксессуар на лицо. Через секунду это движение повторила сотня собравшихся. Посреди толпы тут и там обнаружились сторонники Панталоне, закрывшие лица и вытащившие оружие. Многие первым же делом скрутили стоящих перед ними людей, и Иван в отчаянии огляделся. Архонты, как же он туп! Ну конечно, все это время среди них была куча пришедших на задание военных и тех, кто работает не на Панталоне, но поддерживает его идеи по «развитию» Цеха. Парень ринулся к центру пустыря — слишком поздно — Шурика уже окружило плотное кольцо солдат. «Какой же я идиот! Раз уж не заткнул его, так хоть бы позаботился, чтоб не прибили!» Последняя надежда добраться до друга была разрушена тройкой Фатуи, бросившейся ему наперерез. Он не успеет дойти дойти до Шурика, он ничего не сможет сделать. Отражая выпады нападавших, Иван не мог перестать смотреть в центр, где Шурик напряженно приподнял копье, готовясь встретить десяток синхронных ударов. Когда его почти настигли, он выполнил красивый маневр копьем, который, несомненно, спас бы его в бою против двух или даже трех солдат, но против десятка… Против десятка такой удар не сработал бы. Не сработал бы, если бы вместе с ним вокруг парня не закрутились мощные воздушные потоки, откинувшие нападавших на несколько метров от цели. Иван, Егор и оказавшиеся поблизости сторонники Свободного Цеха быстро перехватили на себя разбросанных врагов, пока Шурик завороженно глядел на опускавшийся в его ладони Анемо Глаз Бога. Ситуация оказалась не так плачевна, как успел подумать Иван. Да, людей Панталоне пришло больше, чем он ожидал, но не настолько много, чтобы выгнать свободных посетителей Цеха. Возможно, захвати они первым делом Шурика, победа ускользнула бы от товарищей Ивана, но внезапное обретение их негласным лидером Глаза Бога придало им сил. Когда командование Фатуи дало сигнал к отступлению, приятели облегченно выдохнули, кидая друг на друга счастливые взгляды. Только сам герой вечера молча направился к распахнутым дверям завода и скрылся в темном коридоре. Иван кинулся было следом, но его остановила крепкая хватка Быка. — Захочет поговорить — придет, — коротко пояснил он. Спустя пару минут их приятель действительно вернулся, везя перед собой небольшую деревянную тележку, заваленную какими-то бумагами. Скинув их на землю посреди пустыря, парень принялся рыться по карманам. В свете взошедшей луны Иван разглядел несколько листов, с которых на него смотрели лица товарищей. Шурик принес досье, заведенные на завсегдатаев Цеха. Найдя, наконец, коробок спичек, он дрожащими пальцами сломал одну из них и раздраженно потянулся за второй, когда к нему подошло сразу несколько обладателей Пиро Глаз Порчи, синхронно поджигая собранную приспешниками Панталоне информацию. Листы бумаги охватили высокие языки пламени, а оставшиеся на пустыре люди сгрудились у костра, наблюдая, как сгорают последние следы пребывания в Цехе Фатуи. Завтра будет новый день. День, когда охрана на входе не подпустит к Цеху людей в масках.

***

Спустя пару недель после «Боя за Цех» Иван стоял в плотной толпе зрителей, записывая в блокнот желающих посоревноваться, когда за спиной у него раздался смутно знакомый голос. — Привет! А что это ты данные о боях ведешь? Ты теперь вместо Шурика их с Константином согласуешь? Парень обернулся и встретился взглядом с тем, кого уже не ожидал увидеть на территории Снежной. — А где Константин? Почему там Шурик стоит? Что у вас тут происходит? — сыпались на него вопросы. — Привет, Чан Ян, — сказал Иванов, когда тот замолчал, — Ты многое пропустил.