Двенадцатый Предвестник Фатуи

Наконец-то склад Дотторе был готов. Сотни тысяч замысловатых приборов заняли свои места на полках согласно тщательному плану Ивана, а сотрудники изучали схему их расположения. Уставший, юноша шел по коридору следом за Пьеро, радуясь, что наступил первый день за месяц, когда он не должен будет оставаться после работы на еще одну смену в подчинении у еще одного Предвестника. Когда Иван зашел за Шутом в просторный зал, в нем находились все «Одиннадцать», хотя Предвестников, как насчитал давно Иван, было всего девять. Да и из этой девятки присутствовали лишь пребывающие в Снежной. Капитано, отправившийся в Натлан, и Пульчинелла, занятый какой-то экспедицией, прислали вместо себя приближенных, а представители Тартальи и вовсе отсутствовали. Подобные собрания проходили раз в несколько месяцев для ознакомления с работой других подразделений и предотвращения случаев конфликтующей или дублирующей деятельности. Вот и сейчас развалившийся в кресле Панталоне лениво слушал помощницу Пульчинеллы. Остальные Предвестники уже перестали изображать заинтересованность делами коллеги и вели между собой оживленную беседу. — Помер, что ли? — криво усмехнувшись, предположила Коломбина. — Да просто решил продлить свой отпуск на неопределенный срок, — махнул рукой Дотторе. — Не знаю, может, с ним что-то случилось?.. — неуверенно спросила Сандроне. — Да не все ли вам равно? — не выдержал Панталоне, тоже отворачиваясь от докладчицы, — Сдох, отдыхает, в плену — какая разница! Мне никогда не нравился мальчишка. — Если вы о Тарталье, то скоро сами все узнаете, — заметил Пьеро, подойдя к тяжелому столу, — Клади, — кивнул он на документы в руках Ивана. — То есть? — недовольно уточнила Коломбина. — Царица в нашу последнюю встречу проявляла озабоченность тем, что Чайлд не вернулся из отпуска в Фонтейне. Так что, думаю, она отправит кого-то из вас выяснить, что с ним случилось. — Не меня! — воскликнули разом несколько голосов. — Мы его возвращать должны? Да от него больше вреда, чем пользы, — пробурчал Панталоне. — Прекратите балаган и проявите уважение, — осадил его Шут. Как и после смерти Синьоры, остальные Предвестники злорадствовали и осуждали отсутствующего вместо проявления человеческих переживаний или профессиональной озабоченности. Пьеро перевел тему, возвращая собравшихся к предмету встречи. Иван с интересом слушал разговоры высших командующих. Он был настолько увлечен рассказом людей Капитано о Пиро регионе, что не сразу услышал звук отворяющейся двери. — Ее величество Царица! — объявил стражник. Множество удивленных взглядов мгновенно устремились к входу. В комнату проникли лучи полуденного солнца, отражающиеся от мраморных полов, словно от снежных покровов. В слепящей полоске света, растянувшейся на всю комнату, появилось какое-то движение, и на гладкую поверхность бесшумно опустилась изящная женская ножка. Вслед за ней, словно сотканная из света, появилась стройная фигура, плавно направившаяся к центру комнаты. Иван машинально протер глаза. Светлая одежда, чистая кожа и золотистые волосы женщины словно излучали дневной свет, заставляя его зажмуриться. Предвестники, замолчав, в глубоком уважении склонили головы. — Госпожа, — приветствовал даму Пьеро. — Я надеюсь, мое внезапное появление не помешает вашему собранию, — спокойно и вежливо произнесла правительница. Звук ее голоса заставил Иванова застыть в удивлении. Вопреки его ожиданиям, она говорила не свысока, не задирала голову, не смотрела на всех с пренебрежением. Ее проницательный взгляд был направлен прямо, поступь была уверенной, но сдержанной, и этого было достаточно для того, чтобы тело собеседника само замирало в уважении. — Наши разговоры наверняка менее существенны, чем дело, с которым вы пришли, — заверил Шут. Царица изогнула губы в усмешке. — Тогда вы, видимо, обсуждали сущую ерунду, — со смешком в голосе ответила она, — Я пришла всего лишь согласовать отъезд Дотторе. Я сочла бессмысленным отправлять гонца, когда сама находилась неподалеку. К тому же, я получила возможность увидеть вас. Иван все больше удивлялся. Царица посетила их встречу просто потому, что «проходила мимо»? В его представлении, чтобы увидеть правительницу, нужно заполнить сотню бумаг и пробыть несколько месяцев в очереди. То же, что поведение Крио Архонта окажется более человечным, чем божественным, казалось ему и вовсе невозможным. Но именно это отсутствие надменности и гордыни в сочетании с выдержанной ей дистанцией с подданными делали образ Царицы недостижимым и неземным. Она четко знала, кто она, чего стоит и за что выступает, не видя смысла в создании образов. — Доктор, верно ли, что твой новый склад готов? — Да, Ваше Величество, все обустроено. — Я ожидаю, что на этот раз проблем с поиском ресурсов в твое отсутствие не возникнет, — произнесла женщина, и Ивану показалось, что если проблемы возникнут, Дотторе будет стерт из истории самой Вселенной, которая, без сомнений, подчиняется Царице и ее по-благородному скромному величию. — Не должно. — Давай посмотрим, смогу ли я в ограниченные сроки получить все необходимое. В противном случае тебе будет запрещен выезд из Снежной до устранения проблемы с логистикой. Женщина перевела взгляд на одного из сопровождающих ее офицеров, и тот выпрямился по стойке смирно, ожидая указаний. — Мне нужно три ядра Культиваторов, капсула знаний об истории снежнийской гжели, оригиналы рукописей даршана Спантамад за январь позапрошлого года, верифицированные Синьорой, заготовка Морского Атласа и бутылка с тепловой феей с Драконьего Хребта, — перечислила Царица, и посыльный скрылся за дверью. Ледяная Императрица же вытащила из рукава хрустальные песочные часы и перевернула их, придерживая их на виду у собравшихся магией. Всегда невозмутимый Дотторе сглотнул. По напряженным взглядам его и его приближенных было видно, что в прошлый раз проверка была неуспешной. Порошок нетающего снега стремительно осыпался под взглядами собравшихся, и, казалось, успеть что-то за отведенное время — невозможно. — Посыльный со склада Дотторе, — объявил стражник, когда три четверти снежного песка уже успокоились в нижней части часов. Царица щелкнула пальцами, и снежинки застыли в воздухе, фиксируя прошедшее время. Офицер вывез на середину комнаты заполненную тележку, и правительница без промедления протянула к ней руку. — Три ядра, — начала подсчет она, проведя рукой по механизмам, — Тепловая фея, заготовка Атласа, январские рукописи… Опустим проверку и предположим, что это все за тот период, и… — женщина подключилась к капсуле знаний, — Теперь я знаю все о гжели. Доктор облегченно выдохнул, и Царица перевела на него благосклонный взгляд. — Можешь уезжать, — заключила она, — Благодарю всех причастных за оперативное проведение компенсационных мероприятий и построение новой логистической системы, которая, как мы видим, оправдала затраченные на нее ресурсы. Голубые глаза скользнули с Дотторе на остальных Предвестников и подчиненных, внезапно остановившись на Иване. Тот не успел даже выбрать, как следует отреагировать на внимание Архонта: отвести или опустить взгляд, поклониться, отдать честь? Пока он откровенно пялился на правительницу в ответ, перебирая в голове возможные ходы, женщина мягко кивнула, а затем развернулась и покинула комнату. — Что это было? — ошарашенно прошептал Иван, повернувшись к Шуту, — Царица мне кивнула? — Царица — умная женщина, и знает, кого благодарить за работу, — пояснил тот, — Не зазнавайся, иначе в следующий раз она кивнет твоему палачу. — Даже не знал, что этот склад так важен! — А знаешь, из-за чего все это? — повернулась к парню Коломбина, — Пока Дотторе был в Сумеру, Госпоже понадобились какие-то части первозданных конструкций, и никто из его людей не мог найти их в том бардаке, в котором он обитает! Девушка громко расхохоталась. — Несколько дней искали, Царица недовольна была — ужас! Я даже надеялась, что его по возвращении запрут на собственном складе до самого падения Селестии! На этот раз смеялась она уже не в одиночестве. Даже сенешаль, сопровождавшая Дотторе, не сдержала улыбку на пару секунд, что находилась вне поле зрения Предвестника. — У меня нет на тебя времени, — равнодушно бросил Второй Предвестник в ответ Субретке. — Как и у остальных — на тебя, — заметила промолчавшая почти все время Арлекино, махнув своим людям и покидая сбор. Вслед за Слугой ушел Дотторе, за ним — люди Пульчинеллы и Капитано. Сандроне направлялась к выходу за Пьеро и Иваном, а Панталоне и Коломбина, кажется, никуда не торопились, все еще посмеиваясь над чем-то. — Какой-то склад, — и столько внимания! — продолжал удивляться Иван. — Для любой мелочи нужно стараться изо всех сил, — пожал плечами Шут, — Даже эта девушка вносит вклад в дело Царицы, — кивнул он на женщину, протиравшую перила от грязи, — Из-за какого-то склада работа Царицы задержалась на несколько дней — а ты хоть представляешь, сколько стоит ее время? — Нужно побыстрей представить наш охранный проект, — решил Иван, выуживая из стопки нужный документ, — А то столько работы и все лавры Дотторе. — Отдохни, — внезапно сказал Шут, — Ты много работал, пусть и на Дотторе, Царица самолично отметила результат этой работы. Я просто не могу не дать тебе пару дней вне Дворца. Иван благодарно улыбнулся и уже через час лавировал между весенними лужами на окраине города, приближаясь к месту, в котором не появлялся уже давно, и которое при этом не покидало его мысли. У входа в Цех его поджидало сильное удивление — новые охранники на входе стояли в масках членов Фатуи, что шло вразрез с самым главным правилом Цеха. Осторожно пройдя в зал, парень оценил ситуацию — охранники между рядами в масках, один угол занят людьми, которых Иван видел впервые, — изменения были крупными, он многое пропустил. Интересно, как продвигается расследование его друзей? Передал ли Бык его послание? Внезапно перед ним выросла фигура Дмитрия. — Двадцать третьего числа в семь часов вечера, — вместо приветствия произнес тот, протягивая ему блестящий значок в форме шестеренки, — Цех помог тебе, и пришло время ответить ему тем же. Иван принял значок, недоуменно поглядывая на приятеля. На вороте рубашки Димы красовался точно такой же, а оглянувшись, Иванов заметил, что значки носит половина цеха, — все люди, о которых он когда-либо слышал, пристегнули шестеренки на одежду, а вот у собрания новичков таких знаков не было. — Что происходит? — попытался выяснить он. Дмитрий провел его к ребятам из их компании, которые радостно заулыбались, увидев парня. — Куда ты пропал?! — спросил Слепой Лис, а Вихрь окинула Иванова озабоченным взглядом, желая удостовериться, что тот не ранен. — Были очень напряженные дни без единой свободной минуты, — попытался оправдаться Иван, — Но я не переставал размышлять о всех этих изменениях. — Да, Бык передал нам твои догадки, — улыбнулся Шурик, — Мы знаем, в чем дело, и надеемся, что сможем противостоять происходящему. Парень начал рассказывать обо всем, что происходило в отсутствие Ивана. О том, как охранники надели маски, о перераспределенных боях, о том, как некоторых завсегдатаев перестали пускать на территорию завода, о новичках, пришедших большим составом и держащихся обособленно. — Даже деревенские мальчишки уже знают о пропаже Чайлда. Именно он был гарантией того, что нас не закроют. Но, как выяснилось, защищать нас надо было не от этого. Собравшиеся согласно закивали. — Стервятники есть и среди Предвестников, и теперь один из них раздирает Цех на куски, перекраивая его в тренировочную базу для своих. Охрана из военных, бои идут по новым правилам, на участников заведены досье… Даже состав зрителей был искусственно изменен. Старожилам запрещают вход, нагоняя вместо них офицеров. Еще немного, и всех разделят по званиям и обяжут сражаться в определенные дни недели, словно это тренажерный зал, а не объединение свободных бойцов. — С нами нет Чайлда, нет никакой помощи свыше. Но мы должны отстоять Цех. Мы должны вытеснить Фатуи, и мы сможем сделать это вместе. Всем завсегдатаям передается призыв о дате и времени, когда мы вступим в бой с захватчиками. — Мне кажется, вы плохо позаботились о конспирации, — обеспокоенно заметил Иван, — Я думаю, эти новички из армии уже осведомлены о значении этих брошей, равно как и о вашем восстании. — Конспирация и не планировалась, — с сожалением сообщил Шурик, — Это просто невозможно, учитывая то, что мы не знаем, с каким Предвестником столкнулись, и кто из бойцов служит ему в этом деле. Наверняка я лично передал значки десятку наших противников. Они готовы. Двадцать третьего числа Цех будет заполнен масками, и его свободную волю попытаются подавить. Но мы тоже должны подготовиться. Должны донести информацию до каждого, кому небезразличен Цех, и показать, что мы ни под кого не прогнемся. — Ничего себе, — заключил Иван, — Я чуть все не пропустил. — Мы для того и выбрали неблизкую дату. Чтобы о происходящем узнали те, кто не мог появиться раньше. Цех будет принадлежать большинству, так что мы должны призвать каждого бойца. Иван осмотрел толпу. На другом конце зала возвышался долговязый Федор, с усмешкой покручивающий между пальцев значок-шестеренку. У Иванова не было сомнений в том, что тот — один из приближенных захватчика. Он тоже будет здесь двадцать третьего, только лицо его будет закрыто маской. И кто знает, как много их боевых товарищей последуют его примеру. Оставалось лишь надеяться, что они смогут выставить из Цеха всех, кто скроет свое лицо, раз и навсегда.