Мы встретимся через века

Добежав до величественных резных дверей дома, Эмили стремительно распахнула их, не тратя ни мгновения на раздумья. Но улыбка мгновенно покинула её уста. В дверном проёме, словно тень прошлого, предстал мужчина средних лет в строгом деловом костюме. - Доброе утро, мисс, – с почтением обратился незнакомец. - Кто вы такой? – настороженно произнесла девушка. - Томас Браун, к вашим услугам, личный помощник Николаса Дайль, – представляясь, ответил мужчина. – Вы, вероятно, мисс Эмили? - Чего вы хотите? – задала она следующий вопрос, тревога звучала в её голосе. - Мистер Николас поручил мне подготовить документы, необходимые для вашей предстоящей выставки, – объяснил Браун. - А где же сам Николас? Его телефон недоступен, – с недоумением спросила Эмили. - У мистера Николаса возникли неотложные дела, – спокойно пояснил помощник. - Дорогая, кто этот человек? – вмешалась тетушка, подойдя к Эмили и вглядываясь в незнакомца. - Это помощник Николаса. Он прибыл передать документы для организации выставки, которую Николас обещал устроить, – ответила юная художница, слегка отступив, чтобы женщина могла разглядеть гостя. Тётушка Мадсен скептически оглядела Томаса, в её прищуренных глазах читалась попытка проникнуть сквозь завесу любезности и определить истинные намерения. После краткого раздумья она произнесла: – Хорошо, мы примем документы, но встреча с мистером Николасом необходима. Эмили, дорогая, тебе нужно быть уверенной, что всё идёт по плану, не так ли? Юная художница кивнула, подняв глаза на Томаса. Её тревога ещё не утихла, но она старалась выглядеть уверенной и спокойной. Почувствовав напряжение в комнате, мужчина слегка улыбнулся, стремясь развеять мрачные сомнения. – Безусловно, мадам. Я непременно передам мистеру Николасу ваше пожелание. Но сомневаюсь, что он сможет участвовать в организации выставки, как обещал. У мистера Николаса невероятно плотный график. – Настолько плотный, что он уехал без прощальных слов, как ночной воришка? – возразила недовольная женщина. – К сожалению, у мистера Николаса не было времени попрощаться. Он передал искренние извинения, – спокойно ответил помощник. – Но прошу не беспокоиться, я здесь, чтобы гарантировать выполнение всех необходимых шагов для подготовки выставки. Если возникнут вопросы или пожелания, пожалуйста, сообщите мне, – заявил он, доставая из портфеля аккуратно сложенную пачку документов. – Я хочу, чтобы Николас присутствовал на моей выставке, – уверенно сказала Эмили. – Его отсутствие означает, что и выставки не будет. Тетушка Мадсен с пониманием кивнула, признавая стремление девушки к прямому участию Николаса в выставке. Она протянула руку, принимая документы от мужчины. Эмили и Томас обменялись взглядами, в глазах мужчины таилось нечто большее, чем могла уловить юная художница. — К сожалению, я не могу передать мистеру Николасу вашу просьбу, — произнес Томас. — В данный момент он недоступен, и когда появится связь, никто не знает. — Я вам не верю! — вскрикнула девушка. — Эмили, почему ты кричишь? — послышался знакомый мужской голос. — А вы кто? — Мет? Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила девушка, подбегая к брату. — А где мне быть, когда моя сестренка отвечает мне по телефону вся в слезах? — обнимая сестру, ответил парень. — Так кто вы? — Я Томас Браун, личный помощник Николаса Дайль, — снова представился мужчина. — Я привез документы для мисс Эмили. — Какие документы? — спросил Мет. — Николас предложил Эмили устроить персональную выставку. Это документы, необходимые для этого, — объяснила тетушка, протягивая папку. — Прекрасно! Раз я здесь, сам просмотрю все документы и обязательно свяжусь с вами, мистер Томас, — холодно ответил парень. — Хорошо, буду ждать вашего звонка. Всего доброго, — произнес мужчина, развернувшись и, спустившись по лестнице, направился к главным воротам. — Мет, я не буду участвовать в этой выставке, если там не будет Николса, — настойчиво заявила девушка, не размыкая объятий с братом. — Давай оставим этот разговор на потом. Сейчас поднимись в свою комнату, приведи себя в порядок и спускайся к завтраку. К этому времени тетушка наверняка успеет что-то приготовить, — произнес парень, входя с сестрой в дом и прикрывая за ними дверь. — Но… — начала было юная художница. — Никаких «но». Я провёл всю ночь в самолёте, устал и голоден. Пока не поем, ничего слушать не намерен, — решительно отрезал Мет, нежно поцеловав сестру в щеку. — Совсем меня не жалеешь. Ты ужасный старший брат, — с обидой откликнулась Эмили, направляясь к лестнице. — И я тебя тоже очень люблю, — рассмеялся брат. Эмили с неохотой начала подниматься по лестнице, обдумывая слова брата. Она понимала, как непросто было Мэтту после долгого перелета, и в глубине души соглашалась: обсуждение выставки действительно лучше отложить хотя бы до завтра. Войдя в свою комнату, она окинула взглядом помещение, но кота нигде не было видно. - Опять исчез, - промолвила юная художница, освобождая волосы из плена заколок. Вздохнув, девушка быстро привела себя в порядок и скользнула вниз. Там, в столовой, Мэтт уже устроился за столом, извлекая из коробки фирменные тетушкины маффины. Завидев сестру, он одарил ее теплой улыбкой и указал на стул, напротив. - Садись и расскажи мне о своих планах. Уверен, что вместе мы найдём лучший вариант, — предложил Мет, протягивая Эмили кружку с горячим шоколадом. Тетушка как раз вошла в комнату, неся на подносе тарелки, из которых, словно облака над горной вершиной, струился ароматный пар свежеприготовленного омлета. - Надеюсь, мой завтрак вам придется по вкусу. Ну, рассказывай, как тебя сюда занесло, — молвила она с нежностью, усаживаясь рядом. Эмили ощутила, как мелкие тревоги и обиды тают, унесенные заботливым теплом близких. - Как я у двери и говорил: вчера позвонила Эмили, а она, в слезах. Поведала, что Николас уехал, не сказав ни слова. Недолго думая, собрал вещи и прилетел домой — как я мог оставить сестрёнку одну? — отвечал юноша, отламывая кусочек омлета. - Этот мальчишка снова довёл мою девочку до слёз, — недовольно вымолвила женщина, взглянув на Эмили. - Вы с ним поругались? — осведомился брат. - Нет! — твёрдо ответила девушка. - Уверена? - Да! — воскликнула Эмили. - Ну хорошо, тогда чего он вдруг исчез? Он ведь собирался у нас гостить целый месяц. - Мы… просто разговаривали. Вернее, он говорил, а я лишь слушала, — юная художница ответила, ставя чашку на стол. - И о чём же рассказывал Николас? — уточнил Мет. - О себе, — бросила девушка, мельком взглянув на тетушку Мадсен. - Понятно. - Эмили, а когда вы обсуждали выставку? — неожиданно спросила женщина. - В первый день его приезда. Идея была его. Мет на мгновение призадумался, аккуратно отложив вилку. Он проникновенно вглядывался в сестру, пытаясь уловить, что таится в глубинах её души. Чувства Эмили представлялись сложной загадкой, разгадка которой требовала незаурядной проницательности. — Ты ему звонил? — робко поинтересовалась юная художница. Парень тихо вздохнул, отведя взгляд к окну, и ответил: — Да, но его телефон недоступен. Тетушка Мадсен слушала внимательно, поглаживая прохладным боком кружки по столешнице. В этой семейной атмосфере, несмотря на тревожные новости, царила теплота и единение, незыблемая готовность преодолеть любое испытание, поддержать и оберечь друг друга. - И что нам делать? — с огорчением спросила девушка. - Сейчас ты должна закончить завтрак, — неколебимо произнесла женщина. - Я не голодна. - Тетушка права, тебе необходимо поесть. Силы нужны, — поддержал Мет тетушку Мадсен. - А после завтрака я просмотрю документы, которые прислал Николас, а ты пойдёшь подышать свежим воздухом в саду. - Не хочу, — упрямо заявила Эмили. - Не спорь. Тебе нужно хоть немного развеяться, — твёрдо отметил старший брат. - Я не буду готовиться к выставке, если не будет Николаса, — упорствовала юная художница. - Дорогая, помощник объяснил тебе, что Николас занят и вряд ли сможет участвовать в выставке, — сказала женщина, ласково кладя руку на кисть девушки. - Давайте так, — сказал Мет, привлекая всеобщее внимание. — Сейчас я занимаюсь документами, а ты, Эмили, идёшь прогуляться в саду. К этому вопросу вернемся позже. - Хорошо, — уступила девушка. - Но сначала доешь завтрак. Это самый важный приём пищи, — твёрдо добавила тётушка Мадсен. Услышав слова, столь знакомые с детства, брат и сестра улыбнулись, погружаясь в сладостные воспоминания.