После пробуждения Солнца

16 января 1093 года после пробуждения Солнца Вечная Обитель, Вечноцветущий Бор — Ну, давай, колись уже, что там у тебя с Керри? — Дей расхаживал вокруг Ивифана и, хитро прищурившись, всматривался в его лицо, словно пытался в нём прочесть ответ. Гигантские эвкалипты, возрастом под тысячу лет, мягко шелестели над ними листвой, всем своим видом напоминая людям о бренности бытия, но Дей не задумывался о таких абстрактных материях, как скоротечность человеческой жизни и суетность их сердец, в данный момент ему неистово хотелось узнать, обзавёлся ли его друг девчонкой, а если нет, то по каким причинам это всё никак не свершится. — Да что ты заладил? Абсолютно ничего, мы просто дружим, она хорошая и очень добрая, — смущённо отмахнулся от него Ив. — Ну, это само собой разумеется, разве святой Ивифан общался бы с дурным человеком? — Дей положил руку себе на сердце и опустил голову в знак уважения, в то время как в его глазах плясали бесята. Глядя на этот цирк, Ив закатил глаза. — Ты всё сказал? Я пойду. — Он уже собирался развернуться и скрыться, желательно в неизвестном для Дея направлении, но тот не хотел его так просто отпускать. — Нет, я требую подробностей. — Дей сделал шаг вперёд, преграждая ему дорогу, и, чуть наклонившись, лукаво улыбаясь, буквально навис над Ивом, словно пытался разоблачить интригу века. — Да каких подробностей? — простонал Ив, обречённо запрокидывая голову. — Вчера вы на лавочке часа два сидели и ворковали, как влюблённые голубки. Ив обратил негодующий взор на друга. — Ты что, следил за нами? — Нет-нет, просто так получилось… — замахал руками Дей. — Просто так у тебя ничего не случается, — рассерженно парировал Ивифан. — Ты совсем не о том думаешь и смущаешь меня, а я почему-то должен оправдываться. Это неловко. Сам-то много рассказываешь о себе? Дей поспешил оправдаться: — А что сам? Я ни от кого ничего не скрываю, я с Нуо… — Нет, прошу тебя… — перебил его Ив. — Мне вполне достаточно знать, что вы с ней встречаетесь. Впрочем, это и так всем известно. Иные подробности ваших отношений меня не касаются. — Ладно, — пожал плечами Дей. — Может быть, я и вправду перегибаю палку, но если захочешь поделиться… — он участливо улыбнулся. — Ну ты понял. — Дей подмигнул другу и решил было уже уйти, но когда сделал несколько шагов, его остановили. — Дей, — окликнул его Ив, а потом опустил взгляд и принялся старательно рассматривать свои ноги. Дей обернулся. — Слушай, — буркнул Ив, — всё непросто, дело в том, что у неё бабушка очень больна. Керри плакала. Очень за неё переживает. — А-а-а, да, точно, я слышал об этом. Очень странный, конечно, подкат, — скептически заключил Дей, подходя ближе к парню. — Да какой подкат?! Ты меня слушаешь вообще?! Она просила написать отцу, чтобы они приняли её бабушку! — раздражённо воскликнул Ив. — Она тоже маг, и не старая вовсе. В общем, я теперь в раздумьях, писать или нет. Мы с отцом не общались уже два года, другим родственникам писать нет смысла, все письма идут через отца. Он такой человек, всё контролирует. — Дерьмовая ситуация, — отозвался Дей и закусил губу, осознавая, что вёл себя глупо. — Да, именно так. И теперь у меня моральная дилемма. Дей задумчиво почесал затылок и сказал: — Ну, знаешь, если она тебе нравится и ты можешь ей помочь, почему не написать? Во всяком случае, ты же не для себя просишь. — Если вопрос в чувствах к Керри, то… — Он выдохнул и, сделав над собой усилие, продолжил: — То их нет. Я к ней отношусь ровно так же, как ко всем остальным, однако это не значит, что я не должен ей помогать. И всё же я… я растерян. Она ждёт от меня ответа. — Да, брат. Ситуация так себе, учитывая, что она в тебя по уши влюблена… — Дей, — изумлённо вскрикнул Ив, — зачем ты мне это говоришь? — Ой, можно подумать, ты не знал, хватит притворяться дурачком, я знаю, что ты видишь в людях побольше моего. Я к тому, что у неё в отношении тебя завышенные ожидания. Жаль, конечно, что… — не закончив свою речь, Дей замолк, словно слова застряли в его горле. Ив подозрительно прищурился и заглянул ему в глаза. — Ты с Нуо обсуждал меня и её? — Нет! — взволнованно ответил Дей. — Не смей думать обо мне всякое плохое. Я не обсуждаю своих друзей с подружками. И то, что ты мне сейчас сказал, я никому не передам. Не переживай. В любом случае решать тебе. Что Акира говорит? — Я не рассказывал ему. Он зарылся в библиотеке, за уши не оттащишь от древних фолиантов, — разочарованно опустил голову Ивифан. — Это так на него похоже, — усмехнулся Дей и, привалившись спиной к толстому стволу эвкалипта, подставил лицо под тёплые солнечные лучи. — Мирская жизнь не для него. В голове только науки, магия и сражения. Завтра, кстати, у нас урок по призракам с новым преподавателем, ты готов? — Да. Мой отец хорошо их читает и меня учил. К нам доставляли призраков, и я наблюдал за процессом не раз. — Круто, — проговорил Дей и посмотрел на друга. — Я знал, что так можно, но никогда не понимал как. Вот если ты призываешь душу умершего, можно задавать вопросы и получать совершенно конкретные ответы — это всем известно. Но призраки — это другое. Это же пустой эфир. — Не пустой, — покачал головой Ивифан. — Да, призраки — это оболочка, но в ней есть остатки эмоций, страхов, привязанностей, хотя конкретных мыслеформ нет, это правда. Ты, получается, собираешь эту «пыль» и из неё выстраиваешь какую-то историю. В общих чертах я могу рассказать теорию, но для того, чтобы хоть что-то получилось, нужна особая чувствительность. Дей не мог не поинтересоваться: — Зачем это было твоему отцу? Он просто учил тебя? — Нет, он всю жизнь искал какую-то нашу потерянную родственницу. Кто она такая, я не знаю, он со мной не делился подробностями. Он использовал все доступные ему способы, в том числе и этот. Призраков привозили ему из разных концов страны. И однажды он сказал, что даже если человек хоть раз общался с ней, он это почувствует. Понятия не имею, как это можно почувствовать. Дей очень удивился и решил, что эта история занятная. Искать кого-то через призраков, вот уж точно нужно быть совсем отчаявшимся. — Твой отец, конечно, странный человек, ничего не скажешь, — констатировал он и, хмыкнув, весело произнёс: — А теперь пошли вытаскивать нашего буквоеда из библиотеки. — Дей сделал несколько шагов, а потом, обернувшись, добавил: — Кто последний — тот делает за всех домашку! — И сорвался на бег. Иву ничего не оставалось, кроме как принять вызов, и он метнулся вслед за непоседливым другом, который так ловко решил избежать необходимости готовить доклад по истории магии.

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

На следующий день третий курс в полном составе стоял на площадке для практических занятий. За их спинами тянулись учебные корпуса, вокруг росли пышные кустарники и невысокие деревца, а там дальше, впереди, журчала река. Ребята с любопытством разглядывали десяток деревянных постаментов с начертанными на них чёрными символами, от которых исходила тонкая сложная магия. Над каждым постаментом покачивался в воздухе призрак. Их прозрачные, но при этом угадываемые тела были сотканы из сизого тумана, и все, кто, когда-либо прикасался к ним, точно знали, что этот туман прохладный на ощупь, но не плотный. — Итак, ежели вопросов по теоретической части больше нет, приступим к практике, — бодро хлопнула в ладоши новый преподаватель анатомии тонких тел, по совместительству один из лучших судебных экспертов страны и троюродная тетка Акиры, Эдна Кимура. Полная и невысокая женщина была одета в свободный хлопковый костюм, состоящий из широких брюк и лёгкой накидки, давно потерявшую форму талию обхватывал ярко-лиловый, завязанный крупным бантом пояс — такие одежды обычно носили простые горожане, а не именитые государственные служащие. — Я предлагаю всем подойти поближе и положить руки на угловые символы. Это не нарушит магический барьер, но вы сможете почувствовать эманации призрака и, возможно, что-то прочитать. Ребята обступили постаменты и, присев на корточки, прикрыли веки, пытаясь уловить отголоски эмоций не так давно почивших людей. Образовалась тишина, ученики сосредоточенно хмурились, плотно сжимали губы, морщили носы, а кто-то от усердия даже высовывал язык. Ивифан и Акира — единственные, кто не стал подходить к призракам; они оба умели их читать, поэтому решили не занимать места и со стороны наблюдали за однокурсниками. Эдна пристально разглядывала двух парней. Акиру она знала с самого рождения, а впоследствии учила многим магическим практикам. Ивифана тоже знала, но хуже. Когда семья Эванс работала в столице, женщина часто видела Ива во дворце, обычно вместе с племянником, и тогда она не придавала особого значения их дружбе, но то, что она увидела сейчас, заставило её пошатнуться и открыть от удивления рот. Акира посмотрел на её растерянное лицо, и пока все ученики были увлечены заданием, пристально глядя ей в глаза, быстро приложил указательный палец к губам, а потом сразу же убрал. Она тут же тряхнула головой и приняла свой обычный вид. Поистине талантливая женщина безошибочно считывала тонкие вибрации, ей не нужны были сложные магические приборы и магические предметы. Она сама была точнейшим «магическим прибором», что позволяло ей видеть то, что было скрыто даже от самого зоркого магического зрения. Первым на ноги поднялся Тодо. Парень поднял руку в знак того, что хочет высказаться, и, получив разрешение преподавателя, начал: — Я думаю, что этот мужчина был ремесленником, кажется, кузнецом, ему нравилось его дело, чувствую это. Он умер быстро, не успел даже испугаться. Страха вообще не ощущаю. Его слова подхватила Салли, которая тоже работала с этим призраком: — У него была семья: жена и дети, кажется, больше трёх. Он их любил. Из переживаний — что-то связанное с недостатком денег, но эта эмоция почти неуловима. Эдна подошла к призраку, присмотрелась, положила руку на символ и, улыбнувшись, похвалила ребят за точные сведения, а потом всё же решила выдать полную информацию: — Мужчина, около сорока пяти лет, кузнец, жил в крупном городе. Очень много друзей, со всеми хорошо ладил. Семья: жена, сестра, пятеро детей: три девочки, два мальчика. Хорошая семья. Жили скромно, денег действительно не хватало. Ещё ухаживал за больным отцом. Умер — не разберёшь, видимо, моментально, какой-нибудь несчастный случай, — заключила она и внимательно посмотрела на Тодо и Салли. — Почему он стал призраком? Кто ответит? Оба задумались. Рядом поднялся Томас, парень с тёмными крупными кудрями и рыжими веснушками на носу и щеках. — Возможно, он любил своё дело и вернулся в любимую кузницу, он как-то тепло фонтанирует, а эти эмоции связаны с жаром и металлом, — ответил за однокурсников он. — И там-то его и обнаружили коллеги и подняли панику, — засмеялась Эдна и поучительно подняла палец вверх. — Именно поэтому погребальный костёр куда предпочтительнее захоронения в земле. Огонь сжигает всё, никакие призраки потом не будут беспокоить и без того горем убитых людей, а бессмертная сущность мгновенно освободится от оков своих неживых, разной степени плотности земных тел. — На лице преподавателя сияла радостная улыбка, как будто она в этот момент рассуждала о чём-то праздном, а вовсе не о смерти и призраках. После её объяснений сразу несколько учеников вскинули руки, желая попытать удачу и заработать положительную отметку. Урок продолжился, ученики высказывали свои предположения о жизни и смерти того или иного человека, иногда ошибались, но чаще попадали в точку. Эдна была вполне довольна ответами ребят, хотя постоянно дополняла их и задавала уточняющие вопросы. Очередь отвечать дошла до Дея. Он стоял рядом с призраком невысокой худощавой женщины и тревожно смотрел на неё. Рядом с ним Нуо и Керри, бледные и подавленные, жались друг к другу плечами и переминались с ноги на ногу. Заметив странное поведение ребят, Эдна отодвинула их от призрака и протянула к нему руку, а затем отпрянула и строго проговорила: — Урок окончен, со мной остаются Акира и Ивифан. Остальные свободны. Ученики растерянно переглянулись, но спорить, конечно, никто не стал. Площадка стремительно опустела. Ушли все, кроме троих. Несмотря на то что Дея отпустили, он не сдвинулся с места, но девчонок подтолкнул к выходу. Эдна посмотрела на него вопросительно. — Я останусь, это мой призрак, и я хочу знать, верны ли мои догадки. А эти двое — мои друзья и всё равно мне потом всё расскажут, — твёрдо и бескомпромиссно выпалил Дей. Эдна смерила его любопытным взглядом и, усмехнувшись, сказала: — Хорошо, тогда начинай ты. Что почувствовал? — Эта женщина в страхе бежала от кого-то, перед смертью стала свидетелем убийства, на её глазах убили двоих. Скорее всего, это были её близкие родственники — тёплая любовь, а потом отчаяние и боль. Они умерли из-за неё — она винила себя за их смерть. Она знала, что она следующая, — я чувствую страх высоты, потом полёт, обволакивающий холод и удушье, — сообщил Дей. — Эти ваши символы и пентаграмма действительно дают такой чёткий эмоциональный рисунок, я как будто сам там был, на её месте. Это жутко, — взволнованно добавил он. — Но это не всё: я чувствую, что она была из знати. Алчная, горделивая, любила шикарные вещи. Жила в очень богатом доме, может быть, во дворце даже. — От своей догадки он сам опешил и удивлённо уставился на преподавателя, словно пожалел о том, что сказал. — Верно, Дей, у тебя хорошая интуиция. — Она кивнула головой и окинула парней взглядом. — Но ребята, прошу, то, что мы сейчас будем обсуждать, — никому. Тут пахнет политическим скандалом. Акира — сын Правителя и мой племянник; ты, Дей, всё равно почувствовал всё сам, а Ив… Ив, он сейчас мне выдаст полную картину, да? — Я попробую, я давно этого не делал. — Ивифан медленно подошёл к призраку, посмотрел на серую фигуру и, прикрыв глаза, несмело дотронулся до символа. Он сидел так около минуты, сначала хмурился, но вскоре его лицо болезненно исказилось, губы плотно сомкнулись в тонкую линию, а из глаз потекли слёзы. — Хватит, Ив, достаточно, — не выдержал Акира, оттащив его от постамента и приобняв одной рукой, посмотрел на Эдну и сказал: — Ему больно, он очень чувствительный… — Всё нормально, — успокоил его Ив, вытирая слезы. Его пошатывало, словно у него сильно кружилась голова, поэтому он стоял, опираясь на плечо Акиры. — Я слишком глубоко залез, имею дурацкую привычку… Потом, когда выходишь, накрывает. Чужие эмоции плохо усваиваются разумом, но я могу рассказать. — Он вздохнул. Все внимательно смотрели на него, ожидая рассказа. — Женщина чужестранка. Дей был прав, она жила во дворце, хотя сама из простой семьи, но оказалась там — и очень гордилась собой. Уже чисто логически могу предположить, что это дворец Правителя Лазурной Долины. Всё то, что я почувствовал, непохоже своей обстановкой на ситуацию в семье Императора. То, что мне известно, это, конечно, слухи, но тем не менее. В целом её жизнь была неплоха, до той поры, пока женщина не ощутила боль утраты, что-то вроде потери близкого, и она винила в этом другую женщину и вынашивала план мести. Потом она убила человека. Похоже, что это был ребёнок. И корила себя за это. И ещё она бежала, подгоняемая страхом, боясь расправы. Она была не одна, с ней были родственники, двое мужчин. Об этом сказал Дей. В какой-то момент она испытала облегчение, но их настигли. И дальше уже страх, отчаяние, невозможность всё исправить. Мужчин убили у неё на глазах, она успела выбраться из чужих рук и бросилась с обрыва в воду, захлебнулась. Я это так вижу. И ещё, что удивительно, я, кажется, знаю одного из убийц, не могу сказать почему, но я уверен в этом. — Что? — В недоумении Эдна подошла к нему ближе и заглянула в глаза. — Мы с ребятами один раз видели этого человека. Охотник по имени Рей. Он в прошлом году привозил в школу демона. Все трое слушателей невольно приоткрыли рты. — Может быть, Акира сможет подтвердить мои слова. Но лучше не стоит так, как я, углубляться. Сними верхушки последних эмоций, там что-то должно быть, — предположил Ив, посмотрев на друга, а потом на преподавателя. Соглашаясь на эксперимент, Эдна кивнула. — Акира, попробуй. — Ты стоишь нормально? — обратился он к Иву. — Да, иди, меня отпустило, — улыбнулся юноша. — Хорошо. Наклонившись, Акира дотронулся до символа, и его захватили чувства обречённой на смерть женщины. В этих чувствах он чётко угадывал невероятный по своей интенсивности страх и ненависть к убийце. Мужчина отпечатался в ней, и Акира, отстранившись от призрака, заявил: — Я знаю, что догадка Ива не может лечь в основу обвинительного приговора, но полностью согласен с ним, это был охотник Рей.