Кватлинги. Ловушка для шельмы

      Дарэн устроился в углу зала практик. С прошлого раза запомнив слова Канны взял себе пару подушек и расположившись поудобнее слушал лекцию учителя Джиана иногда поглядывая за стекло на внутренний двор академии. За последние несколько минут в сторону парковки прошло уже несколько человек. Дарэн проводил взглядом сначала господина Пак, потом госпожу Мин в сопровождении Эрана и Кёниля.       Отвлекался от вида за стеклом только чтобы записать единственную важную, по его мнению, информацию с лекции, и то, наверное, пропустил бы мимо ушей не привлеки его внимание, замечание учителя нескольким его одногруппникам и их растерянное мычание вместо ответа.       — Ребята, — обратился Чон Джиан к нескольким стоящим у подножия статуй ученикам. — Вам же так некомфортно. Садитесь как все и не стоит портить осанку, стараясь записать всё опираясь лишь на постаменты.       Кое-кто всё же решился озвучить замятую ранее тему. Дарэн не один додумался ухватить себе больше одной подушки, но единственный кто догадался отсесть подальше от всех. Девушка, что сидела, обложившись кучей подушек, не пыталась стать чуть менее заметной, хотя для клана Пак это было бы странно.       — К сожалению, учитель, подушки в подсобке кончились.       Девушка Пак уловила недовольные взгляды нескольких ребят, но проигнорировала их, только поёрзала специально на своём мягком «троне», подразнив всех. Дарэн недовольно нахмурился и снова устремил внимание на улицу.       Ещё какое-то время учитель упоминал уже изученный материал про классификацию сил. Дарэн вовсе заскучал и надеялся на какое-нибудь «чудо», что разбавило бы занятие.       — Кое-что новое из классификации сил, — рассказывал лекцию учитель Чон. Дарэн почти приготовился слушать, но тут взгляд его зацепился за полицейского, идущего по дорожке в сторону замка. Парень присмотрелся к лицу и узнав мужчину улыбнулся. А вот и разнообразие. — Силы могут быть наследственные и передаваться через поколение от ваших родственников, или же приобретённые, формирующиеся на основе ваших ярких черт характера, таланта или физических особенностей.       Дарэн начал мысленно отсчитывать минуты, которые понадобятся полицейскому, чтобы выяснить где именно у него занятие и дойти до зала практик.       — Главное отличие приобретенных сил от наследственных это то, что для приобретения силы носителю не обязательно иметь дополнительную пару аутосом. Она формируется к пяти годам если для этого будут выполнены все условия на ментальном уровне или физическом. Генетика в этом случае роли не играет. Однако далеко не все силы…       Дарэн поднялся на середине фразы учителя и ничего не говоря проследовал мимо мужчины в сторону дверей в основной корпус замка. Проходя мимо мягкого «трона» одногруппницы Пак, как бы невзначай задел ногой её подушки, а на возмущенный писклявый голосок никак не отреагировал. Чон Джиан сначала в немом непонимании провожал взглядом ученика, а когда тот остановился у самой двери и сложил руки на груди, всё же спросил:       — Дарэн, — вздохнул мужчина. — Что ты делаешь?       — Пять… Четыре… — вместо ответа начал отсчитывать парень.       — Дарэн? — вновь позвал Джиан.       — Три… Два… Один…       Послышался стук в дверь. На лице Дарэна появилась самодовольная усмешка, а Чон Джиан в некотором замешательстве разрешил зайти.       Когда дверь в зал практик открылась, Дарэн с улыбкой встретил мужчину в полицейской форме.       — Офицер Хан! Вы так любезно меня навестили! Мы та-а-ак давно не виделись с вами!       Мужчина, выглядевший бодро ещё пару минут назад, сейчас уже начинал походить на привычного Дарэну зомби. Практически всегда парень видел его уставшим, сосредоточенным и невыспавшимся. Зачастую только рядом с ним, ведь до начала какого-либо диалога офицер был активным, иногда даже жизнерадостным и вполне даже живым, а потом на глаза ему попадался сам Дарэн и всё менялось…       Офицер откашлялся и поздоровался с учителем Джианом. Наконец, обратя внимание на парня перед ним, со вздохом заметил:       — Две недели, Дарэн.       — Иду на рекорд! — улыбнулся парень.       Несколько ребят удивлённо таращились на непривычно радостного и эмоционального одногруппника. За две недели обучения он только сейчас так остро на что-то реагировал, а самое непонятное, что реагировал на офицера и реагировал положительно, с улыбкой и смехом.       — Позволите его забрать? — поинтересовался Хан у учителя Джиана. Тот только кивнул и полицейский подтолкнул парня к выходу.       Когда оба оказались за дверью Чон Джиан продолжил вести лекцию. Пока офицер Хан просматривал бумаги в папке, которую принёс с собой, Дарэн прислушался к голосу учителя: «Остановился я на том, что далеко не все силы можно приобрести, а получить какую-то определённую силу приложив к этому все усилия практически невозможно…»       — Дарэн, Дарэн, — полицейский покачал головой. — Я уж надеялся увидеть кого-нибудь другого в списке своих обязанностей на сегодня, но не тебя. Опять…       — Я тоже рад нашей встрече, офицер Хан, — улыбнулся парень. — Вы часто тут бываете по работе? Кого ещё вы ожидали тут допросить? Надеюсь их допрос проходит не как мой. По кружечке кофе как обычно?       Мужчина листал какие-то бумаги, будучи полностью погружённым в написанное там. Старался сосредоточиться на работе и одновременно следить за настроем парня на диалог. Это отнимало много энергии, накатывала усталость, зато сам Дарэн становился необычайно разговорчивым и открытым.       — Надеялся, что буду приезжать сюда не по форме, не по работе и желательно не к кабинету директора, выслушивая выговор.       — Выговор от директора? — переспросил Дарэн.       — Не думаю, что когда-нибудь такое будет. Обычно Джуён ведёт себя спокойно, — полицейский захлопнул папку и устремил всё внимание на удивлённого Дарэна.       — Мы столько лет знакомы, а я и не знал, что у вас сын имеется! — возмутился парень. — Тем более Хан Джуён… — Дарэн задумался. — Вам стоит следить за его воспитанием. Вы хоть по работе с Ли общаетесь, а он дружбу заводит с нами. Не повлияет ли это на воспитание правильного мальчика из семьи офицера полиции?       Мужчина проигнорировал все вопросы и возмущения парня. Одно дело открытость, но с прямолинейностью и колким характером этого парня возникали иногда не самые приятные диалоги.       — Пройдёмся? Расскажешь мне как ты расплатишься за взятый в магазине алкоголь или, когда ты прекратишь брать машину своего отца до получения водительских прав.       — Брать? Отец перестал заявлять вам на угон? — улыбка всё не сползала с лица Дарэна. — И вообще… Расплачусь? Они не исполнили мою просьбу?       — Исполнили, — офицер Хан кивнул, вспоминая бледные лица продавцов, тычущих пальцами на бумажку со счётом на имя Ли Джунхо. — Не думаешь, что директору не понравится оплачивать твои «покупки»?       — Ну не знаю, — Ли пожал плечами. — Отец уже молча оплачивает мои штрафы за нарушение правил дорожного движения.       — Ах да, — офицер открыл папку и просмотрел материалы дела. — Тебя трижды останавливали патрульные машины.       — И трижды отпускали, — вновь улыбнулся Дарэн.       — Верно, — подтвердил мужчина. — Что за угрозы: «Если вы меня не отпустите, то меня отпустит офицер Хан или вам придётся иметь дело с директором Джунхо»?       — Но ведь вы меня отпустите, — усмехнулся Ли.       — Не в этот раз, парень, — Хан улыбнулся. Натянуто, не искренне. — Я должен забрать тебя в участок для допроса под камерами и для составления протокола.       Они уже прошли по коридору и вышли в холл при главном входе в замок. Оба остановились у поста коменданта.       Со стороны коридора ведущего к кабинету директора, тяжёлым широким шагом вышел Дохён. Наследник Ли, заметив полицейского и друга у стойки, остановился.       — Не думаю, что директор Джунхо меня отпустит, — заявил Дарэн. — Даже тот факт, что я пил где-то там за пределами академии не будет для него достаточным аргументом. Главное, что не в стенах замка. Пей я в академии, то был бы вместе со всеми наследниками в его кабинете.       Дарэн стоял спиной к наследнику Ли, а потому его не заметил, а вот офицер Хан краем глаза увидев окровавленное лицо парня, выпал в некоторый шок, что даже забыл, что хотел уточнить по поводу вызова к директору всех наследников разом.       Дарэн уловил взгляд мужчины и повернулся. Увидев друга, он улыбнулся, не обращая внимания на кровь и порез на лице Дохёна. Сам же наследник всё тем же тяжёлым шагом подошёл к Дарэну и не тратясь на слова схватил его за футболку. Удар и улыбка у младшего Ли пропала, но после она сменилась на нервную усмешку.       Офицер Хан напрягся, но вмешиваться не стал.       Кровь на руках наследника Ли смешалась с кровью Дарэна, начавшей сочиться из разбитой губы. Дохён рывком отпустил футболку друга и тяжело дыша смотрел в глаза того. Дохён парень спортивный, к тому же занимающийся несколькими видами борьбы, а потому удар у него был поставлен. Дарэн на себе прочувствовал.       — Это было неприятно, — слизав с губы кровь заметил Дарэн. — Ещё более неприятно, что я не знаю за что.       Несмотря на напряжение офицера Хана, на злость старшего наследника Ли и весьма спокойного (на удивление) Дарэна, комендант, прежде отрешённо читающий газету, всё внимание сосредоточил на небольшой потасовке.       — За ложь, — сквозь зубы процедил Дохён, отвечая на незаданный вопрос друга. Из пореза ещё более обильно потекла кровь.       Наследник Ли продолжал игнорировать тёплые ручейки, что оставляли алые пятна на его белой рубашке.       — Мгм, — Дарэн в ответ кивнул. Так и не понял, но зато показал другу, что слова его принял. — Тебя тогда за что?       Дарэн знал, чтобы не произошло в кабинете директора, это что-то было нисколько не оптимистичным и лёгким диалогом между родителями, детьми и директором, но вот за что перепало старшему наследнику Ли оставалось непонятным, а ещё более непонятным — то как именно он сам — Дарэн — оказался втянут во всё это. Да и вообще… может ли простой выговор за распитие алкоголя обернуться чем-то кровавым? Видимо будучи ребёнком главы клана Ли возможно даже это…       — За ложь, — так же кратко ответил Дохён.       — М-м-м, — протянул Дарэн. — Где же это мы, такие молодцы, успели солгать?       В этот момент в холл почти вбежал Ли Тэмин — врач академии Аями. Мужчина, не стесняясь компании наследника, стал осматривать порез на его губе и шее. Комендант продолжал наблюдать с любопытством, а офицер Хан держался всё так же отстранённо от разборок внутри клана Ли.       — Господин Ёнг послал меня проверить как ты, — сообщил врач.       Дохён продолжал взглядом прожигать Дарэна.       Спасение пришло откуда не ждали. Ли Тэмин всучил наследнику салфетку и велел пройти в медицинский кабинет. Мужчина оглядел пол и убедился, что нигде не было ни капли крови. Рассечённую губу Дарэна мужчина тоже бегло оглядел и дал ему салфетку вытереть кровь с лица и приложить к ране.       Когда офицер Хан и Дарэн остались снова вдвоём повисла неловкая пауза.       — Итак, — наконец заговорил полицейский. — Моя машина стоит у ворот академии. Собери документы и следуй туда.       Практически из ниоткуда послышался строгий голос директора Джунхо:       — Куда это ты забираешь моего студента? Хан, тебе тут не позволено своевольничать. Легавым тут в принципе не место, а тебе позволено приезжать лишь на правах отца Джуёна, одного из студентов.       Директор академии шёл рука об руку с главой Ли. Оба оценивающе оглядели Дарэна прикладывающего салфетку в красных подтёках к рассечённой губе.       Офицер Хан поклонился, здороваясь.       — Боюсь я вынужден забрать парня в участок, — возразил полицейский.       Глава Ли наклонился к уху Джунхо и что-то прошептал, на что директор кивнул и Ёнг с ещё большим интересом стал рассматривать Дарэна.       — Дарэн на моём попечительстве. Тем более под крышей моего замка. Если тебе нужно подписать бумаги о его освобождении из-под стражи, то я готов подписать их хоть тут. Нечего меня лишний раз дёргать. И уж тем более не стоит мне звонить с вопросами про оплату дешёвого алкоголя. Я взял за парня ответственность приняв его на учёбу. Я оплачиваю его образование, и я решаю поедет он в участок или нет.       Между директором и офицером завязалась зрительная напряжённая молчаливая борьба. Работа полицейского против упрямости попечителя.       Самодовольная усмешка Ёнга положила этому финал, ставя вердикт «ничья».       Ничья у них, а Ёнг останется в плюсе. Удивительно какие мысли приходят в голову и какие идеи тебя посещают, когда у тебя есть власть над людьми. Пока другие спорят, глава Ли действует.       — Джунхо, — на лице Ёнга вновь появилась жуткая улыбка. — Я забираю твоего студента. — Глава приобнял Дарэна за плечи и повёл к выходу. — Прогуляемся? Ты же Дарэн, верно? Есть у меня к тебе важный разговор…       Дарэн следовал за главой Ли молча. Вместе они прошли через внутренний двор к главным воротам за которыми, как и обещал офицер Хан, была припаркована полицейская машина. Ёнг, как только покинул территорию замка, набрал номер Дживона и велел тому отправляться в резиденцию одному.       Дарэн же думал, что за разговор его ждёт с главой Ли. Мужчина был расслаблен (во всяком случае, так показалось парню), значит ничего, что обернётся чьей-то смертью. Может ли этот разговор быть связан с той ложью о которой говорил Дохён? Не будет же глава хвалить его за то, что он лгал его сыну?       Парень сбавил шаг, когда понял, что господин Ли направляется к лесу Шиями, но мужчина не остановился, только сам слегка замедлился выискивая глазами тропинку, ведущую в темноту и петляющую среди старых гигантских деревьев. Насколько безопасно идти туда в сопровождении главы Ли? Тут уже две стороны одной монеты — ты идёшь туда либо под конвоем, чтобы твой труп там сгнил, после того как господин выместит всю свою злобу (ну или чтобы дикие звери растащили твои бренные останки по мшистой земле и глубоким тёмным норам), либо же с главой Ли рядом ты будешь в большей безопасности, даже будучи окружённым сотней опаснейших тварей. Как бы то не было, идти придётся и Дарэн шагнул вслед за мужчиной на почти заросшую тропинку.       Шли минуты, а Дарэн в полном молчании следовал за господином. Тропинка под ногами была еле различимой, что нисколько не удивляло — в лесу Шиями редко топтали священную землю шамана. «Раздел первый свода правил клана Ли. Правило одиннадцатое, которое гласит, что «лес — место священное, дом Аями. Не приходи в гости без причины или слишком часто. Не разрушай его храм». Аннулируется ли наказание, если глава Ли лично повёл тебя по тропинкам священного храма?» – пока Дарэн размышлял, глядя то себе под ноги, то в спину идущего впереди Ёнга, вокруг начали собираться различные мелкие лесные духи.       Парень слышал от взрослых, что местные призраки и духи любят Ёнга, но до этого момента не осознавал насколько. Дарэн ещё ни разу не видел столько нежити за один раз. Из-за деревьев выглядывали Квищин — девушки-призраки в белых траурных ханбоках и с распущенными волосами. Хоть и старались в этих местах предотвратить их появление, но всё равно после несправедливой или насильственной смерти они появлялись. Чаще всего молодые девушки, не успевшие выйти замуж и родить ребёнка (выполнить основную цель жизни) умирали из-за наказания или во время него, реже — мужья, соседи или недоброжелатели добирались до них, что было в этом лесу, в этом городе совершенно неудивительно, даже несмотря на правило, запрещающее убийство в черте города Шиями.       Замок Аями скрылся позади за деревьями. Стало темнее и становилось темнее с каждой минутой как наступал вечер. Кроссовки уже настолько пропитались влагой лесного мха, что хлюпали при каждом шаге. Дарэн старался не замечать этого, зато стал замечать, как вокруг начали загораться голубые огоньки в воздухе. Квихва. Их хватало на этой земле. Самопроизвольное возгорание фосфора, содержащегося в человеческих костях, а по сути — призрачные огоньки как души умерших здесь. Они парили на уровне плеча господина, приближаясь всё ближе и ближе к мужчине. Некоторые опускались чуть ниже и все они кружили и кружили вокруг в странном хороводе понятном только им самим.       Дарэн отмахнулся от синего огонька, что наровился врезаться ему в лицо. Не успел даже в голове мысль закончить как перед ним откуда-то сверху свалилось что-то волосатое.       — Долго ещё мы будем ходить по лесу? Вернуться бы в общежитие! То же мне важный разговор! Только время моё отнимает! — Дарэн стоял как вкопанный. Вытаращился на странную человеко-обезьяну, что, подпрыгивая на месте, вопила во всё горло. Вопила не просто так, а всё, что было у Дарэна на уме секундами ранее. — Хватить орать глупая обезьяна! Замолчи пока меня не превратили в одного из Квихва!       Дарэн в ужасе перевёл взгляд с существа перед ним на господина Ёнга. В синеватом свечении, окружённый темнотой леса, со злобно хихикающими Квищин за спиной и с привычной жуткой улыбкой мужчина внушал уверенность в том, что за эти мысли-слова поплатится далеко не тварь, вопящая во всё горло, а сам Дарэн.       — Прочь, Сатори, — Ёнг пнул в спину прыгающее существо между ним и парнем.       Тварь заскулила, завопила и, продолжая выкрикивать последнюю мысль, что уловила из головы Дарэна, вскарабкалась по стволу дерева на ветку и стала перепрыгивать с одной на другую, удаляясь всё дальше и дальше. Только утихающее «Во имя Аями! Упаси меня Аями! Да я покойник!» свидетельствовало, что господин Ли действительно спугнул тварь.       Дарэн опасливо следил за господином Ли. Ёнг подняв голову всматривался несколько секунд в ветви над головой и вслушивался в утихающий вопль существа.       — Сатори, — пояснил мужчина. — Тварь не из приятных. Обычно они в горах живут, но эта забралась дальше привычного. Напугала тебя?       Ёнг прищурился сканируя парня взглядом, оценивая насколько он стойкий, смелый. Если обычного Сатори испугается, то какой смысл от задуманного? Неужели Джунхо перехвалил его?       — Нет, — Дарэн расправил плечи и поднял уверенный взгляд лисьих глаз на главу. Даже не соврал. Он испугался не твари, а того как господин Ли может отреагировать на озвученные ей мысли.       Ёнг кивнул и снова пошёл по тропинке. Не стал говорить, что заметил, как у парня дыхание сбилось и как до этого его взгляд бегал.       Спустя минуту в тишине Ёнг заговорил.       — Джунхо предупреждал, что ты парень прямолинейный, — Дарэн поднял взгляд от еле различимой тропинки на главу Ли. — Что же ты вслух мне не сказал, что я отнимаю твоё время?       Дарэн сглотнул и сделал ещё пару шагов обдумывая ответ. Хотя, чего тут думать? И он высказался напрямую.       — Вы мой господин и что бы я не думал, но должен следовать вашей воле.       — Слышал бы это Джунхо, — Ёнг усмехнулся.       — Директор Джунхо добровольно стал моим попечителем, — Дарэн пожал плечами. И не соврал же.       — Но что привело к этому… — послышался тихий сдавленный смех главы Ли.       Дарэн понял, что он знает. Конечно знает. Он и Джунхо лучшие друзья, а Дарэн знал себе цену. Парень замечал это долгое соревнование между мужчинами, в котором каждый желал выделиться и превзойти второго. Дарэн подозревал, что директор обязательно рассказал бы главе кого подобрал под своё крыло. И совсем не важно, что Дарэн добровольно туда забрался и устроился поудобнее, высасывая из директора всю выгоду для себя любимого.       Дарэн один из первых, принятых на обучение в этом году студентов. Он пришёл заполнять анкету на поступление чуть ли не сразу после выпускных экзаменов. В целом «заполнять анкету» довольно громкое выражение для того, чтобы описать как именно парень из довольно бедной семьи был принят в элитное учебное заведение, еще и на обеспечение самого директора.       — Джунхо на пьяную голову о тебе болтал, — заметил господин Ли. — Говорит ты парень способный. Рассказал о твоей силе.       «Ну конечно…» — Дарэн только хмыкнул и опустил голову. Он старался скрывать свою силу по возможности, но директор Джунхо узнал о ней. Он один из тех, кто смог обнаружить подвох почти сразу же после использования Дарэном силы. Именно после раскрытия директор принял к себе парня, что самого его удивило не мало. Он думал, что после вскрытия правды его прогонят ещё и жизнь подпортят связями, но всё обернулось лучше некуда. Рано или поздно глава Ли должен был узнать обо всём и заметить. Глава Ёнг всегда подмечает таких как Дарэн и старается сделать их приближёнными, лучшими, своими.       Они углублялись всё гуще в лес. Должно было становиться темнее, но вокруг летали Квихва, а из деревьев стали просачиваться Кодама. Духи деревьев — маленькие светящиеся человечки наблюдали за идущими по земле людьми. Некоторые осмеливались спуститься к их ногам и сопровождали их вдоль тропинки, другие бежали по веткам деревьев, перепрыгивая с одной на другую, то и дело останавливаясь и смотря вниз не отстали ли они от гостей священного леса.       Из других же деревьев отделялись Дриады. Женщины с зеленоватой кожей почти сливались с листвой. Дарэн улавливал движение со стороны, но заметить хранительниц деревьев было не так просто. Только краем глаза парню удалось разглядеть одну нимфу — лицо у неё было узкое с острыми чертами, жилистое практически обнажённое тело, но стройное… Спутанные локоны каштановых волос врастали то ли в дерево, то ли вырастали из него. Дриада и дерево — одно целое. Дарэн засмотрелся и чуть было не наступил на Пикси, что от любопытства не заметила, как вспорхнула на саму тропинку под ноги людям. Малышка пискнула и юркнула в сторону. Дарэн отвлёкся и уже не мог даже краем глаза увидеть прекрасную Дриаду, а о Пикси свидетельствовала только колышущаяся трава.       — Будь внимателен к лесным жителям, — предупредил парня Ёнг. — Ни шаман, ни жители Шиями не любят, когда местных обижают. И не засматривайся лишний раз на местных красавиц. Попадётся Гиана и поминай как звали. Я тебя вытаскивать из лап девиц не собираюсь. Будь то мифическая баба или девчонка с одной параллели.       Дарэн кивнул, а потом вдруг понял.       — С одной параллели? — переспросил он. Но Ёнг не ответил.       Послышался протяжный вой. Громкий. Совсем рядом. Движение Дриад у деревьев прекратилось — они снова слились воедино, малыши Кодама тоже растворились в ветвях и стволах деревьев, только синие огоньки Квихва продолжали витать вокруг, не останавливая свой хоровод.       Собаки в этом лесу были не редкостью. Вера в Аями, поклонение этому духу и шаманизм в клане Ли укрепили в их головах мысль, что собаки священны. Их нельзя было убивать (особенно на территории леса или города Шиями), их нельзя было калечить. Любое жестокое обращение с домашними любимцами обращалось наказанием для провинившегося. Однако не все и не всегда соблюдали это правило. Так в лесу Шиями появились Инугами.       Сначала из-за деревьев показалась лишь собачья окровавленная голова в воздухе. С приближением едва-едва можно было рассмотреть призрачное парящее тело собаки. По мшистому настилу следом за «матерью» появились дети. Пять щенят-духов начали парить вокруг Ёнга. Глава Ли гладил их окровавленные головы со спутанной шерстью, с капающей с клыков слюной и красными горящими глазами.       Среди прочих деревьев стали показываться и другие призрачные псы. Дарэн осмотрелся. Парень не был уверен должны ли призраки, даже если они собаки, бродить стаями, но сейчас он и глава Ли были окружены стаей Инугами, стаей призрачных псов с клыков которых капала слюна, пена и кровь, глаза которых горели голодом.       Несмотря на то, что собакам тут принято было поклоняться как защитникам, от этих псов хотелось бежать. Собаки после смерти становились Инугами в следствии издевательств, мучительной гибели. Они становились мстительными духами и даже клан Ли не сразу придумал как можно успокоить озлобленных псов. Сейчас собаки-оборотни, по большей части так же как и живые псы, служили клану Ли, но находясь на их территории, Дарэн не был уверен, что они не воспримут его как закуску.       Голова белой собаки, матери всех Инугами, парила перед Ёнгом. Глава Ли поглаживал по спутанной шерсти.       — Меня беспокоит, что их становится всё больше, — Дарэн уловил в голосе господина печаль, смешанную со злобой. — Думаю, в городе все предпочли бы хоронить собак с почестями и уважением, а не горечью и обидой за раннюю несправедливую смерть.       Хоронить было неправильным словом. Более подходящим было — сжигать.       — Думаю, — Дарэн отошёл на шаг от Инугами, который внюхивался в карман его брюк. — Они способны отомстить за себя даже после смерти. — Пёс-оборотень продолжал преследовать навязчивый запах крови с салфетки в кармане брюк Дарэна, а сам парень хоть и опасался, но уже почти смирился с тем, что к нему приклеилась призрачная голова мёртвой собаки. — При жизни они не смогли постоять за себя, зато после смерти отомстят обидчикам.       — Лучше бы при жизни разобрались, — жалость главы Ли сменилась гневом. — Ненавижу слабаков. Особенно внутри клана.       Почему-то в голове Дарэна сразу всплыл образ дочери директора.       Псы-оборотни на злость Ёнга ответили тихим рычанием и потихоньку по-одному стали скрываться в кустах и среди деревьев. Последней скрылась мать Инугами с совсем малышами, кружащими вокруг неё.       — Ненавижу слабаков и предателей. Ненавижу лгунов, — Ёнг взглянул на Дарэна и у того от холодного взгляда главы мурашки пробежали по спине. — Мой сын начал мне лгать. Такими темпами станет не надёжнее таракана из подвалов Джунхо.       Глава Ли свернул с тропинки. Дарэн последовал за мужчиной, не припоминая никаких подвалов в замке Аями. Нет, обычно в замках они есть, но именно в академии не было ни одного подхода к ним. Дарэн задался новой целью — изучить все запертые и недоступные двери для учеников в академии. Только воодушевился чем-то интересным как понял, что может закончить это буквально за день. По крайней мере без проблем и утолит своё любопытство.       Вышли к речушке — единственной протекающей в этом лесу. Именно здесь, в чаще, она была не широкой, но Ёнг знал, что выше по течению было куда интереснее.       Берег был землистым, грязным, только в одном месте — вокруг небольшой беседки были насыпаны мелкие камни для удобства. Сама беседка обросла вьющимися растениями, хоть и не яркими, без цветов, но с ними она выглядела куда более живой. Среди множества нечисти вокруг, эпитет «живая» подходил как нельзя лучше. Так, во всяком случае, показалось Дарэну.       С берега доносился заливистый смех. Когда Дарэн выглянул из-за спины господина посмотреть, что происходит он взглядом встретился с тремя Дриадами. Теперь он смог рассмотреть их куда подробнее. Красивые хранительницы деревьев забрали всё внимание, а их завораживающие улыбки и яркий смех манили присоединиться к развлечениям лесной нечисти.       Пока Дарэн завороженно смотрел на прекрасных Дриад, Ёнг смотрел на пространство на земле между ними. Мужчину не влёк ни смех красавиц, ни их внешность. Стоит хоть раз поддаться и поиграть с лесными хранительницами и окажешься не просто среди них в игре, а объектом их озорного смеха. И далеко не в лучшем свете.       Улыбки на лицах Дриад начали таять, когда они одна за другой замечали хмурое выражение лица Ёнга. Девушки начали перебирать локоны волос и отводить глаза, бегая взглядами по неспокойной воде в речушке или по деревьям, растущим вдоль её берегов.       Когда смех стих, Дарэн уловил уже совсем другие звуки. Писк и хрип, копошение и кряхтение. Парень опустил взгляд в ноги Дриадам. Лесные девы сидели прямо на земле, а между ними в кучке водорослей копошилось что-то зелёное. Присмотревшись, Дарэн узнал почти иссушенное тельце озёрного Гриндилоу. Длинными тонкими пальцами существо царапало землю и пыталось разорвать водоросли, опутывающие его тельце. Водоросли были намотаны даже на рожках существа. Ещё никогда Дарэн не видел Гриндилоу такими испуганными и беззащитными. Этот из последних сил хватался за жизнь, пытался выбраться из ловушки и вернуться в родную водную среду.       — Брысь! — Ёнг топнул ногой и все три Дриады одновременно отскочили и Дарэн даже не успел проследить в какой именно момент красавицы слились с деревьями.       Дарэн застыл, а глава Ли подойдя к кряхтящему Гриндилоу подтолкнул его ногой к воде. С плеском зелёное тельце погрузилось в речку. Пару секунд плеск продолжался, а потом по поверхности реки по течению поплыли изодранные водоросли, а в противоположную сторону можно было проследить быстро уносящееся зеленоватое существо.       Ёнг прошёл к беседке. Дарэн смотрел в сторону куда уплыл Гриндилоу, размышляя о наличии озера где-то в лесу. Жаль увидеть его не получится. По лесу без приглашения ходить не принято. Дарэн старался соблюдать порядок Шиями. Сам он жил вблизи совсем другой резиденции, но прибыв сюда, Джунхо рассказал парню основные правила, соблюдая которые можно пожить чуть дольше.       Дарэн хотел было пройти к господину, но с места не мог сдвинуться. С другого берега по воде через реку размеренным шагом в сторону беседки направлялся Аями. Отражения на воде его не было, зато синяя чешуя блестела в свете луны и освещаемая слабым синим свечением Квихва, чешуя блестела словно речные волны под его лапами. Рыжая грива развивалась на ветру. Правда Дарэна больше волновали длинные верхние и нижние клыки, что выходили аж за пределы чешуйчатой драконьей морды.       Аями прошествовал до Ёнга и словно домашний кот улёгся к его ногам, положив голову тому на колени. Дарэн уже менее уверенно прошёл к беседке и перешагнув через длинный хвост духа, стараясь не задеть такие же длинные усы, занял место подальше от клыкастой морды покровителя.       — Теперь к делу, — глава Ли на парня не смотрел. Мужчина поглаживал духа по рыжей гриве, а взглядом цеплялся за кольцо власти на своём пальце. Стоило в мыслях призвать покровителя, и он откликнулся на зов, подчинился воле кольца и воле главы клана. Как бы то не было, но этот факт щекотал ЭГО Ёнга.       После молчаливой паузы глава Ли поднял взгляд на парня, который смотря на духа заметно нервничал. Аями же наслаждался равномерными поглаживаниями господина Ли. «Интересно», — Ёнг даже голову склонил слегка набок, пока Дарэн подбирал ноги ближе, стараясь не касаться хвоста духа.       — Ты впервые видишь его вживую? — поинтересовался Ёнг. Дарэн кивнул. — Я наслышан, что многие за пределами леса Шиями знакомы с нашим покровителем только по картинкам. Ему всё же нельзя покидать этот лес, но неужели за столько времени в академии вы ни разу не пересекались?       — Должно быть у него плотный график, — Дарэн попытался улыбнуться своей шутке.       — К сожалению, он не может быть повсюду одновременно, — Ёнг продолжал гладить духа меж раскидистых оленьих рогов. Аями тихо рычал. Дарэн этот рык списал на попытку урчать по-кошачьи. — Тебе не стоит его бояться. Он защищает нас, каждого Ли в клане.       Дарэн кивнул. Аями приоткрыл глаз и жёлтый зрачок сузился на парне, который отодвинулся ещё дальше, когда дух начал шевелить хвостом.       — Есть только одна загвоздка, — Ёнг остановился, перестав гладить гриву Аями. — Он защищает Ли от всего, что нам грозит извне, но он не может защитить Ли от них же самих. Понимаешь?       Дарэн кивнул.       — Кажется, это корнями уходит в прошлое? Самое начало этого… сотрудничества.       Аями снова прикрыл глаз и расслабился.       — Защищай он Ли даже от них самих, то вся наша система пошла бы крахом. Я не смог бы наказывать провинившихся. Где же справедливость? Я по-прежнему глава этого клана?! Так что Аями в какой-то степени ограничен во власти. Ты знаешь нашу славу.       — Жестоки и беспощадны?       — Это тоже пошло из прошлого. Договор с Аями был заключён в военное время. Во времена кровопролития и жестокости. Договор пропитан кровью и строится на крови. Это проходит швами чрез ДНК каждого члена нашего клана. Мы не щадим чужаков. И мы не щадим своих. Понимаешь? Так как Аями не всегда может вмешиваться, мне нужен кто-то кто будет защищать Ли от Ли. Кто-то кому я смогу доверять. Меня подвёл мой сын, но ты приложил к этому руку. Поэтому ты станешь моим доверенным лицом.       Ёнг смотрел на парня холодным взглядом, в душу заглядывая глубокими чёрными зрачками. Аями же смотрел оценивающим жадным взглядом жёлтых глаз. Дарэн понимал, что это не приглашение к сотрудничеству, не просьба стать помощником, не предложение присоединиться к избранному кругу главы Ли, это — приказ и выбора сказать «нет» просто не существует.       — Я сам с тобой свяжусь, когда понадобится, — сообщил глава Ли. — Но скажи мне, ты хоть догадываешься в чём заключается твоя новая задача?       — Предполагаю, что обязанности Дохёна теперь и на меня распространяются?       На лице Ёнга появилась усмешка.       — Значит ты заметил, — глава Ли убрал руки с головы Аями и дух поднявшись вышел из беседки. Ёнг закинул ногу на ногу и расправив плечи вскинул подбородок смотря на парня сверху вниз, оценивая его ещё раз, более внимательно. — Джунхо был прав на твой счёт. Развит не по годам, голова на плечах имеется, а главное тебя будто готовили к тому, чтобы ты стал моим.       Дарэн понимал, что это значит. Глава Ли увидел в нём что-то. Возможно не без помощи директора Джунхо, но так вышло. Рано или поздно глава Ёнг сам положил бы глаз на способности парня. Дарэну это ещё перед поступлением бабка говорила, а потом он и сам всё понял. Некоторым приходилось многие годы выжимать себя, чтобы глава их заметил, а Дарэну даже не пришлось прилагать для этого усилий. Так просто войти в круг доверенных лиц важнейших людей в клане? Дарэн их не посмеет разочаровать. А ещё он не посмеет показать, что всё вышло так просто. Лучше уж пусть глава считает его не везучим, а расчётливым.       — Это было довольно очевидно, — Дарэн заметно расслабился. Он в своей стихии. Показывать, что он лучший? Легко! Превозносить себя? Запросто! К тому же теперь главу Ли и его самого не разделял покровитель, который, как оказалось, вживую более жуткий нежели на изображениях, скульптурах или в воображении. Как ни крути, но первоначальная задача Аями защищать главенствующую семью Ли. — Дохён хорошо работает, хорошо скрывает это, но не для того, кто рядом большую часть времени. Возможно близнецы не замечают его задачи в стенах замка — защищать их, следить за ними, следить за всем вокруг и подмечать каждую деталь, докладывая вам напрямую, но мне как приближённому, но стороннему наблюдателю всё стало понятно спустя пару дней.       Ёнг слушал парня с усмешкой. «Он что, сейчас недооценил скрытность моего старшего сына? Превознёс себя над ним?» Ёнгу нравилось, что острый глаз парня подметил поведение Дохёна, нравилось, что острый ум расколол старшего как орех, но неужели он думает, что всё так просто?       — Кажется, ты не осознал, — Ёнг наклонился к парню ближе, заглядывая в хитрые, наглые лисьи глаза. — То, что ты запросто понял, что Дохён не просто как студент в стенах академии, не значит, что он плохо справился. Это значит, что ты справишься ещё лучше. У тебя есть все данные для этого: ты гениален среди своих сверстников; ты лучше владеешь своей силой, чем многие старше тебя; ты умеешь подмечать детали; ты непримечателен для окружающих, и ты доверенное лицо почти всех, кто мне нужен. Сойдёшься с остальными и будешь ещё больше приносить мне пользы.       Нет. Глава Ли не осознавал, что Дарэн всё прекрасно понимает, но как же приятно слышать эти слова от него лично! Немного психологии и знания человеческого характера и можно вывести его на то, чтобы он сказал тебе именно то, что ты хочешь услышать. Психология. Даже силу не пришлось пускать в ход. Такое Дарэну нравилось.       Перед господином себя не принизишь. Правило номер три: «Имей чувство собственного достоинства». Стоит лишь намекнуть, что ты считаешь себя чуточку хуже или лучше того, кем считает тебя глава Ли и уровень его доверия к тебе упадёт.       — Я вас понял. Я бы не посмел принизить Дохёна и уж тем более превозносить себя над наследником.       — Пока что ты выше. И обязанностей у тебя будет больше. Понял?       Дарэн кивнул.       Больше обязанностей, больше требований, больше ожиданий, большая ответственность. Да что там ответственность?! Задача поглядывать за порядком легка и понятна. Докладывать важное о событиях в жизни главной семьи — всего-лишь новая несложная ответственность. А защищать наследников было его задачей всегда. И раньше, и теперь. Всегда.       — Ты знаешь какую роль сыграла семья академии для нашего клана?       Этот вопрос показался Дарэну рандомным, неуместным.       — Хюнсу привёл Аями в клан?       — Они важны не меньше моей семьи. Поэтому их жизни в таком же приоритете, как и моя, близнецов и Дохёна. Понял?       «Он сейчас поставил обе семьи на одну ступень?» — Дарэн почему-то представил, как гордость и ЭГО его господина шатается под этим фактом, но оспорить это было равносильно смерти. Парень нахмурился, но кивнул.       — Мы ещё обсудим твои новые обязанности, но чуть позже. Мне пора домой, а тебе в академию.       Господин Ли поднялся и вышел из беседки. Он нажал что-то на наручных часах и на берегу появился Дживон, которого почти сразу окружили Квихва. Оба мужчины пропали через секунду. Дарэн остался один.       Пару секунд парень стоял у беседки, оглядывая пустой берег в голубом свечении огоньков, а когда те разлетелись и единственным источником света осталась луна, Дарэн вдруг понял, что остался в незнакомом лесу совершенно один, опустилась ночь, а среди деревьев можно встретить любую нечисть. Такая встреча плохо закончится.       С «уходом» главы Ли ушли и все сопровождающие его духи. Квихва разлетелись и только вдали меж деревьев можно было увидеть один или два голубых огонька. Они больше не собирались в таком количестве как вокруг господина Ёнга. Кодама больше не появлялись и даже их слабый белый свет не был заметен на деревьях. В потёмках, которые окружили парня даже при всём желании краем глаза больше не заметить было движение Дриад или Квищин, которые всю дорогу сюда шныряли меж деревьев. Жутковато было, когда видел нечисть, но Дарэн понял, что более жутко, когда ты перестаёшь её видеть, но знаешь, что она тебя окружает.       Подсвечивая себе тропинку фонариком на телефоне, Дарэн продвигался медленно, но верно. Радовался, что хоть какой-то указатель к замку остался, хоть и полузаросший, в полной темноте и сырой до невозможности. Пальцы на ногах начали неметь. Уже второй час Дарэн ходил по лесу с мокрыми ногами в мокрых кроссовках и в одной школьной форме. Он начинал мёрзнуть всё сильнее, а попытки укутаться в пиджак не принесли результата. От мыслей, что вокруг его может поджидать что-то, для чего он станет обедом отвлекали комары, пищащие над самым ухом, влетающие в самое лицо и наровившиеся испить крови.       Весенний лес быстро погрузился во тьму и вечерний холод. Редко где можно было через просвет в кронах деревьев увидеть луну. Дорога назад до замка казалась гораздо длиннее, чем прогулка с господином Ли. Дарэн всё размышлял если он наткнётся на кого-нибудь какова вероятность, что ему припишут наказание за нарушение правила не топтать священную землю? В конце концов он оказался на этой земле не по своей прихоти, и он не виноват был, что глава его оставил одного в той беседке.       Лес не был тихим. То ветер заставлял шуршать листья на деревьях, то в стороне ветка переломится или зашуршит сухая трава. Редкие переливы птичьих голосов, хлопки крыльев, уханье сов скорее успокаивали. Птицы редко когда могли навредить человеку, зато мысли о их присутствии помогали отвлечься от осознания того, что со стороны периодически слышались шаги.       «Духи ступают бесшумно, а многие и вовсе летают, — размышлял Дарэн, стараясь не отводить взгляд от еле различимой тропинки под ногами. Не хватало ещё из-за страха потерять из виду единственный проводник к замку. — Хищники в частности стараются ступать как можно тише. Тяжёлыми шагами ходит травоядное, которое нападать врядли будет, но вот зачем оно тогда идёт по чаще, меж деревьев вдоль тропинки за мной? Или что за хищник так уверен в своём ужине, что не пытается скрыться во время охоты? Слышал, что ёжики пыхтят так, словно кто-то идёт тяжёлым шагом. Может просто безобидный ёжик?»       Шаги остановились. Дарэн тоже. Он поднял взгляд от грязных кросовок и впервые за всё своё короткое путешествие осмотрелся по сторонам, подсвечивая фонариком. Деревья, кусты, пни, мох. Ничего особенного. Никого опасного. Никаких звуков. Дарэн, задержавший до этого дыхание, выдохнул.       За спиной хрустнула ветка. Быстрые тяжёлые шаги послышались позади, но, когда Дарэн обернулся, там уже никого не было. Только колышущиеся кусты говорили о том, что перебежчик через тропинку не был галлюцинацией.       Снова всё стихло. Дарэн всё не мог отвести взгляда от куста. Он не сдвинулся с места, не пошевелился. Продолжал светить фонариком в сторону, не моргая и тихо-тихо дыша, будто сделай он вдох поглубже и его обязательно найдут.       Он сам не понял сколько простоял так. Ощущения рознились между несколькими секундами до нескольких минут. Ничего не произошло, а потому Дарэн принял решение идти дальше. Он решил, что чем быстрее доберётся до дома, тем меньше нервов оставит в этим лесу, но, когда он повернулся в нужном направлении тропинки, он застыл.       В нескольких метрах впереди оказалась белая голова призрачного пса — Инугами. На самом деле, белой Дарэн её не смог бы назвать при всём желании. Когда-то белая шерсть была пыльной и грязной, комками и сальными прядями облепляла голову покойной собаки, а вокруг самой морды всё было окрашено красным.       Не сразу Дарэн понял, что светит фонариком прямо на собаку. Осознал лишь, когда клыки Инугами вновь вонзились в кровавое месиво на тропинке. Пересилив себя, Дарэн взглянул на то, что когда-то было оленем. Не просто маленьким оленёнком, или безрогой беззащитной оленихой, а крупным рогатым оленем. Сейчас он представлял из себя кровавое месиво из внутренностей, остатков плоти, перегрызенных костей, переломанных рогов и оторванных конечностей. Один остекленевший глаз мёртвого животного смотрел, казалось, прямо на Инугами, что вгрызалась в плоть и кишки, что пачкалась кровью своей жертвы и упивалась победой над ним, а второй глаз оленя лежал на тропинке и будто смотрел в самую душу Дарэна, а из пустой глазницы черепа текла алая густая кровь.       «Выключить фонарик, — пронеслось в голове парня. — Выключить свет. Не привлекать внимание. Бежать. Спасаться». Но тело не слушалось. Разум кричал, что нужно бежать или спрятаться. «Спрятаться? Куда? Инугами чёртов дух от которого даже на дерево не заберёшься!» Если раньше ноги у Дарэна немели от холода и от него же бегали мурашки по всему телу, то сейчас ноги налились свинцом, стали ватными, приросли к земле, а по спине мурашки бегали уже от страха. Руки затряслись, что делало ещё хуже — теперь свет не просто падал на кровавый ужин, теперь фонарик трясся в руках, что перестали чувствовать холод от ужаса.       Откуда-то со стороны послышался вой. Совсем как тогда, перед появлением всей стаи Инугами. «Бежать. Спасаться», — в голове звучало набатом, но Дарэн продолжал в ужасе смотреть как белая собака-призрак придерживая полупрозрачной лапой кишечник, тянет другую его часть пытаясь оторвать кусок. Дарэн видел, как внутренности оленя вываливались на тропинку, как длинный кишечник всё больше вытаскивался из вспоротого клыками брюха.       «Естественный отбор?» — Дарэн сам мог стать сейчас его частью и лишь нежелание так просто сдаваться заставило его сделать первый решающий всё шаг назад, шаг подальше от кровавого пира собаки-призрака.       Стоило парню выйти из ступора как он начал слышать всё. До этого он слышал лишь биение своего собственного сердца. Набат, что с бешеной скоростью гонял кровь и страх по венам. Адреналин согрел. Больше не было холодно. Со стороны послышался треск. Дарэн резко обернулся туда, посветил фонариком и снова замер.       В сторону оленьей туши вдоль тропинки, мимо него самого двигалось несколько Инугами. Призрачные тела псов словно при охоте пригнувшись к земле крались, не касаясь мокрого мха. Крались бы и дальше, но чёрный пёс среди прочих собратьев больше заинтересовался живой добычей. Дарэн сглотнул, смотря в красные, налитые кровью глаза. Стоял как загипнотизированный и, если бы не кровь, пена и слюни капающие с острых клыков Инугами, Дарэн так и попался бы в зубы псу призраку.       Парень начал пятиться. Сзади тоже послышался шелест листьев, треск веток и рычание. Дарэн не мог отвести взгляд от чёрного пса, что скалил на него зубы. «Слава двадцать первому веку», — парень стараясь не отводить взгляд от пса, ориентируясь лишь боковым зрением разблокировал телефон и включил фронтальную камеру.       На экране он своё собственное бледное лицо игнорировал. Его больше заинтересовала картинка позади, за спиной — с десяток призрачных псов крались к мёртвому оленю на тропинке.       Осознание того, что он окружён стаей Инугами, заставило Дарэна думать. Путь к замку больше не действителен, на него смотрит призрачный пёс, настроенный далеко не на ласку (как было с господином Ли). Радовало лишь, что организм начал выводить за счёт адреналина. Ещё пару минут назад Дарэн начинал бороться с накатывающей усталостью, а сейчас был готов пробежать два или три марафона лишь бы оказаться подальше отсюда.       Впереди началась драка. Прочие псы из стаи добрались до остатков туши оленя, а самый первый — белый — делиться был не намерен. Вой, рачание, скулёж, копошение заставили и прочих псов застыть на месте. И Дарэн и призрачные псы оценивали ситуацию. Когда в драку ввязался третий Инугами, Дарэн понял, что отвёл-таки взгляд от чёрного пса и стоит в роли прожектора для дерущихся. По земле отвёл свет в сторону и аккуратно, краем глаза проверил положение чёрного пса. К счастью тот тоже был поглощён дракой у туши оленя, дракой в которую ввязалось ещё три собаки.       Шум становился громче, теперь лаяли все Инугами, что собрались отобедать олениной. Дерущиеся рычали, скулили, выли и лаяли, валяли друг-друга на земле и в остатках внутренностей оленя. Кровавое побоище, в котором у духов крови быть не может. Инугами-наблюдатели бросались вперёд с лаем, но не решались вступить в бой. Собаки рыли землю призрачными когтями и царапали деревья. Кора летела в стороны и только тогда на ветвях начали появляться Кодама. Души деревьев выли с собаками, но уже от боли и горя, от злобы и обиды, предупреждающе и умоляюще.       Сердце Дарэна билось всё сильнее, он отступал. Медленно. Каждый шаг давался ему с трудом, будто сама земля держала его не желая отпускать, желая впутать его во всю вакханалию, а может прося его остановить воцарившейся хаос и помочь лесу. Но Дарэн с каждым шагом отдалялся, каждый шаг давался ему всё легче и вот, когда он оказался позади всех Инугами, когда на него ни одна собака не посмотрела при отступлении, он побежал.       Предварительно отключив фонарик на телефоне, парень бежал, стараясь никуда не врезаться, видя деревья лишь тёмными пятнами в ночи перед собой он петлял меж ними. В горле страшно жгло, в боку кололо, а в груди разгорался пожар, но он бежал и бежал всё дальше. Уже неважно, что свернул с тропинки, важно лишь, что всё это время позади продолжали слышаться шаги и рычание.       Дарэн не смел обернуться. Списал всё на слова учителя по физкультуре, что это отнимает внимание, ты теряешь драгоценные секунды. Сейчас эти секунды могли стоить ему жизни. Нет, не учитель сейчас волновал его, а страх, пробирающий до костей. Страх, заставляющий сердце биться быстрее, чтобы оно гоняло кровь по венам, чтобы тело согревалось в холодную ночь, заставляя бежать его всё дальше от преследовавшей его чёрной тени.       Перепрыгнул через ствол поваленного дерева; наступил на что-то мягкое и по сдавленному писку понял, что живое; перепрыгнул через торчащие корни дерева, оббежал валун, заросший мхом и кажется оторвался. Не сбавлял темпа, но уже тише слышалось рычание, уже не так пугали надвигающиеся шаги лап позади. «Почти оторвался. Ещё немного и всё будет…»       Точащий из земли корень помешал планам Дарэна. В темноте не всё удастся углядеть и Дарэн понял это лишь когда катился вниз по грязному склону, ударяясь спиной и плечами о торчащие из земли камни и корни. Различал их лишь по твердости и будущему цвету синяка на теле. Казалось падение заняло целую вечность, но, когда Дарэн оказался на дне, лицом в грязи и с привкусом собственной крови во рту, всё снова сузилось до погони в лесу.       Вставать сил уже не было. Пытался отдышаться, но с каждым вдохом и выдохом только хрипел. Рыжие волосы были мокрыми и пусть сейчас Дарэн не мог понять от грязи это или от крови после очередного удара о камень, но после у него может появиться возможность посчитать все свои ушибы и ссадины.       Стоило перевернуться на спину и всё тело пронзила ужасная боль. А с вершины оврага, в который свалился парень, красными глазами на него смотрел чёрный пёс Инугами, тот самый, что не отводил от него взгляда у туши мёртвого оленя. Дарэн заметил его, но встать уже не мог. Он обратил взгляд к небу, к звёздам и луне в высоте и, сжав руками клочья грязной земли, отчаянно закричал, уже смирившись с тем, что проиграл в этой гонке. Инугами со склона рыкнул и бросился вниз, ловко прыгая с камня на поваленное дерево, на мягкую землю и снова на торчащий камень.       Этот пёс был необычайно громким для призрака. Дарэн зажмурился, предвещая острую боль от впивающихся клыков в свою плоть, адские мучения от когтей духа, что будет рвать его на части.       С каждой секундой рычание становилось громче. Пены у рта чёрного пса стало ещё больше, с клыков капала обильней слюна. Инугами предвкушал сытный перекус, но уже в прыжке, в нескольких сантиметрах от добычи его отбросило в сторону.       Глухой удар и скулёж заставил Дарэна открыть глаза из которых сразу же хлынули слёзы. Необычайное облегчение накатило, и он расслабил стиснутые кулаки. Напряжение с мышц сразу пропало, и он обмяк, лишь повернул голову на шум.       Призрачный пёс потряс чёрной головой и привычно взмыл с земли, начав парить над ней в нескольких сантиметрах. Инугами уже не рычал, не скалил клыки и выглядел ненамного увереннее Дарэна.       — Мой человек. На моей земле, — послышался такой знакомый суровый голос.       Дарэн улыбнулся, обнажая красные от крови зубы. Он проследил как Инугами, став словно послушный домашний пёс, скрывается средь деревьев. Парень, наконец, мог взглянуть на своего спасителя.       Директор Джунхо возвышался над ним привычной скалой. Мужчина всегда отличался крупным телосложением, а с уровня земли, в ночном лесу лишь в свете луны казался ещё более грозным. Мужчина помог парню сначала подняться, но Дарэн почти сразу сел обратно на землю, почувствовав резкую тошноту и головокружение.       После нескольких минут в тишине Дарэн заговорил.       — Слышал вы редко покидаете замок, — он поднял взгляд с красной лужицы, что наплевал за время пока приходил в себя. — Неужели вышли в лес только ради меня?       Он перестал плакать. Глаза высохли, но на щеках осталось неприятное чувство стянутости. Такое непривычное. Дарэн уже и не помнил, когда действительно плакал в последний раз. Уже несколько минут сидел и срывая по травинке рвал их на мелкие куски и бросал на землю. Нужно было успокоить нервы. Не может же он таким жалким выглядеть перед директором!       — Я не покидал замок, — ровным тоном сообщил директор. Глаза его блеснули ярким жёлтым и Дарэн понял.       «Умный ход», — Дарэн усмехнулся и поднялся на ноги. Он подкопал кроссовком кровь на земле. Привычка отца передалась и ему.       Пока Аями в образе директора Джунхо выводил Дарэна через лес к замку, петляя меж деревьев, ведя его по неизвестным заросшим тропинкам и постоянно проверяя как тот себя чувствует, парень занимал свою голову мыслями, отгоняя усталость, игнорируя боль по всему телу и покорно следуя за покровителем.       Дарэн слышал, что Аями может принимать облик того, кому доверяет человек, ради которого дух перевоплощается. Но вот по какому принципу покровитель выбирает кем именно ему нужно обернуться перед кем и в какой ситуации остаётся пока загадкой. Нет, в этот раз дух не прогадал. На сотни километров директор Джунхо был единственным кому Дарэн всецело доверял, единственным за кем Дарэн пошёл бы. И ведь идёт. Если дух забрался в голову к Дарэну к этим мыслям, то какие потаённые уголки разумов людей Ли открыты покровителю?       Когда из-за деревьев показался замок, Дарэн зашагал более оживлённо. Охрана у ворот встретила парня встревоженными лицами и кучей вопросов. Кажется, ребята у ворот больше за свои шкуры боялись, ведь в их смену один из учеников оказался вне территории, а во время усиленной бдительности это могло обернуться увольнением, а может и чего похуже от директора Джунхо. Один из мужчин то и дело оглядывался в сторону замка, пока второй расспрашивал откуда Дарэн вышел и почему выглядит таким побитым.       — Всё в норме, — устало отмахнулся Дарэн. — Меня проводили.       Парень махнул за плечо, обернулся, но на дороге было пусто, граница леса тоже была пуста и темна. Дарэн не заметил, как Аями покинул его.       — Я должен доложить директору, а тебе стоит написать объяснительную, — сообщил охранник. — Возможно позвонят твоей семье и тебе нужно их дождаться в холле замка.       Дарэн сильно устал за эту прогулку, а потому только раздражённо вздохнул и, прикрыв глаза, простоял так пару секунд, а после поднял взгляд на охранника.       — Пропусти меня, — велел парень. Его лисий взгляд сделался злым, а рыжие брови сдвинулись к переносице.       Охранник виновато встряхнул головой и отошёл в сторону. Дарэн двинулся к воротам.       — Что ты делаешь?! — Встрял второй охранник, перегородив парню дорогу.       — Уйди, — велел Дарэн и уже силой отпихнул мужчину в сторону.       Дохёна в комнате не оказалось. Для Дарэна сейчас это было только в плюс, ведь он мог без лишних вопросов и злых взглядов принять такой необходимый душ. Только стоя под тёплой водой и, смотря как в слив уходит грязный водоворот, он вдруг понял за что ему старший наследник прописал в холле. Но вот только о какой лжи говорили глава и Дохён оставалось непонятно.       Дарэн был готов упасть без сил на кровать, но урчащий живот напомнил ему, что он с обеда ничего не ел. Пришлось идти в столовую.       Было уже довольно поздно, но из столовой доносились голоса и горел свет. Дарэн совсем не удивился, когда увидел за одним из столиков Канну с Джуёном. У самого из-за этих двоих чуть привычка есть по ночам не появилась. Стоило сделать шаг в просторный зал столовой, как его за плечо развернули, и он не успел ничего понять, как почувствовал острую боль в переносице, а самого его, крепко держа за ворот футболки, прижали к стене.       Дарэн дождался, когда в ушах перестанет звенеть и раздражённо выдохнув открыл глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что до него пытаются донести. Этот день стал хуже некуда…       — …надеюсь ты наигрался! — такой знакомый голос…       И тут Дарэн вообще запутался в том, что происходит. Напротив — сын директора Джунхо. Непонятно, что Дарэн успел ему сделать, учитывая, что толком они не общались, но удар был удачный. Металлический запах тому подтверждение. Опять кровь. Такими темпами за один день это станет привычкой.       — …я к кому обращаюсь? — Дарэн прослушал, кажется, важную часть возмущений Кёниля. Хотел было узнать в чём дело, но не успел и рта открыть как подбежала Канна.       — Брат, отпусти его! — девушка вцепилась в руку Кёниля. Сын директора прошипел от боли и сильнее сжал ворот футболки, а Дарэн поморщился.       Канна заметила как на белых рукавах рубашки брата начали проступать красные пятна и ослабила хватку: "Что это, во имя Аями?" Теперь в глаза бросились кровавые раны на кистях рук парня.       «Что чёрт возьми происходит?!»       Пора было брать дело в свои руки. Дарэн не без труда схватил старшего за запястья и Канна уже с ужасом смотрела как красные капли стекали по рукам брата. Старший Ли от боли всё сильнее стискивал зубы, но отпускать не собирался.       — Кёниль, — голова начала раскалываться, но Дарэн приложил ещё больше усилий, чтобы закончить с этим и уйти спать. — Пусти меня.       Но сын директора только встряхнул за грудки парня и спиной снова ударил о стену. Сам не понял боль в руках ослабла из-за того, что Дарэн руки расслабил или от удоволетворения, что этот мальчишка треснулся затылком о стену.       Дарэн зажмурился от волны боли, что прокатилась по всему телу. После падения в овраг на нём было слишком много ссадин, синяков и царапин.       Канна с ужасом смотрела на парней, старалась остановить Кёниля и понять почему они оба в крови и каких-то ранах и ссадинах.       — Какой, во имя Аями, отпусти? — Кёниль ему в самое лицо сквозь зубы процедил. — Ты мне сначала объяснишься какого чёрта ты Канну довёл до слёз!       Всё это время сама девушка пыталась оттощить брата или отцепить его руки от футболки Дарэна, стараясь при этом не причинить ему боли.       — Я всё объясню! — в этот момент Канна перешла на плачь. Её голос дрогнул, а из глаз хлынули слёзы. — Кёниль, отпусти его, пожалуйста! Он не виноват! Я не думала, что вы так вскипите!       По академии уже начали ползти слухи, что старший наследник Ли подрался со своим другом. Последнее время Дохён много общался с Дарэном, поэтому всё свелось к поиску причин их ссоры. Только вот, теперь Канну интересовало, что с руками её брата.       — Может ты думаешь, что, поигравшись две недели, можешь разбить сердце девушке и всё будет нормально? Я думал, ты уже понял, что из себя представляет моя сестра, — Кёниль будто не чувствовал, как Канна пытается оторвать его руки от футболки Дарэна, будто не слышал, как она просит его перестать. — Разорвать отношения из-за одного поцелуя с наследником?! Ты Ли или не Ли?!       «Отношения?» — Дарэн от любопытства даже боль начал игнорировать, бросил взгляд на девушку, но та всё твердила: «Брат отпусти его, и я всё объясню!» От объяснений Дарэн не отказался бы.       — Очнись и посмотри в глаза реальности! Ладно Канна живёт в розовых очках… — в этом Дарэн был согласен с Кёнилем. За свои четырнадцать лет девочка, кажется, ещё не поняла в каком клане родилась и совершенно не приспособлена к выживанию в таких условиях. — И к тому же я готов поставить свой статус на то, что она не хотела тебя этим задеть! Во имя Аями, это же Канна!       — Да отпусти ты! — психанул Дарэн и оттолкнул сына директора.        Канна прошмыгнула между братом и одногруппником. Оба парня тяжело дышали.       Дарэн провёл рукой по рыжим волосам и откашлялся, опустив взгляд на девушку.       — Нам нужно поговорить, — Канна шмыгнула носом и поджала губы, смотря в лисьи глаза Дарэна.       — Пожалуй, — усмехнулся тот.       Кёниль возмущённо развёл руками, а Дарэн, взяв Канну за запястье, повёл по коридору.