Земля Королей. Наследники

-Что ты хотел мне показать? -Это надо видеть самому. Своими собственными глазами - заметил старший эльф Рафаэль всё время оглядывался назад, глядя, чтобы котик не потерялся. Они всё ближе подходили к огромному облаку - хотя, это было мало похоже на облако. Больше походило на огромный сгусток жидкого пара, что растекался в разные стороны, скрывая их место жительства от посторонних глаз. Младший эльф зацепил взглядом деревянную табличку, которая гласила: "Оставь эмоции и следуй здравому смыслу всяк сюда входящий". -Что означает эта надпись? - спросил Раф, который прежде не видел табличку -Какая? А, эта? - переспросил его отец, обернувшись - Она означает, что нужно просто оставить всё лишнее перед тем как.... Он резко взял Рафаэля за руку и потянул внутрь облака, будто через некий невидимый барьер: -....погрузиться в хранилище знаний, удивительное и грандиозное! Эльфик зажмурил глаза так, что перед веками вспыхнули яркие краски, позволяя тянуть себя ещё дальше. В его голове всколыхнулась мысль о том, что кот останется снаружи и не сможет попасть в их дом. Но мысль, как это часто бывало с Рафом, долго не смогла зафиксироваться в его голове, к тому же в такой ситуации весь его спектр ощущений сводился к чувствам от погружения. Он даже почувствовал как новые вопросы начинают говорить в его голове. Глюк следовал за своим хозяином. Да, это место не очень нравилось коту, но это дом Рафаэля - а значит, и его новый дом. Внезапно притормозив, он почуял что-то неладное... Хруст. Питомец насторожился, но это оказалась всего-лишь упавшая веточка. -Кс-кс-кс, котик! - он бросился на зов как ошпаренный, боясь отстать Из-за густого, будто воздушное газообразное молоко тумана было едва видно очертания высоких деревьев. Рафаэлю показалось, что почва настолько глубоко скрыта под слоем мягкого невесомого ковра, что стоит ему только наступить в пар и его нога провалится туда по колено -Дом, милый дом! - удовлетворённо вздохнул Габриэль. Сын прислушался. По лесу прокатился шум, отдалённо напомнивший ему шуршание листьев, как будто они тоже были рады поприветствовать своего создателя. "Ха, а ведь это правда. Он создал и листья и меня... Значит, как ни странно, но между мной и листьями много схожего!" Пробежав через туман, двое эльфов оказались в облаке. Лес, находящийся внутри него, почти не изменился - те же деревья и люминогрибы, светящиеся в темноте, если их коснуться. Солнце медленно садилось, скрываясь за деревьями и Рафаэль тут же почувствовал усталость. А ведь ему столько ещё нужно узнать!.. Глюк, прибежавший вслед за хозяевами, коснулся одного люминогриба лапкой - тот засветился. Кажется, кот был вполне себе доволен новым местом жительства - полянки, где можно бегать свободно и не бояться, что кто-то тебя прогонит, деревья, о которые можно поточить когти, листочки и шишки, с которыми можно играть, как с игрушечной мышкой. -А от чего тот ключ, что ты мне подарил? - спросил рыжик, вертя в руках золотой ключик на подвесочке -Ха-ха, оба моих эксперимента оказались удачны - не без гордости заметил Габриэль, его глаза блеснули радостью - Ты только вернулся домой, а уже хочешь всё знать? -Ну... да. -Это был риторический вопрос. Наше облако - хранилище информации - было моим первым экспериментом. А второй - ты. Ты знаешь, зачем я тебя создал? -Это тоже риторический вопрос? - остроумно спросил сынок -Шутник... В какой-то степени да. Листья не умеют слышать, слушать, говорить, понимать... - рассуждал бубновый валет-старший - Познание - вещь, свойственная только человеку. -А почему я один? Я слышал, что в других государствах очень много жителей... -Я не был уверен, что до конца получится. Но даже, оживив лист, я не мог понимать, удался ли эксперимент. Как?! Это самый главный вопрос. Пробы и ошибки, вот в чем причина. -А все-таки, ключ... -Ах, да. Если честно, я сам не до конца помню, к какому замку он подходит. Я подарил тебе его, чтобы поощрить твоё стремление узнавать. -Как здорово! - восхитился Рафаэль - Ты и в самом деле умный, отец! Правда, котик? Глюк с готовностью отозвался: -Мяу-мяу! - словно говорил "Да-да!" -Это так - с улыбкой и смущением от комплимента заметил Гэб. -А ещё вопрос можно? -А когда было нельзя? - отозвался старший -Что за время 4.38? -Хм-м... Думаю, если я скажу сейчас, это отобьёт твоё желание. А если мы пойдём быстрее, то ты быстрее узнаешь об этом. Это сюрприз. -Сюрприз? Для меня?! Мы будем праздновать моё возвращение? -Да, только... -Нет-нет, ничего не говори, я должен сам догадаться! Хм-м... - эльф-младший задумался так сильно наморщил лоб, что едва не зажмурился - А! Ты, наверное, покажешь мне одно из своих новых изобретений! Или... расскажешь что-нибудь о моём происхождении? Это было бы интересно... -Угу.... Слушай... - начал было Габриэль, но Рафаэль не переставал говорить - он был слишком увлечён своими мыслями: -А ещё мы можем что-нибудь приготовить, чтобы отпраздновать! Шин научил меня кое-чему, пока мы были в мире людей... Габриэль резко остановился возле их дома как вкопанный, будто неведомая сила толкнула его в грудь. Его потомок врезался ему в спину. -Ой... - младший потер лоб - Что случилось? -А, да так, ничего... Просто будь готов - бубновый-старший посмотрел на него, не мигая -К чему готов? - Рафаэль ничего не понял. Возможно, это был ещё один способ пробудить в нём интерес. А может и вправду предостережение. -Послушай... Тебе предстоит окунуться в неизвестность - серьёзно заговорил Габриэль - Это очень страшно и может быть непросто, но если ты всегда будешь думать головой, ты со всем справишься. Следуй логике и не бойся и тогда всё будет легко. А, и ещё - он протянул сыну смятый в комок листок бумаги - ищи подсказки. Только когда ты их найдешь, к тебе придут ответы. Он, как ни в чем не бывало, развернулся и принципиально направился в противоположную от дома сторону: -Ну, мне пора. Действуй. -Погоди, ты куда? Ты меня оставляешь одного? Надежда Рафаэля на празднование радостного события, что до этого так яростно заменяла собой все его мысли, с треском рухнула, как каменный столб, стоящий возле обрыва. Как это понимать - они только-только воссоединились, а папа снова уходит... прямо как раньше. Ну почему, почему всё должно быть так? Рафаэль моргнул. Горло неприятно защипало и обожгло горечью - ему захотелось плакать. Первый клон, казалось, не понимал, почему у его сына такая странная реакция. На лице родителя отразилось искренне удивление: -Ну-ну, колосок, к чему грустить? Не вешай нос, не дуйся! Почему одного? С тобой твой кот, он поможет тебе! Ты...обязательно узнаешь о себе, обещаю. Помнишь? Ищи решения и думай головой! - он начал медленно исчезать, его силуэт постепенно становился полупрозрачным -Но куда ты уходишь, мы же только встретились!... Но Габриэль уже испарился в пространстве. Руки эльфа опустились, но он тут же решительно утер слезы рукавом: -Нечего лить слезы, это бессмысленно. Что же он задумал? - Рафаэль взял кота на руки - В любом случае... Мы сможем всё сделать сами, не правда ли? -Мяу! -Я тоже так думаю. Папа никогда ничего не делает без смысла. Так... У нас с тобой есть ключ и непонятная подсказка. Раф развернул серовато-желтую бумажку, на которой тут же проявились буквы. "Знаний источник - будь же в нём карпом Истины гора - стань Магомедом Ищи ответ внутри" -Знаний источник, истины гора... Шин бы без труда ответил. Или Мива - она умеет разгадывать загадки... И даже Вики бы сумела. -Мяу-мя-мя! - возразил Глюк, намекая, что Рафаэль может и сам найти ответ -Да, ты прав. Давай будем анализировать. Быть карпом - значит, плавать. Быть Магомедом - значит, покорять гору. И, кажется, именно книгу называют источником знаний. Но какая тогда книга? Котик внимательно слушал, ни на шаг не отходя от хозяина -И это "ищи ответ внутри"... Интересно, внутри себя или внутри нашего дома? -Мр-р-р... -Пойдём проверим - эльф взял кота за руки

***

-Ты не сможешь вечно его оберегать... Твои загадки не помогут, однажды он всё равно ошибётся и тогда ему будет грозить гибель. Ты сам подготовил ему капкан. А ведь ты говорил, что любишь его? Вы тоже умеете любить, не так ли? В этом выражается ваша жалкая любовь? Тени окружили Габриэля, а он, ничуть не боясь, направил на них лук: -Нет - безэмоционально воскликнул он, целясь в сердце (если у этих существ оно вообще было) ближайшей твари, что говорила за всех - Любовь - не слабость. Он сможет, я это знаю! Вашим присутствием его не испугать. -Но разве тебя не пугает, что мы не исчезаем, когда ты не боишься? - тень не стеснялась подлетать поближе, пока не оказалась в двух сантиметрах от наконечника стрелы - Тебе совсем не страшно, что может случиться с Рафаэлем, или с тобой самим? -Не вижу смысла бояться этого. Я просто разберусь с вами прежде чем вы примените Плеяды, мне даже не потребуются силы. Я достаточно наблюдал за такими, как вы. -О-о-о, ты точно не можешь всё знать о нас... Мы живём во тьме, состоим из тьмы, но разве тьма не может бесконечно эволюционировать? -Бесконечно эволюционирует всё, что может развиваться и приспосабливаться к условиям среды обитания. Я загадаю вам загадку: вы, порождения тьмы, всегда такими считали себя? -Другого не дано - с тихим, но скрипучим визгом из-за его спины вылезла ещё тень со ртом - Мы созданы хозяином, мы обязаны ему служить! Большего нам не требуется. -Знания, эволюция, развитие, даже ваша любовь... зачем всё это нужно, если есть власть? -И вам никогда не хотелось измениться, просто потому что вы от природы рождены тенями Прийти к свету и взглянуть в истину? - вопрошал бубновый -Там, где есть свет, всегда есть тьма. А там, где есть истина, всегда будет ложь. А если не будет, то как ты отличишь ложь от истины? -Посредством любопытства. -А-а-а! Любопытство! - завизжала лисьим визгом тень, словно это слово обожгло её Лучник посмотрел на неё с удивлением - во всяком случае, на его хладнокровном выражении лица можно было лишь едва уловить удивление: -Как, вы не знаете, что это? Это же прекраснейшее из чувств!... Я просто обязан буду познакомить вас... -Хватит болта-ать! Отдай нам генератор и всё закончится прямо сейчас!! - уродливый рот тени открылся, демонстрируя ряды острых, как чёрные шипы, зубов -Конечно - Габри без всякого сомнения опустил лук - Вот только вы даже не поинтересовались, где он находится! Вы не думали, что ответы искать труднее и нужно делать это самому, а не ждать, когда кто-то это сделает? Тень окончательно выбесилась: -Где генератор?! Отвечай, иначе всему, что ты любишь, придёт конец! Габриэль отшатнулся и, казалось, вздрогнул: -Ох... - обречённо произнёс он - Он здесь, в доме, где живёт один местный глупец. Чудаковатый, но изобретательный. Прямо в моём лесу, я хорошо знаю этого эльфа. Другое дело, что вряд ли вам удастся проникнуть внутрь его дома... -Дальше! -Дальше не могу сказать. Не помню. - внезапно равнодушно заметил эльф, поворачиваясь спиной к чёрным тварям тьмы. Судя по его лицу, теперь он выглядел обиженным. Но его оппонентов это совсем не остановило: -Создания ночи, вперёд, идите в дом этого глупца и найдите генератор! -Да, да, идите! - подхватил Габриэль с энтузиазмом - Я давненько его не видел, спросите у него, когда он собирается на охоту?... Лучник прервал речь, когда заметил, что тени не могут больше подойти к нему ближе чем на метра два. Казалось, невидимый барьер не пускает их внутрь. Они превращались в слизь, пытались просочиться, но всё было бесполезно. -Вы не ответили на мои загадки и не сможете пройти дальше - не без торжества произнес он -Мы достаточно потеряли времени - тень подняла костлявую руку и указала на него. Тень с глазами восприняла этот знак и в упор уставилась на Габриэля, не мигая. Со стороны можно было догадаться, что она пытается его загипнотизировать: -Где генератор, отвечай! Вот только эльф, по прежнему сохраняя здравость рассудка, не выглядел рассеянным, а уж тем более загипнотизированным. Он продолжал спокойно, и даже немного дружелюбно глядеть на врагов: -Хорошая загадка. А теперь моя очередь загадать вам свою - какова цена на недвижимость в нашем лесу? -Невоз-зможно... - прошипела тень, которая пыталась применить гипноз, обращаясь к главной тени - Его эмоции противоречат тому, что он делает, он слишком быстро их меняет! Я не могу заставить его бояться... Страха нет! -Глупца тоже нет. - вставил эльф-охотник -Что?! -Вы так и не ответили на мой вопрос про цены на недвижимость - пояснил Габриэль - В нашем лесу не живёт никакой глупец-эльф. Ему просто негде будет жить, ведь других домов, а значит, и цен на недвижимость в Глючном лесу нет! Раздался снова оглушительный визг - на этот раз тени издавали звуки, схожие со свистком, в который попало что-то инородное. Габриэль не обращал на них внимания, продолжая рассуждать: -А в нашем доме этот глупец жить не может - ведь этого человека не существует. А во-вторых, наш дом сдаётся в аренду только 29 февраля. Вы пытаетесь меня обмануть и не пройдёте здесь! - строго сказал эльф - А теперь, я думаю, наша беседа исчерпала себя... - он развернулся и направился в лес Тени молчали. Они уже успокоились и просто молча стали оплывать. Некоторые дергались и шлепались о невидимую стену, порываясь продолжить бесполезные попытки просочиться сквозь преграду. Габри оглянулся, осматривая результаты своей "работы": -Ох-с, как мне неудобно... Возможно, я утомил вас, что делать... Вам не помешали бы услуги опытного скульптора или массажиста, хотя, мне кажется, для вас скульптор и массажист - одно и то же...