Земля Королей. Наследники

Карточные земли, здание Собраний -Пап... - прервала тишину, повисшую после рассказа Создателя Вики - Пойдём домой - хмуро сказала она, не глядя ему в глаза Император, оторвав взгляд от Создателя, перекинул взор на дочь, потом снова на Фёдора: -Да, Виктория. Мы уходим отсюда - не сказав больше ни слова, он развернулся, махнув полами плаща и направился к выходу -Вики... - позвала Мива. Принцесса империи, уже последовавшая за отцом, развернулась на каблуках, смерив её недовольным взглядом, будто спрашивая "чего тебе?". Совсем как в мире людей, когда её отрывали от важных дел. Куромаку, наблюдавший за этим, молчал. Пик, развернувшийся к нему лицом у самой двери, равнодушно провёл по нему взором. Но Куро смотрел не на него. Кажется, в каждой черте принцессы существовал король пиковой масти. -Удачи - сказала тем временем Мива, будто делая предостережение. Но Вики не из тех, кто боится - и уж тем более не из тех, кто прислушивается к нагнетателям. Она будто хотела ответить какой-нибудь колкостью, на её лице читалось "засунь себе в одно место свою удачу", но, похоже, у неё не оставалось на слова ни сил, ни нервов, или же просто не хотелось позориться. Она просто махнула рукой и одёрнула полы своей накидки - они колыхнулись как остроконечные крылья орла - будто стряхивая с них слова Куромивы. Стук сапог возобновился, но, выйдя за дверь, вскоре затих. -Создатель, что нам теперь делать? - спросил Зонт -Возвращайтесь домой, там вы будете в безопасности - ответил Фёдор, припоминая все подробности своего рассказа, волнуясь,что что-то забыл - Куромаку, ты изучал останки тени? -Да, но об этом я смогу рассказать только на следующем заседании. Нам нужно, чтобы на нашей стороне и в нашем распоряжении было как можно больше людей и информации, в том числе информации о наших врагах -Конечно, в твоём-то распоряжении всегда порядочно людей - сьехидничал Вару, перефразировав его слова и подтолкнув локтем сына - мол, послушай-ка, что он говорит- но тот его проигнорировал - Да и я бы не сказал, что на нашей стороне сильно много людей... -Лучше нам одним провести следующее собрание, ввосьмером - это был намёк Вару хмыкнул - довольно красноречивое и краткое описание его мнения по поводу предложения технократа - но промолчал -А сейчас лучше завершить собрание и заняться безопасностью своих государств и подданных. - Зонт опустил взгляд в пол - Позднее мы обсудим время следующего собрания -Все согласны? Молчание. Настолько железное, что из него можно было бы делать гвозди.

***

Виктория с тихим грохотом закрыла дверь в Главный зал. Она пыталась сделать это осторожно, ведь сила у неё была, что называется, дурачья, но мысли её концентрировались не на этом. Пик её не торопил. Он терпеливо ждал. Ему казалось, что Вики вот-вот что-то спросит. А вопросов у неё, должно быть, будет немало... -Пап?... - обратилась она к нему -Что? -Ты же не знал об этом, так? О том, что какой-то маньяк в костюме клоуна желает убить нас не просто так, а потому что мы фактически украли его силы? -Я не видел Фёдора двадцать лет. Как я мог об этом знать? - недовольно ответил он, но, глядя на Викторию, слегка склонившую голову и повернувшуюся к нему спиной, подошёл к ней и взял за плечо - Эти россказни не должны заставлять тебя отчаиваться, принцесса. Эта сила теперь наша и, стоит отдать должное, мы пользуемся ей не в корыстных целях - по крайней мере, большинство из нас. Вики повела глазами. "Принцесса" со стороны отца было одновременно и титулом и ласковым обращением, но в данной ситуации больше титулом, напоминающем о её долге перед империей. -Пойдём. Ты же слышала, что сказал призватель - ты должна быть дома. Империя... Подданные... Долг... Мамина книга. Виктория пошла было, но тут дёрнулась и резко повернулась, заставив отца отдернуть руку. Прислушиваясь ко звукам, доносящимся из зала, она продолжила движение, обращаясь к отцу на немецком: -Hast du das Tagebuch deiner Mutter gelesen? Кайзер вгляделся в её глаза. Ох, ему чертовски знаком этот взгляд, метающий молнии - Виктория снова что-то задумала. И она добьётся своей цели. А если она говорит на немецком - язык их тайных переговоров, из-за которого они часто славливали подозрительные взгляды других королей - то это ещё страшнее. -Warum sprichst du Deutsch, Vicky? Wir können das zu Hause besprechen - вздохнув, он задал вопрос. Когда Вики любопытна, она ещё опаснее, неразумнее и опрометчивее, чем в гневе. -Das wartet nicht, Dad. Es ist jetzt unmöglich vorherzusagen, wann du am Rande des Untergangs stehst. -Du hast nichts zu befürchten - это Викторию не успокоило, хоть и дало какую-никакую надежду на лучшее: -Außerdem wissen sie genug davon. Genug von ihnen - раздражённо зачастила она, указав головой в сторону зала Отец закатил глаза: -Ich habe es nicht nur gelesen, Tochter. Ich habe versucht, alles zu studieren, was sie geschrieben hat. Aber ich habe es dir nicht umsonst gegeben - da war etwas, das mir entgangen ist -Ладно, неважно. Пойдём. Лучше правда обсудить это дома. Создатель сказал, что наши вещи окажутся дома сами Кап. Прямо рядом с Вики приземлилась маленькая чёрная капелька, но она её не заметила. А стоило бы. Потому что иначе она бы заметила чёрную тварь, обвившуюся змеёй вокруг водосточных труб, висевших прямо под потолком. Дождавшись, пока два члена императорской семьи покинут коридор, живой ужас с тихим шелестом сполз с трубы и, уменьшившись в размерах, по капельке просочился в канализационную решётку.

***

-Значит, единогласно. Объявляю собрание закрытым -Замечательно - отрезал Его Величество Вару. Ему не терпелось побыстрее уйти. Все остальные тоже начали расходиться. Примерно на 50 процентов монарх обрадовался, что никто не будет им мешать. Но мог ли он предположить, что это действительно окажется кстати? -Пап, подожди. Мне надо с Создателем поговорить по-быстрому... -Ну говори, кто ж тебе мешает?... - удивлённым тоном отозвался король, натягивая на широкие плечи снятую накидку, отороченную мехом. Вот не могли эти двое в реальном мире перетереть? Нашли время... -Можно с тобой вернуться? - зашептал арбалетчик тому, кто в первый раз забрал его в мир людей -Ты чего, Дару? Это же твой дом... - удивился Создатель. Ну и дети - просто что-то с чем-то. То они хотят домой, то просят забрать их обратно - поди их разбери. -Я не собирался надолго возвращаться в карточный мир. Мне ещё столько всего нужно сделать... А тут? - он так заговорился, что аж забыл о том, что отец может его услышать - Что я буду тут делать? -Где больше двух, говорят вслух - Дару так сморщился, будто эти слова отца вызвали у него зубную боль. Конечно, Вару всё прекрасно слышал. И был просто в замешательстве. Сын и так постоянно на расстоянии от него, а теперь ещё и собирается снова уйти! - Ты же не собираешься снова в мир людей?... -А что ты мне предлагаешь делать здесь? Торчать во дворце или постоянно трястись от страха за свою жизнь? На пару секунд повисла тишина, после которой пиковый валет-старший сделал попытку пойти на переговоры: -Слушай, я знаю, мы не особо привязаны друг к другу.... -По крайней мере, не буквально - эти слова прозвучали железобетонно, как будто воткнутая игла в подушку -Ну а если говорить серьёзно, то что ты там ещё не видел, в этом реальном мире, Дарион?... Зачем тебе туда, если тут я могу дать тебе всё, что угодно? Мы буквально можем всё, а мы с тобой - тем более! -Вот именно! - разочарованно воскликнул Дару - Только в людском обществе я смогу что-то сделать самостоятельно и без твоего неуместного надзора и авторитета... У меня ещё столько планов, я хочу сдать экзамены, поступить и... -И обречь себя на жизнь... простого смертного? - последнее слово прозвучало из уст Вару с явным привкусом презрения - Господи, Дарион, прекрати говорить со мной так... Фёдор наблюдал за словесной перепалкой. Он опять между двух огней. С одной стороны, Вару можно понять - он всего лишь хочет вернуть домой сына, ведь, как ни крути, наследнику одному в реальном мире опасно. Ну а Дарион... он амбициозный парень. Даже уже рассчитал всё. Дару предпринял последнюю попытку переубедить отца: -Я же не навсегда... Да и я не один. -Вот то-то и оно. Я бы не переживал за одного тебя - но с тобой Фёдор! -Ну спасибо! - но Вару не брал в счёт мнение Творца: -Я не могу ему верить! Да и между прочим, тени представляют опасность в обоих мирах. Лучше ты останешься тут, а я уж найду способ... Дару уже было собирался выдать очередной аргумент, что в человеческом мире ему будет лучше, но прежде чем он успел открыть рот, Чёрный Джокер покачал головой. -Дар... - химик терпеть не мог, когда его имя коверкали, но Дар было ещё приемлемо, как краткая форма имени - Останься, правда. В мире людей тебя будет труднее защищать -Сына, рабовладелец дело говорит... - Вару потянулся было потрепать сына по голове, но Дару резко мотнул головой, тряхнув кудрями, ясно дав понять, что не хочет, чтобы к нему прикасались. Клон номер пять хмыкнул и отдернул руку: -Да ладно тебе... - он отошёл, думая. "Что же ты вредный в последнее время такой? Вроде бы не в меня... " -Я и сам могу себя защитить - заметил стрелок. "Ну да, скажи это теням, которые затащили тебя в прошлое" - зашептал внутренний голос. И тут парня как током дёрнуло: -Создатель, скажи, мы встречались с тобой... ну, до карточного мира? -Дарион, ты не заболел? -Да нет, я серьёзно! Может, ты меня где-то видел... -Не понимаю, о чем.... - и тут он вспомнил. Его старая квартира. Баллончик с зелёной краской. Парниша, что-то болтающий про карту пикового валета. "Черт... Черт, черт, черт! Идиот... Что он натворил?!" Дару заметил, что лицо Творца вытянулось. Значит, он помнит. Значит, путешествие в прошлое точно было взаправду! -Да. Я помню, Дарион. И молодец, что не стал ничего менять. Всё могло быть куда серьёзнее. Мне надо уходить - я не могу долго находиться в вашем мире - произнёс Чёрный Джокер - И не забудь, что твоя мама хотела бы лучшего для тебя. И испарился. -Моя мама? При чем тут это, отец? -Как бы тебе объяснить... Этот предатель - Вару имел в виду Создателя - ползает прямо сейчас под монстром, что убил твою маму. И этот монстр сейчас ищет тебя - сухо закончил он и, одернув плащ, пошёл к дверям Пораженному химику ничего не оставалось, как последовать за отцом "Если уж во всех мирах есть люди - или не люди - которые хотят меня убить, то я предпочту остаться с тем, кто может и хочет меня защитить, а не с тем, кто только хочет"

***

Turn your face towards the sun Leave the shadows fall behind you -Жители Фелиции! Я хочу сообщить вам очень важную новость! Ваша принцесса вернулась к вам из очень долгого путешествия! - торжественно огласил с трибуны глашатай, обращаясь к площади - огромному полю людей-цветов, которое моментально взорвалось аплодисментами. День для такой новости выдался действительно как нельзя прекрасный - солнце врубили на полную мощность, благо, Фелис давно привыкла к такой жаре. Тёмные масти, к примеру, Виктория и Эвклаз уже бы не выдержали такой жары, всю жизнь проведя в холодном климате. Многорукая, многоглазая, многоголосая радость бушевала на главной площади, фанфары и оркестр пели торжественные гимны. Гимны счастью, кажется. Король был рад - во всяком случае, так читалось на его лице. Сама же принцесса стояла рядом. Видимо, они и правда счастливы, раз они так рады её видеть. В таком случае она рада, что вернулась: самое меньшее, что она может сделать это дать этим людям хоть какую-то надежду на лучшее. Фелис изъявила своё желание немного прогуляться - булочки семейной пекарни её мамы всегда поднимали ей настроение, да и Феликсу, кстати, тоже, а в сумочке через плечо всегда находились звонкие монеты. -...И сегодня принцесса Фелис совершит прогулку пешком вместе с гвардией до самого проспекта Фиесты! Фелис было обрадовалась - проспект Фиесты венчал длиннющую торговую улицу Файн-авеню, которая, в свою очередь, начиналась у выхода с дворцовой площади. Леди Счастья уже было спустилась с небольшой сцены, как её тут же окружила гвардия, да так что та едва могла увидеть своих верных подданных. Обычно она любила бывать на улице, особенно выступать перед народом, но сейчас ей ничего так не хотелось, как пойти домой и разобраться, что происходит. А ещё она немного подустала - выспаться бы тоже было неплохо. Но перед этим все-таки надо осмотреться и узнать у всех, как дела. Хотя бы для приличия. Но как будто каждый на этой площади взял себе за цель помешать принцессе это сделать: пока она совершала променад, толпа не давала ей продыху. Они уже прошли и саму дворцовую площадь и зашли на последующую за ней Файн-авеню, а толпа всё шла за ней - от девушки людей отделяло лишь кольцо королевской гвардии. Фелис было даже как-то неловко совершать покупки рядом с таким количеством народа - возможно, кто-то из них не может позволить себе и четверти того, что есть у неё. Но все-таки, заметив издали пекарню Фарина, она решительно направилась к ней, пока гвардия сдержала народ. Ради своей любимой выпечки принцесса была готова на очень многое. -Как бы без давки обошлось... - поделилась Фелис своими опасениями со своим дядей - братом её мамы, пекарем Филеасом, что прямо сейчас поставил в духовку её любимые ванильные круассаны. Видимо, сегодня воскресенье, и он работает один. Тот только добродушно улыбнулся в усы: -Не беспокойся, дорогая. Всё будет в порядке, народ от тебя без ума. -Вот то-то и оно... -Как твоё путешествие? -Путешествие? - не поняла племянница - Путе... А, да, точно. Мне всё понравилось - уклончиво ответила она, крутя в руках шляпу - Там красиво, но я даже не подумала привезти вам какой-нибудь сувенир на память... -Тебя и безо всяких сувениров не забыть. Ты особенная. -Как дела у тёти и остальных? Когда я смогу их увидеть? Хотя... думаю, когда угодно, когда за мной не будет ходить по пятам армия гвардейцев и толпы людей.... -У них всё хорошо. Как будешь свободна, обязательно приходи, они будут рады тебя видеть - Филеас подошёл к печи, взяв в руки лопату для противня - А вот и круассаны! Сливочно-ванильные, твои любимые - он взял щипцы и принялся складывать выпечку в пакет, в котором, помимо вышеупомянутых круассанов было уже множество всяких вкусняшек. При этом пакет был таким, что Фелис могла без проблем унести его в одной руке, с учётом её физической силы. -Спасибо! Её лицо немного озарилось, но после этого принцесса обратила взгляд на толпу за окном, полезла в свою расшитую сумочку и, деловито отсчитав, решительно положила на прилавок вдвое больше монет. -Можно мне ещё один такой же пакет? Пекарь удивился, но ровно через секунду всё понял: -Как скажешь. Девушка вышла из пекарни с двумя пакетами и остановилась рядом с гвардией, останавливающей народ. Похоже, придётся действовать решительно. Вообще, Фелис рассчитывала зайти и в писчебумажную, и в модную, и в конфетную лавку - но точно не сегодня. Один из пакетов она поставила рядом с собой, а второй открыла. Толпа наблюдала за ней. Фелис подозвала мальчика, стоявшего ближе всего к ней - рыженького, с желтоватыми глазами, в потертых и кое-где даже порванных брюках - и присела на корточки. -Держи - она протянула ему булочку. Он осторожно подошёл и взял её, будто сомневаясь, что это для него: -Спасибо, леди! - он едва не забыл произнести слова благодарности, испугавшись, что взял что-то, что ему не предназначалось Остальные детишки также тихой стайкой подошли ближе. Фелис по очереди раздавала им по булочке, по круассану, пончику, макаруну. Она, в отличие, к примеру, от Виктории, очень любила детей. Всех детей - Фелис вспомнила, как Вики рассказывала, что ей больше нравились те дети из империи, которые её не боялись и к которым она могла быть добра, в отличие от "мелких орущих по любому поводу малявок" из реального мира, которые августейшую имперку побаивались. Толпа замолкла, умиляясь. Раздавая сладости, Фел замечала, что не все малыши были похожи на фелицийцев - не у каждого были светлые или рыжие волосы. Были и тёмные, и даже лиловые, но она не брала в счёт такие нюансы. Хорошего отношения заслуживают все дети, независимо от их происхождения. Вскоре сладости во втором пакете закончились. Люди захлопали и зашумели, а Фелис встала, приподняла шляпку, вытерла лоб и разгладила помятую юбку - она искренне считала, что не сделала ничего особенного. -Я хотела бы вернуться во дворец, сэр... - обратилась она к начальнику гвардии -Конечно, леди, как скажете. Через десять минут Файн-авеню почти полностью опустела.