Ксандер Великолепный

(не бечено)

      Беда не проходит одна и порой, если что-то может пойти не так, то оно обязательно направится самым худшим маршрутом. Вот и неприятности в нашем с Корделией раю начались, когда старое окружение Чейз, состоящее из её глуповатых подружек, решило бойкотировать наши с ней отношения. Сложности и общая неловкость быстро разрослись до невиданных масштабов аккурат ко дню всех влюблённых.       Мы как раз стояли в Бронзе, когда я, довольный своей предпринимательской жилкой и удачей, решил подарить Корди заботливо купленный заранее подарок. Те две сотни долларов, честно заработанные перевозкой какого-то чемоданчика из демонического бара Вилли к заднему входу в мэрию, я потратил на изящный серебряный кулон в форме сердечка с гранатом, в качестве драгоценного камушка, и костюм в прокат. Вилли, тот самый бармен и владелец бара, что однажды крупно влип, когда влез посредником в разборки сразу двух Истребительниц с вампирами, был пускай и трусливым, но весьма известным подпольным деятелем.       Мне было плевать что за чемоданчик отправился к нашему мэру прямиком из когтистых лап демонов. В том, что вся городская верхушка стоит на короткой ноге с демоническим миром я уже давно был убеждён и без всяких доказательств. Гораздо больше меня волновала необходимость обеспечить своей девушке достойный подарок, поэтому сказать, что я был горд собой — ничего не сказать. Мне казалось, что я преуспел, и Корди, чьё настроение в последние несколько дней было странно подавленным, словно Чейз находилась на перепутье, однозначно останется довольна. Вот только реальность больно щелкнула меня по носу.       Я успел лишь протянуть кулон на длинной цепочке Корди, когда та охнув с восторгом при виде украшения, вдруг резко потухла и, грустно вздохнув, тихо, но решительно, произнесла: — Ксандер, я тут подумала… — О чём? — нахмурился я, настороженный её тоном голоса. — Мои друзья, — Чейз вздохнула, — Ты им не очень нравишься.       Ну не знаю, как подругам Корделии, а вот лично мне определённо не нравилось то, куда двигался наш разговор. Я видел сияющую в Корди мрачную, даже в чём-то отчаянную уверенность в своих действиях, и это вызвало у меня тревогу. Неожиданно, я отчётливо осознал, что она приняла решение по вопросу, который мучил её в последние дни и мне оно не придётся по душе. — И что? — чуть жестче, чем хотелось, вырвалось у меня. — Я встречаюсь с тобой, а не с ними. — Пойми, — Корделия нервным жестом запустила руку в волосы, поправив и без того идеальную причёску. — Я… я пока не готова терять друзей. Мы были вместе с начальной школы и… Знаю, это звучит самонадеянно, но, Ксандер, мы можем сделать перерыв? Резко выдохнув, я спросил: — То есть ты хочешь расстаться из-за каких-то слов своих подружек? — Сделать перерыв, — поправила меня Корделия. — Расстаться… это не совсем то, чего я хочу, но мне нужно время. Я поняла, что мы немного поторопились с решением встречаться, но ты всё ещё мне нравишься.       Внутри меня всё заклокотало от ярости. Я прекрасно понимал, что весь фасад спокойствия и самоконтроля, который я старался поддерживать, благополучно рассыпался на части, но ничего не мог с этим поделать. Мне было обидно и больно. Больнее, чем было с матерью. От неё я хотя бы ожидал предательства, но вот от Корделии… — Хорошо, сделаем перерыв, — словно со стороны я услышал свой холодный голос. — Иди к своим глупым подружкам, я не держу. Завоёвывай их любовь и доверие, пока они не выбросят тебя ради какого-нибудь симпатичного качка, которому приглянешься ты, а не кто-то из них.       Говоря все эти слова я специально смотрел поверх головы Корделии. Мне не хотелось видеть, что она чувствует. Я не хотел этого знать. Договорив, я резко развернулся и поспешил выйти из Бронзы, еле сдержав гнев, когда заметил довольное выражение на лице Хармони, светловолосой подружки-подпевалы Чейз. Уже было сделав шаг в её сторону, я заставил себя продолжить идти к выходу. Бить женщин? Не хочу опускаться до уровня Энтони.       Вокруг ворковали парочки. Они буквально пропитывали всё вокруг любовью друг к другу и радостью от праздника, который принадлежал только им. Выдохнув, я криво ухмыльнулся. Меня бросили на день Святого Валентина! Оказавшись на улице я громко и зло расхохотался, напугав группу каких-то девушек, которые как раз хотели зайти внутрь.       Выскочившая следом из клуба Уиллоу быстрым шагом подошла ко мне и, погладив по плечу, спросила: — Что случилось? Корделия убежала сторону туалета вся в слезах, а ты, — малышка окинула меня взглядом, — выглядишь немного… разъярённым. — Наша дорогая мисс Чейз решила, что её группа прихлебателей гораздо важнее наших с ней отношений, — я зло усмехнулся и посмотрев на вздрогнувшую малышку, чуть тише добавил: — Она попросила перерыв? Она его получит. — Перерыв? — воскликнула Уиллоу. — Из-за Хармони и остальных? — Да, — кивнул я, жестом, полным ярости, провёл рукой по волосам, которые перед этим полчаса укладывал, чтобы в этот проклятый праздник выглядеть на все сто. — И раз она хочет, чтобы мы расстались, то не буду препятствовать. — Боже, мне так жаль. Я поговорю с ней! — нахмурилась полная решимости подруга, на что я мгновенно ответил: — Не надо, малышка, — я криво улыбнулся и постарался успокоить её: — Я буду в порядке. Это не первые мои отношения, которые закончились полным провалом. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой? — Уиллоу внимательно посмотрела на меня. — Устроим марафон по Стар Треку, обсудим Хана и Спока. Можем пересмотреть серии с Седьмой из Девяти… Фыркнув от смеха, я покачал головой: — Нет, но спасибо за предложение. Иди внутрь к Озу и повеселитесь.       Пускай Уиллоу и сомневалась, но она всё же прислушалась к моим словам, уйдя обратно в Бронзу, а я, медленно шагая по пустынной дороге, направился домой. Идя по тёмным улицам Саннидейла, я надеялся встретить какого-нибудь вампира, которого мог бы проткнуть колом, который сейчас всё время таскал с собой, чтобы хоть немного уменьшить тот пожар злости и разочарования, что бушевал во мне. Вампира я встретил, вот только убивать его мне не хотелось, пускай, в случае опасности, я и был готов к бессмысленному из-за разницы в силе бою.       Вымеривая каждый шаг, ко мне подошла Друсилла. Наклоняя тело то в одну сторону, то в другую, она буквально пропела в темноту ночи: — Звёзды нашептали мне, что сегодня разобьются два сердца…       Замерев, я сделал шаг назад, разрывая между собой и Друсиллой дистанцию. Вот только так просто меня отпускать не собирались. Каким-то гибким, змеиным движением, Друсилла оказалась совсем рядом. Посмотрев на меня снизу вверх, она грустно вздохнула и сообщила: — Мой дорогой Уильям тоже сегодня расстроен, — вампирша обошла меня по кругу, но больше не приближалась, соблюдая между нами расстояние в полтора метра. — Его подарок оказался не так хорош, как сюрприз папочки. А ты тоже будешь дарить своей сестричке тёплые сердца?       Сглотнув, я еле удержался от того, чтобы нахмуриться в тревоге. Уже во второй раз. И сейчас я не мог списать подобные слова на полубессознательное состояние Друсиллы. Эта безумная вампирша, похоже, искренне считала нас родственниками. Ангелус явно перегнул палку, когда сводил её с ума. Мне очень хотелось верить, что причина была именно в безумии Друсиллы, а не в чём-то… ином. — Нет, — ответил я, сжимая в кармане крест. Доставать кол я не хотел, надеясь просто отпугнуть вампиршу, а не провоцировать её на драку. — Будешь, — с улыбкой утвердительно кивнула Друсилла и, протянув руку, провела пальцами в полуметре от моего лица. — Тук! Разбитое сердечко стучит, тук-тук-тук… Моё сердце тоже когда-то стучало, но теперь оно молчит. Я могу забрать сердца у других, но они все замолкают и холодеют… — Разочарование, верно? — криво улыбнулся я, стараясь улучить момент сунуть под нос Друсилле крест и сбежать.       Я конечно хотел встретить вампира, чтобы упокоить его и немного успокоиться сам, но встреча с нежитью уровня Друсиллы не соответствовала моим ожиданиям. Я проигрывал по всем параметрам. Видя мою нервозность, Друсилла лишь улыбнулась в ответ и доверительным тоном, словно сообщая секрет, сказала: — Не бойся. Папочка будет очень ругаться, если ты пострадаешь. Я послушная девочка. — Искренне рад за тебя, — я сделал шаг в сторону, отодвинувшись ещё дальше. — Раз Ангелус против, то я просто пойду, хорошо?       Вместо ответа Друсилла улыбнулась, смотря на меня исподлобья. Её глаза на мгновение пожелтели, и это зрелище прошибло у меня холодный пот по спине. В этот момент она напомнила мне акулу, кружащую вокруг своей беспомощной добычи. Хищного зверя, который сидит в засаде. Мерзкое и жуткое чувство. Друсилла была куда страшней и опасней обычных вампиров и сейчас это чувствовалось гораздо отчётливее.       Я читал в дневниках Наблюдателей, что порой демоническая природа вампиров пробивалась даже сквозь их человеческую оболочку. Молодые вампиры и птенцы не были способны на подобную, «промежуточную» трансформацию, а таких, после гибели Мастера и его подпевал, было в Саннидейле большинство. Так уж вышло, что опытные вампиры старались держаться подальше от Адской пасти. Особенно, когда в ней находилась Истребительница. Большую часть времени Баффи сражалась с детьми.       За всё время я наблюдал подобное явление лишь дважды. Второй раз произошёл только что, а впервые жёлтый отблеск в глазах я увидел в исполнении ещё тогда одушевлённого Ангела, когда тот узнал о приезде в город Спайка с Друссилой. И что тогда, что сейчас, мне показалось это чертовски жутким зрелищем. Я привык к звериным рожам демонов, гротескным маскам вампиров… даже гигантские богомолы не выглядели так ужасающе, как это мимолётное доказательство нечеловеческой природы на обычном, полностью человеческом лице.       Всё то время, пока я пятился спиной вперёд, не отводя взгляда от Друсиллы, та продолжала молча улыбаться, не мигая смотря мне в глаза. Не знаю о чём она думала, но в этот момент мне было плевать. Она позволяла уйти и в чём-то я был даже благодарен ей. Именно её появление остудило мою ярость не хуже снега из морозильника, засунутого за шиворот рубашки жарким летом. Кто знает, что я мог натворить, пока шёл домой, полный злости и гнева?       Но её поведение и слова не на шутку встревожили меня. В разуме зашевелился червячок сомнений. Может быть Дженнифер была права в своих догадках? Что если у Ангелуса действительно были планы на меня не только из-за нашей с Баффи дружбы?

***

      На следующий день о том, что мы с Корделией решили взять перерыв в отношениях, знала вся школа. Шагая по коридорам, я слышал перешёптывания сплетников и, крепко стиснув зубы, старался игнорировать их. У меня была целая ночь, чтобы спокойно, без лишних эмоций поразмыслить над всем. Тщательно обдумав диалог с Корделией уже без бурлящего вулкана ярости внутри, я немного успокоился.       Чейз хотела сделать перерыв и единственное, что я мог сделать — поддержать её решение. Я изначально хотел, чтобы мы сходились медленно и были действительно уверены в своём решении. Если Корделия поняла, что не готова, то заставлять её передумать — повторять ошибку моих родителей.       Вот только сердцу не прикажешь. Как бы я не старался, моя обида и гнев не хотели исчезать. Я мог изобразить спокойствие, демонстративно сделать вид, что мне всё равно, но в глубине души мне было больно. Одним предложением Корделия ранила меня так, словно я вновь увидел окончательную гибель Ампаты и почувствовал её иссыхающее за мгновения тело, что распадалось у меня прямо на руках. Только эта боль была сильнее.       Поэтому, увидев стоящую в окружении своих подруг Чейз, я лишь с холодной улыбкой кивнул ей и, демонстрируя внешне невозмутимость, свернул к кабинету мисс Календар. Ни Корделия, ни я не были пока готовы к диалогу, поэтому я решил сосредоточить всё своё внимание на поисках способа вернуть Ангелусу душу, превратив его вновь в Ангела. Забыться в проблемах с вампирами и их душами, а не в сложностях в собственных отношениях с любимой девушкой. После разговора с Друсиллой, мне до сих пор было не по себе. Её слова всё ещё звучали в моём разуме.       Ангелус выбрал Друсиллу из-за её пророческого дара. Достаточно сильного, чтобы она видела многое, и весьма нестабильного, чтобы она могла его хорошо контролировать. После того, как Ангелус свёл Друсиллу с ума и обратил, этот хрупкий дар стал ещё неустойчивей. Именно поэтому вампирша так себя вела. Она всё время была частично за гранью, видя то, что должно произойти и то, что уже произошло. Запертая в своих кошмарах прошлого и видениях будущего, она чуть было не оказалась ими поглощена к тому моменту, когда Спайк привёз её в Саннидейл.       Уже возле компьютерного кабинета, я чуть было не столкнулся с Баффи, лишь в последний момент избежав столкновения. Саммерс выглядела напряжённой. Нахмурившись, я спросил: — Что-то случилось? — Ангел, — лаконично ответила Истребительница. — Помощь нужна? — заволновался я, на что Баффи покачала головой: — Я справлюсь, — посмотрев на дверь в кабинет Календар, уже она сама задала вопрос: — Как поиски? — Как раз направлялся, чтобы узнать прогресс. — Держи меня в курсе. — Хорошо, — кивнул я и, проводив взглядом убежавшую Баффи зашёл в пустую, без учеников, аудиторию.       Прикрыв за собой дверь, я посмотрел на закопавшуюся в старые книги Дженнифер и с надеждой спросил: — Как наши успехи? — О, Ксандер! — воскликнула Дженнифер. — Подойди сюда.       Цыганка подманила меня рукой и, когда я приблизился, показала мне раскрытый рукописный фолиант. Его я ещё не видел. Судя по сиянию радости, Календар была уверена, что нашла что-то важное. Посмотрев на текст, я поморщился. Латынь. Я всё ещё не особо хорошо понимал её, несмотря на своё увлечение химией и магией. — Это один из старых дневников шаманов моего народа. Он находился под заклинанием отвода глаз, поэтому я не сразу заметила его, — пояснила цыганка. — Часть текста в нём так же зашифрована, но среди того, что можно прочитать, я нашла заклинание захвата души в некий предмет.       Словно гончая, почуявшая след, я поддался вперёд. Слова Календар звучали фантастически приятно, вызывая надежду. Словно все звёзды одновременно сошлись на небосклоне и озарили путь в светлое будущее. Не удержавшись, я уточнил: — То есть мы сможем призвать душу Ангелуса и придержать её до того момента, пока не поместим её в тело? — Именно об этом я и говорю! Скорее всего это является частью ритуала по восстановлению души. Нам останется лишь найти среди всего зашифрованного текста само описание ритуала и провести его!       Дженнифер широко улыбнулась. Я и сам не удержался от радостной улыбки. Тревога, вызванная словами Друсиллы, стала постепенно отступать. Мне казалось, что осталось ещё совсем немного и всё наладиться, пускай я и осознавал, что мы находились всего лишь на половине пути. — Ну и как мы удержим душу? — с нетерпением спросил я. — Что за предмет? — Сфера Тессулы, — ответила Дженнифер и, увидев в моих глазах понимание, продолжила говорить: — Сейчас это достаточно редкий артефакт, который практически не используется в магической практике. Я сделала этим утром заказ в магическом магазине, и сферу должны привезти уже через несколько дней.       Я понимал о чём говорит Календар. Читал об этой сфере в книгах Джайлза в разделе устаревших магических артефактов. Сфера Тессулы представляла собой небольшой магический шар из хрусталя и обычно использовалась в некромантии и шаманизме, надёжно удерживая в себе духа или, в нашем случае, полноценную душу. Современные маги предпочитали иные способы удержания бестелесного, поэтому сферы Тессула были слабо распространены. Делу не помогала их одноразовость и цена. После использования сфера исчезала, а её стоимость могла опустошить средних размеров кошелёк. — Будь осторожнее, когда пойдёшь забирать её, — произнёс я и добавил: — Они весьма хрупкие.       Нахмурившись, Дженнифер не стала уточнять у меня, откуда я знаю такие тонкости. Вместо этого она откинулась на спинку стула и тихо произнесла, покачав головой: — Даже не верится, что мы смогли хоть что-то найти. — Это хороший знак, верно?       Вздохнув, я сел за ближайший к учительскому стол. Сейчас, когда радость от приятной новости немного угасла, меня вновь начала одолевать тревога. — Друсилла, — пробормотал я и, увидев взгляд, который на меня бросила Дженнифер, пояснил: — Несмотря на её безумие и природу вампира, она остаётся пророком. К тому моменту, когда сфера будет у нас, мы должны постараться найти перевод ритуала. — Ты слишком волнуешься и сегодня сам не свой, — проницательно заметила Календар. — Мы с Корди решили взять перерыв, — ответил я, но Дженнифер покачала головой: — Я знаю, как выглядит человек с разбитым сердцем и проблемами в личной жизни. Тут что-то иное, — она строго посмотрела на меня, явно ожидая честный ответ: — Что случилось, Ксандер?       Несколько секунд помявшись, я раздумывал о том стоит ли говорить цыганке о встрече с Друсиллой или попробовать отшутиться. С одной стороны мне нужно было поделиться произошедшим, но сомнения продолжали грызть мою душу. Довериться той, что промолчала, когда нужно было говорить? Да, сейчас Календар старалась исправить свои ошибки, но мог ли я ей доверять?       Но если не ей, то кому? Джайлзу? Не смешите. Ему хватит проблем и с Баффи и её связью с Ангелусом. Я со своими подозрениями буду лишним. К тому же, Руперт и так слишком много сделал, поучаствовав в решении моей проблемы с жильём. Баффи? Нет, ей и так хватает поводов для волнения. Уиллоу? Я ни за что не подпущу малышку к такой потенциально опасной проблеме. — Вчера вечером, когда я возвращался, то встретил Друсиллу, — произнёс я, наконец-то решившись. — Она сказала… уже не в первый раз, если честно, она назвала нас родственниками. — Родственниками? — переспросила Дженнифер и, мотнув головой, уточнила: — Ты вчера наткнулся на Друсиллу и она назвала вас родственниками? Не в первый раз? — Да, — кивнул я и зачем-то добавил: — Близкими. — Насколько? — Ну, брат-сестра? — вопросительно протянул я и, подняв руки на высоту груди ладонями вперёд, принялся объяснять: — В первый раз я подумал, что ошибся или она с кем-то меня перепутала, мало ли, она тогда ещё была слаба после ранения, полученного в Восточной Европе, но вчера… она была весьма убеждена в своих словах.       Несколько секунд Календар молча смотрела на меня и, тяжело вздохнув, спросила: — Ты понимаешь насколько это опасно? Ты же, конечно, сказал о случившемся Джайлзу? — Нет, только вам, — ответил я. — Не думаю, что Руперт придёт в восторг от того, что теперь ему стоит следить ещё и за мной. — Это его обязанность, — поджала губы Дженнифер. — Он, в конце концов, один из немногих взрослых в твоём окружении, кто может помочь. — Он Наблюдатель, — парировал я и, приподняв брови, снисходительно посмотрел на цыганку: — На первом месте у него всегда будет Истребительница. — Почему ты так уверен в этом? — с вызовом спросила Календар.       Дженнифер упрямо поджала губы. Она была готова защитить честь своего бывшего парня. Вот только на моё мнение о Руперте Джайлзе не влияли эмоции влюблённой женщины. Хмыкнув, я ответил: — Он отстранился от любимой женщины ради спокойствия подопечной, так о чём ещё тут можно говорить? — увидев вспышку эмоций цыганки, я вздохнул, запоздало осознав, что причинил своими словами Дженнифер боль. — Я лишь друг Баффи. Он и так сделал слишком много для моей безопасности и не может рисковать Истребительницей. Она его предназначение, как в том цикле книг одного польского автора про ведьмака. — Ладно, — прикрыв глаза, согласилась с моими аргументами Дженнифер. — Но если будет хотя бы ещё одна подозрительная встреча с Друсиллой или… Ангелусом, пускай тебе даже просто померещиться, что за тобой следят, сразу скажи мне. — Что, будете ходить следом за мной с колом и крестом и защищать? — не удержался я от улыбки, но Календар не была настроена на шутки. Строго посмотрев на меня, она резким тоном ответила: — Да. А ещё я всё расскажу Руперту, — цыганка сложила руки на груди. — Друсилла не тронула тебя, назвала братом, а у вампиров этим так просто не разбрасываются. Вряд ли ты хочешь пополнить собой ряды нежити. А я не хочу видеть, как тебя распылит твоя собственная подруга.       Вздохнув, я признал правоту слов Дженнифер. Она взволновалась даже из-за тех немногих вещей, которыми я с ней поделился. Это я не говорил о том, что Друсилла сказала про Ангелуса и о… сердцах. Где-то в своих видениях эта безумная вампирша увидела меня, таскающего ей кровавые подарки. В её взгляде в будущее я уже был… Помимо воли вздрогнув, быстро произнёс: — Я обязательно скажу, если что-то замечу, — усмехнувшись, я попытался скрыть свой страх за улыбкой: — Вместе пойдём к Руперту каяться. Заодно захватим все материалы по ритуалу в качестве даров.