Ксандер Великолепный

(не бечено)

      Прикрыв глаза, я сидел рядом с бледной Корделией. Одной рукой держа кол, будто тот придавал ей сил, второй Чейз крепко сжимала мои пальцы своими, словно страшась, что я пропаду. Я чувствовал по её эмоциям, что эти действия были не простой попыткой приободрить. В один момент она осознала, что могла потерять меня, будь Ангелус в не столь… благодушном настроении. Стараясь без слов поддержать меня, одновременно с этим Корди успокаивала и себя. Свой неожиданно вспыхнувший страх потери.       Я понимал, что мне стоило сказать Чейз что-то, успокоить её, вот только я, опустошённый нервным срывом, неожиданно накрывшим меня прямо в тёмном коридоре школы, был морально пуст. Не менее пуст, чем Баффи, что сидела по другую от меня сторону, смотря перед собой и не видя ничего. Машинально, даже не осознавая этого, Саммерс прокручивала на пальце кольцо, шмыгала носом и даже не реагировала на своего Наблюдателя, который, не скрывая паники, кругами ходил по библиотеке, напоминая старого деревенского пса на цепи, почуявшего стаю волков и понимающего, что захоти хищники проникнуть на вверенную ему территорию и этот бой он проиграет. — Мы все видели, что Ангел предстал перед нами в своём истинном обличие. Он действительно вновь перешёл на сторону сил зла! Этого не было в планах… — открыв глаза, я увидел, как Джайлз нервным жестом вновь сдернул с носа очки и принялся протирать их абсолютно чистые линзы. — Я в ужасе! — Руперт! — чуть громче, чем обычно, произнесла мисс Календар и уже тише успокаивающим тоном добавила: — Прошу вас, не пугайте детей. — Извините, Дженни, но… — Джайлз судорожно выдохнул и развёл руками: — Всё складывается слишком плохо. Я не был готов к подобному развитию ситуации! — Никто не был готов, — ответила цыганка и бросила на меня и сидящую рядом Баффи задумчивый взгляд, впрочем быстро переведя его вновь на своего возлюбленного.       Ещё когда мы только в гробовой тишине вернулись в библиотеку, всё вокруг казалось просто дурным сном. Корделия, мирно дремавшая до этого за столом, даже не сразу поняла, что происходит и лишь подбежав ко мне, как к самому потрёпанному из всех, с ужасом охнула, увидев на моей шее красные следы от пальцев. В другой ситуации я бы постарался отшутиться, успокоить её, сказав, что всё нормально, но в этот раз я не смог произнести эти слова. Это была бы самая большая ложь в моей жизни, ведь всё было хуже некуда, и как начать решать проблемы я не знал. В том смысле, что с местом, где я смог бы переночевать, проблем почти не было — я мог бы временно пожить у друзей или даже попроситься к Джайлзу, пока бы не нашёл себе новый дом. А вот что делать с новостью о неожиданном родстве я не знал.       Нет, строить трагедию и долгоиграющую драму на ровном месте по поводу того, что когда-то давно, будучи человеком, Ангел не удержал член в штанах, я не планировал. Это было бы слишком дурацким поступком… В конце концов я никогда не был королевой драмы. Почти. Но одно я знал точно: мне нельзя было расслабляться и позволять себе подобную слабость. Не сейчас, когда опасность для всех нас стала куда выше. Паника всегда вредна для трезвости мыслей. Достаточно было того, что я почти с минуту смеялся, как псих, выплёскивая весь накопившийся стресс, чем явно напугал не только мисс Календар, но и Уиллоу с Джайлзом.       Лишь сидящая на полу у выхода Баффи, находящаяся в схожем с моим состоянии, только гораздо хуже, что я продолжал отчётливо видеть, молча слушала мой смех, смотря мне прямо в глаза, пока малышка, дрожа, гладила её по руке. Я не знаю, что она видела, но лишь когда я немного успокоился, она встала, чтобы подойти ко мне и, схватив за рукав, молча повела за собой в библиотеку. И вот мы сидели здесь. Потерянные, испуганные, не знающие, что ждёт нас в будущем.       Как бы я не старался, отделаться от страха не мог. «Послужной список» Ангелуса был слишком впечатляющим. Этот вампир был способен на такую жестокость, которая, порой, ужасала и обычных демонов. Он был садистом и открыто наслаждался своей кровожадностью. Злой гений, бросавший все имеющиеся у него резервы на алтарь собственного развлечения. Даже когда у Ангелуса была душа, с ним было сложно вести дело. Ангелом, он старался провести линию между собой и окружающими его людьми. Но если Баффи и Уиллоу это не удивляло, они воспринимали подобное поведение, как проявление «загадочной натуры» вампира, то я, пожив в одной с ним квартире, отлично понимал, что Ангел попросту опасался привязываться к людям, ведь расслабляясь рядом с ними, он постепенно начинал показывать им того себя, что всегда был скрыт под мягкой пеленой души, и это, в конечном счёте, приводило лишь к боли, причиняемой проклятием.       Я отчётливо чувствовал бессилие и это чувство мне категорично не нравилось. Оно вызывало дискомфорт, заставляло злиться и искать пути решения. Удивительно, но именно это бессилие вытаскивало меня из того состояния опустошения, в котором я оказался заперт после произошедшего. Оно побуждало меня к борьбе. Да, я не планировал сдаваться так просто. Да, сейчас мы все были полны ужаса, который был вызван произошедшим, но… мы были всё ещё живы и это главное. Справились с Адской Пастью и Мастером, справимся и с тремя из четвёрки Бича Европы и их новым демоническим дружком. — Что-то должно было спровоцировать его изменения, — вновь, после недолгой паузы, начал рассуждать вслух Джайлз и, замерев, вдруг посмотрел на Саммерс: — Баффи, ты не заметила ничего странного накануне? — Странного? — эхом отозвалась Истребительница, вдруг посмотрев на своего Наблюдателя. — Нет, всё было нормально до этого дня. — Но что-то же спровоцировало его трансформацию, — Джайлз нахмурился и вновь принялся за очки. — Был какой-то повод. Какое-то событие. Что-то, что мы упустили. Скорее всего это известно только тебе, Баффи. — Не известно, — тут же отозвалась та и Руперт решил надавить: — Подумай хорошенько, — взволнованно произнёс он, — может что-то всё же произошло?       Мне не нужно было смотреть на Баффи, чтобы почувствовать, как напряглось всё её тело от боли и осознания чего-то, что она до этого не связывала воедино: — Джайлз, — Саммерс рывком поднялась со стула, — не надо, пожалуйста… Я… я не могу!       Не глядя на нас, она поспешила прочь из библиотеки, перейдя на бег в коридоре. Джайлз только и успел, что крикнуть ей вслед её имя, прежде чем громкий топот отдалился достаточно, чтобы стихнуть. В наступившей тишине мы все молча смотрели на всё ещё слегка качающиеся двери библиотеки. Каждый понимал, что Баффи явно знала причину, сыгравшую главную роль в снятии проклятия с Ангелуса, но почему-то не стала её озвучивать.       Руперт молчал несколько минут, прежде чем вновь начал ходить кругами по библиотеке и рассуждать вслух: — Наши шансы на победу стали слишком низкими и это не может не ужаснуть. Но это ещё не повод для паники. Да, нам стоит лишь смирится и принять, что теперь у нас гораздо больше проблем, чем было раньше… Судья, Друсилла и её миньоны… Ангел... Ангелус, возможно ещё Уильям Кровавый, он же Спайк, — Джайлз принялся перечислять источники угрозы, когда я, перебив его, мрачным тоном произнёс: — Нужно найти способ если не уничтожить Судью, то нейтрализовать, — я повернул голову, посмотрев на оставленные на столе книги, вспоминая, что прочёл в них. В моём разуме робкой искрой разгорелась идея. План действий. — В нескольких часах езды от нашего города ведь есть военная база? Мы просто украдём что-нибудь оттуда. Хоть что-то должно подойти, не знаю… Гранатомёт может быть какой-то. Насколько я читал, они есть на вооружении у нашей армии со времён Второй Мировой. Изобретены гораздо позже появления Судьи в нашем мире, что определённо подходит. К тому же, думаю, сейчас есть более мощные модели, чем первые образцы из середины этого столетия.       До событий, которые произошли меньше часа назад, мысль о воровстве даже не приходила в мою голову. Я хотел решить всё иначе, ведь как-то до этого дня мы справлялись не привлекая к себе внимание властей? Почти законными методами, если не считать проникновение в научный центр, чтобы спасти Уиллоу от кибердемона. Вот только сейчас я отчётливо осознавал, что мыслил слишком узко. — Украсть оружие? — спросила меня Корделия, чуть крепче сжав своими пальцами мою ладонь. — А если нас поймают?       Чейз явно не была против воровства. Её волновала лишь безопасность нашей вылазки. Погладив большим пальцем её тыльную сторону ладони, я еле заметно выдохнул. В том, что Корди поддержит мою идею, я не сомневался. Чейз всегда мыслила достаточно широко, чтобы заметить лазейки там, где другие увидят лишь сплошную бетонную стену. — Не поймают, — твёрдо ответил я. — Тогда я в деле, — улыбнулась Чейз, стараясь выглядеть уверенно. Кивнув, я посмотрел на малышку: — Что думаешь? — Пускай воровать не хорошо, — Уиллоу нахмурилась, — Но если так мы справимся с Судьей и спасём много жизней, то я за.       Придя к общему решению, мы посмотрели на взрослых. В то время, пока мисс Календар с мрачным видом рассматривала свой крест, который бросила на стол, ещё когда мы только вернулись в библиотеку, Джайлз явно подошёл к появившейся идее с большим вниманием. Продолжая хмурить брови, он обдумывал мои слова и, после недолгой паузы, со вздохом произнёс: — Хорошо, — Руперт облокотился о стол и, взъерошив волосы, признался: — лучше идеи у нас всё равно нет. Вам нужна помощь? — Нам нужен Оз и его родственник сплитти, — ответил я, вспоминая минивен Оза, на котором тот ездил сам и возил всю свою музыкальную группу на выступления в соседние города. — А почему не мой автомобиль? — спросила Корди. — Нам нужен вместительный кузов. У Оза как раз есть то, что нам нужно. Уиллоу? — Поняла, — малышка бросилась к телефону.       Оставив на подругу переговоры с Озом, я улыбнулся Корделии пытаясь её приободрить. Постепенно, я приходил в себя, скрывая все свои тревоги и страхи внутри и стараясь вновь выглядеть тем самым Ксандером, которого все знали. Вот только Чейз было сложно провести. Слегка прищурив глаза, она спросила: — Посвятишь меня подробнее в план? — Нет, — коротко ответил я и, немного подумав, добавил: — Поможешь мне, когда мы доберёмся до места.       Вместо ответа Корди посмотрела на меня, не скрывая скептицизма. Хмыкнув, я лишь развёл руками: пока я не мог сказать больше, чем уже произнёс. Не рядом с Джайлзом или мисс Календар. Что-то подсказывало мне, что им не стоило знать о методе, который я собирался использовать для того, чтобы раздобыть для Баффи гранатомёт. — Оз согласился, — вскоре подошла к нам Уиллоу. — Через полчаса приедет. Он попросил нас подождать его перед школой. — Отлично! — преувеличенно воодушевлённо воскликнула Корделия и направилась к дверям, потянув за собой малышку.       Я направился было следом, когда услышал, как Руперт негромко произнёс: — А что теперь делать с Баффи?       На этот вопрос, к моему удивлению, ему ответила мисс Календар: — Оставим её в покое. Сегодня вампиры и Судья вряд ли нападут.       Перед тем, как выйти из библиотеки, я обернулся, чтобы посмотреть на замершего посреди зала Джайлза, который обнимал свою до сих пор бледную после произошедшего возлюбленную, что уткнулась лицом ему в грудь. Мисс Календар. Скромная учительница информатики, увлекающаяся оккультизмом. Она же Яна. Цыганка, знавшая о проклятии, наложенном на Ангелуса гораздо больше Совета Наблюдателей. Одна из клана Калдараш, которые в своей жажде отомстить прокляли вампира душой и, судя по всему, издали следили за тем, как тот страдает.       Дженнифер Календар. Эта цыганка в объятиях Наблюдателя знала многое. Могла ли она повторить трюк своих предков с проклятием? Вернуть Ангелусу душу до того, как тот сбежит из города или пустится во все тяжкие прямо в Саннидейле, впервые за долгие десятилетия не чувствуя боли за совершаемое им зло?       Отвернувшись, я быстрым шагом догнал Корделию, которая шла рядом с Уиллоу, показывая ей кол, который так и не выпустила из рук. Эта картина невольно вызвала у меня прилив теплоты в душе. Ещё несколько месяцев назад я и помыслить не мог, что увижу подобную картину. Малышка и та самая Чейз спокойно идут бок о бок и развлекают себя разговором. Я видел их искренность, зародыш дружбы, что обещал связать их крепкими узами. Моя сестра и моя девушка. Те, кого я должен защитить. И ещё Баффи… мой друг, которая сейчас страдает сильнее всех нас, а в ближайшем будущем пострадает ещё сильнее, ведь Ангелус будет готов на всё, чтобы отомстить за те чувства, что она в нём зародила.       Если у нас выйдет нейтрализовать Судью, то я обязательно поговорю с мисс Календар. Без лишних глаз, разумеется. В случае чего, ничто не помешает мне угрожать ей её тайной. Вряд ли она захочет, чтобы её возлюбленный узнал об истинных причинах её появления в Саннидейле.

***

      Прижав носовой платок Корделии к носу, я устало привалился к боку минивена, стараясь игнорировать дрожащие ноги, и, часто моргая, смотрел на то, как Оз с девушками затаскивают в недра автомобиля два громоздких ящика. К своему сожалению, помочь им сейчас я ничем не мог. Металлический привкус казалось поселился во рту, а вся узорчатая ткань шёлка была пропитана кровью, всё ещё хлещущей из моих ноздрей. Голова кружилась уже гораздо меньше, но стоило хоть немного пошевелиться, как общее самочувствие начинало резко ухудшаться и, сопровождая головную боль, меня вновь принималось одолевать желание расстаться с содержимым уже пустого желудка. — Ты как? — Немного лучше, — прохрипел я, посмотрев на подошедшую Корделию, от которой ощутимо повеяло страхом, смешанным с тщательно подавляемой брезгливостью, и мрачно хмыкнул: — Что, так плохо выгляжу? — У тебя глаза красные, из носа и ушей хлестала кровь, а ещё ты облевал всё около забора. Нет, — Чейз сложила руки под грудью и с фальшивой уверенностью покачала головой. — Я думаю, ты выглядишь просто отлично! — Тише, — прошипел я, прищурившись от громкости, и, после короткой паузы, признался: — Похоже, сегодня я на уроки не пойду. Лучше отсижусь в библиотеке. — А кто-то вообще в курсе, как эти штуки использовать? — спросила Уиллоу и после десятисекундной тишины пробормотала: — Посмотрю в интернете, когда вернёмся.       Чуть позже, сидя в салоне минивена Оза, облокотившись локтем на один из длинных, деревянных ящиков, я старался плавно дышать ртом, ловя лицом потоки воздуха из открытого окна. Дурнота постепенно отступала и на смену ей приходила усталость, словно я несколько дней подряд активно, не отвлекаясь, готовился к какому-то особо сложному экзамену, стараясь запомнить содержимое книг если не большей части лондонской библиотеки, то нашей школьной уж точно.       После произошедшего и помня случай в бункере фанатов Энн Райс, я всё сильнее убеждался в том, что нужно как можно меньше манипулировать сознанием людей. Да, это было удобно, но оно не стоило тех последствий, что влекло за собой. Будь этот солдат не таким тупым и я бы точно потерял сознание от боли и кровотечения. Или вовсе умудрился бы привлечь к нам внимание. Даже не хочу думать, чтобы грозило мне и Корделии за проникновение на военный объект.       Забавно, а ведь начиналось всё неплохо. Где-то в первом часу ночи мы подъехали к военной части. Припарковавшись недалеко от складов, возвышавшихся на территории, как горы, все принялись молча смотреть на высокий забор, пока Оз не повернулся ко мне и не спросил: — Что дальше?       Облизав пересохшие губы, я ответил: — Сейчас мы с Корди проникаем на территорию военной базы и пробираемся на склад. Вы вдвоём находитесь неподалёку и будете на подхвате, мало ли что может случится. В идеале, мы заходим внутрь, выносим наружу гранатомёт, засовываем его в салон и быстро сваливаем, пока нас не поймали. — Звучит, как отличный план, — хмыкнув, пожал плечами Оз, пока я тянулся за ручными кусачками, лежащими у дальней от меня стены салона минивена. — Помощь с сеткой нужна? — Нет, — ответил я и махнул Корди: — Идём.       Первая часть плана прошла безупречно. Я вскрыл сетку неподалёку от входа на склад и, проскользнув внутрь, помог пройти Корделии. Мы почти уже дошли до двери на склад, когда позади раздался громкий голос: — Стоять! Назовите себя!       Замерев, я сосредоточился. Я понимал, что мне нужно сделать. Повернувшись вместе с Корделией, я широко улыбнулся, смотря прямо в глаза стоявшего передо мной молодого солдата: — Рядовой О’Коннелли, — я сосредоточился, когда военный махнул автоматом в сторону Чейз: — А это кто? — Моя девушка, — я улыбнулся, смотря прямо в глаза солдату. — Почти месяц не виделись и она очень по мне соскучилась. Сам понимаешь, как это бывает. Вот и приехала тайком повидаться.       Эти слова отозвались какой-то тоской в военном, который уже более расслабленно посмотрел на Корделию, после чего вновь нахмурился: — Почему одет не по форме?       Вот же дотошный! Я мысленно поморщился и, вновь словив взгляд солдата, ответил: — Так я же уже говорил, что сегодня меня отпустили. — Точно, — военный поморщился, будто от приступа головной боли, и задал новый вопрос: — А напомни мне из какого ты взвода?       Раздражение вспыхнуло внутри волной огня и, сделав шаг вперёд, я вцепился в воротник формы солдата и произнёс, не сдерживая себя: — Ты отвалишь от нас. Тут никого не было. — Отвалю, — ответил военный. — Здесь никого нет.       Одновременно с тем, как солдат отвернулся, спокойно зашагав куда-то в темноту, продолжая своё ночное дежурство, я с хрипом согнулся пополам, сжимая голову руками. Неожиданно сильный приступ боли казалось пронзил виски насквозь, войдя с одной стороны и выйдя с другой и я еле удержался от громкого стона.       Подскочившая ко мне Корди помогла выпрямится и, охнув, дрожащими руками принялась рыться по карманам своей модной кожаной куртки. Достав шелковый платочек, она прижала его к моему носу, заставив меня одной рукой придерживать ткань, и, поджав губы, огляделась по сторонам. — Жди здесь, — приказала она. — Я сейчас позову Оза.       Я лишь устало махнул свободной рукой ей вслед и провёл пальцами по уху. Мокро… В свете тусклого фонаря над входной дверью на склад я увидел на ладони кровь. В прошлый раз, с той обожательницей вампиров, такого не было. Забавно… Я пошатнулся и опёрся о стену. Ноги не держали. В них чувствовалась какая-то лёгкость и показывание. Казалось, словно вместо привычных конечностей у меня были лёгкие пружинки, как у тех игрушек, которые я видел когда-то в детстве на чердаке родителей матери.       Когда Чейз вернулась в компании Оза, тот не стал задавать лишних вопросов. Пока Корди открывала дверь, изящно ковыряясь в замочной скважине вытащенной из волос тонкой заколкой, Оз помог мне выпрямиться. Втроем, мы осторожно зашли внутрь складского помещения, чтобы мгновенно потеряться среди высоких полок. — Ну и куда нам дальше? — тихо спросила Корди.       Я постарался сосредоточиться, игнорируя головокружение и боль. Оглядевшись по сторонам, я, после недолгих раздумий, ответил: — Думаю стоит искать огромные, длинные ящики… Название, скорее всего, начинается на М.       Кивнув, Чейз с Озом разошлись в разные стороны и, спустя минуту, я услышал голос Корделии: — М141? — АТ4? — одновременно с Корделией я услышал вопрос Оза, за которым последовало короткое пояснение: — Я немного знаю обо всём этом от дяди. — Тогда может возьмём оба? — спросила Чейз, на что тут же получила ответ: — Как вариант, — Оз позвал меня: — Ксандер? — Хорошо, берём оба, — ответил я, чувствуя себя немного бесполезным в сложившейся ситуации. — Донесёте? — Конечно, — отозвался Оз, а Корди добавила: — Иди осторожно, не хватало ещё тебя потом нести.       Я поморщился. Не сказать, что меня обидели слова Корделии. Задели? Определённо. Но она была права и обижаться на её реакцию было глупо. Избавив нас от внимания со стороны «хозяев», я полностью выбыл из рядов боеспособной части нашего небольшого отряда, способный лишь медленно передвигаться, стараясь не скулить от боли.       И вот, сидя в направляющемся на север минивене и смотря на розовеющее небо где-то вдали, на востоке, я вновь задумался о том, как быстро может измениться мир вокруг. Сейчас, когда спустя почти три часа после инцидента, головная боль уже прошла, я мог вновь погрузиться в размышления. В машине было тихо и ничего не мешало моим мыслям извне. Переведя взгляд на сидящих впереди людей, я увидел, что Корди и малышка уже давно мирно спят, уложив друг на друга головы, в то время как Оз продолжал уверенно вести минивен, всё быстрее приближаясь к Саннидейлу. Дом, милый дом?       Когда солнце, наконец-то, показалось из-за горизонта, я прищурился, наслаждаясь теплом его лучей на своём лице, и улыбнулся. Плевать на всё. Оружие против Судьи было у нас. Уиллоу взломает пару сайтов и найдёт инструкцию по эксплуатации. Баффи уничтожит угрозу. С Ангелусом и остальными вампирами мы тоже справимся. Может позже, может уже этим вечером. Как ляжет карта. Я отчётливо понимал, что тут всё будет зависеть от решения Баффи.

***

      Нужно было признать, что мне не стоило недооценивать чутьё Истребительниц. Пока мы добывали оружие, везли его, проносили тайком в библиотеку через чёрный выход и, довольные, устало сидели за столом, жуя чипсы из автомата в качестве импровизированного завтрака, Баффи успела увидеть во сне тонкую ниточку, что успешно повела её по тропе в поисках истины. И первым же делом, оказавшись в школе, она направилась на поиски мисс Календар, чтобы вытрясти из неё ответы.       Как результат, мой план по использованию цыганки теперь нуждался в полномасштабной корректировке, ведь Баффи больше не хотела иметь дел с Дженнифер, а Руперт, поддерживая подопечную, тоже предпочёл отдалиться от своей возлюбленной. Мисс Календар осталась одна и даже меньше… её дядя, тот самый мужчина, разговор с которым я невольно подслушал несколько дней назад, был уже мёртв. Убит Ангелусом, который, вдобавок, не упустил шанса оставить издевательское послание Баффи.       Это нанесло Саммерс ещё один удар, и, пока Уиллоу зачитывала Истребительнице инструкцию по эксплуатации гранатомётов, я подошёл к Джайлзу, чтобы задать гнетущий меня вопрос: — Мисс Календар знает каким образом прокляли Ангелуса?       Говорил я негромко, чтобы меня было плохо слышно и Руперт, бросив взгляд в сторону Баффи, ответил мне так же тихо: — Слишком старое проклятие, — отрицательно качнул головой Наблюдатель. — Она сказала, что это утерянные знания и таких сильных магов среди её народа больше нет. — То есть она уверена, что искать способ справить ситуацию бесполезно? — Сожалею, — Джайлз посмотрел на меня: — Тебе есть, где переночевать? — Я всё придумал, не волнуйтесь, Руперт.       Во взгляде Джайлза я видел недоверие. Поправив очки, он произнёс: — Я знаю, что ты считаешь себя взрослым, Ксандер, но пойми, что тебе всего лишь семнадцать. Ты ещё подросток. Как единственный оставшийся рядом взрослый, я не могу оставить тебя в таком положении. Поэтому спрошу ещё раз. Тебе есть, где переночевать? — Я хотел переночевать у Баффи, — честно ответил я. — Хотел поговорить, приободрить. — А завтра? — У малышки. — А потом? — Снова у Баффи? — ответил я вопросом и, увидев во взгляде Руперта холодок, вздохнул: — Не знаю. Может попробую изменить договор аренды на квартиру. Доплатить и переписать. Тогда Ангелусу придётся просить о входе. — И откуда у тебя деньги на доплату? — в голосе Джайлза звучал металл. — У меня были накопления, сэр, — признание пришлось насильно выдавливать из себя под немигающим взором Наблюдателя.       Поморщившись, Руперт вздохнул. Сняв очки, он потёр переносицу, после чего, посмотрел на меня и уже тоном гораздо мягче, чем говорил до этого, произнёс: — Если не получится с договором, то обещай мне, что сразу придёшь ко мне. Никакая гордость не стоит жизни. Понимаешь? — Да, — буркнул я, отводя взгляд.       Вечером, когда все отправились в единственное место, кроме закрытой Бронзы, где после захода солнца можно было встретить много людей, в торговый центр, я, пользуясь случаем, когда Ангелус и его новые друзья будут заняты другими делами, решил забрать свои вещи. Зайдя в квартиру, которая уже успела стать мне домом, я огляделся, внимательно подмечая изменения. Ангелус забрал часть вещей, одежду, несколько книг и утащил свою кружку. Последнее невольно вызвало у меня смешок. Не особо вязался в голове образ кровожадного монстра с белой кружкой, на которой был запечатлён странный зелёный узор из кельтских рун. Видимо эта кружка была больше важна именно для самого вампира, а не его души, раз он забрал её с собой.       Схватив рюкзак, я забросил в него часть чистых вещей и, оглядевшись, решил засунуть ещё и плед, под которым привык спать. Было сложно всё уложить, но я справился. Кое-как застегнув рюкзак, ставший больше похожий на кривой шар, я подошёл ко столу, чтобы забрать и выкинуть записку, оставленную мной для Ангела, когда понял, что на листе бумаги, лежащем на ровной поверхности, было написано послание уже для меня.       Взяв в руки лист плотной бумаги, я быстро пробежал взглядом по словам, написанным знакомым почерком, и на несколько секунд замер, пытаясь понять суть послания. Когда же смысл написанного дошёл до моего разума, я в ярости скомкал записку и бросил её обратно на стол, поспешив покинуть квартиру. «Не гуляй допоздна. Дом там, где семья, мой потомок».       Меня трясло от злости, когда я поспешно покидал район, в котором жил, как оказалось, со своим много раз прадедушкой. Я искренне надеялся, что не верно истолковал послание Ангелуса. Пробежав почти всю дорогу до своего старого дома, в котором провёл детство, я не смог сдержать выхода облегчения, увидев отца, сидящего на крыльце вместе со своими очередными друзьями и пьяно хохочущего, но не стал приближаться. Жив ублюдок…       Пускай мой отец и был уродом, пьяницей и наркоманом, но он оставался моим отцом. Да, я мог ненавидеть его, презирать, жить подальше и стараться не вспоминать, но в тот момент, когда я подумал о том, что он покинет меня, уйдёт подобно матери, только гораздо дальше и без шанса вернуться, во мне что-то перевернулось. Казалось, я должен был лишь усмехнуться и пожать плечами: человек, который вызывал у меня сильное отвращение и всплески негатива мёртв. Чем не праздник? Вот только вместо этого я почему-то вдруг испугался. Не знаю почему именно. О том, что смерть отца повлечёт за собой внимание органов опеки, я подумал в последнюю очередь.       Отвернувшись, я уже гораздо спокойнее направился в сторону дома Баффи. Бредя мимо ухоженных лужаек и стриженных кустов, я не мог не задуматься о том, что именно имел ввиду Ангелус. Я ошибся, думая, что понял о чём тот написал. Но раз причина не в угрозе жизни Энтони, тогда в чём?       Уже подходя к дому Саммерс, я увидел Баффи и Руперта, стоящих возле старого жука Наблюдателя. Они о чём-то говорили, но, когда я окликнул их, помахав рукой, замолчали. Подойдя ближе, я, повернувшись боком, продемонстрировал круглый рюкзак. — Всё прошло успешно? — спросил Джайлз, на что я ответил: — Определённо. Забрал всё, что нужно, — я, нахмурившись, посмотрел на мокрые волосы и одежду Баффи. — А как у вас? Судья нейтрализован? — Да, — коротко ответил Руперт и, посмотрев на Саммерс, произнёс: — Не забудь о моих словах. — Хорошо, — кивнула Баффи и махнула мне: — Пошли в дом. Спокойной ночи, Джайлз. — Спокойных снов, — добавил я. — Спокойных снов, — эхом отозвался Наблюдатель.       Когда мы с Баффи зашли в дом, я не удержался от вопроса: — О чём говорили?       Вместо ответа Саммерс потянула меня за собой на второй этаж. Там, заведя меня в свою комнату, она закрыла дверь и, подойдя, крепко обняла, разрыдавшись. Невольно охнув от сильной хватки, грозящей мне в последствии синяками, я, тем не менее, обнял подругу в ответ. Гладя Баффи по светловолосой голове, я хмурился, внимательно следя за тем, как переливаются её эмоции. Страх, скорбь, разочарование, вина… эти эмоции корёжили, буквально разъедали ту светлую любовь к Ангелу, что таилась в сердце Баффи. — Это моя вина, — прошептала Саммерс. — Во всём виновата лишь я.       Я понимал о чём она говорит. Проклятие не может не иметь способа решения. Оно всегда с лазейкой, так уж устроено, и разрушается, стоит хотя бы на миг исчезнуть тому, что является его результатом. В случае Ангелуса это была боль, что причиняла душа демону. Краткий миг и оковы сброшены. Проклятие снято и душа покинула тело. Несколько секунд яркого оргазма с любимым человеком, чем не истинное счастье для того, кто всё время испытывает боль? — Ты не виновата, — ответил я, осторожно целуя подругу в затылок. — Здесь виноваты лишь Ангелус и цыгане и больше никто. — Если бы только я знала, — всхлипнула Баффи. — Почему Календар ничего не сказала? Мы бы смогли предотвратить это! Ангел… он бы не ушёл… мы были бы счастливы и без секса… это ведь не главное в отношениях, верно?       Что я мог ответить на подобное заявление? Вздохнув, я предпочёл сменить тему: — Давай, я поговорю с мисс Календар? — я скорее почувствовал, чем увидел, как Баффи, спрятавшая у меня лицо на груди, поморщилась, после чего, явно нехотя, кивнула, и продолжил: — Она увлекается оккультизмом и, наверняка, у неё есть старые записи её народа. Пускай на другом языке и зашифрованные. Мы расшифруем их и сможем что-то придумать. Что скажешь? — Я её ненавижу, — прошептала Баффи, — но если она сможет всё исправить, то я попробую её простить. Я постараюсь сделать это хотя бы ради Джайлза. — Уже неплохо, — признал я и, когда Саммерс отстранилась, спросил: — Где я сегодня буду спать?       Шмыгнув носом, Баффи хохотнула и, вытирая слёзы, улыбнулась: — Сейчас, принесу твой спальник.       Проводив взглядом юркнувшую в коридор подругу, я вздохнул, зарывшись пальцами в отросшие волосы. Мне удалось зародить в Баффи огонёк надежды. Небольшой и ещё слабый, но вполне способный защитить то светлое чувство, что Саммерс хранила в своём сердце.