Ксандер Великолепный

(не бечено)

      Баффи обнаружилась в библиотеке. Об этом мы с Корделией узнали, когда по пути в квартиру Ангела решили заглянуть к Джайлзу, чтобы рассказать о ещё одном убийце из ордена Таррака. Заодно оказалось, что последний из троицы наёмников уже посетил школу, напал на Саммерс прямо посреди толпы, а потом, получив достойный отпор, отступил.       Заходя в зал библиотеки следом за Корделией, я столкнулся взглядом с незнакомой мне темнокожей девушкой. В то время, пока Чейз громко высказывала Баффи всё, что думает о ней и о червях, я молча смотрел на незнакомку. Высокая, одетая в одежду, которая не мешает ей свободно двигаться, она выглядела опасной. В ней что-то было. Сила, будто девушка была… — Ещё одна Истребительница? — воскликнул я, когда понял, что именно вижу.       В наступившей тишине, пока все молча смотрели на меня, девушка с решительным видом бросилась в лобовую атаку. Впрочем, путь ей мгновенно перегородила Баффи. Закрыв меня своей невысокой фигуркой, она раскинула в стороны руки и твёрдым тоном произнесла: — Это Ксандер, он мой друг. — Он тёмный, — поморщила нос Истребительница. — Разве ты не чуешь? — Он мой друг, — вновь, не меняя тона, повторила Баффи. — Спасибо, — я скривился, выглянув из-за подруги и посмотрев незнакомке прямо в глаза, — что подметила цвет моей одежды, дорогуша, но чуять тут можно разве что вонь горелых червей. Кстати, Баф, твой ковёр из коридора мы выкинули. — Зато пол остался цел, — Корделия тоже поморщилась, но от неприятных воспоминаний, — Но советую тебе проветрить дом. Там та-ак воняло, когда мы уходили. — Ксандер, это Кендра, — воспользовавшись моментом, представила новенькую Саммерс. — Она Истребительница, ты не ошибся. Мы предположили, что она появилась в тот момент, когда меня… убил Господин. — Удивлён, но не сильно, — я посмотрел на хмурую Баффи. — Ты тогда действительно умерла, Баф, и мы с Ангелом опасались худшего, но всё же смогли тебя реанимировать. А теперь таких, как ты, двое. Это даже неплохо. Вдвое больше сил на защите людей от вампиров.       Хлопнув подругу по плечу, я по дуге обошёл Истребительницу, которая продолжала сверлить меня мрачным взглядом. У меня были догадки относительно того, почему эта Кендра так меня обозвала, но озвучивать их я не стал. Вместо этого я подошёл к Джайлзу. Тот нависал над книгами и выглядел не выспавшимся. Не удивительно, у нас у всех была бессонная ночь. — Что-нибудь нашли? — В той книге был описан ритуал, — Джайлз посмотрел на меня поверх очков. — Способ лечения заболевшего вампира. — Друсилла! — воскликнул я. — Так значит Спайк всё же нашёл способ помочь своей подружке. — Именно так мы и подумали, — Руперт опустил взгляд и, заметив мои руки, спросил: — Что у вас случилось? Рассказ Корделии был несколько… сумбурным.       Обернувшись, я покосился на Чейз, которая продолжала что-то тихо втолковывать Баффи, потом перевёл взгляд на малышку и, проигнорировав новую Истребительницу, повернулся обратно к Джайлзу. — Мы наткнулись на ещё одного убийцу из ордена. Я бы описал его, как кучу червей в человеческой оболочке. Вернее, уже кучу горелых червей, — вспомнив события утра, я подавил приступ омерзения и продолжил говорить: — Он пришёл в дом к Баффи и попытался напасть на нас с Корделией. — И вы его сожгли? — Я его сжег, а Корди потопталась сверху, — уточнил я и спросил: — Помните, я показывал свои результаты в пиромагии? — Да, конечно, — Руперт поправил очки, смотря на мои забинтованные ладони. — Хочешь сказать, что… — Огонёк, баллончик лака и управление полученным огнём, — я довольно, но устало вздохнул. — Мои возможности не особо велики, но я постарался выжать из них всё. — Ксандер, — серьёзным тоном произнёс Джайлз, включив Наблюдателя, что раньше делал только с Баффи, — тебе повезло, что ожоги остались только на руках. Огонь, особенно имеющий магическую основу, очень опасен. Ты мог сжечь не только демона, но и себя или Корделию. Устроить пожар и уничтожить весь дом!       Рискуя собой, попав в безвыходную ситуацию, я сделал всё, чтобы выйти победителем. Вместе с Корделией мы убили тварь, что охотилась на Саммерс, и это вся ваша благодарность, дорогой Наблюдатель? Внутри что-то дрогнуло и я сделал глубокий вдох, контролируя злость. Руперт действительно волновался и верил в то, что говорит. Только это удержало меня от вспышки ярости. Джайлз был в чём-то даже прав. Я мог навредить, сделать только хуже, если бы не удержал огонь. Вот только, я не был настолько искусен, чтобы увеличивать количество пламени и заставить полыхать всё вокруг. — Буду считать, что вы сказали спасибо, Руперт, — произнёс я вслух. — Теперь за Баффи будет следовать только один убийца и лишь после его смерти орден Таррака вышлет следующую команду. — Я не это имел ввиду, Ксандер, — еле слышно вздохнул Джайлз и, посмотрев мне в глаза, спросил: — Ещё вчера хотел узнать, откуда ты столько знаешь об ордене? — Наследство после Хэллоуина, — я постучал по виску, не став скрывать то, что и так было очевидно. — Понятно, — кивнул Джайлз и задал ещё один осторожный вопрос: — С тобой всё хорошо?       Прекрасно понимая о чём именно спрашивает Руперт, тем не менее, я сделал вид, что не понял его, зная, что тот, как и любой англичанин, не задаст вопрос вновь. Спокойно посмотрев в глаза Джайлзу, я, взмахнув руками, ответил: — Не считая подгоревших ладоней и провонявшей одежды, я в порядке.       Не желая продолжать разговор, я обернулся назад, где Корделия как раз начала громко пересказывать то, как виртуозно мы уничтожали демона. Правда при этом она упустила ту часть, в которой визжала чуть ли не громче горящих червей.       Второй поцелуй с Корделией немного выбивал меня из колеи, заставляя думать не о деле, а о том, что мы с Чейз наконец-то сделали ещё один шаг друг к другу. Уезжая из дома Баффи, мы договорились обсудить наши отношения позже, как проблема с орденом Таррака закончится. Вот только я уже видел ответ и был ему даже рад.       Я не знал, чем закончатся эти отношения, и к чему мы в итоге придём, но мне хотелось верить в то, что эти чувства между мной и Корделией останутся надолго. Тепло улыбнувшись, я постарался сосредоточиться на настоящем и его проблемах.

***

      Кендра, новая Победительница вампиров, куда больше походила на тех о ком я читал в книгах Джайлза. Отданная собственной семьей, когда Совет Наблюдателей выявил её предрасположенность, она воспитывалась, как оружие. В ней не было того огня, что сиял в Баффи. Вернее, в ней я видел лишь приглушенное пламя, которое тщательно контролировалось самой Кендрой, привыкшей так поступать чуть ли не с младенчества.       Всю жизнь маленькая кандидатка в Истребительницы готовилась. Училась, тренировалась и не давала себе волю. Она не знала, что такое дружба, привязанность, влюблённость. Я, сидя за столом, наблюдал за Кендрой со стороны и видел человека, которого лишили детства, радостей жизни простого подростка. Она казалась эмоциональным инвалидом и это невольно било по моим ощущениям.       Её эмоции ярко вспыхивали лишь когда она косилась в мою сторону. То, что она увидела во мне, вызывало у неё тревогу, желание напасть, но, видя спокойствие Джайлза и Баффи, она сдерживала себя. Но, Кендра не переставала следить за каждым моим действием. В её глазах я был ближайшим воплощением опасности.       Это невольно вызывало вопрос, каким я был в глазах Баффи? Что она видела, когда смотрела на меня? Мог ли я и в её глазах выглядеть опасным для окружающих? Эти мысли не давали мне покоя, поэтому, когда Джайлз закончил расшифровывать ритуал, который Спайк искал для Друсиллы, я поспешил сосредоточить своё внимание на словах Руперта. — Я узнал условия для излечения Друсиллы. Ритуал требует присутствия её отца и должен свершиться в церкви в полнолуние.       Сидящая рядом со мной Корделия выглядела уставшей, но тоже внимательно слушала встревоженного Джайлза. Она, как и я, уже давно успела переодеться в спортивную форму, спрятав подальше пропитанную горелой вонью одежду, в которой мы были в доме Саммерс.       Наклонившись к Чейз, я уложил голову ей на плечо, с наслаждением вслушиваясь в её эмоции. Корделия не отстранилась и спокойно восприняла мой поступок. В её эмоциях мелькнуло робкое удовольствие. Мне определённо начинало нравиться фокусироваться только на Чейз, чьи эмоции и внутренний свет заставляли меня слегка щуриться, словно я был большим котом, сидевшим на коленях своей хозяйки. — Полнолуние сегодня, — Кендра сложила руки на груди, внимательным взглядом смотря на Джайлза. — Точно, — кивнул тот. — И убийцы собирались уничтожить Баффи, чтобы она им не помешала. — Но им осталось найти отца, — малышка с беспокойством посмотрела на всех присутствующих, немного задержав взгляд на мне и Корделии. — Разве биологический отец Друсиллы не мёртв уже больше ста лет?       Отец Друсиллы… Скорее имеется ввиду связь Родителя и Птенца, а не родственная связь между людьми. А Родителем, Отцом, Друсиллы является Ангелус. С активным проклятием именует себя проще — Ангел. Значит для ритуала нужен именно он? Я вздохнул и спросил: — А где сейчас Ангел? — Ангел, — эхом отозвалась Баффи. — Это он отец Друсиллы. Тот самый вампир, который её обратил. — Родитель и Птенец, — добавил я. — Точно! Как я сразу не подумала, — воскликнула Уиллоу. — Значит им нужен именно он? — Ритуал его убьет? — одновременно с малышкой тихо спросила Баффи у Джайлза. — Боюсь, что ответ на оба ваших вопроса положительный, — негромко ответил тот. — Да.       После нескольких секунд молчания Саммерс сделала глубокий вдох и громко, так, чтобы её слышали все присутствующие, произнесла: — Надо найти эту церковь! Узнать, где свершится ритуал! — Вы чего-то не договариваете, — я продолжал сидеть в той же позе, уложив голову Корделии на плечо. — Где сейчас Ангел? Только не говорите, что он попал в лапы своей дочурки и внучка.       Мрачно посмотрев на меня, Баффи поджала губы. Это красноречивее любых слов дало мне понять, что я оказался прав в своём предположении. Ангел может умереть? Вздохнув, я выпрямился, с сожалением отстраняясь от Корделии. Смерть этого вампира не входила в мои планы на жизнь. В конечном счёте, я уже несколько месяцев обитал в его квартире и искать новое жилье в случае гибели владельца предыдущей мне хотелось меньше всего. — Я готов к поискам! — До заката пять часов, — посмотрел на часы Руперт. — Мы должны поторопиться. — Не волнуйся, — малышка с ободрением посмотрела на Баффи. — Мы спасём Ангела! — Ангела? — Кендра не скрывала своего недовольства. — В первую очередь нам нужно помешать Друсилле! — Ангел наш друг, — одних звуков моего голоса хватило, чтобы новая Победительница, только было немного расслабившаяся в моём присутствии, вновь сжалась, как пружина. — Тем более, разве спасая его мы не мешаем Друсилле?       Поджав губы, словно скопировав мрачное выражение лица Баффи до этого, Кендра нехотя кивнула, соглашаясь с моими словами. — Если мы спасём Отца, то Дитя не сможет провести ритуал и её планы не осуществляться. Приемлемое решение, я с вами. — Спайк — покойник, — Баффи не скрывала своей злости. — Он может нападать на меня, посылать убийц… Это ладно! Но никто не смеет трогать моего парня!

***

      Поиски подходящей церкви были утомительными. В Саннидейле оказалось слишком много подобных мест. Видимо люди, чувствуя зло, подсознательно искали защиты у христианского Бога. Церковь, подходящая под запросы, должна была быть давно заброшенной и обладать дурной славой. У неё не должно было быть священника и всё это немного затрудняло поиски.       В какой-то момент Баффи и Кендра, что-то воодушевленно прокричав про зацепку, поспешили покинуть библиотеку. Останавливать их никто не стал. В конечном счёте, две Истребительницы могли справиться почти с чем угодно, кроме разве что Древних или иных демонических сущностей божественного уровня, а такие были редкими гостями в нашем мире.       Когда в библиотеку вернулась одна лишь Кендра, мы уже были готовы. Подходящая по всем параметрам церковь находилась неподалёку от логова Спайка и была заброшена почти семь лет назад после того, как священник, читавший в ней проповеди, убил своих помощников и жену, а потом покончил с собой у самого входа. Замену ему так и не прислали, и церковь осталась без проповедника, а паства разошлась по другим храмам.       Уже по дороге к парковке, Кендра скупо рассказала, что Баффи опять не стала ждать остальных, решив, что медлить нельзя и она сама спасёт Ангела. Новая Истребительница была возмущена подобным решением, но никто из нас, ни Джайлз, ни я с малышкой и Корделией, не удивились подобному решению Саммерс. Когда дело касалось её близких, Баффи теряла голову, бросаясь вперёд. В этом была она вся.       К церкви мы подъехали уже когда стемнело. Кендра первой бросилась внутрь, пока мы распределяли оружие. Внутри был, предположительно, один из убийц ордена Таррака и банда Спайка. Поэтому каждый из нас не забыл об оружии против кровососов. Кажется, скоро я окончательно привыкну к виду кола в своей руке.       Вломившись в главный зал церкви, где уже кипел бой с участием двух Истребительниц, я, оглядевшись по сторонам, посмотрел на замершую на месте Корделию и поправил крест в её руках. После этого я перевёл взгляд на Уиллоу, которая, как и я, сжимала в руках кол: — Будьте осторожны и прикрывайте друг друга.       Сам я встал за Джайлзом, готовый прикрыть спину Наблюдателю. Когда Руперт сцепился с вампиром, который попытался выдрать из его рук арбалет, я ловко зашёл кровососу за спину и вонзил в его сердце кол. Мгновенно отшатнувшись назад, я избежал попадания на свою одежду вампирского праха. Посмотрев на горстку, оставшуюся от некогда крупного кровососа, Джайлз отряхнул свой пиджак, кивнул мне и, развернувшись, выстрелил в другого вампира, приближающегося к Корделии с Уиллоу.       Никто из нас не лез к сражающимся Истребительницам. Те ловко поделили между собой Спайка и последнего демона из ордена Таррака, изредка меняясь ролями, сбивая с толку своих противников. А вот Корди с малышкой создали отличную команду, вместе с прикрывающим их Джайлзом успешно расправляясь с ещё одним вампиром, который решил, что они лёгкая добыча.       Решив никому не мешать, я обратил свой взор на висящих у алтаря в обнимку Ангела и Друсиллу. Подвешенные за одну руку они сплетали пальцы, но вряд ли делали это осознанно. Тем более, что через их ладони проходило острое лезвие. Похоже, крест имел целый ряд способов использования.       Обойдя по дуге сражавшихся, я смог прокрасться к алтарю. Вот только на этом моя удача закончилась. Когда я попробовал вытащить лезвие креста, соединяющее двух вампиров, Друсилла очнулась и, посмотрев на меня, слабым голосом позвала своего дружка: — Спа-айк… — Дру! — откликнулся тот мгновенно и бросился в мою сторону. — Проклятье, — тихо ругнулся я, уходя от удара вампира, прячась за висящими телами, стараясь при этом развязать ремни, удерживающие Родителя и Птенца вместе.       Дело исправила подбежавшая следом за Спайком Баффи. Схватив вампира за воротник, она с разворота отправила его в полёт, а сама принялась мне помогать освобождать Ангела. Оставив ремни на Саммерс, я выдернул крест, соединявший ладони и машинально подхватил оседающую Друсиллу, не дав ей упасть на пол, как мешок с картошкой. Баффи, в свою очередь, подхватила Ангела. Впрочем, она сразу отпустила его, приготовившись помогать Кендре, которая к этому моменту успела разобраться с последней убийцей из ордена и теперь в одиночку отражала атаки взбешённого Спайка, который хотел добраться до Друсиллы.       Я быстро оценил сложившуюся ситуацию. Оказывается, пока я возился, пытаясь вытащить Ангела, в зале позади успел начаться пожар. Уже несколько разрушенных в пылу схватки скамеек, покрытых тканью, защищающей от пыли, были полностью охвачены огнём, а само пламя подкрадывалось к стоявшему позади них органу. Ситуация, в которой мы оказались, была сложной, но на моих руках были все карты. — Замри на месте, — я произнёс эти слова громко, чтобы быть услышанным.       Яростно зарычав, Спайк послушно застыл, а я, проигнорировав прильнувшую ко мне Друсиллу, спросил: — Тебе важнее она или сражение с нами? — Естественно она, — прошипел Спайк, будто это был самый глупый вопрос, который он слышал в своей жизни. — Тогда ты свалишь побыстрее, когда я её тебе передам. — Мы должны убить её! — воскликнула Кендра, на что Спайк вновь утробно зарычал. — Ритуал не завершён, — я кивнул на тяжело дышащего Ангела и посмотрел на Спайка: — Сейчас я передам тебе твою подружку и вы оба свалите нахрен из этого города, договорились? — Без проблем, — процедил тот.       Подняв Друсиллу на руки, я удивился тому, насколько лёгким было её тело. Казалось, она почти ничего не весила. Интересно, у неё изначально так было или на это повлияла болезнь. Пройдя вперёд несколько шагов, я уже собирался было передать вампиршу Спайку, который протягивал руки, чтобы подхватить её, когда Друсилла, открыв глаза, посмотрела на меня и тихо прошептала, прежде чем вновь потерять сознание от слабости: — Братик…       Буквально впихивая вампиршу в руки Спайка, я столкнулся с ним взглядом. Он тоже слышал тихое слово, произнесённое своей возлюбленной, и был обескуражен не меньше моего. Отшатнувшись друг от друга мы оба промолчали, не став акцентировать внимание окружающих на случившемся. Я попятился назад, проходя мимо хмурой Кендры, которую потрепала стычка с демоном Таррака, к Баффи и Ангелу. Новая Победительница, явно не желая сдаваться, схватила валявшееся на полу кадило и, раскрутив его за цепочку, бросила вслед уходящему Спайку, ударив того по голове.       Споткнувшись, вампир упал лицом вперёд, прямиком на частично занявшийся огнём орган, чья конструкция изрядно пострадала в битве. Словно насмешка судьбы, именно в этот момент верхняя часть органа обрушилась вниз, надёжно погребя под собой обоих вампиров. Лишь ноги Спайка, немного видневшиеся из-под тяжёлых труб, дёрнулись. — Надо валить, — произнесла Баффи, помогая Ангелу подняться. — Однозначно, — согласился я, помогая подруге вести её вампира к выходу.       Уже позже, проводив Корделию до машины и договорившись встретиться на следующий день, я вернулся к стоявшим около автомобиля Джайлза, Руперту, Кендре и Уиллоу. Баффи, осторожно устраивая на заднем сидении Ангела была полностью сосредоточена на нём, поэтому даже не обернулась, когда я подошёл. Закончив, она уселась рядом со своим парнем и требовательно посмотрела на своего Наблюдателя. — Сегодня был сложный день. Завтра жду вас всех в школе, — Джайлз тяжело вздохнул, окинув взглядом свой испачканный в вампирском прахе костюм. — Нам нужно найти способ, как избавиться от убийц ордена Таррака. — Заключением контракта для ордена занимался бармен, — неожиданно произнесла Баффи. — Насколько я поняла, Спайк обещал ему приличную сумму за моё тело. — Какой бармен? — не понял я. — Человек, работающий в баре для демонов, — пояснила Кендра. — Именно он отдал Ангелуса Спайку и Друсилле. — И это он отвёл меня в церковь, где проводился ритуал, — добавила Баффи. — Значит нужно поговорить с ним и заставить отменить контракт, — качнул головой Руперт. — Но это завтра. Нам всем стоит отдохнуть.       Открыв дверь, Джайлз пригласил Кендру сесть рядом. Проводив взглядом отъезжающий автомобиль Руперта, я вздохнул. Люди, заключающие контракт с демоническим орденом убийц. Куда катится наш мир? Что дальше, политики возжелают стать демонами? Но всё же, теперь зная о том, что проблема с убийцами почти решена, я чувствовал облегчение. В том, что у Джайлза и двух Истребительниц получится разобраться с одним барменом, я не сомневался.       Совсем другим были слова Друсиллы. Бред ослабевшего безумного вампира или нечто большее? Время покажет. Одно я знал точно: свою часть сделки я выполнил. Вмешательство Кендры не было моей виной, но оно оказалось даже к лучшему. Два вампира теперь были надёжно погребены в горящей церкви. Надеюсь, мы с ними больше никогда не увидимся.       Повернувшись к малышке, я спросил: — Ты сейчас сразу домой? — Да, — ответила Уиллоу. — Я соскучилась по своей кровати. — Идём, — я медленным шагом направился прочь от дымящейся церкви и малышка последовала за мной. — Вы с Корделией теперь вместе? — вдруг спросила она, хитро улыбнувшись. — Не знаю, — ответил я и тоже улыбнулся: — Но я очень на это надеюсь.