Снежная Мимоза

Акт III. Горизонт Событий.

«« Судеб сплетённых вереница видна.

Снегом с дождём залило горизонт.

Больше не будешь ты так печально одна,

Когда я под небом раскрою этот широкий

Зонт »».

Глава 30. Он и Она.              19 марта, вторник.       Час дня. Шумная улица. Солнце припекает где-то сверху, и не верится даже, что вечером прогнозы трубели о пасмурной погоде. Клинтон Сент-Марка полнился жизнью и бурностью мегаполиса, суматохой будничного дня, и жители проводили его с излюбленным переполохом — как истинные эмпайрцы.       Думы каждого из них зациклены лишь на собственных проблемах, и никто знать не знает, что происходит чуть поодаль, стоит лишь заглянуть в тёмный уголок улицы. В тайное заведение этого «Имперского города». В тихое место, где не слышно ни звука. Им это невдомёк. И никто из жителей Эмпайр-Сити не имел и понятия, какие загадки узлом разворачивались прямо сейчас в этот час дня, в этом самом районе. Между двумя людьми, сведёнными вместе судьбой.       ㅤ       Цветы и голубо-розовые ленты, декоративные листья сакуры на верёвках в честь весеннего праздника приятно колыхались на ветру из открытых оконцев. В вывеске закусочной «На огонёк к Энрико» не работала половина букв, но днём подобный казус для всех незаметен, ведь иначе горело бы только слово: «ого». С киосков и ресторанчиков доносились немыслимые ароматы еды, но самый яркий был, конечно же, здесь.       Фигуристая официантка, держа кофейник в руках, прогуливалась от одного столика к другому, разливая завсегдатаям горячий напиток. И взгляд упал её на знакомое женское маленькое лицо.       — А? О-о-о, привет! Давненько не видала у нас. Как жизнь? Как работа? Всё в закусочной напротив пропадаешь без вылазки? У Хорхе?       В их забегаловке эту постоялицу знал каждый из работников. Уборщики, официанты, повара. Даже сам владелец — Энрико. Как и всех остальных, кто работал в местечке напротив, на конкурента их бизнеса и брата начальника: Хорхе.       Всякий раз эту девчушку и других её коллег в здешних стенах встречали радушно, ведь лишние работники никогда не помешают. И если есть шанс переманить кого-то на свою сторону, стоит это делать с улыбкой и с честью.       Официантка по имени Сью вновь окликнула эту девушку, но… та отвечать не спешила. Кивнула, роняя на лоб золотистую чёлку под белой кепкой. Чуть поправила такую же толстую золотую косу. Странно смущаясь, с горящими любопытством глазами цвета янтаря, протянула: «Ага…» и уставилась на человека напротив себя. Тогда и официантка перевела взгляд. И от вида темноволосого большого мужчины с неприятными глазами и безразличием на лице даже ей стало неловко. Работница поёжилась, зыркнув вновь на девушку и бросила беглое на ходу: «Ладно, не буду отвлекать»       Салли Моррисон осталась один на один с загадочным незнакомцем, какого никак она не ожидала вновь увидеть. Ещё и в таком виде! Ещё и в таком месте. В такой день! Много случайных совпадений произошло сегодня.       Она сидела, распахнув широко-широко глаза, не отрываясь от мужчины, что, казалось, не обращал на неё внимания. И предавалась скопу будоражащих мыслей. Только подумать… Всего каких-то несчастных три дня назад они столкнулись в коридоре театра! Она заставила себя прийти в тот мерзкий-премерзкий клуб, застала измену Билли. Встретила Бетти спустя столько лет. Помирилась с ней! Снова встретилась с Джози. Сдружилась с новыми, такими внезапными ребятами, как Чарли и Женевьев! Каждый день её жизнь металась из стороны в сторону, в одну работу, во вторую. Вот мистер Рид пыхтит в её лицо мерзкой сигарой, а секретарша Нэнси закатывает глаза. Вот безразличные ребята из супермаркета — Энди и Бутч — не обращают и капли внимания на проблемы, преследующие её по пятам. Вот штраф прилетает от компании доставки за хулиганство. А вот и злополучные соседи — от взбалмошной Лидии и придурков Нэнси с Марти до Форда и Магнуса, похожих на фокусников из циркового шоу. Одни ругаются, вторые устраивают феерическое представление на верхнем этаже дома.       Три дня.       Столько случилось всего за три дня! А ей казалось: прошла целая вечность… И спустя вечность… перед ней снова он.       Незнакомец, чьё имя и личность являлись ей загадкой более значимой, чем вся чертовщина и ужасы вокруг.       «Так… и что теперь?..» — подумала Салли, закусив губу от нетерпения. Она ждала, когда же этот мужчина заговорит вновь.       Тот отпил воды из стакана. Оглядел закусочную не самым приветливым взглядом, отложив в сторонку тёмные очки, — его таинственные глаза на виду. И фыркнул, сделав вердикт:       — Знаешь… когда я спросил, есть ли неподалёку место, где можно перекусить, — я имел в виду хотя бы кафе.       Да. Это был её незнакомец во плоти. От осознания, рушащего всю внезапность, Салли даже захотелось рассмеяться. Но вместо этого она выдохнула, расслабляя напряжённое тело:       — Попробовал бы сначала, а потом делал выводы. Здесь очень вкусно готовят.       Так и началась их вторая судьбоносная встреча.       ㅤ       Салли похлопала глазами, когда незнакомец вновь замолчал. Что-то внутри загорелось раздражительным огонёчком, захотелось крикнуть: «И чё?! Это всё? Реально молчать сейчас будешь?! Зачем мы вообще сюда припёрлись?» И столь же быстро огонёк потух, когда она вспомнила события давности двух минут. Как они вошли в закусочную Энрико, изменяя её работодателю Хорхе — («В самом деле, уж не думал он, что я поведу его на свою работу? Ну-ну… Хотя… Интересно, а что бы сказал Билли?..») — и в тот момент этот мужчина глухо буркнул: «Займём дальний столик. Подальше от лишних глаз и ушей».       Теперь ей захотелось опасливо оглядеться по сторонам, а в голову пришло осознание: этот человек появился здесь неспроста. Ведь к чему иначе такая осторожность? Ну и дела…       «Значит… эти посиделки — это что-то типа маскировки! О-о-о-о! Теперь поняла! Ладно, подыграем, раз так…»       И она чуть придвинулась ближе к мужчине, протягивая меню.       — Э-э-эм… Я так понимаю, ты хочешь сначала поесть… Ну правильно, как там говорится-то… Мужчины думают через желудок или типа того?.. Чё, тебе подсказать что-то? Я неплохо знаю меню! Вот это вкусная херня, правда добавляют много чили. Ещё такое есть — начинки много. Вкусно. Но дороговато. А, ещё вот. Сегодня вторник — а у Энрико в эти дни акция!.. Типа, закажешь особое блюдо — будет скидка… Вот, сама не знаю, чё б взять. А ты?.. Что думаешь…       Пока Салли говорила, то ли показывая интерес искренний, то ли за энтузиазмом скрывая волнение об их встрече, не сразу она заметила придвинувшегося незнакомца. Затем подняла голову… И увидела, как он склонился над ней со странным взглядом.       — На твоё усмотрение. Салли.       «Что за-?!.. — она вспыхнула так, словно кожу обдало горячей волной. — Зачем произносить моё имя вот так?!»       А незнакомец щурил глаза, продолжая разглядывать её. Нет, что-то точно поменялось. Что-то изменилось конкретным образом. Казалось, он продолжал изучать её даже после их прошлой встречи, как и она его. Но теперь — в нём что-то исчезло… Опасение и подозрение, с каким он наблюдал за ней в такси, на улицах Холбрука, в её доме. Пустота и жуть, словно он был просто оболочкой, преследующей её до дома. Всё растворилось в ночи. Но… и не выглядел он так, как в гримёрке, когда весь внешний мир исчез, и были только они вдвоём, тишина и приятная ностальгия. Теперь взгляд его казался совершенно иным. Какой Салли видела впервые в жизни. До чего же всё это странно…       К столику вновь подошла официантка.       — Салли, всё точно нормуль? — она сложила крашеные губы трубочкой, неприязненно глядя на незнакомца. — Этот человек… с тобой?       — А! Э! Д-да-а-да-а… Можно и так сказать… — закивала неуверенно Салли, ведь сама до сих пор не понимала, что происходит. — Спасибо за волнение, Сью. Лучше… давай заказ примешь?       — Ну ладно, валяй…       Салли выбрала вторничное блюдо по акции — уж на него точно должно хватить в кошельке денег. Мужчина выбрал лишь кофе. Сью лениво кивнула и удалилась.       Молчание повисло вновь. Вновь незнакомец огляделся — так, будто проверял, всё ли в порядке. Как странно… Салли нарушила тишину лишь на миг, когда решила взять к заказу ещё и горячий шоколад. Захотелось успокоить шальные нервишки хотя бы чем-то горячим.       Принесли заказ. Второй. Шоколад. Она вдохнула аромат, сделала глоток. Улыбнулась, под нос буркнув: «Вкусно-вкусно… Хотя можно было и в автомате взять. Они по-своему сладкие, нравится». Незнакомец услышал эти слова.       Затем Салли попробовала кусок тако — и тогда голодный желудок, переваривший давным-давно оладьи с тостами Джози и сэндвич Сулеймы в забегаловке, издал утробный рык на весь кафетерий.       «Что ж, война войной — а обед по расписанию», — подумала она и без зазрений совести принялась уплетать тако за обе щеки, будто перед ней никого не было, и никакой незнакомец не смотрел на неё с любопытством в эту самую минуту. Казалось, что вся ситуация чересчур уж сюрреалистичная и больше походит на привычный ей сон, чем на реальность. Так зачем стесняться? Проще представить, что это продолжение очередных ночных блужданий. Хоть не так неловко…       Мужчина отпил молча кофе, пробуя его на языке. Бросил кратко:       — Неплохо.       — А то!       И вновь лишь усмешка. Когда-нибудь он начнёт злосчастный разговор или нет?       Салли почувствовала удовлетворительное тепло в животе, приятную наполненность — хоть тако и не был съеден до конца. Мысли стали осознаннее. Выжидать она больше не хотела.       — Ну, так что? — прямо спросила Салли.       — Что?       И в этом голосе с полуулыбкой горело одно: насмешка.       — Ч-… В смысле «что»?! Это был мой вопрос! — она вспыхнула при виде этих смеющихся чёрных глаз. — Расскажешь, наконец, в чём сыр-бор? Сам сказал: есть разговор. Я хочу ответов! Или что, опять мне сидеть и гадать на кофейной гуще, что, чёрт побери, вокруг происходит?!       Она разъярённо стукнула стаканчиком с горячим шоколадом по столу, теряя терпение. Он же поставил кружку медленно и спокойно. А затем… улыбнулся. Как в последнюю их встречу, прощаясь на лестничной клетке.       — Конечно, расскажу. Я ведь за этим к тебе и пришёл.       «Наконец-то. И года, ёпта, не прошло», — ругнулась мысленно Салли. И всё же слегка смутилась, глядя на эту внезапную улыбку.       — Для начала… — мужчина опустил голову, что-то ища в карманах. — Скажи, Салли. Ты не теряла, случаем, кое-какую вещицу недавно?       Она с интересом отпила из трубочки шоколад, думая, что же такое сейчас вытащат красивые руки этого красивого (в её понимании) незнакомца из красивых кармашков его красивого пальто. А затем… на столик легла…       Айди-карта.       — М-… Моя-!.. Моя карточка?! — завопила Салли, выкатив глаза, как два круглых шарика. — Что за-!.. Но как ты это-!.. Я же-!..       Она вскочила с диванчика, растерянно оглядываясь. Задёргалась из стороны в сторону. Откуда он знает?! Как она у него оказалась?! Это он украл?! Потому той ночью так нагло смотрел на неё перед такси?! Что теперь делать?! Обращаться в полицию?! Да что творится, в конце-то концов?!       — Я-… Я-…       Салли не знала, куда себя деть, пока снизу не послышался спокойный, как штиль, но настойчивый голос мужчины:       — Салли. Будь добра — присядь.       Он подождал, когда та растерянно кивнёт и упадёт на диван. Затем, вслед за айди, вытащил из кармана две какие-то фотографии. Но пока не показывал, что же на них изображено.       — Послушай. Разговор предстоит серьёзный и непростой. Ты ведь… заметила, да? Что вокруг тебя творятся какие-то странности.       — Как их не заметишь, — фыркнула девушка, удивляясь, как с каждой секундой интерес к незнакомцу не пропадал, а разгорался снова и снова.       — Тогда вот первый ответ. Я причастен к тому, что происходит. — И прежде чем шокированная Салли успела что-либо возразить, он добавил: — До того, как я продолжу: посмотри вот сюда. Узнаёшь этих людей?       Она скривилась, с недоверием склоняясь над снимками. Недоеденный тако и две полупустые кружки с кофе и шоколадом были отодвинуты в сторону.       Глазам её предстал затемнённый снимок, и на нём была… да, эту девушку не спутать ни с кем. Сэнди. Сэнди Макдональд, которую она подменяла, помогая Беатрис. Странно лишь, что фотография эта была вовсе не из театра! Не со спектакля… Какая-то грязная коморка. И кушетка голая. Темно и… страшно. И Сэнди здесь совсем отличалась от тех снимков, что висели на зеркалах гримёрной комнаты.       Но всё же — это она.       — Я её знаю… Но не лично…       — Вы с ней похожи, — загадочно незнакомец сощурился.       Салли так же сощурилась в ответ.       — Ну? И зачем мне это? Причём тут я и она?       — А ты посмотри теперь вот сюда. И сравни.       Мужчина протянул следом ещё одну фотографию. Салли скривилась и нехотя склонилась ниже, чем прежде. В этот раз был молодой человек. На больничной койке.       — И? Ну, пацан. Ну лежит, и что дальше? Тоже могу прилечь, а ты меня сфоткаешь, типа мне по башке прилетело. И чё?!       Мужчина тем же терпеливым и спокойным голосом кивнул:       — Повнимательнее взглянуть не хочешь, мисс Моррисон?       Салли послушалась, поддавшись веянию этой странной интонации на собственной фамилии. А затем… он добавил:       — Как думаешь, ему бы пошла маска… М-м?.. Театральная.       Взгляд забегал с одного снимка на другой. С одной золотистой чёлки на вторую. С лица на лицо. С глаз на глаза — зелёные, хризолитовые. Она видела этого человека. Видела вживую. И встречалась с ним. Эти глаза… она узнала бы, даже если б её разбудили среди ночи.       — Это… он… — прошептала Салли загипнотизировано, чувствуя в теле дрожь.       — Кто «он»?       — Не знаю… Но он напал… ну, схватил меня… в коридоре театра. Сразу после встречи… с тобой… — она подняла испуганный взгляд на внимательного мужчину.       — И что он сделал?..       — Не знаю! Просто… Он был в рогатой маске. Но я видела глаза. Напугал меня и… облапал, не знаю… Прилип. Это было очень неприятно — и мне не нравятся такие вопросы. Что происходит?..       Она нахмурилась, отстраняясь, глядя на незнакомца со всей строгостью, с опаской. Спокойствие испарялось, и на его место возвращался страх.       — Какое он имеет ко мне отношение? — воскликнула Салли, отводя взгляд. — И к этой девушке… И к тебе!       — Прямое, Салли Моррисон, — незнакомец отстранился, убирая обратно в карманы фотографии. — Эти двое — близнецы Макдональд. И они — причина всех твоих проблем. И моих тоже. Вот, почему я здесь.       Салли обомлела. Похлопала ртом, как рыба. И смогла лишь выдохнуть:       — Что?!       «Т-… Да ты в своём уме?! Какие, в жопу, близнецы?! Нельзя бросать подобные слова просто так и ждать, что я их приму на блюдечке! Что это за приколы вообще такие!» — Но больше и больше она понимала, что всё слишком серьёзно, чтобы считать его слова шуткой.       — Мне нужны ответы… — Салли насупилась, упрямо смыкая на груди руки.       — И ты их получишь. Сегодня день, когда тайное… становится явным, — низко-низко протянул незнакомец и вдруг странно огляделся. Помолчал немного. Сказал: — А теперь предлагаю продолжить разговор на свежем воздухе.       — Это ещё почему… — Салли фыркнула, будто больше для вида, напрягшись от такой жуткой интонации. И, не дожидаясь ответа, проследила за взглядом мужчины.       Он смотрел в дальний конец забегаловки, в гущу людей, толпу народа. На мужчин у дивана? На парня у стойки? На девушку, поедающую тако? Странно, обычные незнакомцы. Что такого?       Салли повернулась обратно, но напряжение из взгляда мужчины не уходило. Неужели… находиться здесь небезопасно? Но где же тогда безопасно? Даже в этом месте её нашли?!       Она вспомнила мужчину в красном капюшоне, преследовавшем её день назад. Ещё троих, вломившихся в квартиру. Их здесь не было, но отчего-то нутро прожигало скользким, противным чувством… и Салли сглотнула, пряча эмоции:       — Ладно-ладно! Я тоже потеряла всё желание здесь находиться, — торопливо она принялась собирать вещи, пряча айди в карман. — Но я не собираюсь бросать тут свой тако! Буду идти, значит, по улице и громко чавкать.       Незнакомец, уже стоявший у столика, возвышаясь над ней могучей скалой, только кивнул: «Как скажешь», ища глазами официантку.       Сью вальяжно подошла к диванчикам. Выдала чек. Выяснилось ужасное: день сегодня совсем не скидочный, и «дырявая репа» Салли вместо головы попросту об этом забыла… А значит, никакой халявы! Придётся платить кровные денежки. Все выждали несколько минут её копошений в карманах — Сью с перекошенными сжатыми в гневе губами, а незнакомец — с самым спокойным и безмятежным лицом. И всё же терпение, вероятно, кончилось. Поскольку он кивнул, протянув официантке купюру, и сказал: «За обоих. Сдачи не надо. Пошли». После они вышли из закусочной.       Довольная Салли добавила незнакомцу в карму два плюсика: за терпеливость и за галантность. Теперь мысль обсуждать что-либо с ним не казалась такой уж зловещей. Зловещим было чувство тревоги и страха, окружающее её плотным дурманом даже в закусочной. Но сейчас… Сейчас страшно не было.       ㅤ       Салли с наслаждением вдохнула полную грудь свежего воздуха, перемешанного с ароматами выпечки, сладостей и цветов. Поправила кепку и затянула кофту Джози на поясе чуть потуже — и зачем она ей? Вон, как солнышко ярко светит.       Незнакомец же был одет в разы теплее, ещё и солнцезащитные очки напялил на глаза обратно.       «Что за светобоязнь? Ты что, вампир? — фыркала в уме Салли. — Ну хотя да, не зря же упырём назвала. Глаза, наверное, прячет. Всё-таки они жуткие».       И тут же её любопытный взгляд начал бегать вверх-вниз по телу мужчины, пока он стоял, задумчиво глядя в толпу. Взгляд искал… уже знакомую выпуклость. Выпуклость, прячущую под собой что-то холодное, огнестрельное и способное погубить за одну лишь секунду. Увы — Салли её не нашла. Вероятно, всё внимание просто было перебито видом его мускулистой груди и высоченного тела.       «Чё-ё-ё-ёрт возьмии-и-и… Я и забыла, какой же ты огромный…» — задирая до небес подбородок, думала она и гадала: бояться дальше или встать чуть ближе, опасаясь иных личностей?       Незнакомец продолжал молчать, выжидая неясно что. Всё казалось странным и ностальгично напоминающим об их прошлой встрече, но… Нет. Она не позволит снова водить себя за нос! Она сделает что угодно, но выбьет ответы из этого человека.       «Конечно, главное, чтоб из меня никто ничего не выбил сегодня…» — пролетело в мыслях.       — Кхм-кхм… Озираешься, потому что погодка хорошая, да?       — М-м?.. — мужчина опустил голову, глядя теперь на неё сверху вниз. — Неплохая.       «Отлично, внимание привлекла!»       — Чего же глаза прячешь? Солнце не любишь? Жару?       — …Мне по душе прохлада.       — Ага-а, понятно. А тебе-е-е… значит, комфортно? Ты поэтому из закусочной вышел, да? Там душно стало, верно? А тут свежо, и никто не мешает. И как раз время никуда не спешит, можно сесть, поболтать спокойно, а никто под ухом не жужжит, не надоедает, и ты-…       — Салли.       Незнакомец оборвал на полуслове. Она запнулась, непонятливо хлопая глазами. И он улыбнулся. Снова. Хитренько, лукаво показывая зубы.       — Завести диалог пытаешься?       — И как ты это понял, интересно знать, — буркнула она под нос, удивляясь такой улыбчивости.       — Я знаю, что ты сгораешь от нетерпения. Я, на самом деле, тоже. Хочется скорее со всем закончить, да распрощаться. Но наш сегодняшний день чётко распланирован. Просто наблюдай, слушай и разговаривай со мной. Договорились?       Мужчина улыбался, глаз совсем не видать под этими тёмными очками, но Салли смогла лишь залиться краской и сложить брови домиком:       «Н-… Наш день?!.. Это ещё что такое… — От удивления с тако, свисавшего на руке, аж начала капать на асфальт начинка. — Так, Салли… Либо тебя сейчас оскорбили… Либо очень жёстко пофлиртовали. Либо… либо этот чел просто очень странный, и нужно его игнорировать… Верно?»       — Да, кстати. Я ведь кое-что обещал.       — А?.. — Салли рассеянно и беспомощно посмотрела.       — Неужели забыла? — мужчина заслонил высокой фигурой слепящее солнце, чтобы она увидела чётко его силуэт и лицо. — Я ведь говорил: кое-что может стать темой нашего следующего разговора.       «Кое-что, ёпта, кое-что, — плевалась Салли. — Да ты чё там только не наговорил мне той ночью. Шифры, загадки дурацкие. И как я должна понять, что именно ты име-…»       И за секунду, длившуюся вечность, за какую пролетело каждое воспоминание о той необыкновенной ночи, Салли поняла.       Имя.       Он так и не сказал своё имя.       — Ты-!.. Как тебя зовут! — то ли спросила, то ли обвинительно крикнула она.       — Именно, — фыркнул мужчина. — Только сначала… Может, ты ещё какие прозвища мне выдумала? Вроде, «Зорро Чёрные Глаза» и «Молчаливый Слушатель». Последнее мне особенно понравилось…       — Придумала, не переживай, — уверенно кивнула Салли, складывая на груди руки.       — И что же?       — А ты точно назовёшься? — та щурилась недоверчиво. — Или снова за нос водить будешь…       — Назовусь. Я же пообещал. Обещания я нарушать не люблю.       — Хм… — она потупила взгляд. — Но вообще ты, вроде, ничего конкретного не обещал…       — Вот как? — мужчина хмыкнул, удивившись — искренне или нет, было для Салли загадкой. — Значит, раз не обещал… можно и не представляться?       — Нет!       Собственный выкрик напугал даже саму Салли. Она запнулась. Прокашлялась, будто готовила грандиозную речь:       — Кхм… Конечно, времени у меня было немного, личности всякие крутились под боком, мешали. Да и не думала я, что мы снова встретимся! Но… Да, есть имечко подходящее.       — И какое же?       — Как, какое? «Каменщик»! — уверенно кивнула Салли, закрывая глаза.       — «К-…» «Каменщик…» — повторил он, сначала нахмурившись, будто она сказала то, что нельзя было называть. А затем вздохнул, скромно улыбнувшись, но отчего-то губы его подрагивали так, словно… он боролся со смехом. — Почему же «каменщик»?       — Так ты каменный истукан. Лицо такое же. Изваяние, блин, с Острова Пасхи, — Салли сама не поняла, в какой момент осмелела настолько, чтобы высказывать без стеснений этому незнакомцу все свои мысли. Может быть, в момент, когда он сам начал вести себя, как игрок в карты? Таит что-то, прячет, загадочно смотрит. Уж ей точно можно слегка отомстить за подобное поведение. — Поэтому камень. А ещё… Ты из шахты своей, поди, не вылезаешь. Вот и ходишь бледный такой. Лицо — камень. Вот и всё. «Каменщик».       Повисла небольшая пауза, что для Салли была бесконечнее самой долгой ночи в году. Странная — не зловещая, но напряжённая. А затем… он…       Рассмеялся.       Негромко, под нос, почти не шевеля губами, хоть зубы с белыми клычками виднелись отчётливо. Грудь мужчины вибрировала от гулкого смеха его низкого голоса, пока Салли с дрожью вдоль всего тела краснела, возмущённо хлопая ртом и не зная, что и сказать. Такая реакция обескураживала больше, чем все эти встречи, все события, погони, нападения и опасности — вместе взятые.       «Он умеет не только улыбаться… Но и смеяться… Что за человек…»       Наконец, мужчина замолчал. Но улыбка с его лица не сходила.       — В целом, ты угадала. Неплохое прозвище, но «Слушатель» мне нравится больше. Ну что, будем знакомы? — он не стал притягивать рук для пожатия, всунув их в карманы. Но расправил плечи, делая голос важным: — Мейсон. Мейсон Ли. К услугам мисс Моррисон.       — Я-…       Салли заткнулась, не зная, что и сказать. Мейсон Ли? Выходит, угадала?! Бывает же… Но что за имя такое странное всё же! Как будто ему не подходит. Или… Нет. А может…       Она скривилась. И… «Мейсон»? Его и впрямь теперь можно так называть? Хмыкнул.       — Что за выражение лица? Мне стоит обидеться?       — А!.. Нет! — Салли неловко заулыбалась. — Нет-нет!.. Просто… Ты так оброс тайнами. Я всё гадала, как тебя звать. Ты ведь не ответил мне тогда — хотелось эту загадку раскрыть своими усилиями. Ну, вот я и подумала: раз у тебя такая внешность необычная, значит, и имечко подходящее должно быть. Типа… Не знаю… Рудольф… Валентин, Аристарх… Э-э-э… Максимиллиан… Или… Лопногомаккален…       — Удивляюсь, как ты вообще это выговорила… — фыркнул «Мейсон». Называть его так было странно.       — Но!.. — игнорируя, Салли улыбнулась ещё шире. — Сейчас вот ты сказал, и… Хм… Мейсон Ли… Мейсон… Ли… Мейсон…       — Заклинание шепчешь? — усмехнулся мужчина.       — Смакую, — фыркнула та. — Ты тоже так моё повторяешь всё время. Значит, квиты.       — Тогда не останавливайся.       Салли удивлённо замолчала. Подняла растерянный взгляд. Ей до безумия непривычно было называть мужчину по имени — тем более, по такому странному, — но оно хорошо звучало. И она уверенно воскликнула:       — Ты сегодня очень разговорчивый… Мейсон Ли!       От произнесённых слов — и его имени — он и сам странно отреагировал, отведя взгляд. Будто не ожидал такой смелости со стороны Салли.       — Тебя это смущает?       — О, нет! Зато тебя, наверное, многое смущало тогда ночью! — В её голосе прорезалась обида. — Время суток неподходящее было? Или погода? Ты не такой был.       — Какой же я был?       Он не переставал ухмыляться, и это начало действовать на нервишки.       — А вот такой: игнорирующий все мои вопросы, холодный и жуткий.       — Ничего личного. Я работал, — мужчина пожал плечами.       — И кем же ты работаешь?       — Этого тебе знать не стоит, — лукаво добавил.       — И что, сегодня тоже работаешь, да?       — Да.       — Ну тогда я вообще ничего не понимаю! — беспомощно воскликнула Салли, зайдя в тупик. — Сказать честно? Я понятия не имею, что происходит. И эти загадки не улучшают ситуацию. Ты озираешься по сторонам, будто ищешь маньяков. А ведь они есть! — Она не стала повышать голос, опасаясь людей вокруг, но интонация стала гневной и напряжённой. — Откуда мне знать, что сюда не придёт прямо сейчас тот лысый мерзавец, что меня преследовал?! Или троица чокнутых психов захочет сделать что-то ещё хлеще, чем взлом моей квартиры! Бьюсь об заклад, ты и не понимаешь, о чём я говорю. Сидишь себе беззаботно, пока Я переживала все эти дни такой стресс и желание исчезнуть из города, какое никогда не испытывала! А теперь… приходишь ты и снова водишь меня за нос. Как я должна реагировать? Что делать? Что говорить? Куда идти? Может, я вообще не должна тебя сейчас слушать, а просто взять и побежать в полицию! Что ты на это скажешь?!       Незнакомец… нет, он больше не был незнакомцем. Если имя его настоящее, и это и впрямь Мейсон… Так и стоит его отныне называть.       Мейсон помолчал, размышляя, вероятно, как лучше ответить на встревоженный монолог Салли. Какие слова смогут унять зарождающийся страх в янтарных глазах. Но искать слова не пришлось. В кармане шорт девушки затрезвонил мобильник.       Незнакомый номер. Ей ведь уже так звонили сегодня, не один раз — она не брала трубку. Зачем? Снова быть обманутой? Но сейчас… внутренний порыв заставил нажать на кнопку принятия вызова.       И не прогадал.       — Алло! Салли?!       Это был Чарли.       — Алло?! Что случилось? Где Бетти?! Почему-…       — Ща, погоди-погоди! — кричал Чарли в трубку. Голос его звучал запыхавшимся, будто он пробежал стометровку. — Она рядом! Эй, Бет! Крикни что-нибудь!       — Чё?!       Это был точно голос подруги. Но глухой, напряжённый. Что стряслось?       — Чарли! Где вы?.. Что у вас там происходит? — Салли почти не обращала внимания на Мейсона, смотрящего одновременно на неё, одновременно на людей вокруг крайне внимательно.       — Сейчас всё норм! Ну, почти… — нервно добавил Чарли, словно не верил себе же. — Бет телефон разбила, поэтому звоню я! Короче, Салли, ты-…       — Дай-ка мне! Алё? — Бетти вырвала трубку у парня и сама затрещала, как сорока: — Так, времени мало — говорю быстро! Мы щас поймаем такси, уедем куда-нибудь подальше. Где безопасно. Чарли, ну активнее тяни руку, активнее!       — Да я тяну, тяну!       — Короче. Мы должны были встретиться с Жен, помочь с вещами. Решили сначала домой скататься — помнишь же, нам пришлось оттуда драпать посреди ночи вчера… Думала, улеглось — а нихера подобного! Мрази сидели, караулили. Ждали нас!       — Чудом смылись! Только благодаря соседу!       — Да, он красава. Так вот! Мы убежали, но… Салли, они про тебя спрашивали. Снова! Пидорасы, блять, хули им не сидится на жопе спокойно…       — Меня? Искали меня?! — Салли испуганно крикнула в трубку, и Мейсон теперь повернул голову в её сторону. — Что они хотели…       — Не знаю… Но они Чарли чуть не грохнули прямо там, дома и… Такси! Быстро, давай-давай! Залезай!.. Короче, Салли — пришлось сказать, в какую ты пошла сторону. Я не говорила про работу. Но они будут искать. Ты где сейчас?..       — Я… Я в Клинтоне, где ж мне ещё быть! У меня обеденный перерыв!       — В жопу перерыв — собирай манатки и вали. Куда-нибудь… Не знаю, куда. Пока… м-м… Ты… блин… Может, к Жен или… Или к Джо, но как мы… Надо бы…       Пока Беатрис, перебиваемая шумом мегаполиса, авто и криками таксиста, истошно вопила в трубку — в голове Салли крутился скоп лихорадочных мыслей. Паника, страх. Тревога за себя и за своих подруг, за нового друга в лице Чарли. Что за чертовщина творится? Как ей быть?       И, как бы Салли ни противилась этому факту, но каждая из мыслей приводила в одну единственную точку — туда, где сходились линии. Новообретённый знакомый.       Мейсон.       — Бетти? — нахмурилась девушка, не отрывая взгляда от проницательного мужчины в тёмных очках. — Кто-нибудь из театра или клуба знает адрес Женевьев?       — Ну… только Дей знал, — та вздохнула, и голос стал чётче в тишине салона такси, где теперь сидели они с Чарли. — Хочешь, чтоб мы туда поехали?       — Именно. И Джози захватите с собой.       — Сдурела что ли? А ты что делать собираешься, мать?! Только не говори, что одна останешься!       — Не волнуйся, Бетти. Я буду в порядке, обещаю. И я не одна.       Мейсон внимательно наблюдал за Салли.       — Звучишь слишком уж уверенно… — фыркнула в трубку подруга. — Мне аж не по себе.       — Потому что так и есть. Просто доверься мне, хорошо? Я знаю, что делать.       «Да нихера я не знаю, что делать! Пожалуйста, просто заберите меня отсюда!..» — хотелось крикнуть самой себе, но желание это пришлось перебороть. Ей выдался шанс исправиться, как подруга. Нельзя его упустить.       — Ладно… — выждав паузу, нехотя буркнула Беатрис. — Но только смотри, блять. Если хоть на секунду — на секунду!.. — поймёшь, что что-то не так, что мы нужны — берёшь и звонишь. Поняла?       — Поняла!       Не отвлекая больше встревоженную подругу, Салли первая положила трубку. Затем помолчала несколько долгих секунд. И подняла голову ввысь, вновь уставившись на мужчину.       — Скажи… Мейсон… Если я… соглашусь сделать то, что ты от меня хочешь, — я смогу таким образом помочь своим друзьям?       — Ещё как сможешь.       — Хорошо… потому что мне не нравится, что у всех вокруг из-за меня проблемы.       — Не думаю, что из-за тебя.       Эти слова и встревожили, и неведомым образом успокоили одновременно. Салли знала, что соглашаться на авантюры с человеком, чьё имя стало открытием лишь сейчас, — самое глупое, что только можно сделать! Но… медленно начинало приходить понимание, что ни полиция, ни друзья — ей не помогут. Салли ввязалась — или её ввязали? Те самые близнецы, чьи снимки показал Мейсон?.. — в безумные и опасные дела. А значит, не остаётся ничего, кроме как со всем разобраться.       — Я согласна. К тому же, ты до сих пор не ответил ни на один из моих вопросов. Но есть загвоздка… — она нахмурилась. — Это же отнимет время? Да?       — Да.       — Ну, то-то и оно. Я вообще-то на работе сейчас… И не могу надолго отлучаться.       — Хм? Тебя никто не подменит?       — Я не-!.. Я не знаю… я и так постоянно бегаю, где угодно, только не в закусочной… И хозяин ругается, что я беру мало смен… Но…       «Билли ведь не должен был приходить сегодня. Может, Айзек ещё не ушёл? Тогда он сможет подменить! А я потом возьму смену вместо него, как со всем закончу! Хотя откуда мне брать лишнее время… Мой график настолько плотный, что я даже вздохнуть не могу без лишнего страха где-то о чём-то забыть».       — А что если… — внезапно её мысли прервал Мейсон, странно ухмыльнувшись, — …я поговорю с твоим начальником?       — Что?! Ты… только не говори, что ты хочешь избить моего босса!       Он чуть скривился, словно от несмешной шутки:       — Это не то, как я работаю, Салли.       — Откуда мне знать, как ты работаешь… Мы всего второй день знакомы… — она поджала губы, но всё же кивнула. — Ладно, если просто поговорить… Тогда попробуй.       Не сказав больше ни слова, Мейсон развернулся и уверенно зашагал в сторону закусочной «В гостях у Хорхе». И откуда он только знал, где это место находится?..       ㅤ       Они преодолели рыночную улицу в молчании. Салли не стала терять время и в два присеста доела тако: кто знает, когда теперь ей выпадет случай так сытно поесть?.. Она решила, что ещё целый день впереди: значит, Мейсон заговорит тогда, когда посчитает нужным. Хоть это и заставляло её зубы скрипеть от раздражения, а щёки пыжиться алым цветом. Ну каков наглец!       Перед самыми дверьми он остановился. Чуть помолчал, разглядывая внутреннее убранство заведения. А потом вдруг заговорщицки шепнул:       — У тебя ведь отличные актёрские навыки, верно?       — Ч-что?.. — Салли растерялась и от интонации, и от склонившегося над ней высокого тела.       — Притворись растерянной. И испуганной. Но не слишком сильно — чтобы не создать ненужный образ.       «Ничего не понимаю…» — фыркала она, не переставая удивляться тому, как этот мужчина отличался от него же самого с их последней встречи. И где он настоящий? Очень хотелось узнать.       — Ну… л-ладно…       Оказалось, что образ играть пришлось совсем не перед начальником. За стойкой на пару с Сальмой уже стоял Айзек. Хорхе нигде не видать. Как и Билли.       — Эй, Салли! Наконец-то! — крикнула Сулейма, махнув рукой. — Ты где пропадала? Билли вернулся весь какой-то злой и… Всё в порядке?       — Что?.. А!.. Да-да, всё хорошо, — кивнула Салли, а затем, обернувшись через плечо на Мейсона, остановившегося у дверей, будто не при делах, тут же замотала головой. — Хотя нет-нет! Всё плохо! Очень-очень плохо!       — Что?! В каком смысле?       — Я!.. У меня… Э-э…       «Ну же, думай, пустая голова!»       — ЧП? — нахмурился Айзек, уронив голову, и дреды упали вместе с ней, заслонив лицо.       — Точно! Дома случилось ЧП! Неспокойно, там к нам недавно, э-э… Воры вломились! Украли… утюг. — Она чуть скосила взгляд на Мейсона — тот никак не отреагировал. Но пошевелил губами, пряча лицо. Он что, смеётся?.. — Короче нужно срочно ехать, разбираться — с копами и со всем остальным. Вот! Айзек, можно тебя попросить-…       — Салли, конечно! Никаких проблем! — улыбнулся парень, тут же через секунду прокашлявшись: — А, ну, в смысле… Сегодня ладно, так и быть, но… чтоб второй раз без этого всего. Ясно? Нехорошо подводить коллектив и-…       — Да, ясно, спасибо! И не дуйся, Айзек! Быть добреньким мишкой тебе больше к лицу!.. — уже на ходу Салли махала рукой.       Последним, что она увидела, было усмехающееся лицо Сальмы, пихающей Айзека в бок: «Она так-то права», и растерянный Тайсон, зашедший в зал с корзиной продуктов: «Не понял. Чё за туса, а меня не пригласили… И куда это она побежала?..»       Мейсон молча развернулся, покидая закусочную, и Салли собиралась выбежать следом, как вдруг…       Хлоп!       Кто-то схватил её за руку. Нет, не кто-то. Это был… Билли.       — Салли! Вот ты где! — крикнул громче привычного парень, выглядя встревоженным. — Я уже перепугался…       — Что тебе от меня надо? — она без труда вырвала свою руку и окинула его неприязненным взглядом.       «Тебя ещё не хватало… Мало было?» — кого-кого, а Билли встретить она точно не хотела.       — В смысле?! Я волновался… Я думал, ты настолько обиделась на меня, что пошла и… не знаю, с моста сбросилась! Тебя так долго не было… Что случилось? И куда ты собралась?..       Билли хотел было снова схватить её за запястье, но Салли ловко увернулась, делая шаг назад:       — Отстань от меня, а? До сегодняшнего дня тебя не волновали ни моя жизнь, ни мои проблемы, а тут вдруг вылез из жопы, ага… Всё, чао.       — Стой, ну Салли… — Билли сложил в молящемся жесте руки и огляделся неловко от людей, посматривающих на них с любопытством. — Слушай… Я погорячился, ладно? Наговорил всякого… Насчёт Мэтта — я ему не верил, окей? Не верил… Он мутный пацан, я его вообще своим другим не считаю и не считал никогда. Просто!.. Ты вела себя, как-…       — Как кто? — девушка устало вздохнула. — Сколько ещё раз тебе надо всё обмусолить, чтобы успокоиться?       — Я-. Я спокоен! Просто переживаю и… хочу закрыть тему. Не хочу нажить себе врагов… И последствий… — его глаза забегали во все стороны, и сам Билли вжал голову в плечи, будто бы от стыда. — Куда ты хочешь сбежать? От меня? Я не хотел, чтобы всё кончилось именно так… Давай поговорим. Может, мы ещё-…       Салли надоело его слушать. Печаль внутри боролась с гневом. Но она не успела даже раскрыть рта — её опередили.       — Какие-то проблемы? — донёсся высоко над ухом уже знакомый низкий голос. Голос Мейсона.       «И почему у меня дикое чувство дежавю…» — вспыхнула в голове взволнованной Салли мысль.       Билли испуганно поднял взгляд, оглядывая мужчину не то, как соперника в спарринге, не то, как головореза. И ведь это он ещё не видел его глаз под очками! Интересно, какое бы произвели впечатление они?..       — Т-ты кто ещё такой?! — завопил Билли на весь зал — обратили внимание даже ребята у прилавка.       Мейсон помолчал несколько секунд, оценивая обстановку. Перевёл взгляд с невысокого паренька на ещё более низенькую девушку по имени Салли. И фыркнул:       — Тот, кому мисс Моррисон позволила отнимать её время. А ты?       Как бы сильно этот ответ ни нравился Билли, возражать ему было страшно. Он беспомощно взглянул на Салли, словно та могла бы объяснить ситуацию, но…       — Всё сказал, что хотел? Я тороплюсь. У меня тут личный эскорт, если не понял. И важные дела.       Ответа не последовало. Мейсон с безразличием на лице вышел из забегаловки — Салли следом, еле видимо ухмыляясь. Но на миг она успела заметить выражения лиц каждого из присутствующих, с каких так и считывались реплики. Посетители — недовольные или любопытные: «Что за выступление средь бела дня?» Трое ребят-коллег — удивлённые: «Это и есть то самое ЧП, Салли? Какое-то оно слишком жуткое!» Ну а Билли был, что совсем не удивительно… взбешён: «Это ещё чё за упырь крутится с тобой?! И куда он тебя уводит?!»       Быть может, это были лишь её догадки, но отчего-то всё это крайне позабавило Салли. Актрису она и правда сумела сыграть отлично, пусть и не перед Хорхе.       «Надо было этого… «каменщика»… ещё под руку взять! Вот рожа-то фееричная у Билли была б, это точно…» — с такой мыслью она хлопнула дверьми закусочной.       Мейсон, которого в уме хотелось продолжать называть «незнакомцем» и вместе с тем так приятно было звать по имени, молчал, неторопливо двигаясь в сторону конца рыночной улицы. Выглядел он спокойным и безмятежным. И всё же…       — Это тот парень из клуба? — спросил.       — Ага.       — Понял.       — Хм… Спасибо, кстати. Ты… уже второй раз мою честь защищаешь. Ну, э-э… если это можно так назвать.       — Он мог что-то выкинуть? — Мейсон опустил голову, замедляя шаг.       — Он? Нет! Нет… В этом плане Билли безобидный. Я так думаю… Но всё равно было бы неловко разводить скандал вот так у всех на виду.       — Ясно. Тогда… — мужчина помолчал чуть-чуть и усмехнулся: — …можешь не благодарить. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. Как и той ночью.       — Ой ли… — хмыкнула Салли, но больше ничего не сказала.       Ей было любопытно, с какой целью Билли решил сорвать её на такой странный разговор. И правда хотел надавить на жалость? Или пристыдить на глазах у всех посетителей забегаловки? А может… Может, он и правда хотел поставить точку не жирным грязным пятном капнутой в конце их строк, а выставленной аккуратным спокойным почерком, чтобы грязь эта не сошла на страницы ни прошлые, ни будущие. Или это было то, что на самом деле хотелось сделать Салли?.. Так или иначе от пары брошенных Билли слов стало грустно. И больно. Снова. Возможно, им и правда стоит поговорить позже ещё раз и всё разрешить — без криков, конфликтов и грубых эмоций. А как два взрослых человека.       Салли не хотела грустить, не хотела снова испытывать тревогу. Весь этот донельзя странный день она прыгала из одного настроения в другое, лишь бы не оставаться один на один со страхом. Так зачем останавливаться сейчас?       Она вздохнула, подвигала плечами, «стряхивая» с себя испуг, и улыбнулась:       — Ну что, Мейсон Ли? Куда ты хочешь меня утащить?       — М-м?.. — он загадочно улыбнулся в ответ одними лишь кончиками губ. — В полицейский участок.       «ЧТО?!»       — Я-… отпросилась с работы, чтобы ты меня за решётку усадил?       Такого от сегодняшнего дня Салли ожидать не могла точно.       ㅤ

***

      ㅤ       Остановившись и выждав, когда выражение полнейшего шока и ужаса спадёт с её лица хотя бы на пару мгновений, Мейсон хмыкнул:       — За решётку тебя сажать никто не будет. Скорее наоборот.       — В каком смысле?..       — Тебе ведь нужна новая айди-карта? Не стоит с этим затягивать.       «Серьёзно?.. В этом только дело? — она прищурилась недоверчиво. — Как-то подозрительно добро — просто так помогать мне с моими испорченными документами…»       — Зачем? — прямо спросила Салли. — В плане, и возить в участок меня зачем, и вообще всё это делать сейчас зачем? Ты тянешь время или мне кажется?       Он улыбнулся — легонько, небрежно. Качнул головой:       — Не всё сразу. Мне нужно будет задать вопрос — он всё решит. Но не сейчас и не здесь. Поймёшь позже, — Мейсон отвернулся, продолжив шаг, не меняя шутливой интонации. — Ты очень проницательная девушка, мисс Моррисон… Ну что, пойдём?       В какой-то момент ей захотелось дать этому наглому мужчине хорошего пинка под зад! Ведь негоже вести себя, как придурок, и ожидать похвалы в ответ. Но она силой воли уняла этот гнев и кивнула с дёргающимся глазом: «Ладно, мистер юморист, я тоже умею быть раздражающей язвой, знаешь ли».       — Хорошо, валяй. Далеко этот твой участок?       — В Сент-Марке, в Нижнем Клинтоне. Недалеко от Челси. Восьмая улица, была там?       — Я много где была, — фыркнула Салли недовольно. «И много где не была», — добавила мысленно. — И что, пешком хочешь идти? Метро? Автобус? Или опять такси? Очень любишь их?       — Вообще-то терпеть не могу.       — Вот как…       «Не только разговорчивый… Теперь он ещё и начинает выражать своё мнение… Я думала, он только способен загадывать загадки, да молчать, как истукан».       — Мы поедем на моей машине.       Очередная брошенная между словом фраза, от которой Салли готова была биться в конвульсиях: «Машина?! Мы! На твоей?! Да что творится-то, мамочка! Я не в фильме? Точно?..»       — У тебя… машина есть… — выжала она из себя, морщась, как от лимона.       — Есть. Ещё той ночью планировал подвезти, но ты отказалась.       — А ты такой хитренький… Ладно, показывай свою адскую колесницу…       — Благо, не адская. Надеюсь, ты не против провести время в моей компании.       «Будто у меня выбор есть…»       ㅤ       Припаркованный недалеко от рыночной улицы автомобиль — чёрный, красивый, почти лакированный, прямо как туфли мужчины, какие тот носил в ночь знакомства! — отлично подходил хозяину. Ещё и ухоженный, большой. Слегка угрожающий. Что это? Мерседес? Салли не очень-то разбиралась в марках. Но… вид машины, а также номерной знак «С. В.» и три семёрки выглядели подозрительно знакомыми… Но она не могла понять, почему.       — Ну да, красиво, ничего не скажешь. Будь у меня такая тачка — я бы тоже такси терпеть не могла.       Мейсон промолчал.       Внутри было так же приятно. Кожаная обивка кресел, тёмно-коричневое оформление радовали глаз. Козырьки спасали от палящего снаружи солнца. Разве что… весь солидный образ бизнесмена, какой складывался о владельце авто, рушился при виде ароматизаторов.       — О, филин! Сыч? А-а-а, не-не, прости. Это же сипуха! — восхищалась Салли, разглядывая сову. — Кру-у-у-уто… И игральные кости! А чем пахнет? — она придвинулась вплотную к безделушкам, игнорируя невозмутимого Мейсона. — Удивительно… пахнет… ничем! Круто…       Она подождала, когда мужчина первый сядет за руль и посмотрит на неё. Только потом, наигранно вздыхая, Салли вальяжно уселась рядышком. Даже в сидячем положении на этих широких креслах Мейсон был в разы выше и больше её самой. Приятно наблюдать за ним из такого положения, разглядывая профиль. Особенно, когда он закинул на лоб очки, отодвигая чёлку, и обнажил вид своих немыслимых глаз…       — Слушай, всё спросить хотела. А это у тебя такие татушки? Ну, глаза в плане.       — Да.       Короткий быстрый ответ. И достаточно сухой.       — А брови ты куда дел?       Мейсон посмотрел недоумевающе.       — Не понял.       — Ну… в смысле… — Салли замялась, сама уже не зная, что мелет. — Типа, у тебя же их нет. Ну, то есть, они е-есть, но… волос нет. А может, и они есть тоже, но их просто не видно и, всё это, как бы, типа…       От каждой секунды взгляда чёрных глаз Мейсона, будто кричавших: «С тобой всё в порядке?» Салли говорила тише и тише. Затем решила-таки перевести тему:       — Ладно. Раз нам вместе ехать — включи музыку.       — Нет.       Он ответил так же быстро, как и первый раз. И прежде чем Салли скривилась, махая руками, как горилла в гневе, Мейсон усмехнулся:       — На моё место сесть тоже не дам. И пить… у меня нечего.       Возмущение испарилось в миг при виде веселья в его серо-чёрных глазах: он помнит их ночную прогулку. Решил обыграть прошлую поездку в такси. Ради шутки? Ради… издевательства? Или таким образом показывает, что, несмотря на все схожести и чувство дежавю в помутившемся сознании, теперь — всё было иначе?!       Ответ не заставил ждать.       Мейсон повернул голову к ней, за секунду сделав лицо серьёзным, но не пугающим, а спокойным и решительным.       — Салли. Я знаю, что тебя одолевает много сомнений, и ты хочешь получить ответ на каждый вопрос. Всё, что сейчас происходит, делается не просто так. Я не мог ничего рассказать в закусочной. И на улице. Думаю, догадываешься, почему. И да, я тяну время. Для чего? — губы дрогнули в ухмылке. — Ты и это узнаешь. Потому что сейчас я задам первый вопрос. Скажи: ты действительно выкинула тот сценический костюм из «Фантасмагории»?       Салли застыла в изумлении, распахивая глаза.       — Кос-… Костюм!.. Значит… Всё дело и правда в нём было… Я знала!       — То есть, выкинула, — спокойно кивнул Мейсон, прикрывая глаза.       Что это значило? Он расстроен? Зол? Рад? Как и в первую ночь, прочесть его эмоции было сродни нерешаемой загадке.       — Да… В ту ночь. Почти сразу, как ты вышел из квартиры… Я взяла в кучу костюм и свою испорченную одежду — и всё полетело в мусороприёмник…       Она произносила слова чётко и осторожно, понимая мысль за мыслью, в чём же было дело. Обдумывая сказанные ранее Мейсоном вещи: о подставе. О близнецах Макдональдах. И хоть истина была скрыта от её глаз, разные выводы уже крутились в голове Салли Моррисон.       Мейсон помолчал несколько мгновений, барабаня бледными пальцами по рулю автомобиля. Затем прищурился:       — У вас кто-то ответственен за мусор в доме?       — Наверное… Я не знаю…       — Там кто-то сейчас есть? Охрана? Консьерж?       — Без понятия! Я не была там с позавчерашнего дня… Думаю, должна быть Лидия. Консьержка…       — Славно.       Мейсон провернул ключ зажигания, заводя двигатель, но… ехать не спешил.       — Так куда мы сейчас?..       — Как и сказал: полицейский участок.       — Но-…       — Салли, — он криво улыбнулся, хмуря лоб. — Не волнуйся ни о чём.       — Да как не волноваться?! Я не понимаю, чего ты вообще добиваешься! Чего хочешь от меня! Потому что Я знаю, что я хочу! Вернее… Что не хочу!.. — она не удержалась и всё же дала волю эмоциям, надорвав голос: — Я не хочу ходить по улице и озираться по сторонам, не хочу знать, что любой может влезть ко мне домой, пока я сплю, и сделать все, что придёт в больную голову, не хочу переживать за своих друзей, за моего, блять, питомца, потому что меня окружают одни ублюдки, не хочу терпеть загадки от единственного человека, кто якобы может мне помочь, и не хочу чувствовать себя беспомощной девочкой в беде, потому что творится хер пойми что, а меня даже не ставят в известность о том, что происходит и как мне быть! Как я должна не волноваться?!       Когда Салли замолчала, тяжело дыша, чувствуя, как неприятно колотит в груди сердце, Мейсон опустил голову:       — Я не смогу рассказать тебе всё, что ты хочешь. Специфика работы — быть загадочным молчуном. Во благо или во вред.       — И не надо, пф-ф…       — Я не договорил… — он не отрывал взгляда от расстроенной Салли. — Я не могу рассказать, и многого ты не узнаешь. Более того — если ты спросишь, в опасности ли была ты все эти дни, в опасности ли сейчас — я скажу: да. В большой и серьёзной. — Мейсон дождался смены гнева на испуг в её глазах. — Но есть одно «но».       — Какое же… — проскрежетала Салли сквозь зубы.       И ответ…       — Все эти дни рядом не было меня.       Гнев исчез. Исчез страх. Волнение. Грусть. Появилось… кроткое любопытство.       — Тебя?..       — Именно. — Голос Мейсона был твёрд и уверен. — Сегодня ты под моей защитой. А значит, волноваться не о чем.       “Под… защитой… — с придыханием повторила Салли — в своей голове. — Кто ты такой, Мейсон Ли?..»       Первый образ рисовал в нём бандита-головореза. Затем в гримёрке он рассыпался в пух и прах, став странным… оплотом спокойствия. Следом образ окреп вновь, уже на улицах Холбрука, перемешав опасность и зловещую тьму с недосягаемым загадочным любопытством. А сегодня… Салли знать не знала, что же о нём думать. Кто он? Плохой парень? Хороший парень? Плохой и хороший парень одновременно? Но от чего-то очень хотелось верить в его слова. И невдомёк было, почему: от безысходности или от искренности этого уверенного спокойствия.       — А ты… можешь повторить это снова?       Мейсон помолчал. Ещё помолчал. Долго помолчал. Улыбнулся:       — Нет.       И Салли улыбнулась в ответ:       — Ладно, жмот. Поехали. Пока я тебе верю.       И автомобиль без слов дёрнулся с места.