Снежная Мимоза

Глава 5. С небес на землю.              Опустившийся алый занавес, тихие разговоры труппы, лица артисток, растерянных после выступления: яркие краски мельтешили перед глазами, а в ушах эхом звенела музыка, пока Бетти уводила Салли за кулисы. Всё, о чём она могла думать, – это лишь презрение в глазах Женевьев.       Они медленно шли по коридору. Беатрис мягко подталкивала сзади ладонью, держа равновесие. Молчание было ужасным, невыносимым. Желудок скрутило, когда Салли начала гадать, что скажет бывшая подруга… Разразится гневными проклятьями? Закидает гнилыми помидорами и выгонит её из театра? Или вообще свяжет на площади города, как какую-то салемскую ведьму, и подожжёт на костре? Даже думать не хотелось, какие будут последствия этой выходки.       Однако стоило девушкам спуститься по лестнице, оставляя шум зрительского зала за спиной, Беатрис… заливисто рассмеялась, перепугав вздрогнувшую Салли.       – Ох, ебать, ну ты и отожгла! – воскликнула она, не переставая хохотать: впервые, спустя долгое время, Салли видела, чтобы её старая подруга была такой весёлой. – Господи, я всякого от тебя ожидала, но такого! Ой, не могу!.. Ты бы видела мистера Дея – это неописуемо… Перед ним как будто раскидали кучку какашек, накрыли листочком и подожгли! Теперь-то он точно просёк, что Сэнди не пришла! Ну и же-е-есть, – она снова глубоко вздохнула, унимая смех. – Ладно… чё б он там ни хотел, лучше нам не задерживаться. Если Дей с тобой заговорит… Уф, я предпочту избавить тебя от этой участи. Он до крупного перерыва никуда не уйдёт – так что у тебя есть время переодеться и по-тихому свалить домой.       – Так ты… не злишься на меня? – шок в голосе Салли скрыть было невозможно. – А я думала, что всё испортила…       Она старалась поспевать за Беатрис, бодрым шагом топающей в гримёрку       – Пф-ф, смеёшься что ли? Скажу честно: я предложила замену, просто потому что искала хоть какой-то варик вылезти из жопы. И я не надеялась, что выйдет что-то толковое. Здесь, эм… актрисы надолго не задерживаются. Кроме Сэнди. Нужно было сместить гнев Дея с девчонок на меня, как на ответственную. Это и был мой безнадёжный план. Но там на сцене…– она улыбнулась, смотря на Салли уже позабытым, полным искренности взглядом. – Я всё поняла. Не знаю, поверила ты в себя или до сих пор боишься, но я вижу! Ты чувствуешь это, как мы. Как я. И мне… было весело. Только в следующий раз, надеюсь, ты выберешь более… подходящее место, чем «Фантасмагория». И Жен заберешь отсюда с собой… – добавила она чуть тише.       – Бетти… – Салли прикусила губу. – Не знаю, что и сказать… Я… Выходит, я не сорвала шоу?       Такая откровенная и неожиданная речь вдохновила. Вновь вернула уверенность в себе, в своих силах. Особенно после увиденного собственными глазами действа. Бетти и правда очень старалась – для актрис, для театра, для выступлений. На сцене она отдавала всю себя без остатка. И перед Салли стояла сейчас совсем не та черноволосая рокерша из университета, какую она знала: прогуливающая каждую вторую пару, водящая за носы парней с большим самомнением, забивающая на учёбу и на хорошее будущее. В зелёных глазах этой Бетти читалась зрелость сквозь слой иронии.       – «Сорвала шоу»?! Да ты спасла эту тягомотину! – она подтвердила слова напускным зевком, затем подмигнула: – Теперь признавайся: как додумалась до такого финала? Жен подговорила? Мне казалось, вы не поладили.       Сгорая от стыда, Салли неловко рассмеялась:       – Ха-ха, ой… да… как-то само вышло… Импровизация…       С недоверием Бетти кивнула:       – Ну ладно, храни свои секретики. Главное, что это сработало! – она вновь хихикнула. – Было чертовски весело! Скажи? Я уже сама забыла, что это такое: выступать с радостью.       Салли попыталась улыбнуться в ответ, снимая с головы витиеватые рожки, но вышло лишь неуверенное подобие улыбки. Как странно: Бетти совершенно не злилась на её выходку. И никто из других артисток не сказал ни слова. Даже публике такой поворот событий пришёлся по вкусу! Почему же тогда Салли совсем не хотелось смеяться?..       Они были практически у гримёрки, и в этот момент сзади раздался чей-то голос. Достаточно молодой для руководителя театральной труппы, но Салли всё же напряглась: после слов Беатрис образ мистера Дея рисовался пугающим.       – Девочки! Да погодите вы…       Запыхавшись от бега, их догнал никем не представленный парень. По белокурому парику и ободранному сценическому костюму Салли сразу поняла, что это был тот самый «ангел», поющий дуэтом с Женевьев. Загорелое веснушчатое тело в гриме было прикрыто ободранной накидкой. Овальное лицо изнурённое, но полное какой-то самодовольной уверенности. Юноша выглядел удивлённым после окончания сцены, а в глазах горело любопытство.       – Опупеть, Бетти, не перестаёшь удивлять! – Втроём они зашли в гримёрку, всё так же пустую и серую, полную хлама и запаха кондиционера для волос. – Я сначала подумал: «Сэнди что ли решила прийти?» Потом смотрю: нет, не она. Но какая девчонка похожая! Ну, решил: «Давай глянем, чё умеет!» И затем тако-ое! Ты и есть Салли?       – Да, я, – она гадала, можно ли счесть эти слова комплиментом. – А ты-…       Юноша схватил её за ладонь, «по-братски» пожимая руку.       –Чарльз Морель… э-э… Форнье… Дюбуа Губерт! Младший. Приятно познакомиться!       – Так, во-первых, половину слов он наобум сказал, – фыркнула Бетти. – А во-вторых, готовься. Чарли – тот ещё клоуняра. Если не остановишь его поток сознания – начнёт трещать, как сорока.       Парень сделал глубокий реверанс, кидая на Беатрис через плечо хитрый взгляд.        – Без клеветы, пожалуйста! У меня глубокие английские корни… Чарли Губерт, самый настоящий из настоящих. И чего сразу, как сорока? Выбирай правильные слова: как гордый грач…       – Грачи чепуху не мелют, так что сорока.       – Вы все тут такие… странненькие? – хмыкнула Салли.       – Ну не страннее тебя, подруга, – рассмеялся паренёк.       Неловко ответив на рукопожатие, она удивилась. Так вот, что за Чарли! Это имя она слышала пару раз за ночь. Впрочем, не только имя казалось знакомым. Сам парень смутно кого-то напоминал. Чарли посмотрел на неё с похожим прищуром – видать, тоже узнал. Не прошло и минуты, как он хлопнул в ладоши:       – Эгей! Да я ж тебя видел! Ты тоже в клубе была!       Ну вот: ещё один свидетель Билли, одаренного двумя пощёчинами.       – Да ну, – Салли скривилась. – А поподробнее?       – Куда уж подробнее, – Чарли зарделся в ответ.       – Давай-давай, чего таить.       – Ну… Ладно, напомню… – он прокашлялся, а затем, жестикулируя, начал тянуть таинственным голосом, как какой-то фокусник на представлении: – Камера-Мотор! Итак… Стриптиз-клуб, но без стриптизёрш. Женский туалет. Слегка приглушённый свет и эхо музыки от стен. Отличная работа, режиссёр, декорации отлично передают настроение… Действие сменяется. Девушка заходит в туалет. Слышится надрывистый плач. Двое в кабинке. Взъерошенные, тяжело дыша, переглядываются, прерванные от-…       – Кхм-кхм!       С другой стороны комнаты послышался кашель Беатрис:       – Чарли, дорогой, ты никуда не торопишься?       От намекающего взгляда, коим она прожигала его лицо, парень лишь зычнее рассмеялся:       – На сцену-то? Мы там не нужны, можно и передохнуть пять минут. И вообще, Салли подробностей просила.       – Я-я уже всё поняла, можешь не объяснять, – влезла в разговор сама девушка, отворачиваясь в смущении.       – Хорошо. Тогда… – Чарли подмигнул ей, прыгая на гримёрный столик. Его глаза продолжали блестеть – то ли от любопытства, то ли от чего-то ещё, что заставляло парня непоседливо ёрзать на месте. – Разберём концовку? Люблю после выступления анализировать ошибки. Или классную импровизацию! Это было круто, скажи, Бет?       Он стянул с себя белокурый парик, обнажая огненно-рыжие волосы, – более тёмные, чем у Беатрис. Теперь Салли без труда узнала его, вспоминая эту волнистую шевелюру и ухмыляющееся лицо в кабинке женского туалета.       – Фу-х, прохладно-то как! Окно что ль открыто? – он прикрыл париком полуголое тело. – Одеваться я, конечно же, не намерен. Любуйтесь, дамы… Так, короче… Концовка! Слушай, я уже слышу слова моего бывшего препода по драматургии: «Да, мистер Губерт, вот он, пример неплохой импровизации! А теперь, пожалуйста, поставьте меня на пол. Медленно. И аккуратно. Мы ведь только разбираем сценарий «Лебединого озера», а не демонстрируем его!» Хах, классный мужик. Но он консерватор, не заценил бы ваш поцелуй. – Чарли покосился на Бетти с подозрением. – А зна-аешь, если так посмотреть… Тебе не кажется, что нам давно пора было модернизировать концовку этого акта?       – Реально?       – Да! Дей бы одобрил. Ему, вроде, вкатывают такие… э-э…       – Фетиши? – предположила Бетти с сомнением.       – Ну да… – Чарли скривился. – Как по мне – дёшево. Зато в духе «Фантасмагории».       – И ты реально хочешь добавить подобное в сценарий? Тогда ещё больше извращуг захочет прийти на шоу. А что, две лесбияночки, целующиеся на сцене, как это здорово, – в голосе Беатрис прорезалось раздражение. – Самому-то нравится, как звучит?       – Бе-етти… – Чарли надрывисто простонал. – Ты права, прости… Я… ёбаный эгоист! – внезапно он хлопнул сам себя по лицу. – Сука, лучше б молчал! Просто хочется сделать что-то хорошее, помочь… А в итоге звучу, как… Как!..       Злой крик сменился на смех, граничащий с истерикой. До чего жутко… Салли инстинктивно сделала шаг назад. И без пережитых событий это выглядело бы пугающе, а теперь…       Бетти не повела и ухом. Она спокойно махнула рукой:       – Не обращай внимания. Он перепил лишнего, а со мной делиться не стал… Да, Чарли?       Тот нервно улыбнулся, закусывая губу.       – Да. Да… Прости, Беттс.       – Ну, всё. Не расстраивайся, – Бетти закурила сигарету, протянув вторую Чарли. – На вот, отвлекись. Поболтаем на твою любимую тему?       Заполнив гримёрку дымом, они принялись обсуждать выступление, мелкие косяки артисток и музыкантов, словно забыв о том, что были не одни. Чарли вновь вернулся в прежнее беззаботное русло, временами взрываясь смехом от шуток. Салли кашлянула разок, привлекая внимание. Затем ещё раз. Без толку: их не волновало ничего, кроме шоу.       И тогда она напомнила себе, как эта тема была важна для Бетти и с каким свинством Салли к ней отнеслась. Стоило принести извинения – и не только ей. Но только она открывала рот – нападал ступор. Салли не могла связать и двух слов. Просто не выходило. Не получалось! Кто дал бы гарантию, что она не наговорит снова глупостей? Что алкоголь не стрельнёт в голову в очередной раз, а за злыми словами не прорежется старая обида…       За собственными размышлениями Салли не заметила, как парочка перебралась на диван, начав о чём-то шушукаться и смеяться. Как рука Чарли потянулась к коленке Беатрис, обтянутой чулком.       – Кхм-кхм! – она зыркнула в сторону Салли, разглядывающей фотографии на стеллаже. – Не вовремя.       – О-о… – он сокрушённо уронил голову, обнимая её за живот, кладя голову на грудь. – Ты бросаешь меня?       – Нет, но если не отлипнешь, всерьёз об этом задумаюсь.       – Жестокая женщина…       – Ещё цветочки. А теперь шуруй, девочкам нужно остаться наедине.       Их перекидывания флиртующими фразами и скрип дивана отвлекли Салли. Беатрис практически выпнула Чарли из гримёрки. Но на выходе она приостановила его за локоть и спросила – тихонько, чтобы никто лишний не услышал:       – Как там Дей?       – Пф-ф… Рвёт и мечет, – Чарли пожал плечами, взгляд заблестел сильнее от неясных эмоций. – Сказал, разберётся с тобой после выступления. Там какая-то шумиха, не до нас, слава богам. Пока никому не прилетело, но девчонки в шоке. Са-амую малость.       – Сука…       Бетти поникла, но Чарли улыбнулся и, убрав сигарету, ободряюще чмокнул её в щёку.       – Не грусти, огонёчек, я тебя в обиду не дам! Не всё ж тебе одной шишки ловить. Давай скажу, что это была моя идея? Он, конечно, опять взорвётся, да и похуй. Не привыкать…       Бетти озлобилась:       – Приди кое-кто, это была бы ничья идея. Так он хоть одну жертву выберет. И если б Салли не спасла наши жопы, то повторилась бы история. – Она вздохнула. – Прости. Ты сам как?       Глаза Чарли – сиреневые от контактных линз – горели всё тем же огоньком, а улыбка стала плутоватой.       – Не понимаю, о чём ты… Всё в норме, я здоров, как бык!       – Ладно-ладно. Иди, спасай положение, герой. А после выступления уже Я побуду Иисусом.       – Будет сделано, мэм!       Отсалютовав, Чарли в поклоне поцеловал тыльную сторону ладони Беатрис и, накинув на голову парик, вразвалочку зашагал к сцене, докуривая сигарету. Она проводила его с лёгкой улыбкой – слегка обеспокоенной и не радостной. Затем развернулась к Салли.       Как ни странно, та глядела на Бетти с подозрением. От недоверчивого прищура той показалось, что Салли услышала ненужные подробности разговора. Но…       – Слушай… Вы реально встречаетесь?       Бетти разразилась полным облегчения смехом.       – А что, не заметно? Ты иногда как ляпнешь, конечно!       Салли обомлела. Хоть это и было очевидно, но видеть Беатрис вот такую: с заметным румянцем на щеках и на кончиках ушей, улыбающуюся от слов и ласки какого-то паренька, да ещё и совсем не стесняющуюся отношений – такое предугадать было трудно.       – Бетти, так непривычно видеть тебя «стесняшкой»! Ещё и с… парнем! – она ехидно заулыбалась. – Кто-то всё время говорил: «Пф-ф, с мужиками встречаться – себя не уважать!» Что такое? Сердце растопилось?       – Смотри-ка, кажется, кому-то сейчас прилетит в голову во-от этот графин с водой, – Беатрис не поддавалась издёвкам. – Раз уж решила сыграть в «Кто кого пристыдит», я переиграю тебя в два счёта. Могу что-нибудь и пожёстче глупых слов вспомнить! Как насчёт… О! Лукас. Помнишь такого? Я помню. Одна девчонка по имени Салли Моррисон однажды поделилась историей, как прошёл её са-амый неловкий в жизни первый-…       – Хорошо-хорошо! Я всё поняла, Бет, ты победила…       – Умная девочка. Но мы ещё вернёмся к этой игре.       Салли вздохнула, и на её лице отразилась накопившаяся за долгие часы усталость. Бетти глянула на часы на стене:       – Уже начинается третья сцена. Мистер Дей, конечно, сюда не заявится, но всё равно… На сегодня твой лимит геройств явно исчерпан.       Салли согласно кивнула. Спектакль спектаклем, но пора было идти домой.       ㅤ       Прохладный сквозняк из приоткрытого кем-то окна обдувал кожу, пока Салли смывала с лица грим. Тело чесалось и зудело, особенно в районе грудной клетки. В мыслях вновь закопошились черви отвращения, вырывая из памяти встречу с мужчиной в рогатой маске. Пришлось хлопнуть себя по лицу мыльными ладонями, чтобы отвлечься.       Беатрис устало развалилась, вытянув ноги вперед, попивая откуда-то раздобытую банку пива. Крылья она сняла, витиеватые рога держала меж пальцев, бездумно качая рукой из стороны в сторону. На фоне слышался звук бегущей из крана воды.       Вскоре стало тихо. Она решила подать голос:       – Салли?       – Чё?       От недовольного ворчания Беатрис улыбнулась.       – М-м… Да так. Сказать хотела… – она помолчала несколько секунд. Почесала затылок. – Знаешь… следующие номера не хуже этого, там будет бутафорский поезд, а ещё атомная боеголовка… а Чарли – ну, вернее, его персонаж – перевоплотится в Короля Похоти. Только представь, какой невъебический анализ драматургии этих сцен он выдаёт мне после каждого номера шоу… И ты бы видела его золотые стринги! – Бетти усмехнулась под нос, глядя будто в никуда.       – Да-да, продолжай!..       – В общем-то… Что я сказать хотела? Конечно, ты свою роль отыграла. И дважды импровизации бы не проканали… Но, если бы ты вдруг заглянула сюда ещё раз – только не из-за расставания с очередным мудозвоном, хех… Или если наша клуша Сэнди опять не явилась бы… – Бетти неловко поморщилась, чувствуя, с каким трудом ей даются эти слова. – Нет, не так: не в этих стенах и не в этом театре… Но однажды, где-то в другом, более хорошем месте… Я была бы рада ещё раз-…       Со стороны душевой послышался недовольный крик:       – Чего? Боже, говори громче, я нихера не слышу!       Неловкость исчезла с лица Бетти. Она сухо бросила:       – Я сказала, что было здорово. И надеюсь, тебе не придётся снова в этом участвовать.       Салли выскочила из комнаты – красная и растрёпанная – с пинка распахивая дверь:       – Уф-ф… Да, ты права! – Она кинула крылья на диван. – Это было забавно, но второй раз я не приду. Стоит дважды подумать – вдруг в следующий раз вместо Женевьев я начну перецеловывать всех остальных ваших артисток? А может, на музыкантов попрёт! Или я вообще главную роль украду, м-м?       Её голос источал тонны сарказма, и Бетти с концами выкинула из головы слова, которые хотела произнести на самом деле.       – Поняла. Теперь костюмчик. Его придётся-…       – Да-да, уже снимаю.       Пока Салли бросала на столик перчатки и распутывала волосы, та вразвалочку подошла к гримёрному столу. Поставила банку пива, взяла первую попавшуюся под руку кисть – более-менее чистую. Начала поправлять макияж. Случайный взгляд скользнул вниз, ища салфетки, и только он коснулся кучки вещей, разбросанных всюду… Бетти в ужасе выпучила глаза:       – Ах!.. Пизде-ец! Салли… не знаю, стоит ли тебе это видеть, но…       Не тратя и секунды на раздумья, заинтригованная Салли подбежала к столу. И от кошмарного зрелища подкосились колени, чудом удержав тело на ногах.       – Нет…       Она не могла поверить глазам.       Рюкзак Салли валялся раскрытый – с влажным дном, испачканный в какой-то липкой жидкости. Рядом одежда. Вернее, то, что от неё осталось, ибо насквозь мокрое, изрезанное на куски месиво вряд ли можно было теперь так назвать. На полу лежал треснутый стакан. Возле него ножницы и ботинки – каблуки висели почти на соплях, кем-то оторванные от подошвы. Всё это было загорожено стулом, отчего бросилось в глаза лишь сейчас.       Несколько секунд Салли молчала, словно не до конца осознавала действительность. Затем перевела на Беатрис злой взгляд. Та приняла это на свой счёт:       – Чё ты так на меня смотришь? Думаешь, я твои тряпки испортила?       – Я этого не говорила, – Салли оттолкнула Бетти от столика, взяв в руки покромсанные куски ткани.       – Но ты наверняка так подумала. Я к этому отношения не имею!       – Знаю! – уже чуть ли не переходя на крик, гаркнула Салли и, напугав саму себя, тише добавила: – Знаю… Я знаю…       Сжав в ладонях одежду, пропитанную коктейлем, – уже по запаху было ясно, что именно в нём всё и было запачкано, – она стиснула зубы, чувствуя, как сквозь пальцы сбегает сладкая жидкость. Проверяя, насколько пострадал рюкзак, Салли скрипела зубами:       – Кто это мог быть, интересно, а? Женевьев прибежала, обиженная на меня? В истерике разбросала все вещи, чтобы отомстить за Билли… Или кто-то так разозлился на мою импровизацию? А может, сука, Чарли твой ненаглядный? Опрокинул своей задницей коктейль, пока тут сидел?       – Так. Даже не смей гнать на них. Во-первых, девочки не покидали шоу после выступления, ты и сама знаешь. Во-вторых, будь это Чарли, мы бы услышали хруст. И сидел он левее, ясно? – она покачала головой. – Да и как бы он, по-твоему, одежду порезал? Жопой что ли? Не знала, что она у него настолько универсальная.       Больше не слушая Беатрис, Салли сокрушённо вздохнула, с силой падая на корточки и обхватывая руками лицо. С каждой секундой реальность становилась всё более и более отвратительной. Словно кто-то специально устраивал эти подлянки. Специально делал всё, чтобы испортить её вечер.       – Мне уже плевать… Какая разница – всё равно одежду не починить…       Перед глазами как наяву возникло лицо бабушки, отдающей свои вещи в последнюю их встречу, – казалось бы, совсем ненужные, но навевающие столько хороших воспоминаний… Даже брюки клёш и безвкусная блузка были их частью. Резко захотелось расплакаться, но на рыдания не было сил.       Бетти молча наблюдала за Салли, покачивающейся с пятки на носок и мычащей что-то в коленки. Затем отвела взгляд. Усевшись рядом на холодный пол, она придала своему голосу подбадривающие нотки:       – Ладно… Не переживай так. Мы найдём того, кто это сделал – и подвесим за яйца! А может, что похуже, уж я-то придумаю! Можно ведь по камерам посмотреть… – она запнулась. – Ай, блин… Тут-то нет камер. Можно глянуть с коридоров, но и там они не везде висят…       Салли издала рычащий звук и резко вскочила с пола, перепугав бывшую подругу.       – Не нужно! Я и так знаю, кто это сделал… – на немой вопрос Бетти она фыркнула: – Билли, конечно! Кому ещё в голову пришла бы такая идиотская мысль? Ему было неприятно смотреть на меня на сцене, вот он и психанул! Какой же идиот… Ладно морально задеть: поцеловал другую девчонку, и хватит… но портить мои вещи!       Она злобно сдёрнула кулон с шеи, кидая его в самую глубь рюкзака. Видеть эту уродливую безделушку было так же унизительно, как носить её.       Бетти поднялась следом.       – М-м… ну, звучит логично. Только как бы он сюда попал? Даже не раздевалку – в коридор. Его бы сразу вышвырнули. – Салли не отреагировала, и она грозно стукнула кулак об ладонь: – Ладно! Хочешь, я попрошу кого-нибудь из громил поколотить его? – Испуганный взгляд, и тут же поправка: – Хорошо-хорошо! Просто припугнуть. Тут дяденьки грозные работают, дай им только адрес и пару банкнот – и дело в шляпе. Я мягко-мягко попрошу. Он этого точно не забудет…       Салли криво усмехнулась от такого бандитского предложения:       – Не стоит… И вообще, ты иногда так общаешься, словно из тюряги сбежала.       – Ну а чё, может, так и есть? Я ведь не всё тебе рассказываю, – Бетти смогла вызвать у Салли ещё одну улыбку, на этот раз чуть более уверенную. Но полностью избавить её от грусти она не смогла.       – Всё равно не надо. Билли, конечно, придурок, но он не заслуживает, чтоб его избивали. Даже за то, что он сделал с одеждой… Да и какая теперь разница? Мне бы понять, в чём домой идти…       – Ну, точно не голой. Оставлю костюм тебе. Вещи Сэнди под замком – может, они бы и подошли, да боюсь, за попытку взлома она мне «спасибо» не скажет. К тому же, теперь это только на выброс…       Салли не сразу отреагировала, но как только до неё дошло сказанное, ахнула, прикрыв рот ладонью. Значит, Бетти всё-таки заметила!       – Ты-…       – Ага. Я ж не слепая, ещё перед выступлением увидела. Тогда это не бросалось в глаза, но сейчас… тихий ужас. – Она прищурилась. – Как ты вообще умудрилась его порвать?       Салли прикусила язык, начав лепетать невнятные оправдания – лишний раз вспоминать сцену в коридоре было слишком стыдно, – но Бетти сама спасла её от нежеланных разъяснений:       – Да расслабься – вопрос риторический. Это же сценическая одежда, а не чтобы по улицам щеголять – хлипкая, сука, как сопли. Уже не первый раз рвётся. Не парься. Да и, может, я смогу что-то исправить…       Она начала возиться с испорченным костюмом. Беатрис явно знала толк в таких вещах: умело закрепила булавкой здесь, ловко подправила ткань тут, аккуратно зашила ленты иголкой – Салли и не знала, что в этой гримёрке есть столько полезных вещей.       – Ну, как-то так, – через минуту усердные правки закончились. – Ещё час протянет. Не больше. А потом выбрасывай.       – Может, его всё-таки удастся реанимировать?..       – Забе-ей, говорю же. Мы их всё равно по дешёвке оптом скупаем в местном магазе. От одного костюма не обеднеем.       – Тебе за это не влетит?       – А кто сказал, что получать буду я?       Беатрис улыбнулась. Мягко и тепло – вновь за ночь эта улыбка предназначалась не кому-то другому, а только Салли.       – Ну, и чтоб ты не околела по дороге… На вот.       Распахнув шкаф, она вытащила одёжку. Потёрла нос, словно от неловкости:       – Это не шуба и от цистита не убережёт, конечно… Но лучше, чем ничего, верно?       – Твоя… кожанка? – Салли с изумлённым шёпотом вытянула перед собой куртку. Вдохнула позабытый запах яблок и кофе с миндалём – в голову ворвалась сотня воспоминаний из прошлого.       – Не просто «кожанка». Универская легенда!       – Значит, я держу в руках реликвию… – она прижала куртку к груди и жалобно взглянула на Бет. – А как же ты?..       – Украду толстовку у Чарли. Он против не будет, – она расхохоталась. – Только вернуть потом не забудь! Если забудешь, я тебя найду и сама верну. Как говорится: «Если гора не идёт к Бетти, то Бетти идёт к горе»!       Не удержавшись, Салли прыснула от смеха, натягивая поверх костюма кожаную куртку.       – Спасибо! А штанов запасных, случаем, нет?       – И не мечтай, красотуля, свои не дам! Без шуток, я б с удовольствием тебя переодела, но буквально не во что. Даже сценическая одежда – вся такая же, как костюмы. В ней только на трассу прямая дорога.       – Ничего. Спасибо хотя бы за куртку.       Изрезанная одежда и туфли с поломанными каблуками полетели в пакет, а тот в рюкзак, вытертый несколько раз салфетками. Салли надела его, молясь не перепачкать одолженную кожанку. Бетти крикнула:       – Ну всё, идём, а то малышке Салли давно пора баиньки.       – Слушаюсь, мамуля, – за издёвку она тут же получила подзатыльник.       – Иди ты!       Заполняя стены смехом, девушки, наконец, покинули комнату.       ㅤ       Беатрис направилась было вперёд, но Салли остановила её вопросом:       – Стой… вы разве не запираете гримёрку?       Только сейчас она обратила на это внимание.       – А-а? Да нет. Уже давно перестали, там целая история… – на пронзительный взгляд Бетти пожала плечами. – Ну, сначала Беверли с пьяни выломала ручку. Пыталась закрыть дверь – замок накрылся. Меняли его долго, а пока всем ключи делали: ни закрыть дверь, ни уйти. Потом через пару дней тут заперлась Венди – наша… бывшая солистка. Охрана выламывала целый час. Её, ну… в больничку с концами… а замок опять менять пришлось. Потом ещё Кэрри учудила: у девчонок спиздила ключи и посеяла, а они попасть не могли весь вечер. По итогу решили дверь больше не запирать. Только шкафчики. А кто ключ забыл – того и проблемы.       – Господи… Вот так Билли и попал сюда, не думаешь? – со злой иронией проворчала Салли, заставив Беатрис вздохнуть. – Ладно, плевать… Сейчас я просто хочу скорее оказаться дома.       – Я провожу тебя до помещений «Суккуба». Лучше выйти через него, чтоб не наткнуться на Дея. Потом попрощаемся, а то мне уже надо бежать – перерыв давно кончился. Не удивлюсь, если Чарли сейчас тянет время, спасая мою жопу… Ты как потом, на такси?       Они направились к выходу.       – Не-е, метро.       Бетти нахмурилась – эта идея ей явно не пришлась по душе.       – Точно? Если надо, дам денег. Потом вернёшь, если что.       – Бет, я дойду, всё в порядке. Занимать ничего не буду. Вот, смотри, – Салли достала телефон, открывая в нём навигационную карту. – Мы с Билли ехали через… э-э… Сент-Лоуренс-авеню, кажется… А затем вдоль такого длинного-длинного квартала, как там его… А! Крикер-Стрит.       – «Крикет», может?       – Не знаю, в крикет там, вроде, никто не играл, – улыбнулась Салли и вновь стала шерстить карту под скептическим взглядом Беатрис. – Тут до метро можно пройти по… эм… Бёрнсайд-авеню мимо парка Спринг-Крик. Это в Хобокене. Погодь, а сейчас мы не в Хобокене разве?.. Что-то я запуталась… Ладно, главное не потеряться на перекрёстке между… Лоример-Стрит и… улицей Хо-ит-Шер-ме-рор, – Салли смахнула со лба каплю пота. – Всё так запутано. Это тебе не Баджертаун, где три улицы и все друг друга знают.       – Не преувеличивай. Пару раз прогуляешься и запомнишь, – фыркнула Беатрис. Тем не менее её недоверчивость так никуда и не делась. – Ладно, раз решила, езжай на метро. Только далеко с людных мест не сворачивай… Особенно когда через Спринг-Крик пойдёшь. Там личности всякие разгуливают… Хобокен, в конце концов – что с него взять. Тебя точно некому проводить? Твой кавалер с позором сбежал домой… Ладно, дай бог ни на кого не нарвёшься. Если что: кричи! Только лучше звать: «Пожар! Пожар!» – а то не помогут…       – Бетти-и… – захныкала Салли, обнимая себя за плечи. – Зачем так пугаешь? Как я теперь пойду домой…       – Да не ссы. К счастью, это правда быстрая дорога. Оглянуться не успеешь, будешь дома!       Салли только скривилась, начав сомневаться в решении идти в одиночку: может, лучше дождаться конца выступления и пойти вместе с Бетти? А как же её слова про руководителя? Не хочется, чтобы та вновь влипла в неприятности…       Они дошли до поворота к клубу.       – Ну всё! – Беатрис начала торопливо прощаться. – Будь осторожна по дороге домой и всё такое. А я побежала. Меня уже наверняка потеряли! Передавай привет Джо!       Она начала быстро уходить, но Салли вдруг спохватилась:       – Ох, Бетти… постой!       Только сейчас в голову пришла очередная мысль. Салли надеялась, что на этот раз она окажется действительно «гениальной».       – Ну что ещё?       – Ты не могла бы дать мне номер Женевьев?       – Зачем?       Удивление было искренним.       – Ну… неважно… Я просто хочу поговорить. И извиниться. Чувствую себя неприятно.       Углубляться в подробности не хотелось, и, к счастью, Беатрис понимающе кивнула:       – Хорошо, без проблем. Думаю, ей и самой это будет полезно.       На обмен контактов понадобилась всего пара секунд, и когда они закончили, Бетти ещё раз хлопнула Салли по плечу.       – Звони ей днём. Завтра у неё нет занятий – выходные. И в театре тоже. А теперь – счастливо!       Беатрис махнула рукой, разворачиваясь и удаляясь к дальнему концу коридора. Салли собралась было уйти следом, но встала как вкопанная, когда та вдруг… остановилась. Через плечо оглянулась. И на губах Бетти заиграла та самая улыбка – мягкая и добрая, какой она смотрела мгновением назад в гримёрке. Тёмные, насмешливые глаза, похожие на омуты, были родными. Без упрёка, без осуждения глядели, не как на незнакомку – как на лучшую подругу. Она не сказала ни слова. Ни звука не вырвалось с губ. Лишь улыбка была последним символом прощания, когда не такая теперь уж и бывшая подруга скрылась за углом, мелькнув напоследок огненно-рыжими волосами.       Салли вновь осталась одна.       – Пока… – неуверенно прошептала она в ответ, понимая, что не хочет прощаться.       Помолчав с полминуты в тихом пустом коридоре, Салли развернулась и пошла прочь.       Вскоре бесконечные лабиринты коридоров оказались за спиной, а она – в зале «Суккуба». Люди всё так же безбашенно танцевали, кучковались по углам и веселились. Играла противная громкая музыка. ВИП-зона пустовала. Не было за стойкой бармена. Не было Мэтта и Билли.       Всё вокруг казалось злым и недружелюбным. Ни одна вещь больше не держала её в клубе, и потому, не желая и секунды здесь находиться, Салли выскользнула на улицу.       ㅤ       Поток свежего воздуха отрезвил и успокоил мысли, когда она ступила на мостовую. Охранник на входе даже не заметил, как она мышкой проскользнула мимо его взора. Несмотря на запах бензина, крики людей и гудки автомобилей, Салли успела соскучиться по атмосфере Эмпайр-Сити за часы, проведённые в душных помещениях. Ночное небо облачное и мрачное. Ни единой звёздочки не было видно на нём – не так, как в родном Баджертауне.       Чувствуя тоску по дому, Салли поёжилась, когда ветер скользнул по голым ногам. До того, как они с Билли вошли в клуб, ей было просто прохладно – сейчас же она действительно замёрзла. Ну разумеется: кто в начале весны будет выскакивать на улицу в таком виде?       Потирая друг о друга коленки, обтянутые лишь чулками, она шмыгнула носом и задрала голову. Мультяшная девушка на вывеске за шестом была разодета в такой же откровенный костюмчик, и от одного взгляда на яркое слово «Суккуб» остатки эйфории, полученные от выступления, бесследно исчезли. За эту ночь произошло больше гадких и неприятных событий, чем за последние месяцы вместе взятые.       – И ни ногой в это место… Больше никогда.       «Может, правда вызвать такси? – осмелился спросить здравый смысл в голове Салли, пока её глаза разглядывали грязные мостовые. – Не хочется переться до метро».       «Ага, откуда возьмём деньги? – ответила уже жадность, подсчитав каждый цент в кошельке. – Можно обокрасть вон того бомжару у мусорки, только бежать от него нужно шустро. А куда на таких каблучищах? Чудо, если налички хватит на метро. Ведь кое-кто умудрился забыть банковскую карточку дома. Да, память?»       Память отвечать не спешила, прокручивая в бесконечном круге перед глазами хозяйки события вечера. Не желая спорить сама с собой и чувствовать себя сумасшедшей, Салли проскрипела сквозь зубы:       – Поеду на метро.       И с тяжёлым вздохом поплелась к светофору. Некоторые люди кидали любопытные или осуждающие взгляды при виде распутного наряда, но Салли на них не смотрела. Её гложило только одно желание, подгоняющее уставшие ноги идти вперёд.       Пришлось обогнуть здание, чтобы дойти до пешеходного перехода. Она дождалась сигнала светофора, широко зевнула и, когда загорелся зелёный, позволила потоку скудной толпы подхватить и повести её за собой. Подходя к противоположному тротуару, Салли невольно обернулась, последний раз окинув взглядом пятиэтажное здание. С обратной от клуба стороны торжественно возвышалась квадратная вывеска, словно из 50-ых. Яркими огнями горела надпись:       ㅤ

«ТЕАТР ФАНТАСМАГОРИЯ: КАЛЕЙДОСКОП НАСЛАЖДЕНИЙ»

      ㅤ       На миг вспомнились лица актрис: яркие, весёлые, такие живые. Этот маленький, с первого взгляда непримечательный театр больше не казался никчёмным местом со сборищем бездарностей. Теперь единственной бездарностью была лишь она одна.       Взгляд проскользил по новому скоплению народа у светофора, сменившему предыдущее. Внезапно вдалеке у входа в здание Салли заметила чей-то знакомый силуэт. Высокая фигура в тёмном пальто мелькнула между тел горожан, но стоило ей моргнуть – растворилась в толпе.       Потерев глаза и решив, что это всё просто усталость, Салли поджала губы. Скоро этот вечер закончится, станет сном. Нужно лишь добраться до дома. Ускорив шаг, она последовала указанию навигационной карты, проложившей самый короткий путь до метро – путь, ведущий через проулок между зданиями.       ㅤ       Салли прошла вдоль узкой мостовой, и гудки автомобилей с криками людей исчезли позади. Её окутала зловещая тишина, прерываемая изредка глухим эхом города. Ноги вели вперёд, а голова настороженно оглядывалась по сторонам. Возможно, при свете дня улица выглядела уютнее, однако сейчас высокие тёмные здания казались страшными гигантами, готовыми сорваться с места и раздавить её крохотное тельце. Окна напоминали злые глаза, кипящие яростью, балконы походили на острые зубы. Салли успокаивала себя лишь одной мыслью: чем быстрее она обогнёт переулок, тем быстрее выйдет в людное место. А чем ближе люди, тем ближе метро!       – Всё-таки надо было вызвать такси… – тихо пробормотала она под нос, ускорив шаг. – И чёрт бы дёрнул за ногу этот тупой навигатор. Чего ж ты не добавил комментарий: «Мисс, проложенный нами путь слишком криповый и стрёмный. Не желаете рассмотреть варианты получше?» Тьфу!       Наконец, впереди замаячил просвет между зданиями. Силуэты людей и машин казались спасительным огоньком. Салли галопом понеслась вперёд, не обращая внимания на неудобство беготни на каблуках. Вот-вот, ещё чуть-чуть и наконец-то людное место!.. Но добраться она не успела – прямо перед носом возник некто, загораживая собой путь.       Не успела…       Салли как вкопанная остановилась посередь дороги, стараясь унять тяжёлое дыхание. Сзади послышались шаги. Она обернулась, увидев ещё двоих. Беспокойство начало нарастать, пуская дрожь по всему телу.       «Вы издеваетесь?!»       Трое в считанные секунды окружили её, не давая и шанса на побег. Свет от фонарных столбов в переулке был скуден, но черты лиц виднелись прекрасно. Двое незнакомцев – невзрачные. Страшные. Мерзкие… Салли видела их впервые. А может, впервые видела лица, ведь в руках они держали демонические маски. Третий же имел подозрительно знакомый силуэт. Походка, одежда, волосы, наполовину заплетённые в хвост. Демон с клыкастой улыбкой, а сверху горящие смехом глаза. Салли догадывалась, кто перед ней, но верить в это совсем не хотелось. И когда парень, наконец, подал голос, она помрачнела, принимая действительность:       – И снова привет, золотко!       ㅤ       Мэтт снял с лица маску, свет фонаря озарил кривую ухмылку на губах. Татуировка с рисунком змеи была спрятана под грязно-зелёной курткой, прежде висевшей на поясе.       – О, так вот, о чём говорят люди! Решила подменить Сэнди? – присвистнул он, без стеснений разглядывая её костюм. Выходит, эта девушка была достаточно популярной личностью даже в «Суккубе». – Дай-ка взгляну получше… Костюмчик и её туфельки – надо же, ну вы прям близняшки! И взгляд похож: недово-ольный. Только вот… – он прищурился, и в тёмных глазах промелькнуло презрение. – Выглядишь фальшиво. Не идёт тебе её образ. Что это? Детское, невинное личико. Глазки, выпученные от страха. Тц… Зачем ты вообще влезла во всё это, Салли?       Она нахмурилась, не собираясь терпеть нападки.       – Чё за бред ты несёшь? Напился, и поругаться захотелось? Найди собеседника с таким же низким айкью, а ко мне не лезь.       Мэтт невозмутимо улыбнулся:       – Брось. Мы ведь сюда совсем случайно забрели. Дышим свежим воздухом. Не хочешь присоединиться?       Даже с такого расстояния Салли чувствовала запах перегара из его рта. Мэтт говорил беззаботно и со смехом, но по ясным причинам она веселья не разделяла.       – Тебе было мало? Могу ещё парочку оскорблений вывалить, раз с первого раза не дошло, – увидев кривые ухмылки на лицах, Салли отчеканила от зубов: – Отстань. От. Меня. Я иду домой.       – Ну так мы проводим! Нехорошо гулять одной… тем более в этом страшном переулке… Мама разве не учила малышку Салли, что нельзя по ночам среди закоулков шляться? Встретишь большого страшного дяденьку…       – Тебя, например? Нет уж – иди куда шёл.       – Слу-ушай, – в глазах Мэтта промелькнул блеск безумия, и улыбка превратилась в неприятный оскал. – Ты, конечно, меня расстроила сегодня, но я человек отходчивый. Легко забываю и прощаю. Значит, и ты должна понять меня и простить. Нас трое, – он кивнул на приятелей. Их улыбки не сулили ничего доброго. – А ты выглядишь так грустно и одиноко. Где Коллинз? Неужто съебался? Какой нехороший, бросил девушку совсем одну в незнакомом месте… – Он пробежался взглядом по одежде Салли. По голому животу, бёдрам. – Что ж, так только лучше. Никто не помешает… А тебе и самой понравится, уверяю.       Они сделали шаг навстречу, и Салли будто током ударило от осознания того, что сейчас произойдет. Она инстинктивно дёрнулась в сторону, собираясь сбежать, но трое на одного – нечестная игра. Салли оказалась схвачена за плечо, которое до этого чуть ли не до хруста сжимал маньяк в маске с рогами.       – Ну куда ты так вечно спешишь? – Больше не скрывая угрозы в голосе, рассмеялся Мэтт.       – Убери руки! – Салли поморщилась в попытке вырваться. – Быстро! Если не хочешь, чтобы плохо было…       – Вот и угрозы… Ты и так достаточно опозорила меня сегодня. Не делай всё хуже, – Мэтт попытался добавить своему тону мягкости – вышло неубедительно. Он приобнял Салли, притягивая к себе максимально близко. Понизил голос до полушёпота: – Я буду нежным, обещаю. Даже твой красивый… костюмчик… уберегу.       Двое приятелей переглянулись, соглашаясь с его словами, и Салли похолодела от страха. Она принялась вырываться, покрывать Мэтта новой волной угроз и оскорблений:       – Пошёл нахуй! Отвали! Я буду кричать!       Ему надоело. Вцепившись до боли пальцами в её плечи, Мэтт рявкнул:       – Сука, заткнись уже! Уши болят от твоего писка… – поднял взгляд и прищурился. – Чё, пацаны? Сделаем её более… покладистой?       Сердце задрожало от испуга, и Салли что есть мочи завизжала:       – Помогите! Полиция! Кто-нибудь, вызовите полицию! Спасите!       На лицах мерзавцев не дрогнул и мускул. Она поникла, не видя за пеленой слёз их отвратительного оскала.       – Кричи сколько влезет, – Мэтт усмехнулся. – В Холбруке нет копов.       – Я… – она сглотнула слёзы, – …слышала сирены…       В ответ саркастичный смешок.       – Может, скорая мчится тебе на помощь? – ощерился один из приятелей. – Как бы ни опоздала…       – Смотри, что ты наделал: запугал девчонку, – прогоготал второй. – Дрожит теперь, как щенок. Только бы от страха не обоссалась…       Ещё одна волна мерзкого смеха, и Мэтт проскрипел сквозь зубы:       – Всё, поржали и хватит. Забыли, что дело есть?       Улыбки пропали с лиц мужчин. Они начали плотнее окружать Салли. Грубой хваткой руки облепили её плечи, талию, бёдра. Сердце похолодело, сжатое ужасом.       – Пожалуйста, хватит…– она скрючилась, падая на землю, в попытке защититься. – Пожалуйста!       Мерзавцы не слушали. Держали за локти, не давая уйти, наслаждались мучительным страхом, пляшущим в её глазах.       На Салли вдруг так же резко, как ужас, накатила ярость. Тошнота подкатила к горлу, усталость сбивала с ног. Но, как бы мало в ней ни было сил, как мало бы ни было твёрдости – превратить этот вечер в пытку она не позволит. Салли сжала кулаки, готовясь сделать всё что угодно, лишь бы остановить мерзавцев – пинаться, кусаться, визжать как резаная, да хоть выцарапать им глаза! Мужские руки потянулись к волосам, хватаясь за пряди. Салли набрала больше воздуха в лёгкие… Но не успела издать ни одного звука, как вдруг…       – Эй, уроды. Какие-то проблемы?       Позади раздался ещё один голос. Холодный, стальной, ни на кого не похожий. Как и его владелец. По спине пробежала дрожь, еле гнущаяся шея сама повернулась в его сторону – и Салли замерла.       В паре десятков шагов от них стоял высокий мужчина. Полы его тёмного пальто легко подёргивались на ветру. Ночные огни улицы, видневшейся в дальнем конце переулка, неоном очерчивали силуэт и шевелюру угольно-чёрных волос, словно нимб. Раскосые глаза глядели на Салли тем же мрачным взглядом, что и ранее в гримёрной комнате. И её этот взгляд не испугал ни на миг. Собственные глаза, наполненные слезами, загорелись, словно две звезды: он пришёл. Пришёл, чтобы защитить. Пришёл, чтобы помочь. Пришёл лишь за тем, чтобы показать к ней своё отношение. Не как к ребёнку, глупой подружке или куску мяса. Исключительно как к человеку.