Дорога к нашему счастью

                  БАМ.                              БАМ.                               БАМ.                   БАМ.

БАМ.

      БАМ.                               БАМ.             БАМ.                               БАМ.

            БАМ.

      Скромная улочка в момент обошла солнце своим ослепительным светом. Вспышка сопровождалась громыханием сотен, нет, тысяч пушек, только в пять раз громче. Взрывы не стихали ни на секунду, оглушая все и вся в радиусе пятидесяти метров. Шаровидная шапка пламени поднималась до половины высоты стен, испуская тонны черного дыма.       Солдат, что распыляли порох по воздуху, усыпав все вокруг Бронированного титана, откинуло с неистовой силой. В последний момент они успели зацепиться гарпунами за сторонние здания. В печальном исходе — зажарились бы и даже не почувствовали. К счастью, бесконтрольные виражи в воздухе прервали подоспевшие разведчики, которые успели подхватить товарищей до поцелуя с землей.       Взрывы постепенно начали сходить на нет. Теперь можно было глухо расслышать вой врага. Обгоревшее нечто стояло посреди трижды вспаханной земли. Здания в округе стерлись в порошок, окольцовывая немощного огнем.       Солдаты прикрывали рты и носы рукавами потрепанных курток, чтобы не вдыхать едкий дым и поднятые столбы пыли. Глаза щипало, но уже можно было точнее разглядеть последствия их действий для титана. Облокотившийся на плечо майора Ханджи Жан начал всматриваться в раздробленные пластины брони. Они были буквально расколоты на множество кусочков, но все так же приделаны к плоти носителя.       — Получилось?.. — на одном дыхании спросила девушка.       Время текло долго, томительно и в равной степени мучительно. Никто не решался приблизиться к дымящейся фигуре по центру улицы. Что уж тут говорить о проверке состояния.       — Не двигается… Н-наверное?       В ответ майор коротко хохотнула и свободной рукой приподняла очки на лоб.       — Да вы гребаные гении, ребята… Не думайте, что я от вас отстану, когда это закончится.       — Да хоть опыты ставьте — лишь бы не повторилось…       — Ловлю на слове.

***

      От земли отделяло более десяти метров. До чего же быстро высота перестала пугать своей неизвестностью. Даже пронизывающее пикирование не так болезненно отдавалось в кромках солдатского тела. Сейчас, все мысли были о другом: выжить, убить, спасти. Последнее, о чем можно думать, — страх высоты. Нет. Стыдно даже думать о чем-то, кроме этих трех задач!       Семиметровый девиант размахивал руками, подобно птице, летя на всех порах в сторону своей потенциальной жертвы. Шансы явно затеяли какую-то игру, раз так безбожно раскидывают карты на столе. Серьезно, не это ли называют «судьбой-злодейкой»? Тогда им наверняка весело следить за таким интригующим противостоянием второгодки и зубастого чудища.       Клинки в руках напевали свой смертельный гимн, играя на струнах разящего ветра. Насвистывали хозяину, оглашали решение. Теперь уж точно никуда не уйдешь и не сбежишь.       Полет не вечен.       Настала пора падать.       Или же выпустить тросы.       Хвататься за крохотный шанс на жизнь.       Пойти вопреки правилам нечестивых и достать из колоды туза.       Все в твоих руках.       Действуй.       Устройство слилось воедино с пальцами, отпечатывая на коже каждую неровность рукояти красным клеймом. Ладони уже давно замозолились, а кости в них противно ныли от перенапряжения, но руки упрямо рвались в бой.       Узорный выступ по периметру стен всего дома потрескался, когда гарпун выдернул оттуда несколько камней. Скрипучий лязг и они уже нашли следующую жертву. Мягкая, теплая, слегка прозрачная до вен плоть впустила в себя когти охотника. В бедро было легче прицелиться, учитывая несвойственную для других титанов скорость. Над меткостью еще стоит поработать, но сейчас придется распоряжаться тем, что имеется.       Очередная партия шагов девианта резко дернула разведчицу вслед за собой. Подстроиться под такт оказалось сложнее всего, только и успевала что поддавать газу. Титан же, охваченный инстинктами, внезапно остановился и повернулся, чем отбросил Микасу в сторону зданий.       Обрисованный полукруг на одном тросе выбил весь разум из головы. Бешеная скорость откинула голову назад, накрыв глаза черным платком. Перед самым столкновением с землей, она сумела прийти в себя и поддать газу. Девиант сдаваться не собирался и без добычи тоже не уйдет. Воспользовавшись заминкой солдата, он собирался накрыть ее с головой широкой ладонью, но УПМ решило иначе, забрав себе открытое предплечье.       Если бы все было так легко, то, возможно, титан и скончался с позором. Но подмога, что бежала на всех порах по другую часть улицы, уже все решила. Двое гигантов неслись к своему товарищу, тянув руки, так и жаждя оторвать себе заветный кусочек.       Аномальный в очередной раз крутанулся на девяносто градусов, чем скинул подлетевшую было разведчицу. Она скривилась, завидев тотальное ухудшение ситуации. Только их здесь не хватало! Не могли помедленнее бежать?!       «Нет-нет-нет!»       Крюки отцепились от титановой плоти. Пропахший гарью ветер согнул разведчицу пополам, собираясь впечатать ее спиной в первое попавшееся здание. Выбившиеся из общей косы волосы затмевали собою взор. На скорости будто мозги отшибло — нужно срочно собрать рассыпающийся разум воедино!       Пальцы отчаянно нажали на первую попавшуюся кнопку. Поток газа. Еще один. В следующую секунду бок располосовала жгучая боль. Все затрещало, загремело. Собственное понятие пространства было утеряно. Микаса на скорости проехалась телом по черепице, разнося бордовые кусочки в разные стороны.       — К-кх-ах-х-х… — прохрипела она, вяло переваливаясь на локти.       И без того измотанное тело вряд ли перенесет еще подобный удар. Кажется, ребра воткнутся в грудину и вывернут наизнанку.       Но враги не дремлют. Вот и сейчас ждать чудного пробуждения не станут. Нога почувствовала грубое прикосновение, а следом и спина — дорожку, вспаханную собою. Когда стальные клинки заскрежетали, а затуманенная голова отрезвилась парой ударов о голые доски, разведчица разлепила глаза и увидела перед собой титана. Адреналин хлынул в кровь, заставляя забыть о боли и взять рукояти в руки.       Еще немного и чуть-чуть и она окажется в его пасти. Один удар наотмашь — один палец летел с крыши.       «Да соберись ты уже!»       Девушка подтянулась к большой руке согнутым коленом и сумела нанести более весомый урон. Располовиненные костяшки остались на ее ноге, а другие — на руке титана. Наверняка уже вся новенькая ткань на брюках и рубашке безвозвратно стерлась.       Аккерман подскочила на ноги, пользуясь моментом прибирая устройство в рабочее состояние. Пока голова варит, нужно избавиться от этого пятиметрового. Логично предположить, что трехметровый не столь опасен при передвижении по крышам.       «Значит, бросим все силы на главную проблему».       Только она хотела подпрыгнуть и пуститься в бой, как черепица под ногой открепилась и унесла солдата за собой вниз. Гарпуны были выпущены как попало, уцепившись за кожу головы пятиметрового. Все опять пошло наперекосяк. «Еще и газа ограничено», — вздумалось в полете.       Микаса невольно обернулась к проулку, где прятались заложники ситуации.       «Стоит ли им приказать бежать, пока проход открыт?..»       Недолгое зависание в воздухе затянулось тяжелыми думами о жизнях на весах. Это ведь правильно — отправить их к воротам, а самой сдерживать титанов. Так бы сделал любой в случае, когда собственных сил вряд ли хватит, а за спиной еще целая дюжина. Возможно, это даже единственный способ их спасти.       Но…       «Я не хочу умирать… Могу и приму смерть, если судьбе будет угодно. Но я тоже хочу жить… Если я отправлю их, то заведомо приму ее. А пока есть шанс…»       Ох, если бы только эта мысль не посетила голову! Хуже безысходности могут быть только муки выбора о правильном и неправильном!       Багрянец прыснул в небо. Яростный крик разрезал воздух.       — Я ЗДЕСЬ… НЕ УМРУ!       Время потеряло свое значение. Все происходило быстро, резко, ярко. Кости вот-вот треснут от постоянной смены направления. Словно тряпичная кукла вертелась и сгибалась в разные стороны. Горло окончательно пересохло. Неудивительно. Частые крики и дыхание постарались на славу. Даже редкая слюна с привкусом крови не помогала.       Кажется, вот-вот руки отсохнут. Больше нет сил сражаться и танцевать по воздуху. Нелепая попытка убийства девианта превратилась в выживание. Долгое и безрезультатное. Вот бы можно было чем-то веки закрепить, чтобы не закрывались. Так бы и уснула. Еще бы не в последний раз это было…       Облетая руку в очередной раз, Микаса решилась пойти в открытую атаку. Этот резвый и неукротимый вечно блокировал любые окна для проникновения, чем несказанно усложнял задачу. Если и дальше продолжит кружить, то ничего не добьется. Видимо, риск — единственный ключ к победе…       «Сейчас!..»       Газ кончился.       — НЕТ!       Сдавленный обрывок слова выдавился из горла, когда титановая рука замахнулась и схватила разведчицу. Правая и, по совместительству, ведущая рука оказалась плотно зажата меж пальцев. Левая же безуспешно долбила по ним, инстинктивно пытаясь выбраться. Клинок медленно и мучительно вжался острием в бедро при новом сжатии ладони. Даже болезненный возглас превратился в жалкий хрип старика.       А глаза его были рядом. Смотрели прямо на нее. Да так жадно, как опьяненный человек на дорогую бутылку. Точно, сколько бы ни пил — всегда мало будет. Вот и она станет очередной жертвой в его списке.       По щекам покатились слезы от осознания. Она умрет. Здесь и сейчас.       Аккерман пыталась позвать, крикнуть, чтобы хоть кто-то услышал! Не бросил, не оставил одну! Никто бы не услышал, но и у нее нет выбора. Никакая боль не могла заглушить ту, что давила остатки человеческой души. Все внутри было спрессовано. Ужасный пожар разгорался, но при этом холодный ужас по-прежнему царствовал. И без того бледная кожа побелела, когда девушка вдохнула зловоние исходящие из открывающейся пасти монстра.       Шептала. Тихо молила всевозможных существ о спасении.

      — Что вы тут делаете?

      — Прячемся.

      — От кого?

      — Ото всех.

— Ой, девочки, я тогда так перепугалась! Подумала: ну все-е-е, не видать нам урожая. А нет, оказывается. Пережили! Да еще как! Мешков даже не хватило, чтобы все убрать.

      — Заканчивайте этот балаган.

      — Зашибу!

      — Давай к нам! Освежишься!

      — И что это было?       — Бежим. Сейчас.       — Ну черти… Марш-броском не отделаетесь! До смерти загоняю!

Простите… ребята.

      Последняя слеза скатилась до подбородка и упала на куртку. Она закрыла глаза, чтобы было не так страшно. На последних силах сдерживает позывы у основания горла, что накатывали все сильнее.       Все ближе… ближе… Чувствуется тепло и дыхание.       — МИКАСА!       Рука, державшая ее дернулась, титан заскрипел и начал ерзать. Аккерман попыталась разглядеть источник шума, но глаза не цеплялись ни за что. А в следующее мгновение ее и вовсе выкинули куда-то в сторону. Все случилось так резко и так внезапно, что недавняя истерика сама была в шоке от такого поворота.       Кто-то взял ее под мышки и унес прочь от чудища. Все еще обескураженная разведчица обернулась, чтобы разглядеть лицо спасителя, и увидела Томаса. Неровная, но искренняя улыбка не сползала с лица до самой земли. Он помог ей опуститься на колени, осматривая рану.       — Т-томас…       — Д-да… — нервно хохотнул он. — Вы простите, что сидели здесь, пока вас съесть не решили! Поступили, как последние трусы… Мы ведь тоже сражаться можем, а в итоге все на вас спихнули…       Микаса и не знала, что ответить. Она была глубоко польщена таким откровением. До самого дна души! Так, что пустить слезу захотелось.       Солдат положила свою ладонь ему на плечо и, отбросив недавнюю истерику, решительно заглянула в глаза.       — Нет. Вы не трусы. Несмотря на все — вы вышли отсюда и бросились спасать меня. Я этого не забуду.       — Правда?.. Ох, спасибо… А, и кстати, вам, наверное, перевязать ногу следует, попросите Мину, она без УПМ здесь. Я к ребятам. Вы сделали более, чем нужно.       — Да, конечно. Будьте осторожны! Колено скоро затянется! — только и крикнула что вслед уходящему кадету.       Внутри все еще корежило беспокойство: а справятся ли они втроем с девиантом? А выживут ли? Оно не отпускало, но сейчас вряд ли возможно что-то сделать. Ее клинки и без того нанесли ему весь свой урон. Остальное можно оставить только им трем.       — Микаса! — окликнула ее черноволосая девушка с хвостиками. — Сядьте вот так, сейчас сделаю вам жгут и перевяжу рану.       Напряжение сошло, а следом внешняя сила, подгоняемая страхом за жизнь. Виски пробило тихим и долгим визжанием, а перед глазами заплясали цветные звезды. Микаса тихо шикнула и вдавила пальцы в лоб, пытаясь хоть как-то унять свое состояние-нестояние.       — Лягте лучше, вот так…       Сопротивляться наставлению не было ни сил, ни желания. Да и толку в геройствовании мало — хватило ей безбашенных поступков, на всю жизнь запомнит.       А силы и правда начали медленно утекать, стоило бедной спине коснуться земли. Это… такое счастье… Лежать. Не двигаться, а просто расслабленно лежать и глядеть в небо. Так бы и заснула…       — Микаса! Микаса! — ударило по ушам собственное имя.       Девушка растерянно спохватилась и уже хотела подняться, если бы не настойчивые руки на плечах.       — Микаса, мы смогли!       — Мы убили его! Аномального!       «Я что, отключилась?..»       Перед глазами стояли довольные и радостные кадеты. Все дымятся, в крови, но с улыбками до ушей.       — П-правда?..       — Да! — Томас неловко почесал затылок. — Конечно, без вас у нас ничего не вышло бы… До сих пор поражаюсь, как вы смогли подрезать ему колени с такой-то скоростью… Но-.       — Короче, получилось у нас убить его, пока ходить не мог! — вставил свое Нак.       Облегченный выдох прокатился по всему горлу. Глупо, наверное, выглядит… Ничего не соображает, лежит себе и улыбается во все зубы. Но это в обычное время. А сейчас, после затяжного и душедробительного боя можно.       «Смогли…»       Давно таких крыльев за спиной она не чувствовала. Даже тело кажется невесомым и нереальным. Только, к сожалению, «нереальность» относится к передавленной жгутом ноге… Она вот-вот отвалится!       — Тогда, думаю нам стоит бежать. До ворот немного осталось, — подытожил Милиус.       Где-то в толпе зашептались люди. Больше девушка слышала таких же облегченных вздохов и благодарений. Даже плачущие дети затихли. Какой-никакой, а показатель.       — Микаса, вы подождите здесь, я помогу ребятам вывести людей, а потом помогу вам встать, — бросила Каролина, убегая к группе.       Аккерман послушно осталась лежать, дожидаясь подмоги. Руки особенно сильно залились свинцом. Даже усилием воли не поднять…

БАМ.

      Небеса налились черным. Шквал молний и вспышек усыпал их сплошь и везде. Нечто жгучее пробежалось по всему телу внезапной волной, отдаваясь в каждом уголке. Это осознание и выработавшийся за день инстинкт пронзили неокрепший разум…       Мысли замерли, а гром продолжал бушевать. Сердце охватила мощная паника, заставляя вставать. Шаг за шагом… Бежать… Прочь… Сейчас будет больно… Сейчас произойдет непоправимое…       — БЕГИТЕ!!! — охваченные страхом вопили люди, выбегая из-за проулка.

      Треск.

      — БЫСТРЕЕ-БЫСТРЕЕ!

      Хрусть.

             — ПОМОГИТЕ!!!       Микаса стояла на полусогнутых ногах и с открытым ртом от ужаса смотрела на людей, бегущих в ее сторону. Двое зданий рушились. Трескались и крошили на группу обломками крыш. Кого-то давили камни, а кого-то паникующая толпа. Глаза судорожно заморгали, словно надеялись: Эй, это просто галлюцинация! Ты спишь! Сейчас ты проснешься и все будет хорошо!       Дрожащая рука невольно потянулась к им. Неуверенные шажки, абсолютно бессмысленные, в их сторону. Зачем она делает это? «Беги, дура!»       На губах отпечатались «нет… нет…», прошения о помощи, взывание ко Всевышнему и недоумение в происходящем.       — Да п-почем-у… за что-о?..       Булыжники посыпались в ее сторону: вот, по правую руку, в трех метрах приземлился камень с ее удвоенным весом. Теперь слева… Еще…       Микаса запрокинула голову. Нет уже сил бежать. Чем же они заслужили такую несправедливость?..       А потом тьма.       Надоедливый писк в ушах.       Сколько раз за день она уже слышала его?..       Ничего нет. Кругом пустота.       Хочется окликнуть ребят, бегущих к реке.       Опять Конни что-то учудил.       Прекрати, Жан. Понял он уже.       Саша, ну хватит. Сказала же: не отдам яблоко.       Ха-ха… Смешные такие…       Интересно, как они там живут?       Наверняка смогли победить в этой битве за город. С мозгами Армина уж точно не пропадут.       Эрен, ты там?       Если я приду к тебе, ты меня встретишь?       Тебе было страшно умирать?       Я вот так и не поняла…       Ты же, там? Верно?..       Эрен? Где ты?..       Посторонний шум постепенно начал приобретать свои черты. Резкие волны звука били по слуху. И каждый раз все громче. Вместе с этим прибыла и боль. Весь бок был охвачен огнем. Боль была просто невыносимая! Адская! «ДАЙТЕ НОЖ, ЧТОБЫ ОТРЕЗАТЬ ЕГО! ПОЖАЛУЙСТА!».       Сквозь бессознательную пелену отчаянно пробивалось собственное имя. Кричало на всю округу и взывало к пробуждению!       Слезы хлынули из глаз после очередной накатившей волны боли. Раскаленные цепи с каждой секундой все сильнее обвивались вокруг нее, причиняя нестерпимые страдания. Пересушенное в хлам горло резало себя криком и плачем. Легкие вот-вот порвутся от перенапряжения и частого дыхания. КАК ЖЕ БОЛЬНО!       — Микаса! — еле как расслышала мученица.       Под покровом истерики слова расплывались, и только усилием воли можно было хоть что-то разобрать. Веки сейчас же раздавят друг друга от такой силы.       — Микаса!       Пыхтела, пыталась унять недомогание агрессивными вдохами сквозь стиснутые зубы. Даже эти действия доставляли огромное количество боли. Тело невозможно было контролировать. Хозяин потерял над ним власть.       — Потерпи, сейчас станет лучше.       Но слезы все равно продолжали смывать обильным потоком грязь, пыль и кровь с лица.       — Все хорошо. Открой глаза. Посмотри на меня, — требовал или просил настойчивый голос.       Несмотря на пребывание на пике своей немощности, Микаса все же решилась сделать это. Ногти впивались в ладони, перенимая на себя сдерживание порывов закричать во всю глотку. И она смогла.       Смутные пятна становились силуэтами, разбросанными, но более цельными. Наверное, в этот момент, разум переключился на эту задачу, иначе стихшую боль в боку не объяснить.       — Ты меня слышишь? Все будет хорошо. Тебе нужно успокоиться.       Веки сомкнулись раз, в знак согласия. Горло изнывало наравне с телом после нескончаемых криков и стонов. Наверное, голос посадила…       — Немного осталось, потерпи.       Голова вообще не соображала. Хотелось застрелиться, честное слово, лишь бы не переживать эти ощущения вновь.       Чья-то рука приподняла ее за голову. Бок прострелила новая вспышка. Горький хрип и нытье снова смочили лицо.       Невесомость. Такая же, как и у УПМ, только ветер не режет. А здесь тепло, нет опасных виражей и скоростей. Все неспеша и аккуратно.       Девушка попыталась приподнять голову, чтобы рассмотреть того, кто тащит ее безвольное тело.       «Зеленый… плащ…»       Новая кочка заставила скривиться от резкого движения. До уха шепотом долетело «прости».       Казалось, боль чуточку, совсем капельку, но начинает гаснуть. Балаган из мыслей мог наконец утихомириться, а опьянение смениться относительной трезвостью.       Голова безвольно лежала на плече. Сознание так и норовило исчезнуть, отправиться во тьму, утащив ее вслед за собой. Всю дорогу Микаса боролась с манящим желанием закрыть глаза. Нельзя… Не сейчас…       «Бой ведь… не закончен…»       Она почувствовала под собой что-то холодное. Бок разнылся, когда из полусогнутого состояние ее положили на идеальные сто восемьдесят градусов.       — Ей нужно в Стохес.       — Так точно.       Сквозь приоткрытые глаза девушка заметила мелькнувшие и до боли знакомые небесно-голубые. Темное пятно, зеленый плащ. Но глаза… Их увидит и узнает из тысячи. Только у них есть этот особый блеск, который доводилось лицезреть в недалеком прошлом. Только у него они есть.       Микаса видела его лицо. Размыто, да и пусть. Если это галлюцинация, то так тому и быть. Не мог же капитан примчаться сюда… Тем более в том состоянии.       Он смотрел на нее. Захотелось задержать этот взгляд на подольше. Увидеть хоть кого-то знакомого рядом, когда больно и плохо. Взять… за руку…       — Стой-те… — шепнула она.       На удивление, она оказалась теплой. Невольно пальцы вцепились со всей силы и не отпускали. Было страшно. Страшно отпускать или же позволить себя бросить. Оба варианта пугали. Эгоистичное желание хотело, чтобы сейчас хоть кто-то был рядом. Не оставлял ее одну… Нового взрыва теперь уж точно не переживет. Новой боли и новых потерь… Сердце не выдержит. Остановится прямо здесь и не запустится.       — Микаса… — на одном дыхании произнес он, снимая руку со своей.       И снова холод. Костяшками чувствовала мерзлую землю, как знакомо и противно.       Капитан уже собирался встать и уйти, но цепкие пальцы ухватились за краешек зеленого плаща. Он остановился.       — Не уходите… — в полубреду просила разведчица.       «Пожалуйста, не бросайте меня…» — эхом отражались слова.       Молчал. Даже не повернулся.       — Не могу. Я должен идти.       И снова этот взгляд.       Крылья свободы развеялись по ветру, унося за собой и хозяина.       «Хоть кто-нибудь… Пожалуйста…»       — Капитан…

***

      Пара шагов отделяла его от полуразрушенного здания. Запах гари витал вокруг, омрачая и без того бесцветный город. Глаза лица, что не передавало ни грамма эмоций, налились холодной ненавистью и яростью. Рука уже давно сжимала теплую рукоять устройства, мысленно нажимая верные кнопки.       На крыше же величаво стоял четырехметровый. Мощные передние лапы вонзили свои когти вплоть до каркаса дома. Рыжая грива подхватывалась мертвым ветром. А костяная черепушка на лице неспешно выпускала пар изо рта.       — Вот мы и встретились.