Реверс Фолз

Прошло совсем немного времени со дня победы над Мэйбл. Потери были быстро возмещены, о произошедшем стало известно всему городу, а Нортвесты принялись уживаться на новом посту. Мистер Нортвест не особо умел раскручивать товар, так что его жена и дочь ему всё объясняли, рассказывали, а Гидеон с другими сотрудниками Хижины расторопно обслуживали посетителей. Дел было много, как и туристов, да и горожане не редко заглядывали. Пасифика тоже работала очень резво. После того, как они чуть не потеряли Хижину, у неё словно открылось второе дыхание. Девочка успевала везде и всюду и работала почти также продуктивно, как и Гидеон. На счёт него Пасифика иногда волновалась. Как-никак, он на днях лишился обоих родителей, пусть и далеко не самых лучших. Мальчик должен был бы волноваться, нервничать, но он вёл себя примерно как обычно, словно ничего важного в его жизни и не произошло. Одним вечером Пасифика спросила, как он это переживает. Гидеон ответил, что всё в порядке, что ей не следует волновать, а глобально мыслить о будущем они начнут, когда всё уладится. На счёт того, что родители Пасифики его усыновили, тоже особо не говорили. Мистер Нортвест стал больше уделять ему времени и чаще называть "сынок", а так отношения никак не изменились. Хотя Гидеон всегда очень хорошо ладил с Нортвестами, так что, возможно, они все действительно смогут стать настоящей семьёй. Сейчас же дела шли довольно хорошо, и по случаю смены руководства персонал принял решение устроить праздник. Мистер Нортвест подошёл к его организации очень ответственно. Ему с миссис Нортвест не раз доводилось участвовать в организации благотворительных вечеров и мероприятий для других хиппи, так что мужчина прибывал в хорошем расположении духа. Он пригласил к тому дню какой-то оркестр, купил украшения и принялся облагораживать территорию. Зус сейчас занимался техникой, расставлял на улице разные источники освещения. Робби косил газон, ровнял кусты и вместе с мистером Нортвестом расставлял лавочки. Венди занималась постерами и брошюрами, расклеивала их на территории Хижины Чудес и в самом городке, дабы все знали о скором празднике. Миссис Нортвест расчищала вместе с мужем отдельные залы, где должны будут разместиться гости. Обслуживание же посетителей в течении этого дня легло на плечи Пасифики и Гидеона. В принципе, им не впервой заниматься этим. Мальчик проводил экскурсии и после них продавал сувениры, а девочка возилась с товарами, прибиралась, если нужно было, во всём помогала другу. Они прекрасно справлялись и неплохо проводили время, разбавляя скучные моменты болтовнёй о предстоящем дне, обещавшему стать просто чудесным.

* * *

Стэн не особо любил спускаться в эти подвалы, но периодически все же делал это - и только из-за надежды включить наконец-таки этот портал, заставить его работать. Мужчина иногда просыпался по ночам с приступом этой самой надежды и спешил по потайным туннелям, вырытым до самой Хижины Чудес, дабы попытать удачу вновь. Но всё ведь было без толку. Даже Фиддлфорд так говорил, и Стэну стоило бы перестать пытаться, перестать надеяться, но он не мог. Несколько дней назад Мэйбл - его внучатая племянница - сотворила невозможное. Тот громадный робот с плазменной пушкой - заслуга не одного только Макгакета. Мэйбл приложила руку к его созданию, к чертежам и расчётам, и если уж смогла она, то и Стэн может активировать этот несчастный портал. Но нет, у него вновь не выходит, чтобы он не делал. Даже с двумя дневниками ничего не выходило, даже с тремя, если учесть тот, что был у Гидеона и Пасифики, и который Стэн одалживал, дабы отсканировать нужные страницы. Мужчина стоял перед этой металлической машиной и смотрел на неё испепеляющим взглядом. Парой минут ранее он не покладая рук переставлял разные настройки, переносил приборы, дёргал за рычаги, но ведь всё было действительно без толку. Портал всё никак не хотел активироваться, лишь иногда начинал издавать странное протяжное гудение, однако это совсем не то, что было нужно. Скорее всего, это всего лишь охлаждение реактора, не более. Стэн со вздохом отвёл взгляд и потёр глаза. Сколько вот сейчас времени? Час дня? Шесть вечера? Три ночи? Он уже давно не смотрел на часы, но прошло времени явно не мало, так что стоит закругляться и возвращаться в поместье. Он же обещал себе, что, раз не смог стать хорошим двоюродным делом для Мэйбл, то сможет хотя бы для Мэйсона, ведь с ним ещё не всё потеряно, так что нужно хотя бы поужинать с ним. Спросить, как дела. Стэн ведь так давно этого не делал. Мужчина вернулся в рубку управления и взглянул на часы, показывающие восемь часов вечера. Что ж, это совсем не так плохо, как могло бы быть. У него хотя бы есть время до сна. Когда Стэн, опёршись об стенку, вытирал руки от мазуты, зазвонил его телефон. Громкий звон сильно ударил по ушам после долгого прибывания в тишине, и старик поспешил снять трубку, взяв устройство через тряпку, поскольку руки всё ещё были испачканы. - Ало, - произнёс Стэн в трубку. Как оказалось, звонил Гидеон. - Здравствуй. Прости, если отвлекаю. Я весь день пытался дозвониться, - голос мальчика звучал обеспокоенно. Пайнс мысленно обругал себя. - Нет, мой мальчик, всё в порядке. Ты что-то хотел? - Да, - отозвался Гидеон. - Дело в том, что Нортвесты устраивают праздник в честь смены руководства и... Так, ты же не против? - Конечно нет, Престон сам спрашивал у меня разрешения. И я считаю это отличной идеей, так что не волнуйся, - поспешил его успокоить Стэн. - Хорошо... В общем, не хочешь ли ты прийти? - Я с радостью, - нисколько не думая ответил мужчина, улыбнувшись. Он действительно хотел прийти завтра на этот праздник, и не только чтобы проявить свою лояльность, но и чтобы поддержать Нортвестов, которым управление целой туристической точкой в новинку. Он был уверен, что Престон с Присциллой и Пасификой справятся куда лучше Глифулов старших, так что был даже шанс приятно провести время без лишнего стресса. Хотя шанс это был не велик, поскольку, опять же, Мэйсон... - Тогда будем ждать! - веселый голос Гидеона вернул его в реальность. Стэн вновь улыбнулся. - Хорошего вечера, мой мальчик. Передавай всем привет. - Хорошо. Тебе тоже приятного! - после этих слов Гидеон отключился, а Стэн всё же решил вернуться в поместье. Он быстро переоделся из рабочей одежды в костюм, прихватил свои вещи и покинул подвалы, оставив портал позади. По потайным туннелям с рельсами он быстро добрался до нужного ему места и на лифте поднялся наверх. Наконец он оказался в своём нижнем кабинете. Тут было светло, отсутствовал ужасный сырой запаха и обитые железом тяжёлые стены. Лишь скоро обставленная мебелью просторная комната и закатное солнце в окне. Повесив пальто на спинку стула, Стэн вышел из кабинета и пошёл наверх. По пути он встретил одну из горничных и остановил её. - Люси, Мэйсон у себя? - спросил женщину Стэн. - Да, мистер Пайнс, - ответила так, кивнув. - Спасибо, - поблагодарил её он и продолжил свой путь наверх, к комнатам двойняшек. Он оказался в этом коридоре и невольно сглотнул. Обе двери были плотно закрыты, а дверь в комнату Мэйбл ещё и заперта. Она ведь теперь пустовала, пока девочка находилась в лечебнице, а Стэну психологи посоветовали огородить Мэйсона о любых напоминаниях о сестре в негативном ключе. А ведь её комната действительно напоминает обитель сумасшедшей, так что лучше бы её действительно закрыть от греха подальше. Стэн вообще предлагал Мэйсону хотя бы на время переехать в другую комнату, даже предложил ему самую большую, с балкончиком и отдельной ванной, но тот отказался. Стэн подошёл к двери в комнату внучатого племянника и постучал. - Можно войти? - спросил он достаточно громко, чтобы тот услышал. - Нет, - донёсся голос из-за двери. Тогда Стэн открыл её, из-за чего был встречен недовольным бормотанием. В комнате было темно, окна закрывали плотные шторы, а сам Мэйсон разлёгся в кресле перед телевизором и щурился от света, пробившегося в комнату из коридора. На подлокотнике кресла стояла недопитая газировка, а по телевизору шёл какой-то не детский фильм, судя по тому, что Мэйсон сразу же его выключил. - Эй, я же просил не заходить! - недовольно воскликнул парень, нахмурившись. - Я не на долго, - сказал Стэн, оставшись в проёме и не решаясь проходить внутрь. - Хочешь поужинать? - Я уже ел, - кисло отозвался Мэйсон, покосившись в сторону. Там, на столике, действительно стоял поднос с пустой тарелкой и стаканом из-под сока. - Ясно, - мужчина постарался не выдать своего разочарования. В конце концов, он сам виноват, раз так долго попадал в подземельях. Да и поужинали бы они - а что с того? Прошлым вечером они действительно ели вместе, но молча. Мэйсон сидел весь ужин в телефоне, а Стэн не знал, как начать разговор. Чувствовал себя тогда просто отвратительно, но сейчас ему нельзя выдавать своей растерянности и подавленности. - Я вот что хотел спросить, не хочешь ли ты поехать со мной завтра в Хижину на праздник? - И это после того, что учудила Мэйбл? - фыркнул Мэйсон. - Нет уж, спасибо. Тем более, у меня сломана рука. Он чуть приподнял забинтованную руку, как бы, демонстрируя её. - Но ты же не можешь запереться в четырёх стенах? Надо же выходить в люди? - Эм, дайка подумать... - юноша задумался, но Стэн почти сразу понял, что это сарказм. - Нет, могу и запрусь. А что мне ещё надо? Шатёр Телепатии закрыт, о том, что Мэйбл слетела с катушек и попыталась убить девчонку-Нортвест все знают, а дома хорошо, и задалбливать не кому, вот и ты отвали. Стэн нахмурился, не сводя глаз со сморщенного то ли от неприязни, то ли от конкретного отвращения лица внучатого племянника. - Выбирай выражения, - грозно сказал ему мужчина. - Ты совсем распоясался, а я просто... - Отлично, вали отсюда, - перебил его Мэйсон, подскакивая с места и направляясь к двери. Стэн от неожиданности сделал шаг назад и оказался за порогом, а мальчик захлопнул дверь прямо перед его носом. Старик несколько раз озадаченно моргнул, после чего очухался и попытался открыть дверь, но Мэйсон уже заперся. - Эй, открой дверь! - возмутился Стэн, дёргая за ручку. Мэйсон ничего не отвечал, сколько бы он не барабанил. В конце концов мужчина прекратил это, и напоследок лишь крикнул мальчику: - Чтобы завтра в шесть был во дворе около машины, а иначе отключу электричество, и будешь сидеть там до конца своей жизни! После этого Стэн удалился, бурча ругательства себе под нос. Но с каждым шагом он всё больше чувствовал себя виноватым, ведь это он совсем запустил отношения с племянниками, не удалял им никакого внимания. Он не уследил за Мэйбл, и та сделала много чего ужасного, а теперь ругается с Мэйсоном, вместо того чтобы нормально поговорить. Стэн действительно хотел поговорить с ним, обсудить ситуацию с Мэйбл, да и просто сказать, что тот всегда может к нему обратиться в случае чего. Мальчику ведь сейчас наверняка не легко. Его сестру заперли в лечебнице, сам он лишился любимого занятия, сломал руку. Он много чего пережил, при чём не самого приятного, и Стэн должен был быть рядом и помогать ему, но он просто не знал, что ему делать. Мэйсон явно злится на него и не желает говорить, слушать, а мужчина не понимал, что ему с этим всем делать. До этого он заменял внимание к внучатым племянникам подарками им и иными льготами, но ведь должен был быть рядом, особенно после того, как у них погибли родители. Стэн постарается всё исправить и наверстать упущенное, обязательно постарается. Осталось лишь понять, как.

* * *

Стэн взглянул в зеркало заднего вида и поправил его, чтобы то показывало ему и дорогу позади машины, и Мэйсона, сидевшего на заднем сидении с кислой миной и закинувшего ногу на ногу. Угроза выключить электричество сработала, и вечером парень действительно прибежал к машине двоюродного дедушки, после чего ждал его. Стэн тогда как раз пошёл за ним в его комнату, но слуги ему сообщили, что тот уже спустился. Ехали до Хижины они молча. Стэн хотел начать разговор и даже пытался - спрашивал, как прошёл у него день, чего нового, - но тот отвечал односложно и с явной неохотой, вставляя язвительные комментарии через каждое слово. В итоге старик сдался и включил радио. С приближением к Хижине Чудес на деревьях начали появляться украшения, плакаты, шарики. Стало встречаться больше машин - проезжающих и уже припаркованных вдоль лесной дороги. Стэн решил долго не ждать и начал искать парковочное место. Наконец, он нашёл свободное и заехал туда. Переключив ручник и достав из скважины ключ зажигания, мужчина повернулся назад. - Пошли, - сказал он Мэйсону, но тот покачал головой. - Ты сказал, чтобы я поехал с тобой, но ничего не говорил о том, нужно ли мне туда заходить, - с умным видом сказал парень. - Я свои права знаю. Я остаюсь. Стэн нахмурился. Он был недоволен, хотя, когда в общении с этим ребёнком было иначе? - Мэйсон, - строго произнёс старик. - Да, меня зовут Мэйсон, - отозвался тот как ни в чём не бывало. Его лицо было абсолютно непроницаемым, лишь слегка высокомерным, пусть это и было неуместно. Стэн устало вздохнул. Он не станет спорить с Мэйсоном. Не хватало ещё сильнее испортить их отношения. - Ладно, оставайся, - мрачно сказал мужчина. Его настроение в миг испортилось, а ведь ему весь вечер предстоит улыбаться. Он открыл дверь и вылез из машины, но в последний момент его окликнули. - Стой! - в душе старика поселилась крупица надежды. Вдруг Мэйсон передумал? Но эта надежда была в дребезги разбита, стоило явиться следующим словам: - Ключ оставь. Я включу себе музыку. Стэн вновь вздохнул и кинул на водительское сиденье ключ, после чего захлопнул дверцу и пошёл в сторону Хижины, по дороге тренируя приветливую улыбку. Он должен постараться ради Нортвестов и Гидеона, которым нужна его поддержка. С приближением Хижины увеличивалась громкость музыки и шума весёлой толпы. Народу собралось действительно много. И туристы, и местные нарядились в яркие летние одежды, повесили на руки светящиеся браслеты и теперь болтали или танцевали на празднике. Территория вокруг Хижины была украшена шариками и цветочными гирляндами. На небольшой сцене играл рок-н-ролл на гитарах и ударных. Мистер Нортвест определённо постарался на славу, организовывая всё это, да и в бюджет сумел вложиться - Стэн поглядел на счета этим утром и выяснил, что большая часть украшений и приборов были одолжены на время взамен на помощь или просто по доброте, да и участники приглашенной группы были старыми приятелями Престона, так что выступали почти за бесплатно. Зато на безопасность теперь денег не скупились. В первые же дни управления Хижиной Чудес Нортвесты выплатили всё то, что не выплачивал Бад, получили страховку, аптечки скорой помощи, установили систему огнетушения, проверили всю проводку, конечно, не без финансовой поддержки Стэна, но и то уже хорошо - они проявляли живую заинтересованность в обеспечении безопасности клиентов наилучшим образом и даже настояли на том, чтобы проценты с их зарплат возместили Стэну вызванные убытки. Чудесная семейка, - думал мужчина, проходя в глубь толпы. Многие из присутствующих его знали и уважали, здоровались с ним, пожимали руки. Стэн им любезно отвечал, спрашивал, как у тех дела, как им новое управление. Быть дружелюбным вошло ему в привычку, да и не являлось чем-то сложным. Старик легко поприветствовал чуть ли не каждого посетителя на своём пути, при этом быстро проходя к зданию. На окнах и под крышей Хижины висели гирлянды, а на стенах освещали плакаты с вдохновляющими картинками и ультрафиолетовые лампы. Довольно интересный способ напомнить молодёжи о важности доброты, взаимовыручке и заботе о природе. Возможно, Престон с Присциллой чуть перестарались с этим, но выглядело всё равно неплохо. Стэн прошёл внутрь хижины, где людей было не так много. Большая часть посетителей праздника всё же находилась на свежем воздухе. Там ведь и костёр был, и музыка, и стол с едой. Внутри же были исключительно те, кто хотел что-нибудь себе прикупить или сходить в туалет. Залы были тематически украшенными в стиле хиппи-культуры. Вязанные ковры, соломенные изделия, цветастые пиньяты, недорогая яркая одежда, украшения на основе природных материалов - словом, всё так и было пропитано духом новых руководителей, включая и украшения, и товары, эксклюзивно выставленные на продажу только сегодня. Престона и Присциллу Стэн нашёл в зале, обусловленном как главный. Он был самым крупным и украшенным, а также единственным, где можно было купить еду и напитки. Присцилла стояла за кассой, а муж помогал ей. Стэн быстро приметил их среди толпы и, немедля ни секунды, подошёл. Мистер и Миссис Нортвест радостно поздоровались. Посетители пока что лишь выбирали товар, так что у них были свободные минутки. - Чудесный праздник, на самом деле. Давно не было в Хижине такой жизни, - искренне подметил Стэн. - Подобная красочность этому место к лицу. - Спасибо, мы очень старались подойти со всем воображением, - польстилась Присцилла. - Нам очень помогала Пасифика! Оказывается, в предпочтениях молодёжи за прошедшие с нашей юности года произошло множество изменений. - Это точно. Никогда не понимал весь этот ход времени, - мистер Пайнс кивнул. - Только вчера было в моде одно, а уже сегодня это устарело. - Согласен, - Престон кивнул. - Но в этом есть и своё разнообразие, хотя это дело муторное - вникать во всё новое так быстро. Они ещё немного поговорили на эту тему, раз уж она подвернулась под руку, но постепенно начали перетекать и на новые. В итоге всё перетекло к детям. - А как там Гидеон? - поинтересовался Стэн. - Он говорил, что у него всё хорошо, но хотелось бы убедиться. - Не волнуйтесь, - успокоила его Присцилла. - Ему, конечно, не просто переживать такие явные перемены, но он справляется. Мы стараемся его поддерживать, но пока что это довольно непривычно. Просто не знаем, как подступиться, чтобы не заделать хуже, понимаете? - Да, поверьте, - со вздохом признался старик. Присцилла обеспокоенно нахмурилась. И она, и Престон прекрасно знали о его проблемах. О том, что стало с Мэйбл, и о том, что единственная для него причина не взять под опеку Гидеона - это Мэйсон. Тот Гидеона терпеть не может отчего-то, да и Стэн был не уверен, что сможет вывезти сразу двух детей, а Нортвесты были так добры, да и давно уже заботились о юном Глифуле (Гидеон решил не менять фамилию, поскольку был не уверен, что сможет привыкнуть к новой). Конечно, все этапы усыновления ещё не прошли, но в Реверс Фолз всегда действовали несколько иные правила и законы, так что чета Нортвестов уже могла полноправно считаться родителями сразу двух детей. - А что у вас с Мэйсоном? - в отличии от жены, которая на эту тему была более осторожной и проницательной, чтобы догадаться не затрагивать ее в лоб, Престон отличался прямолинейностью своих речей. Стэн вовсе не злился, хотя отвечать и не хотел. - Нормально, - не многозначно ответил мужчина и добавил: - Лёд ещё не тронулся, но я пытаюсь... что-нибудь сделать. Престон понимающе кивнул. Он постепенно ощутил неловкость от этой темы. Стэн же решил перевести её. - А где сейчас они? Гидеон и Пасифика? - Они за вторым прилавком. Один сидит за кассой, а второй... как же это слово?.. консультирует покупателей. Стэн кивнул, легко улыбнувшись, показывая тем самым, что и Нортвесты могут. Вскоре некая неловкость в разговоре пропала.

* * *

- Всем привет! - радостно крикнула Тембри, махая рукой, пока приближалась к друзьям. Позади неё, болтая, шли Нэйт и Ли. Робби, Венди и Томпсон стояли около Хижины и ждали их. Их компания уже давно не собиралась и не проводила никаких обрядов изгнания или исследований территории. После стычки с особо опасными призраками из "От заката до рассвета" действительно интересных выездов и вовсе не было. До этого они чуть ли не каждую неделю колесили по городу в поисках новых мест для исследования призраков и другой паранормальщены, особенно летом, но сейчас был какой-то через чур тихий период. Вот и было решено посмотреть, что есть на территории Хижины. Это ведь особое место, так что какой-нибудь спиритический сеанс провести было бы неплохо. - Пошлите, - позвал всех за собой Робби. Пусть в их компании главными был Томпсон, но именно Робби подобрал подходящее помещение в здании и они вместе с Вэнди должны были туда всех провести. Это была почти пустая комната, в которой немногие предметы мебели были покрыты простынями и плёнкой, лоскутами ткани. Мэйбл, пока прибывала в Хижине, сильно потрепала пару комнат, что-то тут ища, и это помещение было тем, которое ещё не успели даже начать ремонтировать. Паркеты были облезлыми, обои содрали, потолок покрошился. Что тут вообще творилось никто особо и не знал, но, если верить предположениям, она искала тайные ниши в стенах и полу. В принципе, не самое приятное местечко, но самое подходящее. - Отлично, - задумчиво произнес Нэйт. - Тут будет шикарная акустика. - Точно-точно! - согласился Ли, осматривая каждый угол. - Если я тут найду труп крысы, то сможем поболтать с её призраками. Как думаете, что нам скажет дух крысы? - Фу, не тупи. Нет тут никаких крыс, - Нэйт закатил глаза, но потом недоверчиво покосился на Робби. - Нет же? - Ещё вчера не было, - просто ответил Валентино. Тянуть не стали. Томпсон велел куда и что раскладывать, советуясь с Тембри, которая уже достала свою книгу призыва и начала её листать. Нэйт и Ли им помогали, как и Робби, а Венди стояла в стороне, опёршись спиной об стену. Всё было готово, и друзья сели вокруг книги меж зажжённых свечей и стали выбирать из предложенных вариантов кого им призывать. - Может, Демона Холмов? - предложил Томпсон. - Вроде бы во время сеанса он заперт в стеклянном шаре и не может самостоятельно выбраться за его пределы. - А если шар разобьётся - преубивает тут всех, - Тембри сухо усмехнулась. - Призрак младенца! - предложил Ли, похлопав по коленям, сидя при этом по-турецки. - Его крики спугнут посетителей, а поговорить мы так и не сможем, - вновь отсортировала девушка. - А может вообще не духа? У тебя же есть призывы и другой нежити тут, - предложил Нэйт, принявшись листать книгу. На самых последних страницах действительно была парочка призывов другой нежити. - Вот тут вампир. Солнце ещё не село, а на кухне наверняка найдётся чеснок! - Солнце сядет совсем скоро в лесу, тут же деревья, - Тембри покачала головой. - Тогда зомби? Тогда девушка задумалась. - Ну, тут пишут, что он встанет из земли и может напасть, обратить в себе подобного, - проговорила она. - Но он дохлый, с ним если что легко справиться. - Тогда решено? - Хорошо. Но нам нужен голый участок земли. - Это точно не проблема, - подала голос Венди, кивая в сторону очередной дыры в полу. Фундамент был далеко не самым качественным, так что камень тоже потрескался и оттуда выглядывал клочок земли. - Мэйбл услужила. - Да уж, придётся потом залатать... - в отличии от остальных, Робби больше интересовал не призыв зомби, а эта дыра в полу, которую нужно будет как-то заделать на этой неделе. Ребят перенесли книгу, свечи и другие атрибуты к той дыре. Робби нашёл в подсобке надёжную с виду птичью клетку без дна и закрепил её над дырой, чтобы мертвец не вылез. Они вооружились битами и подготовили лопату на случай, если зомби потом придется самим закапывать. В книге говорилось, что зомби восстанет из мертвых и это будет впечатляющее зрелище, а также то, что призыв можно легко отменить, а если не выйдет - второй раз убить мертвеца, раскрошив совсем не прочный череп. Усевшись по кругу вновь, ребята прочитали заклинание, взявшись за руки. Свет от свечей беспокойно трепыхался словно бы от сквозняка. Слегка жуткая атмосфера и полумрак были привычны, хотя беспокойство всё равно нарастало. Тембри хмурилась, повторяя заклинание с закрытыми глазами, Ли беспокойно дёргался, предвкушая момент увидеть зомби. Но ничего не происходило. Заклинание было произнесено четыре раза из положенных пяти, когда Ли задел одну из свечей ногой и она упала. В то же время был закончен обряд, но круг был разочарован, так что тот прервался. - Эй! - возмущённо воскликнула Тембри, подлетая к свече, едва не поджёгшей пол. - Аккуратнее! - Прости, - Ли побнял руки, словно сдавался, а Тембри в то время потушил свечу, сжав в руке. - Ну вот, - фыркнул Нэйт, скрестив руки на груди. - Хотели, называется, призвать мертвецов. - Да ладно, заново проведём, - Ли махнул рукой. Они уже было начали новый обряд, как Венди вдруг резко подскочила. - Не проведём! - заявила она, поднимая Робби на ноги за локоть. - Сейчас уже семь. Мы сидим за прилавком до девяти. Робби пару раз недоуменно хлопнул глазами, а потом вдруг взглянул на наручные часы и спохватился: действительно ведь, они просидели в этой комнате почти час и уже пора подменять Пасифику с Гидеоном! - Чёрт, простите. Давайте в другой раз, - быстро сказал парень, оборачиваясь ко всем. - Нам надо работать. Нэйт что-то недовольно буркнул, но поднялся. Тембри и Томпсон встали без возражений. Казалось, они будут рады просто повеселиться на празднике, так что начали обсуждать, что хотят съесть. Ли поднялся с крайней неохотой, но в итоге все покинули комнату, перед этим чуть прибравшись, а Робби помчался на работу, в то время как Венди шла спокойно, сунув руки в карманы. Они прошли на место с несильным опозданием. Пасифика стояла у стенки и пила воду из фонтанчика, а Гидеон был за кассой. Увидев их, он тут же отошёл. - Наконец! - сказал он. - Всё в порядке? - Не парься. Мы можем и просто так опоздать. Совсем не обязательно, что нас кто-то загрыз, - ответила Венди, похлопав мальчика по плечу и заняв его место за стойкой. - Я на всякий случай, - отозвался Гидеон, а потом повернулся к Пасифике. - Пошли? - Да, я сейчас, - ответила та, уже выпрямившись. Гидеон понимающе кивнул. - Буду ждать на улице. Пасифика помахала ему рукой, после чего неуверенное обошла к Робби, отводя его в сторонку. Тот догадывался, о чём она хочет поговорить. - Привет, - для начала поздоровались она. - Как дела? - Неплохо, - ответил парень, кивнув. - А у тебя? - Тоже. Привыкаю к переменам, - она улыбнулась, но потом стала чуть серьёзнее, робко перейдя к делу: - Слушай, по поводу того, что было на той неделе, когда Мэйбл построила тот жуткий робот... В общем, мы тогда, как бы, расстались, и я хотела бы немножко объясниться. Робби так и думал. За прошедшие дни они этой темы не затрагивали, да и вообще почти не разговаривали. Лишь по делу или обменивались дежурными фразами. Пасифика сказала в тот день, что не любит его в романтическом плане, и что недавно поняла это. Что он её хороший друг, но не более. Для Робби, который вместе с Венди буквально обнаружил её упавшей с неба, это застало врасплох, но, признаться, он и сам думал на этот счёт. Их отношения больше походили на родственные, как у брата и сестры, чем у парня и девушки. Но он не знал, стоило ли об этом говорить, ведь для Пасифики всё могло быть иначе, но та сама сказала это, и Робби пусть и был растерян, ответил, что того же мнения. Но они так быстро разминулись, что ничего толком не обсудили. - Я не могу больше с тобой встречаться. Я очень дорожу нашей дружбой и буду очень рада, если она продолжиться, но не отношения. Знаю, ты тогда сказал, что ты тоже так считаешь, но это точно правда? - спросила девочка, переминаясь с ноги на ногу. - Да. Я тоже так считаю. И тоже буду рад остаться друзьями, - заверил её Робби, ободряюще улыбнувшись. Было заметно, что у Пасифики словно гора с плеч упала, пусть свой облегчённый выдох она и постаралась скрыть. На губах расцвела едва заметная улыбка, а в глазах заблестело жизнью. Для Робби это тоже было не малое облегчение, так что улыбался и он. Но больше ничего никто из них сказать не смог - вдруг земля задрожала, и они оба испуганно вскрикнули, схватившись за стены, дверь, подпрыгивающий комод. Где-то вдалеке послышались такие же панические крики и громкий треск. До них донеслось отвратное зловонье. - Что это такое? - испуганно воскликнула Пасифика, упав на колени и перебирая руками, дабы добраться до окна. Робби тоже потерял равновесие и налёг всем телом на дверь. Пасифика тем временем взглянула за стекло и обомлела. - Что за... Робби тут же рывком подобрался к ней, хватаясь за подоконник, и тогда увидел то, что так испугало подругу. На улице земля дрожала сильнее, а всё из-за глубоких расщелин, из которых доносилось ядовитое зелёное свечение и отвратно пахло. Вокруг падали люди, громко крича от ужаса, но не только из-за дрожания земли и её расколов: из трещин, один за другим, выбирались живые трупы. Ободранная гнилая кожа открывала крошащиеся кости, глаза вываливались из глазниц, челюсти отпадали, остатки органов торчали из-за скелета. От одежды вообще почти ничего не осталось, и она напоминала грязные ободранные тряпки. Они издавали утробное рычание, не способные говорить, и ползли к людям, пока те пытались убежать как можно дальше. - Какого черта? - испуганно воскликнула Пасифика вновь. Землетрясение уже было не столь сильным, так что она даже смогла устоять на ногах после того, как отшатнулась от подоконника. Робби пришли в голову ужасные мысли из-за чего он сдавленно сглотнул. - Призыв вышел из-под контроля, - сказал он, едва не бросаясь в дрожь. - Призыв? - девочка тут же обернулась к нему. - Да, мы ведь хотели провести спиритический сеанс, но потом передумали и призвали зомби. Мы думали, что ничего не вышло! - сдерживать панику было крайне трудно, да и у юноши шумели в голове самые разные мысли, и те, согласно которым случилось всё это от части по его вине не хотели выкинуться из головы. Пасифика же нервно поджала губу и начала о чем-то экстренно думать, но, лишь услышав новый ужасающий крик, нахмурилась и сказала: - Нам нужно увести как можно больше людей в безопасное место, подальше отсюда. Насколько большой радиус действия вашего призыва? - Должен был быть один квадратный метр, но теперь, скорее всего, около пары вёрст, - готовно ответил Робби. - Пара верст - это стандартная величина действия разного рода проклятий, что довольно хорошо, ведь до основного городка отсюда куда дальше. - Хорошо, тогда нужно поспешить, - сказала она уверенно, и Валентино кивнул, переняв её уверенность, после чего они перебросились ещё парой экстренных слов и разбежались в разные стороны, надеясь спасти друзей и знакомых от мучительно смерти.

* * *

Громкая музыка вырывалась из колонок в машине, пока Мейсон лежал на заднем сидении, закинув ноги на спинку переднего сиденья, поедал обнаруженные в бардачке крекеры и качал головой в такт музыки. Он подпевал некоторым словам в песне, но музыка в автомобиле дяди Стэна была по большей части его юности, так что парень многих слов попросту не знал. Да это и не было важно - ему бы просто дождаться двоюродного деда и уехать из этой дыры. Переписки в соцсетях уже наскучили, да и печатать одной только левой рукой было неудобно, а звонки Мэйсон особо не любил, зато вот музыка - другое дело. Мэйсон мог слушать что угодно, начиная классикой и заканчивая тяжёлым роком. Когда Мэйбл посадили в психушку, юноша включал песни или играл сам на скрипке так громко, как в обычные дни попросту не мог, так как сестра тут же материализовывалась в дверях его комнаты и грозилась сунуть смычок ему в зад. Однако, стоило Мэйсону только вспомнить, что Мэйбл теперь далеко, ему становилось крайне неприятно. Он всё ещё таил на неё обиду за те брошенные слова о родителях. Как она вообще могла заговорить о них? Мэйсону всегда говорили, что Мэйбл пережила произошедшую трагедию куда хуже него, что повлияло на её рассудок, но все вокруг будто забывали, что Мэйсону тоже было не легко. И дядя Стэн забыл, и Мэйбл, а больше никого у него и не осталось. Мэйсон ей даже один раз позвонил, скрыв своё беспокойство за парой безобидных издевок, но та на него лишь накричала. Сумасшедшая, - подумал тогда парень, но на самом деле очень разозлился, а также ещё больше обеспокоился. Она действительно настоящая чокнутая, больная на голову? Пока все думали, что Мэйбл в колонии для несовершеннолетних, она лежала в больничной палате и работала с десятками психологов. Как она там вообще? Было стыдно это призвать, но Мэйсон переживал, от чего отослал ей Уилла. На время. Демон уже объяснял, как это сделать, и пусть тогда Мэйсон не согласился, из-за чего сломал правую руку, теперь решил всё же отдать Уилла Мэйбл. Но теперь, когда отвратительное чувство жалости к сестре и стыда от того, что он сделал якобы недостаточно, отошло после того, как он одолжил самое ценное, что у него было, у него осталась лишь злоба и обида на сестру. И не только за этот случай, а за многие-многие другие, после которых Мэйбл даже не извинилась. Он не считал себя ранимым. Он просто был уверен, что к нему тоже можно было проявить хоть толику особого отношения, коего от семьи он не получал со смерти матери с отцом. Но громкая музыка забивала эти мысли. Весёлая и в какой-то степени агрессивная мелодия била прямо ушам, но Мэйсону очень нравилось так проводить время, даже сидя в машине дяди Стэна, припаркованной около Хижины Чудес. Мэйсон бросил полный отвращения взгляд на это здание в окно. Вот оно, стояло тут, среди деревьев, а вокруг веселилась толпа. И вдруг прямо в окно влепилось жуткое существо. Мэйсон вскрикнул и упал, но тут же подскочил, едва не ударившись головой о крышу машины. Народ вовсе не веселился, как казалось до этого, когда парень видел лишь макушки гостей. На самом деле люди в ужасе убегали от живой нежити, название которой было давно придумано Голливудом - зомби. И одни из этих трупов прилепился прямо к его окну и теперь стучал по стеклу своим крошащимся кистями, желая пробить стекло. Мэйсон вновь вскрикнул и попятился. Обернулся - в противоположном окне также было множество мертвецов, некоторые из которых уже повернулись в его сторону и явно заметили своими пустыми глазницами. Но Мейсон не растерялся и тут же перевалил через приборную панель и нажал на кнопку, которую раньше считал бесполезной. Стоило ему только открыть пластиковый прозрачный колпак и сделать задуманное, как музыка затихла, её заменил писк машины, а потом и грохот металлической защиты, которая закрыла окна. В машине тут же стало невероятно темно и тихо, а снаружи досюда доносились ужасные крики и глухие стоны, совсем не похожие на те, что Мэйсон слышал в эротических фильмах. Парень сел на пол между задним сиденьем и спинкой переднего сиденья, схватил телефон и дрожащей рукой принялся набирать номер дяди Стэна. Пошли гудки, но трубку долгое время никто не брал. Мэйсон уже думал, что его дядю сожрали, но потом его голос прозвучал на том конце линии: - Мэйсон! - воскликнул он довольно громко, и юноша даже вздрогнул. - Какого черта здесь творится?! - истерично прокричал Мэйсон, но за этим последовал толчок по машине, от чего парень прикупил себе язык. Ему стоит вести себя тише, и тогда зомби отстанут и найдут себе более доступную жертву. - Я не знаю, но не смей выходить им машины! - отозвался дядя Стэн. Мэйсон фыркнул. - А я уже хотел выбежать на улицу, у вас ведь там так весело! - едко произнёс он, едва не переходя на шёпот. Даже через трубку был слышен усталый вздох Стэна, хотя, возможно, он просто запыхался убегая от мертвецов. - Включи систему защиты, - продолжил раздавать указания старик. - Я и до этого и сам, как не странно, догадался. - Хорошо, тогда ты в безопасности, если будешь сидеть тихо. Оставайся на месте, а я постараюсь добраться до тебя как можно быстрее. Стэн скинул трубку, да и по ту сторону уже давно слышались суетливые звуки. Мэйсон был готов негодовать, ведь что ему теперь - сидеть в бронированной машине, пока вокруг разворачивается настоящий зомби-апокалипсис? Отсюда нужно уносить ноги, да и ключ от машины Стэн оставил... Мэйсон перевел взгляд на воткнутый в специальное отверстие ключ зажигания. Пусть его правая рука и была малоподвижна, но парой ударов локтем он бы смог передвинуть рычаг и уехать отсюда. И всё же, тогда дяде Стэну не на чем будет спастись, так что лучше Мэйсон подавит свою гордость, и будит сидеть в машине и ждать дядю. В конце концов, тут действительно безопасно.

* * *

Гидеон ждал Пасифика у стола с закусками, когда земля вокруг внезапно раскололась, а из расщелин ползла нежить. Вопли, которые звучали тогда со всех сторон, нельзя было передать словами. Столько ужаса и отчаянья Гидеон не слышал ни разу в своей жизни. Гости метались из стороны в сторону, старались убежать от нерасторопных зомби, параллельно с этим едва не затоптав Гидеона. Он чувствовал себя довольно беспомощно, когда, не смотря на страх, пытался докричаться до людей и убедить их следовать за ним подальше отсюда. В итоге его попросту чуть не задавили. Мальчик невероятно боялся, разглядывал в толпе друзей и знакомых. Ему даже показалось, что на мгновенье там промелькнул силуэт его отца, хотя и понимал, что тот в тюрьме и оказаться здесь не может. Всё происходящее вызывало у него потёки слез, но он утирал их и спешил помочь кому сможет, а главное - найти близких. Но те нашли его быстрее, а точнее Пасифика нашла. Тогда Гидеон едва не упал под давлением толпы, когда девочка схватила его под руку и резким рывком потянула за собой. Она тоже старалась увести людей и указывала всем на путь отступления. Как не странно, те побежали в нужном направлении, стоило хоть кому-то увидеть нужную дорогу. Гидеон заметил, что Зуса и Кэйт с Тиффани утянуло туда же нещадным потоком. - Ты в порядке? - быстро спросила она, чуть отдышавшись. - Нормально, - ответил он в том же темпе, после чего указал на толпу зомби, вновь приближающуюся. - Откуда они? - Неудачный спиритический сеанс Робби с Вэнди и их друзей, - последовал расторопный ответ. Что ж, это многое объясняет, но на осуждение времени нет. Далеко не все люди покинули поражённую территорию, а родителей Пасифик и дяди Стэна нигде не было видно. Нужно спасаться. - Скорее, туда! Дети полезли на крышу по аварийной лестнице, которая появилась здесь лишь после смены руководства, когда безответственные и жадные до денег родители Гидеона покинули Хижину. И всё же, пробравшись туда, лестницу пришлось отломать куском металлической трубы, иначе бы зомби полезли следом. Гидеон весь дрожал, но не отставал от Пасифики, идущей по скользкой черепице и старавшейся не упасть. Отсюда они увидели, как Робби с друзьями уводил последних людей подальше. Их с Пасификой взгляды пересеклись, и девочка показала ему издалека жест, мол, уходите скорее. Тогда и они ушли, а все зомби переключились на последних доступных жертв, балансирующих на крыше Хижины Чудес. Крики людей были не слышны - они уже умчались в сторону города, спаслись. Остались лишь жуткие стоны мертвечины и ужасная вонь, наполнившая воздух. - Где они были, когда это всё началось? - спросила Пасифика, имея ввиду родителей и дядю Стэна. - На втором этаже Хижины, в кабинете, - сказа Гидеон неуверенно. Он точно помнил, куда те уходили, но боялся, что мог ошибиться. Так или иначе, друзья быстро пролезли по крыше к нужному окну, дважды чуть не упав. После этого Пасифика аккуратно заглянула в него, а Гидеон её подстраховал. - Они там, - сказала Пасифика на выдохе и спрыгнула на подоконник. Гидеон последовал за ней, и таким образом они пробрались внутрь дома. Мистер и миссис Нортвест, а также дядя Стэн смотрели на них ошарашенно. Они были потрёпаны, с порванной в некоторых местах одеждой, сбитыми причёсками, но зато живые и здоровые. По крайней мере относительно, ведь у миссис Нортвест на руке была неглубокая рана. Они тут были одни, а единственная дверь была забаррикадирована тяжёлым шкафом. Подумать только, до этого вместо двери была простая ширма, и, если бы так и было до сих пор, зомби не задержались бы и уже убили Нортвестов и мистера Пайнса. - Что вы здесь делаете? - испуганно спросила Присцилла. - Мы думали, что вы уже убежали вместе со всеми! - Мы пришли спасти вас! - уверенно заявила Пасифика. Гидеон немного завидовал её непоколебимости. - Как? - тут же спросил дядя Стэн строго. Видно было, что он не поддерживал инициативу детей помогать им, имея риск самим быть убитыми. - Сейчас и подумаем. После этих слов Пасифика быстро вылезла из окна, что даже никто не успел и отреагировать. Но она совсем скоро вернулась уже с Дневником 3 в руках и принялась листать страницы. Однако в комнате было очень темно - солнце давно село, а электричество вышло из строя, так что нельзя было толком рассмотреть что-то. Пасифика беспомощно пожала губы и постаралась хоть что-то разглядеть, поднеся книгу к окну, но было тщетно - слова размывались даже с её хорошим зрением. - У кого-то есть фонарик? - спросил Гидеон у взрослых. Дядя Стэн мрачном помолчал, миссис Нортвест печально покачала головой, а её муж внезапно порылся в карманах, и уже через пару секунд вытащил оттуда ручку, пишущую невидимыми чернилами, и имевшую крышечку с ультрафиолетовым фонариком для их проявления. - Вот, - сказал он, подав её дочери. - Надеюсь, такого света хватит. Та благодарно кивнула и приняла ручку, сразу же включив фонарик. Гидеон глядел ей через плечо, как и все остальные. Свет был слабый, но всё же при нем были видны слова, но было и ещё кое-что странное, из-за чего и он, и Пасифика, и даже дядя Стэн пораженной ахнули - помимо простого черного текста теперь здесь были белые слова. - Автор писал невидимыми чернилами! - тихо воскликнула Пасифика. Ее родители не понимающе переглянулись, а девочка меж тем продолжила листать страницы, видя всё новые и новые проявившиеся под излучением записи. И не смотря на это удивительное открытие, Гидеон хотел бы поспешить. Видимо, такого же мнения придерживалась Пасифика, так как она, найдя страницу с зомби, остановилась на ней. - Вот! Смотрите! Раньше тут не было написано, как бороться с ними, но, согласно невидимым записям, у них есть слабость - высокочастотные звуки! Все между собой переглянулись, явно думая над тем, что и теперь делать. - Можно добраться до микрофона на стойке управления и запищать в него. Это будет лучше чем если бы просто будем убивать по отдельности каждого зомби, - предложил мистер Нортвест. Гидеону его мысль показалась умной, однако весь нижний этаж здания заполонили мертвецы, как и улицу, и пусть Пасифика смогла без происшествий слазить за дневником, окно её спальни находилось совсем близко, а вот идти к самой стойке управления было бы долго и опасно. - Есть ещё одна мысль, - сказал мистер Пайнс и достал телефон. - Я могу позвонить Мэйсону и попросить включить его музыку на внешних динамиках. Они сильные, так что должно получиться. - Мэйсон тут? - удивился Гидеон и переглянулись с Пасификой. - Да, я уговорил его приехать вместе со мной сюда, но не смог убедить его выйти из машины. Он ждёт меня там, мы уже созванивались, - после его объяснения миссис Нортвест активно закивал головой, для чего-то словно бы подтверждая слова Стэна. - Хорошо, давай. Это должно сработать, - согласилась Пасифика торопливо, после чего нервно взглянула в окно и быстро захлопнула его. Многие зомби уже пытались залезть на крышу, и это лишь вопрос времени - когда у них получится. Пасифика побежала к стеллажу и постаралась придвинуть его к окну. - Пап, помоги мне! После этого все кроме дяди Стэна понеслись помогать Пасифике баррикадировать окно, хотя Гидеон краем уха слушал разговор по телефону мужчины с внучатым племянником. Голос Мэйсона был не слышен, однако слова Стэна очень даже. - Мейсон, скорее включи музыку на внешних колонках как можно громче и поставь самую высокую чистоту, ты меня услышал? - произнёс старик нервно, после чего нетерпеливо набил по полу ритм ногой, пока слушал ответ парня. — Это единственный способ спастись. Не упрямься, своё недовольство сможешь выказать, когда уже будем дома! Да... Спасибо. Он отключился, и все в ожидании посмотрели на него, хотя на самом деле ждали услышать музыку, которая станет для них спасением. И, внезапно, она действительно зазвучала, да такая громкая, что была слышна за закрытыми дверьми и окнами, била по ушам и заставляла зомби визжать в агонии. Все метнулись к окну и посмотрели сквозь полку за стекло, увидев бьющихся в конвульсиях зомби, что вырывали себе уши, бились головами об стены и пол, но всё равно не могли избежать высокочастотной атаки, и в итоге погибали во второй раз. Гидеон улыбался очень широко и облегчённо от того, что они всё же спаслись, хотя слова песни чуть омрачняли столь светлое событие. Было предсказуемо, что Мэйсон выберет песню, где что не слово - то ругань, и всё же при обычных обстоятельствах Гидеон бы бился головой из-за неё как сейчас это делают зомби. Но, так или иначе, это спасение! Они выжили, а мертвецы вновь стали простыми бездушными телами, уже давно начавшими разлагаться. Трупы теперь покрывали все вокруг, но они не пытались их убить, так что спасшиеся люди были рады, победно крича и обнимаясь. Из щелей больше не доносилось зелёное свечения, да и музыка вскоре затихла. Тогда уже стеллаж отставили от окна, и Гидеон мог увидеть, как на машине дяди Стэна, припаркованной не так далеко от Хижины, металлические ставни на окнах открылись, а через стекло в двери заднего сидения на улицу выглянул человек с каштановыми волосами - определённо Мэйсон. По итогу все выбрались из дома, когда поняли, что опасность им больше точно не грозит. Они оценивающе смотрели по сторонам и даже Мэйсон вылез к ним. Справедливости ради, он выглядел лучше их всех вместе взятых. Спокойно себе сидя в машине он лишь растрепал волосы и чуть помял одежду. Даже гипс на его правой руке никак не пострадал, и всё же парень был крайне недовольным, и просто уговаривал дядю Стэна "свалить из этой зловонной могилы". Он даже не смотрел ни на Гидеона, ни на Пасифику, хотя девочка уточнила у друга, что, может, стоит поблагодарить Мэйсона за пособничество в спасении от зомби. Так или иначе, своего он добился: дядя Стэн вызвал ему личного водителя, а сам решил остаться и помочь Нортвестам вызвать бригаду, что тут всё разгребет, а также поищет с ними тех, кто мог пострадать или даже умереть. Гидеон не хотел об этом думать, но, возможно, этой ночью были жертвы, и теперь Венди и её друзьям не уйти от ответственности, даже при том, что они несовершеннолетние. Так или иначе, они выжили, а это самое главное.

* * *

Уже почти под утро Стэн вернулся домой в тот день, а после обеда следующего дня вновь приехал в Хижину, дабы посмотреть на успехи в ресторации и уборке. Все трупы уже вынесли, жертв среди гостей не было - всем удалось спасти, хотя вот Венди, Робби, Тембри, Томпсона, Нэйта и Ли поставили на учёт, да и было решено провести с ними много исправительных работ. Те были слишком юными, и всё же были повинны в случившимся, так что наказание было обязательным. Но, вроде как, Нортвесты быстро отошли от случившегося. По крайней мере у них хватало сил руководить процессом ресторации и решать важные вопросы, а Гидеон с Пасификой помогали родителям. Стэну было приятно наблюдать, как к Гидеону относятся новые опекуны. Это было куда лучше, чем когда-то с его родителями, и старик мог быть уверен, что теперь мальчик сможет стать по-настоящему счастливым. Но не столько то теперь волновало его, забивало его голову. Стэн видел, как Пасифика обнаружила невидимые чернила в своём Дневнике, так что ночью поспешил проверить ультрофиотеловое освещение и на своих двух. Оказалось, что все записи были скрыты от глаз, но теперь он знал, как активировать машину, и даже предупреждения о том, что она может уничтожить мир, его не останавливали, ведь впервые за долгие десятилетия у него появился реальный шанс, и теперь мужчина не перед чем не остановится.