Реверс Фолз

Пасифика несколько дней изучала дневник под ультрафиолетом, ища новые подсказки для раскрытия тайн города. Мэйбл хотела найти всех их, и Второй у нее уже был, а сейчас наверняка хранится у дяди Стэна. Тем не менее, пока что Пасифика ограничивалась изучением своей книги, ведь и там было много чего нового и ранее неизведанного, но открывшегося под светом ультрафиолета. Феи, монстры, проклятые места... Даже про гномов есть множество новой информации. Например, кто же знал, что изначально у гномов была правящая семья, убитая лепреконами, что и положило начала войне после и без того протяженного напряжения между двумя маленькими народами? Но помимо тайн города в дневнике были сокрыты и тайны его автора. Взять хотя бы место, где Пасифика нашла дневник, или некую подземную мастерскую. "Напиши 1 или 2" - отправила девочка сообщение своему анонимному другу, с которым сейчас общалась в чате. Тот последнюю неделю печатал дольше, чем раньше, так что ответ пришлось ждать с минуту. «Мадам, а какова цель?)» «Надо» «Ну давай 1, потому что я всегда первый😌» «Значит дерево» «Чего?» «Дерево» «Я выбирала что исследовать в первую очередь» «Ааа» «В дневнике типа?» «Ага)» «Опять полезешь в какую-то дыру, будто тебе там медом намазано?🗿» «Не опять, а снова хд» «А вообще я хочу получить ответы» «Мэйбл недавно чуть не убила меня из-за тайн автора Дневников» «Если там что-то настолько важное, то лучше мне получить это раньше, чем оно попадет не в те руки» «Ты слишком добренькая» «Сочту за комплимент» * * * Пока Робби пропадал весь выходной на общественных работах, Венди отрабатывала вину в Хижине. После крайне неудачного призыва зомби, проблем их компания натерпелась не мало. Тембри винит во всем себя, Томпсон ходит словно в воду опущенный, Робби из-за всех сил старается на благо города, загоняя себя. Только Нэйт и Ли по обыкновению сохраняют позитивный настрой. "Никто же не пострадал, лишь адреналина понахватались, а город ещё и парочку волонтеров получил!" - так они говорили, пока красили стены мэрии на прошлой неделе. Венди по поведению не сильно отличалась от себя обычной. Она, конечно, каялась, но не так, как могла бы. Вот если бы у неё было свободное время в выходных и после работы, то она бы лежала на кровати в наушниках с грустной музыкой и прям жалела бы о содеянном, страдала. Но когда у тебя что ни день, то нон-стоп по надрыванию жёпы, особо убиваться из-за своего косяка и не хочется. Венди и так за один день выдраили полы и стены в подсобке, подкрасила крышу и едва не свалилась оттуда, протягивая провод. Хорошо, что ей хоть Зус помог, которого пришлось вызвать. - Вот вам на месте не сиделось - теперь работаете. Чего тогда невинных людей в их выходной отвлекаете? - ворчал он точно старик, а не молодой парень. - От чего? От просмотра "колеса судьбы" на канале для бабок? - не оставалась в долгу Венди. Только они вдвоем могли побороться за звание самого ворчливого подростка Реверс Фолз. Зус закатил глаза, и закрыл электрический щиток, который решил проверить из-за поразительно слабого напряжения. По его словам, во всем городе с напряжением было все нормально, но вот именно в Хижине Чудес, ранее не имевшей с этим проблем и наоборот имевшей более хорошее электроснабжение, оно было слабым. Мистер Пайнс говорил, что Хижина подключена к общей электросети всех его туристических точек. Зус предполагал, что Стэн просто начал, например, стройку на месте старого завода, где был робот Мэйбл, и в сети появился ещё какой-то энерго-затратный объект, но сам он ещё не спрашивал. Пока он работал, Венди сидела рядом и пила газировку, купленную в автомате. На улице стояла очень жаркая погода, и пока Зус возился с электричеством, питание пришлось отключить, а вместе с ним и кондиционеры, так что в своей излюбленной толстовке Венди просто обливалась потом, из-за чего пришлось ее снять, оставшись в блеклой серой футболке с непривычно оголёнными руками. Венди привыкла носить кофты и толстовки, так как раньше на её запястьях были следы от порезов и бинты, которые она прятала. Теперь кожа зажила и была гладкой, однако давняя привычка носить длинные рукава осталась. Венди услышала голоса Пасифики и Гидеона, идущих по коридору в направлении главного зала. Сегодня, в воскресенье, у Хижины был в принципе не рабочий день - одна Венди была вынуждена помогать из-за провинности. Друзья вошли в зал, продолжая что-то негромко обсуждать, держа в руках Дневник 3. Пасифика напористо убеждала в чем-то Гидеона, а он явно не одобрял ее затею. Опять задумала что-то, - догадалась Венди. Пасифике больше всех прочих нужно назначить исправительные работы. Пусть ущерб жителям её действия ещё не приносили, но за свои полтора месяца в городе она вляпалась в большее количество неприятностей и приключений, чем Венди и ее компания вместе взятые за всю свою жизнь здесь, так что ее неугомонную энергию стоило бы куда-то деть. - Зус, как ты смотришь на то... - начала было Пасифика, когда Гидеон сдался под гнетом ее уговоров, но Зус прервал ее. - Ни в коем случае, - сказал парень равнодушно, даже не повернувшись. - Но ты даже не выслушал! - возмутилась Пасифика. - Дай угадаю, ты хочешь отправиться в какое-то очень важное и увлекательное с точки зрения того, что во время него можно погибнуть, приключение, но тебе нужная моя помощь. Все верно или что-то упустил? Пасифика хмуро поджала губы. - Только то, что опытный электрик нам пригодится, - после этого она широко улыбнулась. - И ответственный взрослый. А то такие глупые дети, как мы, можем влезть куда не следует, а потом поминай как звали... - Ты, мелкая... когда ты научилась манипуляциям? - гневно спросил Зус сквозь зубы, опуская руки. Его убедили. - В сериалах, - гордо отозвалась Пасифика, а потом повернулась к Венди. - Ты, кстати, тоже можешь пойти, если хочешь. - Уже по ввязывалась в приключения, спасибо, - сказала Венди, закатив глаза, а потом ее взгляд упал на оставленный список дел, которые ей стоит выполнить и на который повлиять могут только Пасифика с Гидеоном, оставшиеся за старших. В этом списке остался всего один пункт: почистить сливную яму. - А с другой стороны, почему бы и нет. Гидеон выглядел разочарованным тем, что Пасифику никто даже не попытался переубедить. Видимо, они все уже привыкли, что из каждой ситуации выходят как сухими из воды. Сама девочка была довольна и уверенна, но без восторга, с которым шла в очередное приключение раньше. - Обещаю, что мы сегодня не умрем. Ну, не должны, - она пожала плечами. - И куда мы держим путь? - театрально спросила Венди. - В лес к стальному дереву. * * * - И так, должна вас предупредить, что место, куда мы отправимся, будет таить в себе множество загадок. Не исключено, что противных жуков - тоже. А ещё, согласно Дневнику, там заперт некий ужасный монстр, важный эксперимент, так что стоит быть осторожными, - сказала Пасифика, наворачивая круги возле металлической сосны. - Монстр? И ты говоришь нам об этом только сейчас? - спросил Зус с истерическим смешком. - Он заперт, да и судя по желтизне страниц мог умереть со времён пропажи автора Дневников, - ответил Гидеон; потом пробурчал: - Или выбраться из своей клетки... - Автор может быть и жив! - заявила Пасифика, и все повернулись к ней. - Посудите сами - там под низом бункер на случай апокалипсиса. Автор вполне мог жить там все это время, а встретив его мы получим ответы на сразу все свои вопросы! - Твои, - исправила её Венди. - Твои вопросы. - Как скажешь, - устало вздохнула Пасифика и открыла книгу на нужной странице. - И так, согласно Дневнику, вход в убежище открывает рычаг, а именно... вот эта ветка! Она указала на небольшой сук в метрах так десяти от земли. Все они туда растерянно уставились. - Решим кто лезет на "камень, ножницы, бумага"? - спросила Венди, суя руки в карманы толстовки. - Не надо, я сама! - Пасифика всучила книгу в руки Гидеону, а сама принялась карабкаться на ближайшее к сосне дерево. На ней самой внизу не было и веточки, за то на других деревьях - большие раскидистые лапы. Как только она раньше, в самом начале лета, не заметила этой особенности? Пасифика с самого детства росла на природе. Её родители обожали походы, и Нортвесты часто даже навевали под открытым небом. Лазать по деревьям было для Пасифики главным увлечением, пока другие маленькие девочки играли в куклы и дочки-матери. Ей не составило труда залезть наверх, да и обувь сегодня она надела удобную, так что находясь на уровне рычага она со всей силы потянула его на себя, но он не поддался. Тогда Пасифика навалилась на него всем своим телом и даже повисла на нём, и только тогда рычаг с кряхтение опустился - давно же им никто не пользовался. Земля под сосной задрожала, сам ствол заходил ходуном и поехал вверх. Пасифика едва удержалась руками за рычаг, ногами упившись в ствол. Земля под ней раскололась, показался тесный туннель вниз и из ствола выехали ступени. Когда это всё прекратилось, Пасифика с облегчением вздохнула и заново перелезла на другое дерево, после чего спустилась. - Если ты такая самостоятельная, то, может, и вниз первая пойдешь? - спросила Венди, скрестив руки на груди. Они начали спускаться. Зус и Гидеон освещали фонариками проход, Пасифика держала в руках Дневник и ультрафиолетовый фонарик, а Венди была на готовые с небольшим куском железной трубы, что прихватила с собой для обороны. Здесь было очень темно и пыльно, всюду была паутина и сырые пятна на обшивке. Все тут говорило о старости и заброшенности данного места, от чего Пасифика начала думать, а не жил ли автор, скажем, сто лет назад. Судя по входу в бункер, технологии у него были передовые, но, может, он просто обогнал свое время? Она отогнала эти мысли, когда они наконец дошли до дна, которое отчего-то чуть опустилась под их весом, но так ничего и не произошло. Они стояли перед массивной раздвижной дверью. Ребята переглянулись и уверенно кивнули, когда Пасифика нажала на кнопку и дверь с шипением открылась. Внутри было такое же темное помещение, полное пыли, но уже без пауков и другой живности. Гидеон светил туда фонариком и видел сплошь без ручек и кнопок дверцу на той стороне квадратной комнаты. Пасифика шагнула внутрь первой, Зус - за ней. Потом зашла Венди, потирая руки с трубой. Гидеон остался сторожить ход. Пасифика постаралась открыть дверь, искать какие-то панели управления или переключатели, но стена была пуста. Она стала прощупывать все поверхности вместе с Венди, а парни им светили. В один момент они начали прощупывать стену с дверью, через которую пришли. Гидеон больше не мог светить им с такого ракурса и неуверенно шагнул внутрь. Тогда платформа, на которой они стояли ранее, приподнялась, точно плита активации, дверь захлопнулась, а стены комнаты засияли множеством странных символов. Гидеон вскрикнул и выронил фонарик, остальные начали экстренно оглядываться, боясь того, что может произойти. Вдруг, стены начали двигаться. Разные символы на шестиугольных колоннах выезжали из стен, а одна даже ударила Зуса по голове. Она засветилась, точно кнопка, красным, и стены начали двигаться быстрее. - Пасифика, если не хочешь, чтобы нас расплющило, прошу, скорее! - крикнула Венди, вместе с Гидеоном укорачиваясь от попадания по другим колоннам. Они уже увидели к чему это приводит. - Я ищу! - крикнула она в ответ нервно, пока экстренно искала нужную страницу, держа в дрожащей руке лампу. - Вот! Нужно нажать в неопределенной последовательности на эти символы! Она показала их остальным, и Гидеон тут же нажал на первый, загоревшийся зеленым. Пасифика заметила рядом с собой второй, Венди - третий, и так далее. Помещение становилось все меньше, грозясь их раздавить, но проход пока что не перекрылся. Последний символ оказался очень высоко, у самого потолка, и на него едва успел нажать Зус - самый высокий из них. Тогда дверь в конце помещения отъехала в сторону, открывая проход, но стены двигаться не перестали. Друзья со всей скоростью рванули туда, и едва успели выбраться - прямо за спиной Венди стены окончательно сомкнулись с громким металлическим звуком удара, а дверь закрылась. Ребята согнулись попалась, решив как следует отдышаться. Пасифика держала книгу подмышкой, чтобы ты не упала, а пустая сумка болталась у нее на плече. Как хорошо, что она в этот раз решила не брать с собой Ханну. - Мы сегодня не умрем, да? Обещаешь? - всё ещё тяжело дыша с осуждением произнесла Венди. - Пути назад уже точно нет, - Гидеон вздохнул и поморщился, обняв себя за плечи. - Ну и где мы? Пасифика огляделась, как, в прочем, и остальные. Они оказались в жилой комнате со старым диваном, обеденным столом, с одним стулом у стены и парой странных рисунков на стенах. На них были нарисованы обычные предметы: на одном была простая белая кружка, на другом - пустая пачка от сливочного йогурта, на других - карандаш, точилка, весы и носок. Фоны были почти одинаковыми и максимально примитивными, да и вообще кому захочется рисовать такие одинокие мелкие предметы? При чем какие-то рисунки были очень неаккуратными, выполненными мелками, а другие - карандашами, более красивые. - Жуткое местечко, - ответил Зус. - И куда теперь? Пасифика нахмурились и посмотрела на страницы Дневника. Согласно записям, они должны были выйти в первую часть жилой зоны, а потом пройти во вторую, сразу за которой следовали рабочие помещения, однако девушка не видела ни единой двери, пока не обратила внимание на единственную выбивавшуюся из общего сборища рисунков картину, настоящую, нарисованную на холсте, но скорее всего подделку. На ней был нарисован пейзаж, и Пасифике казалось, что она ее уже видела в одном из музеев, которые когда-то посещала. Но не в этом была суть, а в том, что картина была очень большой и квадратной - огромная, огромная редкость, - а ещё что именно под ней стоял единственный стул. Нортвест нахмурилась и подошла к ней, проведя пальцами по ткани незастекленного холста. Дошла до рамы, после чего потянула картину на себя сначала, а одной стороны, а потом с другой. Она с щелчком отъехала в сторону, а за ней скрывалась выемка с люком. - Та-дам! - сказала она довольно, показывая всем свое открытие. Зус открутил колесо люка и первым полез внутрь, что было проблематично с его габаритами, но не невозможно. Относительно худые и маленькие подростки полезли следом за ним по этому короткому туннелю. По ходу действия Пасифика постучала по стене - она была глубоко прошита металлом и, скорее всего, бетоном, потому что была абсолютно точно не полой, а скорей непробиваемой. Точно бункер. Они вылезли с другого конца и оказались в более просторной жилой комнате. Здесь тоже был диван и стол, но стульев было уже три, и они явно шли в комплекте со стулом из прошлой комнаты. Тут были пустые шкафы для одежды и полки с консервами, а также кран с водой, заржавевший от времени. А ещё почти все стены тут были увешаны точно такими же странными рисунками в рамках. Тут были нарисованы и книги, и ручки, и кружки разных цветов и размеров. Также тут начали появляться более сложные по своей структуре объекты вроде стареньких фотоаппаратов, чайников, гитары. Были даже рисунки мелких животных вроде мышей или насекомых. При этом Пасифика замечала некоторые неточности с реальностью. Казалось, будто человеку давали долго рассматривать какой-то объект, а потом велели нарисовать его по памяти. Были даже рисунки людей, срисованных словно с фотографий - какие-то из них позировали точно перед камерой, но большинство смотрели вперёд с каменным лицом словно фотографировались на паспорт, а ещё все люди были нарисованы простым чёрно-белым карандашом. И рисунки становились с каждым разом всё более качественными, даже мастерскими. Безымянный художник перешёл на акрил, но даже так странные предметы и мертвые люди, смотревшие в самую душу, не вызывали положительных эмоций. Больше уж напряжение, особенно от того, что ими были увешаны все стены, почти не оставляя свободных мест. Пасифике от этого было не по себе, и она старалась не заострять на этих картинах внимание. - Вот сюда, - сказала она, проходя к двери с ручкой, запертой на два поворота ключа, найденного на столе, и щеколду. Пройдя в следующую комнату, Пасифика с остальными оказалась в наблюдательном помещении. Здесь стоял офисный стул на колесиках, механизм подъёма которого был уже неисправен, а также большая белая запылившаяся кружка - та самая с рисунка из первой комнаты. Больше ничего из окружающего не говорило о уюте: сплошные провода, пульты управления, мониторы, белые халаты, защитные маски, противогазы да огромное окно с видом на пещеру с открытой клеткой, за которой виднелось множество дыр в твердой почве. - Обстановка класс, - прономеровала Пасифика, оглядываясь, и слабо улыбнулась. - За то ничего опасного. - Ага, не считая тех нор за окошком, - сказала Венди. - Хотя, может это тут крот постарался. Очень большой крот. Дыры в стенах пещеры действительно были громадными - Пасифика спокойно могла бы пройти там даже сидя на плечах у Зуса. Было жутко представлять, что за существо вырыло их. - Что ж, ищем хоть какие-то подсказки, - сказал Гидеон, и они все принялись за дело. Зус отправился обыскивать жилую комнату, а остальные - рабочую. В ящиках было множество пустых пробирок и пожелтевших от времени бумаг. Дат на них не было, но вместо этого были написанные от руки отчёты о собственных исследованиях. Пасифика без проблем узнала почерк на документах - рука автора. Особо интересны были сведенья о неком эксперименте 210. Записи о нем были повсюду, но какой-то точной информации - нет. Скорее уж заметки касательно наблюдения, вроде того, что он питается любой пищей, но может прожить и без нее порядка двух месяцев, а также не нуждается во влаге. Одно оставалось неизменным: внизу каждого листика из всех скреплённых между собой стиплером стопок бумаг была надпись: "Чудовище чрезвычайно опасно!". Пасифика невольно сглотнула, прочитав это и пробежавшись взглядом по другим строчкам. Все полезные и даже бесполезные с виду документы она складывала к себе в сумку, куда недавно также положила дневник. У Гидеона был с собой рюкзак, и туда он также складывал все, что могло показаться странным. - Ребят, смотрите... - каким-то странным ужаснувшимся голосом прошептала Венди, указывая за стекло. - Монстр? - спросил Гидеон с опаской. - Нет, - Венди нахмурилась, не отводя взгляд от стекла. Пасифика проследила за её взглядом, но увидела лишь скопление белых от мела камней возле двух огромных застеклённых колб. - Ребенок. Тогда и она заметила его - лежавшего возле одного из камней, бледного, с белыми растрепанными волосами и в чуть запачканной одежде как у пациентов в больнице. В первый момент она даже подумала, что он мертв, но потом заметила, как его грудь отрывисто подымается - он дышит, и, должно быть, спит. - Боже, как он попал туда? - ахнула Пасифика, прижав руку ко рту. - Может, забрел через одну из нор? - предположил Гидеон. - Вдруг вырывший эти туннели монстр довел какой-то из них до поверхности? - Или этот мальчик - и есть тот монстр... - мрачно протянула Венди, не сводя с ребенка взгляд. - Нет, смотри! - Пасифика показала ей набросок какого-то жуткого чудовища из слизи, которого нашла пару минут назад и который соответствовал почти такому же наброску в Дневнике. Под наброском была надпись "210". Венди поджала губы, рассматривая карандашные почеркушки автора, какие он не редко оставлял на страницах Дневника. - Мы должны его оттуда вытащить! - заявила Пасифика. Она была в этом убеждена. - Как? - пискнула Гидеон неуверенно. Тогда Пасифика нахмурилась и бросилась к панели управления. Она клацала на все кнопки, подписанные и нет, а также рылась в своей сумке в поиске чертежей. Наконец она смогла открыть дверь в стене и найти кнопки по ее активации. - Вот оно! - девочка хлопнула в ладоши. - Гидеон, я не знаю, открывается ли эта дверь изнутри, так что когда надо будет - впусти меня. - Я пойду с тобой, - протянула Венди с мрачной неохотой, крепче взявшись за свое импровизированное оружие. Пасифика ей кивнула, и они прошли в дверной проем, который больше напоминал шкаф. Гидеон закрыл дверь, нажав на кнопку, и Пасифика с Венди погрузились в полный мрак. И вдруг в них выстрелили какие-то пшиколки с вонючим аэрозолем, из-за которых девушки были едва не сбиты с ног и кашляли ровно до того момента, пока дверь не открылась. Небольшая сигнальная лампа с сиреной начала мигать красным и издавать не очень громкие, но все же внушительные звуки, и все, что успели заметить Пасифика с Венди, когда вытерли глаза от спрея, так это как взлохмаченный белобрысый мальчик испуганно подскочил и неуклюже побежал прочь. Пасифика помчалась за ним, на ходу включая фонарь и освещая себе дорогу. - Подожди! - крикнула она ему в след, не прекращая погоню. - Это ты подожди! - также крикнула ей Венди, спеша следом. Пасифика не особо поспевала за мальчиком, но звук топота его ног служил ей ориентиром на развилках в норах. Это место её не на шутку пугало, однако по ощущениям тут было пусто. Лучше уж она наткнутся на разлагающийся труп монстра, чем на него живого или даже продолжит прибывать в скрипучем неведении. В один момент она попала в тупик, хотя была уверена, что ребенок побежал сюда. Венди ее нагнала и, отдалившись, начала следовать её примеру и оглядываться. - Где он? - спросила она с отдышкой. - Я... не знаю, - Пасифика поджала губы. - Надеюсь, с ним ничего не случилось... Но я была уверена, что он побежал сюда. - Ну и где его тогда искать? - Не знаю, - повторила девочка. - Можем начать с другого поворота на ближайшем перекрестке, но только надо поторопиться. Не хочется в поисках автора потеряться где-то под землёй... Пасифика вздохнула, и они уже собирались уходить из тупика, как вдруг услышали со стороны возню. Девочки быстро повернулись туда и посветили на место копошения фонариком. Там оказался сидящий за не таким уж и большим, но всё же внушительного размера валуном мальчик, прищурившийся от света фонарика, но все равно старавшийся смотреть на них четко. Взгляд его красных глаз был полон интереса, а выглядел вблизи он ещё не обычный, чем издалека: одетый в детскую рубашку пациента больницы и из похожего материала широкие штаны, босой, испачканный, с абсолютно белыми растрепанными волосами и вообще всем белым: бровями, ресницами, кожей. Мальчик был альбиносом, и на вид ему было не более десяти лет. - Привет, - неуверенно протянула Пасифика, подходя к мальчику ближе. Она говорила тихо и мягко, стараясь не испугать его как в прошлый раз. Ребенок и так выглядел неуверенно и напугано, и хорошо, что вообще решился выглянуть из своего не самого надёжного укрытия. И как только девушки его не заметили? Пасифика приблизилась к мальчику и присела перед ним, продолжавшим тихонько сидеть. Он пугливо спрятал лицо за камень, и только глазки остались выглядывать из-за него. Венди смотрела на ребенка настороженно и держала трубу наготове. Альбинос порой косился на нее с паникой и опаской, но большая часть его внимания была направлена на Пасифику. - Не бойся, мы тебя не обидим, - она с осуждением посмотрела на Венди, оглянувшись через плечо, и добавила: - Она так просто шутит, - после девочка проигнорировала возмущенный предупреждающий взгляд Кордрой и обратно повернулась к мальчику. - Как ты тут оказался? Тот долго не отвечал, то ли не имея возможности найти слова, то ли не зная, как их выразить. - Ты умеешь говорить? - неуверенно протянула Нортвест. - Ты говорила... что ищешь моего отца? - тихо проговорил мальчик с неким плавающим произношением. Пасифика не сразу уловила смысл его слов, а потом охнула, как и Венди. - Ты сын автора Дневников? - спросила она с нетерпением, но все ещё стараясь не испугать малыша. Тот в свою очередь хотел было ответить вслух, даже открыл рот, но потом плотно сжал губы и просто кивнул. - Где он? - спросила Венди резко. - Где твой отец? Мальчик посмотрел на нее испугано и пробормотал: - Не знаю. Его давно нет. Я думал, что вы скажите, где он... - конец предложения ребенок прожевал, отведя забитый взгляд в сторону. - Мы тоже не знаем где он, но, может, вместе мы сможем его найти? Как ты думаешь? - Пасифика приободряюще улыбнулась ему, и тогда мальчик слабо улыбнулся ей в ответ и вновь кивнул. - Хорошо... Как ты говоришь тебя зовут? - Шейпшифтер, но папа звал меня Шифти. - Хорошо, Шифти, я Пасифика, а рыженькая готка за моей спиной - Венди, - произнесла девочка как можно чётче. Мальчик действительно по ощущениям говорил не очень хорошо, и вряд ли отлично все понимал. - Что такое "готка"? - с интересом спросил мальчик. - Ну, это девушка, которая носит все чёрное и ходит по кладбищам... - неуверенно проговорила Пасифика. - Твои знания о субкультурах унизительны... - пробурчала Венди. - Шифти, - обратилась Нортвест к мальчику спешно, - а как давно твой папа пропал? - Я... Я не знаю... У меня не было часиков, - проговорил Шейпшифтер неуверенно. - Ладно, а сколько тебе было, когда он пропал? - девушка не была уверена, что за несколько лет мальчик бы тут выжил, но вдруг он лишь совсем недавно пробрался сюда из жилого отсека, а обратно попасть не смог? Конечно, тогда стоял вопрос, как он мог запереть себя изнутри и оставить ключи снаружи, но ведь могли быть и другие. Мальчик задумался перед ответом на её вопрос, а потом с гордостью и лучезарной улыбкой выдал: - Шесть с половиной! Пасифика и Венди переглянулись. - Сейчас ему, видимо, десять. Как ребенок 4 года мог жить под землёй в этой дыре? - Венди нахмурилась. - Может, до этого он жил в комнатах, - она повернулась к Шифти. - Скажи, а как давно ты именно в этих пещерах? - Как папа ушел, так и здесь и сижу. Пасифика напряжённо нахмурилась, сглотнув. Она ничего не понимала. - Здесь что-то не так, - сказала ей Венди серьезно. - Да все тут не так! Мальчишка не смог бы прожить тут сам и недели, да и вообще, не мог автор пропасть всего 4 года назад. Мэйбл нашла свой Дневник, когда ей было восемь, а это уже больше пяти лет назад. - Знаю, но что ты предлагаешь? Венди в ответ вновь нахмурилась и подошла к мальчику ближе, все ещё держа трубу наготове. - Говори все, что знаешь. Как ты тут оказался, и кто твой отец? Имена, даты - называй все. Шифти нервно призадумался. - Я не знаю, как зовут моего папу. И как он выглядит не знаю. Я вообще вроде бы и не видел людей раньше, только на фото... До вас. Лишь знаю, что родился на поверхности, но совсем не помню этого - почти сразу отец принес меня сюда. А ещё папа не раз говорил, что если кто-то сюда спустится, то мне нужно прятаться. - Поэтому ты и убежал, да? - Ага, но я подумал, что, может, вы хорошие... Пасифика и Венди вновь переглянулись. Девочка постаралась одним только взглядом попросить Венди быть к ребёнку более лояльной. Та в свою очередь была непреклонна. * * * Гидеон почти сразу начал кусать локти от стресса и волнения, когда неизвестный мальчик скрылся из виду, а за ним и девочки. Он места себе не мог найти и не знал, что ему делать. Достал телефон, чтобы тот был наготове, хотя и не был уверен, под землёй ловит связь. В любом случае, он очень переживал, но пойти следом за ними не решался. Хотел было позвать Зуса, как вдруг тот вышел ему на встречу сам. - Я кое-что нашел... - сказал он хмуро, потом, оглядевшись, с неким волнением спросил: - А где они? - Ну, за стеклом был мальчик, и они решили его догнать и помочь ему... - поговорил Гидеон, потирая правой рукой тыльную сторону левой ладони. Зус от его слов сильнее напрягся. - Мальчик?.. - проговорил он севшим голос, а потом вновь нахмурился и поджал губы. - Смотри. Он всучил ему в руки несколько неровно сложных друг на друга листов. Гидеон пробежался по ним взглядом и побледнел. - Содержащийся тут эксперимент 210 - это монстр, умеющий менять форму, - сказал Зус действительно испугано, а Гидеон и вовсе был в ужасе, что даже отказывался верить в услышанное и увиденное в тексте и на рисунках в руках. - Быть не может... Ты думаешь, что тот мальчик?.. - Понятия не имею кто он или что, но я сомневаюсь, что дети будут просто так сидеть здесь многие годы. - Надо срочно спасти их! - воскликнула Гидеон, хватаясь за голову. - Но как? Дверь возможно открыть только с этой стороны... Как изнутри - я понятия не имею... - Я сам пойду. А ты жди здесь, - строго сказал Зус, беря в руки фонарь и кобуру с электрошокером. Вряд ли от поможет против монстра, способного менять внешний облик, но, все же, что-то да даст. - Но как же ты один... - неуверенное промямлил мальчик. - Все будет нормально, - уверенно произнес Зус, успокаивая его. - Смотри. Он указал на мониторы, после чего быстро прошёлся пальцами по панели управления. Мониторы включились, и на них стали отражаться изображения с камер видеонаблюдения, расставленных по основному залу пещеры и даже по некоторым туннелям. "Надо было его позвать разбираться с техникой...", - разочаровано подумал Гидеон. После этого Зус достал из своего рюкзака две рации и одну дал Гидеону. - Я вам говорил, что вы совсем несообразительные детишки? - проворчал он, а потом пошел к выходу. - Направляй меня по связи. Если что-то увидишь через камеры - говори сразу. Гидеон только кивнул ему. Мальчику было неудобно от того, что все пошли рисковать своими жизнями, а он остался сидеть в относительной безопасности, однако, всё же, что он мог сделать? А тут он хотя бы имеет возможность помочь друзьям. * * * Пасифика и Венди долгое время совещались в сторонке, однако Кордрой непрерывно следила за мелким мальчиком. Он стоял у стены со сложенными перед собой руками и наблюдал за ними едва не с открытым ртом. Будто действительно ни разу не видел никого из людей! Венди ему не доверяла. Ну не может этот ребенок быть обычным. Телепатия, телекинез, умение превращать конфеты в овощи - хоть что-то он должен был уметь делать! Шейпшифтер - даже имя странное, как будто и не имя даже, а названия какого-нибудь эксперимента из пробирки. - Это его рисунки там висят? - шептала Венди серьезно. - Ну, может и его. Вряд ли взрослый человек рисовал бы такое... - отвечала Пасифика. - А обычные дети, значит, каждый день рисуют пустые белые кружки и сломанные карандаши. Я теперь удивляюсь, что в тех комнатах не было рисунка с куклой без головы! - Я видела такое фото у тебя в телефоне, - возмутилась Пасифика. - Мне можно. Я не просидела в изоляции под землёй всю свою гребаную жизни, - огрызнулась девушка в ответ. - Понятия не имею, кто он, но если в твоей книжке есть хоть какая-то запись об этом... Шифти, то самое время ее прочитать. Нортвест вздохнула. - Ладно, хорошо, я сейчас, - ответила она, разведя руками. Венди удовлетворённо кивнула, а потом подошла к пацану. - Так, мелкий, слушай. Ты должен ответить мне на несколько вопросов, понял? Шифти быстро закивал головой. Выглядело даже мило, но Венди этим не пронять. - Скажи мне честно: кто ты? - она была абсолютно серьезная и со строгостью смотрела на ребенка сверху вниз. Тот щурился от света фонарика, который она направляла ему под ноги, и не спешил отвечать. - Ну? - Я сын хозяина бункера. Больше я ничего не знаю! - жалобно протянул он. - Ладно, а почему ты всю жизнь провел здесь? - Папа говорил, что тут безопасно. Что мир наверху меня уничтожит. - Почему? - Венди напряжённо поджала губы. - Он говорил, что я, как и он... не такой, как все, - промямлил мальчик мрачно, начав нервно потирать ладонью правое запястье. Венди нахмурилась. «Не такой» - это значит альбинос? Редкость конечно, но даже Гидеон с рождения имеет белые волосы и пусть и не белые, но светлые ресницы и брови. У Мэйсона странное родимое пятно на лбу, у одноклассницы Венди сердце находится не слева, как у обычных людей, а справа грудной клетки, да и вообще - выбивающихся из номы людей в мире полно. Даже рыжие и левши раньше считались дефектными, а сейчас принимаются обществом. Может, годы назад быть альбиносом и считалось чем-то ненормальным, но за это уж точно никого не убивали. В США так точно, и тем более в Реверс Фолз - кладезе странностей всего мира. Вряд ли автор прятал бы тут этого мальчика только поэтому. Или это действительно необычный ребенок, или автор - просто параноик. У него было шесть пальцев, что можно понять по обложке Дневников. Может, комплексы разыгрались. Хотя это всё же бред, и Венди это понимала. Оставался лишь один вариант. - Не такой, как все - это какой? - спросила она настороженно. Мальчик замялся, а потом заметил за спиной Венди Пасифику, листавшую Дневник. Вообще, он и раньше косился на нее, однако сейчас его глаза были широко открыты. Венди непонимающие перевела взгляд с него на Пасифику и обратно. Даже сама девочка отвлеклась от желтоватых страниц и подняла на мальчика обеспокоенный взгляд. - Третий? - охнул он, робко подходя ближе и разглядывая обложку с выведенной на ней цифрой "3". Он едва не тянулся к Дневнику, и Пасифика неуверенно дала мальчику книгу в руки. У того они дрожали, но даже так он взял книгу очень уж резко. Уже это настораживало Венди, и она хотела забрать Дневник обратно, но мальчик просто пялился на обложку, и не думая взглянуть на содержание страниц. - Он не писал Третью часть... - пробормотал Шейпшифтер с некой обидой и настороженностью. После он поднял на них взгляд: - Откуда это у вас? Вы с помощью него нашли это место? Его взгляд был странным. Недоверчивым, обеспокоенным, испуганным. Венди стало не по себе от этого пленника бункера, и Пасифике, судя по всему, тоже. - Ну да, - сказала она. - Это то, о чем вы говорили... Как я мог не понять?.. - он почти хныкал, а потом отшагнул в сторону, прижав книгу к себе. - Не знаю, откуда он у вас, но отец всегда говорил, что если кто-то и узнает о бункере, то только от него. Он уже приводил сюда своего друга, и я поначалу подумал, что и вы пришли от него, но когда вы сказали, что и сами его ищите... Как я мог забыть? Шейпшифтер пятился назад, бегая испуганным взглядом от Венди до Пасифики, от Пасифики до Венди. Девушки ничего не могли понять, но и стоять просто так - тоже. - Шифти, верни пожалуйста мой Дневник... - начала было Пасифика, аккуратно подходя к нему. - Нет! Он не твой! Зачем вы сюда пришли? Зачем вы ищите отца? - истерично завопил он, почти вжавшись спиной в стену. - И что вы знаете обо мне? - Мы хотим найти автора... Это поможет найти ответы на многие вопросы... - Какие ещё вопросы? - Ну, что с городом, почему... - Пасифика запнулась и растерянно поджала губы. Её взгляд в панике забегал из стороны в сторону. Ну конечно, - подумала Венди, - что бы лезть на рожон - это пожалуйста, а вот определиться зачем... - Но зачем вы спустились сюда? Думали, что он здесь? - Да! Но единственным, кого мы нашли, был ты... - Пасифика осеклась, задумалась, а потом нахмурилась. - Хотя согласно записям, здесь должен содержаться опасный эксперимент. Шейпшифтер вздрогнул и побледнел. - И теперь снова наша очередь задавать вопросы, - сказала Венди, поудобней ухватившись за трубу. Мальчик от её действий нахмурился и встал в более устойчивую позу. Но никто из них не успел ничего сказать, ведь откуда ни возьмись к ним прибежал Зус. - Вы! - сказал он строго, но не без вложения. Потом он резко перевел взгляд на мальчика и испугано спросил: - Как вы могли дать ему это? Он говорил про Дневник, который Шифти тут же спрятал за спиной. Какое ребячество, - подумала бы Венди, если бы Зус не был так напуган. Зус! - Монстр чрезвычайно опасен! - воскликнул парень. - Это не ребенок, а эксперимент, способный менять форму! Он направил на Шейпшифтера электрошокер, но тот в миг встрепенулся. Слова Зуса были для него как толчок. Казалось, он испугался сильнее, чем Венди и Пасифика вместе взятые, и тут же переменился. В одно мгновение образ странного, но миловидного мальчика буквально разорвался на части, а вместо него возник жуткий монстр, похожий на громадного подземного червя. Маленькие насекомые многими считались противными, но это существо повергнуло бы в ужас любого. Ребята закричали и отскочили от него, а когда Зус использовал шокер, монстр даже не вздрогнул, а лишь прыгнул вперёд. Зус повалился на спину, а Шейпшифтер пролетел над ним, скатался в шар и умчался прочь. К жилому блоку, - догадалась Венди, - к Гидеону. * * * Шейпшифтер родился, а точнее вылупился на поверхности много-много лет назад. Отец говорил, что многие существа в Реверс Фолз были огромной редкостью и пугали людей, однако таких как Шифти не было вообще. Он был единственным в своем роде и при этом мог быть чем и кем угодно. Мальчик уже и не помнил этого, но раньше, когда отец только принес его, бывшего бесформенной жуткой крякозяблей, сюда, в безопасность, он учил его пользоваться способностями. Он показывал ему разные предметы, и Шифти подражал им. Потом насекомым и мышкам. Шейпшифтер по долгу разглядывать зверков в клетке со всех сторон, но пока не запоминал образы до мелочей - не выходило в них превратиться. Хотя один раз всё же вышло. Тогда он разглядывал крысу, и, видимо, что-то напутал с ее образом, и превратившись, начал биться в конвульсиях. Он слабо помнил тот день, но отец говорил, что его способности все равно, что внутри, ведь, например, цвет крови в его организме при перевоплощении не меняется, а главным было то, что снаружи. И в тот день он напутал что-то с внешностью крысы и по итогу при превращении в нее добавил или убрал что-то, что стало его серьезной ошибкой, едва не приведшей к смерти. Из-за этого, когда отец впервые дал ему она рассмотрение фото человека, которое он засматривал до дыр, Шифти, после перевоплощения в него, начал учиться рисовать. Отец говорил, что так он выработает насмотренность и той ошибки больше не повторится. Совсем скоро рисунков стало так много, что от них ломились ящики шкафов, а самые точные из них отец вывешивал на стенку. Шифти помнил, как автор каждый раз, спускаясь в бункер после своего недолго отсутствия, приносил новые рамки и разрешал мальчику самому выбирать, в какую какой рисунок поставить. Он хорошо помнил свою жизнь начиная с того момента. Это, считай, было началом его осознанного возраста. И примерно в то время произошло и ещё одно событие, навсегда засевшее в его памяти: отец позволил Шифти самому придумать образ. Сначала это были простые вещицы, созданные на основе других. Например, карандаш другого цвета, или кружка не с рисунком, а с надписью. Позже Шейпшифтер стал работать над созданием собственной личины человека. Только в человеческом обличии он мог говорить, рисовать и писать. Это было обличие его отца, и пусть Шифти его лица никогда не видел из-за масок и очков, он точно знал, что тот - человек. Он объяснил сыну, какие детали внешности людей обязательны и дал очень много фотографий, чтобы Шифти их рассматривал и запоминал то, что хочет добавить себе в образ. Первые разы были не самыми удачными. Повторялись случаи, как с тем превращением в крысу, но мальчик не сдавался. И в один день все получилось наилучшим образом, и он разглядывал в зеркале отражение мальчика лет десяти; такого, как на фотографиях, но другого. Как будто настоящего. Отец похвалил его за проделанный результат и сказал, что через время практики Шифти сможет изменить не только облик, но и цвета. Да, его волосы были того же былого пустого цвета, что и тело в истинном обличии, ну и глаза такими же красными, но он считал этот облик своим шедевром, коим считает его и сейчас, и не захотел его менять. Отец долго не припирался. "Но так ты внешне выделяешься!.." - говорил он поначалу, но потом перестал. Шифти, кажется, даже понял, что это значит: он выделялся бы в обществе людей, но он все равно никогда не покинет бункер, так что ничего страшного в чуть необычной внешности нет. Его это удручало, но раз отец говорил, что так всем будет лучше, то, пожалуй, он прав. Пускай его подолгу не бывало под землёй, но в его обществе Шифти было более чем не одиноко, а в его отсутствии он вполне мог порисовать или попробовать поболтать на мышином языке с малышкой, поселившейся в норке неподалеку. Когда Шифти было 5, отец начал показывать ему разных существ и больше изучать его способность. До этого он лишь сканировал его тело в каждом новом обличии, изучал его кровь и ДНК, взятое из волос или шерсти. Теперь же они проводили время более активно. Например, Шифти изучал возможности, даруемые разными образами. Так он вырыл в стенах испытательного полигона бункера кучу туннелей. Шифти устраивала такая жизнь, но потом отец пропал. Он не начал спускаться вниз реже, не стал более отстранённым. Постоянно взволнованным - возможно, но это не было оправданием его пропажи. В один из дней он просто не пришел. И через день, и через неделею, и даже через месяц. Поначалу Шейпшифтер старался считать прошедшие часы, дни, но быстро сбился со счёту. С момента пропажи отца могла пройти пара лет, а могла и пара десятилетий. Под землёй не было ясно. У него не было ни часов, ни календаря, ни огромного светящегося шара под названием Солнце, которого Шифти никогда не видел, но точно знал, что оно есть, и по нему можно определить время. Он мало времени проводил в жилой зоне. Мальчик изрисовал все возможные листки до дыр, не трогая только те, что висели в рамках - гордость отца. Иногда он ел консервы, но позже перестал, ведь мог питаться и чем-то другим, а если отец вернётся и увидит свои опустошённые запасы, то будет злиться. Конечно, первое время было тяжело. Когда ему пришлось съесть свою мышку «подружку», с которой не так давно он пытался пообщаться, он рыдал в углу, должно быть, пол дня. Ему было ее жалко, но ничего другого, кроме таких мышей, червей и порой кротов под землёй не было. И спустя столько времени кто-то спустился. Шифти тогда спал, но проснулся от света и звук шагов. Он вскочил на ноги, восторженно думая, что вернулся отец, но увидел лишь двух незнакомых людей, и просто убежал. Отец говорил, что он сидит тут, в безопасности, только из-за людей. Ему нельзя было им показываться, но потом он подумал, что они могут знать, где пропадает автор, и решился выйти. Он думал, что они хорошие, но, как оказалось, отец был прав, и они по началу просто не признали в нем перевертыша, "монстра", а когда это всё же произошло, напали. Шейпшифтер сбежал. Их было троя, и он их боялся. Он хотел оказаться отрезанным от них и поспешил к блоку управления. Там, за тонированным стеклом, горел свет от мониторов и мелькал силуэт, который он едва видел. Значит, их было четверо. Как минимум четверо. Недолго думая, Шифти принял вид девочки, что держала у себя Дневник. Увидев людей, он не упустил возможности по привычке рассмотреть их, давно научившийся обращать внимание на самые мелкие детали, так что если что-то и упустил, то оно было не значительным. Он выбежал из угла в образе девочки, держа в руках таинственный Третий Дневник, и, введя последовательный код, вбежал внутрь. Тогда он встретился лицом к лицу с белобрысым причесанным мальчиком чуть старше него. Он испуганно уставился на него, на данный момент нее, и вскрикнул. -П-пасифика! - говорил он встревоженно. - А где остальные?.. - Я не знаю, - сказа Шифти, а потом сдавленно добавил: - На нас выпал монстр, и мы разминулись. Монстр. Как было неприятно произносить это слово. Он ведь не чудовище! Ведь так? - Наверное они в опасности!.. - исторично воскликнул он, словно действительно волновался, паниковал. Он не был хорошим актером, однако и сам сейчас находился на грани истерики, так что все было наверняка более чем правдоподобно. - Н-ничего страшного, - сказал мальчик как можно уверенней. - Мы спасём их... Дай Дневник, и я посмотрю, как помочь им... Он протянул руку, но Шейпшифтер отмахнулся. - Я сама, - ему много стоило, чтобы случайно не брякнуть "сам". Он дрожащими руками раскрыл книгу, стараясь обращать как можно меньше внимания на картинки с самыми разными существами. Благо, в ней была закладка, и страницу про бункер он нашел сразу, а там и сразу заметил набросок себя. Своей истинной формы. Жуткой в какой-то степени, но не так пугавшей, как всего пара подписей, которые только смог выловить мальчик взглядом. Эксперимент в бункере описывался как опасный монстр. И между страниц ещё был вложен листок с надписью, а так же почерком отца: "Чудовище крайне опасно!". Шифти сдавленно сглотнул, сдерживая слезы. Не мог же его папа так о нем отзывается? - Ну?.. Ты нашла что-то? - спросил голубоглазый мальчик после недолгой паузы. - А, да, сейчас... - Шейпшифтер посветил на страницы ультрафиолетовым фонарем. Этот фокус он знал давно, так что не того напали - ему не выдать себя. По крайней мере, он так думал, пока не заметил надписи ещё и невидимыми чернилами. Там были описаны эксперименты, их итоги, и пусть, по сути, ничего конкретного там не было, но было многое значащее для Шейпшифтера. Эти строки были как лезвие по сердцу, и набежавшие на глаза слезы мальчик напротив точно должен был заметить, но как будто этого не произошло. Он лишь глядел в книгу в руках Шифти и читал ее вместе с ним. - Он держал его здесь так долго, выходит... Как думаешь, почему он не погиб от голода? Питался случайно набредшими сюда исследователями вроде нас? - Конечно нет! - воскликнул Шифти возмущённо и испуганно, а потом осекся. - То есть, он бы уже нас съел, если хотел бы, да? - Но если он нападал не для того, чтобы нас съесть, то для чего? Он ведь разумный? В чем тогда причина? - мальчик как будто рассуждал вслух. - Ну... может, он просто... - перевертыш не мог придумать ответ. Он уже сказал, что "монстр" напал на них, так что давать попятную и оправдывать его нет смысла. Но также он не мог придумать, по какой причине мог бы напасть. - Может, он просто защищался?.. - Ммм... - протянул мальчик задумчиво. - Как думаешь, почему он выбрал образ именно ребенка? - Я н-не знаю, - выдавил Шифти. - Как думаешь, может, автор был ему... дорог? Шейпшифтер не выдержал и вытер слезы, едва не начавшие скатываться по щекам. - Ты знал, - сказал он с надрывов. - Ты знал, кто я, с самого начала, когда я сюда вошёл. - Видел пока камерам... - тихо признался собеседник. - Да и Пасифика не знала, как открыть дверь снаружи. Шифти поджал губы, а потом сполз вниз по стенке, параллельно с этим принимая свой облик - не монстра, ребенка. - Я не знаю, где мой папа, и не знаю, что вам нужно, но... - он всхлипнул. - Я монстр, да? Для вас, для папы?.. Мальчик в ответ лишь молчал, словно не знал, что ответить, а Шифти лишь прижал колени к груди и уткнулся в них носом. После этого мальчик наконец произнес: - Он любил тебя? - с просил он с некой настороженностью. - Да? - прозвучало больше как вопрос, а не ответ. - Он был добр к тебе? - Шифти кивнул. - А ты... любил его? - Да... - к глазам подступила новая волна слез. - Знаешь... - проговорил голубоглазый, переминаясь с ноги на ногу, - у меня были родители... отец... Но пускай они и не запирали меня внизу, и я не был... не человеком, относились они ко мне как к настоящему чудовищу. Я думал, что должен их все равно любить, оправдывал их, чувствовал себя виноватым, но... В общем, у тебя ведь другое, да? Твой отец наверняка любил тебя, просто волновался... Не ставь на нем крест. Если хочешь, то можешь продолжить искать его с нами, и тогда узнаешь все сам. Шифти поднял на него широко открытые глаза. - Ты предлагаешь мне... пойти с вами? Наверх? И ты меня не боишься? - Может, мои друзья были просто в ужасе, но я видел все со стороны, слышал все. Я знал, что ты тот самый эксперимент, о котором писал автор, но ты не был похож на опасного монстра. И даже когда превратился в это... миленькое, но чуть-чуть большое насекомое, ты лишь сбежал, но не навредил моим друзьям, так что, да, я готов даже вступить за тебя. Шифти посмотрел на него с удивлением, шоком, недоверием. А потом в его взгляде сверкнул огонек надежды. - Но мне нельзя наверх, я ведь... - 210 (Шейпшифтер, да?), пора уже показаться миру, ты так не думаешь? - голубоглазый мальчик ему улыбнулся, прям как та девочка, Пасифика, когда ещё не знала, что он не человек, и Шифти тоже улыбнулся ему, как тогда - ей. * * * Этот поход под землю по итогу принял самый неожиданный оборот. Всего час назад Зус бежал на помощь, дабы спасти подруг от ужасного монстра, а теперь они все поднимались по ступеням лестницы вместе с ним. Признаться, по началу идея Гидеона вывести эксперимент 210, способный не много не мало менять внешность, вызвал у него сомнения. Венди и вовсе за голову схватилась и впервые матюкнулась в присутствии юного Глифула. Проблемой было и то, что ораторские способности Гидеона оставляли желать лучшего, но на его удачу (и на удачу самого эксперимента), его лучшая подруга была обладательницей добродушной наивности, большого сердца и хорошо так подвешенного языка. После того, как Пасифика, точно адвокат, встала на защиту Шейпшифтера, ей удалось-таки убедить Зуса и Венди. Они всё ещё были насторожены, однако, говоря откровенно, поведение монстра было просто... детским. Поднимаясь по лестнице, он скакал по ступенькам, перепрыгивая едва не через две, но потом возвращался к не поспевавшим за ним ребятам. Он весь трясся от желания оказаться наверху, при этом порой загонялся на счёт того, поступает ли он правильно. Пасифику и Гидеона он засыпал вопросами всю дорогу из бункера, а когда они все поднялись на поверхность, его гиперреактивность достигла пика. Солнце на тот момент уже заходило, и его лучи были достаточно щадящими для того, кто почти всю жизнь провёл в полутьме. Хотя от боли в глазах его это не уберегло, но в том он был виноват сам. Мальчишка бегал от куста к кусту, рвал все попавшие под руку полевые цветы, которые выпадали у него из рук, стоило ему заметить бабочку или божью коровку, ну и разумеется то и дело "играл в гляделки" с заходящим Солнцем. И все это сопровождалось восторженными охами и вскриками. - Он такой ми-ми-ми, - растроганно протянула Пасифика. - И что это значит? – не поняла более мрачная Венди. - "Умилительный", - перевел ей Гидеон. Пока Шифти радовался природе, друзья стояли в сторонке, приуныв. - И по итогу нашего похода в самые недра всё, что мы получили - это мелкого гипперактивного монстрика, который теперь может прикинуться кем угодно и обмануть весь город разом. - Уверена, он так не поступит, - возразила Пасифика. - Ручаюсь как человек, который обещал, что мы сегодня не погибнем, и сдержал своё слово. - Если учесть, что мы были на волоске от смерти раза три, то твое обещание можно воспринимать как "он нас предаст, но все обойдется"? - Венди выгнула бровь. - Ты не выносима! - вздохнула Пасифика и обиженно надула губы. - Шифти хороший, и в будущем он даже может здорово помочь нам своей способностью, но... - Гидеон помялся, - мы все равно ничего не узнали... - Могу поспорить, - заявил Зус, ранее молча слушавший их препинания, после чего продемонстрировал им переносной кейс. Все удивились. - Что это? - заинтересованно спросила Пасифика, разглядывая это некое подобие чемоданчика из метала. - Допотопный лэптоп, - ответил Зус и сразу объяснил: - Портативный компьютер, если так проще. Я нашел его, когда осматривал без вас жилой сектор. Хотел сообщить, но сразу же наткнулась на информацию о Шейпшифтере, да и когда пошел вам на помощь было не до этого. Но сейчас могу с уверенностью заявить, что этот лэптоп может стать нашим ключом к разгадке… чего бы то ни было. - Вот класс! - восторженно воскликнула Пасифика. - Шифти! - позвал перевертыша Гидеон. Тот тут же обернулся. - Ась? - спросил он, ранее пытавшийся залезть на дерево чтобы посмотреть, как гнездуются птицы. - Подойди пожалуйста. Ты знаешь, как им пользоваться? Шейпшифтер внимательно посмотрел на устройство. - Эм... Нет, я даже не знаю, что это... - все было уже разочаровано вздохнули, но тут он продолжил: - Но я знаю, чей он. - Автора? - с иронией предположила Венди. - Нет, его приятеля. Я видел его лишь раз, незадолго до того, как папа пропал. Мне не удалось его как следует разглядеть. Папа сказал мне выйти за дверь, когда тот мужчина пришел. Они с папой о чем-то спорили, и по итогу тот человек ушел, забыв свой портфель. Папа сказал, что не будет ничего возвращать. «Захочет – заберёт». Но, как вы понимаете, он не вернулся. - Ясно... А ты сможешь превратиться в него? - спросила Пасифика с надеждой. Шифти виновато поступил взгляд. - Нет, я... не помню всех черт и даже вряд ли узнаю его, если мы пересечёмся. Зус устало вздохнул и рукой провел от лба к затылку, по форме роста волос. - Ладно, может, это когда-нибудь нам и пригодится. Я же пока постараюсь как-нибудь активировать эту рухлядь, - сказал он. После этого они все пошли в сторону хижины, и разговаривала по дороге только неразлучная пара друзей и Шифти. - А где мне жить? Я могу стать мышкой и обитать под фундаментом вашего дома! У вас же дом, не квартира? - тараторил он. Его язык расшевелился и после долгих лет молчания он, видимо, вновь вспомнил как говорить и вошёл во вкус. - Дом, но ты можешь жить и с нами, - неуверенно предложил Гидеон. - Вряд ли мы с Пасификой сможем убедить ее родителей позволить жить в доме какому-то сомнительному мальчику без документов и всего прочего, но, думаю, они не будут против домашнего питомца... - сказал он и тут же осекся. Мальчик виновато и встревоженно воскликнул: - Прости, не хотел называть тебя животным! Шифти тихо рассмеялся, скромно держа руки скреплёнными и за спиной. - Всё в порядке. Спасибо вам. Обещаю помочь всем, чем смогу.