Реверс Фолз

Все основные экспонаты хижины Чудес находятся в самой хижине, но есть некоторые, относящиеся к её территории, которые показывают туристам в редкие дни. Таким «экспонатом» была Бездонная яма. Если верить слухам, то в ней попросту отсутствует конец, и всё, что туда упадёт, сгинет в небытие. По-хорошему вокруг неё должна быть ограда, - даже если яма не бездонная, то она уж точно глубокая, - но мистер Глифул не посчитал нужным огородить яму для всеобщей безопасности. Правда, в неё ещё никто и не падал, но это ведь не исключает того, что такое может случиться. Пока был обеденные перерыв, солнце светило ярко и высоко, а жара стояла несусветная. Хижина казалась совершенно пустой. Так оно и было – в здании не было никого, кроме белой курочки Ханны. Большинство же сотрудников сейчас мчались суда со стороны леса. Впереди, почти по одной линии, бежали Пасифика, Гидеон и Робби. При чём у парней был вид озадаченный, а у девочки – немного встревоженный, но в целом весёлый и даже восторженный. Следом за ними мчались Венди и Зус; оба с раздражёнными лицами. - П-пасифика, мы к-куда? – задыхаясь спросил Гидеон – на бегу разговаривать было очень трудно. - Домой, - ответила блондинка, которой и самой было сейчас не до долгих изречений. Гидеон с её слов ничего не понял. Он даже не понимал, из-за чего они бежали, или же от кого, но что-то ему подсказывало, что лучше продолжать. До хижины было рукой подать. Им оставалось несколько десятков метров – и они у цели. На такие мысли мальчик отвлёкся и напрочь забыл про обитающий в густых зарослях экспонат хижины – самая глубокая в мире яма – Бездонная, - и сразу следом за Пасификой полетел в низ. За ним – Робби. Венди могла ещё устоять, но на неё налетел Зус, и они оба полетели вслед за друзьями. Пасифика охнула при падении, зажмурилась, готовясь к удару об землю, но его не последовало. Только странное присвистывание от полёта у самого её уха и голоса вокруг. Девочка огляделась – вокруг было так темно, что хоть глаз выколи. Она посмотрела наверх и снова ахнула: прямо над её ними виднелся выход на поверхность, через который они попали в это жерло, и он был столь крошечным, - как монетка, - что было ясно её удивление – они уже столько пролетели, а до сих пор не упали. - Ребята, вы тут? – донёсся где-то сбоку голос Робби. Он был достаточно близко к ней. - Я тут, - сразу же ответила Пасифика. - Куда бы мы делись… - Пасифика не могла этого видеть, но была уверена, что Венди собрала руки на груди. Кордрой так любила это делать. - Мы с Зусом тоже тут, - ответил Гидеон и стой же стороны, откуда донёсся его голос, послышалось подтверждающее его слова хмыканье – это был Зус, который словно возился в карманах. Через несколько секунд в руках парня загорелась маленькая светящаяся палочка, но свет её был настолько слаб, что Пасифика еле сумела разглядеть серьезное лицо Зуса и бледное лицо Гидеона, державшего его за руку. Пасифика попыталась «подплыть» к ним, махая руками и ногами. У неё это вышло, и вот теперь она летела почти впритык с Гидеоном и Зусом. - Где это мы, не ужели в Бездонной яме? – спросил Робби, добравшись до них. Следом за ним подлетела и Венди. Теперь Пасифика могла хоть как-то разглядеть всех, кто тут только есть. - Да… - ответил Гидеон, наконец опустив руку Зуса. Они все летели на одном уровне, не смотря на разный вес. - Хм, странно, - Зус это заметил, - Что не так в этом месте с физикой? Разве вы с Пасификой не должны были оказаться по сравнению со мной в самом верху? - Эм, да, странно, - ответил Гидеон, но в силу своего возраста он ещё не до конца знал всех законов физики, однако силы тяжести, притяжения и тяготения он знал однозначно. - А почему она Бездонная? Это, типа, потому что она очень глубокая? – спросила Пасифика. - Если бы она была просто глубокая, или проходила бы землю на сквозь, вряд ли была бы такой ровной, - фыркнула Венди, собрав руки на груди, - Но если это всё же так, то готова вас поздравить – мы получили бесплатную путёвку к центру земли, а возможно в Китай. - Если яма сквозная, чего быть не может, то до Китая мы бы не долетели. И дело даже не во времени полёта, а в гравитации. Пролетя центр земли мы повернём обратно, и так будет до тех пор, пока мы не зависнем на одном месте. Но этого не будит, - объяснил Зус. - Хах… Какие-то вы слишком спокойные… - нервно заметил Робби, то смотря вниз, то вверх, - если вы не поняли, мы летим не пойми куда. Что, если мы упадём? Это может случиться в любой момент! Ребята переглянулись и на какое-то время в воздухе повисло молчание. Вообще, нет, оно не повисло, а летело вместе с ними много долгих минут, но в какой-то момент рассеялось Пасификой. - Не подумайте, будто я хочу разбиться, но долго ещё нам так лететь? - Если яма бездонная – всю оставшуюся жизнь, - пожала Венди плечами, - А этого могло и не быть, если бы кое-кто меня вовремя послушал. - Мы упали, когда убежали. Это тут не при чём, - отмахнулась Пасифика, но какая-то доля вины в её голосе присутствовала. - О чём это вы? – не понял Гидеон. На этот раз рукой махнула Венди. Ей явно не хотелось отвечать на сотни вопросов, особенно в этой ситуации. - Может поболтаем?.. – всё же решилась задать вопрос Пасифика, надеясь, что её идею воспримут без неодобрительных взглядов. - Ну, мы можем по рассказывать истории, - слабо улыбнувшись, предложил Робби, - Лететь нам, наверное, долго, но… Агрх, я просто не хочу об этом думать. Кто первый? - Я! – сразу согласилась Пасифика, выхватывая из рук Зус светящуюся палочку. После этого она задумалась, явно что-то придумывая или вспоминая. После некоторых размышлений, она улыбнулась и приготовилась к рассказу, - И так, пусть она будет называться «Артефакт древнейших». Начнём: «Стоял прекрасный выходной день…

* * *

Солнце светило, птицы пели, а город наслаждался заслуженным отдыхом после долгой недели. В хижине Чудес было почти пусто. Мистер и миссис Нортвест сидели на кухне. Миссис Нортвест вязала, а её супруг играл на гитаре. Пасифика и Гидеон сидели в комнате девочки и играли в карты. После очередной игры Гидеон размешивал карты для новой, а Пасифика уткнулась в Дневник номер три. - Вау, смотри! – глаза Пасифики вспыхнули, а она сама указала на одну из страниц. На картинке была нарисована небольшая ваза, видимо, из золота и с разными кристалликами. Из неё выходило облако дыма в виде разных животных и растений. Заголовок гласил: «Неизвестный артефакт». Рассмотрев всё это, Гидеон решил прочитать текст: «В поисках подходящих для моего дела артефактов я наткнулся на легенду про один. На сколько я знаю, это миниатюрная ваза ручной работы XII века. Согласно легенде, данный предмет способен возвращать жизнь живым созданиям, если они были её лишены не более пяти минут назад. То есть, когда мозг ещё не до конца отключился (у людей и некоторых животных/магических созданий). Однако, все мои поиски его не увенчались успехом. Как оказалось, проход в заколдованные пещеры открывается только двадцатого июня – в день создания артефакта. В самой же пещере находится множество ловушек и испытаний, но какие именно – не могу знать. Похоже, мне всё-таки придётся завершить поиски вазы и заняться более важными делами». - Ммм… И? – спросил Гидеон. Пасифика недовольно выпучила глаза. - Что значит «И?»!? – она, ранее лежавшая на животе, поднялась на колени, - Ты не помнишь, какое сегодня число? Гидеон вздохнул, отложив перетасованную колоду в сторонку. - Тебе после встречи с Квентином Трэмбли острых ощущений не хватило? – мальчик изогнул бровь. - Уже два дня прошло. Тем более, ничего такого там не было, - развела руками Пасифика, - Давай! Представляешь, как здорово возрождать умерших! - Которые умели несколько минут назад, - решил напомнить Гидеон, - такая вещь пригодится только во время смертельного боя. Ты собираешься сражаться с кем-то насмерть? - Конечно нет, но такая вещь может по-разному пригодиться, и не только в бою. Например, можно оживить затоптанное растение. - И раде этого ты готова рисковать собой? – Пасифика на его слова нахмурилась. - Я пойду, а ты как хочешь, раз тебя не волнуют чьи-то жизни, - она встала, а Гидеон вздохнул.

* * *

- Ты ведь не послушаешь, если я попрошу повернуть назад? – на всякий случай уточнил Гидеон. Пасифика быстро обернулась и кивнула. Дети шли по узкой лесной дорожке в ту часть леса, где Пасифика ни разу не была. Это было в противоположной стороне от города относительно хижины, а не как раньше – сбоку. Тут росли не только крепкие сосны, но и ветвистые ели. Колючки торчали во все стороны, но до тропинки не доходили. Здесь было куда прохладней, хотя сквозь пробоины в «листве» да земли доходил яркий солнечный свет. Согласно указаниям в дневнике, пещера находится у подножья скалы, а её вход завален камнями и землёй, покрытый мхом и растительностью, хотя сама скала была голой. Это могло доказывать, что данная преграда действительно волшебна. Пасифике хотелось бы посмотреть на неё, но сегодня это у девочки вряд ли выйдет, так как завал должен исчезть, и она это понимала. И вот, они наконец дошли и сумели лицезреть с виду прекрасную пещеру. Лес в этом месте упирался прямо в скалу, при том в прямом смысле этого слова – последние деревья располагались корнями на стыке земли с каменным склоном, а ветви упирались в этот самый склон. Таким образом продолжения скалы было не видно. Была только её часть с большой дырой. Первым, что увидели друзья, войдя в пещеру, были вырезанные на её стенах письмена, которые, казалось, даже слегка подсвечивались. Пол состоял и вдавленных в него булыжников и многолетней грязи, которая была уже сама сродни камню. Туннель вёл глубоко внутрь и его конца было не видно за пеленой тьмы. Гидеон взял фонарик, и поплёлся рядом с Пасификой, с каждым шагом настораживаясь всё больше. Сама девочки особо не беспокоилась, но тоже вглядывалась во всё, что замечала. В скором времени они прошли так далеко, что начало туннеля растворилось, свет пропал, а Гидеон начал боятся – не замуровали ли их тут. Но возвращаться никто не стал. Они продолжили идти. Впереди вдруг показался слабый свет. Пасифика подошла поближе. С каждым пройденным метром источник свечения казался всё чётче. Оказалось, что это был висевший на стене факел, не до конца потухший, всё ещё горячий. Гидеон сглотнут. «Тут кто-то был…» - подумали друзья. Пасифика потянула руку к факелу, немного помедлив, после чего потянула на себя. Но факел не оказался в её руках – он наклонился и загорелся ярким золотым пламенем. Стены и потолок немного покрошились, а от факела через потолок до противоположной стены прошёл странный шум. Дети взглядом проследили за ним. Через мгновенье часть стены напротив факела разъехалась, открывая друзьям лестницу вниз. Такую округлую, какую делали в башнях старинных замков. Когда это произошло, факел медленно начал принимать изначальное положение, его огонь начинал погасать, а стена стала смыкаться. Пасифика и Гидеон переглянулись и метнулись через проход из этого тёмного коридора в более светлый с кучей факелов. Но им, собственно говоря, было не обязательно так спешить – прошло около минуты, пока стены не сомкнулись до конца. Гидеон выключил фонарик, но убирать в рюкзак его не стал. Взгляд его скользнул по ступеням, ведущим несколько десятков метров под землю. После этого он посмотрел на стену, где раньше был проход. С этой стороны нужный арочный кусок стены имел контур и выпирающей каменной кладки с теми же письменами, что и на стенах в коридоре. Одно ему не понравилось – какой из факелов, находящихся в этой комнате, открывает эту дверь, и есть и такой вообще? Все имеющиеся горели и были идентичны друг другу. - Пасифика, а ты не думала над тем, что мы можем не выбраться?.. – шепнул на ухо подруге Глифул. - Эм… - поджала губы Пасифика, - Ну, пошли вперёд. И они начали спускаться по каменным ступеням, неровным, выдробленным в скале и скользким из-за мха. Факелы попадались на их пути каждые пять метров спуска, из-за чего света было достаточно. Пасифика старалась следить за тем, на что наступает. Не только из-за того, что чуть ли не на каждой ступени были острые каменные выступы или сгустки влажного покрова, но и из-за возможных плит, активирующих ловушки. Но вот они спустились без каких-либо происшествий. Их взору открылась глубокая пропасть, в которую они чуть не провалились. Если точнее, это была комната, но без пола. Вместо пола была яма метров десять глубиной, на дне которой было множество чьих-то костей. Гидеон сглотнул. Дети начали оглядываться в поисках того, что может им помочь, подсказать, что делать. Этим чем-то были каменные глыбы, которых дети не сразу заметили. Возможно, потому что эти глыбы безмятежно парили в воздухе на разной высоте. Также в стенах выделялись квадраты, выпирающие, и находящиеся рядом с каждым из них факелы по штуке. Гидеон принялся что-то высчитывать у себя в голове, водя пальцами от о\глыб до квадратов и что-то измеряя. - Подстрахуй, пожалуйста, - попросил он. Пасифика кивнула, и крепко схватила мальчика за руку, пока он сам, оставаясь на последней ступеньке на носочке, потянулся другой рукой к ближайшему факелу. Он потянул за него и в тот же момент находящийся рядом с ним квадрат с силой выехал из стены тараном, ударив один из камней – тот, что находился на нужном уровне, - и тогда глыба, дёрнувшись, поплыла в сторону, вплотную к противоположной стене. Квадратная колонна въехала обратно в стену. - Всё ясно: это головоломка, - хмыкнул Гидеон, уже стоя на твёрдой земле. - Ага, хочешь сказать, что мы должный с помощью каменных глыб, этих таранов из стен и факелов-рычагов построить что-то типа лестницы? – кивнула Пасифика. - Да, но куда нам нужно добраться?.. – мальчик потёр подбородок, собираясь погрузиться в раздумья, но ему этого не позволила сделать Пасифика. - Вон там, под потолком, есть проход, - сказала блондинка, указывая пальцем в дальний верхний угол комнаты. И действительно. Метров пять над местом, где должен был начинаться пол, находилась небольшая дырка где-то полтора метра в высоту в метр в ширину. Через неё можно было разглядеть ещё один тёмный коридор с какими-то лианами на стенах. - Угу, сейчас всё рассчитаем, - слабо улыбнулся Гидеон. - Хорошо, не то мне бы не хотелось оказаться на месте этих бедолаг, - Пасифика кивнула в сторону ямы с шипами и костями. - Нас двоя, - попытался заверить не только подругу, но и самого себя Гидеон, - У нас куда больше шансов достать до нужных рычагов. Пасифика кивнула и друзья, не тратя больше ни минуты, принялись скакать по ближайшим глыбам. Гидеон выстроил некую систему, которая позволит им быстро добраться до нужного места. Сейчас Пасифика стояла на одной из глыб, а Гидеон – возле стены напротив неё. Там находился квадрат и рычаг. - Готова? – уточнил мальчик. - С рождения, - заверила его Нортвест. Гидеон потянул за рычаг, и квадратная колонна ударила по булыжнику Пасифики. От силы, с которой был выполнен удар, и от вздрогнувшего камня, в миг полетевшего к стене, Пасифика чуть не потеряла равновесие и не упала, но смогла удержаться на ногах. При ударе о стену камень снова вздрогнул, но тогда девочка была уже готова. После проделанного манёвра, она прыгнула на соседний камень, находившийся повыше. Таким образом, запуская друг друга и самих себя, ребята сумели добраться до верха. Пройдя сквозь дыру в стене, они действительно оказались в очередном коридоре. Тут было очень сыро, холодно, с потолка капала вода, образуя на полу лужи, но самым интересным была лоза, вьющаяся по стенам и потолку вместе с мхом. Коридор был узок и не такой длинный, как самый первый. В его конце виднелось некое подобие двери – это были те же лозы, но нужной формы и с ручкой. Дети дружно шагали по коридору. Их шаги отзывались эхом по всему пространству вокруг. Они подошли к двери и Пасифика без доли сомнения, взялась за ручку, состоящую из стеблей лоз, но не успела она за нею потянуть, как лозы схватили её. У девочки округлились глаза, а изо рта вырвался истощённый вопль. Гидеон, напуганный не меньше, попытался вырвать руку подруги из цепко обвивших её стеблей, но безнадёжно. Пасифику стало затягивать прямо сквозь верь внутрь. Сейчас оставалось торчать лицо (да и то рот был уже как кляпом зажат лозой) и вторая рука, отчаянно сжимавшая руку Глифула. Но Гидеон не смог её удержать. Сначала исчезло лицо и все рука, не считая нескольких пальчиков, но потом пропали и они. Через пару мгновений дверь вернулась в изначальное положение, ручка снова выползла на своё место. Гидеон достал из рюкзака лезвие и постарался порезать лозы, но на каждый раненый стебель вылезал новый. Только на полу остались валяться обрезанный столбики с редкими листиками. У Гидеона не было выбора – он должен был пойти следом. Мальчик взялся за ручку «двери» и его также схватило и начало затягивать. Лозы были неприятно мокрыми и ледяными, а их тонкие стебли стягивали кожу, что к руке не поступала кровь. Мальчик зажмурился, прежде чем его голову не поглотило. Он оказался в коконе из лоз. Со всех сторон его касались лозы, тащившие мальчика всё дальше. Дышать тут было нечем, и Глифул боялся, что задохнётся. Но Пасифика ведь здесь куда дольше его. Вдруг она уже потеряла сознание от нехватки кислорода? Но когда последняя надежда испарилась, Гидеон почувствовал впереди (с той стороны, в которую его тащили лозы) тепло. С каждым пройденным метром, преодоление которого было невероятно быстрым, тепло ощущалось сильнее. И вот, лоза его практически выплюнула на пол. Мальчик стал жадно глотать воздух и поднял голову. - Гидеон! – обрадовалась Пасифика, помогая другу подняться. Встав, Глифул огляделся. Они были в тесной коморке с невероятно высоким потолком, края которого даже не было видно. Позади было некое дупло, из которого торчали лозы. - Где это мы? – спросил Гидеон. - Не знаю, - пожала плечами девочка в ответ, - Я тут около минуты, но ничего особенного не заметила. Эта лоза больше не реагирует на прикасания, а ни один из факелов не является рычагом. Гидеон хмыкнул и достал фонарик. Он его включил и посветил вверх, раз это было единственное доступное направление для них. Свет рассеял мрак в высоте, и они увидели в потолке люк. Лестнице нигде не было, как и чего-то другого, что могло им помочь, а у Гидеона была только верёвка. - У меня есть идея, - выдала Пасифика, подумав, - Смотри, стены друг от друга находятся на таком расстоянии, что мы, упёршись спиной об спину, сможем залезть наверх по ним. Видишь, у самого люка, на стене, есть большой крючок? Мы можем завязать у пояса друг друга концы верёвки, а когда заберёмся наверх, обмотать её середину об этот крючок, чтобы открыть люк без угрозы свалиться. Как тебе? Гидеон, недолго думая, кивнул. Выбора у них всё равно нет, а план Пасифики может быть успешным. Завязав у себя на поясе по концу верёвки, друзья встали к друг другу спинами, связали свои руки в замок и синхронно шагнули на стену сначала одной ногой, а потом и другой. Это оказалось гораздо трудней, чем показывают в фильмах, но с горем пополам и потом на лице, дети преодолели расстояние до потолка. Там они сделали как договаривались – обмотали середину верёвки за надёжный с виду крючок. И пока Гидеон держался обоими руками за крючок и фактически сидя на нём, страховал Пасифику, сама девочка, стоя на его коленях, справилась с помощью недавно полученного от Квентина Трэмбли ключа открыть замок на люке. Этот люк явно меняли недавно, раз ключ подошёл. Пасифика вылезла из западни и помогла Гидеону, схватив того за руку. Теперь они оказались в обычном каменном зале. Самом обычном. В нём находиться было даже приятно. Дети закрыли люк, поднялись на ноги, но даже не успели как следует оглядеться. Все факелы в помещении, ранее лишь слабо искрившиеся, запылали привычным для этого места ярким золотым пламенем, и теперь Пасифика и Гидеон заметили, что они окружены кольцом разными людьми. Они были высокими и низкими, худыми и полными, лысыми и с длинной шевелюрой, но абсолютно все были невероятно старыми. Таких старых людей Пасифика никогда в своей жизни не видела. На вид им было куда больше ста. Казалось странным, что они до сих пол попросту не рассыпались. Глубокие морщины на мудрых лицах, полуслепые глаза, седые бороды. - Эм… Добрый день, - помялась Пасифика, прижимаясь к Гидеону точно также, как и он к ней. - Добрый, молодые люди, - обратился к ним высокий худощавый старик с самой длинной бородой, закутанный в длинные серые одежды. На вид он был старше всех остальных вместе взятых. - П-простите, а в-вы не п-подскажите где м-мы?.. – запинаясь спросил Гидеон. - Ох, да, где мои манеры. Для начала представлюсь. Моё имя Вейтус, и я самый старый хранитель пещеры друидов из ныне живущих, - старик слабо поклонился, и его примеру последовали и остальные, - Вы находитесь в самом первом зале и последнем, куда могут попасть обычные люди. - Ага… - неуверенно кивнула Пасифика, - То есть, вы тут… чтобы… - Что бы вас поздравить, - закончил за неё Вейтус, - Будет честно заметить, что вы первый люди за последние сто лет, кто добрался до сюда живым. Все ваши предшественники или не сумели догадаться, как войти в основной состав пещеры, или остались на дне ямы, понадеявшись на себя, или умерли в коридоре с лозами, побоявшись проследовать вслед за товарищем, или застрял на последнем испытании толи лишившись поддержки своего спутника, толи всё же пройдя и с ним всё до этого момента, но не сумев договориться или догадаться, как попасть наверх. Последних, после нескольких суток, забирали лозы, как и те, кто остался в предыдущем коридоре, и их трупы навеки остаются замурованы среди этих растений. Пасифика немного не верила своим ушам. - Что ж, дети мои. Говорите, с какой целью вы сюда пожаловали? За горой золота и драгоценностей, Философским камнем, мечом непобедимости или за чем-то другим? – старец хитро сощурил глаза. - Нет, мы пришли вот за этой вазочкой, - промямлила Пасифика, демонстрируя Вейтусу страницу дневника с этим артефактом. - Ой, Кувшин Жизни, - легко, но слегка устало улыбнулся старик, - Единственный наш артефакт, который не может быть использован в корыстных целях. Вечную жизнь он не даст, да и своего хозяина не возродит, но если его хозяин сам вольёт в рот умирающего или под корень растения воды из него или какой-либо другой жидкости (даже самого смертоносного яда), умерший не более пяти минут назад очнётся. Старик развёл раками и перед ним из неоткуда возникла та самая ваза, сопровождаемая золотым свечением. - Вы прекрасные дети, - снова улыбнулся старик, погладив их по волосам. Пасифика уже держала вазочку в руках и восторгом в глазах смотрела то на неё, то на старого друида(?). Вейтус велел одному из своих помощников провести её с Гидеоном до выхода. Этот абсолютно лысый старик с пышными усами и коротенькой бородой провёл рукой по стене, и та разъехалась, открывая взору самые обычные ступени вниз. Попрощавшись с Вейтусом и остальными, друзья стали спускаться по лестнице следом за стариком. Они оказались в той самой комнате в которой была лестница, ведущая вниз, к первому испытанию. Старик подошёл к арочной обводке проходя и принялся последовательно нажимать на символы, образуя слова. Когда он закончил, проход разъехался, выпуская детей наружу. - Удачи вам, дорогие дети, - доброжелательно кивнул старик на прощание, прежде чем проход снова замкнулся. Весёлые Пасифика и Гидеон, достав фонарик, побежали к заветному выходу.

* * *

- И таким образом мы получили прекрасный артефакт», - закончила свой рассказ Пасифика на весёлой ноте. - Ого… И это правда? – с интересом спросил Робби. - Да, правда, - подтвердил Гидеон, - Только мы этой вазочке ещё применения не нашли. Пасифика попробовала пару раз возродить растения (кстати, успешно), но не более. Сейчас он стоит у неё на столе вместо стаканчика для карандашей. - Он там лежит до подходящего момента. Тем более, так никто не догадается, что это настоящий артефакт! – с умным видом сказала Пасифика. А они всё ещё летели в этой жуткой яме. Куда не глянь – везде тьма. Глаза до сих пор не привыкли к темноте, а вот организм на полёт перестроился, из-за чего кружение головы почти полностью сошло на нет. - Ну, кто следующий? – подождав немного, спросила Пасифика. - Не я, - протянула Венди. - Ну, я могу, - пожал плечами Робби. Он на какое-то время задумался, но ничего не придумав, виновато хмыкнул. - Тогда я, - Сказал Гидеон, беря в руки единственный источник света, - Но сразу говорю, что это не правда. И, да, можно использовать ваши образы в своей истории? - Ты не на всеобщее обозрение свою выдумку выставляешь, - вздохнул Зус. - Хорошо, - успокоился Гидеон и начал рассказ: - «Прошло уже ровно два года с начала вторжения…

* * *

Началось оно так странно и быстро, что никто не мог точно вспомнить, что в этот момент делал. Разум выдавал сумбурный набор действий, прерванный громким завыванием сирены и каким-то световым шоу за окном. После этого последовала спешка, паника и хаос. Над городом повис огромный космический корабль, стреляющий лазерными лучами в хаотичном порядке. Людей застреливали твержены прямо на улицах, дома подрывали, и только некоторых забирали на небольших кораблях в главный. Те немногие, кому удалось скрыться, все эти две года жили в страхе за свою жизнь, но за пределы города выйти не могли. Как позже оказалось, корабль, повисший над Реверс Фолз, был не единственным. Над каждым городом и деревней повис точно такой же. И каждый из больших кораблей создал вокруг своего города нерушимый барьер. По городу дежурили инопланетные солдаты. Они следили, чтобы выжившие при первом нападении люди следовали поставленному ими режиму. И пока выжившие тратили свою жизнь на работу на вторженцев, всё за пределами городом иссушалось. Инопланетяне добывали все те ресурсы, которыми славилась Земля – деревья, вода, газ, нефть и даже пригодный для дыхания кислород. Пришельцы были похожи на Землян. Анатомия была схожей, разве что Графисиани (а именно так себя называли пришельцы с планеты Графисия) имели невероятно холодную серовато-голубую кожу, глаза тёплых оттенков с чёрными склерами, небольшие рты, белые губы и бесцветные, жёсткие как резина волосы. Внешность Графисиан было разглядеть не просто, а всё из-за военных костюмов и масок. По этой причине некоторые факты о них не могут быть правдивыми на все сто процентов. Среди таких присутствуют и клыки, и заострённые длинные уши как у эльфов, которые часто опущены вниз, родимое пятно на правой щеке, которое отличат этих созданий друг от друга, как Землян отпечатки пальцев. О физиологических признак Графисиан было известно ещё меньше. Правдивым на данный момент считалось лишь то, что они не восприимчивы к холоду, так как из некоторых источников было известно, что Графисия – заморожена планета и была она такой чуть ли не с самого начала, ещё до зарождения на ней какой-либо жизни, да и некоторые происшествия с ними могли подтвердить эту догадку. Ещё один факт, в который верили практически все, свидетельствовал о том, что Графисиани способны контролировать сознание примитивных животных и использовать их в своих целях. За два года Реверс Фолз превратился из процветающего лесного городка в небольшое поселение с одним лишь кусочком леса. Из населения осталось не более ста человек. Улицы города значительно деформировались. Добрая половина некогда туристического места была испепелена. Оставшиеся здания были перестроены несколько раз, стены всюду залатаны кусками метала. Климат стал невыносимо сух, а вот холодного ветра прибавилось. Солнца не было видно сначала из-за нависшего над городом корабля, а потом ещё и из-за заволочивших небо чёрных туч, являвшихся неким хриплым вздохом природы, чьи силы и ресурсы истощаются с каждым днём всё сильнее. Таков был новый мир и условия жизни, в которые «посчастливилось» попасть и Гидеону с Пасификой. Было восемь часов вечера; час назад начался комендантский час, за нарушение которого грозил расстрел. Двоя солдат стояли на своём месте дежурства – у стены высокого дома, похожего на металлическую коробку с дверью и парой окон, находящегося на перекрёстке. За все несколько часов на посте они проронили лишь пару слов, а так просто молча качались на ногах, иногда разминая их, и без конца озираясь на каждый шорох. - Что это там? – спросил один из солдат холодным раздражённым голосам, кивнув своим оружием в сторону, от куда только что донёсся звук удара чего-то небольшого о метал. - Вот сходи и проверь, - фыркнула, судя по голосу, девушка, хотя в мешковатых защитных костюмах и масках различия между полами не было. Первый солдат раздражённо вздохнул и зашагал в нужную сторону – в один из дворов. Девушка проводила его взглядом до того, как мужчина скрылся за забором, пролезя через одну из дыр в нём. Этим минутным замешательством воспользовались два низковатых силуэта в плащах с капюшонами. Они залезли на высокий забор из проволоки, находящийся в противоположной стороне от того двора, оказали на уровне окна и стукнули в него пять раз. При чём последний стук был выдан с задержкой. Когда они это сделали, ставни пластины отворились и два человека залезли через окно в здание до того, как их заметили. - А вот и мы, - полушёпотом сказала девушка, спрыгнув с подоконника и смахнув с головы капюшон. Тогда её пышные блондинистые волосы, состриженные по плечи и завязанные в высокий пучок, выпали из этого чёрного «головного убора». - Говорили же вам не приходить! – также тихо, но с угрозой, выдала рыжеволосая девушка с короткой стрижкой, - Предполагаю, что это была твоя идея, Пасифика. Повзрослевшая Нортвест в ответ улыбнулась, но без того энтузиазма и огонька в голубых глазах, что раньше. Сейчас жизнь вообще было совсем другой. Взрослых держали на корабле, где они должны были днём и ночью работать на станках не покладая рук, а детей и молодых оставляли на твёрдой земле, и им приходилось стараться не меньше, чтобы выжить. Выстроенные здания были некой тюрьмой для находящихся в них людей. Всего их было шесть, и по ним распихали всех оставшихся людей, как по группам. Каждая из групп отвечала за своё – продовольствие, одежда, лекарства, подобие мебели, вода и электричество. Днём группы работали и могли выходить из своих «тюрьм» только при необходимости, а семи вечера и до девяти утра их запирали в жилой зоне и запрещали выходить наружу. Так уж вышло, что Пасифика с Гидеоном оказались в другой группе, отдельно от своих знакомых, но, за то, хотя бы вместе. Они вырабатывали электричество. Починка техники и работа с проводами так же входило в список их дел. Венди и Робби оказались в Группе производства одежды. Довольно часто Глифул и Нортвест, нарушая комендантский час, сбегали через окно из своего здание, чтобы навестить кого-то. Случалось это не более одного раза в два месяца, а сами встречи длились около трёх часов. В комнате Венди, в которой имелось окно, собиралась обычно четверть всей группы. Комната была не большой, как и все остальные, но они там как-то умещались. Охранников это никак не цепляло. В жилую зону они вообще заходили только на ежедневную проверку, когда выгоняли всех по утрам из своих комнат в рабочую зону и на построение. Но сейчас, проведя взглядом по присутствующих, оставшийся стоять в стороне Гидеон, чьё лицо за это время стало ещё бледней, а волосы доставали до середины шеи, сейчас кого-то не нашёл. - Где Робби? – спросил он у Венди. Девушка замялась и начала мять рукав куртки обвязанной бинтом рукой. Гидеон напрягся, а Пасифика насторожилась. - В Одиночной вместе с некоторыми другими, - всё же ответила Кордрой. Пасифика поджала задрожавшие губы, а Гидеон округлил глаза и сжал кулаки. В Одиночную камеру отправляют провинившихся и оставляют там без еды и воды на трое суток, если и вовсе не забывают о них. А если учитывать, что при и без того не густом рационе питания и извечно гудящей сирены, мешающей спать ночью, человек ослабевает, то за те три дня без еды вообще он мог умереть прям там, а если про него забудут или претворятся, что забудут, он там точно не протянет. Недавно в группе электроэнергии охранники вспомнили про одного из первых постояльцев Одиночной камеры, и те, кому велели избавиться от оставшегося там трупов, говорили, что он успел начать разлагаться. - Как так вышло? – спросила Пасифика. - Черти сказали, что они взбунтовались, - сказал кто-то из толпы. Чертями тут называли охранников, пока те не слышат, - На самом деле это полный бред. Из них и половина были не способны на бунт или из-за страха, или из-за рассудительности. - И давно он там? – спросил Гидеон. - Только пол дня. Пасифика нахмурилась и упала на кровать в положении сидя, которая на ощупь состояла из одних пружин. За эти полтора года они все лишились родителей и многих друзей. Она даже не знает в какой группе её подруги, Кейт и Тиффани, и живы ли они вообще. Ей так хотелось бы думать, что они живы, как и её родители, и Зус. Взрослых увезли почти сразу и больше ничего не было известно. Только то, что они там работают на благо Графисиан. У Гидеона на этот счёт были смешанные чувства. С одной стороны, он очень боялся того, что теперь происходит. Порой хотелось безукоризненно выполнять все приказы проклятых захватчиков и советовать делать то же самое остальным. Однако, с другой стороны, он был зол. При том злился он на них чаще, чем боялся. Никто этого не видел, так как мальчик всю свою жизнь не позволял себе срываться, а в такое трудное для всех время, он не хотел кого-то беспокоить ещё и своим самочувствием, но он всё равно был в ярости. Тихой и прожигающей дыры. Это ужасное существование не имело право называться хоть какой-то жизнью. Но и идти против системы было далеко не так просто, как могло показаться. Сбегать к друзьям в здание через квартал, учитывая, что улицы и дворы теперь завалены металлическими деталями в основном больших размеров и производственными отходами, а тьма стоит, как в те далёкие дни поздней ночью, - это одно дело, совсем незначительное по сравнению с куда более сильными нарушениями режима. Он особо не сопротивлялся, да и не старался делать то, что надо, не навлекая угрозы ни на себя, ни на остальных. Но Пасифика была порой другого мнения, а сейчас, когда уже последние шансы на воспоминания прошлой жизни начали рушатся, её било в дрожь от злости, обиды и уверенности. - Я вытащу его! – твёрдо сказала Пасифика, вскакивая на ноги. Некоторые из окружающих испугано ахнули, и повисла тишина, в которой Пасифика бегло оглядывала присутствующих. - Хах, ты серьёзно?.. – издала нервный смешок Венди, но её лицо было даже не способно выдавить слабую горькую улыбку. - Да. Мне уже осточертело так жить, но это ещё ладно! Они не убьют Робби. Я им не позволю, - заявила Нортвест, скрестив руки на груди. - Пасифика, - попытался её одёрнуть Гидеон, слегка растерявшись. - Подумай головой, блондинка, ну, допустим, ты пройдёшь через охрану и вызволишь его, да возможно и остальных, но что дальше? – Венди обрывисто вздохнула, - Ну, что дальше? Думаешь, если даже пропажи не заметят, они не поймут, что кто-то появился словно из неоткуда? Кто-то да точно вспомнит про него, а тогда добра не жди. Или ты его хочешь спрятать? Где? Пасифика замялась, сжавшись и отведя взгляд. А действительно, что ей делать потом? Нет никаких возможностей бежать, спастись и всё что делается – всё зря. Их жизнь идёт зря, переламывается на каждом шагу, что хуже быть уже, казалось, не может. Но если они лишатся друг друга, то что тогда?.. на глаза у девушки навернулись слёзы, и она прикусила нижнюю губу, одновременно с этим крепко сжав рукой локоть, что одежда даже затрещала. - Всё в порядке… - начала было её успокаивать Венди потянувшись к ней, но Пасифика одёрнулась. - НЕТ, НЕ ВСЁ В ПОРЯДКЕ! СОВСЕМ НЕ ВСЁ! – почти рыдая закричала она (за те годы, что они провели в колониальном обществе, их голоса стали куда тише), - У НАС НЕТ НИКАК ПРИЧИН ЖИТЬ КРОМЕ САМОЙ ЖИЗНИ, НО Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ МОГУ! Прошу… - она с мольбой посмотрела на Венди, Гидеона и одновременно обращаясь ко всем, - Я не боюсь смерти и не заставляю вас идти за мной. На совсем недолгое количество времени повисла тишина, но казалось, что прошла вечность. - Нет уж, я с тобой, - вздохнув, кивнул Гидеон, - Одной тебе точно не справиться. - Ладно, я тоже, - согласилась Венди. С ними согласились пойти ещё несколько людей, а остальные пообещали если что помочь. Таким образом семеро человек, надев чёрные капюшоны, отправились на спасательную миссию. Через обычный выход из жилой зоны проходить было не вариантом – по обе стороны от двери стоят охранники, мимо которых не пройти. По этой причине все семеро сначала выглянули в окно комнаты Венди, а когда убедились, что началась переменка и предыдущие охранники ушли, выбрались на улицу и спустились по забору. После этого они проскользнули к самой задней части здания, где были окна с прутьями вместо стекла почти у самой земли, открывающие взору подвал. Через окна были видны Графисиани, играющие в подобие земного покера, сняв шлемы и отложив оружие. Спасатели переглянулись и кивнули. Один из них взял валявшееся неподалёку заржавевшее лезвие – кусок пилы, видимо, - и им распилил один из прутьев. Этого никто из воинов не заметил, увлёкшись игрой (судя по спорам, кто-то обвинял кого-то в жульничестве). Пасифика скользнула через образовавшуюся дырку внутрь и подкралась к правой стене, у которой лежали пистолеты. Благо, они были в бесшумном режиме, из-за чего она без труда и лишнего шума переключила один из них на электрический режим и вырубила одним зарядом сразу двоих. К тому времени подоспел Гидеон и ещё двоя парней, и они вместе лишили чувств ошеломлённых Графисиан. - Чисто, - шёпотом сказал Гидеон, и остальные спустились, не боясь попасть под обстрел. В подвалах было холодно до жути, из-за чего многие охранники носили накидки, чертовски похожие на те, в которых были внезапные гости, разве что более целые. Ребята попросту примерили их шлемы, на последок взглянув на бесчувственно валяющиеся на стульях и полу тела («Надо же, действительно острые уши…» - только и сказала Пасифика), и вышли в коридор. Одиночные камеры должны быть не далеко. Графисиани обычно как раз ходят группами по пять-десять человек, так что даже когда те проходили мимо людей, они их не подозревали; даже взглядом не одаривали. Самим же Землянам оставалось только шагать в строю, прям как в рабочее время, и всё. И вот, перед ними дверь в Одиночные камеры, точнее в коридор с ними. Оружие было наготове, и ребята не медля отварили дверь. Внутри было около десяти охранников, более сосредоточенных на работе, чем те, которых они видели первыми в этих злосчастных подвалах. У кого-то на голове шлемов не было, но вот оружие было в руках почти у всех. - Вы ещё кто? Кто вас сюда послал? – спросил один из Графисиан, но в качестве ответа получил только заряд тока. Резкого нападения Графисиани не ожидали, из-за чего даже те, кто успели отреагировать, просто промахнулись и все упали, слабо дыша. Венди плотно закрыла дверь, и они вместе подбежали к дверям в одиночные. Ни окошек, ни ручек, ни чего-либо ещё, кроме панели для ввода кода. Двери напоминали те, что закрывали сейфы, но очень большие, как в банках. Гидеон начал рыться в стале в поиске кода, пока Пасифика в пол голоса позвала Робби. - Это мы, мы пришли освободить тебя и, возможно остальных? Из-за всех дверей послышались слабые голоса, которых было трудно различить или хотя бы услышать. - Вот он! – сказал Гидеон, подбежав к первой попавшейся двери и начав набирать на её панели странные символы. Дверь разблокировалась и, когда несколько подростков попытались её открыть, поддалась. Внутри сидел один из парней, которых вместе с Робби посадили сюда за бунт. - Как вы?! – напугано и поражённо спросил он. Гидеон так открыл все двери и теперь коридор наполнился ослабевшими заключёнными и запахом мертвечиной, доносившимся их одной камеры. Это был не Робби. Робби был освобождён и выглядел так, будто хотел что-то сказать. - Будет отбор, - выпалил он до того, как Пасифика хотя бы поприветствовать его не успела. - Что? - Непонимающе переспросил кто-то. - Отбор на корабль тех, кто достиг совершеннолетия, - быстро объяснил Робби, - Я и ещё несколько людей случайно услышали это от охранников и те, заметив это, отправили нас сюда. Вы уже знаете? - Нет, м-мы этого не знали, - у Пасифика невольно дрогнул голос, но она не поняла, почему Графисиани не хотели, чтобы это выпало наружу. Однако Робби явно понимал, раз был так взволнован. - Вы услышали, когда их доставят на главный корабль? – догадался Гидеон. - И не только, - Валентино слегка нервно развёл руками, - Они полетят даже не на шаттле. Знаете такой луч, как у космических тарелок, затягивающий всех внутрь? У них такой есть и они, чтобы перевести сразу всех, используют его. - Ты… к чему клонишь?.. – немного не поняла Венди. - Ты хочешь пробраться на главный корабль? – восторженно осознала Пасифика, без улыбки, но с восхищением в глазах. - Ну, или вы хотите вернуть меня в строй? – спросил он, поняв обстоятельства. - Когда будет перемещение людей на корабль? – спросил кто-то из толпы. - Через две недели, НО! этой ночью будет тестирование работы луча. Оно будет ровно в три, на заброшенной свалке (там, вроде как, больше свободной территории, насколько я понял), - сказал уже тот, кого они освободили первым, и посмотрел на часы. Некоторые люди уже начали понимать значение некоторых символов и цифр в языке Графисиан, - Сейчас пол второго. Мы можем успеть! Все присутствующие переглянулись.

* * *

«Жизнь без риска неинтересна?» - так ведь говорят? По крайней мере, если это так, то Пасифика, Гидеон, Венди, Робби и некоторые добровольцы идеально подходили под эту поговорку как минимум в этот самый момент. Ведь сейчас они, пробравшись из здания на свалку, затаились в каком-то заржавелом автомобиле с выбитыми стёклами, а также в некоторых других места, где их будет очень сложно заметить. На большой расчищенной площадке уже возились Графисиани, не на минуту не прекращая суетиться. Ребята добыли форму инопланетных захватчиков, но начать действовать решили, когда луч активируют, так как иначе их могут загрузить работой, приняв за своих, или разделить, чего допустить нельзя. И вот, спустя долгий час ожиданий, главнокомандующий приказал всем отойти от площадки, которую для удобства очертили мелом. Тогда ребята и выбрались, дабы встать в строй вместе с остальными. Главнокомандующий поднял руку и стал загнать пальцы. Когда остался всего один не загнутый палец, он махнул рукой, и над головами возникло сияние, молнией метнувшиеся вниз. Никто и глазом не успел моргнуть, как перед ними возник широкий кружный столб света. Пасифика приоткрыла рот от удивления, чего не было видно из-за маски, а Гидеон покрепче сжал в руках свой пистолет. Даже не с минуты на минуту, и не с секунды на секунду, а с мгновенья на мгновенье они должны начать действовать. Только главнокомандующий собирался дать указания, как где-то двадцать солдат напали на всех остальных, кроме маленькой кучки, на которую никто не обратил внимание. Эти десять человек метнулись к столбу света и стали подниматься по нему. Только тогда это заметили некоторые солдаты и стали стрелять в них, но пути, входя в оболочку столба, замедлялись и начинали точно также медленно плыть вверх. Те из солдат, что изначально начали нападать на остальных, - при условии, если выжили, - забралась внутрь луча следом. Из обычных солдат никто в столб не кинулся, но главнокомандующий принялся что-то говорить в рацию. В то время семнадцать человек медленно плыли по лучу вверх, боясь больше всего, что его отключат до того, как они попадут на корабль. Но этого так и не случалось. За то они поднялись где-то за минуту уже на пол километра в высоту, и до корабля оставалось совсем немного. И вот, они на месте. Ну, как на месте? В сам корабль через проход, откуда активировали луч, они не отправились. Все люди выбрались за приделы луча на пол пути до места назначения внутри корабля. Это был бортик в месте, напоминающем огромную и круглую шахту лифта. Идя по этому бортику, прижавшись к стенке, компания добралась да вентиляционной шахте. Она была вся чёрная, метал изнутри отражал очень сильно. Настолько, что светился слабым голубым свечением, источник которого был, вероятно, в многих десятках метров и за кучей поворотов. - Куда теперь? – тихо, но с неким неодобрением и скепсисом спросила Венди. - Голубым у Графисиан обычно светятся моторы и источники питания, а в помещениях с ними обычно если кто-то и есть, то только ремонтники, - рассуждал вслух Робби, - Значит нам нужно идти в места, где свет ярче. Он первым пополз по вентиляции, которая в высоту и в ширину была в метр. Следом ползла Пасифика, затем – Венди, а замыкал цепочку конкретно их четверых Гидеон. Остальные следовали за ними, не говоря ни слова. После нескольких десятков минут блужданию по воздуховоду и вздрагиванию от каждого голоса, доносящегося из очередного выхода их воздуховода, ребята добрались до места, где им стоило бы выйти. Была только одна проблема – выход в это помещение был для них на полу. То есть, спускаться им придётся, летя где-то двадцать метров до пола из плотных слоёв сетки. Робби снял решётку и посмотрел вниз. Лестницы не было, но в полтора метра вниз и метре вбок находилась ближайшая широкая балка, за которую, по возможности, можно было ухватиться, а уже по ней проползти к стене, откуда нормально спуститься. - Так… - прокряхтел Робби, крепко сжимая край воздуховода и свисая вниз. Он раскачался и прыгнул на балку. Там он еле удержал равновесие, но всё же у него это вышло. Следом за ним припрыгали и остальные. Один из парней чуть не упал, но его вовремя ухватили. Когда Гидеон приземлился на балку, метал под ногами отозвался глухим ударом, как и со всеми остальными. Также, уже стоя на балке, Гидеон понял, что, когда на неё кто-то приземляется, она слабо вибрирует или дрожит. Ребята проползли по перекладине к стене, где действительно оказалась рабочая лестница. Как оказалось, они находились в двигательном отсеке. Из этого помещения вели две двери, и куда идти им теперь – никто не знал. Однако один из их команды, немного порассуждав, понял, что двигатель, в отсеке которого они находились, предназначен для полёта вперёд, но был отключён, хоть и направлен на восток. Таким образом они выявили, учтя угол корабля и его симметрию или же асимметрию, что им нужно идти в дверь, ведущую в северо-западную сторону. Теперь они шли, стараясь держать строй. На корабле инопланетян никому их них бывать не приходилось, так что сдерживать удивления некоторым индивидам было крайне трудно. Серые стены отдавали холодным блеском и сияли чистотой. Кое-где, прямо по стенам, были пущены какие-то стеклянные квадратные провода где-то пару сантиметров в квадрате, по которым словно текла почти белая светящаяся голубая энергия. Она направлялась откуда-то в сторону двигательного отсека и в некоторые другие места. И пусть двигалась она в разные стороны, но из одного места. Это было единственным, за что они могли ухватиться, от того и пошли против течения жидкости в трубочках. С каждым пройдённым разветвлением коридора в место, куда они шли, собиралось всё больше трубочек. Освещение становилось всё тусклей, из-за чего светящаяся жидкость выглядела ещё внушительней. Вокруг всю дорогу было ни души, хотя за этот час они должны были пройти уж точно пол корабля. Но вот свет почти полностью потух, а все слеты стали быть полностью усеянными этими проводами, и даже потолок. Впереди слышались голоса. Это говорили солдаты с кем-то ещё. Точнее «кто-то ещё» не отвечал, а только получал указания. - Не забудьте всё выполнить в лучшем виде, - бросил на прощание один из солдат, после чего строй из десяти человек показался вдали, шедший им на встречу, но прошёл мимо. Сами ребята наоборот прошли туда, откуда они ушли, наострив ухи и напрягая каждую клеточку своего тела. Перед глазами рябило голубовато-синим, что свет жидкости из трубочек, из которых в коридоре теперь состояло всё пространство вокруг, попросту мерк. Строй вышел из коридора, оказавшись в попросту огромном помещении. Потолки тут были высотой пару сотен метров, а в ширину оно было ещё больше. В центре стояла громадная колба, размером с довольно пузатый многоэтажный дом. К этой трубе вели трубочки из разных коридоров, и тут кипела эта самая жидкость, которая позднее разливалась по ним. Оглядевшись ребята поняли, что они тут не одни. Пара десятков человек, сгруппировавшись в кучку, работали с инструментами над одной из малых колб (около сотни таких было разбросанно вокруг самой большой. Эти колбы были не более пяти метров в высоту и всего лишь один метр в ширину). - Это люди… - тихо ахнула какая-то девушка из их строя. И, да, это были люди! Самые настоящие земляне, которых заставляли тут работать в защитных костюмах со странными по форме инструментами. Несовершеннолетние, оставшиеся на земсле, уже даже не думали, что когда-то увидят кого-то из тех, которых давно забрали. Разве что, когда их самих заберут. - Среди них Зус, - слишком тихо и необоснованно для самого себя шепнул Гидеон, но стоящая радом Пасифика услышала, как и Венди с Робби. Они кивнули остальным, как бы говоря: «МЫ скоро, а вы делайте, что считаете нужным», и пошли в сторону людей со сдержанной походкой. Гидеона изнутри трясло. Нет, это был точно Зус, чуть старше, но именно он. Он почти не изменился. Друзья подошли почти впритык, а люди, заметившие их и принявшие за Графисиан, избегая взгляда на прибывших, стали работать в разы усерднее. Пасифика подошла к Зусу и ткнула его пальцем в спину. Тот поворачивался с сосредоточенным и напряжённым лицом, но он даже не успел встать ровно, как его лицо сменилось на удивление, ведь Пасифика стянула с себя шлем. Удивился на только Зус, но и все остальные. Они смотрели на неё раскрыв рты, не веря собственным глазам. Даже если они её не знали, она всё равно была землянкой, как и они, что было просто удивительно. - Зус! – Пасифика кинулась на шею ещё не отошедшего от шока парня. В это время подошли Венди, Гидеон и Робби, также снявшие шлема, а за ними и остальные. После нескольких минут приветствия, некоторые всё же очнулись. - Как вы сюда попали?! – удивлённо воскликнул Зус, - И почему на вас графисианская форма? - Мы внизу решили устроить небольшой саботаж, и вот, небольшой «отряд сопротивления» сумел попасть на корабль, - ярко жестикулируя, объяснила Пасифика. - Что вы сделали? – переспросил Зус и его лицо стало неодобрительным, - О чём вы думали? - Ну, меня могли попросту убить, вот и они подключились спасать, а после этого уже терять нам было нечего, - пожал плечами Робби. - Может вы знаете, где тут кто находится, и как можно спасти людей? – спросил Гидеон, но Зус только с прискорбием покачал головой. Но даже не смотря на эти слова, ребята не собирались сдаваться. Они уже пробрались на корабль, нашли, нашли старого друга. Что их могло остановить? Обстрел. Никто не предвещал этого, но в помещение резко наведались солдаты и принялись без разбора стрелять во всех людей.

* * *

- …В тот день все люди, находящиеся в том помещении, были убиты, а другим рабам с Земли пришлось оттирать их кровь с пола, колб и стен…» - закончил Гидеон, медленно опустив руки. Повисло некоторое молчание, длившееся довольно долго, но прерванное Пасификой: - Ты рассказал историю, под конец которой нас всех убили? Даже Зуса, который только успел появиться?! – с круглыми глазами спросила девочка. Гидеон пожал плечами. Лицо Венди продолжало выражать отчуждение, а Зуса – крайнее удивление, и только Робби начал аплодировать и нахваливать неожиданный финал. - У тебя воображение - огонь, я серьёзно, - заверил мальчика с видом специалиста Робби. - ТЕБЯ ТАМИ ПРИСТРЕЛИЛИ! – крикнула Пасифика, не понимая парня от слова совсем. - Ну, вообще, эта история было ради морали, - с умным видом заметил Гидеон. Пасифика в этот момент успокоилась и на её лице расцвела улыбка. - Да точно! – кивнула она, - Забота о ближних, дружба, взаимовыручка, семья, свобода, помощь – это то, чем стоит дорожить и ради чего можно и пожертвовать собой! - Ну, а мне показалось, что тут другая мораль, - подал голос Зус: - «Не нарывайся и продумывай план со всеми деталями, если не хочешь, чтобы твоя импровизация привела тебя к гибели». - Эй, это плохая мораль! – замотала головой Пасифика. - Вообще-то, Зус прав. Именно это и подразумевала моя история, - сказал Гидеон. Пасифика потеряла дар речи от удивления, - А всё потому что на одном везении мир не сделан. В моей истории ясно видно, как персонажам всё время везло, но потом случилось то, чего никто не предвещал и… БУМ! – всё насмарку. Робби похлопал притихшую и ошеломлённую Пасифику по плечу. Та никак не отреагировала, продолжая смотреть в пустоту перед собой с таким видом, будто её заставляют выбирать одно из двух, но оба варианта довольно сомнительны. Остальные решили ненадолго оставить девочку наедине со своими мыслями и дать принять ошеломляющую её мораль и вернуться к обычной жизни. - Кто теперь? – спросил Гидеон. - Напомнить вам, где мы? – опять поднял эту тему Зус, - Вам не кажется, что ты рано или поздно разобьёмся? - Тише, Пасифика услышит, - шепнул ему Робби. - И что? – поднял одну бровь Зус, - Если ты думаешь, что это её поразит, то ошибаешься. А вообще она сейчас ничего не слышит, - он кивнул головой в сторону Нортвест, за это время перегруппировавшейся и летевшей спиной вниз. - Пожалуйста, скажите, кто следующий, - взмолился Гидеон. На самом деле, при таком слабом освещении было почти нереально заметить, как он за время их полёта побледнел. Глифул явно хотел отвлечься от мысли о скорой смерти, раз уж она неизбежна. - Точно не Зус, - протянула Венди, приводящая Пасифику в чувство, встряхивая. - А?.. Что? – замотала головой девочка. - Доброе утро, - фыркнула Венди, отстраняясь. - Вы уже выбрали, кто следующий? – спросила она, очень часто моргая. - Кхм-кхм… - откашлялся Робби, - Кто хочет послушать историю о том, как наша компания охотников на призраков зародилась? - Я! Я! Я! – Пасифика подплыла поближе, чтобы хорошо слышать и видеть рассказчика. - Нет… - насупилась Венди, чей вид вдруг стал более подавленным. - Не парься… - махнул рукой Робби, но Пасифике показалось, что это был успокаивающий жест, мол: «Не волнуйся, этого не расскажу», да и Гидеон как бы невзначай задел Кордрой рукой, быстро на неё посмотрев, - «В общем, это было около пяти лет назад, когда мы только перешли в среднюю школу…

* * *

Прозвенел громкий школьный звонок и шумевший ранее класс притих. На перемене до начала урока знакомы лица делились тем, как проводили лето, а остальные как раз знакомились. В кабинете было два ряда парт. Ну, грубо говоря, ряда было четыре, просто каждые две одиночные парты были сдвинуты вплотную друг к другу, чтобы все они поместились. На третей парте правого от учительского стола ряда, - того, что был у самого окна, - сидело два мальчика: один с коричневыми волосами, а второй – с чёрными. Они оживлённо шептались, пока учительница не заходила в класс. - Ну а как тебе тот? – ещё раз спросил одиннадцатилетний Робби указывая на очередного новенького. - Тот, что ли? – фыркнул Нэйт, - Явно зубрилка. Ты хоть его имя знаешь? Он, вроде бы, тут никого не знает и ни с кем не общается. А что ты скажешь про ту, рыжую? Робби посмотрел на рыжеволосую девочку, сложившую руки на второй парте соседнего ряда, что в одиночке сидела и пялилась своими зелёными глазами в пустоту перед собой. - А это не так дочка дровосека, которая с нами на эти… как та их?.. дополнительные занятия ходила во втором классе? – вдруг увидел в ней что-то знакомое Валентино. Нэйт пригляделся, чуть ли не завалившись на парте вперёд. - Похожа, вроде бы… - задумчиво протянул мальчик, снова плюхаясь на стул, - Но это вряд ли она, - он пожал плечами, - Помнишь, та весёлая была. Её вроде бы Венди звали. - Да, на языке крутилось! – обрадовался Робби, но потом снова взглянул на девочку, так и не сдвинувшуюся с места, - Всё равно, хоть та и была весёлой, эта очень похожа. Папу Венди звали Дэном Кордроем, да? – Нэйт кивнул. - Хочешь узнать её фамилию? Зачем? Втюрился что ли? – Нэйт прыснул от смеха, но Робби не успел на него обиженно шикнуть, так как зашла их новая учительница. - Доброе утро, дети. Можете называть меня миссис Тизер. Я ваша новая классная руководительнице и преподаватель биологии, - начала рассказывать о себе и о планах женщина лет тридцати пяти с крашенным в вишнёвый цвет каре и большими красными очками, за линзами которых скрывались маленькие серые глаза, - В этом году вас ждёт новая, боле сложная программа. Вы уже совсем взрослые: перешли в среднюю школу и… Её оборвала резко распахнувшаяся дверь и вбежавшая в класс девочка с каштановыми волосами, собранными в два высоких хвоста. - Здравствуйте, простите за опоздание, - затараторила девочка, держась обоими руками за обе лямки портфеля нежно-розового цвета. - Н-ничего, но постарайся в следующий раз… - учительница взялась поправлять съехавшие на бок очки правой рукой. - Да, конечно. Вы ведь миссис Тизер, да? – девочка подбежала и весело потрясла учительнице руку, - Я Тембри. Хочу заметить, миссис, что эти очки вам очень идут. Она невинно улыбнулась из-за чего у миссис Тизер даже возможного осадка раздражения и гнева на эту девочку не осталось. - Хорошо, Тембри. Можешь сесть на любое свободное место. Тембри, довольная собой, повернулась к остальному классу и прошлась по нему взглядом. - Ох, Тембри значит, - сощурил глаза Робби, прошептав это так, чтобы было слышно лишь его другу, - Кто бы мог подумать, что наша прошлая одноклассница, в которую ты ВТЮРИЛСЯ будет учиться с нами в средней школе. - Заткнись! Не втюрился я! – грозным шёпотом шикнул Нэйт, слегка покраснев. - Привет, - Тембри махнула им рукой в качестве приветствия, и они ответили ей тем же, но девочка направилась вовсе не к ним, - Приветик! Тембри налетела на рыжеволосую девочку с обнимашками, на которые так слегка сухо ответила и тихо шепнула «привет». Тембри кинула портфель на пол у парты, придвинутой к парте знакомой, и уселась за неё. - Что ж, раз никто больше не против, я продолжу, - вновь начала толкать свою речь миссис Тизер, но весь класс её особо не слышал, а только обсуждал свою новую весёлую одноклассницу, рыжую девочку, и даже Робби с Нэйтом, оказавшимися знакомыми Тембри.

* * *

После уроков на школьном дворе собрались все пятиклассники, на ходу засовывавшие учебники и пеналы в портфели и спешащие домой, чтобы переодеться и начать играть с друзьями. Робби и Нэйт также спускались с школьного крыльца, пробиваясь через толпу. - Оу, нет! – застонал Нэйт увидев кого-то в толпе. Робби проследил за его взглядом. - О, это же твой кузен Ли! Давай поздороваемся, - предложил Робби, собираясь пойти к блондинистому мальчику, но Нэйт схватил его за предплечье и вернул на место рывком. - Ты что, сдурел?! – поджал губы Нэйт. - Знаю, что вы не ладите, но ведь он почти твой брат. Это не вежливо! – с умным видом заметил Робби. - Плевать. Притворимся, что не видели его. Он не говорил, что теперь учится в Реверс Фолз, так что это его проблемы, - Нэйт высунул язык, поворачиваясь к кузену, - Если он действительно сюда переехал, - а я в этом уверен, - то пришло время попрощаться с нормальной жизнью. - Нэйт, Робби, привет! – между ними сзади возникла Тембри. На переменах они не общались. - Привет, - с радостью забыл о Ли Нэйт, - Ты не говорила, что будешь учиться с нами. - А я и не знала. Я пошла в тот класс, куда отправили Венди. Клёво совпало, да? – Тембри поравнялась с ними. Робби заметил у неё за спиной рыжеволосую девочку, а Тембри в свою очередь заметила его взгляд, - Это Венди, моя лучшая подруга с четвёртого класса. Она до этого училась с нами в параллели, помните? - Да, дочка дровосека Дэна, - кивнул Нэйт, после чего обратился к Венди, - А мы тебя вспомнили. Ты ведь с нами на внеурочки во втором классе. - Да, кстати, но ты изменилась, - просто между словом заметил Робби, но Венди отреагировала на его слова довольно резко, быстро опустив голову, будто пряча слёзы. - Эм… так, ладно, нам пора. Пока! – быстренько выкрутилась Тембри, схватив Венди за запястье и побежав за пределы школьного двора. Робби и Нэйт переглянулись. Шатен пожал плечами.

* * *

Прошла первая неделя учёбы и ничего необычного не происходило. Дети вливались в новое расписание и знакомились с новыми предметами. Дни были солнечными, а улица так и манила собой, но школа обязывала отсиживаться на уроках, как будто мотая срок в тюрьме, и только после обеда выпускала «заключённых» за пределы своих ворот. Как и всем остальным детям, Робби и Нэйту хотелось поскорее вырваться на свободу и гулять до вечера с друзьями, но судьба распорядилась иначе. - Так, вы остаётесь, - заявил новый староста класса, не любивший называться своим именем и предпочитавшем обращение себе по фамилии – Томпсон, - Будите мне помогать мне с украшением подоконника нашего класса в коридоре. - Что? Почему мы? – спросил Робби. Они уже собирали все книжки в портфель, когда Томсон навис над ними как хищная птица. - Я смотрел по списку, - хмыкнул мальчик, засунув руки в карманы, - Скорее. Чем быстрее сделаем это, тем быстрее освободимся. Ребята решили не спорить и сразу после того, как собрали все школьные принадлежности, направились в коридор, где их уже ждал Томпсон с кучей картонных коробок, внутри которых шуршали предоставленные им липовые листья, шишки, фигурки белок и многое другое. Мальчики приступили к работе. Сначала они расстелили коричневое полотенце, а уже потом стали раскладывать на него всякие симпатичные вещички, не особо парясь о красоте. Украшали подоконник они по большей части молча, только иногда бросаясь словами или неловко шутя. С Томпсоном Робби и Нэйт особо не общались. Конечно, против его кандидатуры в старосты они против не были, но среди своих друзей и приятелей они его попросту не представляли, да и он особо не стремился налаживать отношения, затесавшись в другую компанию. Но уже через пару минут, кто-то подкрался к ним со спины. - Нэйт, привет! – сложив руки за спиной и перекатываясь с носков на пятки, поздоровался Ли. Нэйт расплылся в кривой улыбке, с которой Робби чуть не засмеялся в голос, а Томпсон попросту озадачился. - Эмм… да, - пробормотал Нэйт. - Привет, - махнул рукой Робби, но Ли на него не обратил внимания, хотя стояли они друг к другу ближе, чем Ли к Нэйту, - «И так всегда…» - Здорово, что мы с тобой так внезапно встретились, - протянул Ли. - Ты целую неделю мог ко мне подойти. - Оу, так ты знал, что я в школе и видел меня?.. – удивился Ли, но удивление его казалось совершенно не подлинным, - Так почему не подошёл? Я вот тебя найти не мог. «Я тебе язык вырву! Ты, блин…» - прорычал про-себя Нэйт. - Ну, может расскажешь, что ты делаешь… - начал было Ли, Нэйт его прервал. - Я занят, - отрезал мальчик, хватая в руки первую попавшуюся пустую коробку, - Мы с Робби и Томпсоном должны собрать листья с улицы. - Да?! – нахмурился Томпсон, не до конца понимая, что здесь происходит. - Да! – уверенно заявил Нэйт, всучив ему в руки коробку и взяв себе новую. После этого он быстрым шагом, - почти бегом, - направился в сторону выхода из школы. Робби кинулся за ним, как и Томпсон, но и Ли пошёл следом. Нэйт понял, что ему не оторваться, и лишь продолжал идти вперёд, не оглядываясь, и только бурча себе что-то под нос. - Кто это? – почти шёпотом спросил Томпсон, поравнявшись с ним на ходу по левую руку. - Это Ли – надоедливый кузен Нэйта, - объяснил Робби, идя по правую руку от друга. - Ммм… а что он к нему пристаёт? – понял Томпсон, оглянувшись на Ли, что быстро семенил следом за ними, стараясь пригреть уши. - Всё, не слова больше! – шикнул на них Нэйт. Мальчики вышли во двор школы и обошли здание, чтобы оказаться в небольшом школьном сквере, где обычно тусовались меланхоличные старшеклассницы. Тут листьев было навалом. - А зачем вам листья? – спросил Ли, когда троица одноклассников принялась загребать в коробки сухие целые листья, - У вас для украшения подоконника и так много всякой всячины. - Ага! Значит ты знал, чем мы занимались! Зачем тогда спрашивал? – почти крикнул Нэйт, чьё выражение лица было чем-то между торжественной улыбкой и мучительным отчаянием. - Эмм… - невольно сделал шаг назад Ли, - Чтобы поддержал разговор. - Значит нам не о чем говорить, - заключил Нэйт, скрестив руки на груди. Ли слегка приуныл, и некоторое время стоял в сторонке, неловко смотря, как другие мальчики всё отдалялись, собирая листья дубов и клёнов. Они уже почти дошли до края территории школы – забора, преграждавшего детям проход в лес, - но всё-таки быстро очухался и подбежал к ним. - Тут темно, правда? – спросил он и от неожиданности Нэйт даже подпрыгнул, - Привет, Робби. - Привет, - промямлив Валентино без какого-либо энтузиазма. Чудо конечно, что Ли вспомнил о его существовании, но парень всё равно надеялся, что это случится хотя бы чуточку раньше. - Это ещё что?.. – поморщился Томпсон, встав почти вплотную к забору и уставившемуся в лес. - Не знаю, но сейчас посмотрю, - Нэйт вмиг выпрямился и подошёл к Томпсону, стараясь разглядеть то, что увидел он. Робби присоединился к ним, а за ним и любопытный Ли. Все проследили за взглядом старосты и тоже заметили что-то неладное. Робби почти мгновенно забыл про ссоры Нэйта с Ли, увидим что-то смутно напоминавшее оленя. Оно светилось слабым зелёным свечением и склонило голову к земле толи щипая траву, толи принюхиваясь. У существа были длинные ветвистые рога, с которых будто бы что-то светало. Лианы? Лоза? Цветы? Что-то из этой серии. Оленя можно было назвать красивым, а зеленоватое свечение было донельзя притягательным. Мягкая с виду шерсть напоминала бархат и отражала природное свечение. Короткий хвостик был прижат к телу, но по цвету отличался – он был светлее, как ранний побег. Мальчики смотрели на него чуть ли не облокотившись о забор, но удивления сменилось на испуг, когда олень поднял голову. Глаза были вырваны и из них текла чёрная кровь, напоминавшая мрачную вязкую смоль. Она стекала по морде до рта, где обволакивала острые как шипы зубы такого же иссиня-чёрного цвета. С подбородка жижа капала на землю; плюхалась с громким противным звуком. Мальчики отскочили и уже было хотели закричать и убежать, но сразу за забором в метре от них возникла знакомая, заслонившая собой страшное существо. - Привет, ребята, куда смотрите? – поздоровалось Тембри, на всякий случай оглянувшись, но там уже никого не было. Робби, упавший на спину от увиденного на лице оленя, поднялся на локтях и заглянул ей за спину. Там действительно никого не было. Но до того, как он смог банально понять, что это только что было, Тембри продолжила: - Что вы тут делаете? - Да так, ничего… - Нэйт стал потирать локоть, которым он стукнулся о ствол дуба, - Что ты делаешь в лесу? - Да я ещё не в лесу, - махнула рукой Тембри, - Я в гости к Венди иду, а она живёт в той стороне. Через лес ближе. Ладно, пока. Она пошла в припрыжку в лес и как только отдалилась на достаточное расстояние, Ли произнёс охрипшим и растерянным голосом: - Вы тоже это видели? - Да! – кивнул Томпсон, - Чтобы это ни было, рисковать не хочется. Скорее бежим отсюда! Из недр леса доносилось это слабое зелёное сияние, теперь казавшееся наоборот отталкивающим, опасным и пугающим. Свечение отдалялось, но всё ещё было заметным. Нэйт подошёл к забору и стал вскарабкиваться наверх под удивлённые взгляды со стороны. - Ты, чего, совсем с ума сошёл?! – удивился Ли, хватая кузена за ногу. - Отпусти! – замотал ногой Нэйт, и блондин его опустил, - Эта тварь в лесу, и Тембри тоже в лесу. Я догоню её и вернусь! Тогда он спрыгнул с забора с другой стороны, собираясь бежать вперёд – только сначала нужно отдышаться после падения с двух метров. Робби и Ли, не сговариваясь, полезли за ним на забор. - Если оно нас убьёт, ты – труп! – поджал губы Робби, уже долезший до верха забора и перебирающийся на другую сторону. - Ребята! Стойте! – кричал им в пол голоса Томпсон, когда ребята стали отдаляться, быстрым шагом топая в гущу леса, - Можно же было обойти забор!..

* * *

Мальчики шли по лесу вчетвером – Томпсон нагнал их через минуту после начала пути, ворча, что это опасно и плохо закончится. Ли подобрал с земли большую палку и теперь ломал ей вески у себя на дороге. Нэйт молча шёл, иногда нервно оглядываясь по сторонам высматривая кого-то. Робби наблюдал за ними с долей негодования и волнением, но также шёл вперёд. Он уже злился на Нэйта и его глупый порыв рыцарства. Они шли десять минут, но этого времени хватило, чтобы все четверо погрузились в страх и были готовы подскочить от любого звука. В лесу было как никогда тихо и мрачно. Раньше он был светлым, наполненным щебетанием птиц и излучал полнейшее дружелюбие. Дети совсем малого возраста бегали тут, ничего не боясь, но сегодня впервые за последнее время было пасмурно, при чём сгруппировались на небе тучи очень уж быстро, а все зверьки куда-то попрятались. - А что, если это был зомби-олень? – спросил Ли, оглядываясь по сторонам. - Это был не зомби-олень и вообще не зомби, - пробурчал Робби, обняв себя руками и напряжённо оглянувшись. - Хах, говоришь так, будто видел зомби, - неуместно весело заметил мальчик. - Ты будто видел… - Робби закатил глаза. Ещё некоторое время они шли молча. Тишину разбавляли треск веток и далёкие приглушённые голоса птиц. Робби был готов поспорить, что за ними кто-то наблюдает, но почти не оборачивался, боясь показаться странным. Он ведь понимал, что всё равно никого не увидит. - Признайтесь уже, что мы заблудились! – расставил руки перед собой Томпсон, обращаясь скорей к одному Нэйту. - И вовсе нет! – недовольно отозвался Нэйт, но голос его при этом от неуверенности дрогнул. Он сжал кулаки и огляделся по сторонам, после чего вздохнул, понурив плечи, - Ну, может быть… - Тогда, может, повернём назад? – предложил Робби, тряся друга за локоть. - А как же зомби-олень? – разочарованно вздохнул Ли. - А как же Тембри? – Нэйт укоризненно посмотрел на кузена, сложив руки на поясе и нахмурив брови. - Да кто она вообще такая? – их голоса эхом отдавались наверняка на многие ярды. С соседних деревьев слетели чёрные птицы, громко крича. Робби быстро стал метаться взглядом по сторонам, резко поворачивая голову. Со всех сторон были слышны шаги, и пока остальные были увлечены спором, он не мог успокоиться, боясь нападения в любой момент. Где-то издалека послышался громкий крик, и мальчики мигом направили головы в сторону источника шума. Не сговариваясь, они метнулись туда. Робби попутно придумывал, что ему сделать, если произойдёт что-то страшное. В его голове была куча вариантов того, что могло произойти, и на каждый такой находилось по двадцать вариантов действий. Мальчики чуть не перелетели через поваленный явно давно ствол дерева, но всё же преодолели его и оказались на небольшой полянке, где было просто чуточку меньше деревьев, чем в остальном лесе. Там, отперевшись спиной об одно из деревьев, сидела испуганная Тембри с круглыми глазами. - С тобой всё в порядке? – подскочил к ней Нэйт, не решаясь предоставить большую помощь, чем просто подать руку. Тембри на руку и на самого Нэйта отреагировала не сразу, придя в себя, она размытым взглядом посмотрела сначала на протянутую руку, потом на самого растерянного Нэйта, а потом и на остальных. Она вернула взгляд да руку и парой секунд позже подскочила сама уже с большим удивлением, а не ужасом в лице. - Вы видели его? – она указал в ту сторону, куда смотрела. - Зомби-оленя? – уточнил Ли. - Эмм… - растерялась Тембри, - Не знаю, как зомби, но точно не олень. Это был скорее медведь! - Уходим от сюда! – напомнил Томпсон, что Тембри они уже нашли. - Медведь? Как он выглядел? – спросил Робби. - Ну, он был серым или даже чёрным… он светился зелёненьким. Там у него на боку ещё узор был похожий на горы, - вспоминала Тембри, - Такой милашка!.. - Тогда почему ты испугалась? – спросил Нэйт, хотя уже подозревал, как будет звучать ответ. - Знаете, у него было такое жуткое лицо. Не было глаз, а из глазниц и рта текла такая чёрная… - вновь испуганно и приглушённо стала вести себя Тембри. - Уходим, живо! – приказным тоном отчеканил Томпсон, повысив голос, что все даже вздрогнули, - Или мы уходим, или ухожу только я, а вы, если хотите, хоть в обнимку с этими тварями спите, раз уж собрались в лесу оставаться.

* * *

Дети вернулись в школу, где оказалось, что несколько учителей были готовы поднять весь город на уши – четверо мальчиков словно сквозь землю провалились. Благо, они не забыли захватить коробки с листьями, когда снова перелезли через забор, пробравшись на территорию школы, из-за чего и было на что ссылаться. Пока Томпсон, Робби и Нэйт украшали подоконник, Тембри с Ли невероятно эмоционально делились впечатлениями и выдавали кучу самых разных теорий: одна абсурдней другой. Томпсон молчал, стараясь не обращать ни на кого внимания, пока Нэйт наоборот активно учувствовал в размышлениях. Робби говорил только когда к нему обращались, а так он прибывал в своих раздумьях. То, что с ними сейчас произошло – необъяснимо. Какие-то олень с медведем страшного и неоднозначного вида бродят по лесу и могут в любой момент напасть. А что, если это не обычные звери, а какие-то волшебные существа? Если только за одни пол часа уже дважды были замечены эти существа, а одно из них вообще почти вплотную к школе, то что будет дальше? Они явно появились недавно, раз раньше их не видели вообще. Кто они вообще такие, и что из себя представляют? - Тембри, ты говорила, что шла к Венди… - многозначительным голосом выделил последние слова Робби, обращаясь к подруге. - Ой, да… - вспомнила Тембри, - Но ничего, она вообще сейчас не в лесу, а на какой-то поляне. Она меня обещала познакомить с одним своим другом, с которым там играет. Наверняка дома меня не дождалась и уже ушла, - Тембри пожала плечами. - А этот друг случайно не из близнецов Пайнсов? – спросил Ли. - Да, это Мэйсон, - кивнула Тембри, - С Мэйбл они недавно перестали общаться. Вообще, после этого она стала такой замкнутой… - Ну, это же было в то же время, что и… - Робби поджал губы, но не договорил. Все тут и так были наслышаны об этом происшествии, что случилось с семьёй Пайнс, если его можно было так назвать. - Ладно, а долго вам ещё тут? – слегка неожиданно и даже нервно перевела тему Тембри. Никому сейчас особо не хотелось обсуждать Пайнсов. - Нет, не долго, - пожал плечами Нэйт, - Скоро закончим. - Давайте тогда вместе погуляем? – спросила девочка. - Все вместе? – восторженно вскрикнул Ли, бросив обрывистый взгляд на Нэйта, - Если все, то тогда да! - Мы согласен, - сказал Робби за себя и Нэйта, - Томпсон, а ты хочешь? - Нет, у меня есть бела, - буркнул он, - Главное – в лес не ходите.

* * *

Прошло несколько дней, но странные животные всё никак не хотели вылетать из его головы. Наверное, причина этому была ещё и в том, что теперь на окраинах города он всё время находил тянувшиеся в сторону леса дорожек из каплей той самой чёрной жижи, а в газетах говорили о том, что лесорубы стали замечать странных зверей, хоть и ссылались на игру света. Он бы с Нэйтом были бы не прочь сделать что-то с этим. Даже самим пойти в лес, но чувство самосохранения говорило им, что этого делать не стоит, да ещё и Томпсон, слыша каждый раз, что они это обсуждали, строго настрого запрещал им совать свои носы в лес. И Ли, с которым они то и дело сталкивались в коридорах, даже не понижая голоса, приводил кучу новых теорий. Тембри также пару раз высказывала на этот счёт свои мысли, а ещё рассказала об этом Венди, но, по её словам, подруга ничего не знает. Тембри вообще кажется, что Кордрой в её слова не верила. Но вот пришло время субботника, и все дети должны были убираться на территории школы, сметая листья, собирая мусор и смывая граффити со стен. Пятые классы отправили в дальний конец участка школы собирать листья в большие чёрные пакеты и относить к мусорным бакам. Граблей было всего пять пар, из-за чего только десять детей сгребали листья в кучи. Остальные, надев перчатки, собирали их вручную. Многие уже решили сбежать, отлынивая от работы, и даже самому ответственно из детей не удалось бы остановить эту кучу сорванцов. На субботнике из всех трёх параллелей осталось только сорок семь человек, но и из них далеко не все относились к работе всерьёз. Робби с Нэйтом не сбегали, как и Ли, крутившийся возле кузена, чем раздражавший его. Тембри была с Венди, и обе они не особо обращали внимание на работу. Тембри притворялась какими-то людьми, а Венди, без особого энтузиазма, пыталась угадать, кого именно она изображала. Томпсон, разумеется, руководил процессом и сам частично принимал в нём участие. Спустя некоторое время работы, к мальчикам подбежала Тембри. - Вы не видели Венди? Она тут минуту назад стояла, - пожаловалась девочка, указывая пальцем в сторону. - Ты потеряла подругу? – прыснул от смеха ЛИ. - Ваш Томпсон заставил меня относить мусор. Я ушла, а когда вернулась, Венди уже не было. - Значит он и ей дело нашёл, - пожал плечами Робби. - Я у него уже спросила. Он сказал, что пытался заставить её работать, но она не соглашалась, и он от неё отстал, - она развела руками. - Сбежала? – предложил Нэйт. - Нет, она бы этого не сделала, тем более не предупредив меня, - Тембри покачала головой. Робби бросил быстрый взгляд на лес, с каждым днём становившийся всё мрачнее. Нэйт уловил его взгляд и понял. - Думаешь, что она могла что-то увидеть и пойти проверять? – уточнил он. Робби в ответ пожал плечами с отчуждённым видом. Тембри подошла к забору вплотную, слегка побаиваясь, и взглянула в глубь леса. Оттуда доносилось слабое зелёное свечение. - Может, проверим? – предложила она, оборачиваясь. - Ты серьёзно? – округлил глаза Робби. - Я, наверное, не против, если быстро… - замялся Нэйт. - Ты чего? – на этот раз Робби обратился к другу, - Мы даже не знаем, там она, или нет, но за то мы точно знаем, что там есть как минимум два страшных монстра, которые могут нас убить! - Приключение! – стал хлопать в ладоши Ли. Он вообще вёл себя так по-детски, что даже непривычно было. - Давайте быстро, - настаивала Тембри. Робби сам от себя такого не ожидал, но он согласился. Была ли причина в том, что до этого он бросил взгляд в глубину леса, от куда исходило зелёное свечение, вселявшее внутрь странное чувство интереса и заставившее его на мгновенье забыть про опасность – он не знал. Но они всё же пошли туда. Ребята перелезли через забор, пока их никто не видел, и умеренным шагом направились в глубь леса. Но с каждым пройденным шагом уверенности становилось всё меньше, а на её место приходил страх. Свечение становилось всё ярче, а дети продолжали идти. Из-за деревьев стал слышаться голос Венди, очень тихий и, кажется, грустный. Тембри ускорила шаг, почти перейдя на бег, но споткнулась о корень дерева и упала, ударившись коленями. Она стала потирать их, а мальчики ненадолго остановились возле неё. Пока Робби так стоял, смотря исключительно на подругу, в его голове стали рождаться мысли, что им нужно вернуться позвать взрослых сделать что угодно, но не оставаться здесь. Однако, Венди была не далеко, и у них был шанс её спасти. Только это держало его на месте, не позволяя убежать обратно. Тембри уже вставала и остальные готовились идти, когда Ли на плечо упала капля чёрной жижи. Он испугался и постарался смахнуть её рукой, но вязкая субстанция прилипла к его руке и теперь медленно тянулась с неё. Все, затаив дыхание, подняли головы на верх и ужаснулись. Там на ветках сидели тёмно-серые птицы без глаз, измазанные в чёрной жиже, и она же покрывала верхушки деревьев, свисая между ними канатами, как паутина. Но не успели они как-то отреагировать на это, птицы подняли шум, а сбоку послышалось рычание и звук ломающихся прутиков, веток, стволов. В их сторону бежало целое стадо самых разных жутких зверей. Дети завизжали и побежали в противоположную сторону, и только Робби, бросив взгляд на зелёный свет и вновь услышав голос Венди, решил побежать туда. Звери бежали прямо, а он уже отбежал бок, и они его не настигли. Мальчик очень волновался за друзей, но и Венди сейчас нельзя бросать. Он прошёл к свету и увидел его источник: огромное двухметровое нечто, парящее в метре над землёй, нависло над заплаканной и испуганной Венди, продолжавшей что-то невнятно кричать, захлёбываясь в слезах и прижимая к себе какую-то книгу.

* * *

Нэйт, Тембри и Ли мчались, так, как только могли, но они всё равно были обречены быть задавленными. За ними бежали медведи, олени, кабаны, лисы, волки, грызуны, летели птицы. Все они оставляли за собой разруху и дорожку, залитую чёрной жижей. Тембри, запахиваясь, бормотала себе под нос что-то обнадёживающее, а на её глазах уже выступали слёзы. Нэйт покраснел от усталости и быстрого бега, а Ли наоборот побелел от страха. Вряд ли они бы ещё долго так продержались, но из-за одного валуна показалась чья-то рука и макушка. Нэйта схватили за руку и рывком завели за валун, а Ли и Тембри, заметившие это почти моментально, были закинуты туда же следом. Как оказалось, это был Томпсон. Он приложил указательный палец к губам и быстро кивнул на глубокую щель между валуном и землёй. Остальные без слов всё поняли и забрались туда, и как раз вовремя, ведь тогда же с обратной стороны валун настигло мрачное стадо. Каменный потолок их убежища посыпался, но не опал. Некоторые звери прыгали прямо по камню, из-за чего он ещё и дрожал. Но вскоре стадо отдалилось, а всё вокруг затихло. Дети выждали несколько минут в полной тишене, после чего Томпсон подал голос: - Как вы могли снова пойти сюда? – шепча, рявкнул он. - Сам же ты сюда пошёл, - вместо благодарности фыркнул Нэйт. - Я, между прочим, вас спасал. Увидел, что вы снова в лес собрались, и пошёл следом. - А что взрослых не позвал? – верно подметила Тембри. - Ммм… - задумался Томпсон. А это хороший вопрос. Можно было, конечно, сослаться на то, что времени было мало, да и из взрослых ему бы никто не поверил, но если в первое ещё можно было как-то поверить, то второе было бы полнейшим бредом, ведь те же учителя, узнав, что группа детей ушли в лес без взрослых, подняли бы тревогу. Томпсон не знал ответа, на заданный вопрос, от чего просто пожал плечами, отведя взгляд. - Так, ладно, и где Роб… - он не успел договорить, так как через щель к ним ворвалась тёмно-серая довольно большая куница, которая была настолько залита чёрной жижей, что даже половины шерсти не было видно. Зверь злобно рычал и открывал пасть, нависая над Нэйтом, потерявшим способность двигаться. Куница собиралась на броситься на мальчика и впиться в его плоть нереально острыми зубами, но в её голову прилетел камень, из-за чего она разозлилась ещё сильней и обернулась. Камень кинул Ли, а теперь они вместе с Томпсоном ударили зверя со всей силы по голове, из-за чего тот упал. Тогда очнувшийся Нэйт вместе с Тембри прижал его к полу, но не успело случиться что-то ещё, как жижа начала становиться всё прозрачней, а потом и вовсе обернулась водой, когда вода стекла, она будто смыла тёмно-серый цвет шерсти, вернув ей изначальный рыжевато-бурый оттенок, а также зелёное свечение. Куница открыла круглые глазки-бусинки и печально заскулили. Дети с лёгкой неуверенностью отпустили её. Они были очень удивлены, но рады, что это закончилось.

* * *

- Так это был призрак? – снова спросил Томпсон, будто в первые четыре раза не услышал. Робби снова кивнул. Они встретились минут пять назад и за это время Робби успел вкратце рассказать о том, что с ними с Венди это прошедшее время приключилось. Как оказалось, в лесу завёлся призрак какой-то неупокоенной души, который вытягивал души из животных, заражая их каким-то заболеванием, из-за которого у них вместо глаз были воронки, источавшие переработанную магию, благодаря которой призвали этого призрака. Робби помог Венди его изгнать, и всё вернулось в норму. - Хочешь сказать, что вы его изгнали с помощью этой книги? – глаза Тембри светились от счастья. Она с детства обожала ведьм и призраков, и пускай произошедшее сегодня и на днях её не особо радовало, но детский восторг она сдержать всё равно не могла. - Можешь её взять, если хочешь, - пробормотала Венди. - Ты уверена?.. – на всякий случай спросила Тембри со всей чуткостью, на которую только была способна. Сейчас Кордрой выглядела ещё более подавленно, чем обычно. - Да. Не хочу больше видеть её каждый день, - Венди сунула книгу в руки подруги и отвела взгляд. - Ааа! Спасибо! - завизжала Тембри, прижимая к себе книгу, после чего стала её листать, - Тут столько призраков. Давайте кого-нибудь из них найдём? - Не в этот раз, - строго сказал Томпсон. - А мы не против! – весело заметил Нэйт, слоя рядом с улыбающимся Ли. Кажется, они наконец поладили. - Класс, я потерял друга, - с притворной грустью вздохнул Робби, - Ладно, пошлите отсюда…

* * *

- …и после этого мы стали собираться вместе всё чаще, а потом и вовсе сделали изгнание приведений своим постоянным хобби», - завершил свой рассказ Робби на торжественной ноте. - Вау, это так здорово! – искренне восхитилась Пасифика, - Жаль конечно, что ты почти не рассказал, как вы с Венди изгнали того призрака. Кстати, а почему? - Потому что Венди не хотела, чтобы я этого рассказывал, - просто ответил Робби, бросив взгляд на Кордрой, которая поморщилась и кивнула в знак подтверждения. - Ну ладно, кто следующий? – Пасифика огляделась по сторонам, остановив взгляд на Венди, а за тем – на Зусе. - Хорошо, давайте я, - каким-то странным голосом предложил Зус, - Итак, «Одним прекрасным днём, когда температура на улице была выше среднего, пятеро подростков разных возрастов провалились чёрт знает в какую яму где, судя по всему, проведут оставшееся отведённое им время», - Зус нервно и натянуть улыбнулся, разведя руками. - Это не история, хотя и довольно точно отображает наше положение, - Робби пожал плечами. - Что ж, мои родители особо горевать не будут, - Гидеон издал нервней смешок. Пасифике начало казаться, что они все начинают вести себя странно, будто сходят с ума. Возможно так на них давит полнейший мрак и чувство безысходности, которое, пусть у некоторых слабое или чательно замаскированное, но явно у всех из них присутствует. - Хотелось бы узнать, как это хотя бы произошло! – фыркнул Зус. - Типа, почему мы сюда упали? – уточнил Робби, - Ну, мы бежали и не заметили яму, а бежали мы потому что так сказали Венди с Пасификой. - А почему нам сказали бежать Венди с Пасификой? – Зус повернулся к девочкам. - Ну, это долго объяснять… - начала было Пасифика, но Венди её перебила: - Я расскажу эту небольшую «историю», так уж и быть, - Кордрой вздохнула. Она не хотела на протяжении долгого времени говорить почти без остановки, но она всё же решила сделать одолжение: - «Началось всё этим утром, когда вы все были заняты…

* * *

Начался рабочий день, но у мистера Глифула него были свои особые планы. Он решил закрыть магазинчик на санитарный день и заставить работников выдраить тут всё до блеска. Его же самого пригласили на совещание и вместе со своей женой он захватил миссис Нортвест, и весь труд лёг на детей и Зуса. Однако, как верно подметил Гидеон, его отец никогда не увидит разницы между выдраенным домом и тем, чем он является сейчас. По этой причине в самом здании дел особо не было и оставалось лишь проверить углы на наличие паутины и полки на наличие пыли. Вне хижины дел могло оказаться побольше, и одним из таких было довольно простое задание: повесить таблички на столбы и воткнуть их в землю вдоль лесной дороги к хижине Чудес. - Я их возьму, - Венди вызвалась первой взяться за это и не дожидаясь разрешения, взяла в охапку все таблички. - Я тоже пойду, - сказала Пасифика. - Что? Нет! – запротестовала Венди. - НУ тебе же всё равно не унести ещё и гвозди со столбиками, - как невзначай заметила Нортвест. Робби и Гидеон наблюдали за их не до-спором; первый – с интересом, а второй – с замешательством. Они переглянулись, и у них в голове промелькнула, кажется, одна и та же мысль. Робби выпрямился, пожал плечами, весело поджав губы и сказав быстрое: «может быть…», после чего Гидеон обратился к девочкам: - Да, Венди, Пасифика тебе поможет. За одно и узнаете друг друга получше, - мальчик неуверенно улыбнулся. Венди тяжело вздохнула и вышла из хижины, не дожидаясь Пасифику. - Спасибо, - кинула девочка на прощание, хватая подмышку столбики, а во вторую руку - коробку с гвоздями и молоток, и выбежала следом за Кордрой. Они шли в сторону леса и Пасифика всеми силами старалась как-нибудь завести разговор, но Венди представлялась крайне необщительной и желания общаться не проявляла от слова совсем. Однако Пасифика не сдавалась, придумывая всё новые и новые самые разные темы для разговора, начиная с плюшевых игрушек и заканчивая Викторианской эпохой в Англии. Венди раздражённой или недовольной не выглядела, скорее она была отстранённой и не заинтересованной. И даже когда они уже вешали таблички по прошествии часа, она так и не ответила полноценно ни на один вопрос и никак не поддержала разговор. - Почему у вас с Гидеоном всегда есть темы дли разговора, а со мной ты говорить будто совсем не хочешь? – всё же спросила Пасифика, подавая Венди табличку. Та посмотрела на неё нечитаемым взглядом. - Мы с ним больше похожи, - просто ответила Венди, явно не особо задумываясь над ответом. - Я с Гидеоном дружу, хотя мы с ним не похожи. - Я мне принципиально, чтобы человек, с которым я общаюсь, был похож не меня. - А как же Робби с Мэйсоном? – Пасифика притворно-обиженно скрестила руки на груди. Венди от этого вопроса как-то странно вздрогнула. - С Мэйсоном мы похожи, а Робби… мы с ним дружили в детстве, - быстро оправдалась Кордрой. Пасифике не казалось, что Венди с Мэйсоном чем-то похожи, да и она знала, что они, как и с Робби, дружили в детстве, так что она вполне могла назвать одно и тоже оправдание, но она этого не сделала. Правда, Пасифика не хотела лезть не в свои дела, так что проигнорировала этот момент. Пока Пасифика от скуки стала смотреть по сторонам, Венди позволила себе тихо вздохнуть. Она понятия не имела, зачем это сделала, ведь особого раздражения в себе не наблюдала, да и усталости тоже. В последнее время она стала часто так делать непонятно для чего, прикрывая глаза. С закрытыми глазами она стояла неподвижно в течении нескольких секунд, что могло показаться странным Нортвест, если та это заметит, но Пасифика вывела её из «транса» неосознанно. - Венди, смотри, - Пасифика тряхнула её за локоть, из-за чего Кордрой чуть не упала, и указала на какое-то слабое движение под одним из кустов. - Это ещё кто? – Венди прищурилась, а в то время Пасифика подошла к кусту почти в плотную и заглянула под него. - Кажется, это волчонок. По крайней мере похож, - Пасифика пожала плечами и опустилась на корточки, - Папа показывал мне взрослых волков. Обычно они ходят в стаях, а своих малышей не бросают. Должно быть стая где-то поблизости. Венди подошла к Пасифике и присела рядом с ней, не сводя взгляда с куста, но на последних словах девочки резко перевела взгляд на неё. - Предлагаешь наведаться к хищникам, не смотря на угрозу быть съеденной, да ещё и этого щенка с собой прихватить? Ты должна знать, как звери защищают своё потомство, - Венди нахмурилась. - Но он же совсем маленький, - жалостливо проговорила Пасифика. Венди снова вздохнула, на этот раз не стесняясь, и перевела взгляд на волчонка. На самом деле он был каким-то необычным волчонком. Где-то шерсть была длиннее положенного, а где-то короче. Некоторые конечности были словно деформированы, - особенно задние ноги. Волчонок возможно был ранен, так как неспокойно выручился и тихо скулил. - Просто оставим его, - уверенно сказала Венди, поднимаясь на ноги и поднимая за собой протестующую Пасифику, - Не знаю, как ты, но вот я не хочу быть разорванной. Венди уже собиралась уводить их подальше, а ещё лучше обратно в хижину, раз большинство табличек было уже повешено, а в округе кончились пустые столбы, но внезапный вой, донёсшийся из глубины леса, её остановил. Она быстро обернулась на звук, а Пасифика смотрела в туже сторону из-за её плеча. Вой раздался по-видимому совсем близко – не дальше тридцати метров от них. - Валим! – ярым шёпотов приказала Венди, рывком ведя Пасифику за собой за локоть. - А если они его не найдут? – таким же, но уже более тихим и обеспокоенным шёпотом спросила Пасифика. - Дура, мелкая! Хочешь быть съеденной? – возможно Венди сказала это громче, чем следовало, так как на её голос мигом среагировало несколько волком, бросившихся в их сторону. Уже когда первый волк выскочил из-за кустов, девочки уносились к хижине. Мельком оглянувшись, Венди заметила, что по большей своей части эти волки опираются исключительно на задние ноги, превосходящие по длине передние, а самими передними иногда поддерживают равновесие. Пасифика, видимо, тоже пару раз оглянулась. - Это точно волки? – высоким тоном пропищала Пасифика, - Будто оборотни какие-то! - Я была уверенна, что в оборотней превращаются только в полнолуние, - почти не разжимая губ, сказала Венди. - У них передние лапы короткие, как у оборотней в фильмах, - часто дыша продолжила Пасифика. Венди была бы рада её заткнуть, так как они чудом ещё не были схвачены волками, а разговоры их и замедляют, и усложнят дыхание, но своё она решила экономить, - На такие становиться неудобно… - Значит можно резко развернуться? – скорее предложила, нежели спросила Венди, - Задние ноги хоть и развитые сильнее, но в одиночку не справятся. Пасифика не ответила, а только кивнула. Она была толи красной от усталости, толи белой от страха. За ними гналось шестеро крупных волков-полу-оборотней, не догнавших их только разве что из-за неприспособленности своего вида к преодолению большого количества препятствий и высокого роста, с которым трудно пробираться на высокой скорости под низкими ветками деревьев леса. Пасифика с Венди добежали до определённого участка и тогда, подав друг другу команду, резко свернули в лево, на нерасчищенную тропинку, ведущую прямо к хижине. Когда до неё оставалось не более ста метров, обе девушки были не уверенны, что за ними вообще продолжают погоню. Пасифика уже даже стала радоваться тому, что они оторвались. У самой хижины они увидели парней. Робби и Гидеон красили большое рекламное полотно, а Зус выносил из здания коробки с макулатурой и складывал их в одну кучу, откуда их должен будет забрать мусоровоз. Все троя находились у въезда на территорию хижины и явно устали от работы не меньше, чем Пасифика с Венди от бега. - Скорее за мной! – велела Пасифика, пробегая мимо Робби с Гидеоном, смотрящих на неё с непониманием. В любом случае, они всё же решила побежать за Нортвест, так как за её спиной увидели Венди, также бегущая, а если Венди бежит, то на это есть причина. - Что стряслось? – спросил Зус, нахмурив брови и опустив очередную коробку в кучу. - Даже не спрашивай, - вздохнула Кордрой, минуя парня. Тот, недолго думая, решил побежать следом. Теперь все бежали со стороны леса прямиком в хижину. Впереди, почти по одной линии, бежали Пасифика, Гидеон и Робби. При чём у парней был вид озадаченный, а у девочки – немного встревоженный, но в целом весёлый и даже восторженный. Следом за ними мчались Венди и Зус; оба с раздражёнными лицами. - П-пасифика, мы к-куда? – задыхаясь спросил Гидеон – на бегу разговаривать было очень трудно. - Домой, - ответила блондинка, которой и самой было сейчас не до долгих изречений. Гидеон с её слов ничего не понял. Он даже не понимал, из-за чего они бежали, или же от кого, но что-то ему подсказывало, что лучше продолжать. До хижины было рукой подать. Им оставалось несколько десятков метров – и они у цели. На такие мысли мальчик отвлёкся и напрочь забыл про обитающий в густых зарослях экспонат хижины – самая глубокая в мире яма – Бездонная, - и сразу следом за Пасификой полетел в низ. За ним – Робби. Венди могла ещё устоять, но на неё налетел Зус, и они оба полетели вслед за друзьями.

* * *

- …Вот так мы тут и оказались», - заключила Венди, собирая руки на груди и оглядывая всех присутствующих нечитаемым взглядом. - Интересно, что с тем волчонком?.. – задумчива протянула Пасифика. - Мне больше интересно, что теперь будет с нами, - вновь начал проигрывание своей излюбленной пластинки Зус. - Я понятия не имею, но если сейчас на верху рыщут эти волки-оборотни, то я даже не знаю, не повело ли нам сюда упасть… - пролепетал Гидеон. - Вообще мы тогда от них отстали, - хмыкнула Пасифика. - Ещё лучше, - буркнула Венди, - А всё из-за того, что кое-кто диких животных не боится. - Всё хорошо, что хорошо кончается, - постарался заступиться за Пасифику Валентино, но четно. - Эта история ещё даже не закончилась, а если и закончится, то явно плохо, - фыркнул Зус, закатив глаза. - М-да, неуместное выражение выбрал, - замялся Робби, отводя взгляд в пустоту. - М-мне кажется, что он-но прямо с-сейчас закончится!.. – приглушённым криком сказал Гидеон, с ужасом смотря вниз и прижимая ноги к туловищу. Все также посмотрели вниз, где увидели светлое пятно, выглядевшее как конец трубы. - СВЕТ В КОНЦЕ ТУНЕЛЯ! ЭТО ЧЁРТОВ ЦВЕТ В КОНЦЕ ТУНЕЛЯ! – запаниковал Пасифика. Они почти долетели до светлого выхода и их начало переворачивать прямо в воздухе. Кружась, они кричали от страха, пока не вылетели. По ощущениям их словно подкинули немного вбок, после чего они упали куда-то в другую сторону на траву. Пасифика медленно разлепила глаза и ахнула – они лежали у края Бездонной ямы, а впереди стояла хижина Чудес. - Какого… - прокряхтела Венди, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный висок. За ней поднялись остальные и огляделись. Да, они определённо стояли возле хижины, но как такое возможно? - Мы, что, вылетели через верх бездонной ямы? – предположил Гидеон, гляда в яму и стараясь разобрать хоть что-то в её необъятной тьме. Зус в то время взглянул на часы и даже не смог сохранить хмурого выражения лица. - Мы упали в это самое время, - удивлённо заметил он. - Ты уверен? – уточнил Робби. - Абсолютно, - подтвердил Зус, поправляя рукав рабочего пиджака и отряхивая брюки от земли. - Это что получается: мы упали в эту яму, пролетели в ней больше часа, а в конце концов вылетели через её верх в тоже время, в которое падали?! – Пасифика старательно скрывала свой восторг за задумчивостью, но у неё выходило просто отвратительно. - Отличный конец этой истории, не находите? – слабо улыбнулся Робби. - Да, но лучше о ней помалкивать, - предложила Венди. На её слова кивнули все, кроме Пасифики, что уже достала свой дневник и искала в нём информацию о Бездонной яме. Но и она чуть позже ответила. - Да, наверное… - Нортвест пожала плечами. - Вот и решили… - заключила Венди, глянув напоследок в яму, после чего отойдя от неё на знатное расстояние. - Больше никогда к этой яме не подойду, - поёжился Гидеон.