Танец дракона: Пламя надежды

Разлепив глаза, я сразу попыталась проверить — сколько проспала? Просто чтобы понять, надо ли зевать или уже нет. Старая привычка узнавать время, поглядев на часы на телефоне, никуда не пропала. Но так как телефон, за которым я сначала потянулась, а потом, не найдя его, начала шарить везде лапой, всё равно рядом не обнаружился — смотреть пришлось на часы «драконобудилки». Вместо времени «драконобудилка» показала рекламу: какого-то одетого в чёрное мужика с толстым старинным телевизором вместо головы. На лице-экране — мультяшное безносое лицо с треугольными зубами в ухмылке на нижнюю половину и безумными глазами на верхнюю половину. Увенчан же этот древний телек был небольшим цилиндром с антеннами на верхушке. Сложив одну руку за спиной, другой экраномужик указал на текст внизу: «Сайты под ключ в Вокснете! Ваша личная страница всего за 299,99$!» Вы, часом, не офигели ли, батенька — в мою технику пролезать?! Погодите, какое там «батенька»? Это же сам грёбаный Вокс! Пока я пыталась понять, как Воксу удалось заставить примитивный и способный показывать только цифры экранчик «драконобудилки» передавать настолько хорошее изображение наглой телевизороголовой персоны Оверлорда спама, в центре левого глаза Вокса, у узкого зрачка, появились быстро расходящиеся по всему глазу круги, напоминающие гипноз в мультиках. А затем Система оповестила: Обнаружена попытка ментального воздействия, гипноза и внушения от [Вокса]. Ментальное воздействие заблокировано. Цель: убедить вас купить услуги [Вокса], а также не злиться на взлом вашей техники. Ну-ну-ну. Зря стараешься, голубчик — на меня это не подействует! Выключив «драконобудилку» и убрав рожу Вокса подальше с глаз долой, я перевернулась на спину и посмотрела в потолок. Круто, однако же, ничего не скажешь! Нет, я знала, что телевизороголовый Оверлорд способен к гипнозу и взлому техники… но чтобы вот так нагло крутить свою рекламу в чужом изобретении?! Да и тревожит подобная способность, честно говоря. Этот ходячий телек может так половине Круга Гордыни попромывать мозги… что он, кстати, и делал в каноне. Остаётся только похвалить себя за то, что я додумалась защитить собственный разум! К тому же, нельзя не признать, то: что Система показывает, — кто, когда и зачем пытается выебать меня в мозг, полезно! Блин. И снова та же песня: некий так или иначе связанный с технологиями тип, имеющий хорошую репутацию и пользующийся большим доверием со стороны практически всех жителей того места, где сам и обитает… при том, что сам плюёт на них и использует в своих целях. Брэйниак, твой братец из параллельной вселенной решил перехватить эстафету? Хотя какая там эстафета, конфликта с Воксом-то у меня нет. А вот я для него весьма желанная союзница — уж этот ходячий телек нашёл бы много интересных применений Дракотеху. Но вот только нет у меня ни желания, ни времени искать Вокса, а уж тем более — вести с ним дела. Мне надо подготовиться к возвращению на Криптон и собрать то, что позволит учёным понять, что происходит с ядром планеты… и что-нибудь против Брэйниака. Это — как минимум. А ещё надо придумать что-нибудь про драконью культуру. Чёрт. Может, переписать по памяти сюжет «Драконьей Саги»? Если времени хватит… И в этот момент вся бодрость и готовность к новому дню, которые были у меня секунду назад, улетучились без следа. Спасение Криптона было для меня ответственной, сложной и глобальной задачей, и оно же давило на меня, как небосвод на Атланта. Страх не предотвратить канонных событий и не суметь уничтожить Брэйниака тоже не способствовал хорошему настроению. Но после того, как я свалила с Криптона, меня постоянно что-то отвлекало. Но теперь, когда я осталась наедине со своими мыслями… …У меня исчезло также желание делать что-либо вообще. Подниматься с уютных подушек, тащиться куда-то, договариваться с Пентиусом… Не хочу. Просто не хочу. Куда больше в душе находила отклик мысль о том, чтобы свернуться кольцом на мягкой груде сокровищ и бездельничать, покуда есть возможность и пока рядом со мной опять не началась какая-нибудь хрень. А она начнётся рано или поздно! Все прошедшие дни были грёбаным хаосом, в котором словно какая-то сила пинками под хвост гнала меня в эпицентр событий. Серьёзно: когда я в последний раз нормально отдыхала? Не только физически, но и морально? Чтобы какая-нибудь хрень не началась у меня под носом уже спустя пять минут хотя бы намёка на бездействие? Даже на Криптоне, в доме родителей Супермэна, надо мной висели сразу два дамоклова меча: Брэйниак и разговор с Советом. А в бостонском парке отдых после сна потревожили малолетние хулиганы, которым вздумалось поиздеваться над лебедями и Агни. Удивительно, чёрт побери, что за то время, пока я отдыхала на подушках уже в этом доме, сюда не прибежали… не знаю, какие-нибудь враги Пентиуса. Штурмовать его хату. Стоило ли мне винить себя за этот приступ лени? Точно нет. Моральная усталость и заёбанность могут настигнуть каждого. Так что, думаю, ничего плохого не случится, если я просто… да например — попробую почитать! Света с улицы в окно проникает много, а у Пентиуса тут целый шкаф с книгами! Да, это можно назвать в какой-то степени избеганием ответственности в самом глобальном из моих квестов на данный момент, но лучше я на некоторое время переключу мысли на что-то иное, морально отдохну и вернусь к основной задаче с новыми силами, чем буду делать её сквозь заёбанность и нежелание. К тому же попытка заземления посредством чтения могла привести в порядок начавший нервничать разум. Только… который, таки, час?.. Возраст: 5 суток, 19 часов, 45 минут, 25 секунд Ад, Кольцо Гордыни, город Пентаграмм-Сити, 23 сентября 1985. Встать с «драконьего ложа из подушек», чтобы добраться до книг, оказалось намного в моральном плане, проще, чем тащиться куда-то и искать змея. Как ни странно, среди книг нашлось несколько со знакомыми названиями. В основном у Пентиуса была собрана научная фантастика. Ну, это ожидаемо… Так что вдох и выдох, Сэлль, выбери что-нибудь и отвлекись на что-то приятное! И постарайся не слишком ломать голову над тем, откуда тут все эти книги из мира людей. Скорее всего, принесены наведывающимися туда демонами. Немного изучив, так сказать, ассортимент, я в конце концов вытащила «Таинственный остров» Жюля Верна, выбранный мной из некого чувства ностальгии и просто потому, что не перечитывала я этого автора, наверно, больше двадцати лет. Толстая старая книга с кирпичного цвета обложкой, на которой были нарисованы главные герои, а внутри обнаружились желтоватые от времени страницы, однако, не была такой пыльной, как некоторые, словно её иногда перечитывали. И я, уютно устроившись среди подушек, скоротала немного времени за таким вот привычным занятием. Всё равно гаджета для выхода в Интернет у меня нет… к огромному, честно говоря, сожалению. Возможно, тот факт, что самого Интернета в развитом, как на момент моего превращения, виде, пока что тоже не существует, если не считать личных страниц в Вокснете, должен был как-то подсластить пилюлю. Всё-таки на дворе самая заря существования Интернета как такового. Онлайн-библиотеками пока что даже и не пахнет. И дай Ктулху мне, с таким-то образом жизни, не помереть до их появления. Только вот я всё равно ощущала досаду и лёгкое раздражение от всего этого. Всё-таки между возможностью быстро найти текст многих книг и между ограничением в виде наличия-отсутствия рядом их физической копии есть разница… И хотя книгу держать приходилось осторожно, чтобы не поцарапать огромными острыми когтями, а в моих лапах она смотрелась весьма маленькой, да и лежала она далеко от моих глаз, на груди… каким же одновременно обычным, но приятным и уютным занятием это было: лежать на спине на мягких подушках и просто читать книгу, не носясь с грёбаными квестами и спасением планет! Даже начинающим антигероям требуется отдых. А острое драконье зрение могло отлично видеть буквы, наверно, даже с другого конца комнаты. Но даже во время чтения у меня на краю сознания продолжало вертеться ожидание какой-нибудь новой подлянки от вселенной. Ожидание, надо сказать, сопровождающееся порцией неких цинизма и злобы: ну, что ты ещё подкинешь?!

* * *

Как ни странно, потревожили меня во время увлекательного чтения не ломившиеся в дом бандиты, а миньоны Пентиуса. Когда небольшие настольные часы показали 14:54 — через дверь, приоткрывшуюся как-то медленно и словно бы неуверенно, осторожно заглянуло одно из ходячих яиц. Несколько секунд яйцо смотрело на меня, а я смотрела на него. Шалтай хранил молчание. С чего бы это? — Привет, круглый? — я помахала незваному гостю лапой и вытянула шею, чтобы разглядеть, какие числа нарисованы на его скорлупе. Вдруг ко мне в гости пожаловал тот самый Пятнашка, запомнившийся со вчера? — Если ты не принцесса, то лезть к драконам — поджариться в яичницу! — шёпотом выдало второе яйцо, заглянув в комнату. Оу? А почему так спокойно и мирно? Где крики, где суета, теперь сопровождающие меня повсюду? Серьёзно — ни единого желающего осадить домишко Пентиуса бандита? Не верю! — Да заходите, — я махнула передней лапой, уверенная: если не беготне и экшону, то какому-нибудь кринжу точно быть! — Съем я вас, что ли? Радостно подпрыгнувшие шалтаи слегка стукнулись скорлупками, затем поманили кого-то за дверью, и в комнату зашёл ещё один. Тринадцатый, тридцать четвёртый и сорок седьмой. Что это они тут задумали? Я задумчиво посмотрела на шалтаев, проверяя, проявляется ли во мне как-то желание охранять сокровища от посягательств или нет. Но то ли Система ещё не засчитала все эти подушки, как мой «клад», то ли драконы не так фанатично оберегают свои богатства от каждой мимопролетающей мухи, но желания отогнать шалтаев у меня не возникло. Направились «круглые» не к моему «кладу», а к шкафу. Взобрались и встали один на другого, образовав довольно шаткую и постоянно качающуюся пирамидку, чтобы достать до верхней полки. Яйцо, что залезло выше всех, потянулось лапкой к книгам и начало шарить там. Наконец, зацепив одну из них, героический миньон потянул её на себя. Но книга, ради которой он полез так высоко, не поддавалось. Зато от собственного усердия и неуклюжих движений ходячее яйцо начало раскачиваться, грозясь свалиться на пол. Во имя всех кофейных богов! Как эти неуклюжие существа вообще смогли дожить до событий канона?! Уже зная, чем всё может закончиться, я устремилась к шалтаям, чтобы придержать их до того, как они упадут. Но опоздала: тот, который наконец-то выдернул книгу, словно репку в сказке, потерял равновесие и свалился с головы своего приятеля. Его товарищи тоже раскачались и попадали. Звучало это не как стучание яйцом о стол за завтраком, а как грохот сбитых кегль. К счастью, обошлось: ни одно яйцо не разбилось и даже не получило трещин на скорлупе. Я невольно подняла раскрытый томик, упавший на доставшего его шалтая, и прочла название: — «Робур-Завоеватель», Жюль Верн, — это не та ли книга, где какой-то учёный прикрепил к кораблю кучу вентиляторов и так поднялся в воздух? Пепелац, блин… И от того же автора, которого выбрала я. Не ожидала от глуповатых яиц интереса к умной литературе! — Босс велел принести! — сказал тринадцатый. А, понятно. Это не для них, это для Пентиуса. Интересно меня с ним, однако, потянуло на одного автора… Какой там сегодня день недели? Неужто судьба решила взять выходной и ограничилась мелким квестом с «помочь яйцам донести книгу до босса», причём даже не обозначив это, как квест? — Ну, тогда давайте возьмём и принесём? — предложила я, и, обвив книгу хвостом, лапой поманила шалтаев за собой. — Обещаю не замалчивать вашего подвига! Ведите! Пока яйца вели меня к «мистеру боссу», одну приятную вещь я всё-таки подметила: настроение улучшилось, желание заниматься чем-то, помимо лежания на подушках, тоже вернулось. Вот и польза подхода, предполагающего на время отвлечься от проблем! Пентиус не нашёлся в доме, но обнаружился на улице, во дворе, перед большой кучей металлолома, среди которого вместе со своим боссом возилась большая часть миньонов. Надев на глаза защитные очки и такой же защитный монокль — на свою шляпу, змей сваривал куски металла в каркасную конструкцию. Пока я шла к чешуйчатому изобретателю, один из шалтаев, рывшихся в металлоломе, вытащил старую заводную игрушку, похожую на красного рогатого тираннозавра, и поспешил сообщить об этом другим. Несколько шалтаев с серьёзно-сосредоточенным видом стояли недалеко Пентиусом и держали в руках разные инструменты для мастерения. За спиной же у грешника лежало нечто, в чём я с удивлением признала пропеллер. На улице оказалось просторнее, чем в доме, и я с удовольствием выпрямилась во весь рост, больше не ощущая себя слоном в посудной лавке. Подождав, пока Пентиус закончит возиться со сварочным аппаратом и потянется к очередному куску металла, я подошла поближе и помахала средней лапой: — Привет? Доброго утра… или дня. Чем занимаешься? — Миньоны тебя рас-сбудили? — Пентиус выключил паяльную станцию и поднял очки на лоб. Растягивает шипящие звуки так же сильно, как и вчера. Ну точно — мсье Хысь! — Неа. Я уже не спала, — я попыталась слегка улыбнуться змею. Уголками губ. Чего-то большего моя бедная на мимику драконья морда выдать не могла. — Прошу прощ-щения и доброго утра. Я подумал, если добавить к дирижаблю больше пропеллеров, подъёмная сила увеличится. — Ну… — честно говоря, я не знала, сработает ли идея с пропеллерами, но спорить не стала. Больше вопросов у меня вызывало состояние металла, из которого Пентиус делал… а что, собственно, делал? Каркас для нового дирижабля? Какой упрямый! Только вчера неудавшийся летательный аппарат упал, и уже на следующий день Пентиус мастерит новый?! Впрочем… разве змей не был таким же и в каноне? Да и чёрт побери, разве я сама не проявляю такого же упрямства в принципиально важных для меня вещах? Протянув Пентиусу книгу, я таки нашла, что сказать: — Яйца очень старались, пока её вытаскивали. Решил почитать для вдохновения? — я снова указала на каркас и приподняла уши с любопытством. Честно говоря, у меня были большие сомнения, что с таким каркасом эта штука не повторит судьбу предшественника… может быть, попробовать немного Дракотеха? Так, стоп, мне же тогда жутчайшая головная боль обеспечена! — Проверить, писал ли Верн подробное описание этого механизма. Он мог, — Пентиус залистал книгу. — Тот чувак с большими амбициями на захват мира прикрепил к кораблю пропеллеры, да? — я шевельнула ушами. — Да, но мир он так и не захватил, — Пентиус нашёл нужный отрывок, читая его основными глазами, но глаза с капюшона продолжали смотреть на меня. — Будь у меня с-с-сталелитейная мастерс-ская, я бы начал, конечно, не с дирижабля, а с пушки. Только не на Луну, а пробить потолок этого вонючего Ада и вернуться в мир живых. Это мою жизнь не улучшит, там к нагам вроде меня отнесутся хуже, чем здес-сь, но просто из мес-сти и вреднос-сти стоит попробовать. Впрочем, и захватить Пентаграмм-сити я не прочь, эта цель меньш-ше и реалистичнее захвата всего мира. — А что бы ты делал, вернувшись… туда? — я указала хвостом наверх, хотя, наверно, это не было правильным направлением. В конце концов, местоположение Земли относительно Рая и Ада мне пока неизвестно. Больше всего это выглядело похожим на параллельные измерения. Пентиус отдал книгу яйцу номер семь: — Положи на место. Навесьтил бы Лондон, посмотрел бы, восстановился ли город после Промышленной Революции и моих злодеяний или стал ещё больш-ше похож на Ад. Возможно, с возвращением в обычный мир мне вернулос-сь бы человеческое тело, я бы прожил жизнь заново, и уже праведную. Или захватил бы мир с адс-скими технологиями. Земля пока слиш-шком далеко, чтобы об этом рассуждать. Ад ближе и реальнее, я думаю, как жить здес-сь. Погодите-ка… Разве змей вчера не плакался, что жалеет о своих прошлых делишкам? Ух, что-то меня есть нехорошее предчувствие не только о том, что я буду совсем не рада, если узнаю подробности… но ещё и о том, что я могу, чисто в теории, пожалеть, что обнимала змея вчера, фактически, утешая того, кто этого не заслуживает… А ещё я вспомнила, что хотела расспросить мсье Хыся подробнее об упомянутых вчера супергероях и суперзлодеях. Почему-то захотелось взобраться на недоделанный каркас дирижабля и обвиться вокруг него, устроившись там, как на ветках огромного дерева. А почему бы и нет? Это я и сделала с неожиданной для своих размеров ловкостью. — А ты уверен, что проживание жизни праведно… — это слово я произнесла с чувством лёгкого отвращения — слишком уж оно пованивало раздражающими меня аспектами христианства и агрессивностью отдельных ответвлений этой религии. — …сочетается с завоеванием мира адскими технологиями? Если ты, конечно, не планируешь сделать мир после этого лучше. А расскажи, в твоём Лондоне были… — я задумалась, стоит ли употреблять термин из моего мира и будет ли он актуален здесь. — …м-м-м, разные злодеи? — убрала я приставку «супер», на всякий случай. — Так же, как и везде. Их, наверное, только в Раю нет, — Пентиус похлопал глазами в ответ на мою слишком быструю речь, взял в руку сварочный аппарат и ответил в конце концов только на последний вопрос — первый прозвучал слишком неразборчиво. — Мориарти, Джек-Потрошитель, мистер Хайд… — Погоди, погоди, погоди! — что он сказал? Кто? А… ну ладно, Джек-Потрошитель был в этой вселенной, но… — Шерлок Холмс тоже жил? Сейчас проверим тебя, змейка, не привираешь ли ты! А то уже приврал вчера со своим происхождением! Ну, «Ясно-понятно» расставит все точки над «ё»! — Жил… он меня пережил! — сейчас «Ясно-понятно», впрочем, лжи не обнаруживало, зато обилие зависти и ностальгии — очень даже. — И прославился куда сильнее! Ещё бы, дай с-судьба каждому личного писателя-рекламщика! Хм, а вот тут не врёт! Не смейся, Сэлль, не смейся! Блин, тебе надо узнать больше об этом мире, а тебе весело от того, как Пентиус завидует! — Прославишься ещё в будущем, змейка, — утешила я, не уточняя, как. Может быть, как первый грешник, попавший в Рай. Если я, конечно, не поломаю чего в каноне тут… Змей вздохнул, но ничего не ответил. [Сэр Пентиус] пока считает свою славу недостижимым идеалом, поэтому не хочет думать об этом и расстраиваться. Ладно, тогда чуть сменю тему. — Ну, я думаю, посмотреть, что там с Лондоном, можно… впрочем, нет, забудь. Или не забудь? Здесь… есть… этот, Интернет, да? — не то чтобы я не могу смотаться в мир людей проверить это, но… лень. Да и наверняка очередная хрень свалится мне на голову, как только я выберусь за портал… — Он с интернетом мира живых не сьвязан, цифровые фотокарточки оттуда не посмотреть, — Пентиус отмахнулся рукой и хвостом разом, а потом нацепил очки и вернулся к работе. — Пока помоги с проводами для роторов пропеллеров. — Вокс в любую технику проникнет, да? — поинтересовалась я. — Только в технику с-с экранами. Поэтому у меня везде циферблаты, — Пентиус махнул хвостом, велев яйцам подкатить мне катушку с проводами. Что именно нужно было сделать с ними, я не вполне поняла: отремонтировать, присоединить куда-то в принципе, как-то доработать? А вот Дракотех — да, всё понял отлично. Всё, что мне нужно было сделать, это спрыгнуть с каркаса будущего дирижабля, подойти к пропеллерам и позволить способности направить мои действия. По идее, небольшая возня с проводами не должна была погрузить мой мозг в транс на долгие часы… По крайней мере, так думала я. А вот Дракотех, как в итоге выяснилось, воспринял это как возможность не только выполнить, но и перевыполнить план, благо возня с проводами не заняла много времени, судя по тому, что картина вокруг не поменялась сильно, когда я пришла в себя. Провода не только оказались удивительно аккуратно закреплены по сравнению с тем, что было раньше, но и обзавелись каким-то автономным источником энергии, помещённым там, где кручение пропеллеров не могло бы ему повредить. Знание этого присутствовало в разуме, как некое интуитивное понимание. Голова побаливала слабо, но чувство лёгкой нагрузки на мозг всё равно присутствовало, и я прижалась лбом к прохладному металлу пропеллера. И тем не менее, несмотря на головную боль, я чувствовала: это изобретение собрано очень хорошо, особенно с учётом того, из какого хлама оно. — Уф. Пентиус. Надо кое-что сказать, — я сделала движение средней лапой, привлекая внимание змея. Он прервал свой завистливый взгляд на мою поделку и посмотрел на меня: — Да? Во имя всех кофейных богов… Не удивлюсь, если выяснится, что Пентиус и моллюскам под названием «морской гребешок» завидует — за то, что у них глаз больше! — Совет: не завидуй мне. Если бы ты знал, как после такого болит голова… — призналась я. — Остаток дня — это будет пи… кошмар. В плане грёбаной головной боли. — Думаеш-шь, у меня голова не болит от попыток сделать так, чтобы заработало? Особенно из этого мус-сора! — Пентиус обвёл руками двор с металлоломом, преобразуемым в летательный аппарат. — Добро пожаловать в мир науки и техники! — Не, ты точно не понял, о чём я… — проворчала я, прижав ладонь ко лбу. Не для фейспалма, а чтобы болело меньше. Я что, настолько плохо формулирую свои мысли? — Ты знаешь, как болит голова… в плане, этих, от проблем с сосудами в головном мозге, или вроде того? Джентльзмей мгновенно стал тревожно-серьёзным: — У тебя инс-сульт? — Нет. Не инсульт. Когда я что-то делаю, как сейчас, то есть мастерю то, что связано с техникой… — я начала неосознанно жестикулировать средней парой лап, объясняя Пентиусу то, что уже знала о нюансах работы Дракотеха. — Я на некоторое время как бы отключаюсь, а когда прихожу в себя, то… нужная штука, ну, если её вообще реально собрать, она собрана. Но после этого у меня перегорает мозг. Не буквально перегорает, но болит голова. Как при мигрени. И может болеть ещё какое-то время. Насколько сильно, зависит от сложности того, что собиралось. — То есть, ты собираешь всё в трансе и не осознаёш-шь, что делаешь? Тогда я действительно не буду завидовать, — змей придирчиво осмотрел моё произведение технологии. — Если ты сама не знаешь, как работает вещь, как ты поймёшь её запас прочности, когда она откажет? С такими пропеллерами мы можем грохнуться во второй раз… — Это зависит от сложности вещи, — пояснила я. — И от того, насколько сложное изобретение. Насчёт пропеллеров и проводов не беспокойся. Это не самая сложная вещь… и она не подведёт. Я чувствую, что вот это с проводами и пропеллерами сделано хорошо. Правильно, — голова понемногу перестала болеть, и я убрала кусок металла от неё. — И вообще, ты и сам молодец, что умеешь конструировать и изобретать, доходя сам, — чёрт, зачем я это сказала? Впрочем, смущённый вид змея в сочетании с приподнявшимся от удивления капюшоном показал, что произнесено это было не зря! Очень уж мило Пентиус выглядел в этот момент. И когда смущение переросло в нечто более гордое — тоже. — Правда? Полагаю… о… ну… да! Это про меня! — взбодрившийся змей сложил капюшон, задрал мордочку к небу и прижал руку к груди в каком-то театральном жесте. — Ну, вот видишь? — я невольно улыбнулась уголками губ, а затем, чтобы сменить тему и заодно подавить неожиданное желание почесать Пентиусу чешуйчатый подбородок, указала хвостом на ржавый металл, которому полагалось в будущем стать корпусом для нового дирижабля. — Извини заранее, но… а есть ли лучше? Да, Сэлль, ты умеешь спрашивать. Естественно, змейка воспользовался бы более качественным материалом, если бы мог! — Доступа к ш-шахтам у меня нет, только ко свалкам. Может быть, хотя бы с этим дирижаблем получится взять под контроль нормальный завод или плавильный цех, — Пентиус обернулся на громадный рулон обшивки дирижабля, которую на себе же подкатили яйца. Ткань тоже выглядела несносно, как лоскутное одеяло, сшитое из множества обрезков брезента. — Отлично! Сейчас проведём провода к будущей рубке и покроем каркас-с. Блять. Я, вроде как, не должна вмешиваться в неплохо сложившийся и без моего участия канон, не так ли? Как не должна и помогать тому, кто не просто не помешал преступлениям Джека-Потрошителя, но и сотрудничал с лондонскими злодеями! Не говоря уже о том, что надо мной, как дамоклов меч, висит спасение Криптона. Но… Немного понаблюдав за тем, как Пентиус возился с будущим дирижаблем, я в конце концов спросила: — Помочь? Змей задумался, хлопая медленно капюшоном. Потом крикнул яйцам: — Принесите «Ужас из тёмных глубин»! Да, есть идея, — Пентиус с надеждой и скромной улыбкой посмотрел на меня. Что? Я думала, он меня повозиться с дирижаблем попросит! Миньоны вернулись с книгой из чёрной кожи с золотым тиснением, лишь слегка стёртым с корешка. Поначалу мне показалось, что мне вручили какой-то не существовавший в моём мире сборник рассказов Лавкрафта или вдохновлённого им автора. Но это оказалась тетрадь, исписанная от руки аккуратно, но не безупречно, с заметными орфографическими ошибками и следами от чернил. Некоторые страницы оказались помяты из-за небрежного обращения, а на полях то тут, то там встречались пятна. Забравшись обратно на каркас будущего дирижабля, обвившись вокруг металлических пластин и устроившись поудобнее, я быстро пролистала текст, пытаясь понять, зачем Пентиус вообще мне это… Судя по беглому ознакомлению, я держала в лапах сборник страшных историй про платиновую шахту в горах у Пентаграмм-сити, на которой произошла авария. Историй «от очевидцев». Половина шахтёров погибла сразу — что самое страшное и странное, грешники не возродились. Возможно, были убиты ангельским оружием? Большая часть второй половины шахтёров погибла, потому что владелец шахты, демон Гоэтии Заган, узнал об аварии только через десять дней. По итогу выбрались из обваленных туннелей лишь около пятнадцати бесов. Вернувшись в шахтёрскую деревню, они ненадолго стали местными знаменитостями, рассказывая, как доходили до каннибализма, лишь бы чуть дольше продержаться в абсолютной темноте под горой. Но потом эти выжившие начали пропадать при загадочных обстоятельствах. А когда эти шахтёры кончились, исчезать стали и другие жители деревни — кроме тех, кто догадался уехать. Теперь и шахта, и деревня заброшены. Оверлорды отправляли своих агентов для расследования чертовщины, но ни один не вернулся. Пропадали и просто демоны, что останавливались в деревне проездом или пробовали там «сталкерить» и мародёрствовать. Происходило что-то страшное и мистическое даже по меркам Ада. По мере изучения дневника у меня всё больше возникало ощущение, что я читаю какую-то крипипасту, переписанную под сеттинг «Отеля Хазбин». Но каждый раз, когда я смотрела на Пентиуса, чтобы точно убедиться, что он показал мне именно то, что он считал реальной «наводкой» на шахту, а не страшилку, которую я должна оценить как читатель, меня встречали глаза, блестевшие от волнения и нетерпения. А «Ясно-понятно» показывало, что змей всерьёз хочет узнать, заинтересовала ли меня эта… не история, а шахта! Закончив, я закрыла книгу и вернула её змею: — Итак… — хотя я изо всех сил старалась, чтобы сарказм и скептицизм не просочились в голос, сделать мне этого не удалось. — Оно основано на реальных событиях? Я правильно понимаю? — Да, я лично от автора, который интервью с-собирал, и получил эту книгу, — Пентиус показал карту пути от Пентаграмм-сити к этой шахте, что нашлась на нахзаце. — Сам я туда не сунулся бы, но с тобой… Ес-сть шансы! Во имя всех кофейных богов — какой же Пентиус наивный! Интересно, если бы он жил в моём мире и времени — он бы и Пиковую Даму со Слендерменом вызвать пытался? Ха-ха. Смешно, учитывая, как я сама провела ритуал из грёбаного Интернета, надеясь на срабатывание! А ещё — Пентиус делит шкуру неубитого медведя. — И ты на сто процентов уверен, что… как бы тебе сказать… — я сделала несколько движений средней парой лап, думая, как лучше сформулировать свои мысли и удерживаясь от сарказма в голосе. — Итак, у нас есть шахта. И её до сих пор никто не прибрал… потому что там неизвестная чертовщина? — немного странно произносить это слово в аду! Даже если эта история правдива — нет, приятель, если ты считаешь, что я просто так суну свой хвост в шахту, с которой «погорели» существа сильнее меня — как бы не так! Без плана действовать нельзя! А у меня очень большие сомнения в том, что эта история происходила в реальности, потому что… да что там, в той шахте, может быть такого, что её никто из Оверлордов себе не присвоил и даже владелец не забрал обратно?! Сомневаюсь я, что чувак из демонической аристократии, Гоэтии, настолько слаб или настолько способен положить болт на свои же богатства, учитывая нравы этих аристократишек… если, конечно, не вспоминать действий Столаса на суде над Блицем… Да и вообще — почему змей решил, что я стану ему помогать с этим? — И какова же моя роль в этом твоём плане? — я слегка подпёрла передней лапой голову, стараясь, однако, не копировать Вилли Вонку с мема «Ну давай, расскажи мне, как…». — Ты не просто хорош-шо дерёш-шься, ты буквально умеешь воскрешать! — не заметивший моего скептично-саркастического тона Пентиус показал на восстановленные мною вчера яйца. — Что бы ни убивало тех парней, благодаря твоей божес-ственной спос-собности и моим бес-счисленным подчинённым у нас вместе получаетс-ся неуничтожимая армия! Мои приспеш-шники не самые умные, я знаю, поэтому воевать против Оверлордов я им не доверю. А вот против простых призраков, чудовищ и горных гномов — что бы там ни было — вполне. [Сэр Пентиус] предлагает вам зачистить шахту и прибрать её к лапам, его и вашим. Ну-ну-ну. Неуничтожимая армия, блин… Сколько этих яиц? Я огляделась в поисках шалтаев и беглым взглядом не насчитала более сорока штук, и то только потому, что сорок было самым большим числом из нарисованных на скорлупе попавшихся мне на глаза яиц. Али-Баба и сорок разбойников, блин… И почему я не удивлена, что Пентиус так и не стал Оверлордом? Но за комплименты спасибо, да. — Я не умею воскрешать, — я выставила перед собой среднюю лапу в жесте, призывающем собеседника остановиться. Нет, я, конечно, понимаю, как может «снести голову» на фоне внезапного успеха, но… — Это просто сильное исцеление. Скорее всего, я просто ускоряю… и улучшаю естественные регенеративные процессы. Конечно, мне хотелось бы уметь воскрешать… но, неважно, — лучше не думать о том, как я слила баллы на бесполезную антро-форму, хотя могла бы улучшить исцеление или получить новые дыхательные атаки. — Я думаю, если интересоваться и заниматься той шахтой… надо разведать обстановку, вот. То есть, запустить туда какого-нибудь… дрона, например. Уф, блин… Вокс. Блять. Я раздражённо закатила глаза, вспомнив, как плоскомордый Оверлорд вставил свою рекламу в мою грёбаную «драконобудилку», и щёлкнула хвостом по металлическому каркасу. — Да, камеру на дрона лучше не с-ставить, а без неё дрон и не нужен как-то… — приуныв, Пентиус свернул хвост и сел на него же. Опустившая взгляд шляпа тоже имела грустноватый вид. — Может, тогда нанять беса и отправить его с этой… как её… рацией, пусть говорит всё, что видит? Или одного из яйцепарниш-ш. Они лучше этих ваших бесов, порядочнее и преданнее. Хотя, возможно… не такие умные. Я имел дела с бесами первое время. С этими существами невозможно работать! Они просто утащили мои устройства и продали их кому-то! — М-м-м… а если экранировать камеру и дрона от Вокса? — я наклонила голову набок и почти протянула лапу, чтобы потрепать змея по капюшону, но остановила себя — странно, наверно, это будет выглядеть. К тому же всё равно не дотянусь, высоко сижу. Но не далеко гляжу. — Дрон и яйцо, конечно, не бесы, но… думаешь, если сделать дрону управление по радио, то его не перехватят? — я начала жестикулировать передними и средними лапами, держась за каркас дирижабля хвостом. — Яйцепарниш жалко, если что-то произойдёт, и глуповатые они. А дрона я собрать смогу. Заодно узнаем, можно ли их от Вокса защитить. Собрать дрона, в принципе, будет полезно не только для связанных с Адом дел — на Криптоне тоже пригодятся. Особенно если экранировать не только от Вокса, но и от Брэйниака. Надеюсь, Дракотех это сможет. Пока что он меня не подводил. А то, что Вокс в мою «драконобудилку» пролез, это моя недоработка. — Как именно защитить? — змей глянул на меня без особой надежды. — Ну, он же как-то проникает, соединяется с техникой сложнее калькулятора? — я начала жестикулировать лапами быстрее и немного свесилась вниз, держась на одном хвосте. — Может, попробовать что-то такое собрать? С чем он не сможет соединиться. — Он же соединяется магией, а не технологически, я в магии не понимаю ничего, — Пентиус постучал по шляпе. — А я попробую собрать, и… бля! — соскользнув с каркаса дирижабля вниз, я выставила все шесть лап, как кошка, и неожиданно медленно и плавно приземлилась на них. Так, я что, сейчас левитацию использовала? Судя по уведомлению о повышении навыка полёта — да. — Блять! Так. Короче, попробую я собрать что-нибудь… с тестированием у нас проблем не будет, этот ходячий телевизор быстро влезает… и пускает спам и рекламу, везде, где может.

* * *

Защита от Вокса потребовала от моего подсознания гораздо больше усилий, чем часы-будилка. Зато, когда я очнулась после головораскалывающего приступа очумелости ручек, во дворе лежало сразу три неожиданно неплохо выглядящих камеры и экрана, обмотанных по торцу проводами. Змей, который всё это время непонятно как умудрялся помогать мне в сборке, несказанно радовался: — Дейс-ствительно, если поместить в «клетку Фарадея» ввод и вывод, Вокс не сможет к ним подключиться своими телеволнами! А ты ещё сомневаешься, что изобретательствуешь лучш-ше меня! Не зная, что ему ответить, я снова приложила ближайший холодный металлический обломок к начавшей кружиться голове. Конечно, это была не возня с криптонской техникой, «клавшая» меня куда сильнее, но всё равно — приятного мало. — Да… может быть. Лучше бы вся эта затея с пещерой не была обычной грёбаной крипипастой, — путаница в голове стала путаницей в словах. — В каком смысле «страшной лапшой»? — Пентиус понял «крипипасту» буквально, как перевод составных слов с английского. — Ну, знаешь, так у меня называли разные страшные истории, — я мысленно вздохнула. До изобретения этого термина ещё много лет! — У тебя нет ничего от головной боли? Джентльзмей, не доверяя яйцам, а то перепутают таблетки, принёс мне пахнущую спиртом и железом водичку: — Кровалол. — Мне не послышалось? — я скептически понюхала водичку и осторожно опрокинула чашку в свою пасть. — Кровалол? — Да, раствор крови Кровавого. Побеждённый Оверлорд крови, регенерирует до сих пор, Бельфегор его отрезает по кусочку для медицинских эликсиров, — Пентиус просветил меня. — Круто. Я что, выпила кровь чувака, которого… он в сознании? Ладно, не важно… — я закрыла глаза, чтобы получаемая от них информация не перегружала мой мозг. Однако головная боль, кажется, стала слабее. — Включишь экран, змейка? Проверить… эти штуки. Пентиус припаял один из экранов к объективу, получая простейшую камеру. Изображение передавалось прекрасно, без помех и без постороннего присутствия Вокса. Впрочем, до «драконобудилки» он тоже не сразу добрался. — Оно живое! Оно живое! — наигранно обрадовалась я. Впрочем, я действительно была рада — просто не бегала и не кричала от радости. — В общем… делаем дрона — и будем смотреть, что в той пещере. Или кто. И никаких Воксов. Перегруженный мозг хотел отдыха, но также о себе напомнил голод, запоздало осознанный после того, как я немного выпила крови какого-то бедняги. Или не бедняги, это же Ад. — Живое будет, когда дрона построим. Но как делать механические автоматоны, я уже представляю и сам, — Пентиус потёр руки. — Надо было их ещё при жизни сооружать, тогда бы меня точно запомнили! — Это я так… повторяю слова одного учёного из книги, — я оставила открытым один глаз. — Да, доктора Франкенш-штейна, — Пентиус блеснул начитанностью. — Кстати, ты мог уже тогда… автоматонов делать, да? А гигантский лазер, как в… как его там… «Гиперболоиде инженера Гарина»? — Конечно! — выцепляя кончиком хвоста шестерёнки и валы из металлолома, Пентиус начал навинчивать один кусок хлама на другой, создавая шестиногого дрона с полукруглой головой, напоминавшего одну модель сепаратистских дроидов. Однако же! Нет, хотя, конечно, это не тот «размах», с каким я могу сама собирать, но для того, что может сделать существо без Дракотеха, думаю, хорошо! Только вот… можно ли управлять автоматоном дистанционно? Ах, ну что за глупый вопрос? Не получится сразу — сделаю. И снова — в душе расцвело чувство гордости за то, что я тоже могу в технику. — Ну вот и не говори, что ты, м-м-м… — я сделала паузу, набираясь смелости сказать это. Блин, почему похвалить кого-то бывает так трудно? Явно мои личные мозговые тараканы… — Ты тоже хорошо изобретаешь. И всё у тебя получится. Пентиус в очередной раз покраснел и умилённо на меня посмотрел, устанавливая в дроида камеру. Я когда-нибудь словлю переизбыток милоты с этим змеем… Оставшееся время я просто лежала и отдыхала на тёмной адской траве и не мешала Пентиусу собирать дроида и размещать внутри оборудование для управления, защищённое от возможности к нему подключиться магически и технически. И позволила змейке «погонять» получившегося разведчика по двору, управляя при помощи пульта, каким-то образом переделанного из старого телевизионного. Как и когда Пентиус успел его собрать, я не знала, а спрашивать было лень. Изображение получившийся дроид передавал хорошо. Однако потом пульт со словами: «Босс, я тоже хочу!» попытался взять один из шалтаев, вынудив меня — с чувством огромной неохоты — встать, подойти и оттащить тянущего лапки к «игрушке» шалтая, чтобы глуповатое неуклюжее яйцо чего-нибудь там не сломало. Для этого мне пришлось встать в обзор камеры… И Пентиус, всё ещё держащий пульт с экраном, увидел, что я на нём не отображалась. Кобр застыл и похолодел. Медленно развернулся ко мне, глядя как на привидение: — Почему… тебя не видно? Блять. Ну вот почему я забыла об этой своей новой способности — невидимости для техники? — Одно из свойств, которые появились после того, как я стала вот такой. — я указала на себя хвостом. — Так же, как у тебя чешуя и хвост появились. Только магическое. — Слишком сильно для обычной греш-шницы без контрактов, не находишь? — Пентиус прищурился, нервно мотая кончиком хвоста. — Аластор тоже появился в Аду сразу с большими силами, — я пожала средней парой лап. Чёрт побери, как мне выкрутиться? — Видимо, я схожий случай. Ты думаешь, я сама не удивлена? Ты боишься чего-то? — Конечно, опасаюсь, — Пентиус отгородился от меня пультом. — Давай так… — я протянула к змею лапу, неожиданно вспомнив про одну из точно имевших место быть в каноне вещей. — Сделка. Я не причиню тебе вреда, если ты не нападаешь на меня или не предашь меня. Если ты так мне не доверяешь. — Нет-нет-нет! — Пентиус закрыл глаза и перечертил руками воздух в отрицающем жесте. — Так ты, видимо, и набрала души для своих способностей — контрактами с прос-стачками! — Да погоди ты, я же тебе не контракт предлагаю! — я удивлённо приподняла уши. С чего змей, блин, решил, что я хочу его душу заполучить?! — Контракт — это свиток с подписью, я правильно помню? А я предлагаю… — я напрягла разум, вспоминая, как это в мультиках выглядело. — …ну эта штука, которую рукопожатием скрепляют. Пентиус подал мне руку, продолжая сомневаться, но уже меньше опасаясь: — Я доверяю тебе как другу и той, кто могла бы подс-сунуть мне контракт ещё на крыше. В твоих словах, кажется, нет хитрых формулировок. Моё слово, я не буду на тебя нападать первым и предавать. — Моё слово — я тоже не нападу на тебя первой, и не сделаю осознанно того, что будет предательством тебя, — не то чтобы я собиралась вообще что-то подобное делать, но… пусть будет. В тот момент, когда мы приготовились к рукопожатию, наши ладони вдруг вспыхнули чем-то вроде языков зелёного пламени. На миг мне захотелось отдёрнуть лапу, сбить это пламя, но я вовремя поняла: это какая-то особая магия Ада вступала в силу, запоминая мою и Пентиуса «сделку». Вспышка света, возникшая, когда наши руки соприкоснулись, была яркой, мне даже пришлось зажмурить глаза. А затем всё успокоилось, пламя исчезло, остались только мои и змейки переплетённые пальцы. Однако в душе и разуме жило знание: это была настоящая сделка, которую теперь следует исполнять. Ну, у меня с этим проблем точно не будет! — С-спасибо… — Пентиус со скрываемым за торжеством довольством смотрел то на меня, то на свою руку. — Можешь рассчитывать на меня как на джентльмена. Но всё равно, ты не перестаёш-шь удивлять своими возможностями. — Полагаю, такие возможности здесь есть не только у меня, — я вздохнула, — вряд ли я супер-уникальна для Ада. Кстати, именно поэтому… надо будет поставить на дрон детектирующие магию штуки, чтобы существ с маскировкой, подобной моей, они тоже могли замечать. Но потом. А сейчас… — Пен, у тебя есть что-то съедобное? Змей скукожился, расправляя капюшон и шипя от страха: — Нужно полсти в супермаркет… Или ис-скать продукты… Э? Чего это его так? — Что пугает? — я наклонила голову набок, очень уж меня удивила перемена в поведении обычно смелого и напыщенного Пентиуса. — Ты когда-нибудь ходила за покупками в Аду? — всплеснул он руками. — В этой полной бандюгов мес-стности даже добраться до магазина — боевая задача. Что уж говорить о с-сражениях за продукты приемлемой цены? Может, хватит тыквенного пюре? — Хотелось бы мне быть всеядной… — но я слила баллы на бесполезную антро-форму. — Только вот я как раньше уже не могу, — я пожала средней парой лап. — Организм изменился. Теперь только мясо могу есть. Ну, мы можем вместе туда сходить? И тебе тоже вкусняшки будут. — Вмес-сте на это больше шансов, — Пентиус вытащил из хлама утыканную шестерёнками винтовку с довольно широким дулом. — Идём в магазин, в супермаркет или на рынок? Ого! Да он реально не шутил, говоря, что тут поход за чем-то вкусным — это целый боевик! Квест: Поход по магазинам В Аду даже попытка сходить за молоком может стать тем ещё приключением. Переживёте ли вы его? Награда за выполнение: +12 опыта, вы не останетесь голодной Штраф за провал: Никакого, кроме того, что вам придётся проверять, насколько съедобно тыквенное пюре для дракона Сколько опыта?! Как за банду гопарей? — А куда безопаснее и где спокойнее… и больше мяса? — уточнила я. — По объёму мяса больше в супермаркете. По свежести — на рынке, но там каннибалы, могут подсунуть не то, — Пентиуса передёрнуло. — Был опыт? — ну, супермаркет так супермаркет. Наверно. Надо подумать. Свежесть и объём для меня одинаково имеют значение… но объём в приоритете. — Был. «Блинчики с мясом»… — Пентиус попытался подражать более низкому голосу, а потом вернул свой обычный тембр, — и ногтями! — Фуэ, — я с отвращением высунула язык. Не столько от мысли, кому могло принадлежать это мясо, сколько от отвращения к перспективе обнаружить в еде грёбаный ноготь. Затем представила себе Пентиуса, недовольно скривившего мордочку. — Но я могу назвать один хороший факт. Я оптимист и всё такое. Знаешь, какой? Хорошо, что не с твоим мясом! — Вот уж точно. Значит, в супермаркет… Ребята! — змей повернулся к яйцам. — Сторожите дом. И особенно — механизмы. Гулять не вздумайте! — Босс, мы хотим с вами! — двадцать первый бухнулся на колени и всплакнул, а за ним и остальные. Блять… опять на их исцеление дыхание тратить?.. — Дьявол… Ладно, — Пентиус отмахнулся хвостом, распахнул ворота… …И столкнулся нос к носу с грешником: бледным, как вампир, но с рогами, чешуйчатым хвостом и кожистыми крыльями. Незваный гость стоял за воротами, оперевшись на них, а теперь чуть не свалился на змейку. Этого парня Пентиус ловить не стал, отполз назад, давая ему место упасть на грудь: — Бонжур, вы ко мне, гос-сподин? Поднимаясь, бледнолицый больше смотрел в мою сторону, а, встав на ноги, поспешил убежать. Пентиус переглянулся с яйцанами и пожал плечами. — Знаете… — я посмотрела на шалтаев. — А вы знаете, что быть защитниками дома — более ответственная задача? Здесь очень много важных и нуждающихся в вашем присмотре вещей, которые без вас кто-то может украсть. Вот, как, например, этот чувак — он точно что-то украсть хотел! На самом деле я не знала, с какой целью этот «вампир» рогатый торчал за воротами, а проверить его при помощи «Ясно-понятно» не догадалась, слишком быстро убежал. Но появился он вовремя. Идеально, чтобы стать дополнительным аргументом в пользу того, почему яйцам надо оставаться дома. Не хотелось мне таскаться по улицам с этими глупыми существами — за ними только глаз да глаз нужен… не уверена, что даже Пентиус со своими многочисленными глазами сможет уследить за всеми яйцами. Шалтаи переглянулись, явно раздумывая, как бы поступить, и зарыдали тонко и звучно, как младенцы. А моя передняя лапа с хлопком коснулась лба, когда я невольно сделала фейспалм — то ли за себя, то ли за то, что шалтаи могут при желании разжалобить меня, то ли за то, что они не захотели слушать весомые, блин, аргументы! — Посидите дома, — чувствуя, как внутри всё закипает, я подошла поближе к яйцам, и, стараясь сдержать раздражение в голосе, начала поглаживать их по скорлупе. — А мы принесём вам что-нибудь интересное. Можно, конечно, и взять их с собой, но у меня же дыхания может не хватить — и подлечивать их, и выдыхать Лёд! Так что пусть лучше сидят дома. — Видите, даже она это понимает! — Пентиус это сказал яйцам не с той интонацией, чтобы я обиделась на это «даже». — Ага. Мы погуляем с вами немного позже, и принесём вам что-нибудь интересное, — добавила я, мысленно вздохнув — возможно даже, что обещание придётся выполнять. — Что бы вы хотели? — Грудничкового молока, — мечтательно пробормотал тринадцатый. — Патроны! — подпрыгнул Пятнашка. — Вазелину, — попросил двадцать третий, — чтоб глаже кататься. — Чего, блять? — пробормотала я так, чтобы слышал только Пентиус, и повернула голову к нему — как он это прокомментирует? — Ладно… — он пожал плечами. — Если найдём… — а затем обратился ко мне. — Отправляемся? Во имя всех кофейных богов… я не буду против, если попросившее вазелин яйцо забудет от этом. Какой же ёбаный стыд…

* * *

Уже через квартал прогулки по городу, стоило нам покинуть этот тихий район с невысокими домами, мне начало казаться, что мы зря не захватили с собой и яиц-миньонов. Хотя бы ради моральной поддержки. Я понимала, почему Пентиус не любит передвигаться по городу вне дирижабля… даже падающего. Мы перешли не слишком оживлённое шоссе по подземному переходу, стараясь не привлекать внимания, но всё равно на нас смотрели. Но при всём нашем старании и я, и змей в строгом и при том вычурном костюме с рубашкой в чёрно-жёлтую полосу сильно выделялись. Нищие и отчаянные прятались в мрачных тенях ниш перехода, где предполагалось ставить ларьки, но по итогу ночевали бездомные. Они смотрели на нас с недоверием и страхом. А ещё здесь были вездесущие красные глаза, тут и там расположенные на грёбаном полу, и они тоже не способствовали спокойному настроению, по крайней мере, у меня. А я следила за демонами в ответ, проверяла готовность к нападению при помощи «Ясно-понятно». А ещё — держала наготове замораживающее дыхание и невидимость. Просто на всякий случай. В то же время я решила не совершать первого шага к возможному конфликту, только подошла поближе к змею и тихо спросила: — Здесь часто… такое напряжение? — Если бы тут были спокойные местечки, то такое место не называлось бы Адом, — заползая на лестницу из перехода, Пентиус скачками поднимался на каждой ступеньке. Выбравшись на широкую улицу, обсаженную трупами деревьев с обоих сторон, мы наткнулись на местную банду облезлых адских гончих. Вот бы распространить свою невидимость и на Пентиуса, чтобы просто прошмыгнуть мимо, не ввязываясь в очередной конфликт! Но получится ли? Чёрт! Решено: в ближайшее же время попытаюсь тренировать полёт! Умей я это сейчас — просто полетела бы в нужное место с Пентиусом в лапах, минуя ходьбу по всем этим сомнительным местам! Однако кое-какая мысль всё же пришла в мою голову… Подойдя к Пентиусу, я аккуратно взяла его за руку, и, закрыв глаза, направила энергию второго сердца на то, чтобы сделать невидимой не только себя, но и змейку. И, чёрт побери, это сработало! Магическая сила на такой трюк начала утекать с фантастической скоростью. Но кого волнует! — Мы невидимые. Заберись на меня… и пошли быстрее… — прошептала я. — Соверш-шенно невидимые? — Пентиус обвился вокруг моего более крупного тела, как змея вокруг ветки. — Ты и это умеешь? Однако это решение не стало панацеей, потому что я забыла об одной особенности адских гончих: про их обоняние и слух. Уши шавок приподнялись, те заозирались и начали принюхиваться, чтобы хотя бы по запаху найти нас и поприставать. Но Пентиус выбил у них и обоняние, кинув перед ними разбившуюся склянку с отвратительно пахнущей смесью. А мы со змеем стремительно смылись с опасного перекрёстка. Ни минуты, блять, грёбаного покоя, стоило только выбраться за пределы дома Пентиуса! — Гопота ебаная, блять… — зло пробормотала я себе под нос, рассеивая заклинание невидимости — очень уж оно жрало магию на двоих. На несколько уведомлений об улучшении владением «Отвода глаз» я особо внимания не обращала. — Да, я и такое умею. — вспомнив более ранний вопрос змейки, ответила я. А затем уточнила. — Каждый путь до торговой точки — такой? — Я выбрал наиболее бесопасный, но в самом супермаркете будет хуже, — шептал змей, оглядываясь, а потом показал на большое здание, освещённое мигавшим неоном реклам. — Нам туда. Адский супермаркет совсем не напоминал знакомые мне по Землям, зато прекрасно вписывался в местную сюрреалистичную модерн-готику. За каждым огромным стрельчатым окном был установлен экран, крутивший рекламу со счастливыми демонами и монстрами, хватавшими товары по двестипроцентной скидке — и кто в Аду вообще поведётся на такое? Стены из чёрного кирпича с вкраплениями красного подсвечивало затухающее алое сияние пентаграммы над городом, создавая эффект пламени, застывшего на кладке. Над входом возвышалась массивная арка фронтона, украшенная горгульями, которые словно наблюдали за посетителями, а те то вбегали в крутящиеся стеклянные двери на полной скорости, то вылетали из них — чаще с ранами и синяками, чем с покупками. — Ес-сли когда-нибудь мир живых казался тебе безумным местом, — Пентиус протянул ладонь в сторону фасада, — то посмотри на это. — Вряд ли это безумнее одного из периодов моей жизни в мире людей… тот градус безумия сложно будет перегнать! — хмыкнула я, вспоминая различные причины, которые сподвигли меня на такую вещь, как проведение предположительно превращающего в дракона ритуала. Да и супермаркет в Аду — это, конечно, необычно, но вряд ли эта вещь более долбанута, чем некоторые законы или действия, до которых могут додуматься нормальные с виду люди. — Потом рас-скажи обязательно… Когда-нибудь расскажу. Когда придумаю, как нормально увязать всё это в убедительную историю, соединяющую правдивые факты из моего прошлого с ходом истории этого мира и уже тем, что я притворяюсь обычной грешницей. Повезло ещё, что двери супермаркета постоянно крутились, а не открывались автоматически — такие просто не восприняли бы меня как посетителя. Но для двух хвостатых существ, даже обвивших друг друга, места между лопастями-створками было мало, только если нам с Пентиусом не вытянуться вверх. Хотя, возможно, помимо входа для посетителей есть и служебные? — Представляю себе, какой там хаос. Или не представляю, — злость никуда не делась, но я решила приберечь её: чую, она мне в супермаркете понадобится. — Думаю, лучше будет, если я и там — в невидимости. — Как долго ты можеш-шь держать невидимость? — Пентиус с сомнением посмотрел на меня. — Особенно покрывая ей меня и сумки. К тому же, она не убережёт от ш-шальной пули, случайной реактивной коляс-ски или клинка мечендайзеров, стражей супермаркета. Они видят через иллюзии и невидимости, чтобы ловить воров. Пиздос. Так. Ну пули — это мы уже проходили… точно надо будет собрать что-нибудь, что от них бы защищало. Но желание лезть непосредственно в супермаркет у меня как-то поубавилось. — Невидимость нужна, чтобы донести «добычу» до дома. — пояснила я, попутно размышляя над разными способами обнести этот супермаркет. — С тобой и сумками… не знаю, несколько минут? Ну, она нужна ещё, чтобы мне спрятаться… можешь ещё обвиться вокруг меня. Меня не будут видеть, а я смогу использовать дыхание в случае неожиданности. То есть для неожиданной атаки… если кто-то нападёт. Что из себя представляют стражи супермаркета? Они живые существа? И планируешь ли ты украсть всё это или нет? — Особые роботы с мечами вместо рук и ног. Их пос-ставили охранять супермаркет несколько лет назад, решив, что то безобразие, что там творится, даже для Ада чересчур… — из потока моих мыслей Пентиус, ещё раз пересчитывающий мятые бумажки из кармана, выделил только две. — Если по акции, то хватит и купить, но по акции обычно дрянь всякая, которую так не купят. — Кого-то в аду беспокоят законы? — я удивилась. — Хотя если тут замешана чья-то прибыль… Нет, лезть в этот супермаркет я после того, что сказал о нём Пентиус, желанием не горю! — Знаешь? — хмыкнула я, наклонив голову набок. — Всё выглядит так, будто лучший вариант — это нацелиться на склады… и задействовать дронов. Заодно устроить им испытание. У этого супермаркета есть мясной склад? — Вряд ли там отдельный склад для мяса, но сам склад точно есть, — змей подтвердил. — Ну… просто… если там продают мясо, то должен быть и склад для него? Нет? — я навострила уши. — Наверное… — Пентиусу стало неловко, он начал нервно смотреть то влево, то вправо. [Сэр Пентиус] не знает, как устроены современные супермаркеты, особенно в недоступной покупателям части, и боится ошибиться. — Знаешь? — не удержавшись на этот раз, я потрепала змея средней лапой по плечу. — Это можно считать шансом испытать дронов наших. Изобретение в любом случае полезное, но сейчас… просто у меня есть идея. Дронов побольше, одно моё уже сделанное изобретение — и испытаем всё это в деле, — в голове уже начал формироваться план. Для которого можно и портальную пушку применить. — Намечается осада? — Пентиус убрал цилиндр за спину на пару мгновений, а вернул на голову наполеоновскую военную шляпу — в такой он защищал Отель в каноне. — Намечается осада, — я не сдержала зубастой драконьей ухмылки на этот раз. — Но тихая и тайная. — чувствуя, как ускоряется биение сердца от волнения, я аж начала переминаться с лапы на лапу. — А сейчас… давай запустим нашего дрона… хотя нет… а хотя да, давай запустим, чтобы поползал и собрал изображение. У меня есть штука, которая небольшие порталы делает, но мне, судя по всему, надо знать, видеть, куда. Соберёт наш дрон информацию, передаст изображение — в теории сможем открыть портал прямо на склад и тихонько что-нибудь дронами вывести. А в качестве промежуточного места, которым можно будет сократить путь до супермаркета, выберу гараж в Виктор-Харбор — в Бостоне я и так «отметилась» настолько, что мама не горюй. Я планирую обнести адский супермаркет и заняться воровством? Ну… получается, что да. Кушать-то хочется. — Посылать армию дронов через портал?.. — глаза Пентиуса мечтательно задрожали. — Э-э-э… да, — я похлопала глазами, поняв, что сказала слишком много. — Но оно только тут… короче, оно только сократить дистанцию поможет. То есть… открыться туда, — я указала хвостом на супермаркет. Пентиус округлил на меня обычно щелевидные зрачки: — Откуда ты дос-стала портальную штуку? Ты служишь Грехам? — Я не служу Грехам. Да и грешники не могут через порталы ходить. — Тогда откуда она?! — схватил меня змей за плечи, неожиданно повышая голос. — Или сама собрала? — Не повышай на меня голос, — я оскалила клыки в предостережении, хотя «Ясно-понятно» враждебных намерений от Пентиуса и не показало, только сильное любопытство и бурлящие через край эмоции. — Сама собрала, — врать смысла не было, потому что я уже продемонстрировала талант к сбору техники. — И это ты мне говоришь, что я изобретатель не хуже тебя. Ха! — обзавидовавшись, Пентиус расставил руки в стороны, не задумываясь, что начал привлекать внимание прохожих. Пусть никто из них и не воспринимал всё чем-то большим, чем скучную бытовую ссору. — Я бы правда хотел быть тем, кем ты хочеш-шь, чтобы я был, но… — затихнув, кобр опустил голову и закрыл её ладонями, а глаз шляпы зажмурился. — Я не тот, кто тебе нужен. Ты со всем справляещься и сама. Ледяной выдох, подсознательно подготовленный мной для самозащиты — реакция на громкие слова и резкие движения прямо у меня перед носом — разрядился в виде безвредного облака холодного воздуха, выпущенного через ноздри. Я ожидала чего угодно, но не этого! Как не ожидала и того, что мне вдруг захочется успокоить змея… снова. — Иди сюда, — это какая же проблема с самооценкой тут! И с завистью на почве этого. Серьёзно, Пентиус уже несколько раз за сутки кому-то, но завидовал. Впрочем, я могла понять корень этого: в прошлом буквально незадолго до ритуала я сама испытывала это чувство, пусть и не по причине грусти от отсутствия у меня таланта к определённым вещам, а по причине того, что у некоторых людей не было тех проблем, которые грызли меня. — Нужен, — не в меру эмоциональный кобр оказался аккуратно обнят моей средней парой лап и прижат к груди. Ну а что? В прошлый раз это помогло! А ещё я, к своему удивлению, обнаружила, что поглаживаю печально поникший капюшон кобра. И ведь я не соврала, что нужен — друзья необходимы даже дракону-мироходцу вроде меня. А чешуйки под более чувствительной нижней стороной моих пальцев были очень мягкими и приятными на ощупь… — Зря ты считаешь, что у тебя нет достоинств. Ты упорно развивал свои навыки и талант. Смог выжить в этом месте… кучу времени, пережив прилёты ангелов. Много ебучих прилётов ебучих ангелов. Это сможет не каждый грешник. Ты собрал много красивых и клёвых штук. Не сдаёшься. В конце концов — построишь красивый и хорошо вооружённый дирижабль. И вообще… — я замялась, не уверенная, что мне стоит спойлерить Пентиусу канон. — Ты ещё и машину времени изобрела? — змей посмотрел на меня одновременно уныло и с надеждой, будто на мать, что обещает «сейчас подую и зуб пройдёт». — Раз так уверенно утверждаешь, что построю… — Нет, машину времени не изобрела. — и если уж их и изобретать, то что-то вроде собственной ТАРДИС! — Но очень сильно уверена, что построишь, причём и сам. Почему ты приуныл и что тебя беспокоит? Пентиус вздохнул, положил мне ладони на плечи и вздохнул снова. Некоторое время мы стояли вот так молча. — Ты собираешь… не хуже меня!.. — наконец, сказал змей, покраснев, как и его шляпа. А я удивлённо приподняла уши — к чему он это говорит? Пытается вернуть сказанную для него похвалу, что ли? — И лечить умеешь, что для Ада очень необычно… Ты говорила, что у меня есть свои плюсы, которых нет у тебя, но пока я не вижу в себе ни одного такого, который бы заставил тебя… так тепло со мной обращаться. Ты очень добрая. Наверное, ты здесь такая единственная. Но добрая только ко мне. Почему? А Агни, вылеченные мной недавно люди в Бостоне, криптонцы и тот мальчик из Сан-Паулу не считаются, что ли? Ах да. Пентиус обо всём это не знает. — Спасибо, правда, спасибо… однако, я думаю, тебе есть смысл высказаться и рассказать мне о зависти и всём остальном, — ответила я, а то беспокоит змея эта тема… Однако мои уши всё равно смущённо прижались в ответ на похвалу. — Высказать то, что тебя так кусает, не стесняясь в эмоциях и выражениях. Какими бы сильными они ни были. Обещаю не осуждать. А что касается того, что я добрая… — пф, вот уж нашёл, кого таковой считать, блин. Что-то я не чувствовала в себе избытка доброты, когда замораживала и убивала бандитов! Да и выжившие, небось, уже успели рассказать и приукрасить историю… после их версии событий меня, наверно, ещё назовут жуткой и жестокой! Да и о судьбе обижавших Агни малолетних гопников я особо не переживала. — Я добрая с теми, кто мне нравится, — объяснила я, чувствуя одновременно лёгкое удивление и раздражение — неужели Пентиус ещё не понял, почему я так поступаю? Сложно найти более очевидный мотив! — Иначе ты была бы вовсе ангелом, — он прошептал. — Ну, наверное. Чешуйчатым ангелом без крыльев, зато с рогами. Странный комплимент, учитывая, что именно ангелы каждый год прилетают резать грешников! [Сэр Пэнтиус] становится вашим парнем Получено достижение: Бард первого уровня Влюбите в себя персонажа Чего?! Какого фига?! А это вообще как вышло?! Мои зрачки сместились в сторону, и я вместо смущённой мордочки змея несколько секунд таращилась на ачивку и сообщающий об изменении в отношениях текст, как баран на новые ворота. Однако оповещение о том, что Пентиус теперь влюблён в меня, оставалось прежним и меняться не спешило, и так — пока не пропало. Вспомнив, что Пентиус всё ещё тут, я перевела взгляд — на его мордочку, на его шляпу. В душе не ебу, каким макаром ухитрились покраснеть не только щёки грешника, но и бока его смущённо поглядывающей в сторону шляпы, но выглядело мило. Если бы я ещё знала, что мне с этим делать! Я же поддержать Пентиуса хотела, а не влюбить в себя!