Танец дракона: Пламя надежды

Меня вырубило сразу, стоило сомкнуть глаза — настолько усталой я себя ощущала. Фактически, я просто словно закрыла глаза, а потом, спустя секунду, открыла их. Даже засомневалась: а я точно спала? Даже никакого маленького забытья после сна, во время которого несколько секунд вспоминаешь, кто ты и что недавно произошло, не было — я сразу всё помнила… Обстановка не поменялась: всё та же тесная для большого дракона комната с чёрными обгоревшими стенами, в которую я поднялась, чтобы не быть потревоженной. Вспомнив о вчерашних демонах, которые обсуждали какие-то дела своей банды в этом новом районе, я насторожилась и принюхалась: не шастал ли кто-то рядом со мной, пока я спала? Но… нет. Пахло лишь характерным для заброшенных зданий запустением, да чувствовалась в воздухе слабая, но повсеместно разлитая по Кольцу Гордыни вонь серы. К которой примешивалась гарь, словно навсегда въевшаяся в эти чёрные от копоти стены вокруг меня. Ну, хотя бы голова теперь не болела. Зато чёртов желудок крутило от голода, сильнейшего голода за всё моё время в качестве грёбаного дракона. А разум как-то сам по себе наполнился мыслями о вкусных жареных куриных ножках, натёртых чесноком, проперчённых и приправленных острым соусом, и приготовленных так, чтобы у них корочка слегка хрустела… и не просто о паре штук — ну кто этим наестся? — а о нескольких больших казанах с ними. Сожру всё, и ещё и косточки разгрызу! Хотя, если подумать, то рыба тоже подойдёт, особенно если её вкусно пожарить или сделать из неё гигантский котёл с ухой — но так, чтобы овощей было поменьше, а рыбы побольше! Овощи пусть люди едят, по крайней мере, в больших количествах. Раз они существа всеядные… Но куриные ножки или уха — это большая роскошь в нынешней ситуации. Может, половить бесов? Они не особо большие, некоторых я смогу проглотить одним движением! Или отыскать снова тот дом, где живут Энджел Даст и Черри Бомб, и проверить, есть ли уже у пушистого демона его домашний мини-пиг с символичным именем Толстый Наггетс — заодно проверю, насколько имя этого поросёнка оправдывает себя! Конечно, сделать это лучше тихо, а то за то, что я съела бы его питомца, Энджел бы с меня всю чешую спустил, может, даже буквально… Так! Опять думаю не о том. Вчера я, вроде как, поставила себе способность на прокачку — ту, которая как решила бы эту «голодную» проблему. Вот он, повод проверить, как там эта способность развивается. Вот, как раз — в нижней части зрения вертелось сообщение о том, что интеграция антропоморфного облика завершена. Новое умение действительно появилось в Системе, в списке Активируемых Магических способностей. Сколько там часов длилась интеграция — пятнадцать? Четырнадцать? И я всё это время спала? Мда… получилось больше, чем одиннадцать часов. Перевернувшись на спину и просматривая окна Системы, я не могла не обратить внимания на ту строку, которая отвечала за показатель сытости… Голод: 2/50 [Сильный голод. Так как ваша диета — [плотоядная], вы можете есть мясо, рыбу и беспозвоночных, с маленькой примесью растительной пищи. Обратите внимание: так как ваш организм сильно истощён после интеграции способности принимать [Антро-форму], а вы давно ничего не ели, восстановление вашего [Здоровья], [Магических сил], [Запаса дыхания], [Запаса сил (физических)] и [Запаса сил (ментальных)] замедлено, а ваши мысли могут и будут уходить в сторону того, что помогло бы вам утолить голод. Кроме того, весьма вероятно, вы будете более раздражительной, чем обычно. Рекомендации: попробуйте поесть] Офигенные рекомендации… а главное — очень понятно показывающие, где можно раздобыть еду! А ещё разум вдруг кольнуло воспоминание о той штуке в разделе физических модификаций, о которой я вчера не подумала, но которая там точно была! Ну-ка, где она? Универсальное пищеварение: Большинство драконов являются хищниками. Вы — не одна из них: теперь вы можете есть все, что в принципе можно назвать съедобным, от грибов до фруктов, листьев и даже травы. Ваш организм будет переваривать эти новые элементы вашей диеты так же хорошо, как обычно переваривает мясо. Приятный способ улучшить качество жизни, если вы вегетарианка или у вас мало мяса. Обратите внимание, что вы не сможете питаться такими вещами, как драгоценные камни или магия: вам нужно будет купить возможность поглощать их за дополнительные баллы. [Дальнейшее развитие этой способности может: расширить вашу диету до вещей, недоступных большинству углеродных форм жизни: кристаллов, драгоценных камней, металлов, магической энергии, солнечного света и любых иных вещей, которые вы выберите из списка] И стоила эта классная вещь всего-то десять грёбаных баллов! Мне захотелось укусить саму себя за хвост. За тупость. Твою мать! Я слила десять драгоценных баллов прогресса в способность, благодаря которой, теоретически, смогу есть меньше, вместо того, чтобы просто улучшить своё пищеварение! Да я бы сейчас с этой новой способностью могла бы просто отправиться в Австралию — и обглодать тамошние траву и деревья! Да, звучит, может быть, недостойно дракона — пастись, словно корова, но зато и проблем меньше: не надо гоняться за добычей! Уф. А теперь возьми себя в лапы, Сэлль, и подумай вот над чем: травоядные пасутся большую часть времени как раз потому, что растения не насыщают организм так же хорошо, как мясо. А это значит, что из тех часов, которые ты бы не спала, ты бы проводила дохрена и больше — за жеванием травы. И всё равно — разочарование продолжало кусать меня, как и злость за то, что я, вроде бы, не допустила свою предыдущую ошибку и прокачала новую способность до того, как заснула, но всё равно ухитрилась и тут лопухнуться и выбрать не самую эффективную из подходящих для ситуации сил. Да, теперь я могу, благодаря альтернативному облику, с большим комфортом размещаться в человеческих зданиях, но организму всё ещё нужно именно мясо. Но вернуть потраченные баллы обратно было нельзя: только получать новые за квесты. И я, вздохнув, решила хотя бы опробовать эту… антропоморфную форму. Сменила облик я так же, как и использовала «Отвод глаз»: взяла энергию из второго сердца, представляя себе нужный результат. Ходьба (антропоморфная форма): навык создан! Бег (антропоморфная форма): навык создан! Плаванье (антропоморфная форма): навык создан! Прыжок (антропоморфная форма): навык создан! Ловкость лап (антропоморфная форма): навык создан! Ловкость хвоста (антропоморфная форма): навык создан! Применение исцеляющего дыхания (антропоморфная форма): навык создан! Применение боевого дыхательного оружия (антропоморфная форма): навык создан! Комната сразу же стала больше и выше. А ощущения от нового тела… были иными, чем раньше,. Шея стала короче, как и туловище. Вторую, среднюю, пару лап я больше не чувствовала — она исчезла при трансформации. Стоять же на оставшихся четырёх было неудобно, потому что тело оказалось не заточено под такой способ передвижения. Но, когда я попыталась встать на задние лапы, то быстро потеряла равновесие: от изменившегося центра тяжести, от того, что разум, привыкший к шестилапому длинному телу, не знал, что ему делать с антропоморфным четырёхлапым, и терялся, паниковал. Длинные восточнодраконьи усы, которые никуда не делись, теперь «подметали» пол меховыми кисточками на кончиках. Комната вдруг стала казаться слишком большой, а разум, почувствовав и осознав изменения, запаниковал: восприятие, искажаясь, считало новый облик слишком маленьким и слабым. На несколько секунд даже промелькнул иррациональный страх, что я вот-вот снова превращусь в человека, обычного человека без сил и магии, и каким же неприятным было это чувство! Пытаясь совладать с ним, я, как могла, на четырёх лапах — подошла по пустой комнате к стене, и, цепляясь когтями, попыталась выпрямиться и встать на задние лапы таким образом. Стена оказалась более или менее надёжной опорой, и у меня даже получилось не свалиться снова, оперевшись на неё. Так как теперь шея стала короче, чем в прошлом, то вертеть ею с прежней эффективностью уже не получалось. Однако шея всё ещё была подвижной и гибкой, и рассмотреть себя мне это, в конце концов, не помешало. В целом я осталась такой же, какой была в истинной форме: тёмная чешуя с более светлыми полосками на верхней стороне тела, чёрная грива вдоль позвоночника от головы до кончика хвоста, роговые пластины на нижней стороне тела — вроде тех, что на брюхе у змей. Определить, осталась ли палитра моей старой, зелёной, или поменялась, не представлялось возможным: из-за темноты в комнате мои глаза не различали цветов, видя всё в оттенках серого. Передние лапы стали куда больше похожими на человеческие руки, но острые когти и крепкая чешуя остались. Задние лапы тоже по-прежнему были пальцеходящими, опирающимися на кончики пальцев, и тоже оканчивались острыми когтями. Туловище и шея стали короче, чем раньше, но некая присущая именно восточным драконам гибкость и вытянутость в длину оставались прежними. Выглядело тело худым, если не сказать — тощим: я видела собственные выпирающие рёбра и кости под чешуёй. Вот вам и следствие голода, блять. Я вздохнула, представив себе, как выгляжу со стороны: тощая, грязная ящерица, по которой хорошо видно, что живёт, фактически, как бомжиха. Ладно, вчера я видела в Виктор-Харбор море. Вот скоро пойду туда и искупаюсь. В идеале было бы хорошо не только помыться, но и наловить себе на обед — или ужин… или завтрак… пофиг — морских обитателей или птиц каких-нибудь, но и просто вымыться будет хорошо. Когда паника начала становиться слабее, я поняла, что антропоморфная форма мне даже немного нравится. Если бы ещё ходить в ней было проще… Ладно. Научусь. А сейчас — самое время вернуться в истинный облик, в котором я чувствую себя увереннее и не испытываю проблем даже с тем, чтобы просто стоять и не падать. Что я и сделала. Облегчение было колоссальным, даже при том, что комната снова стала маленькой и тесной. Однако резкая смена формы и некий когнитивный диссонанс из-за этого вызвал неожиданный приступ головокружения, и мне пришлось на некоторое время лечь на пол и закрыть глаза. Ещё и тошнота почему-то начала подступать к горлу… Внезапно тишину в доме, прерываемую только неизменными для Пентаграмм-Сити звуками перестрелок где-то вдалеке, нарушил грохот удара и последовавший за ним взрыв. Что? Какого хрена?! Резко распахнув глаза, я подметила, что в комнате стало светлее и ярче, чем раньше, из-за пробивающегося откуда-то снаружи, через окно, света. Чего? Почему?.. Как всегда, стоило мне, ничего при этом не делая, провести в одном месте дольше пяти минут — и там начался ахуй! Опять! Не знаю, что происходит, но одно точно могу сказать: оставаться в этом здании, судя по звуку взрыва, опасно! Блять, как бы оно не рухнуло мне на голову, как дома в Сан-Паулу! Воспоминания о зданиях, которые с грохотом обрушивались слишком близко ко мне всего несколько дней назад, всплыли с неожиданной яркостью, заполонив разум, в очередной раз запаниковавший от сильных эмоций. Нельзя терять время, нельзя — иначе сама земля начнёт трястись подо мной, а эта квартира станет моей могилой и ловушкой, местом погребения под тоннами камня и бетона! И я помчалась по тесному подъезду вниз, чирикая рогами по потолку и перескакивая иногда через несколько ступенек за раз — побыстрее на свободу, к открытому пространству! И лишь когда я выскочила на улицу и отбежала немного от «своей» многоэтажки, то поняла, что дома падать не спешат, а земля под лапами такая же незыблемая, как и раньше. Так вот что значит погружение во флэшбеки на фоне пережитого стресса, во время которых разум способен принять хлопушку за взорвавшуюся ракету?.. Круто. Я теперь что, буду вспоминать Сан-Паулу при каждом грёбаном взрыве? На улице не было ничего интересного, не считая небольшой группы демонов, которые смотрели куда-то вверх. Возможно даже, что среди них были те, которых я видела вчера перед тем, как заснуть, а на меня демоны внимания не обращавших. Чем я и воспользовалась, чтобы быстро пойти в сторону, противоположную той, где они находились, и подальше от этих грёбаных заброшек, в которых, как оказалось, тоже какая-то хрень взрывалась. Сейчас отойду подальше, открою портал в Австралию — и, если там не день, то иди нахуй, Ад, с меня на ближайшее время хватит всей этой хрени! Однако разум уже успело всколыхнуть любопытство: а куда демоны смотрели? К тому же, ещё когда я была в «своей» многоэтажке — я ведь видела нечто яркое на одной из крыш… Да! Там и впрямь что-то горело! К небу поднимались яркие языки пламени и облака густого дыма, сумевшего даже слегка прикрыть неизменную пентаграмму. Ещё за этими языками пламени угадывался какой-то объект, но рассмотреть его толком не получалось. Ну и какой добропорядочный дракон может быть каждую секунду готов к шансу на то, рядом с ним свалится с неба какая-нибудь хрень?! Нахуй этот Ад. Как мне вообще пришла в голову эта чушь насчёт того, что тут пригодное место для некой условной базы?! Просто на основе факта того, что мой внешний вид не выделяет меня среди здешних обитателей? Пффф! Это едва ли не единственный плюс! На который, между прочим, приходится куча минусов! И главный минус — вон он, рухнул на крышу, а теперь полыхает так, что, наверно, с другого конца Пентаграмм-Сити видно! И почему-то является причиной хохота и шутеек тех собравшихся внизу демонов, которые, стоя на безопасном расстоянии, на котором их не зацепили бы падающие обломки, что называется, ржали в голосину. Дебилы, блять. Посмотрю я, как они будут ржать, когда на их пустые головы таки что-нибудь прилетит! Что это вообще такое с неба упало? Рассмотреть эту штуку из-за слишком яркого пламени и густого дыма не представлялось возможным, но, кажется, она была большой… А ещё оттуда, с крыши и с этой пылающей штуки, что-то падало: я видела тёмные силуэты каких-то обломков и большого количества мелких круглых предметов — сначала мне показалось, что это бомбы, но нет, они не создавали взрывов при падении — только летели вниз, на миг ярко выделяясь на фоне пожара и тут же сливаясь с темнотой внизу. Мои уши слышали грохот, с которым тяжёлые предметы ударялись об асфальт внизу, и ещё какие-то щелчки или треск от падения более мелких объектов. Вроде бы, там сверху ещё кто-то кричал, но звук заглушался рёвом пламени, идущего оттуда же, и голоса демонов под зданием. И я даже, чёрт побери, сделала несколько шагов в сторону этой горящей хрени! Сделала, но остановилась. А что я, собственно, могу предпринять в этой ситуации? Даже если я каким-то чудом полечу — что у меня не получается нормально уже несколько дней — я что, хочу обжечься? Нет. А именно это и произойдёт, если я суну морду в пожарище. Конечно, я могу потушить огонь ледяным дыханием… да только к тому моменту, когда я, допустим, поднимусь туда, устроив себе пробежку по лестницам… там, наверно, вся эта хрень сгорит, вместе с теми, кто в ней был. В этой упавшей с неба штуки вообще, скорее всего, грешники сидели. А они почти бессмертные. Обгорят — регенерируют. К тому же абсолютно не факт, что там кто-то заслуживающий спасения. В Ад просто так не попадают. А моя привычка всех спасать… вот, буквально вчера — укусила меня за задницу, когда я резко выросла из-за той туманной «медузы», которая жила с Агни в одном теле. Так что лучше пойду отсюда подобру-поздорову и вообще продолжу помогать тем, кто сейчас нуждается в этом: себе самой. И криптонцам. В конце концов, это Ад, и очереди из желающих помочь мне в такой ситуации тут бы не выстроилось. С этими мыслями я повернулась спиной к зданию и пошла прочь отсюда, в сторону другой многоэтажки: спрячусь за её стеной, сделаю портал в Виктор-Харбор, посмотрю, какое там время суток, и попробую искупаться в море и заодно порыбачить в прибрежных водах. Пока я шла, мне в голову закралась мысль — а что это вообще там на крышу упало и почему оно горит? Снова подняла голову в её сторону… и увидела на фоне пламени тёмную фигуру, которая, уцепившись чем-то вроде очень длинного хвоста за выступ на этой полыхающей хрени, возилась с каким-то предметом в руках. Однако предмет выпал из рук демона, и полетел вниз, к куче хлама, которая, наверно, уже успела образоваться далеко внизу, на асфальте под многоэтажкой. А тот, кто держал эту предмет, начал опасно сползать вниз, хотя теперь пытался ещё и руками уцепиться за ту штуку, за которую сейчас держался только хвостом. Собравшиеся под зданием демоны принялись вовсю хохотать и улюлюкать. И я ощутила, как в душе поднимается ярость: что, ублюдки, думаете, это забавно, если кто-то грохнется с такой высоты?! А ещё — обнаружила, что иду обратно. Всё-таки думать о каких-то абстрактных грешниках, которые легко регенерируют после практически любой хрени, которую может преподнести им судьба, было проще, чем видеть одного из них в подобной ситуации! Разум продолжали терзать сомнения: что я-то сделаю? Что? Я не успею взбежать по ступенькам на такую многоэтажку, тут, блять, этажей тридцать, не меньше! Когда я окажусь там — на крыше уже, наверно, всё выгорит к чертям собачьим! И вообще, неизвестно ещё, что это там за штука. Вдруг взорвётся? Вместе с героическим, но тупым драконом, который полез кого-то спасать, ага. Как тот медведь из анекдота, юмора и смысла которого я так и не поняла — шёл, увидел горящую машину, залез туда и сам сгорел. Инициатива наказуема, как говорится. Пока я пыталась решить, что мне делать, демон сорвался вниз вместе с куском той упавшей с неба хрени. Над демоном раскрылось что-то вроде парашюта, но слишком рано: парашют зацепился за что-то и порвался, и демон остался болтаться на верёвках над асфальтом. На огромной высоте. У меня, абсолютно не боявшейся высоты до подросткового возраста, в какой-то момент появился некий страх перед ней. Не столько за саму себя, сколько за кого-то, кто может с неё упасть. Именно поэтому я не любила, когда кто-то подходил слишком близко к окнам даже на балконах, а несколько раз какой-то иррациональный страх высоты и вовсе становился темой кошмарных снов. А сейчас передо мной кто-то мог упасть с высоты и разбиться, чёрт побери! На фоне такого легко забыть даже о поразительных регенеративных способностях грешников! Возможно, именно это обстоятельство, этот воплотившийся страх перед тем, чтобы увидеть кого-то разбившимся, и стал причиной моего выхода из ступора и непонимания того, что вообще делать. Я далеко не сразу заметила, как мои шаги сначала стали слишком быстрыми, а потом — длинными. Как мои лапы с каждым прыжком, когда я перешла на бег, всё реже касались земли. А потом твёрдая опора из-под них вообще пропала. Не чувствуя больше под собой твёрдой поверхности, мои лапы прижались к телу, которое совершало странные извивающиеся движения — словно я была огромной змеёй, плывущей под водой. Это было неумело, это было неуклюже — я постоянно заваливалась и кренилась в воздухе то на один бок, то на другой. Мои длинные восточнодраконьи усы извивались на ветру, а ветер выл в моих ушах, слегка отвлекая и заглушая возможность ориентироваться по звуку. Но я предпочитала в этот момент не думать о том, как выгляжу со стороны, потому что знала: если слишком сосредоточусь на этом, точно упаду. Или врежусь в эту грёбаную стену, которая стремительно приближалась ко мне! Нет, это я приближалась к стене многоэтажки! Нет, Сэлль, не думай об этом! Квест: Это птица? Это самолёт? Нет, это Сэлльвира спешит на помощь! Может быть, грешник может легко оправиться от последствий падения, но вам не хочется видеть, как он будет выглядеть, познакомившись с асфальтом слишком близко. Успеете ли вы спасти этого демона до того, как он станет отбивной? Награда за выполнение: +3 опыта, возможный новый союзник. Штраф за провал: ничего, кроме укоров совести. Получено достижение: Первый полёт Небо должно быть доступно дракону. Поднимитесь в воздух первый раз в жизни! В углу зрения замигали уведомления о повышении навыка полёта, но я проигнорировала их — нашли, блядь, время меня беспокоить, как и эти тупые квесты с ачивками! А ну убирайтесь прочь! В первую очередь надо добраться до здешнего адского обитателя, поймать его и приземлиться! Именно этой целью стоит полностью забить оперативную память мозга, сосредоточиться только на ней и не думать ни о чём ином! Крепления парашюта демона порвались, неудачливый верхолаз полетел вниз, а остаток парашюта — следом за ним. Я поднырнула в воздухе, чтобы попытаться нацелиться на падающего демона и подхватить его. Передние и средние лапы вытянулись вперёд, готовясь поймать. На секунду мне показалось, что я слышу сквозь шум ветра в ушах вопли того, кого хочу спасти. А, может быть, это я орала от смеси страха, адреналина и решительности? Я не знаю! На миг мои лапы врезались в стену многоэтажки, к которой я подлетела слишком близко. Не сбавляя хода и не замедляясь — отчего у меня замерло сердце, чёрт побери, а что, если я сделаю что-то неправильно и разобьюсь сама?! — я пробежала по стене, опираясь о неё лапами и используя набранную скорость, чтобы не свалиться, а затем оттолкнулась от стены для быстрого прыжка вперёд — и ухватила падающего демона передними и средними лапами, которые тут же сомкнулись вокруг его тела, когда он был достаточно близко ко мне. Однако в столь крепкой хватке не было необходимости, потому что демон и сам вцепился в меня руками или передними лапами, а туловище обвил хвостом. А затем ебучий парашют упал мне на глаза, полностью закрыв обзор. [???] становится вашим знакомым. Охренительное знакомство, блин! Кажется, я дико материлась в этот момент. Кажется, я орала. Кажется, я неистово мотала головой, пытаясь стряхнуть этот чёртов парашют. Кажется, я перехватила демона средней парой лап, а передней попыталась дотянуться до своей головы, чтобы сорвать блядскую полоску ткани с глаз, но моя шея была слишком длинной, а лапы — слишком короткими. Кажется, я потеряла ориентацию в воздухе — где верх, где низ?! Кажется, я начала заваливаться вниз, потому что, блять, демон был тяжёлым! Когда спустя несколько секунд порывы ветра наконец-то сорвали с моей головы грёбаную тряпку, и я не увидела перед собой землю — на миг меня охватило облегчение от того факта, что я не несусь на полной скорости вниз. Затем до меня дошло, что я не вижу и крыш вокруг, а над головой есть только тёмное красноватое небо и ебучая светящаяся пентаграмма в нём. А-а-а! Срочно приземлиться, срочно! Но где?! Мой взгляд упал на крышу, где над тем самым тёмным объектом, который недавно рухнул на неё, поднимались облака дыма и танцевали тусклые языки пламени. Это и привлекло моё внимание именно к той крыше: остатки догорающей хрени были подобны яркому маяку в темноте. Приземление вышло неровным и неуклюжим — пытаясь снизить скорость, я изгибалась в воздухе, чтобы придать своему телу форму, далёкую от аэродинамики. Может быть, тупое решение, но я не знала, как мне ещё тормозить! Спасённый демон цеплялся за меня, словно утопающий, и в какой-то момент его когти ухитрились впиться мне между чешуйками, а хвост обвивал моё туловище с такой силой, что затруднял грёбаный полёт и этим только усложнял приземление. Сэлльвире нанесено 1 повреждение от [???] Крыша становилась ближе с каждой секундой. На миг по моему телу пробежал холодок при виде хоть и тусклого, угасающего, но всё-таки — пламени, но желание наконец ощутить твёрдую поверхность под лапами было сильнее! И я пролетела над дымящимися останками рухнувшей с неба хрени, от которой полыхнуло жаром и характерной вонью чего-то сгоревшего, и врезалась в твёрдую поверхность крыши, ударившись о неё передними и задними лапами в попытке затормозить, а затем и боком, когда я, не удержав равновесия, упала. Сэлльвире нанесено 25 повреждений от Сэлльвиры Блядь! Как же больно! И, похоже, не только мне, судя по тому болезненному шипению, которое издал спасённый демон, тело которого тоже хорошенько впечаталось в твёрдую поверхность. Квест выполнен! Награда (+3 опыта) начислена Ну, зато мы, блять, живые! Сердце бешено колотилось. Страх или даже ужас перед высотой заставил меня приподнять голову и оглядеться — насколько далеко я от края крыши? Намного ближе, чем мне хотелось бы! — Сука, сука, сука… — бормоча, я поползла прочь, поближе к центральной части крыши. Ушибленные лапы двигались неуклюже и дико болели. Похоже, я не просто ударилась ими при приземлении, но и вывихнула что-то. Плевать! Лишь бы не находиться там, откуда я могу свалиться и разбиться нахер! Того, что произошло дальше, я ожидала меньше всего. Я думала, что демон начнёт громко ругаться вместе со мной или орать от боли, однако тот… громко расплакался. И как же странно было видеть, как грёбаный демон, выскользнув из моих лап, которые уже не держали его с такой силой, рыдал, прижав руки к лицу или морде. [???] крайне расстроен неудачей, тем, что много [???] разбилось или сгорело при падении, и что он показал себя жалким перед случайно пролетавшей Сэлльвирой. Да, это отвечает на все вопросы, ничего не скажешь… Особенно эти знаки вопросов. Впрочем, откуда там взяться конкретным именам или прозвищам, если я даже не знаю, кто передо мной? Тем временем демон, странно раскачиваясь, направился обратно в клубы дыма и прошипел: — Пятнаш-шка, ну хоть ты! [???] хочет проверить, уцелело ли что-то или кто-то после падения. Да что ему так неймётся?! Ладно, потом разберусь… Мне срочно надо продышать бедные лапы и бок исцеляющим дыханием, иначе просто разнесу всё вокруг от боли и злости нахуй! Тем более, что тот факт, что спасённый отправился проверять кого-то в этой полыхающей хрени, только подлил бензина в огонь моей злости — а такую простую ерунду, как спасибо, блять, сказать какая религия не позволяет?! Не жалея запаса дыхательных атак на полное восстановление, я заставила себя переключиться на второе сердце и выжать из него на раненые места исцеляющие аквамариновые пузырьки. Ломать бок и конечности прекратило, вернулась адекватность. А ещё — любые намёки на усталость словно смыло, мощный заряд бодрости наполнил тело. Навык «Применение исцеляющего дыхания» повышен Запас дыхания: 17/25 Ладно, возможно, я могу и тому грешнику помочь, если он ранен… Конечно, что за Пятнашку он там собрался вытаскивать, не вполне понятно, но немного опыта по спасениям и исцелениям у меня после Сан-Паулу и Криптона есть. Применим теперь и в Аду. Встав на все шесть лап, я затем поднялась на задние, чтобы хотя бы выглядеть более антропоморфно и соответствующе большинству местных обитателей, и помахала передней лапой: — Нужно помочь? Отличное начало разговора… в моём стиле. Новый знакомый от неожиданности аж подскочил, словно у него под ухом что-то взорвалось, зато перестал издавать те рыдающие звуки. Несколько секунд он вертел головой, имевшей довольно странную форму, а затем повернул взгляд в моём направлении. Поглядел сначала мне на пузо, а потом медленно приподнял голову, и наши взгляды встретились. Когда я стояла на задних лапах, демон казался совсем невысоким на фоне меня. Поняв это, я опустилась на все шесть, чтобы не казаться ему такой большой и опасной. На меня уставились два светящихся красных глаза с узкими вертикальными зрачками. Даже нет, не два, а три! Один был выше других, на странном наросте на голове. Какой только долбанутой анатомии не встретишь у здешних обитателей! Ещё четыре таких же глаза светились по бокам от шеи, крепясь к… чему-то. Из-за толстого слоя сажи, покрывающего демона, рассмотреть особенности строения его тела было сложновато. А затем обладатель этих семи глаз выпрямился и принялся отряхиваться, словно ничего не произошло. — Я благодарен вам за… своевременное вмешательство, миледи, но дальнейщая помощ-шь мне не нужна! — когда он заговорил, он высунул змеиный язык и приподнял чёрную шляпу с грёбаным глазом, которую я сначала приняла за часть его головы, настолько эта шляпа была покрыта копотью, и расправил такой же закопчённый капюшон, похожий на капюшон кобры, но с зубчатым краем и четырьмя светящимися красными глазами на внутренней стороне. Какая же странная у него шляпа: похожа на цилиндр, с большим алым глазом и зубастой пастью, которые, блять, меняли своё выражение, словно эта шляпа была разумной! Конкретно сейчас она нервно улыбалась, а её грустно зажмуренный и блестящий от слёз глаз смотрел в сторону, вопреки попыткам демона казаться контролирующим ситуацию. Не узнать столь яркого и запоминающегося персонажа было невозможно. Посмотрев ниже, чтобы убедиться в своей догадке, я обнаружила, что у нового знакомого нет ног: он опирался на длинный змеиный хвост, словно нага или ламия. А уже выше хвоста был антропоморфный торс с парой когтистых рук и в закопчённом пиджаке. Блин… почему у меня так стучит сердце, а ещё хочется подпрыгнуть от радости? — Пентиус. Сэр Пентиус, — назвала я имя вслух раньше, чем успела остановить себя. Так, какого фига, соберись, Сэлль! Я помотала головой и постаралась сбросить идиотский восторг: как же я вовремя отправилась спасать Пентиуса! Когда я назвала его имя, грешник несказанно обрадовался, даже сжал кулаки под округлившимися глазами и слегка подпрыгнул «пружинкой», как охотящаяся змея. Блин, я ничего не могу с собой поделать — это выглядело чертовски мило! Обитатели здешнего Ада — настоящий парадокс. Конечно, стиль, в котором рисовала создательница обоих мультфильмов, способен заставить даже бесов выглядеть мило, но то был грёбаный мультик со стилем, не особо похожим на реалистичный. А сейчас у меня тает сердце от того, насколько милой может быть большая демоническая кобра с кучей глаз, острыми ядовитыми зубами и когтистыми передними лапами. Но, возможно, дело в том, что я знаю, что Пентиус и сам по себе в каноне не такой злой и опасный, каким выглядит и пытается казаться? Поначалу, когда я только посмотрела пилотный эпизод «Хазбина», меня Пентиус не заинтересовал. Да, мне понравились его дизайн и дирижабль, да и с ролью самоуверенного злодея-неудачника, у которого и подчинённых-то нормальных нет, а только эти глуповатые слабые яичные миньоны, Пентиус справился. Но меня тогда не заинтересовал — скучный был, на мой взгляд, именно как личность. Собственно, какой-то значимой роли от этого кобра в первом сезоне я тоже не ожидала: думала, что он будет вылезать с очередным «гениальным» планом и получать леща, как и многие злодеи-неудачники. Но потом, потом! В первом сезоне оказалось, что и роль злодея Пентиус скорее играл, чем реально таким был, судя по тому, как легко отказался от неё и как стал первым грешником, сумевшим попасть в Рай! Да и вообще то, каким напыщенным и вспыльчивым, но неловким, милым и эмоциональным был этот змей, что-то задело в моей душе, как и то, что он стал более смелым и готовым пожертвовать собой ради друзей. А теперь я встретила своего любимого персонажа в реальности. Соберись, Сэлль! Я указала хвостом на горящую штуку в дыму: — А это что там? Пентиус мгновенно поник, его руки понуро обвисли. Глаз шляпы теперь грустно смотрел в сторону, а уголки её губ опустились. Капюшон тоже опал, и более мягкая кожистая часть легла на плечи демона, отчего его капюшон теперь, если не присматриваться, можно было перепутать с очень длинными волосами, которыми многие фанаты мультика почему-то как раз считали эти штуки на голове: — Мой ди… дирижабль. Аппарат легче воздуха для аэронавигации. Не слыш-шали о таких? Недавнее изобретение, ещ-шё не идеально обкатано… — О, ну конечно же, слышала, — ответила я, смущённо прижав уши к голове и слегка двигая и махая хвостом в воздухе позади себя. Так, это ещё что такое?! Я резко вытянула хвост, чтобы тот перестал совершать странные движения, и приподняла уши. Хватит заставлять меня нелепо выглядеть! Так, погодите, это дирижабль Пентиуса с неба рухнул? А где та стимпанковская красотень, на которой змейка ухитрился в каноне разместить как броню, так и огромное количество всевозможного оружия, включая, кажется, лазерное? — Да ничего страшного, любая технология требует проверки и доработки перед тем, как станет хорошей, — добавила я. Дирижабли изобрели отнюдь не недавно, ещё в девятнадцатом веке, но расстраивать змейку сейчас ох как не хотелось — ему досталось и так. В этот момент в дыму что-то шевельнулось, а затем мне под заднюю лапу выкатилось нечто круглое, чёрное… и с блестящими глазами, которые уставились на меня. Затем до меня дошло, что я смотрю на грёбаное яйцо, покрытое таким же слоем копоти и сажи, как и змей рядом. А яйцо или то, что внутри него, смотрит на меня через трещину в скорлупе. А ещё на верхушке этого яйца удерживается небольшой цилиндр, словно он был приклеен. — Здравствуйте, босс! — поздоровалось яйцо глуповатым голосом, перекатившись на бок и встав на тонкие лапки или ножки. Ещё одна пара лапок — хотя, наверно, правильнее было бы сказать «рук» — виднелась на верхней стороне яйца. Когда оно говорило, ещё одна трещина в скорлупе слегка двигалась, словно рот. Чего, блин?! — Вы встретили дракона, босс? — Пятнаш-шка… Пятнаш-шка!!! — Пентиус рванулся к шалтаю-болтаю и взял его на ручки, подкидывая вверх от радости, даже чуть не уронив его на крышу. По счастью, яйцо успела поймать уже я. На боку едва читался штамп «15». Блять. Как же это мило. Хотя осторожности змею не помешает поучиться. Ну, специально подобного «спектакля» для усыпления моей бдительности разыгрывать они вряд ли бы стали, так что… Да о чём я думаю! Не подскочи бы я — Пентиус бы стал отбивной на асфальте. — Да. Милая «Пятнашка», — прокомментировала я, держа яйцо в передней паре лап, и даже не соврала — для обитателя Ада это существо реально было милым. Да и не для обитателя Ада тоже. — Там ещё кто-то остался? — спросила я, указав хвостом в сторону, как я теперь поняла, догорающего дирижабля. — Отправимс-ся выяс-с-снить, — Пентиус аккуратно взял у меня яичко и поставил его на ноги. — Пятнадцатый, с-созывай с-сюда вс-сех с-своих! — Будет исполнено, босс! — шалтай бесстрашно отправился в горящие обломки спасать и выводить из огня собратьев. Сам Пентиус забираться в дирижаблекрушение медлил: — В посьледнее время я подумываю вообще отказатьшя от дирижаблей как лётного аппарата. Хотя и как торпеды их нельзя применять, черещчур малая точность. Как говорят менее образованные демоны, говно, а не аппарат. Почему ваши, прости с-Сатана, мобили не взрываются, как дирижабли, что не так? Змей забавно шипел и шепелявил во время разговора — возможно, сказывалось строение пасти. Уж длинный раздвоенный язык, здоровенные верхние клыки, всегда торчащие из-под губ, и кучу острых зубов, я заметила. Погодите-ка, он хочет отказаться от дирижаблей? Разве он в мультфильме как раз на одном из таких не летал?.. — Ну, дирижабль — это много потенциально легко взрывающегося газа для поддержания в воздухе, — ответила я, раздумывая, помочь ли мне ораве глупых, но милых шалтаев-болтаев, или ну их нафиг. — Вот и взорвался, наверное. Не хотите ли помочь своим помощникам, сэр? …Или там сдетонировало какое-нибудь из орудий, которые Пентиус любил встраивать в свой летательный аппарат в таких количествах, что мама не горюй. Ну… моё ледяное дыхание может погасить пламя! — С-самая умная? — змей начал было возмущаться, что я объясняю ему про его же технику, но когда я стала оперативно гасить пламя выдохами, замолк. Навык «Применение боевого замораживающего дыхания» повышен Наверное, в Аду безвозмездная помощь — слишком ценный дар, чтобы просто так ругать тех, кто её оказывает. Однако, хотя и слабое, но раздражение на Пентиуса уже успело куснуть меня, слегка подпортив приятное первое впечатление — и чего разозлился? На то, что ему указали на элементарную ошибку? Ну, в таком случае не удивительно, что змей за всё время в Аду так особо никуда и не продвинулся в своих попытках… чего он там хотел достичь? Восстановить сдувшийся аппарат не было никакой возможности. Газ вышел и выгорел, каркас разорвало к чертям. Я погасила редкие оставшиеся места, где ещё что-то полыхало, но смысла в этом особо уже не было. Запас дыхания: 14/25 По крыше сновали ходячие яйца. Хотя большинство из них непонятно каким образом отделалось легко, только обгорев и прокоптившись, некоторые выглядели… не очень: трещины в скорлупах, а то и много осколков этой самой скорлупы, с поджаренным содержимым самого яйца рядом. Да, именно так: внутри у шалтаев-болтаев было вполне обычное содержимое яйца, то есть белок и желток. М-да, полагаю, вопрос относительно того, как они вообще ходят и функционируют, можно оставить открытым… Прохаживаясь мимо пострадавших шалтаев-болтаев, я периодически обрабатывала их исцеляющим дыханием, благо это требовало не так много запаса. Помня, как Энджел и Черри сказали, что в мире людей они уже умерли, поначалу я беспокоилась, что энергия Жизни может навредить демонам. Но видя, как ходячие яйца бодро вскакивают даже после состояния «омлета», я вздохнула с облегчением. Навык «Применение исцеляющего дыхания» повышен Запас дыхания: 9/25 — М-м-м… В самом дирижабле есть что-то… важное? — я указала хвостом на то, что осталось от летательного аппарата, спрашивая как шалтаев, так и их «босса». Единственное, что удалось шалтаям спасти из предметов, это притащенную сразу несколькими из них странную… пищаль, гигантский пистолет, бластер? Чёрт его знает, что это было такое, честно говоря: покрытая сажей, эта штука имела в своей конструкции много непонятных лично мне шестерёнок, а по размерам, неуклюжести и массивности не уступала даже моей «гасилке сверхспособностей»… которую я, похоже, случайно оставила в одном из домов. Ладно, потом заберу. В любом случае, судя по всему, это было одно из изобретений Пентиуса. Сам змей всё это время поражённо наблюдал, как я залечивала его прихвостней, и на мой вопрос не ответил, зато задал свой: — Такая мощная с-сила… Даже у Оверлордов так не могут исцелять. Зачем ты нам помогаещь? Ответ на вопрос Пентиуса — во имя всех кофейных богов, змейка реально шепелявил! — был простым, и, лично для меня, лежал на поверхности. Во-первых, став попаданцем, я во многом напоминала себе ребёнка, который всю жизнь видел невероятные вкусности, игрушки и книги только по телевизору, а потом получил неограниченный доступ к ним. Что в такой ситуации сделает даже взрослый? Будет наслаждаться тем, о чём всегда мечтал! Я практически всю жизнь сталкивалась с вещами, на большинство из которых не могла никак повлиять. И не только в исключительно своей жизни — сколько пользы я бы могла принести миру, даже если бы у меня была половина от уже имеющихся сил! И сейчас я в какой-то степени стремилась отыграться за годы ненависти к собственной слабости и бессилию. Почувствовать, что мои действия на что-то влияют и что у меня есть контроль над своей судьбой. Во-вторых, Пентиус был и остаётся моим любимым персонажем адского канона. Несколько минут назад я вообще испытывала слегка глуповатую радость по части того, что встретила именно его, хоть и при таких обстоятельствах. Конечно, это не значит, что я собираюсь позволить змейке сесть мне на шею или как-то злоупотреблять этим, но в остальном мне хотелось оказать ему помощь, как и криптонцам. В-третьих, шалтаи-болтаи в реальности оказались удивительно милыми! Эта их иррациональная милота соперничала даже с астродроидами Звёздных Войн… Ну а в-четвёртых, я просто ничего не могла поделать с подавшей признаки жизни частью своей личности, которая была склонной к альтруизму сама по себе. — А ты уверен, что у Оверлордов нет ничего подобного? — я наклонила голову набок. Глуповатый вопрос, потому что Пентиус живёт в Аду намного дольше, чем я, и лучше знает, что тут и как, но ладно. — Это… на самом деле хороший вопрос… Я замялась, слегка поглаживая кончиками пальцев передней лапы свой чешуйчатый подбородок и думая, как мне уместить огромное количество слов во фразу покороче и надо ли мне вообще это делать. Пауза повисла долгая. — У тебя проблема случилась?.. — спросила я наконец. — Почему бы и не помочь? — Как помочь… Этот дирижабль всё, — Пентиус отмахнулся кончиком хвоста. — Новый надо собирать. Тут ты уже вряд ли поможешь. Хм-м… Может быть, помочь ему и с новым дирижаблем? Так, стоп, стоп, стоп, у меня и так висят квесты незаконченные! — Но я уже благодарен за… них, — демонический кобр кивнул в сторону радостно катавшихся вокруг своей оси яиц. — Н-надеюсь, никакой контракт теперь подписывать не надо? — Надо, — внезапно дёрнуло меня пошутить. — За мою работу спасателя и пожарного с вас плата: ваша душа и ваши вещи. На три секунды у Пентиуса просто расширились глаза и опал капюшон, а потом змей снова зарыдал в голос, приседая ниже на хвост, будто падая на колени. Слёзы потекли даже из глаза на шляпе! — Пощадите!.. Я же не просил помогать!.. Теперь я в рабстве наве-е-е… Эй, не надо! Я же не это имела в виду! Яйца тоже недоумённо посмотрели на меня: — Новый босс?.. Я смотрела то на яйца, то на змея с таким же удивлением, что и шалтаи-болтаи — на меня. А затем, используя небольшую щепотку энергии из второго сердца, проверила Пентиуса показывающим больше, чем мог бы сказать сам змей, навыком — «Ясно-понятно». [Сэр Пентиус] считает, что [Сэлльвира] требует от него в качестве платы его душу и имущество, и очень этим расстроен. Блин… да, не такого я результата хотела, подшучивая над змейкой! Похоже, что в Аду такие вещи, как «взять душу в качестве платы за услуги», шуткой обычно не являются. Или Пентиус склонен понимать всё слишком буквально? Кажется, в каноне именно так и было. — Нет, не новый босс, — запоздало ответила я шалтаям, которые почему-то решили, что тоже переходят ко мне во владение, и осторожно коснулась пушистым кончиком хвоста плеча Пентиуса. — Слушай, ну я же пошутила. Я же… я… не планирую твою душу в контракт брать или что-то вроде того. Живая и меняющая своё выражение шляпа моргнула, смахивая слезу ресницами, и приоткрыла рот в облегчении. Пентиус постепенно затих, хватаясь за сердце: — Ты с-с таким не шути, умоляю. — Хорошо-хорошо, шутить так не буду, — пообещала я, и пообещала серьёзно. — Но тогда… зачем ты нам помогла? У меня нет денег заплатить за твои услуги. Ну… — он стал шарить в карманах и вытащил несколько мятых бумажек, — тут явно не хватит, полная регенерация нескольких существ стоит раз в десять миллионов больше. — Это была моя инициатива, так что оставь при себе, — я снова задумалась, слегка удивлённая — и чего это я вдруг стала слегка теряться, говоря всё это? — Я буду благодарна, ну, если у тебя есть спокойное место, где можно отдохнуть. Ну а что? В мире людей мне даже антропоморфная форма не поможет… Блин, да я же даже ходить в ней нормально не могу! Да и бомжевать в глуши опасно: могу нарваться на охотника или лишних свидетелей. Вон, уже в Бостоне попалась на глаза куче прохожих и даже получила за это откровенно тролльскую ачивку, которая словно отчитывала меня за неосторожность голосом Северуса Снейпа. О том, чтобы где-то спать, не может идти и речи — сон у меня длинный и крепкий, я могу не услышать, если меня случайно найдут люди. А про тот утопический мир победившей совести — его ещё изучить надо и обустроиться там. Использовать же Криптон в качестве постоянной базы я пока не могу, потому что там Брэйниак. Подумав немного и трезво меня оглядев, Пентиус приосанился и официозно коснулся ладонью груди: — Мадмуазель, я от всей своей сохранённой души благодарю вас за помощь. Для меня будет честью проводить вас в своё скромное обиталище, уголок спокойс-ствия в этой инфернальной действительности. Яйца выстроились в ряд сбоку от Пентиуса, так что змей теперь напоминал офицера на параде или гусыню с выводком. Поведение и ужимки змея и этих ходячих яиц были настолько забавными, что я слегка улыбнулась уголками губ: — Благодарю. — Но для начала… — Пентиус огляделся всеми глазами. Теми, что по бокам его хвоста, в том числе. — Не поможете ли вы нам спуститься с крыши на землю? Я наклонила голову набок. — Так… Секунду… Ну… а как я это сделаю? — задала я логичный вопрос. Змей что, считает меня всемогущей? — Так же, как подняли меня сюда, миледи. Когда я падал с уже, — звук взрыва заглушил матюги Пентиуса, когда он указал обеими ладонями на окончательно сложившийся остов, — дирижабля! Во имя всех грёбаных богов и Ктулху в придачу… что это за театральная фигня только что была? Ну… даже мысль о том, чтобы снова подняться в воздух, вызвала у меня холодок на спине. Я сразу вспомнила, как неуклюже летала, как дико перепугалась, каким болезненным было приземление, во время которого, возможно, вывихнула себе лапы… Нет уж, в ближайшее время я в воздух не поднимусь! Нафиг эти ваши полёты! К счастью, простое решение нашлось сразу: на крышу вела вполне обычная дверь, распахнутая и болтающаяся буквально на одной петле. — О, конечно, я помогу, — сдерживая смех, я подошла ко двери и распахнула её. За дверь мы и направились со змеем и его яйцанами — да, именно так, если адаптировать на русский язык, звучало название его милых приспешников, Egg Boyz на английском. В маленькой надстройке мы обнаружили шахту лестницы, ведущую с крыши. И саму лестницу, полную провалов и отсутствующих пролётов. Но демонического змея и такая конструкция устроила — прыгал Пентиус весьма далеко, скручиваясь перед прыжком и толкая себя вперёд, как кобра, только придерживая перед собой моргающую шляпу, перевёрнутую и полную яйцетелых миньонов. Некоторые шалтаи-болтаи «поехали» на моей спине, а также в аккуратной хватке длинного хвоста и в средней паре лап — сомневалась я, что такие неуклюжие существа смогут нормально спуститься и при этом не побиться. Оставшихся, которые не поместились ни у меня, ни у Пентиуса, мы со змеем периодически переправляли через провалы лестницы, передавая друг другу. Таким же образом несли вниз и спасённую с дирижабля… ну, всё-таки для простоты буду называть эту штуку «пищалью», хотя и не похожа ни фига. В основном её тащили шалтаи-болтаи, но во время спуска по лестнице эту здоровенную бандуру всегда придерживали я или Пентиус, чтобы она не выпала из тонких рук яиц и не раздавила скорлупу кому-нибудь из них. Портальный фонарик мне пришлось нести в пасти.