Танец дракона: Пламя надежды

Сквозь полузабытье я чувствовала, как моё тело куда-то ходит, что-то изучает. Я куда-то бежала и где-то прыгала, быстро двигалась, била когтями, а потом тащила, держала, разбирала, выполняла тонкую работу. Но всё это происходило словно во сне и напоминало те случаи, когда ты спишь, но чувствуешь, как двигается и ворочается твоё тело, меняя положение, переворачиваясь с одного бока на другой. А потом мой разум резко включился. Несколько секунд я моргала, пытаясь сфокусировать усталые и почему-то болящие глаза на чём-нибудь. Это получилось не сразу — зрение было нечётким, все объекты виделись размыто, как сквозь очки, не подходящие глазам. Мышление стало вялым и заторможенным, словно я не спала сутки. Болели лапы и их пальцы, болел хвост, болела голова — как и в прошлый раз. Твою же мать! Сдержать усталый и болезненный стон в этот раз не получилось, да и не хотелось. Я повалилась на бок, пытаясь понять, где вообще нахожусь. Память возвращалась медленно: Агни, «гасилка сверхспособностей», Дракотех, хлам. Надо вставать и смотреть, что у меня там получилось… но как же не охота! Через силу и острое «не хочу!» я приподняла кружащуюся голову. Несколько секунд держала глаза закрытыми, не желая, чтобы поступающая по ним информация снова начала грузить мозг. Но… пришлось. Я была рядом со всё теми же тёмными многоэтажками, только небо с огромной пентаграммой, кажется, слегка посветлело. Передо мной лежала на потрескавшемся асфальте какая-то огромная, неуклюжая, несуразная и массивная на вид труба, грубо сделанная из всякого металлолома — ржавого, непонятно как собранного вместе и ухитряющегося не разваливаться при этом — с виду всё держалось вообще на честном слове. У этой трубы имелся курок, а на конце ствола располагалось несколько похожих на скрюченные когтистые механические пальцы штук, которые выглядели так, словно хотят что-то схватить… а, погодите, это и были механические пальцы, словно снятые с руки какого-нибудь робота. На кончиках когтей этих пальцев, сейчас широко раскрытых, блестели кусочки какого-то сразу привлёкшего моё внимание металла: ярко сверкающего, бело-золотого, выглядящего невероятно острым… и сразу бросающегося в глаза на фоне потрёпанной и ржавой пушки, подобно ярким крыльям разноцветной тропической бабочки на фоне унылого серого пейзажа. Обломанное лезвие из похожего металла, выглядящее так, будто оно раньше было частью чего-то вроде маленького, но острого кинжала, торчало из ствола моего творения, словно готовое вырваться оттуда вместо пули. Да это же, чёрт побери, не просто кусочки металла и не просто обломок кинжала — это части того самого оружия, которым ангелы способны принести окончательную смерть даже грешникам и самым могущественным демонам! Оставалось только подивиться тому, как я во время очередного брождения сомнамбулой ухитрилась всё это отыскать на грёбаной свалке и почему пропустила всё это раньше… В любом случае, принцип действия этой штуки был примерно понятен: механические пальцы хватают цель, лезвие уничтожает. Наверное. Не уверена в этом на все сто процентов. Вот так одновременно просто и трудно. И всё равно, как-то не тянет это на пафосное название обнулителя сверхспособностей, по крайней мере, по виду. Впрочем, кто сказал, что эта штука должна именно забирать их? Когда я немного пошевелила мозгами, я вспомнила, что та похожая на медузу хрень была… чем-то разумным, тем, что надо убивать, а не обнулять? Может быть. Чёрт побери, как же голова болит… В любом случае, чем больше я рассматривала получившуюся штуку, тем сильнее у меня возникало ощущение, что её хватит хорошо, если только на одно применение. Видимо, состояние «сырья» тоже имело значение, и никакой Дракотех не мог исправить того факта, что сейчас для «гасилки сверхспособностей» попросту использовались… говоря прямо — низкокачественные компоненты, и даже кусочки ангельского оружия были именно что обломками. Да и выглядело это «чудо адских технологий», прямо говоря, нелепо. Спасибо хоть, что без вантуза на верёвочке — для ловли и удерживания цели… А может быть, это просто мне так кажется, и на самом деле получившаяся пушка очень даже хороша, хоть и выглядит всрато? Только применение в деле покажет… Как её вообще использовать-то? Не навредит ли это Агни? Не решил ли вообще Дракотех, что проще сделать примитивную трубу и убить девочку, чем «вытаскивать» из неё ту гадкую медузу? Да не, тогда бы, наверно, он не стал идти по сложному пути, присобачивая к пушке обломки ангельского ножика, а собрал бы что-то более простое, без добавления таких редких материалов — как раз то, чего хватит и для убийства человека… Чуть в стороне от «гасилки сверхспособностей» лежал мой портальный фонарик, а ещё — какие-то гаечные ключи и отвёртки. Были тут и полуразобранные останки нескольких робоволков — к счастью, тот, которого я притащила сюда в начале «лутания» свалки, уцелел… Лежали и какие-то шестерёнки, пружины, пучки проводов… Во имя всех кофейных богов, что, ну вот что напихал туда Дракотех?! В качестве вишенки на торте, среди мусора валялось нечто, похожее на массивную и тяжёлую пушку, самую обычную средневековую пушку, из которых стреляли ядрами. Я лишь вздохнула мысленно: пытаться понять, зачем всё это понадобилось Дракотеху, было, похоже, бесполезно, и осталось только принять факт того, что моя сила понимала лучше меня, что делать. И то, что, видимо, во всём этом хламе присутствовали какие-то необходимые компоненты. Несколько металлических труб, похожих на мою, но незаконченных, тоже присутствовали. Неудавшиеся пробные образцы? Может быть… Кажется, когда я собрала портальную пушку, несколько её альфа-версий лежали на столе в криптонской мастерской. Блять. Я что, опять бродила, как сомнамбула, не контролируя себя? Свою замену портальных рогов-то я ведь именно так мастерила… Когда я, преодолев нежелание вставать — чёрт побери, как же я устала! — села на какие-то ватные задние лапы и попыталась взять получившуюся хрень, у меня аж глаза вылезли на лоб — какая же она, блять, тяжёлая! Что, ну вот что там такого напихано, что её с такими усилиями поднимают даже сильные драконьи лапы?! Мне снова пришлось прилечь, просто чтобы дать отдых переутомлённым конечностям. Двигаться не хотелось, да и вообще что-то делать — тоже. Я закрыла глаза, морально собираясь с силами, чтобы потащиться с этой бандурой обратно в Австралию. Затем обвила получившуюся пушку хвостом, и, взвалив её себе на спину — не нести же это в какой-то одной лапе? — пошла в сторону многоэтажки. Хотя правильнее было бы сказать «побрела» или «поползла», потому что переставлялись мои усталые конечности с трудом, а головная боль не добавляла мне скорости. Возможно, идти к многоэтажке было излишним, потому что от этого района демоны шарахались, как Аластор от телевизоров, но я решила перестраховаться, чтобы гарантированно отсеять свидетелей того, как я пользуюсь порталами. И без того уже привлекла внимание несколькими часами раньше, гуляя через портал перед Черри Бомб и Энджел Дастом… Хотя этим двоим, готова поспорить, всё равно никто не поверит, если они кому-то расскажут. Посчитает собеседник, что «Вишенка» и «Ангелок» обдолбались, а шастающие через портал грешник и человек — меня эти двое, скорее всего, приняли за обычного демона — им привиделись. Порталорезкой-то они всё равно не сумели воспользоваться, что ещё сильнее снижает доверие к их словам. Возможно, моё решение зайти в многоэтажку могло показаться странным на фоне того, как несколькими часами раньше — ведь прошло только несколько часов, верно же? — я побаивалась этих зданий, но теперь во мне начало разгораться нетерпение — чем скорее решу проблему девочки, тем лучше! Однако, пройдя несколько метров, я остановилась и мысленно хлопнула себя по лбу. Блин блинский! Я дракон с Элементом Жизни или как?! В исцеляющий аквамариновый пузырь я вбухала много энергии, так что, когда он коснулся моего тела, усталость он прогнал полностью: мышцы болеть перестали, а в лапах словно появилась новая сила. Жаль только, что голова не перестала болеть, словно причины этого Элемент Жизни вылечить не мог. Блин, почему я об этом забыла?! Потому, что раньше, будучи человеком, не обладала такой способностью? Ну, как бы, да… Ладно. Что ж, теперь — в Австралию! Вбежав в многоэтажку, такую же обгорелую и закопчённую изнутри, как и снаружи — меня встретил запах гари и запустения — я нажала кнопку своей портальной пушки, и, воссоздав в памяти гаражи, где оставила Агни, сбежала в разрыв в ткани пространства, ведущий обратно, в мир живых. Хотелось по привычке наложить на себя «Отвод глаз», но я поняла: у меня мозг перегреется, если я это сделаю. От необходимости одновременно переставлять лапы и поддерживать заклинание… Ладно, плевать. Вряд ли меня увидит полиция, учитывая, какой заброшенный вид имели те грёбаные гаражи… Пришло время испытать мою «выхватывалку сверхспособностей»! Небо по ту сторону портала оказалось голубым, ярким и светлым — составляя сильный контраст тёмному красноватому небу Ада — и практически без облаков. Видимо, уже давно наступило утро… а может быть, и день. Уф. Аж глаза от солнца заболели на несколько секунд. Сколько же времени я потратила на сбор этой пушки, что время так сместилось? Тёплый ветер ударил мне в морду, развевая гриву и приятно освежая после душного, как я сейчас осознала, Ада, и слегка облегчая головную боль, когда я высунула морду в портал. Вздохнув, я всё-таки наложила на себя невидимость, просто на всякий случай — как же это было сложно сейчас, когда у меня так перегружен мозг… но пришлось. Агни всё лежала в том же гараже, на тех же утеплителях. Её я и увидела, ввалившись туда и больно стукнувшись лбом о слишком низкий для меня вход. — Твою мать! Согнув лапы и наклонив шею, чтобы поместиться в гараже, я кое-как забралась внутрь полностью. Во имя всех кофейных богов… как же тут тесно! Хвост пришлось обмотать вокруг туловища, а голову опустить пониже, дабы мои рога не скреблись о потолок. С трудом сняв в слишком маленьком для меня помещении «хвататель сверхспособностей» со спины и вновь став видимой, к огромному облегчению для моего усталого мозга, я осторожно коснулась «ведьмы» лапой: — Хей? Привет? Девочка сонно протёрла глаза и приподнялась: — Д-доброе утречко. Есть хочется… Блин. А об этом я и не подумала… Чёрт побери. Мне что теперь, искать ей перекус?.. Меня вдруг охватило раздражение — похоже, я хотела как можно скорее решить проблему девочки, передать «мелкашку» полиции, получить экспу за квест и продолжить заниматься криптонскими делами. — Мы добудем еду, но после того, как разберёмся с этой штукой, — предложила я девочке, мысленно закатив глаза — голова снова начала кружиться и побаливать. Но затем, вздохнув, я всё же спросила, — или ты хочешь сейчас? Агния пожала плечами, как бы говоря этим, что примет оба варианта, но даже без «Ясно-понятно» было понятно, что девочка — с огромный перевесом — выбрала бы тот, в котором может поесть. Я вам что, нянька, что ли?! Ну, по сути, да, походу. Лапшемать, блин! Почему этот квест нельзя закрыть как можно быстрее? Нет, я, конечно, могу это сделать, нет вопросов… но какая-то моя часть, желающая делать всё идеально, захотела именно самого лучшего, насколько это было возможно, завершения квеста. Чтобы мелкая была не только свободна от «медузы», но и сыта. Мысленно матерясь самыми злыми словами, я с огромным трудом удержалась от тирады вслух, и вместо этого, вздохнув, ответила: — Подожди меня тут. Девочка кивнула и села на утеплителях, обняв колени руками. А я попятилась назад, и, мысленно ругаясь уже на то, каким был тесным этот гараж, выбралась из него, наложив на себя «Отвод глаз». «Гасилку сверхспособностей» я оставила в гараже, чтобы не таскать с собой тяжеленную хрень туда и сюда. По пути я, однако, со злостью шлёпнула хвостом по какому-то попавшемуся «под горячую лапу» камешек, но почему-то звук, с которым тот покатился по земле, только разозлил меня ещё сильнее. Ну и где я, чёрт побери, достану девчонке еду? В этом австралийской городишке, который я рассматривала чёрт знает насколько давно в гугл-картах и о котором уже нифига не помню?! Да у меня от того, чтобы бродить по нему и искать, где тут магазины или закусочные, все нервы сгорят! Опять в Бостон, что ли? Ну, походу, да, потому что других идей, где по-быстрому добыть перекус, у меня не водилось. Не везёт этому городу на паранормальное, однако: сначала в парке умерло трое подростков, а теперь невидимый дракон по улицам бродить будет. Так как сделать портал напрямую в Бостон у меня почему-то не получилось — что весьма странно, потому что с Криптона на Землю меня перебросило без проблем — мне пришлось вернуться в Ад. Практически не глядя на подъезд, в котором я оказалась, я быстро пробежала через него и открыла портал в старый добрый парк. Всё это — не прерывая «Отвода глаз». Да уж, перемещаюсь будто по уровням в компьютерной игре! Можно ли таковой Систему назвать?.. Более логичным было бы вернуться в Бостон, сделав «окно» между мирами в той заброшке, где Агни утащил адский гончий, но я поостереглась: пса человек с пистолетом уже видел, к тому же, это было последнее известное американской полиции, спецслужбам и ещё чёрт знает кому, кто может быть заинтересован в поисках девочки, место. Так что с высокой вероятностью за этим домом теперь ведётся наблюдение. А вот за парком вряд ли следят столь усердно, если вообще следят. Так что портал привёл меня в ту часть парка, которая, по моей памяти, меньше всего просматривалась прохожими: за тем клёном, на котором я недавно спала. Хотя в Виктор-Харбор сейчас было утро или день, Бостон встретил меня вечером из-за разницы часовых поясов. В парке и на городских улицах зажглись фонари. Здесь собралось много людей — кто-то отдыхал, а кто-то шёл по своим делам через парк. Меня такое количество посетителей заставило вдруг раздражённо прищуриться — какие же шумные! Особенно стайка детишек, которые, вопя, кругами бегали вокруг скамейки… Даже лебедей не было видно. Попрятались? Спят? Просто уплыли в другую часть пруда? Да чёрт их знает. Я сейчас тут не для того, чтобы любоваться на птиц. А вот вокруг недавней беседки, где аномально состарилась троица подрастающих американских гопников, словно образовалась мёртвая зона. Беседка была опечатана той самой лентой, которой обозначают место расследования преступления, и поблизости никого, кроме упирающегося мелкого пацана и тащившей его прочь за руку матери, не вертелось. Повернув к ним уши и бегло прослушав их разговор, я поняла, что мальчик хочет забраться в «страшную» беседку, и посмотреть, чего же в ней такого жуткого — вдруг там какой-нибудь Бугимэн прячется или призрак завёлся? Мать же была уставшая и задолбавшаяся за день, и всё, чего ей хотелось, это побыстрее добраться до дома. И как же я её в этот момент отлично поняла! Ведь мне самой хотелось свернуться где-нибудь в тепле и уюте, где меня бы никто не беспокоил — и спать! Чем дольше, тем лучше. На усталую голову вся эта происходящая со мной хрень нормально не воспринимается… да и вообще, сохранять концентрацию трудно. Повиновавшись внезапному порыву, я тихонько подошла к женщине сзади и выдохнула на неё небольшой аквамариновый пузырь — пусть получит заряд энергии Жизни, взбодрится и заодно вылечится от болезней, если они есть. Затем, поколебавшись, я выдохнула второй пузырь и на её сына, а то как-то странно было бы вылечивать только кого-то одного… На этом моё желание кому-то ещё помогать и погружаться ещё в чьи-то проблемы себя исчерпало, а потому, ненадолго спрятавшись за кустами, чтобы на несколько секунд стать видимой и перевести дух, я продолжила свой путь и вышла под повторно наложенным «Отводом глаз» за пределы парка, чтобы поискать закусочную или какой-нибудь магазин. В этот раз я направилась в сторону тех самых небоскрёбов, которые бросились мне в глаза ещё во время первого попадания в этот город. Это оказалось самое сложное «путешествие» по человеческому городу за все прошедшие дни! Если я думала, что этих раздражающих двуногих слишком много околачивалось в парке, я ошибалась, ох, как я ошибалась! Улицы города, а точнее, та их часть, по которой ходили люди, были тесными, от мимопроезжающих машин их отделяла только тонкая граница бордюра, а людей вокруг шастало, говоря прямо, дохрена. Возвращающаяся с работы домой, они ходили плотным потоком, и их шумные разговоры, какофония голосов, запахов и вообще мельтешение перед глазами дезориентировали меня, несколько раз заставляя просто остановиться, чтобы закрыть глаза и попытаться отгородиться от чрезмерной нагрузки на мои органы чувств, грозящей сбить мне концентрацию для «Отвода глаз». Запахи одежды, пота, разных видов одеколона и выхлопных газов от мимопроезжающих машин и автобусов смешивались в какую-то адскую хрень, от которой мне хотелось забраться… куда угодно! Хоть по стенам вертикально вверх, словно я паук! О мой хвост несколько раз кто-то спотыкался, вызывая желание как следует двинуть неосторожному идиоту этим самым хвостом по башке за то, что после этой грёбаной прогулки по городу на моей чешуе и гриве останутся следы от грязных ботинок! Хотя это было излишним, потому что люди винили в том, что спотыкались или сталкивались с чем-то, не невидимого дракона, а друг друга, от этого они переругиваясь и только добавляли хаоса. И когда я один раз таки не удержалась и толкнула прошедшегося по моему хвосту идиота, то к моменту, когда я отошла от того места, то позади меня, судя по крикам, начался спор, какой-то парень обвинял другого в том, что его сбили с ног. Я на шум драки не обернулась. Только обвилась своим хвостом вокруг своего же туловища, чтобы он больше не становился мишенью для разных идиотов с их грязной обувью. Ну где, где, где можно найти что-то съедобное?! Я повертела головой, выискивая что-нибудь. Сохранять концентрацию становилось сложнее с каждой секундой. Магическая энергия, кажется, тоже приближалась к полному истощению — я чувствовала, что второе сердце стало ощущаться слабее. Кто-то снова прошёл мимо меня, слегка толкнув плечом и удивлённо пробормотав что-то себе под нос. Я ощутила, как рука ощупывает мой бок… — Ради святого хуя! — воскликнул тот удивлённо. Твою мать. В тот момент, когда я со злостью посмотрела на пухлого невысокого — или он мне таковым показался, потому что я была теперь большой? — парня, тот в ответ смотрел на меня. Сначала — на мои лапы и грудь, а потом, подняв взгляд выше, он уставился мне прямо в глаза. Блять. Я что, случайно потеряла концентрацию?! Ну что, Сэлльвира, теперь твой внутренний перфекционист доволен?! Я огляделась по сторонам, чтобы узнать, видит ли меня ещё кто-то. Блять. Прохожие остановились и рассматривали меня. Кто-то протирал глаза, кто-то пятился назад, но ещё, к моему полному офигеванию, какая-то девушка даже сделала шаг поближе ко мне! Нет, нет, нет, всё должно быть не так! На неожиданном приливе адреналина, заставившем меня позабыть про усталость, задолбанность и злость, я смогла взять из второго сердца немного оставшейся магической энергии и сделать себя невидимой. Куда идти, куда? Машины едут сплошным потоком и не остановятся, потому что мне попадаться их водителям на глаза и не полагается — собьют нахрен! — Что это было?! — Не знаю… Вы это видели? — Я блять даже тронул! Оно мохнатое! И охереть громадное! — Успокойтесь! Не паникуйте! — Может, вызовите полицию? Получено достижение: Вас видели, по меньшей мере, семь магглов! Покажитесь на глаза большому числу обычных людей в ситуации, когда этого лучше не делать. Я пошла прочь отсюда, однако случайно отталкиваемые мной люди, ряды которых я всё равно раздвигала при ходьбе, всё равно в некотором роде отмечали моё передвижение. Пульс подпрыгнул, концентрация обострилась, и я смогла отстраниться мысленно от большого количества сенсорной информации, поступающей на мои перегруженные органы чувств. Среди какофонии городских запахов мой нос учуял что-то сладкое, причём совсем рядом. И не только это, но ещё один великолепный запах — кофе, заставивший меня слегка оживиться. Где этот божественный напиток? Повернув голову в направлении запаха, я увидела работающее сейчас кафе. Сойдёт за цель моего визита в этот грёбаный город? Да, чёрт побери, да! Да о чём я, чёрт побери, вообще думаю?! Сваливать из этого города надо, сваливать! Я прошмыгнула в прозрачные стеклянные двери какого-то кафе, в котором за некоторыми из уютных столиков сидели посетители. Никто не посмотрел в сторону дверей, которые, с точки зрения людей здесь, открылись и закрылись сами по себе. Официант неторопливо нёс клиенту поднос с пирожными и кусками торта. Продолжая и дальше держать хвост плотно обвитым вокруг тела, я, чудом не столкнувшись с парнем, подцепила когтями самый большой кусок торта с подноса, и, слегка задевая по пути покачивающиеся от контакта со мной столы и стулья, на некоторых из которых удивлённо подпрыгивали посетители, устремилась обратно к выходу. По пути я иногда, если ко мне достаточно близко был кто-то, выдыхала исцеляющие аквамариновые пузыри — ваше счастье, люди, если у вас имеются проблемы со здоровьем! Понимаю ли я, что занимаюсь воровством? Да, чёрт побери. Но я теперь дракон, и мне не продадут вкусняшки, даже если я по всем правилам подойду к кассиру и оплачу покупку! А так, подлечивая кого-то, я, по крайней мере, для себя, могла компенсировать слегка начавшую грызть меня совесть, осуждающе поглядывающую на меня за воровство. Оказавшись за пределами кафе и отбежав подальше, я прошмыгнула в удачно попавшуюся мне щель между зданиями, и, уже не думая много над тем, увидит ли меня ещё кто-то или нет, открыла портал обратно в Ад, чтобы через него вернуться на другой конец планеты, в залитый солнечным светом, но зато куда менее людный Виктор-Харбор. В котором, если так подумать, и стоило всё-таки поискать грёбаное кафе — уж человеческих толп на улицах этого городка точно нет… Вернуться в грёбаный тесный гараж. Тем паче, у меня появился повод для гордости, когда я, сняв с себя невидимость, с победоносным видом вручила Агни неожиданно большой кусок торта. — Хей, не трогай это — лучше смотри… вот что я нашла. Приятного аппетита! — пожелала я ждавшей меня девочке, оттащив её перед этим хвостом от пушки, рядом с которой мелкая вертелась, трогая руками когтистые роботизированные пальцы. А ну отойди! Не знаю или не помню, что ангельское оружие делает с людьми, но оно, как и вообще весь этот «выхватыватель сверхспособностей», детям не игрушка! Агни благодарно глянула на меня и съела угощение, даже не попросив запивки. Я же, наблюдая за тем, как тесто со сладким кремом исчезает у девочки во рту, поймала себя на мысли, что торт абсолютно не вызывает у меня мыслей о том, какой он сладкий и вкусный, а ведь должен был, в прошлом я обожала торты. То есть, конечно, что-то в моей душе шевелилось по привычке, когда я видела эту вкусняшку, а разум посещали воспоминания о том, как я раньше любила мягкое тесто и крем, которые входят в состав этих кондитерский изделий. Но… мне просто не хотелось это есть. А вот от вкусного, прожаренного на костре шашлыка или бульона с острым варёным куском говядины — желательно размером раза в два больше, чем Агни — я бы не отказалась! Аж слюнки от этих мыслей потекли… Поев, «ведьмочка» стала куда веселее и даже начала прыгать, пританцовывая. Однако нужно было, чтобы она немного постояла смирно. Ничего, Сэлль, сейчас ты вытащишь из девочки эту дымную медузохрень, и это всё закончится… — Агни, замри ненадолго пожалуйста. — устало попросила я, стараясь, чтобы мой голос не звучал раздражённо. — Надо ту создающую дым фигню… — я замолчала, не зная, что именно говорить. Что сделает с медузой пушка? Заблокирует? Вытащит? Уничтожит? Вот сейчас и узнаем. Взяв тяжёлую пушку в передние конечности, я сняла средней лапой с девочки янтарный амулет, нацелила пушку на пространство над головой мелкой — чтобы убедиться, что эта бандура не убьёт её — и, когда собранная бандура таки не выстрелила, я спустила курок и осторожно наклонила её ниже. Пушка издала громкий, похожий на жужжание, звук, что-то внутри неё завибрировало, вызвав у меня на миг опасение, что эта рухлядь возьмёт и развалится от слишком сильной тряски. Зашевелились когтистые роботизированные пальцы, сжимаясь и разжимаясь. Из зажмурившейся Агнии вытянулась темень, похожая сейчас на медузу, которая приближалась самой плотной частью своего полуматериального тела прямо к обломку ангельского ножика, а щупальцами продолжала отчаянно хвататься за ребёнка, пытаясь в нём удержаться. Пара щупалец задели пушку и выдали сильный электрический разряд, желая и меня ёбнуть, и устройство вывести из строя. Сэлльвире нанесено 10 повреждений от [???] и «гасилки сверхспособностей» — А ну залезай сюда, мразь! — прорычала я, начиная терять терпение. От разряда хватка моих лап на устройстве на миг стала слишком сильной, когда мышцы рефлекторно сократились. То и дело матерясь вслух, я вытянула перед собой пушку и попыталась попятиться назад, чтобы отвести медузу подальше от девочки. Моя средняя пара лап сжала портальный фонарик. Молясь мысленно, чтобы это сработало, я щёлкнула кнопкой фонарика и быстро отступила назад, в Ад, намереваясь перекинуть медузу туда, если её потянет за мной в портал. Всё равно грешники не стареют. Я не особо думала над тем, куда попаду. Может быть, в тот переулок, с которого всё началось, может быть, на свалку, может быть, на первый этаж заброшенного небоскрёба, а может быть, в место рядом с домом, куда недавно шли Энджел и Черри — чего-то ещё я просто не помнила. Меня действительно встретил тот же переулок. Отскочила с матом друг от друга парочка похожих на суккуба и инкуба, как их рисовали на артах в моём мире — смазливой внешности девушка и парень с красной кожей, рогами, крыльями и хвостом — демонов, которых моё появление оторвало от лобызаний, почти перешедших к чему-то более «пикантному». Чёрную медузу тянуло за мной. И тут до меня дошло — она для грешников безопасна, но я-то не грешник! На меня эта ёба будет очень зла — и потянется ко мне своими вызывающими старение щупальцами… и что тогда? Как мне её бить? Она-то меня изобьёт на раз-два и быстренько превратит в древнего макродракона метров в пятьдесят! Решение было скрыто в самой конструкции моего нового устройства: как только туманное тело медузы соприкоснулось с кусочками ангельской стали на сжимающихся пальцах в «гасилке сверхспособностей», ёба перестала так размахивать своими щупальцами, большинство из которых рассеялись, как дым на ветру, и более тёмная и плотная часть медузы начала корчиться, словно от боли. Что, не нравится, мразь?! На тебе ещё! За то, что искусственно состарила меня! За то, что стала источником моей головной боли на эти сутки! Однако медуза не была тупой, как и моё устройство — не обладало бесконечной прочностью. Когда последнее уцелевшее туманное щупальце в очередной раз ударило по «гасилке сверхспособностей», внутри что-то громко зажужжало, разряд электричества обжёг мои лапы, сокращающиеся мышцы задрожали и сжались с силой. Когти скользнули по устройству, рассекая металл — и что-то повредив там. Сэлльвире нанесено 20 повреждений от [???] и «гасилки сверхспособностей» Лапы пронзила вспышка боли. Мои бедные конечности продолжали подрагивать от пробегающих по пушке разрядов электричества. Запах опалённого металла и ещё чёрт знает каких компонентов пушки, нагретых электричеством, ударил мне в нос. — Сука, сука, сука, сука! — забормотала я, видя, как повреждённое устройство перестаёт удерживать грёбаную медузу, которая, освобождаясь, медленно плыла обратно к порталу, словно насмехаясь и стремясь показать мне — вот, гляди, ящерица ты шестилапая, все твои усилия сейчас пойдут бесу под хвост, я вернусь в тело девчонки, и больше ты меня так легко не уничтожишь! Решение я нашла спонтанно. Как только теневые сгустки наполовину прошли в портал, я отпустила кнопку портального фонарика. Окно между Землёй и Адом схлопнулось почти моментально, тварь разорвало, и она рассеялась чёрным дымком. Квест «Стивен Кинг отдыхает» выполнен! Оставшаяся награда (+3 опыта) начислена. Ваш уровень повышен до 4! Вы получаете 5 баллов прогресса, которые можете потратить на новые способности. Твою мать… Я смогла. Я смогла это сделать. Я наконец-то избавилась от этой чёртовой хрени. Помахав офигевающе наблюдавшим за происходящим демонам лапой, я снова создала портал на Землю — нет у меня времени и желания искать другое место для этого — и прыгнула обратно к Агни. Квест с ней завершился, но бросать её просто так я не собиралась. — Теперь я обычная? — таким вопросом она встретила меня, посмотрев на меня с надеждой. Ради всего нечистого, редко же я встречаю людей, что мечтают побыть обычными… — Да, совершенно, — я кивнула, не чувствуя ничего, кроме желания устало плюхнуться где-нибудь — и лежать без движения. Чёрт знает сколько, но чем дольше, тем лучше. Всё задолбало… — Больше тебя не будут бояться и, надеюсь, обижать тоже. Впрочем, я отведу тебя к полицейским. Они точно тебя защитят. — Только если меня не решит обидеть суперзлодей… — Агни поёжилась. — Для суперзлодея мало полиции, нужен супергерой. Ну да, DC во всей красе. Причём, возможно, древний вариант канона, ещё не огламуренный ради пугливых детишек и гиперопекающих родителей. Это сейчас маньяки вроде Джокера — в тех мультиках, которые именно для мелких — максимум взрывают необитаемые дома и сбивают вертолёты без пассажиров, а ведь на заре комиксов даже Бэтмэн мог насмерть кого-нибудь отмудохать… а то и запереть где-нибудь без еды и воды, чтобы противник медленно умирал от голода и жажды. — Знаешь, давай ты останешься жить тут. Ну, не в гараже, конечно, — я помотала головой, скребя рогами жестяную крышу. — Мы сейчас в Австралии. Здесь водятся большие пауки, но суперзлодеев вроде бы нет. — Это хорошо… — Агни облегчённо отложила обёртку торта. У меня отлегло от сердца — с Бостоном Агни ничего не связывало, и можно было бесхитростно пристроить сиротку здесь, в Виктор-Харбор. В Америку Агни лучше не возвращать, и не только из-за суперзлодеев: там её знают, как аномального ребёнка, и, скорее всего, ею заинтересуются спецслужбы или какие-нибудь изучающие паранормальное чуваки. А в Австралии про неё никому не известно. — Пойдём… — устало сказала я. — Теперь — к полиции… они ребёнка не обидят. Найдут тебе место, где ты сможешь жить. Только у меня будет просьба: не рассказывать обо мне и про тот… — я чуть было не назвала Ад Адом, но мой усталый мозг неожиданно удачно вспомнил, что я решила не говорить девочке, где мы побывали. — …загробный мир. — добавила я после паузы. Конечно, шанс того, что мелкому ребёнку поверят, минимален, но лучше перестраховаться. Агни кивнула и пошла рядом со мной, ставшей невидимой для других, в сторону города. Наш путь лежал по уютно выглядящему солнечному городку с низкими домиками, где очень редко было более двух этажей в высоту, и, к моему удивлению, лужайки перед которыми даже почему-то не закрывали хотя бы символические заборы. В стороне от нас виднелось морское побережье с песком и камнями, на которых мне захотелось растянуться кверху лапами и подставить пузо солнцу. Я вела Агни, придерживая её хвостом, чтобы она не ушла не туда. Так мы и дошли до людей, перепутать полицейскую униформу которых с чем-то ещё не получилось бы при всём желании — автомобиль с характерными мигалками и надписью стоял на дороге. Старой такой угловато-квадратной конструкции. — Пока, Агни. Вот они, копы, — сказала я, обняв мелкую напоследок, а потом слегка подтолкнув к машине. Обняв мой хвост перед тем, как уйти, и то и дело оборачиваясь ко мне, девочка пошла к полицейским. «Ясно-понятно» показало, что ей не хочется покидать единственное хорошо знакомое ей существо, которое по-доброму отнеслось к ней, но тут уж ничего не поделать. Я, однако же, чувствовала не столько тоску — может быть, самую-самую малость — сколько огромное, колоссальное облегчение. И нечто, похожее на свободу. Бросив взгляд назад, я увидела, как один из полицейских посадил Агни в машину, и, чувствуя слабую радость от относительно хорошей концовки этого квеста, побрела обратно к гаражам. Я не знаю, каким чудом мне удалось дойти туда и не стать снова видимой для людей, но в «свой» гараж, тот самый, где недавно спала девочка и где ещё сохранился как её запах, так и запах торта, я ввалилась, уже не пытаясь поддерживать «Отвод глаз». И уж тем более я не пыталась оставаться таковой в Аду, когда, восстановив в пошаливающей от усталости памяти ту многоэтажку, из которой вообще отправилась в Австралию, оказалась в месте, где могла не скрывать свой внешний вид. В Ад я, откровенно говоря, не зашла, а упала, запнувшись о собственную же «гасилку сверхспособностей», которую, сама того не заметив, бросила в гараже, когда повела девочку к полицейским. Втащив эту хреновину с собой в портал, чтобы не попадалась кому попало на глаза в мире людей, я оставила её лежать на полу… на который повалилась сама, не отходя от своего второго творения Дракотеха — настолько я себя устало ощущала. Даже без просмотра Системы было понятно: моя магическая энергия истощена почти под ноль, да и психологически я сейчас напоминала грёбаный выжатый лимон. Возможно, именно поэтому я плюхнулась на пол прямо здесь, не отходя, как говорится, от кассы. Слишком устало я себя чувствовала, чтобы куда-то идти и что-то делать… Уже когда мой разум начал дрейфовать, возможно, даже в сторону сна — уши услышали какие-то голоса снаружи дома. Какого чёрта?! Со своего места я вскочила злая, усталая и очень недовольная. А ну пошли прочь, пока я вас не заморозила ко всем чертям собачьим! Однако… нет. Голоса шли откуда-то издалека, и, когда я добрела до двери подъезда, чтобы глянуть наружу, я увидела там троих демонов. Не зная, что я за ними слежу, они медленно шли в сторону свалки. — Ей-то чего не хватает? — жалобным тоном говорил какой-то тощий «акулёныш», озираясь по сторонам каждую секунду, словно напуганный. — Тут и так… нихрена никого нет, темно — что за ракета под хвост попала? — Потому и «ракета под хвост попала», что ни одного урода, кроме нас! — ответил ему более высокий акулоподобный. То, как он передразнил своего более мелкого сородича, было встречено гоготом третьего демона, идущего с ними. Несмотря на мелкий рост, смеялся бес за троих. — Новая территория, и вся наша. — Ты что, не чувствуешь этого своими плавниками? — спросил обиженно акулёныш и вздохнул, словно зная ответ. — Да ещё и та шестиногая херь где-то бродит… — Вот как раз то, что здесь кто-то ещё бродит, и показатель того, что тут нас, нахуй, не угандошат! — ответил высокий, снова вызвав гогот беса. Погодите-ка, они что, обо мне? Честно говоря, из разговора этих троих я поняла только то, что их босс отправил — или отправила — их на разведку. А вот «Ясно-понятно» дало моему усталому и туго соображающему мозгу более полную картину ситуации, в виде того, что кто-то из шайки этих демонов увидел издалека меня, бродящей по этой свалке и не сдохшей, и они решили, что теперь это безопасное место. И, хотя какой-то части меня вдруг захотелось выгнать этих «разведчиков» нахрен отсюда, чтобы не шатались тут по моей территории и не нервировали меня — чёрт, я что, реально начинаю считать какую-то свалку своими владениями, словно персонаж трэшового мультика, высмеивающего привычки типичных фэнтезийных драконов? — куда сильнее мне хотелось спать и отдыхать. В конце концов, я много не навоюю сейчас, когда у меня даже концентрация для поддержания чар невидимости плохо работает… да и демоны, скорее всего, просто убегут от меня. А мне лень за ними гоняться… или вообще спускаться, чтобы это делать. Так что я, никем незамеченная, поднялась на несколько этажей повыше, чтобы меня не беспокоили, и там, проникнув в одну из заброшенных квартир, которую не отделяла от остального мира даже слабенькая дверь — нашла место в одной из дальних комнат, где и легла, свернувшись кольцом. Однако сон не шёл, как говорится, ни в одном глазу. И явно не потому, что среди домов бродила троица слабых демонов, которые помчатся при виде меня, как говорится, поджав хвосты. Теперь, когда квест на помощь Агни был выполнен, и ничто не отвлекало мой разум от пребывания «наедине с самим собой», меня начали терзать полные беспокойства мысли. Меня, чёрт побери, видели люди на улице Бостона! А ещё — мои нынешние размеры играют со мной злую шутку! Если раньше я была слишком маленькая, то теперь стала слишком большая. Я с трудом поместилась в гараже, мои рога то и дело царапали потолок зданий, в которых я бывала, а ещё на улице в меня постоянно врезались люди. И это, как и мысль о том, что меня заметили и что это может повлечь самые неприятные последствия, кусало и терзало мою паранойю, и это не давало мне спать, а лишь заставляло беспокойно вертеться с одного бока на другой, с живота на спину, а со спины обратно на брюхо, принимая разные позы, ни одна из которых не была достаточно комфортной для сна. А ещё… голод. Грёбаный голод. Он кусал мой живот всё сильнее. И ведь отправиться на охоту или вообще искать еду я сейчас тоже не могла — слишком сильно вымоталась… Мне нужно с этим что-то делать. Похоже, что тот факт, что я забыла взять способность становиться человеком, теперь будет меня долго колупать… пока я не придумаю, что с этим делать. Но ведь в списке способностей было нечто вроде этого? Уф. Наверно, лучше посмотреть, всё равно мне не спится… Вздохнув и перевернувшись, я открыла перед собой Систему. Отыскать нужное среди способностей из-за моего полусонного состояния оказалось непросто, но вот, наконец, я нашла что-то, что видела раньше во время изучения своих способностей, но чему не придала особого значения потому, что мне эта сила не была нужна из-за моего маленького размера. Но теперь… уф. Чисто в теории, оно могло бы решить проблему… со слишком большими размерами, огромным количеством необходимой организму еды и так далее. По крайней мере, я на это надеялась. Антро-форма: Вы способны превращаться в антропоморфный вариант вашей истинной формы. Хорошие новости: хотя вы не сможете затеряться среди людей, если только не завернётесь в плащ или паранджу полностью и не наденете сверху какую-нибудь достаточно большую, чтобы спрятать рога, шляпу — вы не будете такой заметной, как в истинной форме, и сможете поместиться в человеческом доме, не ощущая себя слоном в посудной лавке, а большинство ваших способностей останутся с вами. Плохие новости: вам придётся заново учиться ходить на двух ногах, у вас будет только четыре конечности вместо имеющихся шести, вы не сможете летать, так как у вас нет крыльев, а ваши [Стихийные способности] и [Активируемые способности] будут слабее, чем в истинном облике, если только вы не разблокируете их полную мощность за баллы. Однако ваши [Пассивные способности] не пострадают. [Дальнейшее развитие этой способности может: позволить вам использовать ваши [Стихийные способности] и [Активируемые способности] в полную силу; иметь столько же конечностей и те же [Физические улучшения], что и в вашей истинной форме; дать вам возможность летать с помощью левитации, как и в истинном облике]. Стоило это умение как раз 10 с трудом заработанных баллов, которые у меня были. На миг я ощутила замешательство: стоит ли мне вкладывать в это или всё-таки приберечь их для чего-то более полезного — например, чтобы побыстрее добраться до умения воскрешать других существ? Но, с другой стороны… проблемы со слишком большими размерами у меня сейчас! Так что я, вздохнув, вложила заработанные моими нервами, головной болью и резким скачком возраста баллы в возможность хотя бы не врезаться рогами в потолок и просто поменьше есть… по крайней мере, я надеялась, что наполненный желудок антропоморфной формы будет способствовать и сытости в истинной форме. Никаких доказательств того, что всё будет работать именно так, у меня не имелось, но… [Поздравляем с пуском в ход ваших честно нафармленных баллов! Чтобы новая способность интегрировалась и стала доступна для вас, вам придётся подождать несколько земных часов, пока ваша магия сформирует для вас альтернативный облик. Так как выбранная вами способность относится к ветке [Магических сил] и формирует для вас, по сути, новое тело — то, сколько именно времени понадобится на интеграцию, зависит от того, насколько полными будут ваши [Магические силы] и будет ли у вас достаточно биоматериала для создания этого тела — или насколько хорошо вы их восполняете. Не беспокойтесь: в случае, если ваш желудок пустой, органический материал будет взят из тела вашего основного облика, и вы сможете восполнить своё здоровье при помощи [исцеляющего дыхания], и даже в худшем случае развитие вашей способности не займёт дольше трёх суток] [Приблизительная длительность интеграции новой способности: 14 часов 58 минут 33 секунды] Ну да, конечно, и тут не обошлось без «сюрпрайз, мазафака», устало подумала я, глядя на сообщение об интеграции… материя не берётся из ниоткуда, говорите? А почему тогда меня за несколько секунд «состарило» из вирмлинга в юную взрослую, если биомассы для увеличения роста в несколько раз у меня на тот момент не было? Старики-то, которыми подростки стали, выглядели адски истощёнными и больными, может быть, у них и вес не изменился, а что насчёт меня? Впрочем, это, судя по всему, был один из тех вопросов, на которые ответа я не найду. Только и оставалось мне, что поверить в то, что я смогу подлечить свой организм при помощи исцеляющего дыхания да снова попытаться заснуть. По крайней мере, теперь это удалось сделать намного быстрее. Может быть, потому, что прокачка этого нового умения сделала усталость настолько силой, что никакие беспокойство и переживания не смогли бы удержать меня в бодрствующем состоянии. Как бы то ни было, но мой разум погрузился в сон фактически в тот момент, когда я положила голову на пол и закрыла глаза.