Танец дракона: Пламя надежды

Окна имели, на чей-то вкус, довольно скучный, а на чей-то — простой, но практичный дизайн: чёрный фон с белым текстом на нём. Они частично закрывали собой остальной мир, начиная от вездесущего тумана и заканчивая низко наклонившим ко мне голову драконом, словно бы с интересом за мной наблюдавшим. Окна статистики выглядели такими реальными, что мне было сложно поверить, что их вижу только я одна. Уже самим фактом своего существования они почему-то начали вызывать во мне ощущение, что мир — это игра, поставленная на паузу, и тот факт, что окружающий меня туман колыхался, заставлял меня невольно думать, что это — часть анимации, продолжающая работать даже сейчас. Давай, Сэлль, сделай глубокий вдох и осознай, что ты не в Скайриме, и никто не будет терпеливо ждать, пока ты разберёшься со всем этим грёбаным… лит-RPG? Получается, что да. Мало того, что я теперь грёбаный дракон, так ещё и моя жизнь отныне может быть умещена в игровую статистику из характеристик, циферок и навыков, как в практически любой из ролевых игр, в которые я так любила в прошлом играть. Мысль о том, что жизнь не стоит на паузе, пока я вожусь со всей этой хренью, казалась неправильной и мне не нравилась, как не нравилась мне подобная особенность некоторых игр, вроде Майнкрафта или Старбаунда. Чтобы проверить, так ли это, я посмотрела на Хранителя. Однако дракон, почувствовав мой вопрос, немного подвигал крыльями на фоне чёрных окон статистики, как бы говоря этим, что нет, мир на паузе не стоит. Ещё раз сделав глубокий вдох, я начала изучать доставшееся мне «меню создания персонажа». Потому что… как иначе ещё это можно было назвать? Первое окно представляло собой, фактически, некий список способностей, которые я могла выбрать, и не просто список. Можно ли это было назвать древом навыков? Да. Скорее всего, им. И от количества возможных вариантов сил, которыми я могла бы обладать, во что они могли развиться благодаря вкладыванию в них баллов — у меня слегка закружилась голова. Пока что единственной активной среди них, с иконкой, подсвеченной синим, была та, благодаря которой я в принципе видела этот список — первая в ветке способностей, связанных с лит-RPG, необходимая, чтобы открыть всё остальное. Однако, бегло пробежав глазами по описанию того, что я могла бы «разблокировать» после этой способности, я заметила среди вариантов возможность сделать так, чтобы движения моих глаз, читающих текст, не привлекали внимания со стороны других разумных. Это заставило меня задуматься над тем, что, с точки зрения наблюдающего сейчас за мной Хранителя, я выгляжу как какой-то шизофреник, пялящийся на нечто, видимое только ему. А уж как это будут воспринимать те, кого я встречу за порталами… Я уже «потянулась» было «вложить» несколько баллов в «покупку» этого «фильтра нормальности», но остановила себя. «Баллов», количество которых отображалось в нижней части «экрана», и так было ограниченное количество, всего-то 166 штук, из которых я и так 2 вложила в «Интерфейс», и тратить их на этот «фильтр нормальности», когда среди вариантов были вещи вроде связи с разными стихиями, казалось глупым. Да и вообще — у меня вдруг возникло сомнение в правильности того, что я в принципе вложила баллы в эту, как я её пока решила называть, «Систему». Да, работать со списком способностей, эволюционировавшим в полноценное древо навыков, стало проще, но разве я бы не смогла такого же сделать и своими силами? Может, настроить всё, что надо, и отжать кнопочку с «Интерфейсом», финальные способность-две выбрав «вручную»? Ведь эта способность имела смысл в основном за счёт её многочисленных апдейтов из древа навыков. Но некоторые требовали реально много баллов как за себя, так и за те промежуточные способности, которые нужно было взять, чтобы прийти к нужным. Например, чтобы видеть свой запас магических сил или здоровья в виде соответствующих полосок в углу зрения, мне требовалось бы сначала взять возможность в принципе видеть свои характеристики в виде чисел. А такие сразу и с самого начала достающиеся попаданцам в историях с лит-RPG вещи, как разум, защищённый от попыток прочитать его, вообще были не в связанной с Интерфейсом части меню способностей. Например, всё, что было связано с так называемой псионикой, представляло собой отдельную одноимённую ветку навыков. И, кстати, об этих баллах… «У меня вопрос… — обратилась я к дракону, который словно ждал этого, судя по тому, как его голова наклонилась поближе ко мне. — Что это вообще эти баллы такое и откуда они взялись? И почему их именно столько… ну, то есть, 166, а не какое-то иное число?» «Баллы — это упрощение, мера, в которой выражается энергетический потенциал внутри тебя. Частично он был заработан тобой в процессе жизни, частично появился в тебе, когда ты пробила Барьер. Этот энергетический потенциал с моей помощью можно преображать в изменения твоего облика, без моей помощи — в развитие твоих способностей», — не стал медлить с ответом дракон. Интересно, что это за «потенциал» такой? На ум приходило только одно слово — «карма», однако вряд ли дракон имел в виду именно её. Даже если она и существует, то вряд ли она у меня особенно хорошая, по крайней мере, не могу сказать, что удача всегда сыпалась на меня, как из рога изобилия. Иногда у меня вообще возникало прямо противоположное ощущение. Нет, раз уж дракон сказал про то, что мой энергетической потенциал вырос после пробития Барьера, значит, речь идёт о чем-то ином. В целом список способностей можно было разделить на несколько секций. Самая первая была связана с физическими возможностями, и там находилось как меню выбора своего вида дракона, где уже был подсвечен один из шести вариантов — лун, восточный дракон — так и действительно огромный список модификаций, заставивший моё сердце биться быстрее и сильнее. Ядовитые клыки? Возможность иметь дополнительные пары конечностей, или приобрести крылья, или обладать несколькими хвостами, либо стать своего рода Змеем Горынычем, гидрой с несколькими головами? Чешуя, меняющая цвет, как у хамелеона? Ядовитые шипы, скрытые под чешуйками? Более прочная, чем у меня сейчас, чешуя? Когти и клыки, разрывающие даже сталь? Бесконечная выносливость и возможность никогда не спать? Позволяющие дышать под водой жабры? Всё это, и ещё много, много другого, находилось именно в данной секции! А вот виды драконов таким разнообразием не отличались, чем даже меня удивили. А как же сотни их видов, под любой цвет, металл, стихию или место обитания? У всех были свои плюсы и минусы, судя по описанию. Так, западных драконов можно было назвать одним из наиболее часто встречающихся типов, и строение тела они имели такое же, как и большинство драконов в фэнтези — четыре лапы и два крыла. Видимо, способность к полёту, и довольно быстрому, прочная чешуя и острые зубы с когтями делали их универсальным и конкурентоспособным видом, судя по описанию, а вот размеры меня слегка удивили — серьёзно, всего-то от шести до десяти метров в длину? По сравнению с большинством драконов в фэнтези, словно соревновавшихся между собой за то, какой из них перегонит других по размерам, это было не тем, что я ожидала увидеть. Не то чтобы мне хотелось едва помещаться в человеческих городах, если я не приму гуманоидную форму, как это часто делали драконы в подобных историях, но сам факт… Другие виды драконов тоже, по большей части, крупными не были. Самыми большими были, к моему удивлению, виверны, которым их размер не мешал, судя по описанию, быть самыми быстрыми и ловкими в воздухе, а их прочной чешуе ещё и шёл на пользу — достигали они от тридцати до пятидесяти метров в длину, то есть столько, сколько полагалось драконам в известных мне историях. Впрочем… а насколько вообще правдивы все эти истории?.. На втором месте по размерам были подводные драконы, способные вырасти до двадцати метров. Что ж, учитывая, что из ныне живущих на Земле животных самыми большими были как раз населяющие моря китообразные… Кроме того, эти драконы могли дышать под водой благодаря жабрам и вообще являлись лучшими пловцами среди всех шести видов, чего и следовало ожидать, учитывая их место обитания. А четыре когтистые лапы позволяли им передвигаться и по суше. Третье и четвёртое место по размерам могли бы разделить между собой западные драконы и вирмы, и последние, честно говоря, мне не понравились сразу, стоило мне прочитать их описание. Ну что это за дракон, который, по сути, большая змея, у которой по каким-то непонятным причинам есть пара лап, и который, несмотря на гибкое и способное сдавить кого-нибудь не хуже анаконды тело и хорошо развитые органы чувств, обладает плохой памятью и вообще не так силён в магии, как прочие виды? Пятое место занимали луны, восточные драконы, одним из которых была и я, и они же являлись ещё одним из самых распространённых типов, видимо, благодаря способности к полёту, точнее, левитации, так как крыльев у них не было, и сильным магическим способностям, самым сильным из всех шести видов. Судя по всему, я либо должна буду вырасти до семи метров в длину, либо уже достигаю этих размеров. И, наконец, самыми маленькими были перьекрылые драконы, по описанию похожие на пернатых змеев. Одна или две пары крыльев, машущих часто и быстро, как крылья колибри, обеспечивали данному виду невероятную маневренность в воздухе, вплоть до умения зависать на одном месте и летать вбок и даже назад, а острые клыки и мощный хвост с шипом на конце позволяли им сражаться с существами более крупными, чем эти драконы. Вырасти они могли только до пяти метров. «Почему… а почему почти все драконы такие… маленькие? — решила я уточнить у Хранителя. — И, получается, я могу выбрать, какой мне быть, то есть изменить свой вид?» «Драконы не маленькие. Просто, достигнув указанной длины, они растут медленнее, однако, пока дракон сам хочет этого, он может расти хоть на протяжении всей жизни, — объяснил мне серебристый гигант. — Если ты захочешь, то ты никогда не вырастешь больше, чем на эту длину. Да, ты можешь стать любого из этих видов, но хорошо подумай перед тем, как выберешь, потому что летать могут не все из них, и не у всех есть передние конечности, которые ты могла бы сделать такими же развитыми и ловкими, как человеческая рука, если ты решишь это сделать через раздел физических характеристик», — и он осторожно коснулся кончиком своего громадного когтя соответствующего окошка. Я вспомнила драконов из цикла «Наследие», а также «Игры Престолов» и «Драконьей саги», и кивнула, потому что рост на протяжении всей жизни не был чем-то редким в фэнтези. Но надо ли мне это? Чем больше тело, тем больше еды требуется для его прокорма. Может быть, поэтому гигантские драконы в некоторых книгах так любят нападать на города людей и прочих гуманоидов — потому что воспринимают это как большой шведский стол, где можно набить живот обитателями этого города? Нет, это точно не мой путь. Да и вообще, у гигантских размеров, на мой взгляд, преимуществ меньше, чем недостатков — попробуй ещё найти логово, которое вместит подобную тушу, хотя ещё остаётся вариант построить себе жилище, да и в городах будешь чувствовать себя, как Гулливер среди лилипутов… Или Годзиллой посреди Токио, да. И это не говоря уже о том, что выполнять тонкую работу с мелкими объектами, которые ты можешь раздавить неосторожным движением пальцев, станет намного труднее. Плюс уже обдуманная мною проблема с добычей еды, да. Однако плюса в виде того, что с гигантским драконом те, кто захотят ему навредить, свяжутся куда менее охотно, а огромные размеры обеспечивают закономерно возросшую физическую силу, тоже отметать не следует. Значит, если только я уже не полностью взрослая — остановлю свой рост, когда решу, что его минусы начинают перевешивать плюсы. Что касается моего вида дракона, то я, немного подумав, решила не менять его и остаться восточным драконом. Всё просто — как и говорил Хранитель, у виверн и перьекрылых драконов есть способность к полёту, но нет передних лап, которые могли бы стать такими же ловкими, как руки, а у вирмов и водных драконов есть передние лапы, но нет способности к полёту. Крылья западного дракона являются довольно уязвимой частью тела, и, в случае повреждения той же перепонки, становятся бесполезны, а именно на них и нацелится мой возможный противник. А вот левитация лунов, даже если она уступает по скорости и маневренности обеспечиваемому крыльями полёту, лишена этого главного их недостатка. «Я спрошу ещё кое-что о драконах? — обратилась я к Хранителю, и, когда тот глянул на меня, спросила, — А по какому принципу происходит полёт… моего вида? И может ли он быть, ну, остановлен, например, ну, тем же Барьером?» Да, конечно, обсуждать вещи и термины из фэнтези, причём не просто как нечто из разряда разговора о вымышленном персонаже, который вызывает интерес, но которого никогда не существовало, а как новую часть моей объективной реальности — это действительно нечто совсем для меня новое… «Твой вид драконов может подсознательно использовать создаваемую их душой магию, чтобы гравитация не мешала их телу лететь туда, куда они хотят. Их нельзя заставить перестать лететь, пока они бодрствуют, однако потерявший сознание лун будет падать, как и любое существо на его месте. Некоторые луны могут лететь и во время сна, но этот навык труден в освоении. Вещь наподобие Барьера не лишит тебя способности к полёту». Кивнув, я вернулась к изучению раздела физических изменений и вдруг поняла, что некоторые пункты там, добавляющие дополнительную пару лап, пару рогов и делающие лапы ловкими, как рука человека, и имеющими противопоставленный большой палец, уже выбраны там для меня сами по себе, как и две пары усов, с помощью которых я могу лучше определять направление потоков ветра или водного течения, а также температуру окружающей среды. Удивлённо пощупав кончик своей морды, я и впрямь нашла рядом с ноздрями четыре небольших и покрытых чешуёй длинных «уса», какие иногда можно было увидеть у восточных драконов на рисунках. Что ж, похоже, некоторые вещи Система выбрала сама, основываясь на моём строении тела. Вторую секцию способностей я, не мудрствуя лукаво, мысленно назвала «стихийной». Потому что всевозможные виды дыхания, начиная от банального огненного и заканчивая экзотикой вроде холодного теневого пламени, высасывающего жизнь из тех, кто попал под «залп», находились тут. Правда, я не могла просто так взять и «купить» какой-нибудь вид дыхания, не взяв перед этим связь с той стихией, а стало быть, и устойчивость к ней. И, надо сказать, этот нюанс очень даже имел смысл. Выдохнуть огонь и сжечь себе пасть было бы обидно… Но эта же «секция» и заставила меня оживиться, и, в то же время, ощутить замешательство от количества возможных вариантов! Моя осознающая, что если я буду получать по своему чешуйчатому заду, то это будет очень больно, часть, которая к тому же не любила быть на виду, тянула лапу к шансу связать себя с Тьмой и возможности обретать форму настоящей живой тени, которая могла бы пропускать сквозь себя направленные на меня атаки, кроме тех, что были бы нанесены магическим оружием или связанными с противоположной Тьме стихией, Светом. Моя старая любовь к бурям и грозам, а также прагматизм, подсказывающий, что электричество — это не только молнии в тучах, но и электричество во всевозможных приборах, которыми я смогла бы в теории управлять после такого, требовала связать меня с Электричеством. Понимание, что иногда возможность выдержать любой удар и закрыть кого-то своим телом, достаточно сильным и прочным, чтобы пережить подобного плана атаку, говорило о том, что Металл или Камень — отличный вариант. Осознание, что я легко могу оказаться в ситуации, когда кто-то умирает от ран, и я ничего не смогу с этим поделать, если у меня не будет исцеляющих сил, тянуло мою душу к Жизни. Почти забытая мечта об иных планетах и возможности жить в космосе тянула меня к тому, чтобы я стала Звёздным драконом. В какой-то момент я осознала, что просто сижу и абсолютно не знаю, что мне, чёрт побери, выбрать! «Для удобства выбора нажми когтем левой руки на те иконки, которые тебе точно не пригодятся, и они скроются, — посоветовал Хранитель. — Так ты сможешь удобнее воспринимать лишь те варианты, которым хочешь дать шанс стать своими». «А? Что? — от неожиданности я не сразу поняла, о чём идёт речь. — А разве они не будут выбраны при этом?» Пошевелив своей теперь имевшей непривычное строение рукой… то есть лапой… или всё же рукой? В любом случае, протянув переднюю лапу, я, стараясь не думать о том, насколько, с точки зрения Хранителя, сейчас нелепо выгляжу, присмотрелась к списку способностей, а затем коснулась кончиком своего когтистого пальца одной из иконок, которая была связана со стихией Земли, связь с которой я обретать совершенно точно не планировала, и та ветка стихийных сил пропала, хотя обозначающая элемент надпись и его символ, вызывающий мысли о парящем в воздухе вопреки всем законам физики и гравитации, камне, остался. Просто пропала огромная ветвь, которая больше не мозолила мне глаза. «Для выбора касайся правой, основной. Или в ваших компьютерах наоборот?» — Хранитель не смог сдержать улыбки. Как бы странно это ни звучало, но, похоже, такая вещь, как драконья улыбка, которая не выглядела бы при этом угрожающе, всё же была реальна. Уголки губ Хранителя были приподняты, а глаза имели довольно приветливое выражение, что я чувствовала на интуитивном уроне. А может быть, дело было в том, что данный дракон оказался телепатом, который также направлял мне те эмоции, которые хотел передать, напрямую в мой разум. «М-м-м, нет… в наших компьютерах… хотя это зависит от программы или игры, — в конце концов ответила я, немного поразмышляв. — Я не помню игр, в которых нажатие кнопки определённой рукой имело бы значение, а вот то, какой клавишей, очень даже важно. Обычно в программах правая кнопка мыши вызывает меню, а левая служит для выбора объекта или выделения чего-то, или для нажатия клавиши, чтобы сделать выбор. А в играх… по-разному. Где-то левая кнопка мыши — это атака, а правая — блокирование урона… или ты не об этом?» «В любом случае, я постарался сделать интерфейс удобным для тебя, но если хочешь его настроить и поменять что-то, обращайся, пока ты тут». Ну и забота… Хотя нельзя сказать, что я против. Помощь мне не повредит, даже если она исходит от такого вот слишком беспокоящегося обо мне существа… как… Феерон. Он тоже беспокоится за меня. Иногда — слишком сильно, вплоть до раздражения с моей стороны. Нет, Сэлльвира, пока не думай об этом! Сосредоточься лучше на том, что облегчит твою жизнь в будущем! «Ну, касательно того, что связано с интерфейсом… я пока не знаю», — честно ответила я, направив пока что своё внимание и силы на то, чтобы лучше изучить варианты способностей для себя и наконец сделать выбор. Теперь я читала описание того, что было связано со стихиями, более внимательно, время от времени протягивая левую… руку… или всё же лапу? В любом случае, время от времени я протягивала её, чтобы убрать какую-нибудь стихию из доступного на выбор списка. Отметённых мной элементов было не так уж и много — Магма, Снег, Песок. Во время всего этого мне оставалось только ловить удивление с того, как же, чёрт возьми, много этих грёбаных стихий. Количество подвидов драконов, связанных с ними, казалось мне бесконечным. У моего решения отмести именно эти элементы — Магму, Песок и Снег — было обоснование. Хотя магма, являющаяся, в сущности, расплавленным камнем, несла в себе больше жара, чем простой газообразный огненный выдох, да и к тому же эта субстанция по самой природе была липкой, что ещё больше увеличивало время, в течение которого жар действовал на цель, но… однако же, без вкладывания в него этих баллов, которых и без того было не бесконечно, такое боевое дыхание могло быть эффективным только на очень близкой дистанции, на которую меня подпускать никто бы не стал. Дыхание песком имело схожий минус, к тому же, я не вполне понимала, как большая куча песка из пасти сможет меня защитить. Про Снег и говорить не хотелось, у меня на секунду даже возникло ощущение, что он был добавлен в список возможных стихий просто для смеха. Однако в тот момент, когда моя рука уже потянулась было к интерфейсу, чтобы убрать из списка стихий также Дым и Туман, я поймала себя на мысли, что, чёрт возьми, я реально начинаю рассматривать всерьёз идею того, чтобы сжечь кого-то! И готова отмести те способности, которые позволяют выдыхать не опасное для чьего-то здоровья облако дыма или тумана, которое просто скрыло бы меня от посторонних глаз и позволило бы решить всё мирно! Ну, строго говоря, совсем неопасным Дым назвать сложно — будучи нормально развитым, такое боевое дыхание превращалось в настоящее химическое оружие. Однако же для этого тоже требовалось затратить дефицитные баллы… Ну же, спокойнее, Сэлльвира. Если ты сможешь выдыхать пламя, это ведь не значит, что ты превратишься в пироманьячку, которая сжигает кого-то просто ради веселья, не так ли? Для тебя это — просто способ защитить себя и других… от какой-нибудь опасности. В тех мирах, куда ты можешь отправиться, полно личностей, которые не станут испытывать моральных дилемм по части того, чтобы просто подойти к кому-то и застрелить этого человека ради «веселья». А твои силы будут нацелены только на таких маньяков. Верно? Верно. Эти мысли облегчили мне дальнейшее знакомство со списком стихий. Изучая его, я не могла не подметить, что среди доступных для взятия способностей есть много схожего. Например, «базовая покупка» связи с какой-нибудь стихией автоматически давала мне некоторую к ней устойчивость и возможность использовать связанное с ней дыхание, хоть и более слабое, чем его проапгрейженный за дополнительные баллы вариант, а среди последующих доступных для «покупки» сил всегда были такие вещи, как возможность создавать выбранную стихию и управлять ею вокруг себя — тот же пресловутый пирокинез или криокинез, — и полностью либо частично переходить в связанную с ней форму, например, полностью состоящую из потоков воздуха, кристаллов льда или языков пламени. При этом не все стихии были опасными и разрушительными. Так, дыхание Жизни, как нетрудно было догадаться, исцеляло, а дыхание Тумана — создавало вокруг меня густой туман, скрывающий меня от посторонних глаз и ограничивающий чужое зрение. При этом вкладывание баллов в дыхание стихией усиливало различные его аспекты. Например, я могла наращивать не только температуру, но и дистанцию, и длительности того же огненного выдоха. «Имей так же в виду, — Хранитель продолжил открывать мне реалии моего нового бытия, — Что позже, когда ты увеличишь свою энергию и наберёшься жизненного опыта, ты получишь новые баллы, которые тоже можно во что-либо вложить». На несколько секунд я зависла, обрабатывая то, что дракон только что сказал мне, а затем посмотрела на него: «Подожди-ка… а как я могу увеличивать энергию и набираться жизненного опыта? То есть… это будет как происходить? Мне нужно заниматься магией для того, чтобы получать новые баллы? Или тренироваться? Или… что мне нужно делать?» На миг я почувствовала себя едва зашедшим в игру новичком, «нубом», который задаёт, возможно, глупые и очевидные всем, кто уже хоть немного успел поиграть, вопросы, однако я мысленно задавила это чувство и перевела взгляд и внимание на дракона. Да, Сэлль, спроси, какую кнопку надо нажать, чтобы взаимодействовать с объектом… «У тебя есть много способов, — похоже, что Хранителя ни капли не смущал тот факт, что он в который раз отвечает для меня на очевидные вопросы. Приподняв переднюю лапу, он начал загибать один за другим свои четыре когтистых пальца. — Сейчас ты находишься в месте, где твой интерфейс не может выдать тебе задание, однако когда ты выберешь какой-нибудь мир, время от времени ты будешь получать задания, за выполнение которых тебе будет начисляться опыт. Возможно, кто-то попросит тебя о помощи, а возможно, ты сама решишь что-то сделать. Это не обязательно должны быть однозначно добрые дела, ты вольна поступать так, как тебе захочется. Однако твои дела не останутся без награды в виде опыта. Чем сложнее будет задание, тем больше ты будешь получать опыта. Это будет постепенно способствовать повышению твоего уровня, а каждое повышение уровня будет приносить тебе баллы, которые ты сможешь потратить на то, чтобы брать новые способности или усиливать уже имеющиеся. Кроме того, среди того, что ты можешь взять, есть способности, некоторые из которых ты могла бы прокачать при помощи тренировок, например, свои магические навыки, которые ты найдёшь в другом списке, идущем после того, что связано с твоим физическим телом и стихиями. Я бы на твоём месте тратил баллы на усиление только того, что ты не можешь развить естественным путём или при помощи тренировок — например, на то, чтобы твои клыки стали ядовитыми. Также имей в виду, что, когда ты перенесёшься в выбранный тобой мир, ты сможешь брать связь с новыми стихиями и вносить изменения в своё физическое тело, но некоторые, хотя и не все, магические способности станут для тебя недоступны, однако ты сможешь улучшать уже имеющиеся». По сути, дракон только что описал мне… самую что ни на есть классическую и знакомую мне как по играм, где присутствовала возможность прокачивать какие-то навыки или силы, так и по историям с тем самым лит-RPG, механику того, как всё это работает. Я вспомнила прочитанный давным-давно фанфик по Червю, где получившая как раз такую силу вместо канонного умения телепатически контролировать членистоногих Тейлор, главная героиня Червя, начала чувствовать нереальность происходящего вокруг неё и задумываться, что может начать воспринимать себя и людей вокруг как персонажей игры, и эти мысли вызвали у меня тихий вздох — самой бы в такую ситуацию не попасть… Кивнув дракону в ответ, я поймала себя на том, что бессознательно постукиваю когтями правой передней лапы по… какой-то ровной, гладкой поверхности, скрытой под слоем вездесущего тумана. Звука при этом никакого слышно не было, что на миг меня удивило, но затем я мысленно махнула на это рукой. Мы тут с грёбаным гигантским драконом обсуждаем то, как я теперь буду жить, а у меня перед глазами чёртов Интерфейс, прямо как в давным-давно прочитанных мной историях про попаданцев, а я думаю про какой-то пол. Потом спрошу, если не забуду. «А как вообще будут… эти задания… ну, выбираться? Создаваться? — спросила я, действительно задумавшись над этими… стоит ли их называть «квестами»? — И почему я… неужели внесение изменений в собственную физиологию, вроде ещё одной пары конечностей, или создание связи с какой-нибудь стихией… является чем-то более простым, чем новая магическая способность?» — я указала когтем правой передней лапы на третье окно, где было древо навыков с вещами вроде защиты моего разума от контроля над ним. «Из твоего подсознания — там будет лишь то, что тебе придётся по вкусу, совпадёт с твоей моралью и будет известно тебе, — успокоил меня дракон. — И ещё: можно брать несколько разных стихий, если хочешь. Они не конфликтуют друг с другом. Что до твоего второго вопроса, то некоторые изменения легче внести здесь, пока ты рядом со мной. Физические изменения в любом из выбранных тобой миров тоже не произойдут просто так, и тебе понадобится много еды, чтобы взять материю для перестройки своего организма. Тебе будет легче сделать это, пока ты не выросла слишком большой, чтобы не утруждать себя поглощением слишком большого количества биомассы. Здесь же я могу легко и без проблем направить твой потенциал в нужное русло без подобных трудностей. А внесение связанных с магией изменений будет ещё более сложным, чем связанных с телом». Что ж, значит, я смогу иметь связь одновременно с несколькими стихиями? Это радовало! Хотя эти связанные с магией изменения и данный нюанс относительно них казался мне действительно странным… «Что делает их более сложными, чем… ну, например, отращивания второй пары рогов?» «Для изменения твоих магических свойств придётся менять твои сознание и душу, а это требует большего мастерства, чем будет у твоего подсознания». Наконец, я глубоко вдохнула и сделала второй за сегодня выбор — протянула правую переднюю лапу к значку, который должен будет связать меня с элементом Жизни, и, после колебания в несколько секунд, ткнула эту кнопку пальцем. Элемент Жизни: связь создана. Тихий звуковой сигнал и надпись на углу зрения оповестили меня о том, что выбор был сделан. Доступных для меня баллов стало на пять меньше, а я почувствовала, как неожиданный прилив сил наполнил моё тело. Словно я хорошо отдохнула в тепле и уюте, а потом подкрепилась, и теперь бодрости и инициативы во мне хоть отбавляй! Пф, мне реально казалось, что все эти миры за порталами опасны, а их обитатели могут прихлопнуть меня, как комара? Да ну, что за ерунда… вот сейчас разберусь с баллами, решу какие-нибудь проблемы в каком-нибудь мире — те проблемы, которые будут мне по силам — и прокачаюсь, и больше не буду такой слабой. Может быть, и крупные проблемы смогу решить… Вдруг лапа дракона вновь коснулась моей спины, и этот неожиданно ударивший мне в голову прилив сил сгладился. Нет, я по-прежнему чувствовала себя более бодрой, чем раньше, но вот непонятно откуда взявшееся чувство, что я теперь и горы могу свернуть, исчезло. Это что ещё такое было? «Приношу извинения, я забыл, как подобные вещи действуют на тех, кто никогда раньше не ощущал связи с магией или стихиями». — Пояснил Хранитель, отпустив меня. Мне хотелось спросить его, что это такое было и почему создание связи с Жизнью так ударило мне в голову, но догадаться, в чём дело, было не сложно и без посторонней помощи. Видимо, магия, стихия, или что это там было, настолько переполнила меня силой, что мой разум, не привыкший к такому, начал воспринимать реальность… немного иначе. Может быть, сам факт того, что я теперь ощутила в себе магию, которой могла пользоваться, настолько обрадовал меня, а может быть, это был побочный эффект от того, что я приняла в себя элемент Жизни. Как бы то ни было, теперь, когда эйфория пропала, я чувствовала сильный и стабильный прилив силы и бодрости. И не просто силы! В моей груди, неощутимый обычными органами чувств, но улавливаемый появившейся у меня способностью чувствовать магию и мысленно общаться с Хранителем, пульсировал, служа источником растекавшейся по моему телу силы, шарик энергии. Она была спокойная, ровная, мягкая, и вообще сильно контрастировала с типичным для меня раздражённым настроением. В моей душе и моём разуме тоже что-то поменялось — там словно появилась новая, умиротворённая и спокойная, часть, существующая параллельно основной. Так значит, это и есть то самое влияние стихий на личность, о котором люди писали в своих историях? А если я выберу Огонь или Лёд, то что тогда? Стану ещё более агрессивной и вспыльчивой либо хладнокровной и спокойной? Как бы то ни было… мне нравились произошедшие со мной изменения. Я чувствовала, что могу направить силу, которая содержится в этом маленьком сгустке энергии в моей груди, вовне, выдохнув её или подлечив саму себя. Эта энергия пульсировала во мне, подобно ещё одному, второму, сердцу, только не физическому. Сильнее всего она ощущалась как раз в груди, но её частичка была в каждой клеточке моего тела. Так вот что чувствуют драконы, имеющие врождённую связь со стихиями? Великолепно… У того факта, что я выбрала именно Жизнь, а не что-то иное, была вполне конкретная цель. Описание гласило, что я смогу исцелять как свои, так и чужие раны с помощью своего дыхания, а если прокачаю свою связь с этой стихией, то со временем я смогу излечивать даже смертельные болезни или воскрешать тех, кто был убит. Целительство — и без того не самые часто встречающиеся способности, а уж в настолько мощном варианте… Это может значить, что теперь я, возможно, не окажусь в ситуации, когда смогу только беспомощно смотреть на то, как кто-то из моих друзей или союзников умирает от ран, а у меня не будет возможности что-то с этим поделать… Но что мне бы выбрать ещё? Огонь, эта классическая для драконов стихия, казался очевидным вариантом, однако он был довольно опасной и разрушительной штукой, как её ни применяй. Нет, лучше взять какую-нибудь стихию, которая могла бы не убить, но вывести возможного противника из боя. Туман или Дым были слишком «пацифистскими» вариантами, однако дыхание Льдом или Молнией позволяло, соответственно, либо вморозить кого-нибудь в глыбу льда, не убивая, либо обезвредить за счёт сильного, но не опасного для жизни, разряда электричества. А если я сделаю «залп» немного сильнее, то заморозка или электричество могут стать и фатальными. Да, конечно, я осознавала, что огненный выдох тоже можно сделать относительно безопасным, предупреждающим — в конце концов, прыгают же на празднике Весны через костёр, не сгорая при этом? — но всё же некий страх царапался в душу, намекая, что в случае ошибки исправить последствия пребывания в морозильнике будет всё же намного проще, чем последствия пребывания в крематории. Опять же, есть во Льде некая эстетика, которая меня всегда привлекала… нравится мне он, проще говоря. А ведь, наверно, гораздо проще будет овладеть тем, что тебе приятно применять? Даже если речь идёт о чём-то, способном уничтожать… Я вздохнула, понимая, что начинаю всерьёз рассматривать вариант, когда я окажусь в ситуации, в которой мне действительно придётся кого-нибудь убить. Но ведь… я могу и не делать этого? Вот он, портал в более миролюбивую альтернативную Землю, где нет всех этих опасностей! Никаких Губителей, никаких вильтрумитов, никаких суперзлодеев или потерявших всю мораль от власти, которая у них есть, ублюдков вроде знаменитого Рамси Болтона! Конечно, на той Земле никто не обещает мне рай, но она будет намного спокойнее и безопаснее, чем практически любой из других миров на выбор! И именно поэтому моя лапа остановилась, когда я уже протянула было её к тому окошку, под внимательным взглядом Хранителя. В том мире, скорее всего, всё будет спокойно. Чего я не могу гарантировать в остальных. Но вдруг… я смогу там что-то изменить к лучшему, что-то сделать? И я, глубоко вдохнув, протянула переднюю лапу к значку стихии Льда, выглядевшему похожим на айсберг или льдину. Элемент Льда: связь создана. На секунду моё тело окатило жутким холодом, от которого я задрожала и едва не завалилась набок. Всего одна секунда, в течение которой мне казалось, что замерзает каждая клеточка моего тела — Лёд был намного менее деликатен, чем Жизнь. Однако сразу же это прекратилось, потому что холод начал становиться частью меня. Сначала он ощущался как приятная прохлада, а потом я и вовсе перестала чувствовать разницу по сравнению с тем, что было раньше. Вместе с тем в моей душе вновь появилось нечто новое. Не такое спокойное и уравновешенное, как Жизнь, скорее хладнокровное. Несколько секунд мне казалось, что моя душа претерпела изменения, но потом это чувство пропало. Однако я знала, что изменилась. Стала ли я после этого более беспощадной? Не знаю. Но в груди, в это моё «второе сердце», магическое сердце, которое пульсировало вместе с физическим, теперь была вплетена новая стихия. При этом сгусток энергии в груди словно бы стал немного больше и сильнее. Желая проверить, не были ли эти ощущения просто иллюзией, я набрала в лёгкие побольше воздуха, сосредоточилась на своём горле, пытаясь мысленно вызвать там чувство холода… и… ничего не произошло. «Ты подходишь к применению дыхания неправильно, — поправил меня Хранитель, всё ещё наблюдавший за мной. — Тебе нужно взывать не к физическим ощущениям, а к той части своей души, которая теперь связана с нужной тебе стихией. Ты должна не только ощущать то, что тебе нужно, но и работать с этим. Ты ведь чувствуешь, что в твоей груди что-то есть, и что твоя душа изменилась? Это оно». Да ну? Слишком уж эти слова отдавали бесполезными советами о том, как нащупать в себе магию… но, поступив, как сказал дракон, то есть слегка отойдя от своих физических ощущений и настроившись на Лёд, я вдруг ощутила, как в моём горле собирается сила и концентрируется энергия, подобная той, что пульсировала в моей груди. «А теперь дыши! — подсказал Хранитель. — Направь дыхание перед собой. Выпусти эту силу!» И я сделала это. Вспышка белого цвета? Нет! Поток энергии белого цвета, с синими проблесками по краям, мелькнул перед глазами, вырвавшись из моей пасти и пройдя сквозь окошки Интерфейса, и ударил в закрытый туманом пол, оставив там кристаллы полупрозрачного голубоватого льда, выросшие и поднявшиеся над туманом. И это тоже вызвало ассоциации с компьютерными играми, на миг заставив меня сомневаться в реальности происходящего — я точно не сплю или не увлеклась какой-то новой игрой слишком сильно? «Тебе точно не помешает тренировка, но для первой попытки хороший результат», — обрадовал меня Хранитель и вместе с тем помог выбраться из этого подобного замешательству состояния. Неужели это я сделала? Ну а кто же ещё? Охренеть… чёрт возьми, я только что выдохнула самый настоящий луч холода! Почему не замораживающий газ или что-то вроде так называемого ледяного пламени, вид которых иногда принимает ледяное дыхание драконов в фэнтези, это уже отдельный вопрос, но какая разница, какой вид имеет эта моя атака, если она, чёрт побери, замораживает?! На каком-то уровне мне было сложно поверить в то, что я вообще смогла это сделать, и я, осторожно поднявшись со своего места и чудом не опрокинувшись на бок, направилась к одному из блестящих ледяных кристаллов. Непривычное строение тела снова создало сильный диссонанс в моём привыкшем к прямохождению и четырём конечностям разуме, и я замерла в недоумении. Почему у меня такое длинное тело, а ноги настолько далеко от рук, и что это волочится за мной на середине туловища и сзади? Но затем я вспомнила про вторую пару лап и хвост. Как только я, закрыв глаза и пошевелив этой новой парой конечностей, осторожно перенесла вес на них, то моё тело тут же обрело больше устойчивости, и я, осторожно, одну за другой, переставляя лапы, направилась к ближайшему ко мне кристаллу льда. Длинная и гибкая, а потому — очень непривычная мне шея, волочащийся сзади хвост и тот факт, что мне приходилось идти осторожно, чтобы не упасть, сделал проблему из того, чтобы пройти даже такое небольшое расстояние, и мне вновь пришлось справиться с мыслью о том, насколько жалким выглядит это неуклюжее ковыляние, и мне пришлось кое-о-чём себе напомнить. Когда-то я тоже не умела ходить, однако ведь мои родители не презирали меня за то, что я встала на ноги только на девятый месяц жизни, а не в первый же день после рождения, верно? Верно. И вообще, моя первая удачная попытка пойти произошло раньше, чем это обычно бывает у детей. Вот и не надо осуждать себя за то, что я не разобралась в первую же минуту, как надо двигаться в моём новом теле. Стоит ли предъявлять к себе столько претензий, если я раньше была человеком, то есть прямоходящим гуманоидом с четырьмя конечностями, а сейчас стала восточным драконом с длинным телом, и, в придачу, шестью лапами и хвостом? То есть — как минимум с двумя новыми конечностями… Хранитель ничего не сказал, только один раз аккуратно поддержал меня лапой, когда я начала заваливаться набок. И вот, наконец, когда расстояние, которое мне даже было сложно понять, потому что я не знала своих размеров, оказалось пройдено, и я неловко, покачиваясь, остановилась рядом с кристаллом, я наконец-то коснулась его гладкой и холодной поверхности. Это был лёд, никаких сомнений. Я завороженно смотрела на то, как отблески загадочной голубой стены позади меня играют в полупрозрачных гранях огромного кристалла, и вдруг непонятно откуда во мне возникло восхищение красотой этого обычного с виду куска льда. Неужели на меня так повлиял тот факт, что я связала свою душу с Ледяной стихией?.. Но… мне и раньше нравились холод и снег, если уж на то пошло… «Насколько сильно создание связи со стихиями… ну, может повлиять на моё мышление и личность?» — наконец, повернула я голову к Хранителю. «Это зависит только от тебя, — ответил наклонившийся надо мной дракон, который всё это время наблюдал за мной. — Ты можешь подстроиться под них или изменить их под себя. Они — часть тебя, так же, как желудок, но объедаться ли, голодать или есть в меру — решать тебе». Я кивнула, задумавшись, что бы произошло, прими я в себя ещё больше стихий и был ли вообще какой-то предел их возможному количеству. Хотя дракон сказал, что я смогла бы создать связь и с противоположными стихиями, вроде Огня и Воды, меня подтачивал червячок сомнения — не во всех известных мне историях столь разные стихии могли уживаться в одном существе… Хотя… а мне вообще известно о вселенной, если на то пошло?.. Вот, прямо сейчас у меня перед глазами грёбаные окна этого Интерфейса… Мне честно хотелось взять больше стихий, но пока что очков и без того было не так много, как мне хотелось, а в списке способностей имелись и другие варианты, которые были мне нужнее третьей стихии. Однако перед тем, как приступить к выбору остальных способностей, я не могла не проверить исцеляющее дыхание. Помня о том, что мне посоветовал Хранитель раньше, я осторожно прилегла на живот, вытянув своё длинное тело, и настроилась на Жизнь, на то спокойное и умиротворённое ощущение, что она оставляла в моей душе. Энергетика, которая начала наполнять моё горло, когда я стала заряжать дыхание — каким-то интуитивным образом я чувствовала, что всё делала правильно — была довольно тёплой, и, если можно так сказать, нежной. Душу заполнило чувство даже не гармонии, но чего-то, похожего на мягкую и спокойную любовь к миру вокруг. Это настолько отличалось от моих обычных эмоций, что не могло не вызвать у меня короткого замешательства, от которого я быстро оправилась, и, приоткрыв пасть, выпустила накопленную энергию. Дыхание Жизни имело вид не то чтобы странный, но не тот, который я ожидала. Перед глазами возникло облако светящегося нежно-голубой тумана, словно похожий на пар тёплый воздух посреди зимы, и, формируясь в нечто напоминающее аквамаринового цвета мыльные пузыри, завис в воздухе, будто в ожидании чего-то. Когда, следуя вдруг возникшему во мне понимаю, что нужно делать, протянула лапу к одному из пузырей и коснулась его, он вдруг лопнул, и голубоватая энергия, из которой пузырь состоял, впиталась в мою лапу. Ту небольшую усталость, что я ощущала, как ветром сдуло, и мышцы вновь наполнились силой, как после хорошего отдыха. Чем-то это было похоже на наплыв бьющей по мозгам неестественной бодрости и ощущения, что я могу свернуть горы, то есть то, что я ощутила, когда в моей груди открылось «второе сердце», но в более спокойном и не искажающем восприятие виде. Однако, полезно… «лопнув» когтем оставшиеся «пузыри», я позволила затраченной на дыхание Жизни энергии вернуться в моё «второе сердце». Ну что ж, теперь я знаю, как мне взбодриться в случае чего. Странно, конечно, что я не могу просто направить эту энергию Жизни напрямую в своё тело… ах да, точно! Для этого нужно взять соответствующую способность. Удовлетворённая результатами, я вновь направила взгляд на список способностей. Так как больше «брать» чего-то, связанного со стихиями, я не планировала, я перешла к другой секции, а именно — связанной с различной магией. И она заставила мои глаза вылезти на лоб… в очередной раз. Сколько же там всего! А моя передняя лапа невольно потянулась к той кнопке, что позволяла выбрать способность… Потому что одну из них, а именно — интуитивно заложенное в меня умение временно становиться невидимой, хоть и требующее некоторой концентрации на поддержание этого состояния, я взяла сразу. Такая способность не будет лишней, особенно с учётом того, что в данном случае её эффект не исчез бы при совершении какого-нибудь действия. Дальнейшая прокачка этого умения сделала бы его воздействующим не только на зрение, но и на другие органы чувств, а некий пик развития сделал бы меня невидимой для любого, кто хотел бы причинить мне вред. Четыре балла улетели, однако сейчас я о них не жалела. Вид ещё одной интересной способности среди других сразу заставил меня вспомнить о не то чтобы часто встречающемся, но опасном умении некоторых персонажей управлять чужим разумом и влиять на него, а также просто читать чужие мысли. Опасность того, что кто-то мог бы захватить контроль надо мной и заставить действовать в своих интересах, была очень очевидна. Опасность того, что кто-то раскрыл бы мои секреты или получил бы доступ к моим знаниям как попаданца, изучив мои мысли, тоже была неприятной, если хотя бы немного задуматься над последствиями. Какой-нибудь злодей, знающий, что его ждёт в будущем, имеющий информацию о слабых местах своих врагов — это опасно. Нет-нет-нет, давать кому бы то ни было подобное преимущество в руки, или лапы, или что у них там будут за конечности, в мои планы не входило… Итак, я выбрала способность, которая защищала бы моё сознание от подобных вещей. Попытка внушить мне какие-либо мысли, захватить контроль над моим сознанием или прочитать то, о чём я думаю, как и покопаться в моих воспоминаниях без моего согласия, теперь могла бы дорого обойтись тому, кто попытался бы сделать это. В зависимости от наглости того существа и его упорстве во взломе моего разума, защищающая мой разум магия «вознаградила» бы такого злоумышленника либо растущей головной болью, либо поимкой в ловушку из самых неприятных воспоминаний, если я решу применить такие меры защиты, но и без них эта сила создавала эффект идеального ментального барьера. Понравилась мне и её «универсальность» — не имело бы значения, совершается ли попытка воздействия на мой разум с помощью магии, псионики, химии или технологий. Правда, у этой защиты существовал и минус в виде того, что я не смогла бы в случае чего использовать лекарства для облегчения душевной боли, но мне это показалось приемлемой ценой. Ещё минус пять баллов, о которых я не стала жалеть. В конце концов, защита своего разума даже от таких существ, как Симург с Земли Бет, того стоила. Затем я решила защитить свою душу. Сам по себе факт того, что я только что получила такой источник доказательства её существования, одновременно и радовал, и пугал. Ведь само наличие как души, так и этой способности, говорило о том, что душа может быть повреждена или заточена во что-то без моего согласия. Хотя… не одна ли это из тех вещей, что могут подстерегать в Нирне? От шанса угодить в Каирн Душ до поглощающих души живущих там драконов Довакинов. Ну что ж, теперь я за свою могу не беспокоиться. По крайней мере, если я полностью разблокирую эту ветку способностей. Пусть даже её открытие обошлось мне ещё в пять баллов. Но каждый выбор новой способности сокращал количество доступных мне баллов, и даже осознание того факта, что я трачу их на полезные в долгосрочной перспективе вещи, не защищало от чувства лёгкой грусти — ведь среди способностей было столько нужных мне! Ладно, ещё заработаю новые баллы на прокачку… Продолжив изучать список, я чувствовала, что разрываюсь. Вот например, кто назовёт бесполезным значительно увеличивающую выносливость ветку способностей, финал, вершина развития которой — возможность никогда не уставать в принципе, вплоть до отсутствия необходимости во сне? Или значительное улучшение памяти, которое можно развить до возможности никогда ничего не забывать? Конечно, и у того, и у другого может быть негативная сторона в виде того, что сон, который бывает полезен для снятия стресса и психологической нагрузки, стал бы мне недоступен, а тот факт, что я бы никогда ничего не забывала, значил бы и то, что неприятные воспоминания тоже прочно прописались бы в моём разуме… Однако психика, с другой стороны, штука пластичная, так что со временем и моя бы смогла адаптироваться даже к таким вещам. Ладно, если у меня после покупки более полезных умений останутся баллы, возьму что-то из этого. А пока… Два балла — на умение быстро, за несколько суток, изучать любые, даже совершенно незнакомые мне, языки, вплоть до тех, на которых говорят животные, и умение воспроизводить эти звуки, какими бы трудными они ни были. Четыре — на то, чтобы меня невозможно было засечь или обнаружить с помощью чужих способностей или магии, а попытки снять меня на камеру показывали бы только пустое место или помехи, да и вообще чтобы техника не могла детектировать моё присутствие. Я осознавала, что ставлю себя в потенциально опасное положение, потому что союзники тоже не смогут найти меня, если со мной что-то случится, но возможность быть «слепым пятном» даже для космических китов или Губителей того стоила. Если бы они не смогли обнаружить меня в своих видениях вариантов будущего, у меня было бы больше шансов противостоять таким существам. Десять — на то, чтобы интуитивно понимать магию для быстрого обучения ей, какой бы сложной она ни была. Слишком много потенциала было у этой способности в долгосрочной перспективе. Ещё четыре — на то, чтобы, сосредоточившись на находящемся передо мной живом существе, понимать его настоящие мысли — а не только те, которые оно показывает — мотивы и характер, и видеть влияющие на поведение личностные проблемы… даже если они запрятаны в подсознании и не замечаются самим существом. Конечно, это могло и не сработать на ком-то, способном защитить свой разум, но даже тогда эта своеобразная форма телепатии была бы полезна. Теперь я точно смогу знать, кому на самом деле могу доверять, и находить потенциальных шпионов и предателей до того, как станет слишком поздно… если только их разум не будет защищён от телепатии. Мда. Но способность всё равно полезная! Учитывая, что мой характер с течением жизни стал крайне недоверчивым, я считала возможность сразу узнать, кто действительно будет действовать против меня, а кто нет, очень полезной вещью. Это не значило, что я собиралась постоянно заглядывать в чужие мысли, тем более, что без прокачки это умение могло работать только на одном существе, на котором мне нужно было ещё и сосредоточиться, но я не хотела упустить силу, которая спасла бы меня от возможного «ножа в спину». Моё сердце быстро колотилось, когда я начала думать над тем, что выбрать дальше. Нужнее ли мне способность стирать память лишним свидетелям чего-то недавно произошедшего, которую при прокачке можно сделать охватывающей даже самые старые воспоминания или создание новых, внушённых мной, воспоминаний, или… Так, стоп, Сэлльвира! Ты заходишь на опасную территорию! Ты ведь понимаешь, что если ты не будешь следить за собой, то уничтожение чужих воспоминаний, даже о какой-нибудь мелочи вроде небольшой ссоры, может стать для тебя повседневной привычкой, подобно тому, как любил этим заниматься Рик из «Рика и Морти», стирая память «любимому» внуку, даже когда тот просто предлагал идею более удачную, чем та, что приходила на ум тщеславному деду? Хотя сила, конечно, полезная, Фонд SCP, много и часто стирающий память лишним свидетелям, подтверждает это, как и Люди в чёрном… Но кому я буду стирать память в начале своих приключений? И смогу ли я справиться с искушением применять вот эту силу… для куда менее альтруистичных целей? Хотя… Сэлль, ты ведь с такой силой можешь, было бы желание, даже переписать личность какого-нибудь Джокера, не убивая его. И Бэтмэн не будет возмущаться тому, что кто-то посмел убить его драгоценного клоуна, постоянно сбегающего и устраивающего «веселье» в Готэме, и проблема злодеев, которые не дают жителям этого города покоя, решена… Ага, только вот даже в такой ситуации наверняка найдётся кто-то, кто будет возмущаться тому, что над разумом злодея поработали. К тому же изменение воспоминаний… будет ли оно панацеей? Ладно, в случае чего — возьму эту способность в будущем. А пока у меня есть и нечто более важное, что нужно выбрать. К тому же, если первая способность, связанная с чтением мыслей, была мной взята из соображений безопасности и самозащиты, то вторая, которая могла стирать и изменять воспоминания, уже казалась мне слишком идущей по грани вещью, а потому я решила её не трогать. Пробежавшись глазами по списку сил ещё раз, я начала успокаиваться, понимая, что баллов мне должно хватить на то, что пригодится в самом начале моих приключений. Когда я протянула лапу к той самой, странной и непонятно как, но явно работающей, способности, что уравнивала бы мои шансы на выживание даже с более сильными противниками, и тратила на неё аж десять баллов, я чувствовала, как моя лапа дрожит от волнения. Как же хорошо, что здесь нет тех, кто отнёсся бы ко мне с осуждением за то, что я хочу стать достаточно сильной просто для того, чтобы выжить… Предпоследней выбранной мной способностью было создание порталов при помощи собственных рогов. Путешествовать они позволяли только в те миры, что я уже видела в окошках, и, когда я задала немой вопрос Хранителю, тот, всё ещё терпеливо ждавший, когда же я закончу, пояснил: «Чтобы попасть в другие миры, не связанные с этими, ты должна сама найти путь в них. Они не так близки к твоей душе, как эти, и потенциально могут вытолкнуть тебя, как твоя родная Земля, по тем или иным причинам. Ты можешь попасть в те, которые тебе доступны, не в последнюю очередь потому, что они открыты для мироходцев вроде тебя». И, наконец, последние пять баллов ушли в то, что защищало бы мои способности от кражи или блокирования их работы. Наконец, выбор способностей был завершён. «Поздравляю со сборкой, — слегка кланяется мне Хранитель. — До новой жизни осталось совсем немного. Итак, куда тебя отправить?» Меня удивил сам факт поклона со стороны дракона, однако я не стала это комментировать, и лишь вновь задумчиво посмотрела на окошки в другие миры. Где-то на краю сознания у меня было ощущение, что я о чём-то забыла, но, когда я попыталась понять, что же я такое могла забыть, поняла, что не могу этого сделать. Однако это совершенно точно было что-то важное… «Сейчас подумаю», — ответила я, вспоминая, что так и не выбрала окончательно, в какой мир хочу попасть. Душа стремилась в Далёкую-Далёкую Галактику, Нирн или на альтернативную Землю из DC, разум — либо в самый спокойный и безопасный из всех миров, где не существовало ни Алдуина, ни Талморского Доминиона с его мутными целями, ни ситхов и джедаев с их непрекращающимися войнами, ни никогда не знающих покоя злодеев или лезущих на Землю вторженцев с других планет. С другой стороны, здравый смысл и опыт подсказывали, что «самая безопасная Земля» может быть далеко не так проста, и я просто не знаю о тех подводных камнях, что могут меня ждать там. Вдруг там полно религиозных фанатиков? Вдруг там есть те, кто всё-таки использует те знания, которыми располагает человечество, далеко не в мирных целях? Что, если людям там грозит вторжение не желающей делить галактику с «братьями по разуму» цивилизации? Разница с другими мирами может быть только в том, что я знаю о возможных угрозах там, а на той Земле — нет. Впрочем, думать над потенциальными опасностями можно долго, только вот ни к чему это не приведёт. А мне пора бы сделать выбор. И тут я вспомнила… что так и не узнала достаточно много о том, что скрывалось за окошком на Землю из DC! Ни о том, какая конкретно там альтернативная вселенная, потому что их полно, ни о том, что за способность меня там ждёт. «Весело», конечно, было бы оказаться прямо посреди событий Темнейшей Ночи… Хотя… Хранитель говорил, что я могу выбрать, в какое место и время мне попасть? Так! Решим вопросы, то есть проблемы, по мере их поступления! Точнее, нет… решим по порядку. Для начала — узнать, что же за силу я упустила. И я протянула лапу к тому окошку, в котором вновь заметила Готэм. То послушно приблизилось ко мне, и душу вновь окутало странное чувство близости с миром по ту сторону портала. А затем я наконец-то почувствовала, что за такая загадочная сила, о которой я узнаю только сейчас, там скрывалась. Заряжаться от солнечного света, становясь за счёт этого сильнее, быстрее, обретая огромную устойчивость к огню и возможность выдыхать не просто пламя, но невероятно горячую плазму… при условии наличия у меня огненного дыхания. Я очень ясно ощутила и собственное ускоряющееся до невероятной скорости мышление, и удивительную лёгкость в теле, способном двигаться едва ли не со скоростью света, и почувствовала наполняющую меня мощь. На секунду я ощутила себя почти всемогущей. Но потом окошко показало мне и слабое место этой силы, а именно — то, что мне необходимо заряжаться от света достаточно близко находящейся ко мне звезды, а также то, что в полной темноте и условиях отсутствия доступа к свету эта способность «разрядится» где-то за час. Да, Сэлльвира, ты, похоже, можешь стать кем-то вроде Супермэна, только без слабости к криптониту и свету красных звёзд. Впрочем, вроде бы, ему, с другой стороны, не требовался столь регулярно получать «солнечные ванны», чтобы его силы работали, да и «батарейки» у него в темноте не разряжаются… так что неподверженность одной слабости не делает тебя полностью от них свободной, Сэлль. Так что… мне определённо стоит более внимательно изучить скрытую за порталом на Землю Бет силу! Это окошко, когда я протянула к нему лапу и «поманила» его к себе, было не таким сговорчивым, как окошко в DC, но всё равно подлетело ко мне и показало то, что там было. Хотя моя душа не чувствовала такой синхронизации с этим миром, но связанная с ним сила мне тоже понравилась. Возможность создавать собственные чудеса технологий, причём лишённая огромного минуса вроде того, что мои технологии невозможно будет воспроизвести, или не менее жирного минуса в виде того, что эта сила не будет работать вне Земли, потому что обеспечивающий работу этой силы шард привязан к Земле и не может соединиться со своим «хозяином» за пределами планеты… Да! К тому же у моей способности заряжаться от звёзд был минус в виде того, что владеть этими силами могу только я. А вот собрав какое-нибудь чудо тинкертеха, я смогу дать его кому-нибудь, и, тем самым, вооружить своего союзника. Не говоря уже о том, что собирать я могу не только направленные на причинение вреда вещи, но и те, что смогу направить на более мирные и полезные цели. К тому же, так как эта сила не была связана с шардом, то и вредного воздействия на психику, и того, что шард подталкивал бы меня к конфликту, воздействуя на мой мозг, можно было бы не опасаться. Моё сердце забилось быстрее от волнения, когда я задумалась о том, что могла бы сотворить с такими силами. «Кажется, я знаю, куда направлюсь… в первую очередь, — после короткой паузы посмотрела я на Хранителя. — Однако у меня, как это, наверное, очевидно, есть пара вопросов…» «Я ожидал этого и готов ответить на них», — кивнул и улыбнулся уголками губ дракон. Вот и говорите после этого, что драконы из-за слаборазвитых мимических мышц не могут улыбаться, только скалиться… а возможно, это я теперь подсознательно понимаю разницу между дружелюбным и злым выражением морды, так как я теперь сама дракон. А для человека то, что сделал бы Хранителя, выглядело бы как угроза. «Во-первых, откуда я буду знать то, что нужно сделать для создания какого-нибудь гаджета и откуда у меня вообще будут эти знания? Во-вторых, у меня есть какая-то… специализация для моего тинкертеха? В-третьих, я попаду на ту версию… ну, знаешь… планеты, на которую «нацелюсь», или на какую-то случайную альтернативную Землю? Во-вторых… тьфу, то есть, в-четвёртых… — я слегка запуталась от большого количества вопросов. — Я могу появиться в одном мире и сразу перенестись в другой, ну… при помощи портала? В-пятых… да, вроде бы в-пятых… если ты знаешь, что такое фандомы и вот эти миры за порталами — я попаду в какую-то конкретную версию вот этого… — я указала лапой на окошко в DC, как бы странно ни было называть этот мир именно так, в честь фандома в моём старом мире. — …или в случайную? Я смогу выбрать, в какую мне попасть? В-шестых… кажется, сейчас этот вопрос, шестой… я смогу выбрать время и место для попадания, будучи не здесь, а в другом мире?» «Нужные знания возникают в тебе из твоего подсознания, которое охватывает своим контролем гораздо большую сферу бытия, чем ты считаешь. При этом твои устройства менее специализированные, чем у жителей Земли Бет, силы которых работают за счёт шарда, и ты не сможешь, например, создавать замедляющие время бомбы, а полноценный разумный искусственный интеллект вызовет трудности в реализации. Ты попадёшь именно в ту версию мира, которую ожидаешь, так как она сильнее всего с тобой резонирует. Ты определённо можешь покинуть мир в первую же секунду, так как ты приобрела способность создавать порталы, но с каждым межмировым прыжком у тебя будет всё меньше возможности контролировать время своего появления. Первый «прыжок» в первый выбранный мир задаст некий примерный момент времени, дату, на которую будет равняться время и в мирах, которые будут посещены позже. Время в не посещённых тобой мирах тоже начнёт свой отсчёт, и если ты прыгнешь в раннее не посещённый тобой мир через тридцать лет, то там пройдёт время, близкое к этим тридцати годам, относительно того момента, что ты сейчас видишь через окна-порталы». Пока я слушала, я почувствовала, что мои уши невольно приподнялись и теперь были повёрнуты в сторону большого дракона. Похоже, что некоторыми частями своего тела я могла двигать рефлекторно. А разум тем временем обдумывал слова Хранителя. В основном остальные ответы меня обнадёжили — не хотелось бы мне оказаться сразу после перемещения на какой-нибудь альтернативной Земле, где даже атмосферы нет, на одной из которых космические киты и размещали свои шарды… или прямо посреди событий Темнейшей Ночи, о которой я уже вспоминала недавно. Но как работает эта вещь? Самая нравящаяся мне версия мира по каким-то непонятным причинам резонирует с моей душой? Ох, во имя всех звёзд, как вообще это работает? Хотя… подсознание, охватывающее большую сферу бытия? Где-то я такое уже слышала… Только где? А вот со временем всё стало примерно ясно. Значит, в мирах, которые я посещу позже, события могут развиваться… а как, кстати? По сценарию канона? Или, если Алдуин прилетит на минуту позже, то не успеет невольно спасти своего будущего главного врага, Довакина? Я закрыла глаза, понимая, что информации становится слишком много, и моему разуму требуется время, чтобы всё осмыслить. В этот момент в ушах раздался тихий щелчок, и перед глазами поверх окон со статистикой и способностями возникли сообщения: Достижение: Считалочка Хороший способ определиться, когда глаза разбегаются. Провести больше часа за выбором стартового мира. Квест: Буриданова драконица Столько приключений предстоит, давайте выберем точку старта! Войдите в портал выбора мира. Награда за выполнение: одноразовый буст вашего субъективного времени на одну минуту. Полезно, когда вам нужно успеть куда-то! Штраф за провал: отсутствует, но понравится ли вам вечно сидеть в междумирье? Ах! Вот и оно! Я несколько раз моргнула глазами, глядя на те самые достижения и квесты, про которые столько раз раньше читала в фанфиках. В их описании и названии мне виделась тонкая ирония, сравнение с тем самым буридановым ослом, который не может выбрать между двумя одинаковыми кучами сена на одинаковом от себя расстоянии. Пф-ф, будто тщательный подход к выбору стартового мира — это что-то плохое… И вообще, какого фига эти уведомления маячат прямо посреди моего зрения и закрывают вид на то, что происходит у меня перед носом?! А если они вылезут посреди опасной для меня ситуации?! Порыскав глазами, я нашла среди окон и то, что отвечало за настройки. Пробежавшись по их небольшой секции глазами — от возможности настроить цвет и оформление окон до того, где окна в принципе будут находиться и будут ли они пропадать, когда я не работаю с ними — я протянув переднюю правую лапу, и, ткнув соответствующие пункты, выбрала, чтобы окна были свёрнуты и не маячили перед глазами, пока я не работаю с ними, а звуковой сигнал, оповещающий о новом достижении, квесте или повышении уровня, был максимально тихим. Менять сам звук я пока не стала, слишком огромным был список возможных сигналов, на прослушивание всех ушло бы много времени. Затем я, покопавшись в разных вариантах того, как и где могли бы всплывать уведомления обо всём этом, выбрала в конце концов тот, при котором краткие сообщения об этом на короткое время появлялись бы на краю зрения, чтобы они не отвлекали меня слишком сильно. Однако даже выбор такого варианта вызывал у меня сомнения, и у меня что-то была сильная уверенность, что потом я вообще уберу их отображение, потому что это могло бы отвлечь меня на жизненно важную долю секунды посреди какого-нибудь требующего всего моего внимания дела. Среди окон, помимо настроек, были и отвечающее за квесты, и за список компаньонов, а также то, где были перечислены различные полученные мной достижения. Сейчас в последнем окне одиноко красовалась только «Считалочка», намекая на то, что выбрать мой первый мир следует поскорее… да зачем так торопиться-то? Спешка в подобных делах, когда нет срочных дел, к пользе не приводит. Глядя на пустующий сейчас список спутников, я задумалась — а как вообще это всё будет выглядеть? Когда я встречу какого-нибудь персонажа, который в принципе может присоединиться ко мне в моих будущих приключениях… нет, стоп, Сэлль, какого, к чёрту, персонажа?! Я начинаю думать о таких же живых личностях, как и я сама, словно они — пиксели, нули и единички в игре?.. Быстро же это произошло… Нет, такие мысли нужно отлавливать и не давать им пускать в моём разуме корни. Так вот. Что вообще будет из себя представлять этот список спутников? Это будет какой-то квест на знакомство с тем, кто в принципе способен стать моим другом или союзником? Или кто-то будет появляться в списке, только если решит присоединиться ко мне? Как вообще Система будет определять, кто может стать моим спутником? Но если она будет указывать только на тех, кто действительно надёжен, то это будет довольно удобно для меня — так я могу не допустить к себе потенциального предателя. Да… хах, будто предатели смогут пройти мимо моего умения читать истинные мысли и эмоции других существ. Хотя… не стоит недооценивать их. Именно поэтому о данном моём умении не должен знать никто! К тому же они тоже могут защитить свой разум от чтения… Я не сдержала мысленной усмешки пополам с желанием «развидеть» это при мысли о том, какова была бы моя реакция, если бы Система предложила мне Джокера в качестве спутника, и вдруг заметила окно со своими характеристиками. Сила: 4 Выносливость: 5 Ловкость: 3 Скорость: 2 Интеллект: 12 Мудрость: 15 Харизма: 1-13 Удача: 8 Интересно, интересно… что бросилось мне в глаза, так это неожиданно низкие значения физических характеристик на фоне тех, которые можно было бы назвать ментальными. Ну, допустим, почему у меня Ловкость и Скорость такие маленькие, было понятно — я ещё и бегать толком не умею, даже хожу медленно и постоянно заваливаясь куда-нибудь. Но что не так с Силой и Выносливостью?! Неужели мне досталось настолько слабое тело?.. И что значит такой большой разброс в Харизме? То, что я умею быть как очень обаятельной, так и крайне отталкивающей, в зависимости от ситуации? То, что для одних дракон — самое прекрасное существо во вселенной, а кто-то словит отвращение от вида «чешуйчатого червяка с лапами», как такие личности могли бы назвать меня? На фоне этого я даже как-то забыла о тех вопросах, которые уже хотела задать Хранителю, потому что уже хотела было повернуть голову к нему, как вдруг разглядела, что надписи, обозначающие каждую характеристику, слабо подсвечены синим, словно на них можно было кликнуть. Протянув к Силе переднюю правую лапу — левой я не решалась пользоваться, помня, как её прикосновение сворачивало ненужные мне варианты в списке способностей — я осторожно коснулась надписи. Поверх окна с характеристиками всплыло маленькое сообщение: [Ваша Сила снижена, так как вы ещё очень молоды по драконьим меркам и являетесь немногим старше, чем недавно вылупившийся из яйца дракончик] Что?! Я прочитала сообщение ещё раз, а затем щёлкнула на Выносливости. Однако суть того, что я прочитала там, не изменилась — всё говорило о том, что я являюсь детёнышем. Повернув голову к Хранителю, я решила спросить об этом: «А почему… я дракончик, а не взрослый дракон?» Вопрос был, в какой-то степени, глупым, потому что тела взрослого существа мне никто не гарантировал, и не факт, что Хранитель мог знать ответ. Но всё же… А ещё это заставило меня вдруг задаться вопросом — а несколько я вообще большая? К сожалению, в этом странном месте не было знакомых мне предметов или существ, с которыми я могла бы сравнивать. «Я не знаю, почему так, — ответил Хранитель, слегка покачав головой. — Возможно, то, что превратило тебя в дракона, не могло взять достаточно массы из ниоткуда, потому что большинство драконов крупнее и тяжелее людей, и поэтому всё пошло по пути наименьшего сопротивления, сделав тебя ребёнком. Я не могу сказать тебе ответа». Кивнув, я вдруг ощутила, что, наверное, успела надоесть дракону своими вопросами за этот… сколько я, значит, провела в этом месте? Час? Ну, сейчас, наверное, даже больше часа! Так или иначе, кажется, у меня не было больше вопросов к дракону… или были? Я попыталась напрячь память, и кое-что всё же вспомнила. «Если тебе не надоело отвечать на мои вопросы… могу ли я поинтересоваться, что значит «выработанный мной за мою жизнь потенциал»? Ты ведь так про него сказал?» «Всё в порядке, — успокоил меня дракон, слегка наклонившись ко мне и вдруг мягко проведя лапой по моей чешуйчатой спине, словно погладив. Это действие заставило меня задуматься — а что, если он так помогает мне не столько потому, что я угодивший в незнакомое мне место попаданец, сколько потому, что я, с его точки зрения, детёныш, и вызываю у него что-то вроде родительских чувств? И он воспринимает мои вопросы, как вопросы познающего мир ребёнка? — Ты стремишься узнать побольше, потому что это поможет твоему выживанию. Это нормальные действия любого разумного существа. — на миг мою душу захлестнуло странное чувство покоя, и я чуть было не потянулась навстречу лапе огромного дракона, но остановила себя. Это моё детское тело так влияет на моё восприятие и поведение? — Пока ты жила на Земле, твоя душа вырабатывала энергию, которую не могла использовать из-за Барьера. Превращение и исчезновение из твоего мира просто сделали эту энергию доступной для тебя. Такое случилось бы с любым, кто сумел бы покинуть твой мир». Яснее не особо стало, но я ненадолго ощутила злость на этот Барьер и тех, кто его создал, потому что они, по сути, отрезали многих людей от того потенциала, которым те могли обладать. «Ну что ж… полагаю, что я закончила, действительно закончила. — подвела я итог, понимая, что теперь готова отправиться в другие миры. Моё сердце быстро забилось от волнения, а мысли по этой же причине вдруг стали слегка спутанными. Сейчас я увижу грёбаный другой мир… Я невольно бросила взгляд на парившие в воздухе порталы в эти иные вселенные, и окна Интерфейса пока что больше не закрывали моего зрения. Всё выглядело почти нормально… — Есть ли что-то ещё, о чём я должна знать?» «Думаю, что да. — сказал Хранитель, сделавший лёгкое движение крылом, которое приблизило ко мне окошки. — Ты должна помнить, что, поскольку ты теперь дракон, ты являешься плотоядным существом, до тех пор, пока не выберешь в секции изменения своего тела то, что сделает тебя всеядной. И в состоянии сильного голода ты можешь начать воспринимать как добычу не только животных. Также ты будешь время от времени сбрасывать чешую по мере роста. Кажется, это называется «линькой»? Пока ты не вырастешь до конца, она будет происходить раз в несколько месяцев, однако прекратится, когда ты достигнешь полного роста. Также, так как сейчас ты, по сути, детёныш, твоё любопытство может обостриться, как и твоя физическая активность. Возможно, тебе станет немного сложнее контролировать свои эмоции, особенно ярость. И помни, что человеческие истории о собирающих сокровища драконах появились не на пустом месте. Итак, можешь выбирать мир! Твоё приключение начинается. После того, как ты это сделаешь, я помогу тебе лучше управляться с твоим новым телом, и ты будешь готова к приключениям». Я кивнула, усваивая информацию и понимая, что, похоже, зря не выбрала возможность есть любую органику, но сокрушаться об этом было поздно. А вот помнить и учитывать то, что теперь я буду более эмоциональной из-за детского тела, придётся постоянно… но, погодите, сокровища? «Я что, буду испытывать желание складировать в пещере тонны золота и спать на них?» — с какой-то обречённостью спросила я. Не то чтобы я возражала против того, чтобы у меня были сокровища, но в фэнтези-историях драконы из-за этой кучи богатств, которые вынуждены были охранять из-за нежелания расставаться с ними, в итоге оседали на одном месте и в итоге годами там и жили, не улетая далеко. «Не обязательно золота. Когда ты начнёшь чувствовать желание что-нибудь собирать и охранять, Система даст тебе квест на выбор того, что ты будешь считать своими сокровищами, — ответил Хранитель, полностью приблизив огромное число порталов ко мне. — Если у тебя есть ещё вопросы, задавай их прямо сейчас. Я не могу гарантировать, что в будущем мы встретимся вновь». И тут у меня возник ещё один вопрос… «Я теперь всегда буду общаться с помощью телепатии?» «Нет. Когда я помогу тебе лучше освоиться с твоим телом, ты сможешь говорить и вслух, как раньше. Сейчас тебе трудно это делать из-за строения рта, языка и горла, оно сильно отличается от того, к которому ты привыкла». Я кивнула, а затем вновь взглянула на порталы. Тот самый мир, что был безопаснее других, по-прежнему манил к себе, однако факт того, что я смогу в любой момент попасть туда, успокаивал мою душу. И, наконец, я протянула переднюю лапу к окошку на Землю Бет. Это было странное чувство — добровольно направиться в один из самых опасных миров среди всех, но… с другой стороны, по-настоящему и полностью безопасных среди них просто не было. Даже на благополучном с виду Корусканте можно встретить бандитов, и даже на той, вроде как, идеально подходящей мне Земле — умереть от упавшего на голову кирпича. Другое дело, что, если сравнивать их с вариантом Земли, полном разнокалиберных психов и злодеев, а также нескольких считающихся непобедимыми монстров, то есть Губителей, то разница существовала, и немаленькая… Ладно, к чёрту это. Я просто направлюсь на Землю Бет ради способности к тинкертеху — и сразу же создам портал в какой-нибудь другой мир. «Удачи», — напутствовал меня Хранитель.