Танец дракона: Пламя надежды

Становиться сильнее после каждой битвы на краю смерти — звучит вроде бы неплохо, но это значит, что мне придётся каждый раз рисковать, ни много ни мало, своей жизнью, при том, что любая битва может стать для меня последней. Конечно же, я знала историю, где у главгероя была схожая способность, но ему выбора, в отличие от меня, не давали, а вариантов, кроме как становиться сильнее, у него просто не было. Сыграл свою роль в моей незаинтересованности в этой силе и мой не очень высокий интерес ко вселенной «Непобедимого». Я не читала комикса, только смотрела мультик, и, хотя тот мне весьма понравился, время немного стёрло его из памяти, да и сам мир меня не настолько уж заинтересовал. Хотя я и знала, что он не ограничен одной только Землёй, и там есть целая галактика с инопланетными цивилизациями, то есть, на какой-то одной планете я вряд ли останусь. Кстати, о целых галактиках… Отражение бластеров и световых мечей — полезная вещь, тем более, что в Далёкой-Далёкой Галактике много кто пользуется подобным оружием, однако если я встречу кого-то, кто применит против меня Силу… ну, получается ситуативная польза от этого. Странно, впрочем, что выбор того мира… нет, целой Галактики — не наделил бы меня Силой, но дарёному коню в зубы не смотрят. К тому же, пройдя через этот портал, я окажусь там, где уже десятки тысяч лет как существуют межзвёздные перелёты, и передо мной будет огромная галактика, которая ждёт изучения. Ведь не зря ведущее туда окошко было первым, что попалось мне на глаза, не так ли? К тому же — возможно, это один из самых, если не самый, интересный мне мир из всех, что тут были. Как я могу пройти мимо такой возможности? Даже если я не попаду во времена, близкие к каким-то известным мне событиям — между временами Старой Республики и появлением либо Империи, либо Первого Ордена, уж не знаю, что из этого будет там, куда меня занесёт — пролегают промежутки в тысячи лет, во времена которых тоже что-то интересное происходило, просто оно не было описано в известных мне фильмах, играх, книгах и комиксах. Словно отреагировав на мои мысли, окно переместилось вплотную ко мне, так и искушая протянуть к нему лапу и принять то, что оно для меня подготовило. Когда мой взгляд вновь увидел прекрасную спиральную галактику, где, среди сотен миллиардов мерцающих в ней звёзд, были и Татуин, и Корускант, и Тайтон, и Дромунд Каас, и огромное число других, неизученных планет, я поняла, что, если бы вопрос с различными связанными с мирами силами не стоял, то я бы вполне могла воспользоваться и этим окном. Однако… я лишь помотала головой, приподняв её со своей ладони. Нет. Пока ещё не время. Возможность пережить практически любой физический урон тоже была более чем полезна. Конечно, она не защитит меня от чего-то вроде световых мечей, тем более, что на мою слабую незаинтересованность окошко в этот раз ответило довольно вяло, как и в первый раз, когда я показала это «Время Приключений» дракону. Похоже, что очередная вариация мира, пережившего ядерную войну и последовавший за этим апокалипсис, только вот с появившимся после него чем-то, что можно было назвать похожим на магию, не сильно резонировала с моей душой. Однако, глядя на сменяющие друг друга пейзажи — от ярких зелёных лугов до заснеженных равнин и гор, только куда более настоящие, живые и реалистичные, чем в мультике с его упрощённым стилем рисовки, а также на совершенно сумасшедше и необычно выглядящих обитателей того мира, я не могла не почувствовать слабенького желания заглянуть туда. И, словно отреагировав на это, окошко резко переместилось ко мне, вместе с тем показав и то, что скрывалось за ширмой чего-то, похожего на беззаботный детский мультик. Когда я увидела висящую в космической пустоте планету, я сначала не поверила тому, что вижу. КАК?! Как планета, от которой словно откусили немаленький кусок, вообще ухитряется поддерживать жизнь?! А самое главное, что это было не какое-то незнакомое мне космическое тело, а Земля, потому что рисунок континентов идеально соответствовал тому, который я привыкла видеть на глобусах и картах. С поправкой на то, что на месте Евразии и Северной Америки зияла глубокая рана, не доходящая до ядра, но на много километров вглубь. Точно, рана. Назвать как-то иначе эту хрень, из-за которой планета чем-то напоминала огрызок или надкусанное яблоко, я не могла. И тот факт, что края этой опалённой раны, в глубине которой я могла видеть застывшую лаву и когда-то расплавленную, а теперь уже холодную породу, соседствовали с синей гладью океанов, зеленью джунглей, лесов и лугов, и жёлтыми участками пустынь, вызывал какой-то диссонанс. Я словно видела человека, которому оторвало конечность, а он встал и идёт, как ни в чём не бывало. Хотя… может быть, я просто преувеличиваю, и эту Землю можно сравнить с кем-то, чья рана давно зарубцевалась и заросла, насколько это было возможно, и вот эта вот хрень на месте континентов — что-то вроде вот такой вот раны? А возможно ли такое в принципе? Разве подобный взрыв или столкновение с каким-то космическим телом, способный оторвать от планеты целый кусок, не должен был заодно уничтожить на ней всю жизнь? А может быть, мне просто не стоит подходить в данных вопросах, учитывая только тот небольшой и ограниченный опыт, какой мне известен о мире, к другим вселенным, особенно тем, где есть магия? В конце концов, раньше я не могла быть на все сто процентов уверена, что все эти вселенные вообще существуют, точно так же, как мне ничего не было известно о Барьере или том факте, что в прошлом даже на моей родной Земле существовали магия и когда-то могли водиться не только драконы, но и иные разумные виды, судя по тому, что мне сказал вот этот конкретный дракон. И всё же — я не понимала. Такая огромная рана на планете должна была полностью изменить её вращение, а что это должно было сделать с атмосферой и климатом, и представить себе трудно. Ещё сложнее мне было понять, как, чёрт побери, подобное вообще произошло. Та Земля что, с Луной столкнулась, или сбылся один из многочисленных прогнозов тех, кто каждый месяц пророчил столкновение с метеоритом? Хотя расположение «огрызка» заставляло задуматься о том, что дело не в каких-то кометах, а в том, что довести свою планету до такого состояния могли самые обычные люди. Всё-таки в прошлом того мира совершенно точно имело место быть событие, которое было названо «Войной Грибов», и, есть судить по тому, что я знала, это была самая настоящая ядерная война. Может быть, люди изобрели к тому времени «игрушки» более опасные? Вот и думай после этого насчёт того, насколько эффективен Барьер на самом деле. От каких-нибудь кайдзю или космических китов он, может быть, и спасёт. А кто защитит людей от них самих? Так что от этого окна я всё равно отвернулась в крайне смешанных чувствах. «Вы знаете, что произошло с той Землёй? — спросила я дракона, указав лапой на окошко. — Там от планеты оторвали огромный кусок поверхности и двух континентов не стало. Если это проделали сами люди, без участия сторонних сил или какого-нибудь внезапно прилетевшего метеорита, то какой смысл в Барьере? Что, если на моей Земле они точно так же изобретут игрушки опаснее ядерной бомбы и устроят то же самое? Если в том мире… напряжение было именно между странами, находящимися на уничтоженных континентах, как в моём, и, по странному совпадению, именно эти континенты уничтожены… это заставляет задуматься». Я не знаю, зачем я сказала это существу, которое просто следило за Барьером и вряд ли как-то могло повлиять действия людей. Но мне хотелось хоть с кем-то обсудить свои опасения и мысли. «Среди бесконечного количества вселенных будут те, где Земле пришлось плохо. Не меньше и тех, где живётся лучше, чем на твоей родной. Обрати внимание, например, на эту», — Хранитель распахнул крыло и подтянул меня к одному из порталов. Ай! В первую секунду этого действия мне показалось, что сейчас гигантское крыло меня раздавит, однако дракон действовал очень осторожно, и у него получилось сдвинуть меня с места, не опрокинув при этом. Я ощутила лёгкое раздражение, вызванное тем, что он так и не ответил на мой вопрос о Барьере, но затем Хранитель аккуратно усадил меня перед порталом, и я смогла туда заглянуть. Честно говоря, сначала у меня возникло ощущение, что никаких отличий от привычной мне картины я не замечу. Небоскрёбов необычной формы и словно сделанных из стекла зданий я видела много даже в той же Москве, особенно — с яркой иллюминацией по случаю ночи. Однако, присмотревшись, я поняла, что среди зданий скользят изящные, обтекаемой формы и имеющие нечто наподобие крыльев, штуки, похожие на автомобили, только вот не едущие по дорогам, а парящие в воздухе. Хотя никаких светофоров или их подобия мне видно не было, но скользили цепочки этих летающих машин довольно упорядоченно, словно все были на автопилоте. Когда же этим «флаерам» требовалась посадка, то садились они на крыши небоскрёбов, которые, когда я присмотрелась к ним, оказались достаточно большими и в придачу оборудованными посадочными местами, некоторые из которых тут же опускались вместе с приземлившимся на них автомобилем в какое-то явно играющее роль гаража помещение под крышей. Люди же, покинув эти в моём мире встречающиеся разве что в научной фантастике «флаеры», выходили на крышу и направлялись к небольшим пристройкам, по всей видимости, ведущим не то к лифтам, не то к лестницам вниз. Вид неизвестного города с небоскрёбами и летающими среди них «флаерами», а также большим количеством аккуратных и ровными рядами посаженных деревьев и украшенных цветами газонов внизу, среди которых пролегали ровные асфальтные дороги, пока всё это освещали в ночной темноте как фонари, так и свет от небоскрёбов, заставил меня повернуть голову к дракону. Это, конечно, красиво, но что в том мире такого особенного? А затем я удивилась тому факту, что меня, после того, как я собственными глазами видела такие места, как Нирн, Вестерос или Далёкая-Далёкая Галактика, вообще могла поразить подобная Земля. Но этот пейзаж был только первым из того, что я увидела… Не все люди в городе выглядели так, как я привыкла. На какую-то секунду мне показалось, что те, кто обладал необычным цветом кожи — фиолетовым, зелёным или красным — или такими не свойственными человеческому организму вещами, как длинные уши, мех или хвост, могут быть вообще инопланетянами, однако сам мир дал понять, что это не так, и что те, кто отличается от людей, всё ещё является ими, просто они захотели внести изменения во внешний вид своего тела. Да и не только в свой собственный, потому что как иначе объяснить необычных питомцев, например, выгуливаемого на поводке зверя, похожего на кошку, но с пышным мехом серо-синего цвета и длинными ушами с кисточками? Похоже, что в этом мире не было проблем даже с генной инженерией… И это не могло не радовать, хотя в то же время заставило задуматься, а насколько подобные изменения принимаются и находят одобрение в остальном обществе? Но, наверно, принимаются, раз к тем, кто их проделал, не пристают на улицах… по крайней мере, окошко мне такого не показало. Но эти изменения использовали не только в эстетических целях для тех, кто хотел внешне отличаться от обычных людей, и это я поняла, когда мне показали… сначала я, честно говоря, не поняла вообще, что это за пустыня и зачем в ней разместили ряд похожих на усечённые конуса белых зданий. Пока не увидела какое-то странное небо с крошечной точкой солнца, пробивающегося сквозь коричневато-красные облака… или пыль. Подождите-ка, это Марс, что ли? Ну кто бы мог подумать, что планета, о колонизации которой столь важно говорили в моём мире, не собираясь её в ближайшее время осуществлять, стала более доступна для этого на другой версии Земли? Пока я рассматривала пейзаж планеты, которую раньше видела разве что на снимках, через окошко я чувствовала, что люди в скафандрах, расхаживающие за пределами базы, прошли какие-то изменения в своём организме, чтобы суметь выжить в условиях космической невесомости и более низкой марсианской гравитации. Картина вновь сменилась, и я увидела покрытую сплошной ледяной коркой планету с более крупным небесным телом, висящим над горизонтом — большое и имеющее различные оттенки оранжевого небесное тело — неужели Юпитер? А это, стало быть… его спутник, Европа? Не успела я жадно насмотреться на её ледяной пейзаж, как мимо окошка пролетел плавно снижающийся зонд. Отправили его для исследования поверхности, а то и для того, чтобы пробуриться к океану подо льдом, где, предположительно, может быть жизнь, как это хотели и на моей Земле сделать? Вполне возможно… чёрт побери, неужели момента, когда увижу подобное своими глазами, пусть и через окно в другой мир? Когда я оторвалась от портала, дракон никуда не исчез, терпеливо ожидая, что я скажу, если вообще скажу. У меня колотилось сердце, а волнение достигло такой точки, при которой я обычно раньше начинала попросту расхаживать туда-сюда, жестикулируя и что-нибудь говоря. Однако в этот раз я сдержалась, потому что мне совсем не хотелось падать или терять равновесие из-за неумения управляться с новым телом. И дело было не столько в том, насколько сильно меня удивило то, что мне показал портал, сколько, чёрт побери, сам тот факт, что люди до всего этого развились! Это, конечно, не межзвёздные перелёты и контакты с другими цивилизациями, о которых любили писать в прошлом веке авторы научной фантастики, но если сравнивать с моим старым миром… «Чем люди там отличаются от тех, что жили на моей Земле?» — обратилась я к Хранителю, уже зная подсознательно, что он ответит. «Жажда знаний. Прогресс. Отсутствие предубеждений и желание развития. Более спокойный и не такой богатый на войны мир. И, самое главное — совесть и ответственность у живущих там людей», — коротко ответил мне дракон. И, хотя более склонная к скептицизму и не верящая, чему попало, часть меня, подозревала, что не вся та Земля представляет собой такое уж хорошее место и что мне просто показали город какой-нибудь развитой и благополучной страны — в конце концов, в моей прежней реальности разница между каким-нибудь мегаполисом преуспевающей страны и трущобами страны третьего тоже была огромна — эта Земля тоже оставила на мне сильное впечатление. «Я могу выбрать этот мир?» — спросила я у Хранителя, всё ещё глядя краем глаза на окошко, в котором мне показывали, как люди выпускали какую-то похожую на облачко белой пыли субстанцию на огромное скопление мусора на берегу моря, и пластик исчезал среди этого не то роя наноботов, не то специально созданных для быстрой утилизации подобной загрязняющей планету гадости существ. «Ты вправе выбрать любой из миров, которые видишь в порталах, — ответил дракон, и я полностью перевела на него взгляд, чтобы не засматриваться на соблазняющее жить именно в этом варианте Земли окошко. — Тот мир не даст тебе какой-то специфической способности, но он соответствует тому, что ты хотела бы видеть в своём». Я глубоко вдохнула, всё ещё чувствуя сильное биение собственного сердца. Если превратившаяся в огрызок Земля оставила на мне крайне тягостное впечатление, то вот эта — сделала нечто противоположное. Она вдохновляла и удивляла одновременно. Но это были иные вдохновение и удивление, не те, что я испытывала, изучая предыдущие порталы. Возможно, дело было в её относительной «нормальности», потому что я не увидела там ничего, что можно было бы назвать похожим на магию или сверхъестественное, но при этом в нём были вещи, которых, судя по всему, могло достигнуть и человечество на моей Земле. Дракон говорил про совесть и ответственность у людей там? Такой простой компонент, благодаря которому, возможно, люди решили заняться планетой, на которой живут, и начать восстанавливать на ней экологию? Компонент, благодаря которому тех, кто по каким-то причинам отличается от нормы, не станут ни возводить на пьедестал, ни подвергать ущемлению и травле? Компонент, благодаря которому гарантией безопасности для планеты и людей за ней является отнюдь не шанс ответно получить ядерную бомбу, если сбросишь её на соседа первым? Я вспомнила, каких размеров достигал вырванный на Земле «Времени приключений» кусок планеты, и какие континенты были уничтожены при этом, и по моей спине пробежал холодок, а сердце забилось ещё быстрее, только на этот раз пульс стал более быстрым и неровным, выдавая мой стресс. Нет, обычного ядерного оружия, чтобы превратить планету в огрызок, недостаточно! У человечества там явно были более опасные игрушки! И это не помешало людям однажды ими воспользоваться. Конечно, планета и жизнь на ней сохранились, каким бы невероятным это ни было, но сам факт… Да. Лучшее решение известной «дилеммы заключённых» — это когда никто не нажмёт на способную взорвать соседа кнопку. «Если ты выберешь его, ты получишь все необходимые свидетельства того, что ты всегда существовала там, от документов до воспоминаний его обитателей, — продолжал Хранитель. — Ты сможешь влиться в местное общество, как личность, намеренно подвергшаяся сильному биоморфингу. Этот мир — самый безопасный из всех, в которые я могу отправить тебя, и ещё долго будет оставаться таким». Я посмотрела сначала на дракона, потом на окошко. Значит, я смогу там быть собой, даже с учётом всех случившихся со мной изменений, и меня не будут рассматривать как объект для охоты? Это подкупало. Это так и намекало — прими этот вариант, воспользуйся порталом и живи в своё удовольствие. И вообще, зачем мне рисковать своим хвостом в мирах вроде Вестероса или Земли Бет, когда есть… вот такой? Где я, возможно, ещё при жизни застану открытие способа межпланетных перелётов и создание полноценного искусственного интеллекта? Этот вариант в какой-то степени был даже более соблазнительным, чем Далёкая-Далёкая Галактика… Однако я ещё не изучила всех окошек. «Я приму решение после того, как… посмотрю, что там в оставшихся мирах», — ответила я Хранителю, выискивая взглядом другие порталы. Дракон вдруг очень по-человечески кивнул, принимая мой ответ, и не стал мне мешать. А я, несколько раз вдохнув полной грудью и выдохнув для самоуспокоения, продолжила своё старое занятие. Я снова подошла к порталу в мир Overlord. Хотя это аниме не было мне хорошо знакомо, его мир выглядел как типичное фэнтези. Рыцари, странствующие маги, замки. В первый, прошлый, «просмотр», я ничего интересного там не обнаружила, но сейчас я увидела что-то вроде мавзолея, а в нём расхаживал величественный лич с двумя гигантскими рогами на голове. В руке он держал посох, украшенный различными самоцветами, и я аж немного приоткрыла рот, вспоминая пару серий, которые однажды мне глянуть вместе с Феероном удалось. Это же… Аинз Оал Гоун — лич, а если точнее… попаданец в лича! Так же известный, как игрок по имени Момонга. Я аж задумалась на секунду, а как будет выглядеть встреча двух попаданцев в мире Overlord, и уже напредставляла себе целых десять вариантов этого. То-то он будет рад увидеть ещё одного попаданца в своём мире! И в этом разрезе становилось логичным, почему дракон именно этому миру решил присвоить «бонус» в виде окошек статистики как нечто «классическое» для мейнстримных Лит-RPG попаданцев. Эта способность, помимо пользы, показывала ещё и иронию Хранителя над всей ситуацией… Но пока стоит взглянуть в иные порталы и посмотреть, что там. А идею с интерфейсом возьмём на заметку — знать свои и чужие сильные и слабые стороны — действительно круто. И… давно хотелось, что уж тут! Но ладно, какие ещё миры я пока не рассмотрела? Значит, Драконьи Крики? Хотя в самом Скайриме показали далеко не все их, да и тамошние драконы, владеющие каким-то ограниченным их арсеналом, явно были ослаблены для удобства игрока, но я уже могла назвать эту силу полезной. Криков очень много, а если я смогу подбирать их для разных случаев жизни… Вестерос… значит, я смогу создавать материалы вроде валирийской стали? Звучит не только полезно, но и прибыльно. К тому же в словах Хранителя о том, что я могу помочь людям пережить нашествие белых ходоков, было что-то, зацепившее меня за душу. Однако, когда окошко переместилось ко мне, и я уже привычным движением протянула к нему лапу, чтобы получше разобраться в нюансах той способности, я поняла, что не всё так просто. Да, превращение одного материала в другой потребляло бы меньше энергии, чем создание из ничего, однако даже с учётом этого я не могла бы преобразовать что-то в более чем три килограмма той же валирийской стали за раз. И даже преображение в несколько грамм могло бы лишить меня прочих способностей на сутки, не говоря уже о килограммах, где это же время могло исчисляться неделями. И данный факт поубавил мой пыл. Следующие два пункта моего мысленного списка заставили меня хорошо так задуматься над тем, что эффективнее — создание армии дрейков-драконидов, о которой говорил дракон, или наделение людей силами мутантов? И я решила проверить, вновь соединившись поочерёдно с обоими окнами в Shadowrun и Землю-616… до чего же странно было называть вполне настоящие, как теперь оказалось, и существующие в реальности миры, по названию фандомов! А портал на Землю-616, если это будет, конечно, она, а не одна из её альтернативных версий, надо бы и посмотреть… В этом легко и быстро оказавшемся рядом со мной портале сразу же обнаружилось много уже знакомого мне. Различные планеты, сцены, космос. А также… человек в составе команды неких инопланетян, среди которых я узнала енота в жилетке и дендроида. Точно! Это же «Стражи галактики»! Следующей сценой мне показали огромного гуманоида в золотистой броне и с перчаткой, в которой были инкрустированы камни… Камни Бесконечности. А также Людей Икс, которые сражались с Магнетто. И глядя на всё это, моё сердце забилось быстрее. Это же одна из моих любимых вселенных! Хочу ли я туда попасть? Однозначно ответ дать не могу, но предварительно — почему бы и нет? А пока стоит обдумать, какое из двух преимуществ лучше. У дрейков обнаружился несомненный плюс в виде их огромной лояльности мне после трансформации, особенно когда они пребывали в облике драконида, и того факта, что они получали бы способности, схожие с моими, а также недостатки в виде того, что дрейки, кажется, должны были бы копировать мои слабые стороны, а в «крылатом» облике могло находиться не более пятерых одновременно. Интересно, почему именно столько? У превращения людей в обладающих сверхсилами мутантов не было ограничения на количество тех, кого я могу ими наделить, однако это не обеспечивало их преданность мне, только то, что они не смогут использовать свои способности против меня, а также то, что я смогу в любой момент их «отключить». Да, чувствую, я буду долго думать над тем, что из этого лучше… количество или надёжность, вот в чём вопрос. И, наконец, я приблизилась к двум самым «вкусным», с моей точки зрения, вещам. Судя по всему, попадание в мир, который Хранитель назвал «галактикой Андромеда», а по факту был связан с очень нравящимися Феерону играми… нет, Сэлль, не думай о том, что вы больше не увидитесь… не думай о том, как он беспокоится за тебя… чёрт. Так. Справившись с тем, что мысли едва вновь не пошли по кругу грусти, я протянула лапу к ещё одному окошку. Ух! Выбор этого мира должен был наделить меня подобием биотики, но на несколько более сильном уровне. То есть, я смогла бы использовать телекинез, создавать энергетические щиты, манипулировать гравитацией. Да, звучало, чёрт побери, вкусно, хоть и не так, как Сила. Но… хотя эти способности и не были направлены на создание личной армии, они заставили мою душу петь, пусть я при этом и не перестала до конца думать о Феероне. И вот, наконец, я добралась до того, что считала, возможно, самым лучшим. Похоже, это было вызвано тем фактом, что я относительно неплохо знала вселенную Земли Бет и догадывалась, что означают изобретательство и инженерия. И, когда я дрожащей от волнения лапой коснулась портала, я поняла, что ожидания меня не обманули. Как вам такое — получить тип сил, который среди жителей той Земли назывался «Тинкертехом», но не привязанный к шарду, а значит, не подталкивающий своего обладателя к конфликту, не зависящий от того факта, нахожусь ли я на Земле или нет, и в придачу очень универсальный, то есть не разделённый на какие-то узкие специализации? Ведь я смогу создавать не только высокотехнологическое оружие, но и, в теории, даже дойти до разумного ИИ, вроде Дракона из веб-романа… Ага, держи карман шире. А поможет ли это против Губителей, наиболее отбитых на всю голову представителей человечества со сверхсилами, а также, что самое главное, выжившего космического кита, когда тот решит устроить бойню под названием «Золотое Утро»? Смогу ли я сделать вклад достаточный, чтобы избежать тех жертв и смертей, что были в каноне, а также не умереть при этом самой? Я остановилась, пытаясь сделать выбор. Чего я хочу больше? Про мир Shadowrun мне очень мало что известно. Земля Бет, Земля 616 и «галактика Андромеда» относительно хорошо знакомы мне, но именно потому, что я знаю, насколько это опасные места, меня и терзали сомнения по части того, чтобы в принципе туда заглядывать. «Позже ты сможешь переместиться из одного мира в другой благодаря отдельной способности, которой я могу тебя наделить. И посмотри ещё сюда», — не иначе как прочитавший мои мысли Хранитель, придерживая меня лапой и помогая найти центр тяжести при ходьбе, подвёл меня к последнему порталу. Когтистый палец, аккуратно державший меня поперёк тела, заставил меня занервничать в первые несколько секунд, однако действовал дракон очень ловко, и я обнаружила, что у меня уже вполне получается переставлять лапы, чтобы дойти туда, куда нужно. Однако того факта, что всё тело ощущалось непривычно, это не отбавляло. Первые несколько секунд ходьбы мои средние лапы и хвост попросту волочились по полу, и если с тем, чтобы приподнять последний и держать его так, чтобы он не мешал мне, я смогла справиться, то с первыми была просто беда какая-то. Я путалась в конечностях, иногда двигая передней парой лап, а иногда чисто по привычке пытаясь идти так, как делала это, ещё будучи человеком — то есть попытавшись встать на ноги и опираться не на кончики пальцев, а на всю стопу. Вообще необходимость в этом заставляла меня чувствовать себя неуверенно и неустойчиво при ходьбе. К тому же я вдруг ощутила стыд — словно я не взрослое существо, прожившее больше тридцати лет, пусть и в теле человека, к которому привыкла за эти годы, а не дракона, и вообще я чувствовала себя ребёнком, усаженным на четырёхколёсный велосипед, который всё равно продолжает толкать взрослый, потому что медленно соображающее дитё никак не поймёт, как правильно крутить педаль и вообще поворачивать с помощью руля. Возможно, именно этот вдруг промелькнувший в голове образ заставил меня попытаться понять, как мне следует держать своё тело. То есть — вытянуть в длину туловище, чтобы оно не провисало и не касалось земли, вытянуть хвост над землёй и приподнять голову и шею, а также двигать лапами… в определённой последовательности. Как собаки, когда идут. Давай, Сэлль. Правая передняя, левая средняя, правая задняя… потом левая передняя, правая средняя, левая задняя… тьфу, опять накреняюсь набок! А тут уже и путь до портала закончился. За всеми этими попытками разобраться, как мне правильно ходить, я немного забыла про окошко. А вспомнила, только когда смогла с чистой совестью расслабить лапы и прилечь рядом с ним. Благо с этим трудностей не возникло, хотя, наверное, для другого дракона это было бы забавным зрелищем — видеть, как я медленно сгибаю сначала задние лапы, перенося вес с их кончиков пальцев на всю стопу, и только после этого плавно расслабляю переднюю и среднюю пары лап, держа их расставленными явно шире, чем нужно, и при этом, изогнув свою длинную шею, смотрю на собственное тело, чтобы лучше понять и проконтролировать процесс. Наконец, моё брюхо коснулось пола, как всегда, скрытого в тумане, и я смогла переключить внимание на непонятно как позабытый мной портал. Сначала у меня возникло лёгкое недоумение — как так вообще вышло, что я его пропустила? И что там вообще такое должно быть? Как только мой взгляд сфокусировался на окошке, я ощутила к нему странное притяжение. Словно я встретила старого знакомого, которому очень рада, потому что нас связывают очень тёплые и дружеские чувства. Но как, чёрт побери, такое возможно, если я никогда не была в том мире? И как это вообще возможно в отношении мира? Сначала мне показалось, что город за порталом находится в какой-то более ранней эпохе, чем большинство других увиденных мной альтернативных Земель, но в более поздней, чем Нирн или Вестерос. Потому что дирижабли, парящие над огромными небоскрёбами, выглядели непривычно для меня, как бы странно это ни звучало со стороны личности, которая за сегодня успела повидать и колонию на Марсе, и некоторые планеты Далёкой-Далёкой Галактики, и город высших эльфов, и другую Землю, от которой оттяпали целый кусок. Но затем, когда я увидела ночное небо с отражающимся от облаков символом летучей мыши, я всё поняла. Словно дождавшись, когда я узнаю Готэм, окошко показало мне некую противоположность этого города — залитую солнечный светом, лишённую более старых или выглядящих заброшенными районов, хоть и точно так же располагающуюся на морском берегу. Моё сердце быстро забилось при виде светлых небоскребов из стекла и бетона, ярких зелёных газонов и парков, а также слегка напрягшего меня здания с надписью LexCorp. И, как только я поняла, что вижу Метрополис, я увидела висящую в космосе планету, на тёмной стороне которой ярко горели тут и там огни, свидетельствующие о наличии городов там, а на светлой раскинулись континенты и океаны, причём зелёный цвет по какой-то причине имели не только первые, но и последние. Из-за планеты неспешно и величественно выплывало солнце, имевшее красный цвет вместо привычного мне, жёлтого. И что это? Окошко показало, как будто в ускоренной съёмке, как по планете вдруг пробежала сеть трещин, и на поверхность устремилась лава, хотя в то же время из трещин шло зловещее зелёное свечение. Раскалённая оранжевая жидкость, появление которой сопровождалось густыми облаками не то дыма, не то пепла, быстро окутавшими всю планету вместо нормальных, белых, вдруг начала поглощать всё. Однако этим дело не ограничилось, и из трещин вырывались столпы зелёного пламени, настолько огромные, что их было видно даже из космоса. На моих глазах раскалывались континенты, выкипали океаны, и так было, пока лаву и вообще всю поверхность окончательно не закрыли чёрные облака. Так было на светлой стороне. На тёмной же довольно быстро гасли огни городов, видимо, уничтожаемых один за другим, однако вспышки зелёного пламени были и там. И, не успела я оправиться от раннее пробежавшего по моей спине холодка и чувства, что я должна что-то сделать, пока это происходило, но не могу, как вся планета просто взорвалась. Яркая зелёная вспышка, и вот по космосу плывут раскалённые обломки различной формы, представляющие собой осколки того, что всего минуту назад было такой же обитаемой, как и моя Земля, планетой. И они устремились к раннее не показанной порталом второй планете. И затем в портале я увидела и другую планету, соседа Криптона по системе. Взрывная волна и обломки быстро достигли её и выжгли всю половину планеты, которая была повернута в сторону Криптона. Города рушились и горели, а пепел от разрушений заволакивал небо над всей планетой. И спустя время я видела обитателей этой планеты, внешне неотличимых от людей, вынужденных пытаться выживать теперь уже в ледяных пустошах, потому что из-за катастрофы произошли необратимые изменения климата, а из-за облаков пепла, накрывших планету, началось оледенение. Почти то же, что я видела через окошко во «Время приключений». Только хуже, потому что теперь я наблюдала за смертью целой планеты сама, лично. И ничего не могла с этим сделать. Это… ради вот этого у меня возникало ощущение, что я сейчас словно бы встречу кого-то, кого давно знаю?! «Что… — я обратилась к дракону, отвернувшись от окошка, которое начало показывать мне более привычный Марс из космоса — я уже догадывалась, что сейчас могу застать далеко не самый мирный момент в истории той планеты. Словно обидевшись, портал тут же сменил изображение на куда более спокойное зрелище какого-то двухэтажного дома, однако я уже не присматривалась. — Что-то очень противоположные вещи я за этим окном вижу… сначала вроде бы… неважно. С той планетой… с этим уже ничего нельзя сделать? Зачем окошко вообще показало мне это?» «Окошко не показывает тебе случайные вещи, — ответил всё тем же нейтральным тоном дракон. — Не я определяю, что ты в нём увидишь, и не само окошко, а только ты. Например…» И Хранитель осторожно сделал движение лапой в сторону портала, предлагая мне взглянуть туда. Однако я лишь покосилась туда краем глаза, но, увидев только какие-то мелькающие фигуры, вновь обратилась к дракону: «То есть ты хочешь сказать, что меня всё это время тянуло увидеть, как взрывается планета, на которой кто-то жил?» — спросила я, чувствуя, как начинаю закипать. «Нет. Но, возможно, тебя притянуло к этому моменту сильное желание это исправить», — всё так же невозмутимо ответил Хранитель. Я не знала, что ему сказать на это. Ему-то хорошо — живёт в относительно безопасном измерении, и… впрочем, что, если он прав? Что, если окошко показало мне вещи, к которым у меня есть какая-то эмоциональная привязка? «Может быть», — предположила я. «Ты можешь выбрать любое место и время для своего появления в этом мире. Другие окошки тоже предоставляют тебе широкий выбор места и времени, — пояснил дракон, — а выбрать первый свой мир ты можешь уже после определения своих изначальных умений». Я вздохнула, медленно переваривая огромное количество обрушившейся на меня информации, а затем наклонила голову набок: «Изначальных умений?» На этот раз дракон-хранитель не стал вслух перечислять все возможные дары и условия их получения. Он осторожно коснулся носом моей головы, передавая телепатически все знания напрямую и сразу. Мне оставалось только обработать внезапно полученную информацию и не схватить слишком сильную нагрузку на мозг. У меня ушло несколько секунд на осознание того, какие возможности мне предоставил Хранитель. А потом — ещё несколько, чтобы попытаться схватить себя в лапы и не начать кричать от восторга. Потому что я вспомнила, что чувствует ребёнок, попавший в магазин, где есть игрушки практически на любой вкус, вплоть до радиоуправляемых динозавров, и имеющий возможность выбрать, чёрт возьми, любые из них. Только сейчас я видела не игрушки, а разные варианты способностей, от банального выдыхания пламени и устойчивости к высоким температурам до абсолютной памяти, исцеляющего дыхания, возможность выживать и летать в космосе и изучать абсолютно любую магию благодаря сильному интуитивному её пониманию. Были и довольно странные силы — например, что-то, подобрать название чему я затруднялась, но эта вещь уравнивала мои шансы в бою с любым противником или противниками, или то, что защищало мои способности от тех, кто попытался бы их украсть либо заблокировать. И это, чёрт возьми, имело смысл, если знать хоть немного о тех мирах, куда я могла попасть… У меня буквально расширились глаза. Разум пытался понять, а главное, привыкнуть к тому факту, что я теперь смогу, если захочу, замораживать своим дыханием, создавать порталы в другие миры из увиденных в окошках и интуитивно понимать при помощи чего-то, подобного телепатии, то, что другие существа думают на самом деле, вплоть до их настоящего эмоционального состояния и укоренившихся глубоко внутри проблем, о которых они сами могут не подозревать. Разум теперь пытался осмыслить тот факт, что детская и подростковая мечта о естественном заклинании невидимости теперь может существовать не просто в моих мыслях. Я позволила себе на какое-то время просто дать волю радости и фантазии, представляя себе, как я выдыхаю яркие сверкающие молнии или больше не чувствую не то что дискомфорта от жары или холода, а вообще получаю хорошую устойчивость к высоким и низким температурам. Я позволила себе получить удовольствие от мысли, как скольжу в потоках воздуха в своём драконьем облике, невидимая ни для живых существ, ни для всевозможных камер слежения или систем ПВО, которые могли бы испортить мне большую часть удовольствия из-за того, что мне приходилось бы от всего этого прятаться. Я позволила себе вдохнуть полной грудью и принять тот факт, что теперь, возможно, мне больше не придётся испытывать усталость, потому что среди возможных способностей была и такая, дающая мне бесконечную выносливость, а значит, и спать мне теперь тоже не пришлось бы. Моё сердце быстро колотилось, когда я думала о том, как смогу исцелять своим дыханием любые болезни, даже рак, и восстанавливать отсечённые конечности для кого-то или себя самой. С умением распознавать ложь и истинные мотивы других разумных существ, с этой возможностью исцелять — я могла бы теперь сделать для мира действительно больше, чем раньше! На секунду в голову, испортив ненадолго удовольствие, пришёл образ владеющей силами биокинеза, но скрывающей их под видом исцеляющих способностей, Панацеи из Worm, чувствовавшей, что её способности всё равно не решают столько проблем, сколько ей хотелось бы, и ощущавшей себя плохо из-за необходимости скрывать их истинную суть ввиду страха общества перед биокинезом, потому что именно благодаря способности к этому один сумасшедший на Земле Бет устроил хаос в целом городе, который теперь превращён в карантинную зону… но я тут же отмела это в сторону. Теперь я смогу сделать мир, а может быть, и не один, лучше. Однако после первой вспышки радости «телячий восторг» постепенно прошёл, и я поняла, что каждой способности, чтобы быть интегрированной в мои тело и душу, нужны затраты некой энергии, которая то ли появилась во мне после неожиданного превращения, то ли была вложена в меня драконом. Её было много, но не настолько, чтобы я могла получить абсолютно все доступные способности. И я осознала, что здесь, как и со стартовым миром — придётся выбирать, и выбирать тщательно. Вновь нужно составлять некий мысленный список того, что будет полезно, а что — нет… И, похоже, что довольно много этой энергии уйдёт на те способности, которые позволят мне быть защищённой от… различных вещей. Ведь я прекрасно помнила, насколько опасными могут быть те миры, куда я отправлюсь, если я, конечно же, не выберу самый спокойный из них. В первую очередь надо мысленно вычеркнуть все «абсолютно бесполезные», порою даже мешающие «дары». Таким однозначно была аура страха, которая всегда окружала бы меня, фактически отпугивая от меня остальных. Полезно для того, кто хочет, чтобы всякие надоедливые людишки оставили его в покое, вредно для меня. Тем более, что эта штука была неотключаема. Другим примером относительно полезной способности было, как ни странно, умение превращаться в человека. Просто потому, что в этом облике моя магия и практически все силы, кроме обратной трансформации в дракона, перестали бы работать. Полезно для того, чтобы «затеряться в толпе», будучи той, в ком не заподозрят дракона, а также для банального отдыха, и, возможно, для более быстрого и лёгкого контакта с людьми, бесполезная для всего остального. Я даже не знала, чего в моих мыслях было больше, когда я вспоминала попаданцев, которым все их силы были доступны и в виде человека — зависти и чувства, что в моём случае это несколько разочаровывающая сила, или сарказма, потому что реальность оказалась далека от подобных текстов. Однако даже имеющийся потенциал этой силы мог быть полезен, тем более, что в случае получения мной смертельной раны я бы просто перевоплотилась обратно в дракона, а человеческий облик восстановился бы за неделю. Кроме того, я могла принять и антропоморфный вариант своей формы, что тоже могло быть полезно в качестве некого компромисса — людям легче доверять тем, кто имеет более схожее с ними строение тела и не настолько огромен, какой я, наверное, буду, а мои способности останутся при мне. Ради такого можно будет потерпеть и тот факт, что мой человеческий облик не обладает никакими силами… Ещё в категорию вещей сомнительной пользы я поместила возможность оправиться от любой раны… путём скачка в прошлое или будущее на промежуток от двухсот до тысячи лет. Нет, для того, чтобы отправиться назад во времени и своими глазами увидеть некоторые вещи, а то и повлиять на них, как и чтобы иметь возможность лучше подготовиться к такой опасной встрече — это было полезно, но, чёрт возьми, двести лет? Серьёзно? Это заставило меня бросить на дракона очень скептический взгляд и направить ему мысленный вопрос, что это вообще за странная способность и откуда она взялась? «По сути дела, это обычное перерождение, оно за такой промежуток времени и совершается, — шокировал меня гигант. — Преимущество от способности в том, что вырезается из реальности необходимость быть детёнышем, что помогает избавиться от скуки и впечатления, что приходится повторять снова и снова одно и то же, но сохраняется старый облик и память о прошлом воплощении. А что касается переноса в прошлое — энтропия увеличивается вне зависимости от того, идёт время вперёд или назад, поэтому и перерождение может сдвинуть тебя в любую сторону по пространству событий. А если говорить понятно, после перерождения ты не имеешь права влиять на события прошлой жизни, а двести лет в любом направлении — достаточный срок, чтобы мир изменился до неузнаваемости». Я ощутила, что ничего не поняла… по крайней мере, сразу. А после того, как мой мозг всё-таки осмыслил сказанное, у меня всё равно оставались вопросы о том, как связана реинкарнация, о концепции которой я знала и даже находила её чем-то, что может быть правильным в большей степени, чем концепция рая и ада, с тем, что моё тело восстанавливается, потому что из чего я, чёрт возьми, перерождаюсь — из яйца, что ли? И кто, чёрт возьми, это яйцо тогда отложил? «Сразу возникнешь из рассеянной энергии — так же, как впервые воплощаясь в новом мире, — ответил Хранитель на незаданный вопрос. — Эти порталы, через которые ты видишь другие вселенные, перемещают твою душу, а само тело соберётся на месте, учитывая твои пожелания». «Они перемещают меня, а не мою копию? Ну, то есть, мою душу, вот именно мою душу, а не создают мою копию с моей памятью? — на всякий случай уточнила я, понимая, что сейчас узнаю у этого существа многое о том, как на самом деле устроена вселенная. И мне нужно узнать обо всём этом как можно больше. — И почему я не имею права вмешиваться в события своей прошлой жизни? Просто… что такого есть в этом сдвиге мира в каком-нибудь направлении по времени? Хотя… если я окажусь в прошлом, то будущее от этого изменится, если я начну и там совершать много действий, это факт… Но… Временные парадоксы от всего этого не возникнут? У людей на Земле… на моей прошлой Земле… довольно популярен сюжет о так называемом «эффекте бабочки», согласно которому даже небольшое вмешательство в прошлом, например, если случайно раздавить бабочку, может привести к тому, что будущее поменяется… крайне сильно. Не возникнет ли от моего перемещения в прошлое какого-то такого парадокса?» «Именно поэтому нужно как минимум двести лет, чтобы раздавленная бабочка потонула в триллиарде иных случайностей и не была различима для реальности за вероятностным шумом. За двести лет энтропия возрастает достаточно, чтобы заглушить помехами эффект бабочки». «А что насчёт двух других вопросов?» — напомнила я, чувствуя себя дотошной и надоедливой, но понимая, что мне следует располагать максимально возможным объёмом информации. «Да, перемещают именно тебя. В события своей жизни нельзя вмешиваться, чтобы не возникло временного парадокса, которой у вас называется «Убить своего дедушку». Причём таким «дедушкой» можешь быть ты сама, поэтому в будущее тоже приходится перемещаться на достаточно большое время. Поясняю: например, ты погибаешь, но молодой герой вдохновляется твоей смертью и решает сам стать защитником справедливости вместо тебя. Если же ты вновь появишься сразу же или через пять лет, потенциальный герой решит, что героя в твоём лице — достаточно, и не станет героем сам, этим многое изменив во Вселенной». Я вновь замолкла на некоторое время, переваривая усвоенную информацию. По поводу временного парадокса у меня пока не было вопросов, однако чем дальше в лес, тем сильнее у меня возникало ощущение, что во вселенной полно каких-то правил, навевающих… странные мысли и ассоциации. Будто вселенной в принципе есть дело до того, станет ли кто-то героем или нет. А вот тот факт, что перемещаюсь именно я, порадовал. Очень уж я хорошо помнила подставу с телепортацией, которая часто упоминалась в научной фантастике… подставу, заключающейся в том, что оригинал при перемещении погибает, а появляется в другом месте уже копия с той же памятью. Именно похожим образом работала в Worm Поблагодарив дракона за ответ, я вновь вернулась к изучению способностей. Моя душа уже потянулась было к умению противостоять любой угрозе, которое многие назвали бы «имбой», то есть тем, что превратит меня в Мэри Сью — только здесь, в мире между мирами, не было тех, кто мог бы осудить меня за то, что я тянусь к тому, чтобы быть сильнее и уметь выжить — но тут моё восприятие заметило то, что я упустила раньше. На секунду я ощутила удивление, изучая и «прощупывая» эту способность. Разве некое подобие лит-RPG я не получу, если отправлюсь в мир аниме Overlord? Однако — нет, разница была. Появившись в том мире, я бы могла видеть свои и чужие характеристики, но и только. А вот с этой… это можно было назвать полноценным «древом навыков», с которым я смогу не только видеть выбранные мной далее силы, но и развивать их, прокачивая за счёт своих тренировок и усиливая за счёт вкладывания в них заработанных за разные «квесты», если так можно назвать сделанные мной дела, и набранных «уровней», баллы! Таких вещей, как инвентарь или мини-карта, это мне не давало, однако интуиция подсказывала, что я смогу и это получить, только далеко не сразу. Я почувствовала, как моё сердце быстро колотится, когда намеренно потянулась своей душой к этой силе, готовясь принять её в себя. Как в тот раз, когда тянулась к силам, связанным с разными мирами, только на этот раз я не стала себя останавливать, а позволила своей душе, самой своей сути, соединиться с тем, что из себя представляла эта конкретная способность, и принять её в себя. Секунда предвкушения и ожидания. На миг вместо уже ставших привычными тумана и дракона перед глазами возникла полная чернота, вызывая не успевший перерасти в панику страх. А затем я неожиданно для себя моргнула, а когда открыла глаза, то помимо знакомого «пейзажа» со склонившим ко мне голову дракона передо мной были они. Окна статистики.