Танец дракона: Пламя надежды

Я не верила в эти сложные магические ритуалы, требующие странных экзотических компонентов и не менее странных действий. Не верила в то, что зелёный шёлковый платок, год в земле под древним дубом и прочитанное в полнолуние заклинание могут наделить талисман из сплава золота с серебром свойством находить клады. Не верила в то, что спрятанная под подушку заговоренная иголка способна как-то испортить жизнь врага — ну, если только он не уколется об эту иголку, пока спит, но ведь этого можно добиться и без чтения заклинаний над иголкой! Возможно, у кого-то менее скептически настроенного могли получиться выходящие за рамки скучной серой нормальности результаты… только вот мне подобные примеры известны не были. Однако ритуал, который я нашла во время своего обычного листания Интернета по ночам, не включал в себя ничего подобного и был настолько прост, что вызвал у меня сомнения как раз по этой причине. Неужели столь простые действия могут превратить человека в дракона? Если бы это было так, то драконов стало бы очень много, и властям пришлось бы думать, как интегрировать людей, ставших фэнтезийными существами, в общество, а не как их спрятать… Не говоря уже о том, что кто, чёрт побери, вообще станет размещать такие способные дать огромное могущество знания на сайте, посещаемом огромным количеством людей?! Однако слабое любопытство всё равно успело пустить в моей душе корни, как и слабая надежда на то, что это может быть моим шансом выбраться из… жизненной ситуации, решить которую обычный человек никогда не сможет. А раз так, то почему бы не попробовать? В конце концов, в случае неудачи я потеряю только время, потраченное на этот ритуал. Правильно? Правильно! Зато будет потом, над чем посмеяться со знакомыми. А если он всё-таки каким-то чудом сработает, то жаловаться я точно не стану! Итак, на полу передо мной лежало на куске чёрной ткани распечатанное на цветном принтере изображение зелёной восточной драконицы Сэлльвиры, моего любимого и основного персонажа — в конце концов, способностями данный персонаж был наделён довольно вкусными, но при том не слишком сильными, которые могли не понравиться некой отвечающей за исполнение ритуала силе? Данная часть ритуала, с изображением, сначала показалась мне довольно необычной, это даже не фотография человека, с которым планируется что-то сделать. А вот девять пахших хвоей и мандаринами тёмно-зелёных свечей, горящих на концах сложного геометрического узора, который я вывела мелом на линолеуме, уже куда больше напоминали те вещи, которые приходят на ум при слове «ритуал». Слова заклинания нужно было прочесть наизусть. У меня не было проблем с запоминанием действительно зацепивших меня за душу стихов, но это не касалось нерифмованной абракадабры. Хорошо ещё, что в данном случае выучить надо было короткую нерифмованную абракадабру! — Дамарох ан Нарашеба, — шептала я в полумраке. — М’ти, ти е ми. Аз отдею роху челью довара щурьей моги. Рец мий гуен, бе по сему. Пламя свечей задрожало, и на миг у меня возникло искушение проверить, не оставила ли я случайно окно приоткрытым. Несколько секунд ожидания хоть какого-то результата перешли в лёгкое разочарование от того, что ритуал так ни к чему и не привёл. Не помогало ситуации даже то, что я чего-то подобного и ожидала — видимо, надежда на хоть какой-то результат была сильнее, чем мне бы хотелось. Я поднялась из «позы лотоса», в которой всё это время сидела — пойду хотя бы заварю кофе, что ли. С этим чудесным напитком справиться с разочарованием будет легче… …и в этот момент у меня закружилась голова. Удержать равновесие стало настолько трудно, что мне пришлось опуститься на пол, постаравшись не опрокинуть случайно свечу. С восприятием начала твориться какая-то чертовщина: пол будто пропал из-под ног, а меня потащила вверх неизвестная сила. Стены комнаты поплыли перед глазами, искажаясь и странно вытягиваясь. Появились видимые сначала краем глаза, а затем заполнившие всё пространство комнаты облака совершенно сумасшедшего цвета — одновременно серые и при этом переливающиеся всеми цветами радуги. Что, чёрт побери, происходит?! Куда меня тянет?! Надо за что-нибудь схватиться, надо как-то удержаться… но как, если сейчас даже стол, который только что был рядом, вдруг стал каким-то слишком большим и далёким? Я протянула туда руку, но та двигалась медленно, словно сквозь даже не воду, а какую-то более плотную среду. Открылась дверь в комнату. Зажглась люстра, яркий свет ударил по глазам, и я увидела своего парня, Диму, более известного в Интернете под ником Штормовой Порыв. Его губы двигались, однако ни единого слова не было мной услышано из-за внезапного звона в ушах. Когда мой парень направился ко мне, он двигался словно в замедленной съёмке. И столь же медленно его протянутой ко мне руки коснулась та же радужно-серая дымка, что и меня. Кожа его покрылась блестящими чёрными чешуйками, а на кончиках пальцев выросли острые серебристые когти. Но длилось всё это недолго — считанные секунды, после которых «туман» окончательно заполнил комнату, и я ощутила себя протаскиваемой по какой-то узкой, тесной трубе. Мозг окончательно утратил понимание, где верх, а где низ, где находится спина, а где — руки. А затем, спустя всего несколько секунд, чувство падения резко исчезло. Глаза начали различать не только этот грёбаный радужно-серый туман, который куда-то отползал, словно его сдувало ветром, но и лёгкое голубоватое свечение, испускаемое огромной стеной, показавшейся, когда туман достаточно расступился. Под телом обнаружилась какая-то гладкая и прохладная твёрдая поверхность, где я теперь и лежала. Голова болела и кружилась, словно после десяти чашек кофе во время жары. Я могла с какой-то уверенностью сказать только то, что лежу на животе, а тело ощущалось каким-то… неправильным. Непривычным. Руки словно располагались намного дальше от головы, чем раньше. Головная боль и головокружение были настолько сильными, что пришлось просто закрыть глаза и не двигаться. Во имя всех кофейных богов — как же дурно… Дать мозгу отдых оказалось правильным решением: спустя какой-то промежуток времени мышление прояснилось, боль в голове начала отступать, и я наконец-то смогла распахнуть глаза и оглядеться. Мир вокруг не особо изменился за время этого вынужденного «отдыха» — всё такое же туманное ничто практически везде, за исключением голубоватой светящейся стены, уходящей куда-то на бесконечную высоту вверх и теряющейся в серо-радужной дымке. Звон в ушах тоже как-то незаметно пропал, и теперь я улавливала лёгкое гудение, которое становилось то тише, то громче, с периодичностью в несколько секунд. Казалось, вибрировал сам воздух, само пространство. Странно… Я приподняла голову, отметив, что шея чувствовалась не только более длинной, но и более гибкой. Неплохо, неплохо, но двигала я ею всё равно с некоторой осторожностью: просто на всякий случай. Что, чёрт побери, со мной стало и куда я попала?! Это что — такое наказание за успешную, судя по всему, попытку превратить себя в дракона?.. А то длинная шея как раз и была у моего персонажа с использованной в ритуале картинки… Да и не только шея: остальное тело, когда я сосредоточилась на ощущениях от него, тоже казалось вытянутым, руки и ноги находились непривычно далеко друг от друга. Да и… что это такое у меня перед глазами? Словно бы видишь собственный нос, только неожиданно длинной и тёмно-зелёного цвета… да и на человеческий нос, если уж на то пошло, не похоже, а скорее уж на морду. Плавно и не спеша, чтобы случайно не повредить шею — а то мало ли что? — я развернула голову назад, чтобы проверить свою догадку., Сначала в поле зрения показался край тёмно-зелёного чешуйчатого бока, а затем — тонкое, вытянутое змееподобное тело с парой задних лап и длиннющим хвостом. Итак… это точно я? Надо как-то проверить. Например… попробую подвигать ногой! И лапа, покрытая зелёными чешуйками, отражавшими голубоватые блики от стены, повторила моё грёбаное движение. Разница с тем, какой нога была и ощущалась раньше, и какой стала, ощутилась сразу же: ступня теперь была куда длиннее, как и пальцы на ней, а какие-то длинные, крепкие и заострённые штуки на их кончиках слегка поскребли скрытый под туманом пол, словно… настоящие когти. Я видела, как напрягались мускулы, как двигались сжимающиеся и расслабляющиеся пальцы. Итак, вывод: я вижу не кого-то, а саму себя. Я стала драконом. И я не знаю, как к этому относиться. Разум, условно говоря, выдавал «синий экран смерти» при попытке обдумать ситуацию и сформировать мнение. К радости от успешно сработавшего ритуала и превращения в дракона примешивался неслабо так портивший приятный вкус победы страх — а что, собственно, дальше? Я нахожусь чёрт знает где и абсолютно не знаю, что мне теперь делать! Да и грызло душу беспокойство за Диму, который может и будет волноваться. И не только он. Родственники, друзья, соавторы — моё исчезновение незамеченным не останется. Однако долго предаваться мыслям о странном вкусе исполнения мечты мне не дали. Среди серо-радужного тумана вдалеке возникло тёмное пятно, которое постепенно увеличивалось в размерах. На секунду мне показалось, что это огромная туча, но вот глаза увидели край чего-то огромного, словно из тумана выступило здание, скрывавшееся раннее за ним. А затем из тумана появилось нечто не просто огромных, а титанических размеров. Разум пронзил ужас, что сейчас оно наступит на меня, даже не заметив, что я вообще есть, да раздавит. Однако лапы, настолько громадные, что я почувствовала себя ребёнком, оказавшимся рядом с гигантской секвойей, коснулись скрытого под туманом пола или земли без единого звука, никак не зацепив меня. Сваливать надо, пока эта громадина не проявляла ко мне никакого интереса! Первая попытка двигаться привела к тому, что я попросту опрокинулась набок, когда по привычке решила встать на ноги. В этом драконьем теле новым и непривычным было практически всё, начиная строением тела, абсолютно отличающимся от человеческого, и заканчивая тем фактом, что я продолжала пытаться управлять им так же, как и своим старым телом, у которого даже центр тяжести был совершенно иным. Ну и где эта чудесная способность попаданцев сразу же адаптироваться к новому телу?! Попытка подняться на ноги… то есть на лапы окончилась тем же, чем и попытка убежать от громадины. Я путалась в своих конечностях, а хвост то висел как балласт, и только затруднял движения. В придачу, на груди или животе тоже что-то мешалось. Когда я, запаниковав, выгнула шею и таки посмотрела туда, то поняла, в чём дело. В легендах и на современных рисунках восточные драконы имеют только четыре лапы. Однако у меня их было на две больше, и дополнительная пара конечностей, располагающаяся рядом с передними лапами, тоже превратилась сейчас в источник проблем. В этот момент разум вновь заполонило ощущение чужого присутствия, и я, испытывая нехорошее предчувствие по части того, кем это могло быть вызвано, приподняла голову, чтобы подтвердить свою догадку. «Кто ты? Как ты оказалась здесь? Ты смогла как-то пройти через барьер до того, как он выбросил тебя обратно?» — мягкий, тихий, я бы даже сказала — ласковый, голос, вдруг прозвучал прямо в моём разуме, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и растерянности перед тем, как, наконец, вновь взглянуть на прибывшую громадину.