Начать всё заново

— «Клара, нам нужно к Аркуэн».

Она медленно обернулась, смотря в тоннель, ведущий вглубь убежища; рука непреднамеренно коснулась кармана плаща, в котором была небольшая стопка контрактов.

— «Да, мы идём».

Клара посмотрела в сторону Тали; ответив убийце, подошедшей к ней некоторое время назад, она коротко глянула на Клару и направилась в жилые помещения. Проследив за ней, женщина направилась вглубь убежища. Дверь в комнату была приоткрыта, Клара зашла, разглядывая до боли знакомое помещение. Ей был безразличен, но в то же время и неприятен тот факт, что Аркуэн заняла комнату Очивы, сделав из неё свой кабинет. В комнате ничего не поменялось, разве что круглый стол, стоящий посреди комнаты и на который сама Очива постоянно натыкалась, обещая себе в одночасье его передвинуть, теперь был весь завален бумагами и прочими пергаментами. — Я принесла контракты. — Недолго думая, Клара подошла к столу, кладя стопку документов и смотря на которую, она вспомнила, как писала их. До переворота в ордене Слышащий, после получения указаний, записывал всё для себя куда ему было угодно, позже передавая Аркуэн, которая занималась рассортировкой контрактов по убежищам. Как только контракт доходил до Уведомителя, уже в его праве было решать: переоформлять его или нет — к примеру, Люсьен всегда переоформлял, видимо, подстраивая текст под свой лад. И тут планы по велению Матери поменялись — Илдария сама указала и показала, как оформлялись контракты, — признаться, это было сложнее, чем представлялось на первый взгляд, особенно труднее было приступать к чистовикам. Но, возвращаясь к насущному, — молчание затягивалось. Клара лишь спустя продолжительное время подняла взор на Аркуэн, смотря то на неё, то на пергамент, зажатый в руке. — Ты меня слышишь? «Неужели уши на черепную коробку давят?» Аркуэн, будто загипнотизированная, подняла взгляд на неё, вызвав у Клары реакцию непонимания и недоверия. — Контракты?.. — Она так же заторможенно посмотрела на стопку писем на столе. — Да, точно… Скривившись, Клара наклонилась, заглядывая ей в глаза, — увидела лишь такой же стеклянный взор, — после чего пощёлкала пальцами перед её лицом. — Спать бы шла, раз моих слов не разбираешь. Говорят, даже высшим расам на пользу идёт. Аркуэн, видимо, придя в себя после таких слов, — стоило признать, в «лестных» словах звучала явная нотка упрёка, — помотала головой и вдруг усмехнулась, смотря на неё. — Н-да, на пользу… — Она вдруг приподняла лист, зажатый в руке, привлекая на него внимание. — А это… Дж’Гаста написал. Спрашивал… Когда контракты будут. У него там, вроде как, всё налаживается. Клара медленно кивнула. — Скоро отправляюсь в Бруму. Как видишь, система теперь изменена. — Она указала на стопку принесённых писем. — Контракты теперь писать буду я сама, а ты и Дж’Гаста уже решайте сами: переписывать или нет. На них печати, но тебе придётся распечатать, сама понимаешь, да и наверняка тебе захочется узнать, что там. Аркуэн, отложив закрытое письмо от Уведомителя, взяла первый из стопки контракт и, сломав печать, всмотрелась в текст — это был разборчивый закруглённый почерк, а само содержание было таким, словно писали с образца. — Неплохо, можно сказать, что идентично тому, как пишу я, даже все нужные печати на местах. — Она повернула лист к Кларе. — Подсказал кто? — Мать Ночи, да. Ввела в курс дела. Клара опустила глаза на стол, рассматривая содержимое на нём: кипа документов, перья, чернильница, прикрытая листами, письма… Аркуэн же сощурилась, глядя на неё и вспоминая то, что было в склепе Матери почти две недели назад. Тогда, в пылу сражения, отбив атаку предателя, Аркуэн пошатнулась, но всё же устояла на ногах. Матье был слишком сильным противником — что можно было сказать о любом, кто состоял в Чёрной Руке. И новая убийца, та, которая была слишком слаба для своего нового ранга. Только подумав об этом, по склепу проносится женский вопль. Аркуэн смотрит на его источник, наблюдая, как Душитель Люсьена — стоило выразиться по-другому — Уведомитель падает на пол; Клара схватилась за голову, будто пыталась что-то из неё выкинуть, продолжая кричать и молить о чём-то. — Молю, отпусти, молю, не нужно, это невыносимо! — В следующий раз, когда она запрокинула голову, открылось её лицо — за секунду Уведомитель успела заметить, как из носа шла кровь, а глаза налились красным; всё тело тряслось. Вновь она задёргалась, срываясь на новый крик. Фигура перед женщиной медленно выпрямляется, стирая с лица кровь. Матье не видел и не слышал того, что происходило с третьей убийцей, нет, и он был полностью поглощён желанием убить. Но через некоторое время вновь слышится голос, проносящийся по гробнице и вынуждающий замереть. Аркуэн видит, как до этого бившаяся в агонии Уведомитель встаёт как ни в чём не бывало, приказывая остановиться; желание подойти просыпается, когда она вонзает меч в Белизариуса, при этом улыбаясь. — Стой, где стоишь! — Она поворачивается к Аркуэн, когда увидела её движение навстречу. — Не приведи Ситис, сдвинешься — прикончу, не задумываясь! И Аркуэн пятится назад, изумившись увиденной картине — ни крови, ни лопнувших сосудов не было, глазные яблоки были белыми, оттенённые тёмными радужками. Но на этом не всё. После разговора с предателем в самый последний момент, когда Клара хотела наброситься на Матье, что-то — кто-то — остановило её: она вновь сорвалась на слабый крик, опускаясь на землю и прося кого-то успокоиться. Но вот она поднимается. И это не Клара. Это кто-то другой. Она рассматривает ладони, расправляет плечи и подходит к телу мёртвого Уведомителя, вынимая из него меч. И она возвращается, поднимая глаза на предателя и направляя острие меча в его сторону.

— ТЫ! Моё дитя посягнуло не только на верного истязателя нашего Отца, но и на МЕНЯ! Это было целями твоими, но ты пошёл дальше, лишив орден почти всех его сил! ТЫ заплатишь за то, что сотворил здесь, передо мной, — Матерью Ночи, — и ты раскаешься перед ним, — Ситисом, — когда окажешься перед ОТЦОМ НА КОЛЕНЯХ!

Даже тогда, когда Мать поставила на колени предателя — она приближалась к нему, и тогда Аркуэн увидела внешние изменения в носителе. Тёмная радужка была перекрыта светлой, словно она закатывала глаза. Это было единственным видимым отличием в человеке, которое она смогла увидеть. Когда предатель был убит, Мать Ночи, некоторое время смотря на его тело, выровняла осанку, убирая меч в ножны. Взгляд остановился на Аркуэн, Клара, нет — Мать Ночи смотрела на неё, будто о чём-то думая.

— Я слышу твоё желание, и я исполню его.

Все забытые, приводящие в ступор мелочи меркнут, когда из тела Уведомителя выходит Мать Ночи, продолжая смотреть на Аркуэн перед собой, будто показывая ей всю картину. Призрак, лишенный осязаемой оболочки, чуть отходит в сторону, и тогда Аркуэн видит сидящую на коленях Клару, вероятно, рухнувшую из-за лишения сил; она трясётся, тяжело дышит и судорожно хватается за саму себя — и ведь больше не за кого — поднимает ладони, рассматривая их, и ощупывает своё лицо, будто за короткий промежуток времени забыв саму себя. Мать Ночи тогда привела её в чувство одним лишь невесомым касанием. Но вот, возвращаясь к настоящему. Клара продолжала рассматривать содержимое на столе, канув в раздумья. Аркуэн, всё это время смотря на неё, невольно начала прокручивать и вспоминать все разговоры на тему Братства с Анголимом — будто всё было возможно упомнить. Нет, невозможно, но одно она помнила точно: Анголим ни разу не рассказывал Аркуэн о том, что Мать Ночи могла так поступить со своим Слышащим — могла вселиться в него, использовать его как сосуд для себя. А может, он просто не рассказывал. Аркуэн не знала точно, но догадывалась об одной вещи: вероятно, теперь Мать Ночи всегда была в теле своего Слышащего. Зачем? Клара, ничего не обнаружив на столе, подняла глаза на Уведомителя, почти никак не реагируя и не отвечая на такое долгое внимание, обращённое на неё. Тут из-за осознания и воспоминая того, что было, Аркуэн задумалась над кое-чем другим: как Клара вышла на тот дом, в котором прятался Люсьен? Но и не это главное: откуда она знала о том, что Матье был предателем? Да, она знала, в этом Аркуэн была уверена. Кто-то подготовил? Но вот кто? Зачем? А нашла нужное место, вероятно, из послания, что было оставлено для неё в форте. Удивительно, неужели связь между Люсьеном и этой пташкой так укрепилась, что он сделал её своим Душителем? Ещё и за несколько дней до своей смерти, будто специально готовился… Смешно.

— …Во второй раз у меня отняли семью, во второй раз у меня отняли того, кого я любила!

— Любила? Значит, меня не подвели мои наблюдения.

Вспомнив об этом, Аркуэн почти рассмеялась вслух, но вовремя удержалась. Н-да, однако наивно с её стороны… Неужели она и правда поверила в «искренние чувства» убийцы? Но Аркуэн прекращает про себя смеяться — возможный просчёт; она смотрит на стол, разрывая зрительный контакт, проигрывая. — Там в святилище опять двое сцену закатили, — тихо сказала Клара. — Где твой Душитель? Контракт? — Нет, он вышел в город. Я его отправила, чтобы осмотрел обстановку. — Через некоторое время она продолжила, вновь ворочая в голове недавнюю мысль: — Я была у графа Чейдинхола. Странный данмер, нечего говорить, в городе странности происходят, а он всё равно держит взор ровно, будто смотрит не в ту сторону. Говоря о пропуске в город новых лиц — пришлось задобрить, правда, одно меня удивило. Если я правильно поняла, Люсьен ему отстёгивал неплохую сумму золота в каждом конце месяца, дабы тот молчал. Близится начало Середины года, а нужная сумма у него уже на месте, как я поняла. Может… Он и здесь постарался… Удивительный человек с… Кхм. Некоторое время думая, Аркуэн посмотрела на Клару, замечая, как взгляд той изменился — взор был в упор, губы были плотно поджаты, будто она сдерживалась от чего-то. — Думаю, это всё. Мне пора. — Она резко развернулась, направляясь на выход, но была вынуждена остановиться, ведь услышала до боли знакомое имя. Опять. — Люсьен… — потянула Аркуэн; Клара услышала, как она села в кресло, из-за чего обернулась, наблюдая странную картину. — Не понимаю, как я могла подумать на него… Но… Всё так указывало. Это же он был у Анголима тогда, когда я пришла и застала Слышащего мертвым. Хах, Люсьен тогда выпрыгнул в окно, скрываясь за домом. Это точно был он, рост, плащ хамелеона, Тенегрив… Последний факт вообще отмахивает любые сомнения. Нет, это точно был он… Аркуэн смотрела в одну точку — судя по всему, на какое-то письмо, — подперев голову рукой. — Если я ошиблась, то что же он тогда делал у Анголима? Этот вопрос не перестаёт донимать меня. А если ему нечего было скрывать, то почему он скрылся сам? Ну да, это выглядело бы странно, но… Я не понимаю… Я просто не понимаю, как выходит так, как выходит. Не понимаю, что происходит, меня обманули, дважды, а я даже не поняла этого. Смотря на неё, Клара видела лишь одно — растерянность. — Даже вот… Не понимаю этого человека. — Убрав руку из-под лица, она невольно приподняла подбородок так, словно указывала на что-то, но тут же посмотрела на Клару. — С тем домиком у подножья Джерольских гор что-то нужно сделать. Может… — То, что там произошло… — Но голос оборвался, Клара попятилась назад. — Нет. Аркуэн нахмурилась, выпрямившись. Она имела в виду то, что произошло на момент её появления в доме, или то, что произошло после? — Я была там. — Коротко глянув на Аркуэн, Клара, словно ответив на повисший вопрос в воздухе, более ничего не сказала и покинула кабинет. Слушая быстро отдаляющиеся шаги, Аркуэн вновь посмотрела на стол, думая над тем, что происходило. — …Нет, мне явно не понять.

─── ∘◦✧◦∘ ───

Клара бежала к форту, поглощённая лишь одним замыслом. Разговор с Аркуэн породил слишком много вопросов, Уведомитель в принципе произвела впечатление полностью ошеломлённой чем-то. Жаль, Клара не знала, когда она такой стала. …Но одно её зацепило сильнее всего. «Как я не подумала об этом раньше?!» Остановившись у стен форта, она огляделась и отошла чуть дальше, смотря в чащу. Чуть отдышавшись, она крикнула: — Теневая Грива?.. Тенегрив! С момента гибели Люсьена её ни разу не посещала мысль сделать это, что было странным — это должно было сразу прийти в голову. Может, проблема заключалась в том, что она никогда этого не делала, из-за чего подсознательно понимала, что вряд ли всё сделает правильно, а если и сделает, то вряд ли получит что-то в ответ; банальные сомнения. Но упоминание того, что Люсьен был в Бравиле во время убийства действующего на тот момент Слышащего, ещё и подтверждённое тем, что Аркуэн видела Тенегрива, отбросило все непреднамеренно нажитые сомнения, накопленные не одним днём, и дало желания и сил испробовать давно задуманное. Но на зов никто не ответил — и ни звука. …Но присутствие Люсьена в Бравиле. Ещё и при мёртвом Анголиме. Зачем? Если его обманывали — и не одного его, как выяснилось, — то что он там делал? Почему-то Клара была уверена, что Аркуэн не показалось, хотя ей очень хотелось ошибаться. — Тенегрив! — снова позвала его она, не теряя надежды. И вновь в ответ ничего, — и откуда вдруг взялась уверенность, что если Тенегрив и был ещё в этом мире, то обязательно был здесь? Хотя Люсьен всегда говорил, что конь слышал его из любой точки местонахождения, и тогда всё объяснялось. Клара было хотела уже уходить ни с чем, как вдруг чаща наполнилась топотом копыт, а за кустами мелькнула чёрная фигура жеребца. Не успев обрадоваться, Клара отошла назад, когда Тенегрив остановился около неё, встав на дыбы и заржав. — Тихо! Спокойно! — Вовремя среагировав, она перехватила поводья, крепко ухватившись за них, желая, чтобы конь успокоился. — Тише… О-о, Ситис, не верю своим глазам… Конь и впрямь успокоился, боднув головой стоящего перед собой человека, на что женщина усмехнулась, тут же поджимая губы и утыкаясь лбом в лоб коня, вспоминая что-то давности в пару месяцев. — …Что? Ты требуешь от меня невыполнимого. — И от кого только мне приходится это слышать… — Люсьен остановился около Тенегрива, перехватив узду, чтобы конь стоял смирно. — Давай, — кивнул он на седло. — Зачем ты на мне такие эксперименты ставишь? — Честно, больше под рукой у меня никого нет, а ты сгодишься. Давай, дерзай, говорю. Клара, сощурившись, спросила вновь: — А ещё? — Дождавшись, когда он посмотрит на неё, она уточнила: — Ты мне не договорил, что-то ведь ещё есть, хм? Он скучающе закатил глаза, понимая, что легче ответить, нежели продолжать тянуть время. — Ни разу не видел кого-то на нём. Это банальный… Интерес. — Люсьен посмотрел на неё. — Увидеть эту картину. Тебя устроит такой ответ? Клара пожала плечами. — Ладно, впрочем, выбор у меня всё равно вряд ли есть. — Верно. — Как только Клара остановилась, готовясь запрыгнуть, он добавил: — Вряд ли тебя съедят сегодня, Тенегрив не настолько всеядный, а если скинет, то ладно, так и быть, что-нибудь придумаю. Клара замерла, медленно посмотрев в его сторону, на что Люсьен — специально — никак не отреагировал, затягивая какой-то ремешок на сбруе. — Да, хорошо звучит, перспектива что надо. — Про себя отмахнувшись, девушка, собравшись с мыслями, аккуратно, но быстро закинула ногу в стремя и, запрыгнув, схватилась за поводья. Тенегрив встрепенулся и хотел встать на дыбы, но Люсьен вовремя удержал его, не дав этого сделать. — Фу-у-х, — облегчённо выдохнула она, — ладно, не так страшно. Что ж держал так крепко, раз всё равно на подопытного? Медленно посмотрев на неё, он отпустил узду и отошёл на несколько шагов назад, выставляя руки в жесте защиты. Опомнившись, Клара нервно натянула поводья, но всё же удержалась от ругательства. — Угу, я спокойна… — Собрав остатки смелости, она села поудобнее, пытаясь расслабиться, и коротко глянула вверх, таким способом борясь со страхом. — Пока я не рухнула либо из-за нервного напряжения, либо бунта твоего коня, ты можешь не стоять? Люсьен, до этого поглощённый сценой, тихо рассмеялся, вынудив Клару проследить за тем, как он обходит Тенегрива вокруг. — Ну как? — спросила она, наблюдая, как Люсьен рассматривает их обоих. — Неплохо. И больше ничего не последовало. — И всего-то? — удивилась она. — А чего ты ещё ожидала? Да, я оценил. Этого мне достаточно. — Недовольно скривившись, Клара хотела слезть, но была остановлена. — Нет, рано. Давай подождём. Она замерла, некоторое время смотря на него. — Чего ждём? — Жду, когда он тебя скинет. — Ну знаешь. — Клара слезла, чувствуя, насколько ноги были ватными. — Как-то не продумано с твоей стороны. Ещё потом возиться со мной, если что-то произойдёт, от меня ведь потом не отвяжешься. — Да, об этом я не подумал. Как же хорошо, что здесь ты. — Тон голоса был преисполнен сарказмом. Клара цокнула, отворачиваясь. Но, возвращаясь к настоящему. — Я даже не знаю, нужно ли тебя кормить. Люсьен говорил мне, что нежить кормить не обязательно… — Она горько усмехнулась сквозь слёзы и погладила коня по гриве. Но тут её осенило, когда она посмотрела на седло. — Может, твой хозяин оставил что-то? Клара знала, что к седлу были пристегнуты пара сумок, в которых что-то было. Но как только Клара прикоснулась к сумке, буквально нащупав что-то, Тенегрив встрепенулся и убежал в чащу. — Нет, стой! Прошу! — кинула она вдогонку ему, но жеребец не послушал, скрываясь в ночном лесу. Клара, хоть и разочарованно, но посмотрела на свои руки, вспоминая, что нащупала что-то круглое и холодное, похожее на стекло. Вероятно, что-то знакомое, да вот что?