Начать всё заново

Зазвенели ключи, щёлкнул дверной замок. Заторможенно открыв дверь, я так и застыла на пороге, понурив голову; в ней проносилось много мыслей, но все меркли на фоне изнурения. Помимо явного обезвоживания, по дороге до дома я встретилась с парой лесных созданий и в схватке с одним из них неудачно замахнулась и потянула руку; теперь запястье ныло, а при любом контакте с внешним миром напоминало о себе ноющим покалыванием. «Сколько меня тут не было? — осмотрела я своё маленькое жилище. — Недели три точно. Со всеми этими дорогами и работой столько всего забывается…» Кое-где повисла паутина, скопился приличный слой пыли, а помещение явно требовало проветривания. Скинув все вещи на пол, я подошла к полкам и достала откуда-то из закромов бутыль с водой, параллельно нащупывая бинты. «И ничего для снятия боли у меня, конечно же, нет. Отлично…» Уже сидя за столом, я засучила рукава, рассматривая опухшую до предплечья руку. «Если с обычным волком возникают проблемы, то за контракты точно нет смысла браться. Контракт…» Очень быстро я нашла тему для размышлений, задаваясь тем вопросом, которым, к моему удивлению, не задавалась ранее. «Как я отравилась? Вином, но как вышло, что оно было отравлено? — Несложно было вспомнить Нелса, который с таким упоением смотрел на то, как я пью. — Выходит, это он отравил меня». * — Примо сказал, что вы его напоить хотели. — Ах, Примо… А чёрт с этим богатеем! Я предложил, а он отказался, да ещё и так посмотрел на меня. Я бы и другим предложил, да вот не видно что-то никого… * «Однако, как хорошо бы вышло: пока яд медленно убивает человека, гости ищут золото, а он сидит и отдыхает; не зря он ничего не искал. Гость находит сокровище и забирает его, а тот спустя некоторое время находит этого человека и уже у него, обессиленного и полумертвого, забирает золото. Умно. — Я уже бинтовала себе руку, не в силах отступиться от мыслей, полностью поглотивших меня. — Скорее всего, он успел отравить не только меня». * — Ты ядом часто пользуешься в своей деятельности? — Да, думаешь, отравлю? * Вспомнив этот диалог, моя рука, бинтовавшая вторую, на мгновенье замерла, а губы тронула улыбка. «А ведь Люсьен тогда даже усмехнулся моей наглости и отпил из бутылки, давая понять, что всё в порядке. Вот ведь ирония… Человек, перед которым я в открытую кичилась: "Вот посмотри, меня не проведёшь!" — самолично же спас меня от смертельного отравления. Какая же я наивная… А может, я зря так на себя наговариваю, а может, просто старею и уже теряю сноровку…» Рука была уже забинтована, а я рассматривала свою проделанную работу, продолжая думать и вспоминать. «Винсент сказал, что Люсьен не впервые сталкивался с таким отравлением. Интересно, он возился со мной только потому, что я ему напомнила о его прошлом? Я стала одним большим дежавю для него, а может, ему просто было интересно, что из всего этого получится?» * — Для давно знающих его людей он так и остался всё тем же Люсьеном, просто слегка обезумевшим, а для таких, как ты, он будет суровым, не знающим сожаления Уведомителем. * Я дотронулась до лба, потерев его тыльной стороной ладони. Мои руки были тёплые, даже горячие, чего нельзя было сказать о руках Люсьена. Расслабившись, я закрыла лицо руками, не желая больше думать о нём. «Слишком много его стало в последнее время, слишком много. Хотя не сказать, что мысли о нём мне не нравятся; они скорее пугают меня своим масштабом и частотой, хотя на фоне произошедших событий это нормально и всё же…» И всё же усталость брала надо мной верх. Открыв окно, чтобы за ночь дом хоть немного проветрился, я, не снимая с себя броню, рухнула на кровать, обещая самой себе, что завтра обязательно выдраю здесь всё до блеска.

─── ∘◦✧◦∘ ───

— Клара! Клара, ты слышишь? Я была словно в воде, не в состоянии даже открыть глаза. Кто-то звал меня, но я не понимала, кому принадлежал этот голос. — Клара!

─── ∘◦✧◦∘ ───

Распахнув глаза, я вскочила с кровати, хватая ртом воздух. Сердце было готово проломить грудную клетку, а меня окатило холодным потом. — Что происходит? — Я дотронулась до холодного лба, пытаясь успокоиться. — Отлично, теперь кошмары снятся… Спустив ноги с кровати, я оглядела дом. Лучи, что проникали в маленькое оконце, падали на пол и стол. «Я с ума схожу, это точно, — подумала я, подходя к столу за бутылкой, и стала думать, что же мне делать дальше. — Убираться, Клара. В доме даже находиться неприятно». Оглядев себя, я решила, что начать стоит немного с другого; в сундуке с одеждой, что осталась у меня от «прошлой жизни», я нашла рубаху и длинную светлую юбку. «Отлично. Прекрасно подойдёт для временного облика обычной местной горожанки…» Утро и правда было ранним, поэтому сбегать до озера и искупаться не составило труда. Переодевшись в чистую одежду и забрав сзади волосы, я принялась за нелёгкую работу, обещающую мне забрать всё моё утро. Я протирала пыль и залезла к себе в буфет, обнаружив, что запас моих зелий, мягко говоря, иссяк, но тут в мою голову пришла идея. Добравшись до своей сумки, что так и валялась в углу возле двери, я выудила из неё книгу. Надежды на то, что моя затея удастся, почти не было, но всё же я решила попробовать. «Тратиться на пополнение буфета мне не хочется, особенно если я коплю, а вот изготовить самой очень даже можно. — Окинув ещё раз содержимое буфета и прикинув, что мне нужно, я продолжила уборку. — Зелье хождения по воде и обнаружение жизни…» Была у меня ещё пара зелий, которые мне бы хотелось попробовать сделать, но я решила остановиться пока что на двух. Спустя около часу времени я стояла у порога, рассматривая свою работу. «Не блестит, конечно, но точно не хуже, чем было до этого». Обессиленно рухнув на кровать, я вспомнила про книгу, взяв которую прошлась по корешку глазами, рассматривая обложку. Ничего примечательного не было, но при этом обложка была выполнена интересно и эксцентрично. Сама она была зелёного цвета, больше даже склоняющегося к цвету корня Нирна, а в центре был нарисован лист какого-то растения; очень специфичное оформление, но, несмотря на это, книгу не хотелось выпускать из рук: настолько привлекал её внешний вид. Казалось, от неё веяло запахом трав и кореньев, хотя, наверное, это уже были проделки моей фантазии. Потерев большим пальцем обложку, я раскрыла чтиво и, не читая титульный лист, сразу открыла основной текст. Пролистнув пару страниц, я удивилась тому, что сборник был наполнен картинками; на некоторых страницах были нарисованы ингредиенты и прочие травы. «Удивительно, у меня ещё ни разу не было книги с картинками, хотя, учитывая то, как сложно было её достать и сколько денег я оставила за эти писания, это вполне нормально, надеюсь, я не разочаруюсь». Подогрев свой энтузиазм, я улеглась поудобнее и приступила к чтению.

◦✧◦

Книга настолько завлекла меня, что даже спустя больше двух часов я не уснула, правда, спустя некоторое время приходилось пропускать некоторые страницы, чтобы перейти к более интересующей меня части текста. Отложив книгу, я стала обдумывать прочитанное. «В книге действительно указано, где искать некоторые ингредиенты, но это всё настолько примерно и разбросано, что только опытный алхимик разберётся, что и где искать, а таким новичкам, как я, поначалу стоит такие вещи покупать. Мне бы ещё сборник со свойствами больших из ингредиентов не помешал, хотя есть ли такой?» Медленно привстав на локтях, а после и вовсе встав, я потянулась, перевязывая волосы лентой и подумывая о том, что пора выдвигаться в город закупиться и поесть, ведь готовить, как я не любила, так и, по всей видимости, не полюблю. Решив, что делать мне, собственно, и нечего, я, взяв сумку, вышла из дома. На улице было ветрено, но при этом душно, а погода прямо-таки намекала, что вечером стоило ждать дождя. Район не изменился: всё те же Лисьи попрошайки, пираты, видимо, так и не уплывшие из-за смерти своего капитана, и… Он. Уже спускаясь по лестнице, я увидела впереди себя знакомую фигуру, что шла прямо на меня; хотелось повернуть назад, но я лишь нервно улыбнулась, скрипя зубами от раздражения. «Почему же мне так не везёт…» — Клара, давно тебя не видел… Я медленно остановилась, посмотрев ему в глаза. — И тебе доброго дня, Иероним. В отъезде была… — «Убивала!» — Вот как… — задумчиво протянул он, опустив глаза на мою правую руку, что была перебинтована. — А с рукой что? — Да так, потянула по дороге сюда, — спрятала я руки за спиной. — А ты что же, воров всё ищешь? То, что сорвалось с моих уст, больше походило на усмешку в его адрес, но он либо этого не заметил, либо не захотел заострять на этом внимание. — Нет, просто слежу за этим… районом. — Он точно хотел что-то добавить, но не стал. — Надолго здесь? Вопрос застал врасплох, ведь я не знала, на сколько сюда приехала, а, скорее, сбежала. Мои эмоции тут же переменились, стоило только вспомнить, что со мной было в убежище. — Не знаю… На несколько дней точно, — попыталась я вернуть себе свою неприступность и беззаботность во взгляде. — Всё ясно… Я вдруг словила себя на осознании, что с ним диалог вести выходило сложнее, чем… Да даже чем с Люсьеном: тот хоть посмотрит в сторону тебя, промолчит, а после и вовсе забудет, а этому же всё нужно было узнать. — Да, кстати, — вывел он меня из раздумий. — За твоё долгое отсутствие здесь много чего произошло. — К примеру? — Например, убийство. — В самом деле? — удивилась я. — Кого хоть отправили в мир иной? — выглянула я за его широкие плечи. — Капитана Марии-Елены. — Что? — усмехнулась я, снова посмотрев на него. — Не может быть… — Почему не может? — вдруг спросил он. — Всё очень просто, — быстро придумала оправдание я. — Они на свой корабль собаки брошенной не пустят. Не удивлюсь, если это кто-то из своих же и сделал. Лекс сощурился, глядя на меня. — Если память мне не изменяет, то это произошло примерно в то же время, в которое приехала сюда ты. Куда ты пошла после нашего разговора? «Прекрати копать, Иероним…» — Вот скука! Я впервые за пару месяцев приехала домой, а он вон как встречает! Неужто ты думаешь, что это я? В столицу я тогда шла по делам. Я стелила и сама же себе удивлялась. — Я такого не говорил. — А подумал, я по глазам вижу. Поверь мне, Иероним, я, может, в прошлом и недоворовка, но точно не убийца. Немного подумав, он кивнул. — Ладно, признаю. Извини. Я натянуто улыбнулась, поправляя лямку сумки на плече. — Ладно, пойду я. Да и будь добр, запомни сам, пожалуйста, что сейчас я иду в город, Имперский Город. А то ведь я и забыть могу. — Я ткнула пальцем в его броню. — А то вдруг сегодня ещё кого-нибудь убьют, а ты на меня подумаешь, — посмеялась я, проходя мимо него, намереваясь уходить. — Хорошо, запомню. Не хочешь рассказать мне о том, что было в городе, и о своём имени? Я чуть притормозила, мотнув головой. — Может быть, когда-нибудь… — многообещающе кинула я на ходу, чуть обернувшись к нему. В надежде на то, что он меня не окликнет, я почти бежала из Портового района. Вот двери, ведущие в город, а вот я уже в столице, скрываюсь во дворах Храмового района. Приостановившись, я опёрлась на стену одного из домов, всматриваясь в небо. «И всё же мне и правда до сих пор нехорошо. — Мои руки нащупали на дне сумки флягу с водой. — С какой-то стороны действительно лучше не браться за работу». * — Никаких контрактов этому ассасину не выдавать. — Почему это? Я жива и я в полном порядке. * «На кой было тогда устраивать всю эту сцену? — Я посмотрелась на себя в окно особняка, оглядывая следы от хвата, прикрытые воротом рубахи. — Ещё и получила, глупая… А если сейчас трезво и спустя сутки оценить своё поведение тогда?» * — Ты ведёшь себя не как профессиональный ассасин, не как умелый убийца, а как разбалованная девчонка, думающая, что ей все и всё должны. Будто малое дитя, сбежавшее от богатых родителей, которые ходили за своим чадом с самого его рождения, а сейчас это чадо оказалось в большом открытом мире, где вряд ли уже кто-то поможет. * «Скорее всего, так было, ведь я была и остаюсь такого же мнения. Жаль, что доказать я хотела немного другое, хотя и правда, кому нужно моё мнение? — Я съехала по стене вниз, снова посмотрев на безоблачное небо. — Так странно наблюдать за этим со стороны. Вот Люсьен нормальный, разговаривает, вполне похож на человека, а вот уже кто-то другой». Размышления прервал стражник, который, завидев меня, прошёл во двор. — Так-так, и что это мы тут делаем? — Доброго дня, — посмотрела я на него. — Отдыхаю вот, дурно стало. — Только отдыхаете? Я смерила его взглядом, полным возмущения, раздражаясь, что кто-то так внаглую мешал мне думать. — И правда, что же это я. — Я поднялась, отряхивая юбку. — В столице же нахожусь, тут чихнуть нельзя лишний раз. Мужчина промолчал, оглядывая меня. — Странно, одета вроде обычно, а язык как у не городской. — Что, в столице у горожан язык за зубами принято держать? Ничего особо не меняется. По взгляду стало ясно, что струна терпения у караульного начала истончаться, из-за чего я, подняв сумку, выставила руки вперёд. — Уходи-ка ты, пока на арест не наговорила. Закатив глаза, я покинула переулок. «Нигде покоя нет…» — думала я, направляясь к следующему району, который нравился мне гораздо больше, чем все остальные. Дендрарий был в принципе излюбленным местом жителей этого города. Всегда такой спокойный, всегда зелёный. Несмотря на месяц Восхода солнца, деревья здесь всегда были зелёными, пахло цветами и свежей зеленью, пели птицы. Даже уходить не хотелось, но пришлось отдёрнуть себя, ведь времени у меня было не так много. Проходя мимо арены, я словила малоразличимое чувство дежавю, непонятно откуда взявшееся. Были слышны крики, и думай теперь: были это восторженные крики болельщиков или мучительные вопли убирающего бойца… Хотя, думалось мне, что в таком месте все крики смешиваются в одну какофонию, так что неясно было, кто и что орёт. Добравшись до Торгового района, я задумалась, с чего мне начать, и решила начать с главного: алхимического магазина, благо я знала, где один из таких находился. На болтающейся вывеске было название: «Позолоченный графин». Оказавшись на пороге магазина, я увидела черноволосую девушку, которая рассматривала бутылочку с зельем, но, увидев меня, быстро поставила её на стойку и перевела взгляд на меня. — Приветствую! — поздоровалась она. Оглядевшись, я подошла к стойке. — Добрый день. — Чувствую, что вы надолго… Ну хоть прибыль мне сделаете! — Разве у Вас мало клиентов? — А Вы думаете, в этом городе много кто алхимией интересуется? Отнюдь, — отмахнулась она. — Не один раз на дню могут прибежать с какой-то хворью, которую они же сами себе и придумали. — Хозяйка магазина устало выдохнула и тут же мотнула головой. — Прошу простить, что-то я сегодня нервная… — Не Вы одна… — дружелюбно улыбнулась ей я. — В общем… Я назвала ей причину своего визита сюда, и мы принялись подбирать ингредиенты. Впрочем, всё это заняло не так много времени, как я думала. — …Поэтому, думаю, так будет лучше. Главное, не переборщить. — Благодарю Вас! Сама бы я точно не разобралась. — Всегда пожалуйста! Жду вас снова! Покинув магазин, я задумалась о том, что мне делать дальше, ведь меня больше ничего не интересовало, кроме того, что хотелось набить желудок едой. Вспомнив об этом, я улыбнулась, поправила ручку сумки на плече и двинулась в Эльфийские сады.

◦✧◦

Я пробежалась глазами по названию на вывеске. «Король и Королева…» Именно в этой таверне меня убили. Оказавшись за дверью, я медленно окинула взглядом помещение. Для дневного времени людей было много, хотя и это на руку. Взгляд остановился на хозяине таверны, а точнее… В отличие от последнего моего визита сюда, хозяином таверны был мужчина, а сейчас я смотрела на юную девушку, которая задорно с кем-то общалась. Я села за стойку, подперев лицо рукой. Закончив разговор, девушка обратила внимание уже на меня. — Добрый день! Ну и денёк сегодня! Она устало выдохнула, опустив глаза, и полезла за чем-то под стойку. — Да, народу для дневного времени и правда много… — Я оглянулась, осмотрев окружающих, кои никакого внимания на меня не обращали. Оно и к лучшему. — Да уж, совсем меня загоняли… Я повернулась к ней. — Я Вас тут раньше не видела. Вы новенькая? Она улыбнулась, поставив на стойку бутылку. — Вы, видимо, редко здесь бываете. Скоро уж три месяца как. — Серьезно? С ума сойти… А что со старым хозяином? Она повернула бутылку этикеткой ко мне. То был эль, увидев который, я кивнула, не выпадая из ожидания ответа на вопрос. — Да ничего. Устал старик, а его ещё и утомили с этим убийством… Решил отойти от дел, теперь я хозяйничаю, — обменялись мы с ней улыбками, а она придвинула мне кружку. — Всё ясно… Да, кстати. Я же поесть пришла. — Да, конечно! — засуетилась она. — Есть мясо: баранина, оленина… — Нет-нет! Мне чего-нибудь полегче. — Поняла! — тут же унеслась она в подвал. Я улыбнулась ей вслед. «Милая девочка…» Обернувшись назад, делая пару глотков, я тут же нашла причину своего поворота. Мой взгляд прилип к столу, за которым мы с ещё живым Гамлетом сидели больше четырёх месяцев назад. Да, я их давно отпустила, но всё же… Всё же каждое их упоминание отзывалось самой болезненной печалью в груди, отчего приходилось закрывать глаза, чтобы успокоиться. «Девушка сказала, что она работает здесь без малого уже три месяца, а значит, она заступила на работу почти сразу после убийства. Даже жалко прошлого хозяина таверны, видимо, нервы не выдержали из-за всех этих разбирательств». — Вот, это Вам! Я резко повернулась на голос, опустив глаза на тарелку, что передо мной стояла. Половина буханки хлеба, пара листьев салата и крабовые палочки. Она и правда принесла не такую тяжёлую для желудка пищу. — Спасибо, — улыбнулась ей я, принимаясь есть. — Я слышала про это убийство, но не знаю подробностей. Можете что-нибудь рассказать, или всё секретно? — Да чего уж тут секретного? — развела она руками, посмотрев на меня печальным взглядом. — Девушку убили в её же комнате. Только там странностей много. Я слушала её с набитым ртом, кое-где кивая, давая понять, что рассказ не остаётся без внимания. — …А ещё говорят, что в её комнате кто-то был! Словно её убили и ушли, а потом к ней ещё кто-то пришёл. Но это не может быть правдой, ведь когда тело уже нашли, то в ней опознали обычную жительницу города. Только в одежде странной. Чудно́ в общем… — махнула она рукой, отвернувшись. — В странной одежде? — Да, в странной! В смысле… Одежда-то была обычной, но не городской, не житейской. На ней был костюм, больше походивший на одежду для путешествий или чего похуже… «Похуже? Убийств, да». Я почти доела, мельком покосившись на второй этаж. — А та комната сейчас сдаётся? Она сейчас свободна? Девушка уже посмотрела на меня ясным взглядом. — Конечно! Сначала комнату опечатали, а потом всё быстро устаканилось, и конец. Комната как ни в чём не бывало сдаётся и сейчас свободна. — На призраков, надеюсь, не жалуются? Хозяйка таверны приложила руку к груди. — Что Вы! Надеюсь, Девять не допустят такого, а то и я не выдержу! — А местные как отнеслись? Надеюсь, таверна не имеет дурную славу. — На удивление, нет, все быстро про всё забыли. А приезжие, даже если и слышали слухи про это убийство, плевать на это хотели. Многие с дальних дорог приезжают, а таких даже звон часовен не разбудит! Какое им дело до каких-то призраков? — Ну да, верно… — «Хорошо, что я этому месту не нанесла действительно тяжкий ущерб, а то и правда было бы обидно». Закончив с едой, я отодвинула тарелку. — А… Я могу посмотреть на эту комнату? — Зачем это Вам? — забрала она посуду. — Хочу взглянуть, а вообще… Я полезла в сумку за деньгами. — Вот это за еду, а это за комнату. На стол упал маленький мешочек с золотом. — За комнату? — непонимающе посмотрела она на меня. — Да. Можно, я посмотрю на неё? Несмотря на мое странное предложение и рвение, она всё же кивнула. — Не понимаю, зачем это Вам, но ладно. Смотрите. Я улыбнулась, взяла сумку и направилась на второй этаж. Такое рвение было непонятно и мне. Просто хотелось посмотреть на неё. Открыв комнату, я зашла внутрь, оглядывая до боли знакомое место. По всей видимости, её давно никто не снимал: кое-где был небольшой слой пыли, а на столе стоял подсвечник с недавно поменянной свечой. Прочитав заклинание, маленький язычок пламени, вспыхнувший в моей руке, перекинулся на фитиль, освещая часть комнаты. В ней ничего не изменилось, кроме нового ковра, что теперь заменял старый, который, вероятно, пришёл в негодность из-за крови убитой мною девушки. Я смотрела на этот самый новый ковёр, вспоминая ту девушку и постепенно приходя к выводу, что это второй человек, которого мне было искренне жаль из тех, которых я убила. Первой была Лауренция. Эта юная леди с самого начала поразила меня своей упёртостью, а самое главное — преданностью своему отцу, полностью лишившегося рассудка. Если бы не тот злополучный яд, возможно, я бы даже оставила её тогда в живых, невзирая на последствия, кои могли меня ожидать. И если та просто оказалась, так сказать, не на той стороне, то эта же, лежавшая на этом месте три месяца назад, и вовсе была непричастна ко всему этому, и из-за этого её было жаль ещё сильнее. Думая об этом, я вспоминала ещё кое-что. * — Каждый убийца холоден. — Нет, не думаю. Существует та грань, которая разделяет обычного человека от холодного, даже сурового. И мне кажется, за эту грань очень сложно переступить. * «Кажется, я и правда ошиблась. Являясь убийцей, я не являюсь холодной и равнодушной к жизням людей. Хотя на контрактах моё сознание иногда и вовсе отключается, открывая дорогу азарту и словно аппетиту к отнимаю жизней. Но к людям, на которых было совершено Чёрное таинство, у меня нет сожаления. Всё же к совершению этого ритуала у заказчиков и правда были, есть и будут весомые причины: заказали — значит, есть за что». Поморщившись, я отвернулась от ковра, приблизившись к свече. «Помню, убивая эту девушку, я дала ей обещание, что её жертва не будет напрасной. Ну что могу сказать…» — Я выполнила своё обещание. — Я затушила свечу и поставила подсвечник на стол. Окинув ещё раз поглотившую мраком комнату, я взяла сумку и вышла. — Вот ключ. Спасибо. Хозяйка таверны непонимающе посмотрела на меня. — Как это? Вы же заплатили! — Я заплатила, чтобы посмотреть на комнату, а не жить там, — улыбнулась я. — Не волнуйтесь, там всё так же и осталось. — Странная Вы, — недоверчиво оглядела она меня. — Да, этого у меня не отнять… Ладно, пойду я, всего Вам хорошего. — И Вам, и Вам, — протянула она, улыбнувшись.

─── ∘◦✧◦∘ ───

Весь оставшийся день я провозилась с этим зельеварением, порхая над столом, словно бабочка над цветком, смешивая и перемешивая ингредиенты в ступе. Хорошо, что ингредиентов на несколько попыток взяла, ибо первые две были неудачными. Но вот сейчас, кажется, что-то начало получаться, ведь весь дом наполнился странным запахом, пока настойка настаивалась. От этого запаха спасало лишь открытое окно, а шум уличного дождя, который ещё днём был мною предсказан, заглушал даже потрескивание поленьев в камине. Думая над этим утром, я и подумать не могла, что подобная деятельность так вымотает меня. Устало выдохнув, я вытерла испарину на лбу. «Ладно… пока можно и прилечь…» Но не успела я и шага сделать, как в дверь настойчиво постучали, от неожиданности чего я вздрогнула. «Ну и кого там нелегкая принесла в такую погоду и столь поздний час?» С тоской кинув взгляд на кровать, я медленно подошла к двери и открыла её. Тот, кого я увидела на пороге, заставил меня занервничать, ибо кого-кого, а его я увидеть сейчас перед собой ну никак не ожидала, да и к разговору с ним я не была готова. — Добрый вечер…