Начать всё заново

— Эй, девушка! Тишину разрезал мужской голос, на который мне бы и удалось отреагировать, если бы не мягкий хлеб в руках. Вспомнив, о чём я думала, я продолжила мять его. — Эй! Второй такой же чёткий зов уже подействовал лучше: я подняла голову, выходя из транса. Голос стал чётче. Я медленно подняла голову, выходя из транса. Рядом со мной стоял стражник, не очень-то доверчиво меня оглядывающий. — На нищую вроде не похожа, — заключил рядом стоящий стражник, недоверчиво оглядывающий мой внешний вид и сумку рядом. — На нищую?.. — переспросила я, всё ещё пытаясь выйти из своих мыслей. — Да я просто уток кормлю… Опустив глаза на булку в руках, которая почти закончилась, я кинула пригоршню хлеба всё тем же уткам, наблюдая, как птицы плещутся в воде, ныряя и выныривая. — …Ты слышишь? Словно забыв про присутствие часового, я не реагировала на его речи, продолжая сверлить пустым взглядом воду и рябь на ней, но вскоре была вынуждена бросить в воду оставшиеся крошки и подняться. — Слышу, но не вникаю. Что вам от меня нужно? С мостика поодаль от нас сбежала женщина, пыхтя и что-то ворча себе под нос, приближаясь к нам. — Нет, ну ты глянь, а! — всплеснула она руками, тут же вытирая их об свой фартук. — Нечего тебе у неё спрашивать! Мы и сами разберёмся. — Она вдруг взяла меня за руку, потянув на себя. — Давай, дорогуша, пойдём. Стражник положил руку на эфес меча, когда мы прошли мимо него. — Работа наша такая, за городом следить. — Видимо, что-то подобное для него было не в новизну, потому как он никак не отреагировал. Не удержавшись, женщина фыркнула и приостановилась. — Ты меня хоть не смеши! Вы в последнее время только и делаете, что карманы себе набиваете! Сейчас и из неё весь кошелёк вытрясете! Она снова потянула меня на мостик, уводя дальше. — Что происходит? — опомнилась я, но руку вынуть не посмела. — А что происходит? Ты, милая, видимо, только приехала сюда. — Как только мост остался позади, женщина отпустила меня. — Стража штрафует всех подряд за непонятно что. А мы, городские, приезжих от этого отгораживаем по своей доброте душевной. Я смотрела на полную женщину, одетую как обычный рабочий: коричневое платье до земли с уже поистрепавшимся подолом и запачканный фартук. — Да, я слышала, но не думаю, что здесь была причина для этого. Я тут же задумалась над смыслом сказанного, ведь женщина махнула на меня, словно потешаясь моим словам. — Наивная ты! Они причину найдут, чем и занимаются в последнее время! — Неужели настолько всё плохо? И никто с этим ничего не делает? — А что мы, горожане, можем сделать? — сложила она руки на талии, насупившись. — Спустись с неба на землю, дорогая. Тут только молитвы помогут, чтобы с тебя не сгребли последние накопления! — Она собралась уходить, но добавила: — Мой тебе совет: если дурью маяться, то либо в таверне, либо за городом, а лучше иди-ка ты куда хотела. Недовольное лицо женщины вдруг изменилось, она улыбнулась и зашагала прочь, оставив после себя запах чего-то ржаного, печёного. — Спасибо! — кинула я вдогонку, на что уходящая лишь отмахнулась, не оборачиваясь. Повторив её слова, я вновь вернулась к мыслям о своих дальнейших действиях. Дело было уже сделано, встреча с убийцей состоялась, я не знала, куда мне деваться, но всё ещё продолжала медлить. Мне передали, что меня ожидают, а я знала, что обратного пути уже не было, но продолжала сомневаться. Я медленно обернулась и нашла глазами часовню.

◦✧◦

Напротив храма стоял заявленный заброшенный дом. «Если так подумать… — осматривала я забитые досками окна и отсутствие забора вокруг дома. — То пристанище убийц, скорее всего, находится не в доме, а под ним». Подумав об этом, я зашла за дом в поисках колодца, который, как оказалось, и правда был. «Закрыто, — дёрнула я решетку. — Причём на хороший замок, такой не взломаешь. Ну, если закрыто, значит, мои догадки подтвердились, хотя убийца сказал, что мне в любом случае нужно идти в подвал, хм…» Подумав про него, я машинально полезла в сумку и через пару секунд нашла зелье хамелеона, которое помогло мне пробраться в пустующее жилище. В самом доме пахло сыростью и пылью, валялась мебель и мусор. «Хочется верить, что в убежище будет поприятнее…» Спустившись сразу в подвал, ворча и снимая с себя паутину, я дошла до дыры в стене, но замедлилась, увидев красный свет. По мере приближения я увидела массивную дверь с дверным молотком, которая излучала красное сияние и показывала начало Тёмного Братства. «Прямо строчки из книги, изображенные на камне…» — подумала я, приближаясь к ней, вслушиваясь в дыхание и удары сердца. Мои пальцы потянулись к кольцу, и, ударив пару раз, я вздрогнула от пронизывающего стены голоса. — Каков цвет ночи? — Кроваво-красный, брат мой, — не раздумывая, дала ответ я, и дверь открылась. Зайдя за неё, она тут же захлопнулась, и я сделала пару шагов внутрь помещения. По сравнению с улицей здесь было тепло, как в доме, отчего я машинально потёрла плечи и, сделав несколько шагов, заметила, как кто-то прошёл вдалеке, выходя из одной колонны и скрываясь за другой. — Тейнава, я тебе уже всё сказала, ты… Неожиданно для меня из поворота вышла аргонианка в странном одеянии, заставив меня вздрогнуть и замереть. Сама же она тоже остановилась, всматриваясь в меня. — Оу, что за?.. — Из-за резкой остановки в неё врезался второй ящер в точно такой же броне и тоже посмотрел на меня. — Опа… Это Клара?! Услышав своё имя в чужом для себя месте, я остановилась, взирая на них. — А откуда вы… — Да это же просто замечательно! — радостно воскликнула аргонианка. — М’Радж-Дар! Я посмотрела туда, куда смотрела она; почти сразу из-за поворота вышел каджит, будучи настолько увлечённым чтением, что даже не оторвал от строчек глаз. — Чего тебе, Очива? — загнул он на одной ноте и, не получив ответа, посмотрел на меня. Увидев незнакомое лицо, кот выругался на весь зал, причудливо повернул книгу когтями, судя по звуку, царапая ими кожаную обложку, и швырнул предмет своего недавнего интереса на стол рядом. — Отлично, у нас всё же пополнение. Значит, слушай… Обращались ко мне, но договорить ему не дала аргонианка, встав напротив. — Эй, братец! Не гневи нашего Уведомителя, придёт ведь голову твою ушастую открутит! Лучше обогати меня. Из её уст это звучало странно, но тот никак не отреагировал и, зашуршав одеждой, вынул из складок робы мешочек с золотом и взглянул на меня из-за спины убийцы. — Надеюсь, с твоего трупа мне удастся больше собрать, — ткнул он в меня пальцем. — Эй-эй, ты чего! — выставила я руки вперёд, показывая свой нейтралитет и пытаясь отшутиться: — Не успела прийти, а уже смерти желают! — Прижми хвост, братец! — прикрикнула на него аргонианка. — Дабы не навлечь на себя Ярость Ситиса, и готовь доспехи для нашей новой сестры. Она позвенела монетами, будто смеясь ему в лицо. — Кое-кто ещё ведь спорил… — Аргонианка блеснула змеиными глазами, посмотрев на ящера. — Точно! — Тот щёлкнул пальцами и вслед за каджитом удалился. — Да-да, наивный, — кинула она ему вдогонку. — Всегда ведётся… Ну а ты не обращай внимания на наши тут игры, — махнула она на него рукой. Я нервно улыбнулась, но решила влиться в общую атмосферу. — Это вы ставили на то, приду я или нет? — Да, семья разделилась на два лагеря: одни говорили, что ты не придёшь, а другие были прямо-таки уверены, что ты не откажешься от такого заманчивого предложения. — Последние два слова она игриво протянула, подкинув мешочек и ловко поймав его. — Моя уверенность в тебе полностью оправдалась. Я улыбнулась, рассматривая её. «Интересно… И приятно. Пока меня, кроме кота, ничего не напрягает, и это радует», — подытожила я, наблюдая, как двое выходят из зала справа. — Я Очива, второй хвостатый мой братец, Тейнава. Я слушала её, но всё ещё смотрела на двух вышедших из помещения. В паре с ящером вышел мужчина, Тейнава указал на меня и удалился обратно туда, откуда пришёл, а человек направился в нашу сторону. — Вот думаю, кто-то должен ещё кому-то… — Должен, — ответил ей приближающийся человек, на что аргонианка обернулась. — Я должен. Настенный факел осветил острые черты лица и бледную кожу. Увидев ярко-красные глаза, я попыталась не измениться в лице. «Вампир…» — Да, вампир, — словно прочитав мои мысли, он подтвердил это, остановившись около нас. — Но кровь членов Братства меня не интересует, если тебя это так волнует. Можешь не беспокоиться. Где-то в подсознании моё чувство самосохранения взывало ко мне как минимум сдать назад на безопасное расстояние, но я старалась стоять, прокатившись взглядом по вампиру. Его же взгляд задержался на моих глазах, будто что-то его в них удивило. Чтобы не выдать внешне свою нервозность, я сложила руки на груди, опустив глаза в пол. — Не напрягайся так, хотя напрягаться надо, осознавая, в чьё убежище ты попала. — А что не так? — Ах, Винсент про Люсьена, — махнула на него Очива, повернувшись к нему. — Слышала, в убежище в Бруме для убийц дела куда хуже с порядком. Банус там всех в ежовых рукавицах держит, так что у нас всё ещё мирно. — Это ли не плюс? — пожал плечами вампир. — Не думаю, что он палку перегибает. — Видать, всё и правда не так плохо, раз вы тут ещё и ставки успеваете ставить, — хватило у меня смелости заговорить. — Кстати, да! — посмотрела Очива на Винсента. — Ну-ка, кому-ка ты должен? — А я тебе не говорил? Какое же упущение с моей стороны. На удивление нашему Лашансу. — Сказав это, вампир посмотрел на меня исподлобья, осматривая. — Удивительнее то, что Люсьен выиграл… Картина, до этого не складывающаяся в моей голове, сформировалась за одну секунду, стоило только задуматься. — Кто Люсьен в убежище? — Уведомитель, — посмотрела на меня Очива. — Ну, Чёрная Рука, верхушка, все дела… — Ситис правый! — воскликнул вампир, толкнув аргонианку в плечо. — Из тебя проводник хуже некуда! Уйди отсюда, пока окончательно человека не запутала! Она закатила глаза, подняв руки в знак протеста. — Ой, ухожу-ухожу! Клара, если что-то понадобится, ищи меня в моём кабинете. — Да нужна больно твоя помощь, — махнул он на неё, повернувшись ко мне. — Что с тобой? По всей видимости, он удивился моей реакции на происходящее, а точнее, на услышанное. — Боюсь спросить, а Уведомитель — это кто? На мой вопрос он медленно улыбнулся, задумавшись. — Гла-ва, — раздельно и гордо произнёс он. — Он разве… не упомянул этого момента? Я медленно отвела взгляд, вспоминая все наши встречи и общение: что было в таверне, что было в форте. «Форт! Теперь ясно, почему он не тут живёт…» — За каждым убежищем, наподобие нашего, наблюдает один из Уведомителей Чёрной Руки; Люсьен наблюдает за чейдинхольским. — Видя мое смятение, вампир только подливал масла в огонь. — Так, — сомкнула я глаза, схватившись пальцами за переносицу, проходя дальше в помещение. Вампир за моей спиной рассмеялся. — Да, я тебя сильно шокировал этой новостью. Хотя новость-то и не очень новость, чтобы в такой ступор впадать. Я остановилась на развилке, посмотрев на него, а он словно увидел в моих глазах то, чего видеть ему не следовало. — Чем он тебя так напугал, дитя? — подошёл он ближе. Я слабо помотала головой, всё так же не обрывая зрительного контакта с ним. — Ничем. Всё в порядке. Надо будет спросить у него, почему он умолчал об этом. Винсент явно не поверил мне, но сделал вид, что согласился. — Хорошо, если тебе захочется узнать подробнее о жизни здесь, то тебе ко мне или… — Мы оба посмотрели на грохот, который издала старая дверь, когда её открыли. — К Тейнаве! — кивнул он на ящера, на что тот подошёл к нам. — Он-то с радостью тебе всё расскажет. — Не знаю, о чём вы, но я в деле. Вампир улыбнулся, вдруг пихнув меня локтем и снова кивнув на Тейнаву. — Чего поник? Ах да, Телиндрил на контракте, ты ведь с ней спорил… Я расслабилась и теперь с улыбкой следила за эмоциями этих двоих: как Тейнава морщится и прикрывает змеиные глаза, а Винсент улыбается, оголяя не очень большие, но всё же видимые клыки. — Да чего ж вы все противные… — протянул ящер, обнажая острые зубы. — Да брось, брат! — отмахнулся второй и прошёл мимо меня. — Клара, как будешь готова к работе, приходи ко мне. — Видала? — кивнул ящер в сторону уходящего Винсента, к которому подбежала Очива, всучивая ему какие-то листки и о чём-то громко вещая. — Издеваются как могут, даже не краснеют. — Не уверена, что вампиры могут краснеть, да и аргониане тоже. — Линять могут! — вдруг выдал он. — Вторые? Это да, наслышана. — Я вдруг представила, как старая кожа отслаивается и превращается в лохмотья, а потом отпадает. «Однако быстро меня затянула атмосфера этого места. — Я огляделась, рассматривая зал. — Не думала, что влиться в общество получится так… Хотя бы неконфликтно, разве что каджит, но и тут как будто не всё так критично». — А вообще пошли есть, — выдернул меня из раздумий ящер. — Заодно и поговорим. Махнув мне, он направился к одной из дверей. — Как хорошо, что мне, будучи голодному человеку, и отказываться неприлично. Тейнава провёл меня по туннелю, выводящему в небольшой зал, служащий в роли жилых помещений. Я пошутила, что здесь было гораздо чище, чем в том же заброшенном доме, на что ящер ответил, что хаос наверху был создан для маскировки. Оказалось, Тейнава неплохой собеседник, особенно с полной кружкой в руке. — …Получается, этот Кристофер убил всю вашу с отцом компанию, которой вы путешествовали? — Именно так, — подтвердила я с набитым ртом. Настолько хороший, что почти сразу разговорил меня, а я поведала ему о своей жизни последних двух месяцев. — За что? Что могло послужить причиной для такого? — Месть, — посмотрела я на него. — Причин для этого было много, но убийство его сына заставило пойти на эту… крайнюю меру. Он решил истребить всех нас, и у него не вышло, но вышло у меня. — «Хотя все думают, что и я мертва, а точнее, думали». — Месть на месть… — задумчиво произнес собеседник. — И сколько ты убила? — Четырнадцать человек, если… считать только клан. — Я подняла глаза на него, мотнув головой. — Не стоит спрашивать. Мне не хотелось говорить на тему тех убийств, многие из которых в мои планы тогда не входили. — Ладно, не буду. — На этом я думала, что он закончит, но он продолжил разговор: — Удивительно… Передо мной убийца не хуже нас! Где тебя Люсьен только откопал… — В горах Джерол. — Я пожала плечами, но тут же задумалась. — Он… Что он там делал? — Возможно, в Скайрим ездил? — задумался он. — Границу запрещено пересекать, но у него есть… Иные способы. — Иные способы? — проигнорировала я факт того, что Тейнава либо решил умолчать об этих «способах», либо и сам не знал о них. — Я не знаю подробностей. Такие люди не распространяются о подобном, что логично… Смерив его взглядом, я понимающе кивнула. — Ладно, я поняла. Тейнава снова улыбнулся, по всей видимости, обрадовавшись тому, что я не стала наседать. — Так что же получается с твоей жизнью? Я посмотрела на него, не сразу улавливая сути услышанного. — А что с моей жизнью? — равнодушно пожала я плечами. — Фактически я труп. Кристофером было приказано убить меня, но я инсценировала свою смерть. Каково же было удивление тех, перед кем я раскрылась за несколько минут до их смерти, когда они узнали во мне убитую. Тейнава смотрел на меня, внимательно слушая мой рассказ. — Поэтому убить их не составило большого труда. Их внимание притупилось настолько, что где бы я ни появилась, они и не понимали, кто перед ними, за исключением некоторых. Приходилось намекать, подталкивать к мысли, иногда говорить напрямую. Ну, а кто-то и без слов понимал, зная меня лично. Закончив рассказ, я подняла глаза с тарелки на него. Тейнава же уже не смотрел на меня, видимо, обдумывая историю моей жизни. — У тебя… довольно тяжёлая судьба. Я лишь пожала плечами и облегченно выдохнула. Так ли это, я не думала, но я была определенно рада, что этот путь был мной пройден. Поднеся кружку с вином к губам, я кое-что вспомнила, из-за чего выругалась, привлекая на себя внимание. — …Есть одна личность, которая наверняка знает о том, что я жива, — посмотрела я на собеседника. — Иероним. Ящер не удержался и рассмеялся. — Это тот, про которого я думаю? У нас тоже не жалуют Лекса. Я внимательно посмотрела на него. «Ох, Тейнава, знал бы ты, в каких на самом деле мы с ним отношениях…» — Мы хоть и не Гильдия воров, но его… коллега. Филида… В общем… Он выпил всё залпом и со звонким стуком поставил кружку на стол. Я выжидающе смотрела на него, желая услышать подробности. Пару раз я видела Адамуса в Имперском Городе и мне стало интересно, в чём же всё-таки дело. — А чем вам Филида не угодил? — спросила я, понимая, что он без наводки не ответит. — А ты не знаешь? Филида продыху не даёт Тёмному Братству в Имперском Городе. — Да откуда же мне знать? — удивленно спросила я прямо поверх его речи. — Он всячески нам мешает, — продолжил он, — и, как только его ушей касается информация, что мы в столице, то он следит за городом во все глаза, беря под арест виновных и невиновных. Крышу, в общем, у него сносит, а когда до него доходит, что мы уже смылись, то… — Он задумался, но тут же усмехнулся. — Даже не знаю, что там происходит в городе. Бедная столица, наверное, дрожит. Тейнава снова наполнил кружку, отпивая. — Более того: у любого, если найдут хоть что-то, связанное с Чёрным таинством, то его сразу кидают в тюрьму на пожизненный срок. — Ничего себе… — «С одной стороны, это правильно, но с другой…» — Значит, Лекс по ворам, а Филида по убийцам. Интересно… Тейнава забросил руки за голову. — Ну, им с нами не тягаться. Мы их в порошок сотрём. Я фыркнула, подивившись его самоуверенности. — Да-да, в этом ремесле всё ещё от людей зависит. Из поворота в зал завернул каджит. — М’Радж-Дар, брат, будь добр, — обратился к нему Тейнава, как только его увидел. — Принеси нашей сестре доспехи. В ответ я услышала недовольное шипение и ругательства в свой адрес. — Грязный примат… Котяра продолжал что-то бормотать себе под нос, когда выходил из зала. Ящер проследил, как он удаляется, а после повернулся, закатив глаза. — Ох, да не обращай внимания. Как только твои дела в гору пойдут, он успокоится. В нашей семье давно не было пополнения, вот он и ведёт себя так. Думает, что ты чужак и предатель. — А ты почему так не думаешь? Он пожал плечами. — Народ мы другой, да и если тебя Люсьен нашёл, то… — То? — Как бы так сказать. Не принимай близко к сердцу и не задирай нос, но у него… должна была быть причина. — И как мне это воспринимать? Не вижу повода для гордости. Он пожал плечами, решив не продолжать. * — Не напрягайся так, хотя напрягаться надо, осознавая, в чьё убежище ты попала. * «Очива тогда увела тему, а я не продолжила. Что вампир имел в виду? А если вспомнить то, что я чувствовала при общении с ним?» — Что с ним не так? С Люсьеном? — Вышестоящие всегда кажутся странными, если ты об этом. У верхушки за плечами жизнь… была, есть и будет интересной, думаю, ты понимаешь, о чём я. Мы, простые убийцы, для обычных людей далеко не всегда кажемся нормальными, а тут Чёрная Рука. — Он посмотрел и кивнул наверх, мол, там, которые на высоте. — Он не странный, в скорее… жуткий, — заключила я. — Если для меня это так выделяется, то для других… Даже нахождение рядом с ним превращается во что-то странное. — Общество нашего дела должно быть таким, — отмахнулся он, не принимая мои слова всерьёз. — Рано или поздно люди, впервые увидевшие тебя, скажут или хотя бы подумают, что рядом с ними находится убийца. — Думаешь? — Знаю, так же, как и ты. Я вдруг задумалась, вспоминая Руфио и его реакцию на меня ещё с порога. — О чём ты задумалась? — Да вот о своём вступительном контракте, как ваш Уведомитель выразился. Жертва по каким-то причинам сразу поняла, что за ним Тёмное Братство пришло. — М-м-м, — протянул ящер, отпивая из кружки. — Ну, во-первых, не ваш, а наш, а во-вторых, ну-ка выкладывай, что тебе попалось. — Ой, — задумалась я, не зная, с чего начать. — Мне нужно было убить человека, живущего в придорожной таверне. Позже выяснилось, что он скрывался в ней. — О-о-о, ты поговорила с жертвой напоследок? Молодец, настоящая убийца. Я поморщилась от непривычности слышать такие заявления. — Чего натворил, сказал? — Да, он хотел изнасиловать женщину, а в результате убил её. — Вон как, ну тут за дело заказали. — А бывает, что заказывают не за дело? Тейнава задумался, обводя помещение глазами. — Ну, редко, я думаю. Представляешь, как сильно сносит у заказчика крышу, если он на такое идёт? Там думай не думай, а причина, скорее всего, точно есть. — Этот ваш Люсьен сказал мне, что он выполнял контракты, где причины для убийства человека не было. Первая часть мною сказанного его смутила, благо снова не поправил. — Ну смотря, что ему доставалось, да и какая разница: есть причина или её нет? Убиваешь — и всё, тебе ли это не понимать? Услышав это, до меня снизошло осознание того, что я, скорее всего, и правда отличалась ото всех тех обитателей этого места, и если мне была нужна хоть какая-то причина для убийства живой души, то всем остальным меня теперь окружающих — нет. Это пугало и наводило на вопрос: «Что, если я не захочу убивать человека без причины?» Приходилось гнать эти мысли, чтобы не накручивать себя. — А по поводу того, что люди позднее будут видеть или чувствовать в тебе убийцу, так это и правда так и есть, видишь, даже твоя жертва это поняла. Тем более именно это ты и подумала, увидев Люсьена впервые. — Увидев моё замешательство, он добавил: — Ну, я про то, что Люсьен — личность, которая выглядит и ощущается как убийца. — Возможно, такой была бы моя реакция, если бы не сон с его участием и то, что он упомянул Отца Ужаса. — О как, — удивился он последнему. — Да, его это тоже удивило. — А откуда знаешь, спросил? — Получив от меня отрицательный ответ, он развёл руками, мол, как так. — Тогда это сделаю я. — Тейнава театрально смахнул несуществующие крошки со стола и положил на него руки. — Нечего рассказывать. В детстве дневник какой-то нашла, оттуда и узнала про всё это. — Интересно, что записи о нас в дневнике делали… Я пожала плечами и вдруг посмотрела за его спину, испугавшись и широко распахнув глаза. — Это… Крыса! — Я указала пальцем на усатую морду, выглядывающую из-за колонны. — А какая большая и упитанная! — воскликнула я, когда животное вышло из укрытия. — Да это Шемер, угомонись! Домашнее животное, только непривычное для тебя. Я медленно встала, но крыса, испугавшись, развернулась и достаточно быстро убежала, стукнув хвостом по колонне. — Хм… — расстроено поджала я губы, сев обратно. — Не расстраивайся из-за такой реакции. Вспомни свою, твоё лицо надо было видеть! — тихо рассмеялся он. — Может, ты и прав, но домашняя крыса — это… сильно… Зал наполнился шагами, из-за поворота вышел каджит и через несколько секунд на стол положил броню, а после удалился, не проронив ни слова и даже не взглянув на меня. Я проследила за тем, как он уходит, и взяла доспехи. — Лёгкие. — А то. Есть карманы, куда можно будет что-нибудь сунуть, и лазить в них удобно. Я посмотрела на него, удивившись этому «сунуть». — Ну а что? Мы не воры, но пальцы-то у нас есть. Что-нибудь стащить, да можно. — Ну, в целом… — задумалась я, оглядывая броню. — Ладно, возьму на заметку. — Я встала из-за стола, приставляя к себе доспехи. — Надеюсь, этот кошак угадал с размером… И надеюсь, что он меня не придушит ночью, а? — глянула я на Тейнаву. — Не думаю, что он посягнёт на твою душу: догматы ему в этом препятствие. — Догматы? — опустилась я на стул, уложив броню себе на колени и наблюдая, как Тейнава потянулся за чем-то к тумбе. — На, — положил он передо мной книгу. — Там одна страница, можешь хоть сейчас ознакомиться. Недолго думая, я открыла чтиво на нужной странице, пробежавшись глазами по содержанию. «Правила? — удивилась я, прочитав каждое из пяти. — В целом всё понятно, логично и… обнадеживающе, меня, по крайней мере, успокоило, но эта…» — Что такое Ярость Ситиса? — Гнев нашего Отца за нарушение общепринятых правил. — Я поняла, но… Что она хотя бы из себя представляет? — Никто до конца не знает. Кто-то говорит, что к тебе приходит призрак, преследуя лишь одну цель: убить. — И всё? — Я отложила книгу, рассматривая скучную на вид обложку. — Едва ли после этого кто-то выживал, поэтому вряд ли известно больше. Пожав плечами и откинувшись назад на спинку стула, я невольно зевнула и потянулась, вспоминая несколько последних дней, прожитых почти без сна. — А я могу за работой завтра зайти? — Конечно можешь, только желательно утром. Днём Винсент спит, ну, сама понимаешь. — Понимаю, — кивнула я, — ну, тогда я и правда спать. — Давай, твоя кровать там. Ящер указал на одну из кроватей в углу и направился на выход из зала, а я бухнулась на ложе, обдумывая всё, что произошло. «Надо хоть осмотреться завтра».

─── ∘◦✧◦∘ ───

— …Ой, да ладно тебе, Гогрон! Ну и что, что я этого козла не так убила! Ну, без премии, ну и чего? Я же без премии, не ты! Я зашла в зал, скрываясь за одной из колонн. Какая-то девушка разводила руками перед грузным орком. — Антуанетта, ты не понимаешь! Чёрт с ней, с премией, ты ведь Братство подставить можешь! Что Очива скажет? — Он замолчал на несколько секунд. — А до Лашанса, если дойдёт? Да нам тут всем головы не сносить! — Да ты сам в дома к жертвам врываешься так, что вся посудина трещит! Сам плевать хотел на эти условия! Орк ей не ответил, отмахнувшись. — Да и прекрати раньше времени кипиш наводить! И вообще, я думать на эту тему не могу, когда за моей спиной кто-то крадётся! — Девушка резко развернулась, посмотрев прямиком на колонну, за которой я скрывалась. Увидев меня, убийца ахнула, оглядывая меня, когда я вышла из укрытия. — Да, воришка из меня никакой, даже учитывая то, что на сапогах этой брони почти нет подошвы… — с досадой заметила я, рассматривая тонкие подмётки. — У этой неудачницы единственное, что хорошее, — это слух, так что не волнуйся. — Я не неудачница! — обернулась она к нему, пихнув орка локтем в грудь. — И вообще, зелёный, иди отсюда! Из её уст это звучало оскорбительно, но орк даже ухом не повёл, только снова махнул на неё. — А вообще да, мне пора. До встречи, Клара, — сказал он, направляясь к выходу из зала. Показав ему язык, она повернулась ко мне, расплывшись в улыбке. — Я Антуанетта, — улыбнулась она. — Можно просто Мари. Я осмотрела её, выделяя для себя светлый тон кожи и маленький рост. — Мари — это фамилия? — спросила я, на что бретонка кивнула и вдруг взяла меня под руку. — Пойдём выпьем, а? Мне не с кем, почти все уехали кто куда, а меня с дороги только это и спасёт! — Мы вышли из тренировочного зала. — И дружеская компания! Порой этого так не хватает, тем более от человека своего возраста… — Своего возраста? — остановилась я на распутье в святилище. — Ты выглядишь очень молодо, а я на середине третьего десятка. Она задумалась, вдруг надуто поджав губы. — А я-то думала… — махнула она. — Выходит, что в семье я так и останусь самой молодой… Отчасти мне было жаль, что я не смогу составить ей компанию, но деваться было некуда. — Извини, Мари, но я сейчас за контрактом. Вернусь, и если выпить оставишь, то поболтаем. Убийца погрустнела ещё заметнее, но спорить не стала. — Эх, жаль. Но я оставлю! Я улыбнулась, вдруг нахмурившись. — Тот орк… Гогрон, он говорил что-то о премии. Что это? — Это то, за чем и погоняться не зазорно! Правда, мне редко удаётся её получить… — с грустью заметила она. — Понятнее не стало, — пожала я плечами. — Ну, это дополнительная плата за контракт. Иногда прямо плата лишним звоном, а иногда такими редкими вещами, которые, если и захочешь, так не найдёшь. — Что-то по твоим словам и не скажешь, что это что-то хорошее, — улыбнулась я. — Ну не люблю я выполнять эти условия… — Есть такое слово «надо». — К нам подошла Очива, с явным негодованием смотря на Антуанетту. — Ну, хозяюшка, ну я не хотела! — вдруг взвыла она, сомкнув ладони. — Для меня твои слова — пустой звон, Мари. — Хозяюшка, как та выразилась, смерила её гордым взглядом. — Отчитываться будешь перед Уведомителем. Рано или поздно он тебе такую трёпку задаст, поверь мне. — Хозяюшка? — непонимающе посмотрела я на Очиву. — Люсьен редко здесь бывает. Кто-то должен оставаться за главного, — пожала она плечами, пытаясь успокоить Мари, тараторящую без умолку. «Если так выходит, то и пересекаться с ним я буду редко. Не то чтобы мне есть до этого дело, но всё же…» Улыбнувшись от части шуточной перепалке двух стоящих передо мной убийц, я спросила: — Где Винсент обитает? — В конце этого туннеля дверь в его кабинет, не заблудишься.

◦✧◦

— Винсент? Я прошла туда, куда указала мне Очива. Вампир стоял и рассматривал какой-то свиток. — Я за контрактом. Только сейчас он обратил на меня внимание. — Ах, Клара, это ты. Да, есть кое-что. Кстати, неплохо сидит. Речь шла про мои доспехи, а на них был накинут мой плащ. Он сунул мне свиток, который только что рассматривал. — Нужно убить капитана корабля «Мария-Елена». Как раз свой дом посетишь. Не поднимая головы, я исподлобья посмотрела на него, заметив на его губах легкую улыбку. — Понятно… Да, неплохая мысль, — улыбнулась я, стараясь не вдумываться в то, что я только что услышала. «Стоит помнить, где я нахожусь, — подумала я, вдруг обратив внимание на знак вопроса на письме в правом верхнем углу. — Что это? Возможно, здесь должно быть имя… — предположила я, посмотрев на Винсента, который улыбался так, словно подтверждая мою правоту». — Да, и ещё: убить человека — это ещё полдела. За убийство ты получаешь награду, а выполнив некоторые условия, к добавке к золоту премию. — Да, я уже слышала. — Я подняла глаза на него. — Кто-то не очень-то хочет выполнять эти некоторые условия. — Вот как? Накажем, осудим. Если это Мари, то там и говорить что-то бесполезно. Я промолчала, решив не подтверждать его доводы, на что вампир, взглянув на меня, улыбнулся. — Правильно, своих сдавать не стоит. Кое-кто просто никак не возьмёт в толк, что, выполнив условия, ассасин освобождает верхушку от некоторых проблем. — Даже так? — Да, не во всех случаях, конечно. Может, поэтому Мари не доверяют слишком сложные задания. — Винсент задумался, но тут же добавил: — Удачи. Надеюсь, не расстанешься с жизнью в первый же день. — Не дождётесь, — усмехнулась я. Я собралась уже уходить, как вспомнила ещё кое-что. — Откуда Люсьен знал моё имя? Он посмотрел на меня, а через пару секунд размышлений ответил: — Не недооценивай Тёмное Братство, — протянул он, повернувшись ко мне. — Он узнал его у меня в форте, сообщив, что здесь, в убежище, обо мне уже доложено, — продолжила я недоумевать. — На кой тогда было спрашивать? — последнее я пробубнила себе под нос и уже собралась уходить. — Подожди-ка… Я посмотрела на Винсента и подивилась его эмоциям. Во взгляде читалось явное волнение и переживание. — Ты была в форте? — А что? — Разве… Он к тебе не ночью приходил? — Ночью. Разбудил, — последнее слова я ядовито протянула, показывая своё недовольство такой выходкой. — Заявился с просьбой убить человека и указал на форт, мол, выполнишь и приходи туда. Взгляд рубиновых глаз медленно сместился с меня вниз, пока он не швырнул держащую книгу в руках на стол. — А что не так? Разве это не обычное дело? — Обычное, но… — Он не закончил, отмахнувшись. — Ладно, ступай. Я хотела спросить его об этом «но», но он отвернулся, не давая мне и шанса на это, а я, решив, что спросить так и не выйдет, покинула кабинет. Снова раскрыв письмо, я пробежалась по строчкам. «Винсент говорил об условиях, надо ознакомиться…» Главным условием было никого не трогать, кроме самого капитана. «Пустяки», — улыбнулась я, всматриваясь в почерк, продвигаясь дальше в главный зал. Выгравированные чётким и точным почерком слова с острыми буквами и завитками, соблюдён одинаковый отступ от каждого слова. Проведя пальцем по нестирающимся хорошим чернилам, я хотела свернуть письмо, как ко мне кто-то подошёл. — Итак, что тут у тебя? — письмо из рук забрала Очива, пропуская вступление и пробегаясь лишь по последним, самым важным строчкам, выискивая имя и условия для премии. В руках у неё тоже был сложенный пергамент подобного вида. — У тебя тоже контракт? Позволишь взглянуть? — Угу… — задумчиво протянула она, протягивая мне руку с письмом, не отрываясь от моего. Взяв такой же толстый пергамент, я, не разворачивая его, посмотрела на титульный лист, на котором было имя аргонианки. «Значит, моё предположение было верное? Тот, кто поставляет контракты, подписывает их? На моём — знак вопроса, значит, этот кто-то не знал, кому его отдать, или он знал, кому, но не знал, кому лично?» — Ничего себе! — воскликнула аргонианка. — Могу пожелать удачи, первый контракт и такой! Как там говорят: с корабля на бал? В его случае сразу на тот свет. Она посмеялась со своей же шутки, возвращая мне письмо. — Да и правда… Стоит поблагодарить тебя за такую уверенность во мне. — А как не быть уверенной? Тейнава тут на досуге поведал мне твою историю до убежища. Скорбно, страшно для юной души, что смерти не видела. Я удивилась подобным речам, ведь думала, что они таких слов здесь не знали. Это было… сочувствие? Причём такое, которое не резало слух и не вызывало желание попросить прекратить выражать его. — Но теперь ты убийца, надеюсь, ты это понимаешь. — Да, — кивнула я, желая увести тему. — Я спросить хотела: кто подписывает контракты? — Тот, кто их и привозит: Люсьен. Где-то в глубине души я догадывалась об этом, поэтому, услышав подтверждение, лишь кивнула. — Ожидаемо… Ну ладно. — Ты сразу на контракт? — Да. Нет смысла сидеть, пинка ждать или расстраивать и разочаровывать нашего Уведомителя. Отправляюсь прямо сейчас. — Эх, все бы были такими расторопными и понятливыми… Да, кстати. — Она вынула два ключа из кармана своей брони и протянула мне. — Это ключ от тайного хода. — Очива указала на лестницу позади себя, что вела к свету. — А этот — от заброшенного дома. Решение, каким и когда входом или выходом пользоваться, за тобой, только закрывай на ключ. «Я так и думала, что это тайный вход…» — покосилась я на лестницу. — Удачи на твоём втором контракте, Клара. Я проследила за тем, как она удаляется. «И почему я этому не удивлена?» Мотнув головой, я окинула взглядом свой новый дом и, выйдя за его пределы, выдвинулась в Имперский Город.