Начать всё заново

— Доброе утро! — По всей видимости, увидев моё уставшее лицо, стражник улыбнулся шире, будто потешаясь. — Видать, дорога не из самых близких, а может, не из самых удачных. Я тактично промолчала, посмотрев вверх. — Путь… не близкий, но спокойный. — «Наглые караульные — явление редкое». — Я могу пройти? Негоже женщину на пороге задерживать. Седовласый мужик осмотрел меня с ног до головы, будто пытаясь за что-то зацепиться в моём скучном на вид образе. — Пожалуйста, — не увенчались его поиски успехом. — Аккуратнее в городе, не чудите. Мы очень пристально следим за порядком, а в случае чего… — Что, граф не платит? — перехватилась я, пытаясь выдавить улыбку. — С людей сдираете теперь? Мужчина скривился, видимо, задетый за живое, но отвечать на колкость не стал, уступая мне дорогу. «Штрафы? — подумала я уже в городе. — Когда я была здесь последний раз, то о таком и речи не было, а я была здесь… Нет, это было давно». Восходящее солнце отбрасывало лучи на город, придавая и без того волшебному городу сказочный вид. Высокие дома с уходящими ввысь шпилями были выполнены в эльфийском стиле, так как город стоял на границе с Морровиндом. Чейдинхол был похож на Дендрарий Имперского Города. Большие дома в нём на фоне всей этой зелени будто терялись, утопая в деревьях, цветущих кустах с бабочками на них и мхе, который покрывал всё, от каменной плитки до домов. На одном из мостов, ведущих через небольшие проливы, я остановилась, опершись на перила руками, и наблюдала за лебедями в воде, которые собирали ряску и иногда путались в кувшинках. Влажный воздух был наполнен запахами различных растений, но среди всего этого многообразия я почувствовала аромат хлеба. Ближе к жилому району стояли маленькие лавки с различной едой: рыбой, овощами и выпечкой, у последней из которых даже в столь раннее время толпились дети. «Наведаюсь туда, когда из форта вернусь. Если вернусь… — Собственная же шутка заставила меня напрячься и задуматься. — Может, стоит подумать о своих действиях заранее. Например, что говорить и как себя вести. Лучше кинжал хотя бы наготове держать, а то мало ли». Но вместо этого я зевнула и потянулась, чувствуя, что выматывающая дорога забрала у меня почти весь резерв сил. Посмотрев на себя в отражении зеркальца, я на секунду ужаснулась, увидев бледный цвет лица и синие круги под глазами. «Выгляжу не очень, даже учитывая то, что пришлось останавливаться на несколько часов в таверне, м-да». Мой образ жизни в последнее время не позволял высыпаться, из-за чего зачастую последние два месяца я выглядела только так. Решив подумать на тему сна потом, я двинулась к Восточным воротам. Улицы города были почти пусты, встречались лишь стражники, снующие по дворам и переулкам. «Если меня так ''радушно'' у ворот встретили, то стражу стоит и вовсе стороной обходить». Около Восточных ворот как раз менялась стража, поэтому покинуть город удалось тише, чем зайти. — Так, посмотреть наверх… Пришлось чуть пройти вперёд по извилистой тропе, чтобы завидеть в густой листве затерявшиеся стены форта. Приостановившись около крепости и отметив это место на карте, я зашла в стены, осматриваясь. Снаружи полуразрушенный бастион выглядел непригодным, как и все подобные ему; по стенам полз увесистый плющ, перекидываясь на стоящие рядом столбы. «Радует, что хотя бы не наткнулась ни на кого. — Я подошла к воротам. — Надеюсь, в форте будет так же». Тяжелые массивные двери скрипнули, когда я навалилась на одну из них. Внутри было тихо, а тишину нарушали лишь капающие капли воды. После короткого коридора с поворотом была опущенная решётка с рычагом рядом. — Эй! Есть кто? — прошла я дальше, рассматривая помещение. «У меня всё ещё слишком много вопросов, даже несмотря на то, что я уже всё обдумала по дороге сюда. Ладно, встреча в таком месте, такое предложение было от него ожидаемым, но должна же быть какая-то цель позвать именно сюда. — Я полезла в сумку за свитком обнаружения жизни. — Надеюсь, у меня он есть, я его вроде видела и не выкладывала… О боги…» Тишину зала нарушил звук натягивания тетивы, из-за чего я машинально отпрыгнула. Походная сумка отлетела в сторону, а я ринулась к колоннам, что удерживали мост со стоящей нежитью на нём. «Мне показалось, или эта груда костей в броне?» — промелькнула неподходящая в такой момент мысль, пока я в спешке доставала лук и стрелу. — Стой. От неожиданности в направлении источника голоса был направлен лук со слабо натянутой тетивой, а затем выпущена стрела, но она пролетела мимо, а нечто прозрачное забрало мой лук и с силой оттолкнуло меня в колонну. Ударившись, я не сразу почувствовала, как к шее было приставлено холодное лезвие, а ассасин уже был передо мной. — Я же сказал. — Поздно, — выдавила я, стирая проступивший от испуга пот со лба. — И внезапно. Покойников своих мог бы и предупредить, раз они такие разумные. Мужчина опустил оружие. — Хамелеон, — осмотрела я с ног до головы фигуру. — Да, одна из догадок подтвердилась. — А их много? — Эффект спал, когда он снял кольцо. — Да, времени было достаточно, чтобы их построить. — Я протянула руку, посмотрев на свой лук. Мужчина поднёс оружие, но не отдал, зажав сильнее, и сказал: — Снова твоя недальновидность. — Благодарю за такое поучение, — фыркнула я, предприняв попытку забрать оружие, и дёрнула его на себя. — Но не стоит читать мне морали. Я не ожидала, что в месте, куда ТЫ мне скажешь идти, будет такое. — А это уже непредусмотрительность. — Он отпустил лук. — В таком случае стоит отметить, что ты тоже мог бы и предупредить о… страховке этого места. — Я не стал. — Вот как? Мёртвый человек в твоём деле тебе нужнее? — Ты слишком много говоришь, — на выдохе произнёс он и собрался уходить, но всё же ответил: — Мертвые в моём деле тоже требуются. Иди за мной. — Он направился вглубь форта, но, не услышав моих телодвижений, остановился. — Если ты думаешь идти или нет, то посмотри на решётку, которая опущена, и задайся вопросом снова. — Что… — Я посмотрела на перекрытый выход, осознавая, что единственный рычаг остался за ней. — Вряд ли ты бы пришла сюда, если бы не убила того старика, а в таком случае назад пути уже нет. — Ты тоже слишком много говоришь, — медленно обернулась я к нему, наблюдая за тем, как он, отреагировав на мои слова лишь протяжным вздохом, скрылся в коридоре. Взяв сумку, пришлось нагнать соизволившего дождаться меня убийцу. Пока мы шли, нам пару раз встречались та же костлявая нежить, увидев которых я удостоверилась, что они и правда были в броне. В оконцовке мы пришли к решётке, точно такой же, как и в начале. Около неё был рычаг, но решетка сама открылась перед мужчиной. «Удивительно, но форт словно живёт по законам своего… — Мы вошли в комнату, в которой я огляделась. — Хозяина. Поначалу и не скажешь, что здесь может обитать человек, но, судя по комнате… Очень даже и наоборот». Цель позвать меня сюда теперь была мне полностью понятна. — Ты знаешь, — начала я, продолжая оглядывать комнату. — Жертва некромантии — это худшее, что можно себе пожелать. — Твоего ответа и мнения мне бы не потребовалось, даже если бы я от тебя его услышал. — Жаль. Сфокусировав своё внимание на одном из полотен с рукой, я вдруг вспомнила, что видела этот символ раньше на страницах одной книги. «Если вспомнить себя маленькую, то, пока дети в моём возрасте хотели увидеть лесных фей, я же хотела встретиться с убийцей. Хорошо, что мозги мне тогда быстро вправили или я сама тогда догадалась, что это, наверное, было бы последним, что я увидела. Хм, не помню». Краем глаза заметив, что убийца всё это время наблюдал за моими действиями, я кивнула на причину моего интереса. — Ручища до боли знакомая. Но он никак на это не отреагировал, указав на место около алхимического стола. — Сядь. — Благодарю за гостеприимство, — невзначай вырвалась шутка, пока я подходила к столу. Но на это убийца тоже ничего не сказал, либо не понимая иронии, либо сделав вид, что не понимая. — Пей. На стол была поставлена кружка, судя по бутылке в его руках, с вином, покосившись на которую, я подняла глаза на него. — И правда гостеприимство… Ты ядом часто пользуешься в своей деятельности? — Да, думаешь, отравлю? — После шуток-то про прок от мёртвых и мою недальновидность… Даже не знаю. Мужчина тяжело вздохнул, будто устав от меня, и сделал пару глотков из той же бутылки. Принимая это за ответ, я опустошила кружку. — Имя? Я полезла в сумку за кинжалом, пока он наливал вино снова. — Клара, — протянула я клинок, словив себя на мысли, что впервые представлялась новым для себя именем; ощущения были непривычными, а имя, на удивление, не казалось чужим. Собеседник взял кинжал, но я отзеркалила его действия ранее, зажав оружие сильнее. — Люсьен. Получив кинжал, он вынул клинок из ножен. Я же только сейчас смогла осмотреть убийцу, решившего здорово изменить мою жизнь. «Он определённо похож на человека своего дела, прямо создан для него, — подумала я, рассматривая его чёрные волосы, такие же тёмные глаза и серьёзное лицо. — Если бы у их божества была правая рука, то передо мной живой её пример». Хмыкнув от своих раздумий, я взяла в руки кружку, словив себя на ещё одной мысли. «Я испытываю странное ощущение от общения с ним… сейчас. А может, даже не от общения, а, скорее, из-за его присутствия. Такого не было тогда в таверне, даже при том, что он мне снился, — я снова покосилась на него. — Может, это из-за того, что он убийца? Но я готова поспорить, что я такой аурой не обладаю, хотя нашла я, кого с кем сравнивать». От него словно веяло нечеловеческой тягой, хоть он и не выглядел как помешанный на чём-то. Несмотря на нездоровое к нему влечение, в то же время он буквально отталкивал от себя, хотя и отвращения не вызывал. — Хорошо, — задвинул он клинок обратно в ножны, вынуждая меня выйти из раздумий. — Теперь можно и о вступлении поговорить. — Ты уверен, что я хочу вступать? Может, я убила его из-за интереса? — То есть причина тебе не нужна? Если бы кто-то видел наши… беседы, то вряд ли они кому-то бы понравились. Эти взгляды, брошенные невзначай, ответы вопросом на вопрос, даже реакция друг на друга. В воздухе будто висела тихая неприязнь, которую мы оба чувствовали, но никто из нас не озвучивал это вслух и не акцентировал на этом внимания. — Скорее всего, что нужна, — медленно заключила я, смотря в кружку. — Человека же не могут заказать просто так, ведь так? — посмотрела я на него. — Не всегда. Иногда мне приходилось выполнять контракты, зная, что причины как таковой нет. — Приходилось? Он не ответил, уходя к полкам и скрываясь в тени. — Ты уже здесь, назад дороги у тебя нет. Поздно. — Никогда не поздно… — Сыграть в ящик, — перебил он меня, вернувшись к столу и поставив бутылку с чем-то. — Это да, дай только повод. Мужчина замер, искоса посмотрев на меня сверху вниз. Я же тоже затихла, осознавая, в каком положении находилась: что я в комнате с убийцей, тягаться с которым не было смысла, что я уже выполнила условие, при котором принимала «приглашение», и что я, как минимум, в его обители, которая подчинялась его правилам. — Так… — Я скрепила руки в замок, посмотрев куда-то вперёд. — Ладно. В моей голове вдруг промелькнула мысль: «Одно резкое движение — смерть». Принимая это как за ответ, он кивнул и продолжил: — Думаю, мы всё решили. Наше убежище находится в Чейдинхоле. Напротив часовни есть заброшенный дом, а в нём подвал. В подвале дверь. На вопрос двери ответь: «Кроваво-красный, брат мой». Дверь впустит тебя. — Дверь прямо… спросит? — Да. В убежище я уже сообщил, тебя там ждут. Придвинув ко мне клинок, он кинул рядом мешочек с золотом. — Клинок Горя теперь твой, а золото — это тебе за твой первый контракт. Аккуратно взяв мешочек, я подкинула его пару раз. — Стоило бы догадаться, что за жизнь человека много платят. — Не за жизнь, а за контракт. Я усмехнулась, робко взяв кинжал. — Ну да, ну да… Контракты… Интереса к человеческим жизням он, кажется, не испытывал вовсе. Я посмотрела на мужчину, который, сложив руки на груди, смотрел на меня. — Тебе ещё что-то надо? Я мотнула головой, медленно поднимаясь. — Нет, я думаю о твоём безразличии к человеческим жизням. Он проследил за тем, как я забираю свои вещи, возможно, обдумывая смысл моего нелепого вопроса или ища ответ. — И всё же ты наивна и глупа. Я посмотрела на него, задумалась над смыслом слов и отстраненно улыбнулась. — Может быть, — начала я уходить, как остановилась из-за летящего в меня предупреждения: — Назад пути нет, напоминаю на случай, если ты вдруг забыла и решишь покинуть город. Не ответив, я снова двинулась к коридору, пытаясь вспомнить петляющую дорогу к выходу и вслушиваясь в звуки за своей спиной. Нежить на пути меня не трогала, а решётка на выход была открыта, и форт мною был покинут без приключений. Выйдя на воздух, я вдохнула полной грудью. Свежий воздух прочистил легкие, а ветер коснулся волос, вызывая у меня улыбку. Оказавшись за стенами, я остановилась, чтобы потянуться и снять напряжение, которое накопилось во время событий в форте. Но осознание того, что мне действительно некуда было деваться и впереди меня лежал город, в котором, возможно, находился мой новый дом, вернуло меня в реальность. Лицо вдруг снова озарилось растерянностью, а внутреннее замешательство вынудило обернуться в сторону форта, скрытого в листве деревьев. До смерти отца я вместе со своей семьей путешествовала, выполняла поручения, мы помогали людям, иногда их убивали… Я вдруг вспомнила, что отец никогда не позволял мне последнего, не позволял вмешиваться в это грязное дело. Но после смерти всей своей семьи я последний месяц и по сей день убивала многих, кого считала нужным, кто мог бы мне помочь в достижении своей цели. Но и план мести, возможно, не удался бы без одного момента… «Сколько людей знает, что я жива? Мне кажется, что таких нет». Эта мысль вводила в некоторый ступор, но и в тот же момент заставляла чувствовать гордость за саму себя, что благодаря своим уловкам, языку и своей изворотливости я осталась жива. Я подняла глаза к небу, где ещё отражались звёзды после чистой ночи. — Мне страшно идти вперёд… — призналась я самой себе. — Я в который раз надеюсь, что вы не станете осуждать меня за мой выбор.