Начать всё заново

Мирно падающий снег с неба оседал на чёрную гриву лошади и тут же таял. «Как же я люблю этот холод и зиму». Всадник прислушивался к окружающим звукам, пытаясь понять подвох. Интуиция подсказывала, что что-то произойдёт, из-за чего мужчина был в постоянном напряжении и цеплялся за всё, что казалось ему странным. Подобное состояние доводит человека до измождения, и в самый неподходящий момент его внимание притупляется. Оставалось надеяться на то, что заострённое внимание таковым и останется. Лошадь фыркнула, переминая копытами по хрустящему от мороза снегу и поднимая облако пара. — Тихо-тихо, дай мне ещё подумать, — погладил он по гриве коня и снова вернулся к осмотру местности. Слишком тихо было для такого места. Ни звуков оленей, ни птиц или воя волков. Мир словно замер в ожидании чего-то, и только снег выдавал жизнь этого места. Это было странно и в то же время нет… Или он уже сходил с ума. А может, так изматывающая дорога влияла? Да, скорее всего, так и было, и путь из Рифта давал о себе знать. Спустя пару минут лошадь свернула на заснеженную тропу. Остановившись и открыв карту, всадник попытался выстроить примерный маршрут их пути, но боковым зрением увидел чьи-то следы. «Похоже на человека…» — всмотрелся он, но безуспешно. Сунув карту обратно в карман, мужчина спешился и вгляделся в свежие отпечатки подошв; маленькие, больше походившие на женские. Он медленно поднялся, осмотрев неуклюжую дорожку следов. «Это то, что я предчувствовал?»

— «Человеческий интерес… Стоит посмотреть?» — «Я должен ехать дальше». — «Ин-те-рес… Тебе НУЖНО на это посмотреть».

Вопреки борьбе с ним, мужчина оглянулся, но пошёл вперёд. — Иди за мной, — позвал он коня. Продвигаясь по следам, через несколько минут показался дом, а около него человек. Фигура в чёрном стояла на тропе, судя по всему, рассматривая дом.

— «Нужно уходить. Какое мне дело до этого?» — «Посмотри… Ты заинтересуешься».

Его выходка не вызвала ничего, кроме усмешки, а он полез в карман. — Так, в деревьях затеряйся. Лошадь убежала, а мужчина, надев кольцо, обошёл дом справа, скрывшись за одной из стен. — …Это от вашего сына из Коррола… — услышал он певучий женский голос. «Действительно, девушка». Мужчина выглянул, когда замок входа щёлкнул. В нескольких метрах от него разворачивалась картина, как дверь приоткрывается, а незнакомка распахивает её шире, параллельно толкая ногой кого-то вглубь дома и скрываясь в нём же. Задумавшись, он усмехнулся нелепости этой ситуации. «Кажется, я очень вовремя…» — Несмотря на начальное нежелание в этом участвовать, в жилах искушённого ассасина вдруг заиграл азарт, подогревая сознание к… возможному исходу событий. Уже у приоткрытой двери он решил остановиться и послушать, к чему всё это приведёт, прежде чем раскрыть своё присутствие. Тем временем в доме разворачивался диалог. — Не может быть… — Воскресла, — прозвучал ответ, опережая вопрос. Из дома доносилась монологическая женская речь; девушка рассказывала об убийствах и смертях, а, судя по тону, зачинщику происходящее приносило лишь усладу. «Это что, словесная пытка? Развлечение, больше присущее обычному человеку, нежели убийце, хотя…»

— «Убьёшь? Ну же… Убийце свойственно развлекаться по-другому…»

Мужчина не торопился с действиями, но и в диалог, разворачивающийся в доме, уже не выслушивался, вглядываясь в небо. На улице начиналась метель, а он, уже под вопли захлёбывавшегося в собственной крови старика, уходил обратно за дом, так и не дав о себе знать.

— «Тебе стоит задуматься о мотивах своего поступка. Или проступка…» — «Это не нарушение, а интерес к происходящему дальше». — «Тебе стоит задуматься, Люсьен…»

Через пару секунд убийца вывалилась из дома и почти тут же рухнула на землю. Смотря на неё, мужчина обдумывал всё произошедшее, пытаясь принять решение. Её позиция в доме была твёрдой, она была уверена в своих действиях, но, видя, как ранее уверенный человек сейчас буквально сыпался от настигающих её эго эмоций, мужчина понял, что перед ним потерянная личность. Вряд ли его могло это волновать как человека, но как Уведомителя… «Месть. Какая банальная причина для истребления такого количества людей. Хотя какая разница?»

— «Ты думаешь о пользе человеческой души в нашем деле?» — «Да».

Женский смех после того, как та вскинула руки, из звонкого превратился в визгливый и безумный. Окрестность наполнил триумфальный восклик, обращающийся к пустоте.

— «Безумие…» — «…Характерное для людей?» — «Для таких, как мы, — да».

Для людей характерно, а для убийц оправдано. Убивая человека и смотря на кровь, что заливает пол и пачкает одежду и руки, всматриваясь в эмоции человека перед его последним вздохом. Только безумный может смотреть на это с улыбкой, с упоением, с удовольствием, получаемым от картины, от своих деяний, от… профессии. Обычный человек? Может пропустить слезу, начнёт заниматься самокопанием, анализируя свои действия. Ужаснётся картине, что перед ним развернётся, содрогнётся при виде крови на своих руках. Слёзы от осознания, но не улыбка от восторга.

— «У тебя последний шанс…»

Мужчина наблюдал за тем, как убийца поднимается, очищает руки и оружие от крови. Как она медленным шагом отдаляется от дома, пару раз обернувшись на него, а после скрывается в ветках заснеженного леса. Дождавшись, когда она полностью скроется из виду, он снова направился к двери.

— «Люсьен…»

Будто наперекор ему, он зашёл в дом, приблизившись к телу, равнодушно оглядывая его. Старик, лицо которого замерло в напуганной гримасе, валялся в луже своей крови. У убийцы были причины убить, были причины убивать. Весомые причины для этого должны быть всегда? Нет, кому, как не ему знать это.

— «Не будет причин — будет ли желание убивать?»

Он молчал.

— «На что были расчёты?» — «Я думал, что ты повеселишься… Хорошее было бы начало для возвращения в Сиродил». — «И?» — «Я думал, что ты поведёшь себя иначе…»

Мужчина поморщился, как от неприятного наваждения.

— «От такого человека будет польза».

Он снова не ответил, а Уведомитель покинул дом. Было удивительно, как эти двое поменялись местами во мнениях. Метель завывала с новой силой, занося все следы и дороги и оставляя после себя снежные косы. У разбитого сугроба валялись окровавленные комки снега, а на вытоптанной тропе был уже занесённый кровавый отпечаток женской ладони. Обратив на это внимание, мужчина вновь задумался.

— «Ответь мне». — «Что ты от меня хочешь услышать, Люсьен?»

Уведомитель посмотрел вперёд, заслонившись рукавом от снега.

— «Почему бы потерянному не обрести семью?» — «Если ты думаешь, что от этого будет прок…»

Мужчина присвистнул, запрыгнув на прибежавшего к нему коня, и направился вслед за ней.

— «Да будет так».

─── ∘◦✧◦∘ ───

Я пыталась открыть глаза после двухчасового дрёма, но они, когда их тёрли, шире не открывались; голова гудела, как от малого количества сна, так и из-за ночного гостя, оставившего после себя неприятный осадок. Приподнявшись, я посмотрела на дверь, которая, слава богам, так и осталась закрытой. Свеча догорела, залив воском подсвечник и наполнив комнату запахом гари, а лежащий на столе кинжал напомнил о ночных посиделках. «В комнате и правда пахнет только горелым воском, — принюхалась я. — Хорошо, что не кровью, как во сне…» При виде оставленного убийцей оружия на меня накатило чувство безысходности и отчаяния, а я упала обратно на кровать, закрыв лицо руками. «Ну спасибо! И что же мне теперь делать? Как бы мне хотелось, чтобы этого всего не было… Только с одним закончила, второе навалилось. А, с другой стороны, он сказал, что я могу и не принимать это приглашение. Почему в этих словах я ищу какой-то подвох? Это из-за его личности?» Где-то в глубине души у меня возникла мысль, что в случае непринятия предложения он придёт снова, и тогда в живых я не останусь точно. Я встала и начала собираться, нацепляя на себя экипировку. На столе осталась лишь одна вещь, подарок. «Он сказал, что это кинжал. У меня что, оружия нет? Хотя, возможно, это некий обряд посвящения. — Дотронувшись до ткани, я хотела развернуть свёрток. — Я и правда пойду и убью человека? Хотя я этим уже месяц занимаюсь, так в чём проблема убить ещё одного? — Пальцы потянулись к тесьме, чтобы развернуть ткань, но замерли. — Он пришёл с убеждением, что я приму его предложение…» Будто маленький ребёнок, в котором заиграло чувство детского недовольства и азарта, я схватила свёрток и спрятала его за спину, закрепив на поясе. «Домой приду, спрячу и забуду», — накинув на себя плащ, я покинула комнату. — Доброе утро, сударыня! — поздоровался хозяин таверны, протирая кружку и наблюдая, как я опускаю ладони в бочку с водой, чтобы умыться. — Доброе, — ответила я, уже усаживаясь на стул и кладя на стойку перед ним ключ от комнаты. Мужчина поставил чистую кружку передо мной. — Что-нибудь, что не даст мне замёрзнуть на улице. Улыбнувшись и раскинув руки, мол, ну тут очевидно, он полез под прилавок, давая мне пару секунд на осмотр помещения. По сравнению со вчерашним днём таверна опустела, лишь с самого дальнего стола доносился смех и радостные возгласы мужиков, играющих в кости. — Как Вам спалось? Не холодно было? — спросил он, наполняя кружку мёдом. — Вьюга окаянная тепло всю ночь выдумывала, без дров меня оставила. — Он махнул на дровницу около печи. — Хорошо, — отпила я, потешившись его словам. — Да, сложно же Вам приходится в таком суровом климате. — Это ещё ладно, Вы понимаете, а бывают гости, которые жалуются, мол, дом у вас ходуном ходит. Я медленно улыбнулась, слушая его. — Вы дома наши видели? Как такие бревенчатые стены могут шататься? Может, есть щели меж брёвен, да и дверь не такая защищённая, что холод пропускает, но чтобы настолько… Хозяин снова отмахнулся, но тут же изменился в лице, когда к нему обратился гость. Я же задумалась, невольно оглядевшись. «Не сказала бы, что было холодно. Хотя это ещё смотря, какие гости жалуются». — Но ведь и гости разные бывают, — озвучила я то, о чём думала. — То-то и оно, — вернулся ко мне трактирщик, — а странности начинаются, когда к тебе норды с такими-то заголовками подходят. — В самом деле? — Да, видать, здешние, Скайрима не видали. Там-то в лесах поохотишься и жестокость мороза на всю жизнь запомнишь. — Мужчина показательно передернул плечами, кивнув на висящую голову оленя позади себя. — Хм-м… — протянула я, рассматривая рогатый трофей. — Прямо из Скайрима? — А как иначе! Посмотрев в пустую кружку, я отставила её на стойку. — Сколько примерно я пешком добираться буду отсюда до столицы? — У-у-у… — протянул он, задумавшись. — Если быстрым шагом, то, думаю, к ночи будете у Имперского моста. Не советую срезать, особенно на Серебряной дороге: склон горы крутой. — Да знаю… Спасибо. — Я полезла в сумку за золотом. — И ещё: у Вас есть фрукты? Хоть что-то? — Яблоки устроят? Сколько? — Да одно. Заплатив, я поднялась, но тут же остановилась, взирая на большое красное яблоко на стойке. — Что за человек сегодня поднимался ко мне? — Вопрос был задан скорее с целью узнать, что по этому поводу скажет хозяин таверны, но тот посмотрел на меня исподлобья так, будто не понимал, о чём я спрашивала. — Какой это такой человек? — Мужчина, в чёрном весь. Я напряглась, когда увидела его реакцию. Норд упёрся пальцами в стойку, по всей видимости, пытаясь вспомнить всех, кого видел прошлым вечером. — Нет, не припомню такого. — Он выровнялся, давая понять, что это был окончательный ответ. Маска серьёзности и задумчивости тут же слетела, а он широко улыбнулся, посмотрев на меня, и добавил: — Мёд, что ли, на Вас вчера так подействовал? Если так, то смотрите аккуратнее на дороге, а то причудится что! Несмотря на то, что к такому ответу я себя уже успела заблаговременно подготовить, менее предсказуемым он не стал. — Уж поверьте, — продолжил он, — человека в чёрном балахоне или броне, да ещё и наверх поднимающегося, я бы заметил сразу. — Да я и не сомневаюсь. Может, и правда хмель так в голову ударил. — Я попыталась улыбнуться, но вышло, скорее всего, что-то несуразное. К хозяину подошли два гостя, а он, кивнув мне в знак прощания, завёл беседу с ними. Взяв яблоко и вещи, я вышла из таверны и, закинув ручку увесистой сумки на плечо, дотронулась до рукояти кинжала через ткань. «Значит, каким-то образом он остался незамеченным. Удивительно…» В глаза ударили яркие лучи солнца, на улице стоял сильный мороз, а минувшая метель оставила после себя снежные косы на дорогах. Подбрасывая яблоко, я вдруг ударилась в размышления, рассматривая окружение вокруг себя. «Вчерашние следы копыт, что я увидела. Значит, это был он? Накануне я не придала этому такого значения, да и об этом ли я была способна думать? Тогда выходит, что он наблюдал за моими действиями, а потом ещё и шёл по пятам. Это так они вербуют к себе? Странный способ…» В какой-то момент я выронила яблоко, а оно откатилось на пару шагов от меня. «И почему я об этом только думаю…» — я наклонилась, чтобы подобрать фрукт, как на меня упала чья-то тень. — Не найдётся монетки для нищего? — на меня смотрели жалобные до боли глаза бродяги, выросшего прямо на пути. «Что упало, то пропало? — подумала я, выровнявшись. — В моём случае почти». — Что сегодня ночью делал? — Фрукт был убран в сумку, а на замену ему в моих руках появилось несколько монет. Одну я положила ему на ладонь, а две другие попридержала, намекая, что отдам только после ответа. «Нищие — глаза и уши Серого Лиса, как говорят в Портовом районе». Попрошайка, посмотрев на септимы в моих руках, как на сладкий рулет, перевёл взгляд на меня. — Так это, холодно было, госпожа. У костра грелся, — кивнул он в сторону огня у городских ворот. — Может, видал человека в чёрной робе? В капюшоне? Тот подумал пару секунд. — Нет, госпожа, не видал. Эти-то, головорезы, знаете, особо не распространяются, их и не видно почти. — В смысле? Ты же сказал, не видел. — Не видел. — Снова замотал головой тот. — Но чувствовал. Они, знаете, церемониться не будут. Что не так сказать про них, так они сразу… Нищий провёл большим пальцем по шее, намекая на то, что они делают со своими жертвами. — Спасибо, — медленно кивнула я, вкладывая в его руку ещё пару монет. — И Вам! И Вам, госпожа! — обрадовался тот и сошёл с дороги, оставляя меня в ещё большей растерянности. «На что я надеялась? Да и был ли смысл спрашивать…» Оказавшись за воротами, я обернулась в плащ получше и, вооружившись яблоком, выдвинулась в Имперский Город. «Ладно, на улице он остался незамеченным, а в таверне? Значит, изловчился и использовал магию. Тогда это и объясняет, почему я не увидела его там, ещё будучи у дома старика». Вспомнив об этом, я в какой-то момент пути остановилась и посмотрела в сторону гор и леса, где находился дом Кристофера. Где-то в душе неприятно засвербело, даже несмотря на то, что мною была достигнута поставленная цель, выполнено то, к чему я шла больше двух месяцев. — Не такой большой срок для истребления целого клана, хм? — Я посмотрела в небо, разговаривая с пустой, но обращаясь к своей семье. — Надеюсь, что вы хотя бы гордитесь мной. Я вот не знаю, что и думать теперь. Выполненное обещание не вызывало у меня никаких чувств и не оправдало совершенно никаких ожиданий. Мне казалось, что что-то кардинально изменится, но нет, и появилось лишь мимолётное чувство покоя и облегчения. «Даже сейчас я не чувствую себя лучше, разве что спокойнее. Хотя, возможно, что и причина тому есть. Удивительно то, как я сохранила адекватность и не обезумела после такого». Но вместе со спокойствием я ощущала чувство растерянности и опустошённости. Меня пугала неизвестность, а месть настолько поглотила меня за короткий срок, что ни времени, ни желания раздумывать над дальнейшим своим пребыванием в этом мире у меня не было. * — Есть ли у тебя мысли о дальнейшем пребывании в этом мире? Месть закончилась. — Есть и другие варианты. * Но какие? Из меня тогда это вырвалось бездумно, дабы просто заверить его, что план у меня был, но я соврала, и планов у меня как не было, так и нет. Но их можно легко придумать, заняться в этом мире и правда есть чем, но осознание того, что душа у меня ни к чему не лежала, убивало окончательно. Даже если бы у меня хватило сил вынырнуть из этих мстительных планов и подумать о том, чем я займусь дальше, то пришла ли бы я к какому-то устроившему меня ответу? Скорее всего, что нет. Но над этим есть время подумать сейчас. Пришлось перебирать всё по очерёдности, но везде находились свои минусы, из-за осмысления над которыми над плюсами не хотелось даже задумываться. «В Гильдии Магов мои умения в паре заклинаний школы разрушения никому не нужны, работа в Гильдии Бойцов не моя, а на Арене рано или поздно найдётся соперник посильнее и похитрее. Такой смерти я себе точно не желаю. — Ни в одной из отраслей я не была сильна, а что-то мне не нравилось вовсе. — А секта убийц… Много ли о ней известно? Но и в тот же момент я могу знать больше, чем некоторые». Тёмное Братство не вызвало ни положительных, ни, что было удивительно, отрицательных эмоций. «Ассоциация одна: убивать. А это, как выяснилось, мне удаётся не хуже прочего. Может, даже лучше». Бившись в размышлениях и сомнениях, я постепенно стала замечать, как снег начал сменяться на траву, а деревья потихоньку одеваться. Покидая Графство, в какой-то момент я остановилась, взирая на гордо возвышающуюся столицу. «С высоты она выглядит ещё более величественнее, чем внизу». Но осознание, сколько мне ещё предстояло идти, подгоняло меня. Дальше мой путь прошёл за любованием природных красот и изучением ландшафта и видов. Пару раз на дорогах попадались путники на лошадях, а иногда и целые повозки, перевозившие товары. Каждый такой раз приходилось ловить себя на мыслях о зависти и непонятно из-за чего больше: из-за дальности пути или из-за отсутствия у меня лошади в принципе. «Когда я добиралась от Коррола до Брумы, то такого не было. Хотя я шла с мыслью о том, что приближаюсь к конечной цели, поэтому, вероятно, и не замечала изматывающей дороги». Несмотря на то, что дорога для меня была знакома, я не раз замечала что-то новое на ней, но, изъявив желание что-то отметить на своей карте, поняла, что она осталась дома, из-за чего приходилось запоминать по дороге и надеяться, что большая часть запомнившегося не вылетит из головы. Серебряная дорога давно закончилась, Красная кольцевая тоже, а я прошла уже мимо поселения Вейе, вспоминая, как в детстве часто гуляла в этой деревушке, пока отец разговаривал с хозяйкой таверны насчёт какого-то вина. Хозяин таверны в Бруме не соврал, и, когда небо уже было усыпано звёздами, я проходила по Имперскому мосту, в какой-то момент остановившись у перил. Я смотрела на каменный парапет, на воду озера Румаре и сотни звёзд, в ней отражающихся. «Так странно… С момента, как я тут сидела, прошло как будто много времени, а на самом деле — около нескольких дней». Хмыкнув от мыслей, я двинулась дальше. Уже свернув на дорогу к Портовому району, я окинула глазами белокаменные стены города, вспоминая бал, что был несколько дней назад. «Размах на нём был мощный, кого только не встретила. Интересно, как быстро тела нашли, когда я сбежала…» На удивление, в порту было спокойно, даже на пресловутом пиратском судне было тихо. Зайдя домой, первое, что я сделала, — это скинула с себя всё снаряжение и легла на кровать, чувствуя, как секундное приятное облегчение в ногах сменяется ещё большей тяжестью и болью. «Может, поспать? Хотя желания нет…» Мысль о карте заставила встать, доковылять до стола и зажечь свечу. Я вычерчивала тропинки, очертания руин и фортов, и через несколько минут карта на севере кое-где преобразилась. Убирая её, я непреднамеренно дотронулась до мешковатой ткани свёртка. В памяти тут же возник образ убийцы, его пронизывающий до костей голос, кровь во сне и звук кинжала, брошенного как подаяние. — Да что ж такое… — швырнула я этот «подарок» на стол, скалясь от раздражения. Краешек материи съехал, а из-под неё открылась рукоять, красиво украшенная золотыми узорами. «Забыла… Надо закинуть его куда-нибудь и снова забыть». Пытаясь забыть про «дар», я исследовала глазами дом, будто была тут первый раз. «Чем мне заняться? Стоит отдохнуть и забыть об убийствах хотя бы на несколько дней». Мысли и правда быстро сменились, а я снова осознала о завершении своей миссии. Ничего дельного я об этом не думала, во мне не осталось даже того чувства триумфа, кое было тогда у дома Кристофера. Я думала, что как минимум несколько дней буду отходить от той мысли, что цель была достигнута, но, как оказалось, не успела я оказаться дома, как на меня нахлынуло чувство собственной же никчёмности; я не знала, куда мне сунуться и куда мне теперь живой, но фактически мёртвой деться. «А дальше? Нужно как-то кормить себя, а куда податься, я ума не приложу… — Взгляд снова упал на кинжал, рассматривая еле видневшиеся орнаменты на тёмном эфесе. — Надо хоть посмотреть… — сдалась я, придвигая свёрток и свечу ближе к себе». Стянув материю и вынув кинжал из ножен, моим глазам показался весь нож во всей своей красе. — Эбонит… недурно. Весь клинок был в золотых языках узора, а рукоять в слиянии с большим навершием была такой же длины, как и лезвие, из-за чего кинжал отчасти выглядел несуразным, хоть и интересным. Рассматривая и крутя его в руках, я заметила одну деталь, что удивила меня. «На кинжале нет видимых повреждений, сколов или царапин, словно он… совершенно новый. Может, это и правда какой-то обряд посвящения?» Сжав холодную рукоять, я закрыла глаза, пытаясь откинуть мысли об этом: «А что, если?» «Что меня останавливает? То, что я буду убивать? Я и так убиваю и, скорее всего, буду в дальнейшем. Неужели у меня есть мысли о каком-то светлом будущем? — Я снова крутила клинок в руках, продолжая думать над решением. — Я ведь хотела закинуть его куда-нибудь и забыть…» Видимо, замешательство и отсутствие других вариантов, над которыми я думала по дороге домой, вынудило меня в корни сменить мнение. Медленно поднявшись, будто всё ещё сомневаясь в своём решении, я подошла к буфету, в котором у меня хранились зелья для решения разных трудностей. «Надеюсь, оно у меня есть, я давно буфет не трогала… — Перебирая и рассматривая наименования на бирках, на свою удачу я нашла зелье хождения по воде. — Если уж и идти туда, то точно не в обход». Собравшись и прицепив кинжал к поясу, я подошла к выходной двери, но снова задумалась. «Неужели я и правда иду на это? Как бы не пожалеть потом…» — Несмотря на колебания, я всё же вышла из дома и подошла к воде. Сняв плащ и переложив его в сумку, я выпила содержимое снадобья и, вступив на воду, чтобы проверить, работает ли эффект, я, удостоверившись, посмотрела на другой конец берега и побежала, про себя отсчитывая секунды. Оказавшись на суше, пришлось дать себе пару минут отдыха, чтобы отдышаться. «Повезло, что эффекта хватило, так хоть только ноги сырые». Спустя некоторое время я вышла на кольцевую дорогу, а после — до Бравила на Зелёную. В какие-то моменты пути я замедлялась, словно пытаясь остановить себя, но каждый раз только сильнее подгоняла себя. «Я до сих пор не могу поверить, что иду сейчас выполнять заказ на убийство человека… С другой стороны, заказали за что-то, да, хорошее успокоение». В какой-то момент я остановилась, взирая на дом, затерявшийся в листве деревьев. «Я думала, что он будет немного дальше, — сверялась я с картой, на которой трактир был уже отмечен. — Ну ладно, это всё меняет, тем более в лучшую сторону». Поднеся пальцы к ручке двери, я на секунду замерла, собираясь с мыслями и думая, как себя вести. Дверь открылась, вынуждая меня отпрыгнуть от испуга, а из таверны вывалились два пьяных мужика с кружками в руках, голосящие какую-то песню. Быстро отреагировав, я отошла в сторону, уступая им дорогу, а после юркнула в таверну. В кабаке людей не было, а хозяин разговаривал с каким-то торговцем, сначала даже не заметив меня. — Ну, день на день и правда не приходится! Глянь, ещё один клиент! Человек, с которым он разговаривал, обернулся и, прокатившись глазами по мне, кивнул в знак приветствия. — Вечер добрый, сударыня! — поздоровался и трактирщик. — Добрый, — ответила я и подошла к стойке. — Я ищу Руфио. Он здесь? Мужчина улыбнулся. — Да. Он внизу, вон люк, — указал он на дверцу в полу. — Благодарю, — улыбнулась я в ответ, про себя выдохнув. «Значит, это постоялец. Повезло». Прежде чем спуститься в подвал, я ещё раз кинула глаза на хозяина таверны, который снова вёл беседу с торговцем. В конце узкого коридора было две двери. Скинув сумку и плащ на пол, я замерла, пытаясь прислушаться к обстановке. Первые несколько секунд ничего не происходило, но после я уловила звук скрежета, словно стеклом по дереву. Придя к выводу, что звук донёсся из дальней комнаты, я приоткрыла незапертую дверь, как услышала истеричный вопль: — Нет! Я думал, я хорошо спрятался! — И с этими словами мужчина швырнул что-то бьющееся в меня, но я вовремя успела скрыться за дверью, как за щитом. — Эй-эй! А ну-ка! Я молниеносно залетела в комнату, обходя осколки от графина, который, видимо и был взят стариком минуту назад. Я посмотрела на единственного в комнате человека, встречаясь с жертвой лицом к лицу, чтобы быть хотя бы готовой к таким выходкам с его стороны. Увидев меня, седой бретон сполз с кровати на пол, прижавшись к стене. — Что? Совесть замучила? Страшно стало? — воскликнула я, запирая дверь на ключ и убирая его к себе, словив при этом чувство дежавю. — Я-я не хотел! Она сопротивлялась и не слушала меня! Неконтролируемый шантаж, вырвавшийся из меня, вдруг дал свои плоды. — Что? — удивилась я, но тут же исправилась: — И ты продолжил?! — Я не хотел её убивать! — Увидев, как я подхожу, он отполз теперь к буфету. — Я хотел сделать всё тихо, но она отбивалась! Я… — Его голос сорвался, когда он перешёл на крик. — Теперь ещё и Тёмное Братство пришло за мной… — Я не… — Но, покосившись на оружие в руках, я вдруг замолчала, осознавая в точности обратное. — Не убивай меня! Я заплачу тебе любые деньги! Проси, что хочешь! Почувствовав, как внутри меня рушатся все оставшиеся сомнения, а на замену им приходит злость, я схватила старика за грудки, приставив к стене. — Ты надругался и убил женщину, а теперь просишь, чтобы убийца тебя не убивала?! — П-постой! — выкрикнул он, но я вонзила кинжал в трепыхающееся тело, проворачивая лезвие в плоти. Жертва упала на пол, пачкая алым стену и пол. — Это не убийство, а правосудие… — приподняла я кинжал, наблюдая за тем, как капли крови с лезвия стекают на гарду, рукоять и мою руку, обагряя пальцы. Несколько капель упало на пол, а я, присев, наспех вытерла руки и кинжал об рубашку убитого и вылетела из комнаты, забирая свои вещи. — …Банда бандитов на дороге?! Да не может быть! — А я тебе говорю, что это правда! Ты по дорогам странствуешь или я? Разговор торговца и хозяина трактира перерос в спор, так что никто не заметил, как я вылезаю из подвала. — О Девять! Куда патрульные смотрят?! Уже на улице за таверной я снова скинула с себя сумку с вещами и достала из неё флягу с водой, чтобы оттереть получше хотя бы руки. В голове была каша, хотелось побыстрее убраться, чтобы сесть где-нибудь, успокоиться и подумать. Небольшой баклажки хватило лишь на руки и пару глотков, так что, сунув кинжал в кровоподтёках в ножны и закинув его в сумку, я быстрым шагом направилась по дороге обратно. Дойдя до кольцевой, я пересекла её и побежала к берегу озера, сбросила с себя лук и стрелы и села на камни у воды. Подперев лицо рукой, я рассматривала звезды в тёмной глади, канув в раздумья. «Это не убийство, а правосудие… — вспомнила я свои слова. — Это отмазка? Мысль эта промелькнула на фоне того, что я отняла у человека жизнь. Опять». Но отнятая жизнь не вызывала у меня ни капли жалости, более того, я была готова восхвалить свои действия. Миру уж точно не нужны были такие, как он, тем более что в содеянном он не раскаивался, хотя мне и на это было бы плевать. Где-то внутри меня засела мысль, что убить человека, которого я впервые видела, не составило никакого труда, и дело было не в физическом плане, а в моём к этому отношении. Одним словом, было всё равно. Но если жертву я и не знала, то зато сразу поняла, за что его заказали, а поэтому… «Ноги ведь откуда-то растут, и не просто откуда-то… Я читала про Чёрное таинство, его может сделать любой желающий, хотя это ещё надо компоненты для него найти. Выходит, что я просто исполнила чью-то волю. В принципе…» Словив себя на мысли, что я всячески пыталась оправдать такую деятельность, я перестала думать над этим. Посмотрев в ночное небо, я закрыла глаза, вдыхая свежий воздух. — Надеюсь, вы не вините меня за мой выбор. И последующие тоже… — «Выбор… — повторила я про себя сказанное слово. — Я и правда определилась с выбором?» — Эй, путник! — услышала я позади себя. — Заблудился? Сзади меня остановился патрульный на лошади. В руках он держал факел, а сам осматривал меня, пытаясь удостовериться, что я не представляла опасности. — Нет. Просто отдыхаю. — А путь куда держишь? Вопрос натолкнул на некоторые соображения, вынуждая мельком глянуть на столицу. «Есть ли смысл медлить и откладывать это на потом? Дело уже сделано, да и деваться мне всё равно уже некуда». — В Чейдинхол.