Горизонт на востоке

      Малборн уснул довольно быстро и крепко, предоставив Брелас самой себе. Босмерка, однако, не спешила уходить из палатки. Она размышляла о странном сне в храме Меридии, о приказе Леди Бесконечных Энергий… и почему-то теперь, когда ей приказали быть вместе с кем-то, девушке не хотелось идти на такое из вредности.       Аданрель советовала подруге выбирать только самого достойного и не слушать других. Малборн не просто казался, а являлся таким в глазах Брелас, но чувство, что он был навязан ей какой-то даэдрической владычицей по её собственной прихоти — девушке хотелось пойти наперекор хотя бы для того, чтобы доказать право быть хозяйкой собственного будущего.       Брелас взглянула в умиротворённое лицо спящего товарища: Малборн выглядел несколько старше и немного выше, в каштановых волосах проглядывалась седая прядь, а кожа ощущалась на удивление сухой и грубоватой. При этом босмера нельзя было назвать атлетом — выглядел он довольно худым, ненамного шире и крепче самой Брелас. Малборн просто не годился в герои легенд.       Брелас вспомнила, как Малборн встал между ней и ледяным троллем. Он был готов пойти на смерть, чтобы спасти свою сестру-босмерку, выиграть хоть немного времени. И потому ей особенно тяжело было свыкнуться с мыслью, что она должна уйти.       «Будет ли в моей жизни ещё кто-то, кто проявит такую самоотверженность?» — размышляла девушка, сидя в шатре и всё ещё размышляя, уйти ей или остаться. Ей уже столько раз командовали, требовали делать то, чего ей не хотелось бы, что теперь, когда ей приказали сделать то, чего она сама желала в глубине души… это желание вызвало отторжение.       «Может, если я найду кого-то другого, если рожу ребёнка не от Малборна, тогда план этой Меридии пойдёт прахом? — эльфийка пыталась выстроить тактику, — можно не пропускать ни одного мужчины по пути, пользоваться каждой возможностью… но как я потом на себя в зеркало смотреть смогу? Всю жизнь старалась не превращаться в… такую женщину, не стану и теперь. Нет, я должна найти свою настоящую любовь, прекрасного рыцаря на белом коне, который отвезёт меня в мир долгой и счастливой жизни! Не знаю, где и когда, но я найду его, обещаю! А потом, когда пророчество не сбудется, я вернусь к Малборну и расскажу ему правду.»       Брелас неуверенно вышла из палатки и обратилась к светловолосому солдату, варившего на очаге какую-то похлёбку.        — Простите, господин, вы не подскажете, где находится Виндхельм? — осторожно поинтересовалась босмерка у Брата Бури.        — Впервые в жизни кто-то зовёт меня господином, — усмехнулся норд, низким голосом, — всю жизнь пас коз, а тут такое обращение!       Воин отвлёкся от готовки и посмотрел на босмерку. Выглядел он покрепче Малборна, и гораздо старше, но на героя тоже не походил, скорее на мирного жителя, взявшего в руки оружие по суровой необходимости.        — Сядь, дочка. Как тебя зовут? — норд добродушно уселся на деревянную чурку и указал на скамью, сделанную из распиленного надвое ствола дерева.        — Брелас, — эльфийка снова чуть не добавила «господин», но вовремя сообразила, что её собеседнику это не нравится.        — А я Лейф. Ты среди Братьев Бури. Мы не рыцари, нету здесь господ и челяди, коли умеешь чего и трудишься прилежно — за то тебя и ценят. А титулы оставь имперским аристократам.       Босмерка осторожно уселась напротив, и с такой перспективы норд выглядел ещё более громадным.        — А зачем тебе в Виндхельм?        — Ну, не сочтите за грубость, но в Скайрме я знаю только этот город. — Брелас засмущалась, — а это правда, что талморцы туда не суются?        — Правда. — Лейф говорил ободряюще, — нет в Истмарке талморцев. Мы их в наши земли не пускаем, а сейчас вот воюем, чтобы их во всём Скайриме не было. А коли ты хочешь до Виндхельма дойти, да без извозчиков… ох и долгой будет твоя дорога. Много понадобится тебе припасов.        — Простите, господин, а могу ли я как-нибудь отработать эти припасы? — неловко спросила босмерка, даже не зная, как именно она может помочь.        — А чем ты нам поможешь? — усмехнулся Лейф, — Готовить тут есть кому, с уборкой мы сами справляемся, а что до женской части, так оглянись вокруг — половина ушла в Братья Бури вместе с жёнами! Ты ведь в посольстве работала, наверное, знаешь что-нибудь интересное. У нас Истар этими вещами занимается, расскажи ему, а он, глядишь, поможет чем-нибудь.       Брелас задумалась на несколько секунд. Она служанка, про талморцев знает мало. Может, этот Истар сочтёт что-то полезным и поделится припасами, а потом она отправится в путь…       Девушка направилась к командирскому шатру. Мрачного вида одноглазый норд с накинутым на плечи плащом из медвежьей шкуры встретил её довольно прохладно.        — Ты хочешь записаться к Братьям Бури? — предположил командир, увидев посетительницу.        — Прошу прощения, но я хотела бы добраться до Виндхельма, и мне для этого нужны припасы.       Истар Курганник тяжело вздохнул.        — Девочка, ты хоть понимаешь, о чём просишь? Тебе придётся пересечь весь Скайрим, самую холодную и опасную его часть, и непохоже, чтобы у тебя была с собой хорошая походная одежда, дрова для костра, еда, инструменты и огниво. Это же тебе сначала придётся слезть в низину, потом идти через болота Хьялмарка, дальше Белый Берег с его великанами и ледяными привидениями, гористый и холодный Винтерхолд, и только потом ты окажешься в Виндхельме. И края там дикие, ни на чью помощь по дороге ты рассчитывать не сможешь. Всё это — одной, пешком, в безразмерных сапогах, снятых с чужой ноги и в тоненьком платье? Лучше попроси кого-нибудь заколоть тебя, тогда хоть смерть будет лёгкой.       Брелас даже близко не представляла себе масштабов задачи. Болота, тундра, горы — неужели Виндхельм действительно так далеко, что для него надо пересечь всю провинцию?        — Извините, я… я даже не могла подумать, что оно будет так далеко и опасно. — Брелас была слегка напугана и нервничала, — Но если вы поможете мне, я могла бы рассказать, что я знаю о Талморе, их посольстве и их планах… Я там напитки разносила на приёмах.        — Отлично. Ты расскажешь всё, что знаешь, а я подумаю, как помочь тебе с путешествием. Охрану выделять не стану. Итак, кто был на приёме?       «Ну что ж, сейчас я ему быстро всё расскажу, получу хорошую одежду, рюкзак и достаточно еды, а потом уйду, и ничего в том пророчестве не случится…»

***

      Малборн проснулся уже затемно, с ощущением долгожданного отдыха. Он не знал, сколько времени продлился сон, но рюкзак с вещами лежал рядом. Правда, Брелас нигде не было видно.       Босмер вышел из палатки в круг света рядом с костром. Братья Бури спокойно ужинали у огня, травили байки и переговаривались. Радостный и уютный вечер в окружении неожиданно дружелюбных нордов-повстанцев. Но Брелас по-прежнему нигде не было видно.       Малборн медленно шёл вдоль шатров, всматриваясь в лица людей вокруг, но нигде не мог найти ту молодую и красивую смуглую босмерку, которая помогла ему обзавестись плащом и которая так боялась ночевать в заброшенном храме.       Неожиданно даже для самого Малборна на душе стало как-то… пусто. Раньше эта пугливая, застенчивая и неуверенная в себе девушка создавала какую-то атмосферу тепла и уюта, когда просто находилась рядом, и по странному стечению обстоятельств босмеру было приятно помогать ей, видеть, как эта служанка улыбается, чувствовать, как Брелас жмётся к нему в моменты страха, словно ищет защиты.       «Раньше она меня избегала, а потом, после побега, наоборот, держалась ближе. Может, в тот день, когда я спас её от тролля, я начал ей нравиться? — мысль казалась Малборну довольно смелой, но по-прежнему не давала ответа на главный вопрос: где его спутница? — но почему она тогда ушла? Почему снова начала от меня дистанцироваться? Может, она мне не доверяет? Или боится собственных чувств?»        — Брелас! — громко позвал Малборн девушку. Никто не ответил.       «Она ведь совершенно не обучена выживать в дикой природе. Если она сейчас ушла… Ауриэль, дай мне сил помочь ей и оказаться рядом, когда Брелас будет в беде! Я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое. Может, я и не герой, но и не калека! Чем смогу, тем и подсоблю. Только бы узнать, где она!»        — Простите, вы не видели молодую смуглую лесную эльфийку с длинными чёрными волосами? Она, наверное, искала Виндхельм. — спросил Малборн у одного из Братьев Бури,        — А, эту, которая не знает местность, — усмехнулся светловолосый норд средних лет, — да куда она могла деться, я как утром предложил ей с командиром нашим погутарить, так она там всё и сидит, рассказывает про посольство. Только пару раз выходила, а потом возвращалась.       Малборн сорвался с места и поспешил к шатру командира, и как только он увидел Брелас, мирно беседующую с одноглазым нордом, волна облегчения прошла по всему телу босмера. Его спутница была жива, здорова и в безопасности.        — Но особенно мерзкий там Эрикур, тан при дворе Элисиф, — рассказывала Брелас, — пристаёт к служанкам со всякими гадостями, а тех, кто ему отказывает, потом бросают в подземелье. Из-за него многие пострадали.        — Подожди, я не успеваю записывать, — остановил эльфийку норд, сидевший чуть поодаль за письменным столом.        — Продолжай, — Истар утвердительно кивнул. Офицер уже просчитал, что из рассказанного может пригодиться для планирования операции, что пойдёт на агитационные материалы, что можно вложить в компроматы на видных имперских чиновников и не только, а что — не заслуживающие внимания слухи.        — Вот что бывает, когда разрешаешь женщине пересказывать сплетни сколько душе угодно, — усмехнулся денщик. — она с утра почти не затыкается.        — Если вас интересует информация о талморцах, мне тоже есть что рассказать, — Малборн уверенно вступил в шатёр. — например, в Северной сторожевой крепости они держат похищенных. Форт серьёзно разрушен и не имеет даже ворот.        — Не в этот раз, — Истар указал рукой на несколько огромных кип бумаги с протоколом беседы. — твоя девушка рассказала даже больше, чем я мог представить. Сколько времени она работала в посольстве?        — Около года, — сообщил гость, пока Брелас оцепенела от удивления, когда услышала, что её назвали девушкой Малборна.        — Ну, вообще-то мы не… — торопливо поправила босмерка       «Боги, неужели это так заметно?» — испуганно подумала Брелас.       Истар молча кивнул, причём даже непонятно, утвердительным был его кивок или ироничным.        — Спасибо за сведения, поблагодарил норд лесную эльфийку, — я предоставлю вам двести септимов, ещё один спальный мешок, рюкзак, тёплую одежду, запас дров для костра и провизии на неделю. Рядом с портом Солитьюда ошиваются контрабандисты — у них вы можете купить палатку и котелок. И ещё…       Истар медленно поднялся со стула и направился к сундуку за спиной. Немного порывшись, он вручил Малборну слегка затупившийся стальной топор, а Брелас — старый деревянный лук с довольно примитивными стрелами.        — Носите на здоровье. Я всё равно забыл упомянуть их в рапорте о трофеях.       Малборн неуверенно принял дары. Видимо, этот норд считал, что все лесные эльфы от природы — искусные лучники, и что хрупкая босмерка отлично справится с этим оружием, но Брелас смотрела на подарок как на нечто совершенно сверъестественное.        — Мне никогда раньше не приходилось сражаться… — пролепетала девушка, разглядывая оружие.        — Знаешь, когда-то я говорил то же самое, — подбодрил босмерку Истар, — в конце концов, все вещи мы когда-то делали впервые.       Командир Братьев Бури проводил Малборна и красную как рак, не знающую, что делать с этими дарами, Брелас к одному из костров, где остальные повстанцы уже заканчивали трапезу.        — Отдыхайте спокойно, вам ничего не угрожает. — пожелал нордский военачальник гостям, усаживаясь на самое видное место и предлагая Малборну и Брелас расположиться подле него — один ваш рассказ оказался эффективнее дюжины вылазок.       Босмеры неловко заняли предложенные им места и переглянулись. Мысли о приказе Меридии, о потерях и утратах, обо всём пережитом отходили, словно пламя костра отгоняло их прочь, в ночную темноту, оставляя место лишь радости и уюту.        — Я думал, ты ушла, пока я спал, — поделился своими мыслями Малборн, — а потом обрадовался, когда увидел тебя в лагере. Брелас, я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, поэтому… давай пойдём в Виндхельм вместе?       Босмерка неловко улыбнулась. Она по-прежнему не хотела идти на поводу у Меридии и выполнять её приказ, но в её голове снова возникли сомнения — а вдруг именно в этот раз от неё действительно потребовали сделать именно то, что она, Брелас, сама же хочет?        — Я не жалею, что осталась, — поблагодарила напарника девушка и широко улыбнулась, глядя Малборну прямо в глаза, — с тобой дорога до Виндхельма и правда будет гораздо интереснее.        — Обещай мне, что больше так уходить не станешь, — поучительным тоном обратился к ней Малборн, — мы пойдём через дикие края, где водится множество чудовищ и опасных животных.        — Пожалуй, — Брелас улыбнулась уже кокетливо и дотронулась до пряди своих роскошных волос, — Малборн, скажи, а ты веришь в судьбу?        — Отчасти. — ответил босмер, — я считаю, что есть вещи, на которые мы не можем повлиять, а есть те, которые в нашей власти. И мы несём ответственность за наш выбор, если он у нас есть.        — Как думаешь, есть ли у нас выбор, с кем провести жизнь?        — Думаю, да. — ответил босмер после недолгих размышлений.       Неожиданно для Малборна Брелас приобняла его и легонько поцеловала в щёку, однако при этом эльфийка случайно оттолкнула лук и стрелы в сторону огня, что уже было совершенно неуместно.       Под хохот Братьев Бури Малборн резко высвободился из объятий своей спутницы и подтащил к себе оружие.        — Правильно, сначала казённое имущество, а потом романтика! — крикнул кто-то из толпы.       Малборн взглянул на Брелас — она не обиделась, а вместо этого тихо хихикала над внезапным спасением её оружия, прикрывая рот ладошкой. Босмер улыбнулся в ответ, но не успел ничего сказать — Истар встал во весь свой громадный рост и для важной речи:        — Братья и сёстры, слушайте меня! — голос командира оказался даже громче, чем думали Малборн и Брелас, — эти два лесных эльфа поделились с нами ценной информацией о действиях талморцев. Благодаря ним мы узнали, где они держат наших близких, тех смельчаков, сохранивших веру в Талоса. Это Северная сторожевая крепость на острове, по ту сторону хребта. И уже начиная с завтрашнего дня мы пойдём на её приступ, чтобы вызволить томящихся там врагов Талмора и его марионеточной империи!       Раздались крики «Ура!» и множество одобрительных возгласов, и Истар, подождав несколько секунд, продолжил речь:        — Сейчас эльфы ослаблены и обезглавлены. Вчерашнее нападение на посольство сковало их по рукам и ногам! Они не пришлют подкреплений, не смогут продолжить розыск. Лучшего момента для удара трудно представить, и мы не станем отказываться от такого подарка судьбы! Пусть Альмерский Доминион знает, что истинные сыны и дочери Скайрима будут сражаться с его юстициарами по всей стране нордов! Пусть они боятся, зная, что мы можем ударить где угодно и когда угодно! И пусть жители этой земли воспрянут, став свидетелями нашего подвига!       И вновь Братья Бури ответили настоящим хором радостных голосов, как мужских, так и женских, однако Малборн на всякий случай тихо обратился к Истару Курганнику:        — Маленькая просьба: пожалуйста, когда будете штурмовать крепость, не трогайте слуг. Большинство из них — такие же пленники Талмора, как и те, кого держат в камерах.        — После той истории, которую рассказала Брелас, по другому быть и не может, — военачальник кивнул, — жаль, что вы к нам так и не присоединились.       Казалось, вечером, у огня, время замедлило свой бег. Повстанцы затянули «Век притеснений», а Малборн и Брелас вновь порадовались тому, что решили путешествовать вместе. Впереди Братьев Бури ждала битва, а двум лесным эльфам — тяжёлое и долгое путешествие на восток, но здесь и сейчас беглые работники посольства снова почувствовали казалось, давно забытые покой и тепло…