Горизонт на востоке

      Малборн шёл по хорошо отопляемому каменному коридору, ведущему через кухню в зал для приёма, размышляя, где же и как разместить ящик с оружием.       «Точно не в зале, там слишком много охранников. Даже если я там что-то спрячу, по тревоге быстро поднимут весь гарнизон и пиши пропало. В коридоре, где бродят патрульные — тоже плохая идея. Здесь должен оставаться свободный проход, и подозрительный ящик сразу привлечёт внимание. Может, на кухне? Тсавани может спутать его с новой партией еды, а у неё язык без костей.»       Малборна вывела из размышлений какая-то смуглая служанка-босмерка, в которую он врезался на ходу. Оба лесных эльфа повалились на холодный каменный пол, и от резкого удара у обоих перехватило дыхание.        — О! — выдохнул Малборн через несколько секунд, когда всё-таки смог набрать в лёгкие воздуха. Благодаря этому нелепому столкновению он заметил пустые сундуки и ящики справа от двери. Никому не пришло бы в голову их проверять. — восхитительно        — Спасибо, но мне неловко, когда вы на меня так смотрите, — служанка покраснела.       Малборн только сейчас понял всю нелепость ситуации — девушка упала на него так, что в платье открылся вид на декольте, и, похоже, его возглас официантка восприняла на свой счёт.        — Прошу прощения, — неловко извинился Малборн, медленно поднимаясь с места, — просто ты такая красивая…        — Пожалуйста, будьте аккуратнее в будущем, — босмерка тоже встала на ноги и застеснялась ещё больше.       Когда эльфийка отряхнулась и посмотрела на Малоборна, она отшатнулась от удивления.        — Ой, прошу прощения, я вас не узнала, господин. Вы ведь Малборн, доверенный поставщик продуктов для посольства?        — Ну, в общем-то, да. — так же неловко представился Малборн. Он и не представлял, что обладает таким титулом среди прислуги, — хотя всё это подобострастие ни к чему. Я такой же эльф как и ты. Как тебя зовут?        — Брелас, господин. — босмерка засмущалась ещё больше и отвела взгляд в сторону        — Хорошо. В следующий раз будь осторожнее, Брелас, и береги себя. — деловито посоветовал ей Малборн и спокойно обошёл официантку.        — Да, господин.        — И никакой я тебе не господин, — бросил напоследок Малборн.       Благодаря этой странной случайности нашлось место для размещения ящика. С тем, чтобы пронести его на территорию посольства, тоже не должно было возникнуть трудностей, он уже знал, как доставить снаряжение. Главное, чтобы сегодня на посту не было той стервозной альтмерки.       В зале Малборна остановил охранник.        — Ты Малборн? — в привычной холодной манере спросил талморец.       Босмер коротко кивнул. Что могло понадобиться этому солдату?        — Госпожа посол вызывает тебя к себе. — так же кратко и сухо сообщил охранник, — немедленно.       Босмер слегка напрягся. Обычно Эленвен не требовалось его личное присутствие, она передавала расписки через тех же солдат, но теперь в первом эмиссаре внезапно проснулось внимание к его, Малборна, персоне. Прознать о связях с Дельфиной она точно не могла, да и вряд ли стала бы тогда вызывать к себе. Ей требовалось нечто иное.       Дойдя до покоев Эленвен, Малборн доложил часовому о цели своего визита и дождался, когда тот передаст запрос по цепочке, и дверь не откроют изнутри. О цели этой аудиенции босмер по-прежнему мог только гадать.       Эленвен сидела за письменным столом и читала про себя какой-то документ. На вошедшего в кабинет босмера она, казалось, не обратила внимания.        — Малборн, с каких пор ты начал хранить в кошеле для золота речную гальку? — невзначай поинтересовалась посол.       Теперь Малборн понял, что произошло — солдат, прикарманивший его кошель, обнаружил подмену и пожаловался на босмера собственному начальству.        — Прошу прощения за прямоту, но в последнее время мною были зафиксированы грубые нарушения устава одним из наших солдат, а именно, юстициаром Ринналой. После проводимых ей плановых обысков я регулярно недосчитывался части своих денег.       Эленвен поправила выбившуюся прядь светлых волос, но по-прежнему не поднимала взгляд на посетителя.        — У вас есть какие-либо доказательства кражи?        — Только тот кошель, который был специально выставлен на виду для проверки, — Малборн был краток.        — Я приму твоё сообщение к сведению и доложу о результатах проверки, — буднично ответила Эленвен. На дипломатическом языке это значило: «не буду ничего предпринимать и спрячу дело под сукно». — Ещё у нас заканчиваются свечи, и нужны новые светильники. Расписку получишь от охранника на входе. А завтра на приёме займёшь место Ра’Джрада за барной стойкой. Можешь идти.        — Спасибо, госпожа посол. — поставщик вежливо откланялся и поспешил покинуть покои Эленвен.       Будь Малборн половчее, он мог бы прикарманить какое-нибудь досье, но без особого смысла — слишком быстро всплыла бы пропажа. Единственный вариант кражи документов — это вломиться в покои ночью, но в тёмное время суток посла караулила целая толпа охранников.       Только приехав в Солитьюд, босмер вспомнил, что вообще-то на сегодня у него назначена встреча с тем самым таинственным специалистом от Дельфины. По крайней мере, Эленвен не давала чётких сроков, главное, чтобы груз был на месте не позднее вечера, а это означало, что Малборн мог спокойно подождать «клиента» в «Смеющейся крысе».       Босмер заказал чесночный хлеб у хитрого имперца-трактирщика, и занял плохо освещённый столик в дальнем углу. Малборн специально сел лицом к двери, чтобы видеть всех посетителей и точно не пропустить важного гостя.       «Если этому специалисту поручили выкрасть бумаги, наверное, это какой-то опытный вор-домушник. — размышлял эльф, внимательно вглядываясь в лица посетителей, — Внешность и одежда у него, скорее всего, неприметная, чтобы легко сливаться с толпой. Или это альтмер, который замаскируется под охранника и пройдёт мимо часовых.»       Размышления Малборна прервал громкий лязг. В таверну, открыв дверь ногой, прошла здоровая нордка в шипастых чёрно-красных доспехах и с такого же даэдрического вида топором на поясе. Все разговоры в таверне прекратились, и посетители, как один, уставились на новую гостью.       «Да, эта девушка точно не проникнет в посольство тихо. Не умеет. — подумал лесной эльф, осматривая гостью. — да даже замаскировать её под гостью не выйдет, голос у неё почти наверняка чуть выше баса.»        — Что тебе нужно, мой тан? — нордка к кому-то развернулась, и, к удивлению Малборна, голос у этой женщины оказался весьма молодым, приятным и высоким. Но к кому она обращалась как к тану?       Оказывается, в таверну зашёл ещё один воин, одетый ровно в такие же даэдрические доспехи, но уже мужские. За спиной у него висела какая-то огромная кувалда, а лицо было скрыто рогатым чёрно-красным шлемом. И хотя сапоги выглядели тяжёлыми и громоздкими, почему-то именно они совершенно не шумели при ходьбе.        — Я от нашей общей знакомой, — представился воин и уселся напротив как ни в чём ни бывало и не обращая внимания, что под тяжестью груза стул заскрипел, а кружка на столе подпрыгнула, когда незнакомец поставил молот на пол.       «Ауриэль мне свидетель, неужели Дельфина позвала какого-то громилу, чтобы он от посольства камня на камне не оставил? — Малборн нервно сглотнул слюну, — талморцев мне не жалко, но тогда надо будет подумать о спасении слуг, не похоже, чтобы этот «амбал» стал разбирать своих и чужих.»        — Правда? Её выбор пал на тебя? Надеюсь, она знает, что делает. — босмер пришёл в себя и решил всё же высказать своё мнение о выборе Дельфины.       Воин пожал плечами. Он уже привык делать то, что прикажут.        — Значит так: я могу пронести кое-что для тебя внутрь посольства. — Малборн ещё раз оглянул своего нового напарника и рассудил, что ему на всякий случай стоит уточнить ещё некоторые детали. — Даже не пытайся пронести с собой ещё что-нибудь: у талморских стражников нюх на это. Дай мне то, без чего не сможешь обойтись, и я пронесу это в посольство. Остальное — за тобой.        — А… какие вещи мне нужно принести? — такое впечатление, что воин ожидал, будто Малборн покажет, где посольство, а дальше этот специалист достанет документы в режиме Пелинала Вайтстрейка — то есть, перебив всех эльфов по дороге.       Малборн обречённо вздохнул. Неужели это «чудо» — лучший, кого могла найти Дельфина для такого задания? Даже огрим оказался бы более предпочтительным кадром для таких заданий!        — Ты меня спрашиваешь? Она обещала прислать человека, который знает, что делает. Если хочешь остаться в живых, я пронесу тебе то, что тебе нужно, чтобы тихо ходить и быстро убивать.       Воин кивнул и снял со спины рюкзак. Первым делом он высыпал на стол гору отмычек, затем, как только Малборн сгрёб первую партию в мешок, заставил весь стол бутылками с целебными зельями, после сложил двемерский арбалет с сотней болтов в пяти колчанах, и приправил всё ещё одним полным даэдрическим доспехом. Напоследок агент указал взглядом на кувалду, с которой пришёл, намекая, что и её тоже надо будет доставить в посольство.        — Ладно, я пронесу это в посольство. — босмер тяжело вздохнул. Похоже, задача оказалась намного сложнее, чем он думал, — Мне пора идти. Я тебя найду на приёме, не волнуйся.       «Специалист» быстро поднялся со стула и на удивление резво, трусцой убежал к выходу из таверны вместе со своей телохранительницей, радостно выкрикнув «Наконец-то никакого перегруза!». А Малборн печально взглянул на три мешка с барахлом и не поместившуюся никуда кувалду, размышляя, как же он всё-таки упакует всё это добро.       «Надо будет заказать у Сеймы ещё один ящик, а дальше это будет уже не моей проблемой. Оружие обложу светильниками, а зелья и отмычки можно спрятать среди свеч.»       Договорившись с хозяйкой «всякой всячины» о партии товаров и упаковке снаряжения, Малборн нанял повозку до посольства и вновь стоял перед воротами, готовясь проходить обычную процедуру обыска. По счастью, на тот раз Ринналы у ворот не было, и привратник провёл всю процедуру довольно быстро.       Когда Малборн отчитался о покупках как обычно, он дождался, пока прибудет товар из Солитьюда, и организовал разгрузку. Всех слуг-каджитов, занятых переносом вещей в посольство, эльф знал как облупленных, и они тоже давно были знакомы с этим босмером.        — Что у нас сегодня? — буднично поинтересовался один из грузчиков.        — Канделябры, свечи и светильники. Все ящики, кроме двух, несите на склад.        — А те два куда?        — В кладовую между кухней и рабочими кабинетами.        — Интересно… — лукаво промурлыкал другой каджит, — зачем оставлять свечи так близко к кухне?        — Они понадобятся на приёме. — Малборн вытащил из-за пазухи несколько полных кошелей, — и, разумеется, разумеется, лучше не идти туда через парадный вход, а если вас спросят, всё лежит на складе.       Каджиты понимающе кивнули. Похоже, они решили, что в ящиках лежит лунный сахар, однако рассказывать им правду лесной эльф не планировал. Со склада можно было попасть прямиком на кухню, а Тсавани точно не обратит на новые ящики внимания — в день приёма она, как и другие слуги на кухне, будет слишком заняты готовкой.        — И ещё: если сегодня услышите необычный шум, прячьтесь как можно скорее, — намекнул Малборн грузчикам, предвидя большой погром, который учинит агент Клинков. И зачем ему понадобился такой огромный молот?       Малборн ещё раз перепроверил, чтобы грузчики отнесли именно те ящики, которые требовалось, и облегчённо вздохнул — кажется, всё шло по плану. Однако не успел он вытереть пот со лба, как снаружи раздался звук рога.       Босмер подбежал к окну: на сигнал тревоги было непохоже, но зачем кому-то понадобилось поднимать на уши всё посольство? Что могло случиться?       Ответ пришёл сам собой — через парадный вход прошла небольшая колонна из пары десятков высоких эльфов в одинаковых чёрных шитым золотом мантиях. Те самые маги, о которых Малборн предупреждал Дельфину несколько дней назад, прибыли в посольство всего за несколько часов до операции.        — Забери вас Дагон! — негромко выругался босмер, — надеюсь, этот воин и сражается не хуже Пелинала.       Точка невозврата уже была пройдена, а из-за несвоевременного появления магов с Саммерсета операция резко подскочила в степени риска. Быстро взбежав в свою комнату в посольстве, Малборн побросал в рюкзак все сбережения и подготовил всё к отступлению. Может, этот воин и не добудет документы о драконах, но хотя бы ему, Малборну, получится стащить из посольства несколько ценных вещей…