Отрекаюсь!

Мысли текли вяло, всё больше погружая в дремоту. Как так вышло, что она ничего не помнит о прошлой жизни конкретного: кто она и откуда, кто были её родители, были ли у неё друзья? Почему она помнит, как играть на инструментах, тексты песен, вкус любимой еды и вина, правила этикета и прочие мелочи, но не может вспомнить ничего конкретного? Что это за тёмное чувство, что постоянно требует крови? Неужели кто-то специально “потёр” часть её воспоминаний, или это всё проделки паразита? Словно туман окутал её разум, она погружалась всё глубже в липкую дремоту, и вот уже перед глазами мелькали неясные образы, пустые лица. Но внезапное прикосновение чьей-то холодной руки резко выдернуло её из расслабленного небытия. Лаура вздрогнула и резко обернулась. На неё смотрели бесстрастные жёлтые глаза Лаэзель. Более того, гитьянка без стыда оглядывала её обнажённое тело, и Лаура, почувствовав себя уязвимой под этим взглядом, невольно прикрылась руками. В жёлтых глазах промелькнуло что-то похожее на разочарование. — Чего тебе? — вопрос Лауры прозвучал грубо, но Лаэзель это не смутило. — Все начали беспокоиться, куда ты так надолго пропала. Ты не одна хотела помыться, — на удивление, даже почти вежливо ответила она, внезапно добавив: — Или не утонула ли ты… в объятиях Астариона? — Чего?! — воскликнула Лаура. Она почувствовала, как кровь прилила к её лицу. — С какой это стати осмелюсь спросить? Ярость вспыхнула внутри неё, как пламя. Эльф, конечно, был симпатичный, и она иногда ловила себя на мыслях о том, что неплохо бы узнать, каков он в более интимной обстановке. Но дальше мимолётных фантазий перед сном это не заходило: его отвратительный характер перечёркивал все её желания даже думать о нём в таком ключе. — Это он что ли сказал? — не унималась Лаура, поспешно натягивая на себя одежду. Лаэзель, похоже, не ожидала такой реакции, но всё же взяла себя в руки. Её голос прозвучал чуть высокомерно и раздражённо: — Кто вас, исстик, поймет. Один запирется в комнате, другой бесследно исчезает. Даже несмышленый янк понял бы, что тут к чему. Но я рада, что не увидела того, от чего потом хотелось бы блевать или выцарапать себе глаза. Последнюю фразу она произнесла уже с явным удовольствием и вышла за дверь. Лаура попыталась успокоить бушующую внутри ярость, оценивая сложившуюся ситуацию. Значит, господин судья пропал, и вся группа решила, что он проводит время с ней. И, конечно, только Лаэзель могла без тени смущения прийти и напрямую спросить. Закончив одеваться, она поспешно покинула каморку. Но как только она вернулась к костру, внезапное чувство робости накрыло её. Спутники с плохо скрываемым любопытством посматривали на неё, кроме разве что Гейла и Карлах, что храпели в своих спальниках. — Простите, — избегая их взглядов, обратилась она к остальным, — сколько меня не было? Просто в первый раз за всё время удалось так расслабиться… оказывается, этого очень не хватало. “Адово пекло! Почему я оправдываюсь?” — вспыхнула мысль у неё в голове. Шэдоухарт хихикнула, явно подначивая эльфийку: — А больше ни с кем ты там не расслаблялась? — и тут же добавила, завидев, как недобро нахмурилось лицо Лауры. — Ладно, остынь, я шучу. Но, скажи, что можно подумать, когда двое пропадают на долгое время? Тогда, действительно, интересно, куда же пропал наш господин Привереда. Что ж, с вашего позволения, я пойду следующая приведу себя в порядок. Обещаю не исчезать надолго. И, игриво подмигнув Лауре, она исчезла за дверью каморки. Ещё минут десять оставшиеся у костра упражнялись в остроумии и изобретательности предположений, куда мог исчезнуть Астарион. В конце пришли к общему выводу: если он решил покинуть их навсегда — не велика потеря, не самым приятным он был товарищем. Вечерняя рутина поглотила группу. Неясная тревога продолжала грызть Лауру изнутри, и она вызвалась первой нести ночной караул. Когда лагерь погрузился в сон, девушка встала со своего спальника и передвинулась ближе к костру, прихватив рюкзак. Это было единственное имущество, что принадлежало ей. Она нашла его возле капсулы на наутилоиде , когда удалось освободиться. Содержимое рюкзака лишь добавляло вопросов. Наличие лютни, знание нот, песен, как на ней играть — это было понятно. Кинжалы и умение обращаться с ними вызывали уже больше вопросов, но всё ещё укладывались в какую-то картину мира. Внутри рюкзака обнаружился бархатный мешочек. Лаура выудила его и принялась разглядывать. Кроваво-красный бархат пахнул пылью и старостью; он был сильно вытерт и выцвел, а у завязок изящной вышивкой змеилась литера “Л”. Очевидно, первая буква её имени, так что принадлежность мешочка не вызывала сомнений. Содержимое вызывало больше вопросов и ни одной догадки — внутри лежал старый бронзовый ключ. На вид самый обычный ключ, каких по миру тысячи. Примечательной была лишь одна деталь — ключ украшал череп с красными камнями вместо глазниц. Что он открывает? Возможно, когда-нибудь память вернётся, и она вспомнит. Также в рюкзаке обнаружилась пара сменного белья и несколько рубашек, без изысков или меток. Обычная одежда, ничем не примечательная. Лаура отложила в сторону рюкзак и уставилась на огонь. Внезапно, она уловила позади еле заметное движение. Не шевелясь, она осторожно пододвинула к себе кинжал, приготовившись к возможной опасности. Медленно повернула голову, и вздох облегчения сорвался с её губ. Насмешливые красные глаза оценивающе смотрели на неё. — О, пожалуйста, только не прирежь! Это всего лишь я, — со смехом произнёс Астарион, раскланиваясь, как шут. Он тут же, не спрашивая, плюхнулся на пол рядом с ней. — Не хочешь объяснить куда ты исчезал? — спросила Лаура с ноткой вызова в голосе. Она отметила про себя, что Астарион выглядел как-то иначе, словно посвежевшим, что было странным после долгого дня. Его кожа казалась чуть розовее, хотя, возможно, это была всего лишь игра света. Эльф подвинулся ближе, его бедро коснулось её ноги. Лаура почувствовала, как её тело напряглось, но одновременно сердце забилось быстрее. Внутри разгорелась борьба между раздражением и неясным влечением. Она нахмурилась. — Дорогуша, что мне говорить? Ты так переживала за меня, что спать не можешь? — в его голосе прозвучала привычная игривость, с намёком на флирт. Лаура нахмурилась еще сильнее: — Ещё чего. Просто, многие заметили твоё отсутствие и даже с надеждой подумали, что ты решил нас покинуть. Астарион откинулся на локти и начал беспардонно её разглядывать. — Это почему же? Мы вроде как ладим, — наигранно растягивая слова и улыбку, сказал он. Её глаза сузились. Она не могла понять, какую игру он ведёт, но решила не поддаваться на провокацию и просто пожала плечами. — Просто так подумали, — сухо ответила она. Эльф приподнял бровь и как бы невзначай провел рукой по её спине. Это касание было мимолётным, но оно заставило сердце Лауры снова ускорить ритм. — Как я могу покинуть такую замечательную команду, во главе с такой обворожительной предводительницей? Если ты беспокоишься, могу заверить: со мной всё в порядке. Просто захотелось прогуляться. Я вышел наружу и залюбовался звёздами. И как оказалось, совсем потерял счёт времени. Он прикрыл глаза, как будто снова вспоминая звёзды, а в уголках его губ появилась лёгкая усмешка. Лаура фыркнула. — Как знаешь. Просто в следующий раз… предупреди. Эльф слегка наклонил голову, явно наслаждаясь её замешательством: — Могу даже письмо оставить. Но, не беспокойся, я не собираюсь никуда исчезать, как бы вам этого ни хотелось. А теперь, с твоего позволения, я всё-таки пойду смою с себя иллитидскую вонь. С этими словами он встал, быстро стряхнул с себя пыль и направился в сторону “помывочной”, оставив Лауру наедине со своими мыслями. Почему его близость вызвала у неё такие противоречивые чувства? Ещё утром ничего, кроме раздражения и желания врезать, он у неё не вызывал. Что изменилось сейчас? Неужели пресловутое спасение её жизни? Девушка закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на собственных мыслях, но это лишь усилило внутреннюю борьбу.

***

Лаура проснулась раньше остальных и с наслаждением потянулась. Впервые после крушения она спала без сновидений и чувствовала себя полностью отдохнувшей. Огонь в костре давно погас, оставив после себя лишь слабые отблески углей. Она поискала глазами Иссохшего, но с удивлением обнаружила, что он куда-то исчез. Девушка пожала плечами — исчез так исчез. Шорох позади заставил её насторожиться. Обернувшись, она встретилась глазами с Астарионом, который, как ни странно, выглядел чересчур довольным. — Утречко, дорогуша, — протянул он, широко улыбаясь. — Спал как младенец в этих роскошных условиях. Ты, кажется, тоже вполне довольна. — У тебя какой-то особый план, чтобы портить всем настроение с утра пораньше? — не удержалась от колкости девушка. — О, я бы никогда не позволил себе испортить твоё утро, хотя всегда можно попробовать, — Астарион подмигнул ей и направился к Шэдоухарт, которая тоже уже проснулась и заплетала свои волосы в привычную косу. — Прелестная жрица, как вам удалось выспаться на этих чудесных камнях? — с явным сарказмом поинтересовался он, но в его голосе было меньше яда, чем обычно. Шэдоухарт бросила на него презрительный взгляд, но промолчала, занятая своими делами. Лаура, слегка удивлённая переменой в настроении эльфа, решила не обращать на это внимания, хотя его поведение оставалось настораживающим. Возможно, он просто был в хорошем настроении. Лагерь постепенно пробуждался. Гейл снова сотворил чудо — из весьма небогатого выбора продуктов приготовил чудесный завтрак. Хотя запасы контрабандистов значительно пополнили их рацион. Так же их рюкзаки пополнились ценными вещами, побрякушками и всякой мелочевкой, которую они обнаружили вчера, основательно облазив все тайники. Теперь Лаура подумывала, как бы это все обратить в звонкую монету. Тогда их путешествие стало бы намного комфортнее. Её мысли прервал Астарион, который, к её удивлению, предложил свою помощь в сборе вещей, а затем вызвался провести ревизию продуктов. И пока ещё ни с кем не поругался. — Что-то ты сегодня на удивление вежлив, — поддразнила его Лаура. Астарион, чуть приподняв бровь, сделал паузу и с улыбкой ответил: — Может, я решил наконец-то показать вам свою лучшую сторону? — Он послал Лауре игривый взгляд, затем обернулся к Карлах, как бы невзначай, пытаясь поймать её внимание. — Карлах, а ты как думаешь? Подходит мне новый стиль? Карлах громко рассмеялась, хлопнув эльфа по плечу. — Тебе, конечно, Астарион. Но все-то мы знаем, что за ним скрывается. Лаура усмехнулась, но отвлеклась, заметив, как Уилл и Лаэзель спорят у входа в лагерь. Их голоса становились всё громче. — Говорю тебе, кротчайший путь — через холмы, — настаивал Уилл, стараясь объяснить что-то на пальцах. — Ты не знаешь ничего, гладкокожий, — резко возразила Лаэзель, перекрещивая руки на груди. — Мы должны идти через лес, иначе потеряем время. Лаура подошла ближе, останавливая спорщиков: — Что происходит? Уилл обернулся, его лицо было напряженным. — Спорим о том, как быстрее добраться до Яслей. Лаэзель настаивает на обходном пути, но я уверен, что нам лучше срезать через холмы. Лаура на мгновение задумалась, её взгляд скользнул по Астариону, который наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом. Она уже давно обдумывала дальнейшие планы, и теперь решила, что нужно взять ситуацию под контроль. — Я долго думала, но мне кажется, нам нужно вернуться в Рощу друидов, — уверенно сказала она. — Там говорили про друида Хальсина, и что он может помочь избавиться от паразитов. Почему бы не попробовать обратиться сначала к нему? Плюс ко всему продадим все найденное нами барахло, и может даже сможем обменять на что-то стоящее. Все замолчали, обдумывая её слова. Даже Лаэзель с её упрямством не стала возражать. Лаура уверенно шла вперёд по извилистой тропе, ведущей в сторону Изумрудной Рощи. Прошло около получаса с момента выхода из лагеря, и утреннее солнце медленно поднималось над деревьями, заливая путь мягким золотистым светом. Тишину нарушали только шуршание гравия под ногами и редкие разговоры между спутниками. Неожиданно эльфийка остановилась, вскинув руку, чтобы привлечь внимание остальных. Её взгляд был прикован к чему-то на дороге. Подойдя ближе, она заметила лежащего на боку мёртвого кабана. На первый взгляд, туша выглядела нетронутой, но в этом зрелище было что-то, что заставило её насторожиться. — Что случилось? — спросил Уилл, подходя поближе. Остальные тоже остановились, настороженно разглядывая находку. — Странно. Выглядит совершенно здоровым, но он мертвее некуда, — заметила Лаура, сдвинув брови. — Кабан мёртв, дорогуша. Сколько ни смотри, живее он не станет, — неожиданно резко ответил Астарион, его голос дрожал от едва сдерживаемого раздражения. — Может, уже пойдём? Мы никогда не разберёмся с нашими червями в мозгах, если будем пялиться на всякую падаль. Лаура опустилась на колено рядом с телом животного и тщательно осмотрела его. Труп выглядел свежим, он умер от силы пару часов назад. Кожа кабана была бледной, почти серой, и не было видно никаких следов крови. — Он полностью обескровлен, — произнесла Лаура, ощупывая холодную тушу. — Совсем не видно крови… и вот, посмотрите, — она указала на две небольшие колотые раны на шее кабана. — Похоже на следы клыков. Астарион, стоявший рядом, внезапно замер, его обычно лицо утратило обычное выражение. Он несколько мгновений пристально разглядывал раны, затем отвёл взгляд, явно не зная, как на это реагировать. Тень беспокойства пробежала по его лицу, но он быстро взял себя в руки. — Похоже на работу вампира, — нехотя выдавил он, словно каждое слово давалось с трудом. Его голос звучал натянуто, почти механически. — Тебе что-то об этом известно? - подозрительно покосилась на него Лаура. — Вампир? Здесь? — прошептала Шэдоухарт, её голос был полон тревоги. — Может быть, — бросил Астарион с натянутой улыбкой, — Не хотел ничего говорить, чтобы не тревожить тебя понапрасну. Но вампиры опасные создания. Хотя кто знает, что ещё может скрываться в этих лесах. Давайте лучше двинемся дальше и будем настороже. Лаура поднялась, чувствуя, как беспокойство распространяется по группе. Она бросила взгляд на Астариона. Что-то здесь было не так. Его реакция была… странной, как будто это задело его лично. Но сейчас не время и не место для вопросов. Она сжала кинжал в руке и, кивнув остальным, пошла по дороге дальше, пытаясь скрыть собственное беспокойство. Но мысль о том, что вампир может прятаться в лесу, не оставляла её, как и то, что Астарион, казалось, знал об этом больше, чем говорил. *отбечено