Отрекаюсь!

Пар мягкими волнами поднимался над бадьей, смешиваясь с затхлым воздухом старого храма, пропитанного вековой пылью и ароматами прелой древесины. Лаура блаженно прикрыла глаза, глубже окунаясь в тёплую воду. Усталые мышцы постепенно расслаблялись, и впервые за долгое время она ощутила настоящее облегчение. Её надежды на то, чтобы помыться, сбылись. В схроне действительно обнаружилась комнатка, которая в былые времена, возможно, была чуланом или использовалась для чего-то ещё, и в которой контрабандисты обустроили что-то наподобие помывочной. Бадья была застелена даже вполне приличной простыней. Рядом стояло пару бочек с водой и котёл, чтобы эту воду подогреть, чем эльфийка в первую очередь и занялась, как только они обустроили лагерь на ночлег. И на правах лидера группы она первая уединилась в каморке, оставив остальных томиться в ожидании с их новым… кем? Попутчиком не назовёшь. Гостем? Мысли вернулись к событиям, произошедшим пару часов назад. Вылазка в храм обернулась не так, как они рассчитывали. С контрабандистами, как ожидалось, расправились достаточно быстро, и даже лёгкое ранение в плечо не сильно расстраивало Лауру. Но то, что они обнаружили дальше… Должно быть, этот момент навсегда отпечатается в её памяти. Эта история, конечно, достойна увековечивания в балладе. Перебив всех бандитов, они обнаружили проход в более древнюю часть храма. Астарион не соврал, и действительно, на их пути встречалось немало ловушек и запертых замков. Он достаточно шустро разбирался как с первыми, так и со вторыми, не стесняясь при этом обшаривать ниши, сундучки и ящики, что встречались на их пути. Если бы не его внешний вид, поведение и ряд других мелочей образа, Лаура засомневалась бы в его принадлежности к высшему обществу. Вот уж действительно мужчина полный загадок. Но надо отдать должное, на вылазке он вёл себя совершенно иначе, чем когда прохлаждался у костра в лагере. Бахвальство и саркастическая ухмылка куда-то пропали, уступив место деловитости и сосредоточенности. Его движения были точны и расчётливы, словно каждый шаг был выверен до мелочей. Лаура не могла не восхититься им. Умение обращаться с кинжалом вообще впечатляло и даже спасло её жизнь. Словно кошка, бесшумный и быстрый, он точным ударом сразил затаившегося в тени бандита. Эльфийка благодарно улыбнулась ему, всё ещё ощущая, как адреналин прокатывается по венам, заставляя мышцы напрячься. Блондин же только серьёзно кивнул в ответ и так же быстро исчез в тени. Она с облегчением вздохнула, уж за тыл теперь можно было не беспокоиться. В самой дальней части храма они обнаружили древние захоронения и загадочную дверь, запертую какой-то магией. Пока Астарион деловито обшаривал могилы в поисках ценностей, Лаура с Шедоухарт и Гейлом пытались разгадать, как попасть за эту дверь. — Астарион, брось ты уже беспокоить мёртвые кости, — Гейл нахмурился, сжимая в руках свой посох, будто это помогало ему справиться с нарастающим беспокойством. Его голос стал более резким, чем обычно, выдавая скрытую тревогу. — Лучше подойди сюда и посмотри, может, ты сможешь как-то вскрыть эту дверь? Потому что моей магии она не поддаётся. Эльф просиял. Когда требовалась его помощь, в его вишнёвых глазах проблескивало самодовольство. С чувством собственной важности он неспеша и даже вальяжно подошёл к двери и молча начал изучать каждый сантиметр стены. Через пару минут в нише была обнаружена кнопка. — Как можно было не заметить этого? — самодовольство сочилось в каждом его слове. — Ну, не все же такие опытные по части взлома, как ты, — пожала плечами Шедоухарт. — Давай, нажимай, интересно же, что там. Астарион аккуратно нажал. Что-то щёлкнуло, дверь отъехала в сторону, обнажив черноту, ведущую вглубь какого-то помещения, откуда тянуло сыростью, могильным холодом и смертью. — Р-р-ребята, что вы говорили про не беспокоить мёртвых? — холодея, пролепетала Лаура, ощущая, как внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. Они обернулись и с ужасом увидели, как из саркофагов вылазят ожившие скелеты. Началась яростная схватка: клинки звенели, магические вспышки озаряли темноту, а удары ломали костяные конечности врагов. Когда наконец последний скелет рухнул, и бой остался позади, уже без шуток и подтруниваний решили, что осторожно всё же заглянут в загадочную комнату. С оружием наготове и высоко держа факел над головой, Лаура первой ступила в темноту и облегчённо выдохнула: — Заходите, тут никого, да и брать, кажется, нечего. Просто усыпальница кого-то очень важного. В небольшой комнатке и правда не было ничего, кроме внушительных размеров саркофага, пары ритуальных ваз и фресок на стенах. К Астариону вернулось его обычное настроение, и с немного глумливым тоном он сказал: — Ну, раз такую особенную комнату охраняла такая особенная стража, значит и кости, что лежат там, принадлежали кому-то особенному. Улавливаете? — Нет, — хором ответили Лаура, Гейл и Шедоухарт. — Ох… — эльф закатил глаза. — Ну, если там кто-то важный похоронен, значит, и драгоценности какие-то при нём похоронены, а может и артефакты… — Артефакты? — внезапно оживился Гейл. — Так, давайте глянем, это должно быть интересно. Астарион не ожидал такой поддержки именно от волшебника и даже опешил на долю секунды. — Ого, не ожидал от тебя такой заинтересованности, — не смог не позубоскалить эльф. И, повернувшись к саркофагу, решительно толкнул каменную крышку. В то же мгновение произошло то, чего они никак не ожидали. Из саркофага высунулась рука, принадлежавшая явно кому-то очень сильно мёртвому, и помогла закончить начатое. Крышка гроба оглушительно рухнула, подняв небольшое облако пыли и песка. — Это что ещё за… чёрт? — ошалевшая от увиденного, Лаура ощутила, как сердце замерло на мгновение, прежде чем забиться с удвоенной силой. Ладони вспотели, и она судорожно сжала рукоять кинжала, невольно отступая на шаг. И в то же мгновение из гроба восстала фигура, похожая на мумию, но нападать она не торопилась, а с интересом оглядела застывших в ужасе людей. — Так он сказал — и вот стоишь ты передо мной. Всё верно как всегда. О, что за странный способ пробужденья. Есть у меня к тебе один вопрос. Что стоит жизнь единая у смертных? — Что он несёт? — шёпотом спросила Лаура и, уже переборов страх, повернулась к скелету. — Что ты за хрень такая? Миролюбивая нежить? Интересно. Почему ты не напал на нас? — Я не таков, как те, кто пал от ваших рук, — коль в этом твой вопрос. Ответишь ли ты на мой вопрос? Бард хотела сначала ответить колкостью в своём стиле, но серьёзность нежити и пронизывающий взгляд почему-то остановили этот порыв. Призадумавшись, она ответила: — Никакая жизнь не может быть ценнее других. В этом мы все равны. Существо задумалось и удовлетворённо кивнуло: — Что ж, хорошо. Я удовлетворён. Мы встретились, теперь тебя я знаю. Нам встреча суждена опять — в другое время и достойном месте. Прощай пока. Скелет как ни в чем ни бывало вышел из склепа и исчез в темноте. — Ч-ч-что это было, мать вашу? — первым разомкнул рот Астарион. Его вишнёвые глаза расширились от удивления. Вопрос остался без ответа. Однако вскоре они смогли удовлетворить свое любопытство. Вернувшись обратно к отряду, они начали обустраивать лагерь в большой зале схрона, где на длинном столе все еще лежала какая-то еда, оставшаяся от трапезы бандитов. С присущим всем бардам талантом превращать даже самые скучные происшествия в увлекательные истории, Лаура описывала их приключения в самых ярких красках. И в тот момент, когда она рассказывала о появлении нежити, за её спиной раздался знакомый голос: — Путь мой не был долог, достаточно быстро нашел я вас. Карлах уронив на ногу Уилла котелок, воскликнула: — Чтоб черти меня драли! Я думала ты разыгрываешь нас! Охереть! Оно и правда существует. Существо проигнорировало все реакции на его появление и направилось прямо к Лауре. — Зови Иссохший ты меня. Отныне я буду вас сопровождать. Помогать не в бою, но словом и поддержкой. Где бы вы ни оказались, всегда найду вас и приду. С этими словами Иссохший скромно отошёл в самый дальний и тёмный угол зала, достал откуда-то из недр своей мантии ветхий фолиант и уткнулся в него, оставшись безразличным к шоковой реакции окружающих. — Хорошо-о-о… — протянула неуверенно эльфийка, — господа, очевидно, в нашем отряде, эм, прибавление. Мне нужно переварить всё услышанное, поэтому я первая иду мыться. И поспешно удалилась в чулан, прежде чем кто-либо смог что-то возразить.

***

Он ослаб. Его движения потеряли прежнюю точность и уверенность, но отряд явно этого не заметил; наоборот, казалось, что его навыки произвели впечатление. Особенно это было заметно по глазам Лауры, когда она, как дура, подставилась, не проверив тыл. Дварф, засевший в тени, уже готовился выстрелить в неё, когда Астарион аккуратно перерезал ему глотку. Горячая, вязкая кровь хлынула на пол, и у эльфа закружилась голова от её запаха. Как хорошо, что ему не нужно дышать. Стиснув зубы, он сдержанно кивнул в ответ на благодарность девушки и поторопился скрыться в тени. Как только он убедился, что никому не нужна его помощь и ему не грозит опасность, Астарион, хватаясь за стену, медленно осел на пол. Это невозможно. Ему нужна была кровь. Он терпел жажду слишком долго, и когда ты по локоть в крови, сдерживаться всё труднее. Это всё равно что запереть алкоголика в винном погребе и запретить пить. Ему нужно поохотиться. Где-то рядом он услышал знакомый звук: маленькие лапки быстро перебирали по каменному полу и до его слуха донесся писк. После того, как он обнаружил, что свободен, голос Касадора в голове затих, а солнце не причиняет ему вреда, он дал себе слово, что больше никогда не будет жрать крыс. Но сейчас чувство голода затмевало всё и сводило с ума. Астарион, зажмурив глаза и ненавидя себя за эту слабость, схватил зверька и впился клыками в его плоть. Как только было кончено, он с отвращением отшвырнул тушку от себя и накрыл голову руками. Как долго он сможет скрывать свою истинную сущность от всех? Мало того, что его личность мало кому нравилась, так еще и узнав правду, его в лучшем случае прогонят... — Соберись, тряпка, ты пережил и не такое дерьмо, сможешь выкарабкаться и из этого, — прошипел он самому себе. В его голове начал созревать план. Нужен был союзник. Надежный. Тогда даже если правда всплывёт, у него будет шанс. Эльф поднялся на ноги и поторопился вернуться к остальным, пока не заметили слишком долгого его отсутствия. План был не то чтобы сложный: просто вести себя не так вызывающе и саркастически. Прикинуться своим в доску парнем, обворожительным и остроумным собеседником: ему это было не впервой. Он отлично справится с этой ролью, как и всегда. Может, даже при идеальном раскладе, он затащит в постель кого-нибудь из этой группы. И тогда, на волне романтических переживаний, его жертва определённо будет только на его стороне. Астарион вздохнул: ситуация другая, а история остаётся прежней. Он снова стиснул зубы; ничего страшного, как только они найдут способ контролировать личинку, он скажет адью и сбежит как можно дальше от страшного прошлого и этого проклятого города. И будет свободен. Навсегда. После того, как Иссохший устроился в лагере, эмоциональное напряжение спало и все разбрелись по своим делам. Лаэзель отрабатывала удары мечом на каком-то истлевшем мешке. Гейл с интересом обшаривал пыльные книжные полки и даже кажется нашел что-то стоящее, Астарион видел как тот с вороватым видом взял какую-то книгу и поспешно потащил ее к своему рюкзаку. Карлах с гулким смехом рассказывала какую-то историю Уиллу, а тот слушал ее с неподдельным интересом. Шедоу сидела на коленях опустив голову. Молится? Медитирует? Кто ее поймет, очень молчалива, о себе не слишком распространяется. Астарион хотел подойти к Иссохшему попробовать завести беседу, но в последний момент передумал. Он глазами поискал её. До сих пор не вернулась. С тех пор, как Лаура ушла в "помывочную" прошло уже не меньше часа. Не то чтобы он сильно переживал за неё, но эта девушка интриговала его, и пока что выглядела как потенциальная "жертва" на главного защитника его персоны. Зря он был слишком груб с ней, возможно, сейчас было бы все куда проще, а то и вовсе мог бы быть сейчас с ней там... в почти полной приватности. Идея пришла моментально. Убедившись, что никто не следит за ним, эльф бесшумно приоткрыл дверь в каморку и проскользнул внутрь. Хорошо что бадья была огорожена чем то на подобии ширмы, и если она оглянулась бы, то не заметила бы ничего - в комнатке было достаточно темно, лишь пару свечей уже оплывших от долгого горения освещали мрак возле бадьи. Она видимо подогревала воду, так как в комнатке было достаточно тепло от испаряющейся воды. Астарион осторожно выглянул из-за ширмы. Чего он вообще добивается? Скорее всего она заорет, а то и вовсе накинется на него с кинжалом. Хотя...Оглядевшись, он удовлетворенно заметил, что одежда и оружие лежат достаточно далеко от ее рук. Вопрос только как не испугать ее и не попасть в еще более дурацкое положение. В нём проснулся азарт охотника, если дерзкий план провернуть сейчас, то уже сегодня у него будет надежный союзник и не придется мучаться от голода так долго. Он взглянул на ее мокрые, собранные в высокий пучок волосы, от чего обнажилась тонкая изящная шея. Девушка кажется дремала, судя по ее расслабленной позе и чуть склонившейся на бок голове. Астарион сглотнул. А что если… нет, невозможно! Хозяин запретил пить кровь разумных существ, но где сейчас Касадор… Что если попробовать её кровь? От этой мысли глотку словно опалили пламенем и ноющее чувство голода нахлынуло вновь. Нет, сейчас он точно этого делать не будет. Нужен новый план. Так же незаметно, как и проник сюда, он так же невидимкой выскользнул обратно в зал. Благо, что никто не заметил его манёвров. Нужно срочно утолить жажду. Иначе он может наделать глупостей. Для осуществления задуманного требуется хотя бы подобие ясности ума. Отряд все так же был занят кто чем, Гейл уже похрапывал на своем спальнике, на его груди лежала раскрытая книга. Карлах свернувшись калачиком, обернула себя хвостом как кошка, и тоже уже посапывала. Шедоухарт все так же сидела на коленях в медитации. А Лаэзель и Уилл молча пили по очереди из одной бутылки вина и смотрели в костёр, думая каждый о своём. Астарион решил, что сейчас самое идеальное время ускользнуть из лагеря. Он направился к двери, ведущей наружу, и прежде чем скрыться в дверном проёме, поймал взгляд Иссохшего. На секунду Астариону показалось, что скелет понимающе улыбнулся ему. Он моргнул. Вряд ли нежить умеет улыбаться. Эльф бесшумно затворил за собой дверь и скользнул в ночную тьму. *отбечено