Два гения – два одиночества

Аста беспокоилась.

      По правде говоря, беспокоилась она непозволительно часто для молодой девушки, но вполне в рамках нормы как руководитель научного отдела космической станции «Герта». Пускай на неё и сваливали зачастую те задачи, что никогда не должны были входить в перечень её трудовых обязанностей. Ей следовало бы перечитать свой трудовой договор и обсудить с хозяйкой станции режим труда на станции.

Не то, чтобы у неё остался этот трудовой договор...

Хотя он, вполне возможно, даже сохранился после нападения Легиона.

И не то, чтобы Герта её послушает...

Хотя, быть может у неё будет хорошее настроение.

      Впрочем, сейчас её работа имела мало значения. Арлан ушел в поисках сбежавшего Пеппи в Изолированную зону, вернулся из неё уже в компании механического аристократа и уважаемого гостя Скрюллума и пёсиком в руках, а затем как будто сквозь пол и космическую материю провалился! Как если бы его поглотило Небытие, не оставив после себя ничего. И Аста бы даже не сильно беспокоилась, с ним в компании целый член Общества Гениев и её верный питомец. Он, наверняка, в порядке. Но она и беспокоилась как раз из-за того, что с ним был член Общества Гениев.       Гении отличаются странными причудами. Так, хорошо ей известная Герта обладает... не самым приятным характером и не сильно заботится о своей собственной станции. Жуань Мей, с которой она встречалась пару раз во время её визитов, эмоционально холодна и во многом даже безразлична ко всему вокруг. Уже упомянутый прежде Скрюллум казался ей наиболее приятным и обычным среди всех встреченных ею Гениев. Но у него была особенность, которая в разной форме есть у всех, но у него она проявляется особенно при отсутствии иных необычностей.

И это скрытность.

      Скрюллум достаточно осторожный и осмотрительный, даже тайный. Возможно это из-за его механической природы, но догадаться о чем он размышляет, что планирует или что решил, без того, чтобы он сам это сказал, – просто невозможно. Когда происходила вся ситуация с Ифритом и исчезновениями людей он действовал во многом самостоятельно, привлекая при этом к делу саму Асту и даже Первопроходца. А когда все закончилось, он похоже даже и не сообщил ничего Герте. Хоть той и было бы очевидно индифферентно. И он скорее поступил разумно       Последнее время он показывал некоторые странности поведения в виде подергиваний его механических конечностей или дерганных движений. Он стал чаще уединяться и подолгу пропадать из поля зрения сотрудников станции. И это было бы в порядке нормы и Аста бы не волновалась, спокойно продолжив работу.

Если бы он не пропал в очередной раз с Арланом, близким ей человеком.

      Пока девушка нервно кусала только недавно отрощенный и покрытый розовым лаком ноготь и на неё странно смотрели её же подопечные, ей на телефон пришло краткое текстовое сообщение от Арлана:       «Эм... Госпожа Аста, я нашёл Пеппи и... придите, пожалуйста, в кабинет главы отдела безопасности. Я... я не могу подробно описать, вам лучше прийти самой»       Асте не нужно было повторять, она, только прочитав краем глаза сообщение и даже не задумавшись о почему-то извиняющемся стикере в следующем сообщении, быстрым шагом, стараясь не навернуться на каблуках, пошагала как раз туда, куда её попросил её хороший друг.

***

[Космическая станция «Герта». Кабинет главы Отдела безопасности]

      В кабинете находились трое виновников беспокойства девушки: скрестив руки за спиной у большого панорамного окна, открывающего вид на работников станции, стоял Скрюллум; нервно сжавшимся был попивающий еще горячий чай Арлан на небольшом диванчике; за игрушечным резиновым мячиком по всему кабинету бегал озорной Пеппи. Тишина кабинета прерывалась лишь глотками чая и попискиваниями терзаемой в пасти страшного мохнатого зверя игрушки. Механический аристократ время от времени оглядывался на своих соседей по помещению, иногда по новой кидал Пеппи мячик, периодически он менял своё положение у окна: то сложит руки за спиной, то поправит лацкан на пиджаке, то зависнет. Несчастный глава Отдела безопасности, попивая небольшими глотками горячий чай, нервно поглядывал то на экран телефона, то на Скрюллума, то на Пеппи, а иногда смотрел на вход в кабинет. Пеппи без задней мысли носился по всему помещению, угрожая безопасности всего на своем пути.       И вот сюда, спустя буквально несколько минут после того, как Арлан отправил сообщение, и прибыла Аста. Дверь с небольшим звуком открытия электронного замка отодвинулась и она, держа глаза закрытыми, быстрым шагом прошла внутрь, после чего начала говорить, при том активно жестикулируя.       – Арлан! – она резко распахнула свои беспокойные глаза и осмотрела помещение. – Что-то... Эм... А вы.... а вы что делаете?       Аста была готова устраивать разнос и выяснять что такого могло произойти пока она не видела, она ожидала увидеть что угодно. Причем буквально, мозг уже рисовал самые страшные картины, пускай своим рациональным началом она и понимала, что ничего сильно страшного с ними произойти не может. Но представшее зрелище было на редкость... нормальным? Если, конечно, это слово в принципе применимо для описания чего-либо на этой космической станции.       – Приветствую, госпожа Аста, – Скрюллум повернулся всем корпусом в сторону девушки, положил левую руку туда, где у людей сердце, и слегка поклонился.       – П-привет, госпожа Аста... – Арлан был не столь же спокоен и вошедшей девушке приветственно кивнул.       – Ав-ав! – к Асте радостно подбежал Пеппи, ища ласки теперь от хозяйки.       Аста незамедлительно подняла пёсика на руки.       – Пеппи! Ты в порядке?! Ничего не случилось? – она принялась рассматривать питомца со всех сторон, силясь увидеть какие-нибудь раны или нечто подобное. – Нигде не болит?!       – Госпожа Аста, если вы так продолжите, то спустя примерно одну стандартную минуту у господина Пеппи и правда что-то заболит. – Скрюллум выдал своё заключение и подошел к девушке. Та сразу остановила верчение пёсика и продолжила просто держать того в руках. – Мы пригласили вас сюда не из-за него. Пускай мы с господином Арланом и встретились во время его поисков.       – А... Арлан, тогда почему ты меня позвал? – Аста вопросительно посмотрела на упомянутого парня, слегка сжавшегося из-за внимания. – Если с Пеппи всё хорошо? – неизвестно почему, но разум девушки выдал ещё одну причину для беспокойства. – Неужели с тобой что-то случилось?! Арлан! – она незамедлительно подошла к диванчику, минуя Скрюллум и опустилась рядом с парнем. Радостный Пеппи перебежал к нему.       – С-со мной всё хорошо, госпожа Аста! – Арлан оправдательно замахал руками. Это господин Скрюллум попросил меня вам написать, у него просто нет ваших контактов!       – Хм... – Аста недоверчиво осмотрел Арлана, зная про его тенденцию скрывать от неё свои проблемы.       – Всё так, госпожа Аста, – механический аристократ вклинился в разговор, встав перед диваном, на котором находились двое без учета собаки. – У меня действительно не было ваших контактов и я попросил господина Арлан оказать мне содействие в этом деле.       Скрюллум вновь положил руку на грудной отсек и коротко поклонился. И Аста, и Арлан удивились, ведь он поклонился уже два раза за незначительный промежуток времени. И был более эмоционален чем прежде.       – Приношу искренние извинения за беспокойство и отрыв от работы, госпожа Аста.       – Не стоит, не стоит, – девушка с улыбкой помахала рукой, она обязательно затронет тему поклонов и эмоциональности позже. – Зачем я могла вам понадобиться?       – В таком случае введу вас в курс дела, лишь попрошу не прерывать, – Скрюллум выставил руку и на манер проектора создал голографическую проекцию на столе, в которой сформировались три персоны: Герта, доктор Рацио и сам Скрюллум. Арлан уже видел эту проекцию и не особо удивился, пускай и смотрел с прежним интересом. Аста часто имеет дела с голограммами и всем подобным, потому не удивилась, но такой выбор персон?       При помощи проекции Скрюллум поведал своим трем верным слушателям о сложившейся ситуации и его непонятных притяжениях к Герте. О проявившихся на данный момент симптомах, о несколько изменившимся восприятии своей коллеги как персоны. Показал он и свой диалог с Веритасом Рацио, в котором собеседник предположил, что причиной изменения функционирования механического организма Скрлюллума и восприятия Герты может послужить чувство любви. Рассказал механический аристократ и про свои попытки осмыслить любовь и почему он, стопроцентная машина, может её чувствовать.       – Как это романтично! – восторженно воскликнула Аста, хлопнув в ладоши – Искусственная любовь! Вы не должны её чувствовать, но чувствуете. Это просто... я не знаю, вау!       – Я... я разделяю эмоции госпожи Асты, – вклинился Арлан.       – Отмечу, что польщен столь положительным восприятием моего рассказа. Мне, однако, необходима будет помощь, – Скрюллум ненамеренно драматично подошел к окну. – Я должен понять что такое любовь помимо химический реакций в организмах людей и других существ, начинающаяся исключительно с физиологической привязанности.       – Вы обратились к правильным людям, господин Скрюллум, – Аста знающе хмыкнула и покачала головой. – Мы с Арланом...       – Мы? – неуверенно сказал Арлан.       – ... самые большие эксперты по любви и романтике на расстоянии ближайших тысячи световых лет!       Скрюллум повернулся к пышущей энтузиазмом девушке и наклонил голову в качестве благодарности.       – Благодарю за решение оказать мне помощь, госпожа Аста.       Девушка широко улыбнулась, взяла на столике ручку, листок бумаги и принялась с энтузиазмом активно что-то чертить. Рядом сидящий Арлан иногда поправлял её, если какие-то элементы не помещались, а весело тявкающий Пеппи оказывал моральную поддержку.       Когда Аста закончила, на листке появилось изображение механического сердца с лицами Скрюллума и Герты на противоположных сторонах.       – Объявляю о создании команды «Искусственная любовь вперёд!». Поможем же механическому аристократу, члену Общества гениев №76 господину Скрюллуму осознать свои чувства и признаться в них его коллеге, члену Общества гениев и хозяйке космической станции «Герта», госпоже Герте!       – Премного благодарен, – Скрюллум в очередной раз поклонился.       – Вы... вы такой джентльмен, господин Скрюллум, мне даже неловко, хе-хе. – Аста смущенно почесала голову, а после вспомнила, что хотела сказать кое-что ещё, – а может мы кого-нибудь ещё позовём? А то мы, конечно, главные эксперты по любви и романтике, но поддержка, хотя бы моральная, нам бы не помешала...       – Я... я могу попробовать позвать Звездный экспресс, может они рядом или им по пути к нам, – Арлан взял свой телефон и принялся набирать текстовое сообщение. Он не был уверен, что ему ответят утвердительно, но попытка того стоила.       – У меня также есть кандидатура, которая может подойти, – если бы Скрюллум мог улыбаться, то на его механическом лице еще надолго застыла бы в чем-то ехидная улыбка.

***

[Космическая станция «Герта». Кабинет главы Отдела безопасности]

[Некоторое время спустя]

      – И по какой причине меня позвали сюда?       Веритас Рацио совершенно точно не оставался на станции, ожидая что его позовут помочь в очередной раз, он абсолютно не хотел, чтобы к нему снова обращались, и он был совершенно уверен, что его все-таки снова попросят разобраться с какой-то проблемой. По меньшей мере, он себя в этом убеждал, на деле же ему было интересно узнать чем закончится история с этой внезапной «любовью» монарха-гения к его кукольной коллеге. Скрюллум это прекрасно понимал, у него не ушло много времени найти на космической станции «Герта» этого высокомерного члена Гильдии эрудитов. Хотя, по правде, тот нашел его сам, в очередной раз просто появившись со спиной механического аристократа и спокойно с легкой долей надменности произнеся: «Нужна помощь, господин гений?».       Рацио ожидал, что они со Скрюллумом снова будут только вдвоем, он не ожидал увидеть в одном помещении с ними еще двух персон без учета собаки. Он ещё раз осмотрел всех присутствующих и хотел было вздохнуть, но мысленно одернул себя.       – Ещё не все собрались, – Арлан покачал головой и отложил свой телефон экраном вверх на чайный столик перед диваном, – госпожа Март 7 изъявила желание оказать нам помощь.       – Не в этом был мой вопрос, и он был не к вам, – Веритас Рацио бросил фразу и отошел к книжной полке, осмотреть её на наличие каких-либо интересующих его экземпляров. Арлан почувствовал себя неловко и понурил голову, пока Аста ободряюще похлопала его по плечу. – Вопрос был в том, почему позвали меня, когда здесь уже есть люди? И он был адресован нашему господину гению.       Рацио обратился через плечо к Скрюллуму, занявшегося заваркой чая для всех для ведения плодотворной беседы. Арлана несколько волновало, что в его кабинете все чувствуют себя как-то несколько вольно.       – Вы знакомы с возникшей ситуацией, – механический аристократ открыл несколько баночек с чаем, купленных Астой по его запросу, – вы выражали свой научный или в чем-то личный интерес к ней, – он достал заварной чайник, – и вам точно будет интересно увидеть как все разрешится. Вы какой чай пьете, господин Рацио?       – Вы весьма точно определили мои интересы и намерения, господин гений, – Веритас вновь повернулся к книжной полке перед собой и вытащил случайную книжонку. Это оказался бульварный роман, попавший сюда по случайности, не может же глава отдела безопасности таким интересоваться? – Предпочитаю кофе.       – Так вы готовы нам помочь? К сожалению, кофе в наличие только растворимый. Госпожа Аста, господин Арлан, а вы какой чай будете? – Скрюллум достал три чашки и баночку с растворимым кофе, припрятанную хозяином кабинета на черный день.       – Молочный улун, – ответила с небольшой улыбкой Аста, все еще занятая ободрением Арлана. Тот в свою очередь тихо для человека, но достаточно громко для машины вроде Скрюллума ответил: «черный».       – Некорректный вопрос. Если бы я был не готов, я бы с вами не пошел в первую очередь, – Рацио состроил недовольное лицо и небрежно бросил бульварный роман куда-то на диван за чайным столиком, его ловко поймала Аста и прижала к себе, видимо он был её. – Помогу по ситуации. Растворимый кофе дрянь еще та, но если нет альтернатив, то не откажусь.       Скрюллум кивнул, после чего достал еще и стаканчик бабл-ти с Сяньчжоу, ожидая прибытия ещё одного помощника с минуты на минуту.       – Господин Арлан, госпожа Март 7 не сообщила вам когда она придёт?       – Нет, не сообщила, – Арлан покачал головой и осторожно отодвинулся на диванчике от Асты, стараясь не показать той своего смущения. – Но написала, что...       Не успел парень договорить, как автоматическая дверь в его кабинет медленно отодвинулась и в неё триумфально прошла горячо ожидаемая гостья, оглянувшись вокруг и несколько удивившись тому количеству людей, что собралось в одном месте просто чтобы помочь механическому гению разобраться с его чувствами.       – Ух-ты! Так много людей! Всем привет! – Март радостно помахала ручкой и к ней подбежал Пеппи. – И тебе привет тоже!       Аста ей приветственно улыбнулась и скромно помахала. Арлан кивнул, ненадолго прикрыв глаза. Веритас Рацио не отвернулся от книжной полки и лишь скромно махнул головой. А виновник собрания Скрюллум повернулся к ней и легко поклонился.       – Госпожа Март, рады вас видеть. Благодарим, что решили поприсутствовать и помочь в разрешении возникшей проблемы, – он вернулся к увлеченному завариванию чая. – Присаживайтесь, скоро начнем наше первое собрание.       Март 7 широко улыбнулась и радостно плюхнулась на диван между Арланом и Астой, к ней на колени запрыгнул счастливый Пеппи. Рацио разочарованно вздохнул, прошел ко второму дивану рядом с чайным столиком и протянул руку, в которую Аста с хмыком положила пойманный раннее бульварный роман. Скрюллум, закончив с приготовлением напитков, поставил перед Астой чашечку запашистого молочного улуна, перед Арланом крепкий черный чай с лимоном, перед Март 7 стаканчик бабл-ти, а перед занявшимся чтением бульварного романа Веритасом Рацио кружку кофе со сливками.       – И так, за сим объявляю об открытии первого собрания команды «Искусственная любовь вперёд!», – объявил это Скрюллум своим монотонным механическим голосом, что в сочетании с содержанием вызвало хихиканье Март, недовольный вздох Рацио и гордо поднятую голову Асты, придумавшей это название.

Им предстояло ещё очень много работы.