От Судьбы не уйдешь

      * * *       Праздник Середины Осени подходил к концу, и в общей духовной сети Небес было шумно: небожители, не удовлетворившись официально-вежливыми и личными тихими беседами с соседями по столу в присутствии Владыки, активно гомонили и сплетничали там, где не было нужды вести себя столь церемонно. Перебивая друг друга, они делились впечатлениями от спектаклей, ярких обликов небожителей и роскоши одежд:       – "А кто-нибудь знает труппу, которая..."       – "Этому спектаклю уже четыре сотни лет!"       – "Нет, всего три!"       – "А эта премьера..."       – "Кто автор, кто автор?! Совершенный Владыка Линвэнь, вы знаете?"       – "Неужели Цзинь..."       – "Я хочу пригласить их..."       – "О-о-о, этот смертный, что играл Его Высочество Тайхуа... Какой образ..."       – "А Советник, Советник! Истинный дьявол!"       – "Почему он опустил занавес?!"       – "Сам не понимаешь?!"       – "Хи-хи, у генерала Сюаньчжэня новая прическа... Неужели это последняя мода в императорской столице?"       – "Ему просто волосы в последнем сражении опалило..."       – "Чепуха, он может принять любой облик! В этот раз он превзошел сам себя! Ах... самый красивый мужчина на Небесах... после Небесного Владыки, конечно!"       – "... а вышивку вы видели, видели?! Кто эта чудесная мастерица?"       – "...ты уже губу раскатала, что ради тебя расстарался?"       – "Ну, тебе-то с Наньяном то-о-очно ничего не светит!"       – "Тсс... а вы заметили, как Повелительница Судеб сегодня смотрела на Повелителя Звезд? Ставлю тысячу добродетелей, что они поженятся до Нового Года!"       – "Принимаю! Готовься попрощаться со своими заслугами – они не могут пожениться уже три сотни лет!"       – "Думаете, Повелительница Дождя и Повелитель Земли будут ждать столько же?"       – "...до Нового Года!"       – "...ну, они же уже съехались в одну деревню, разве нет? То-то его на Празднике не видно..."       – "Ему же храмы пожгли, думаешь, пришел бы позориться? Знал же, что на этот раз не получит ни одного фонаря..."       – "Говорят, дворец Сюаньчжэня со дворцом Линвэнь... ну... уже не в такой ссоре... думаете?.."       – "Так баш... кхе.. же с..."       – "...говоря-я-ят, они даже ужинали вместе!"       – "...то-то Повелитель Ветра сидит такой грустный!"       – "Эй, а вы не знаете, что там за странная сабля в руках Мингуана? Неужели сам Эмин?"       – "Захлопнись, болван, какой Эмин?! Не поминай всуе..."       – "А куда ушел Его Высочество Циин?"       – "А он вообще приходил?"       – "Должен был"       – "Это же Циин!!!"              Ши Уду непринужденно, скромничая на словах, но с видом на грани высокомерия "естественно, иначе и быть не могло" принимал поздравления от многочисленных льстецов; Ши Цинсюань же, смущенно улыбаясь, отнекивался "ну что вы" и был непривычно задумчив, что списывали на то, что неугасимых фонарей Повелитель Ветра в этот раз получил меньше ожидаемого и по сему поводу немного грустит.       Линвэнь слушала вполуха, пропуская мимо весь бестолковый шум и прикасаясь холодными пальцами к виску – не потому, что держала связь, а потому, что к концу вечера уже начинала болеть голова. И даже не от количества выпитого. А небожители все гомонили и гомонили...       И тем непривычней среди этой словесной шелухи раздался мрачный голос, своей тяжестью махом перебивая всех:       – "Помощь Повелителя Воды требуется на юге, на реке Сицзян, недалеко от Хэшань. Наводнение"              ...Повелитель Земли неожиданно появился в общей духовной сети.       Громкие разговоры смолкли, сменившись недоумением и тихими шепотками всех мастей. "Кто это вообще такой?", "Что ему нужно?", "Почему не во дворец Линвэнь?".       Повелитель Земли спокойно ждал, в золотистом мерцании тяжело опираясь на свою боевую лопату.       Ши Уду неторопливо ответил на последние поздравления и, наконец, все же соизволил обратить на него внимание:       – Ты просишь меня о помощи? – бросил он.       – Верно, – ровно отозвался Повелитель Земли.       Повелитель Воды медленно смерил его сутулую фигуру взглядом, но все же снисходительно улыбнулся краешком губ.       – Двадцать миллионов заслуг моему дворцу. И я посмотрю, что можно сделать.       В духовной сети ахнули и тихо зашептались.       – Брат... – Ши Цинсюань ошарашенно посмотрел на Ши Уду.       Тот с видом старшего, мягко журящего малолетку, повернулся к нему:       – Я не благотворитель, и лишних заслуг у моего дворца не водится. В бассейне Янцзы нынче не меньше дождей; Погибель Кораблей тянет свои щупальца не только к побережью Южного, но и в Восточное море. Знаешь, сколько сил отнимает барьер от Черных Вод? Полагаешь, я должен бросить в пасть Непревзойденного демона своих верующих и обречь их на смерть в бездне моря, вместо защиты судов спасая пару подтопленных полей? А сколько рыбаков не решатся выйти в море и будут голодать, сколько рыбацких деревень слизнет с лица земли, если я хоть на минуту брошу усмирять волны? И тебе самому разве не потребуются силы для их парусов и против скорых зимних ветров?       – Но... – пробормотал обескураженный внезапной отповедью Ши Цинсюань.       Повелитель Земли тем временем опустил голову и еле слышно пробормотал:       – Погибель Кораблей, значит...       – Так что? – Ши Уду скрестил руки на груди и с трудом сдержал усмешку. – Расписки я не принимаю.       Десятки пристальных глаз небожителей уставились на Повелителя Земли в предвкушении – на какое унижение пойдет этот выскочка, пытаясь сбить цену или выпросить в долг? Или вынужден будет уйти, поджав хвост и несолоно хлебавши?       Повелитель Земли по-прежнему молчал, не поднимая головы, но внезапно раздался спокойный голос Совершенного Владыки Линвэнь, звучащий гулким мужским тембром:       – Двадцать миллионов заслуг переданы через дворец Линвэнь в счет дворца Повелителя Вод.              – "Ты же сказала, у Повелителя Земли и дюжины миллионов не наскребется," – в личной духовной сети Линвэнь хмурый голос Ши Уду сочился недовольством.       – "У меня данные за прошлый месяц, по закрытой месячной отчетности. Три с половиной уже проходили в графе расходов на восстановление его храмов, но фактически не были потрачены. Еще пять одолжила Повелительница Дождя – ремонт ирригационных каналов впоследствии ей обойдется дороже небольшого временного займа", – устало отозвалась Линвэнь. Право, она ведет общие подсчеты, а не служит казначеем во дворце Диши И! – "Ты не просил подробностей и не уточнил, с какой целью спрашиваешь".              – Хорошо, через пару дней посмотрю, что можно сделать, – медленно смерив Повелителя Земли презрительным взглядом, высказался Ши Уду.       – Помощь требуется сейчас.       – Еще десять миллионов, и, так и быть, потрачу на тебя этот вечер.       Повелитель Земли, наконец, поднял голову, мрачно глянул на Повелителя Вод и, не произнеся ни слова, исчез из небесной духовной сети.       ___       Маленький театр.       Хуа Чэн, наблюдая за сценой, Черноводу:       – Оу, так купить вечер Повелителя Вод стоит всего-то десять миллионов? Какая дешевая шлюха: даже жаль, что не в моем вкусе.       – Заткнись.       – Не будь такой снулой рыбиной – я даже готов одолжить тебе эту десятку да скостить половину за зрелище.       – Насчет зрелища не беспокойся.       – Уже в предвкушении.       – Тогда, наконец, заткнись и не мешай работать.