От Судьбы не уйдешь

      * * *       "Слабоумие и отвага", – представительный полноватый мужчина в богатых расшитых одеяниях высокопоставленного чиновника, на вид разменявший пятый десяток лет, устало откинулся на спинку кресла и прищурил глаза, когда перед ними покачали крупным полупрозрачным плодом, уже столь редким для этого времени года. Острые разукрашенные когти демоницы чуть не коснулись кончика носа.       – Явите милость, достопочтенный градоначальник, откройте ротик... – густой глубокий голос демоницы заставил затрепетать не только загривки и хвосты, но и все что спереди столпившихся в зале демонов, а огромная, вздымающаяся в жалобных вздохах грудь побуждала отводить взгляд опасающихся за свои глаза за нескромный интерес или сизоветь мертвецки-серую кожу остальных.       Градоначальник, жестом отослав очередную порцию просителей, скосил глаза на богато украшенные драгоценностями роскошные плечи сидящей на подлокотнике его кресла дамы и незаметно пнул локтем пышное бедро, но все же соизволил открыть рот, поглощая ароматный личи.       Демоница благодарно – или плотоядно – улыбнулась, так, что наблюдающие за сценой невольно сглотнули слюну, и томным жестом протянула руку к золотому блюду, чтобы очистить еще один.       "Я думал, это относится только к младшему, оказалось, яблоко от яблоньки", – градоначальник, сплюнув косточку, задумчиво потирая подбородок, пригласил жестом следующих. – "Зеленая дрянь, конечно, редкое убожество, но все же не ровня простому смертному с жалкой горсткой талисманов. Но он..."       Демоница нетерпеливо или недовольно повела плечом – так, что у новоприбывших перехватило дыхание и все заготовленные слова разом вылетели из головы.       "Расскажешь подробнее после, я несколько занят. К делу. Где Иньюй и где Ци Жун?"       "Иньюй в Призрачном городе, полуживой. Фонарь сбежал на север, немного потрепан", – сразу перешел на деловой тон Хуа Чэн. Хэй Шуй был из немногих, если не единственным, с кем Князь демонов мог изредка запросто поболтать, хотя и не злоупотреблял этим, все же держа "коллегу" на расстоянии... пусть и на коротком поводке. Но сейчас тот был, похоже, действительно занят.       "Значит, на юг. Небеса бросили на его поиски Мингуана, о чем тот знает, и не сунется на территории Пэй Мина, где вдобавок особо хочет выслужиться Пэй Су. Циин как гончая идет по его следу, но на Юго-запад служащие ближайшее время не дадут ему сунуться. Костьми лягут. Сюаньчжэнь же не в курсе и как раз прохлаждается на Небесах".       "Я не против неприятностей Генералу Подметале".       Демоница тем временем, скормив господину очередной личи, встала, и, плавно покачивая бедрами, скрылась за красными полупрозрачными занавесями в глубине зала. А почтенный градоначальник, скучающе подперев щеку, дозволил говорить просителям. Поскольку к ним, наконец, вернулась способность говорить.       "Ему их устроить, или ты сам?" – сосредоточенно уточнил Черный Демон.       "Пусть Фонарь развлекается", – лениво отозвалось Алое Бедствие.       Вскоре – не успел очередной проситель отбить поклоны и произнести речь – тонкие занавеси отодвинулись текучим жестом пухлых бледных пальчиков, и демоница, покачивая бедрами так, что штормовыми волнами колыхалось нечто, очень условно напоминающее юбку, медленно вернулась к креслу. Выудив из корсажа – половина присутствующих чуть не хлопнулась в обморок – мерцающий черным лаком и перламутром пузырек, она призывно покачала им, пристально глядя на скосившего в ее сторону глаза градоначальника. Тот еле заметно улыбнулся уголком губ, наслаждаясь спектаклем.       "Для твоей находки. И осторожнее со снадобьем, оно с Небес".       "Оу, с чего такая щедрость?"       "А на кой оно мне? Куда я его дену?" – в обычно спокойном и невозмутимом голосе "настоящего" – насколько это вообще могло относиться к многоликому демону – Черновода послышались раздраженные нотки еле сдерживаемого бешенства. – "Если Повелитель Ветра, привыкший шастать по моему дворцу как у себя дома, случайно найдет неиспользованное снадобье... Пустой пузырек вернешь!"       Черный Демон резко заткнулся.       Хуа Чэн, осторожно взяв крохотный инкрустированный голубоватым перламутром и черным жемчугом кувшинчик из мягких пальчиков и заценив его настоящий вид – почти неуничтожимый от наложенных заклятий "цинци"* с выпуклыми узорами лотосов и рыб, бросил резкий взгляд на демонов – так, что глаза тех мгновенно опустились в пол, а смешки и шепотки смолкли, словно на них опустили печать тишины.       – Все свободны, – бросил Князь демонов, поднимаясь.       Марионетка перед ним довольно улыбнулась, оскалив острые клычки, но ее хозяина здесь уже не было.       ___       * Цинци – знаменитая сине-зеленая керамика с юго-востока Китая