От Судьбы не уйдешь

             * * *       День выдался более чем суматошный. Она уже безбожно опаздывала с докладами во дворец Шэньу, но прямо перед ней, скрестив руки на груди и с недовольным видом чуть кривя тонкие губы, застыл генерал Сюаньчжэнь, а рядом с ним стоял нервный надоедливый служащий дворца Его Высочества Циина. Его Высочество очередной раз не обратил внимания на границы своих территорий, увлекшись охотой... битвой... желанием подраться или просто не удосужившись посмотреть на карту (ох... а читать-то он вообще умеет?), и Му Цин, раздосадованный сим грубым нарушением, на этот раз, верно, не добившись ничего от дворца Циина, пришел выяснять... точнее, навесить эту проблему на дворец Линвэнь, как выдававший задания небожителям и контролировавший их выполнение.       Явился. Собственной персоной. Лично.       И в этот раз перечисление на его счет заслуг Бога войны Юго-запада не устраивало: он твердо собирался добиться запрета для Циина пересекать границы его "владений".       Линвэнь про себя вздохнула: запретить что-то Цюань Ичжэню, похоже, не смог бы и сам Небесный Владыка, а кое-как удерживающий своего шиди второй, то есть первый Бог Запада был уже...       Вновь начали подступать тяжелые воспоминания, и она спешно переключилась на работу.       – Дворец Линвэнь, если вы заметили, Совершенный Владыка, дворец Литературы, и не имеет возможности сопровождать Его Высочество в боевых заданиях, – спокойно-равнодушно сказала она, перед тем вынужденно выслушав от Му Цина немало язвительных замечаний и претензий. – Все, что я могу для вас сделать – в следующий раз давать поручения вам обоим. Дабы вы лично, генерал, могли проследить за местом действия и справедливым распределением заслуг.       На бледном лице генерала вспыхнул румянец гнева – подобный ответ его явно не устраивал. Он уже собирался выдать очередное язвительное замечание, но был несколько... невежливо остановлен жестом руки: Линвэнь приложила тонкие пальцы к виску, отвечая на вызов по духовной сети. Должно быть, ее собирались поторопить из дворца Владыки – что даст, наконец, ей возможность убрать с дороги преградившего (на целых полчаса!) путь генерала... но в голове раздался ворчливый голос Повелителя Воды:       – Дорогая Цзе, я понимаю, ты очень занята, но я не раз просил не выдавать Цинсюаню заданий с...       – Драгоценный мой, – сходу перебила его Линвэнь, – я не всесильна, и не могу запретить твоему младшему брату самому находить... – "приключения на свою задницу", чуть не сказала она, но сдержала язвительное замечание: не хватает еще копировать самодура Сюаньчжэня, – интересные дела, а также приниматься за них в компании других небожителей.       "Ты его старший брат, вот и...", – не успела сказать она, как тот продолжил:       – Тогда займи чем-нибудь Повелителя Земли, чтобы у него совершенно не было времени заниматься чужими делами! – недовольно оборвал ее Ши Уду. – Уж на это-то ты способна!       Линвэнь не закатила глаза только потому, что опять не захотела быть похожей на самодура Сюаньчжэня, который перед ней как раз и занимался этим самым – недовольно закатывал глаза, что его заставляют ждать и не решают его срочные проблемы. Вернее, решают неэффективно, не тем способом, и.... Вместо этого проснулось раздражение: она и так постоянно оказывает Уду немаловажные услуги, но тот, похоже, теперь решил, что она то ли девочка на побегушках, то ли вообще продажная девица, и довольно ей льстить и кидать дорогие подарки, чтобы получать все что угодно по первому требованию. Где она отыщет задания, требующие непосредственного участия не какого-нибудь мелкого небесного чиновника, а самого Повелителя Земли? Даром Мин И и так частенько спускался в мир смертных – что не мешало Ши Цинсюаню постоянно увязываться за ним. Для решения задачки потребуется не только чем-то занять одного, но и занять другого – в совершенно другом месте и так, чтобы Повелитель Ветра отправился выполнять это поручение сам, а не отправил сонм своих подчиненных, не откупился бы или не отложил как "потом с Мин-сюном заглянем посмотреть". Этот Водяной хоть понимает всю сложность дела?       Тем временем Ши Уду продолжал ворчать, что "так не может продолжаться", "этот выскочка опять опозорил Цинсюаня – ты хоть представляешь, в каком виде они заявились на главную улицу?!" и прочее. Линвэнь уже не вникала, попутно отвечая на все же настигший ее крайне вежливый запрос из дворца Шэньу, когда она таки соизволит прибыть, и, не выдержав, бросила старшему Ши:       – Так сумей занять его своим храмом, наконец, или силенок не хватает?       Удар был несколько... подлый, и Линвэнь на мгновение кольнула совесть, но поток жалоб на другом конце, к счастью, смолк.              Еще несколько лет назад Ши Уду, которому почему-то сразу не понравился Повелитель Земли, попытался отвадить его от своего младшего брата. Привычным и всегда работающим способом – подкупить. Для соблюдения внешних приличий заказав Повелителю Земли постройку грандиозного храма, вот только – не своего, а для Небесного Владыки, дабы Повелитель Ветра и шагу не ступил бы на стройку. А далее у Ши Уду нашлись бы способы, чтобы стройка стала для Повелителя Земли головной болью, и не было бы времени и сил причинять неудобства Цинсюаню. Обещанная им сумма была баснословной – и за сотую часть с радостью ухватились бы любые знатные богатые обитатели Верхних Небес, не то что юный нищий выскочка, но Повелитель Земли только хмуро посмотрел на гостя – гостя, которого фактически вынудил прийти на поклон, поскольку сам вечно был "занят", чтобы принять приглашение Ши Уду, – и сделал короткий жест в сторону одного из столов, загроможденного прошениями.       "И?" – не понял Повелитель Воды.        "Заказы на храмы", – все же соизволил пояснить тот. – "Можете оставить ваше прошение там, Ваше Превосходительство".       Ши Уду снисходительно улыбнулся бестолковщине и обманчиво мягко поинтересовался, сколько стоит "ускорить дело". Ведь это храм для самого Небесного Владыки!       Мин И спокойно назвал сумму – пожалуй, такого количества золота не нашлось бы во всей Поднебесной, если не во всем мире смертных вместе с Небесами.       – Ты столько не стоишь! – рявкнул Ши Уду, поняв, что над ним просто издеваются.       Повелитель Земли лишь чуть пожал плечами:       – Ваше Превосходительство полагает, что храм, достойный Небесного Владыки, может стоить меньше? – обронил он, чуть вскинув бровь, и развернулся, показывая, что разговор окончен.       Тяжелые дубовые створки, захлопнутые Повелителем Воды, рассыпались в щепки. Мин И чуть поморщился, не оборачиваясь и не глядя, жестом убирая обломки. Бордюр дорожки, расколовшись на кусочки, стал собираться в ажурную каменную решетку новой двери. "Пришел... испортил хорошую дверь... И обязательно надо было двери ломать?".              – И займу. – Раздалось через некоторое время, в которое она сумела уладить со дворцом Шэньу, и поняла, что Ши Уду отключился от ее личной духовной сети.       Линвэнь отняла пальцы от виска и подняла глаза на Сюаньчжэня.       – Мое присутствие срочно требуется во дворце Небесного Владыки. Закончим с этим делом позже.       Генерал нехотя отступил, пропуская ее, но в это время створки дверей распахнулись, и в зал внесли паланкин одного из новых Богов Литературы – неплохого поэта и бывшего кратковременного "Императора" – вана очередного мелкого государства, что несколько... наложило отпечаток: "Его Величество", вознесшись, похоже, посчитал себя равным как минимум Небесному Владыке. Свита "гостя" заняла половину зала, блестящей толпой преградив ей дорогу – и это не считая роскошного паланкина, который, наконец, опустили в самом центре. Перед ней.       Глашатай громко стал объявлять титулы прибывшего. У Линвэнь от громом раскатывающегося под сводами зала эха заболела голова, а от переливающихся золотом и драгоценностями одеяний зарябило в глазах. Появилось сильное желание выставить всех гостей за дверь – к несчастью, она не могла себе этого позволить. У дворца Линвэнь, увы, были обязанности. Однако, бросив быстрый взгляд из-под ресниц на презрительно скривившееся лицо генерала, она поняла, что, возможно, сумеет занять новоприбывшего староприбывшим, а сама как раз займется непосредственными обязанностями – срочно призывавшими ее во дворец Небесного Владыки.       Тем временем Бог Литературы покинул паланкин, небрежно кивнул ей и, проигнорировав Сюаньчжэня, стал что-то вещать о новом сборнике поэзии. Глаза Му Цина нехорошо прищурились, рука оказалась на рукояти меча.       Линвэнь тем временем сдержала вздох и подозвала служащих, дабы проводили гостя – гостей – в "более подобающее для бесед помещение", а сама незаметно обогнула паланкин, собираясь скрыться в суматохе: Сюаньчжэнь как раз "вежливо" поприветствовал "коллегу по Небесам".       "Только бы не разнесли весь дворец", – мысленно посетовала она, торопясь пробраться через толпу к выходу и изредка чуть поворачивая голову, прислушиваясь к начавшейся перепалке.       В очередной поворот головы она чуть не налетела на кого-то, но ее аккуратно и вежливо поддержали под локоть.       В первый момент она чуть не отшатнулась – ей показалось, что она налетела на нищего в грязных лохмотьях. На Небесах, в ее дворце, среди раззолоченной толпы – это показалось столь абсурдным, что она несколько мгновений глупо хлопала глазами и пыталась уложить происходящее в голове. Из ступора ее вывел мягкий смущенный голос, перебитый недовольной резкостью другого:       – Ох, простите...       – Что ты застрял?       Прозвучало почти одновременно. По яркой ясной улыбке она опознала в растрепанном нищем Ши Цинсюаня, а видневшийся где-то за его спиной конец боевой лопаты не оставлял сомнений в том, кто его спутник.       – Вы что-то хотели, Ваше... Ваши Превосходительства? – Линвэнь кое-как сдержала вздох.       – Библиотеку, – быстро бросил Мин И, привычно не размениваясь на раскланивания. Впрочем, даже как-то слишком быстро...       Линвэнь и сама так торопилась, что уже была готова подарить Повелителю Земли хоть библиотеку, хоть весь дворец, лишь бы ее оставили в покое. Толпа меж тем, косясь на словно выбравшихся из самой грязной канавы посетителей, тихой сапой расступалась, образуя вокруг них пустое пространство.       – Ох, то есть... нам срочно нужно кое-что проверить... прошу прощения, – до крайности смущенный Ши Цинсюань явно осознавал и непристойность своего вида, и невежливость такой спешки, но дело, похоже, и впрямь было неотложное. Повелитель Земли, выступивший из-за его плеча, выглядел даже хуже соратника: если тот был попросту до невозможности грязен, так, что его светлые одеяния были сплошь покрыты пятнами цвета пыли и раскисшей под дождем дороги, обычно белоснежная кожа сплошь в темных разводах, а всегда тщательно расчесанные и изящно убранные волосы сейчас висели мокрыми сосульками, то на испачканной землей щеке Мин И кровил глубокий порез, а темные одеяния чуть блестели от, похоже, запекшейся крови.       – Прошу.       Она сделала короткий жест в сторону.       – Благодарю, – кратко бросил Мин И, мгновенно убирая лопату, разворачиваясь и быстрым шагом направляясь к стеллажам. Кажется, он чуть заметно прихрамывал. Ши Цинсюань, вновь смущенно улыбнувшись и вновь извинившись, устремился за ним – впрочем, Повелитель Земли жестом указал на другую часть стеллажей, мол, ты туда.       По краю сознания Линвэнь мелькнуло – заляпанные кровью и грязью руки! И эта вся эта грязь и кровь окажется на бесценных свитках! – и она невольно дернулась в их сторону, но успела заметить, как Мин И достал из-за пазухи тряпицу и стал тщательно оттирать ладони. Линвэнь чуть не вздохнула от облегчения, видя, как грязная тряпица летит на пол.       – Пф, что за неотесанный невежда! Простолюдин, хоть и Повелитель, что ты хочешь? Никаких манер... – раздалось откуда-то из-за плеча.       Жест, действительно, со стороны казался крайне невоспитанным, но краем глаза Линвэнь успела заметить, как тряпица, словно ожив, медленно ползет по полу, аккуратно собирая осыпавшийся с грязных гостей песок. В душе внезапно потеплело от такого незамысловатого действа – "прибрать за собой".       Она незаметно улыбнулась.       "А этот юноша не уж так и плох, как о нем говорят".       И поспешила – ее ждал дворец Шэньу.              * * *