От Судьбы не уйдешь

      * * *       "Да ладно..." – глаза "Мин И" шокированно раскрылись уже который – третий? – раз за последнее время. – "Так просто?!".       Ему хватило краем глаза выцепить бирки, отмечающие содержимое связанных стопок бумаг перед ним, и мгновенно осознать выданное ему задание, чтобы уставиться прямо в лицо Владыки Линвэнь, ловя малейшее изменение мимики.       "Проверка?"       Богиня литературы смотрела на него... ровно и устало.       Не собираясь панически кипешить, выдавая себя, "Мин И" вернул прежнее каменное выражение, опустил глаза и спокойно потянулся к стопкам. Склоненная к бумагам голова и заслонившая половину лица челка позволили скрыть то, что могло невольно отразиться на его физиономии.       Тем временем такое же "искусственное", как и он сам, сердце мерно билось, а легкие мерно вдыхали и выдыхали воздух, не выдавая ни малейшего волнения; руки, легко расправившись с узлом шнура, теперь споро рассортировывали бумаги, а глаза просматривали записи.       И в смертной жизни он не жаловался на остроту ума и память; теперь же, с обретенным могуществом, ему хватало и доли мгновения скользнуть взглядом по столбцам иероглифов, чтобы отложить в памяти весь текст до малейшей помарки. Он разберется со столь внезапно полученными сведениями позже. Считал поддельный бог также не хуже настоящего "архитектора", а для того, кто одновременно управлял несколькими десятками двойников, занять подсчетами дальнюю периферию сознания, не отвлекаясь от более важных размышлений, было несложно. Сложнее было ему, привыкшему к уставному письму и почти гордящемуся собственным почерком, имитировать быстрые и почти нечитаемые закорючки "инженера", которыми тот делал подавляющее большинство записей. Оставалось лишь утешать себя, что, к счастью, тот не достиг уровня совершенства "господина па-а-ачтеннейшего Градоначальника" – повторить такое даже непревзойденному князю демонов оказалось бы воистину непосильной задачей.       Хмурясь от необходимости черкать кистью по отличной качественной бумаге – какому-то несчастному младшему служащему теперь придется переписывать за ним, а дорогущие, но испорченные листы будут попросту сожжены (он еле сдержал вздох – сколько же на это можно было бы купить мисок лапши!), однако не желая отвлекаться, выпрашивая что попроще и подешевле (не нужно лишних подозрений, траты времени... и где они дешевую бумагу тут, на Небесах, найдут?!), он еле слышно пробормотал: "Исчезающая. Тушь". Кажется, "оригинал" плохо на него влияет...       – Что? – сидящая перед ним небожительница на мгновение подняла голову.       – Тушь. Заканчивается*, – "не приходя в сознание", выкручиваясь из ситуации, буркнул Мин И, успев мельком бросить взгляд и кивая в сторону тушечницы. И снова уткнулся в бумаги... и свои мысли.              [* к игре слов (исключительно по словарю, автор не знает китайского): исчезающая тушь – 消失墨 xiāoshī mò , где xiāoshī также "скрываться" и "вымирать", а mò – "литературное творчество, грамотность, ученость", "темный", "держащийся в тени" и "оклеветанный, опозоренный"; 小 xiǎo в другой тональности – "мало", 魔 mó в другой тональности – "демон, злой дух", "волшебство" и "магические силы"; "заканчиваться, исчерпываться, иссякать" 绝 jué, и этот же иероглиф используется в ранге демонов "непревзойденный")]              * * *       Тот почти внезапный визит во Дворец Линвэнь был скорее небольшой разведкой, чем спланированной миссией с четко определенной целью. Конечно, "Мин И" уже не раз бывал здесь, получая задания и оформляя отчеты о выполненной работе, но в первый раз он решился сунуть любопытный нос в библиотеку. Вначале он хотел лишь покопаться в бумагах, относящихся к его "области деятельности", чтобы и свой "арсенал" пополнить, и занять скучающего дома – до состояния "лезу на стенку", а это всегда для сих стен плохо заканчивалось – "гостя", но, когда взгляд случайно упал на определенный раздел, ноги сами понесли его к стеллажам.       Уже много лет его глодала одна нехорошая мысль. Точнее вопрос, на который он не получил ответ, даже поглотив Истинного Божка-Пустозвона.       Эта тварь по сути была порождением зависти, достигшем уровня божества проклятия. Как какой-то цветочек, орошенный слезами покинутой девушки, мог, впитав ее эмоции, обратиться духом-феей с зачатками сознания, и, продолжая развивать эмоции и сознание, совершенствованием из яо достичь человеческого облика и даже уровня богини, так и брошенные вслед счастливым и удачливым людям пожелания неудач от обиженных, когда-то, налипнув на единую эмоцию не простого человека, сгустились сперва в бессознательного духа, а потом, нарастая, как снежный ком, катящийся с горы Тунлу, обернулись лавиной, что могла причинить неприятностей даже небожителю. Простые, сказанные "в сердцах" слова, способные лишь чуть испортить настроение, в устах Истинного Божка оборачивались мощным проклятьем, сводившим в могилу и... менявшем судьбы. Как судьбу недавно сброшенного с Небес западного Бога Войны. "Мин И" не знал, повлияло ли на происходящее его тайное присутствие как нынешнего носителя сил Божка – скорее нет, чем да, но при тех событиях он почувствовал на губах столь знакомый привкус...       И если Истинный Божок был столь могущественен, что против него в открытую не решился выйти даже Бог Верхних Небес, скрывающий свои грязные тайны; если Божок с такой легкостью сломал его собственную жизнь и судьбу, сделав проклятым и проклинающим демоном, то как проклятие могло сказаться на... судьбах его родных?       Не судьбе.       Судьбах.       Хэ Сюань позаботился о могилах и прахе своих родных, чтобы обеспечить им достойное перерождение и существование после; как единственный член семьи, оставшийся в живых (вот смех-то! "в живых"!), соблюдал все положенные церемонии и совершал подношения... но прошлая жизнь всегда оказывает влияние на жизнь последующую. Люди верили, что праведников ждет счастливая судьба, а преступников, не искупивших грехи – несчастливая. И смерть так же не всегда преграда для проклятий, поскольку те отпечатываются на душах. Отчаявшиеся не раз пытались проклинать своих обидчиков на многие жизни вперед! И... Кажется, никто никогда не интересовался, как складываются судьбы жертв Истинного Божка после перерождения – влияет ли столь мощное проклятие лишь на одну жизнь, или череду последующих?       Хэ Сюаню нужны были ответы.       Если действия Божка повлияли на последующие перерождения его родных – он должен это исправить. И потому ему нужна информация.              * * *       Аккуратно пошарив по дворцу Повелительницы Судеб, подсадив к ней учтивого и усердного двойника-помощника Средних Небес и даже решившись немного пообщаться лично, ответов он так и не получил. И тут, увидев целый стеллаж по интересующей теме, теряющийся где-то за горизонтом огромного зала...       Голод и жажда – на этот раз знаний и ответов – очередной раз победили рассудок и разум. Руки сами заскользили по свиткам.              * * *       "Да ладно!" – чуть вслух не произнес он любимую присказку Мин И.       "Изменение судеб" – прямо так и названный трактат запросто валялся на полке среди устаревших астрологических таблиц и какого-то справочника по хиромантии.       Сперва Хэ Сюань подумал, что или кто-то напутал с биркой, или в этот архив случайно перенесли очередной бесполезный философский опус, или даже умудрились притащить какую-нибудь дурацкую книженцию из мира смертных.... но хватило быстро пробежать глазами свиток, а потом внимательно вчитаться, чтобы невольно перехватило горло, а руки заледенели. Стеллажи и наваленные на них свитки поплыли перед глазами. Голова горела. Это... было оно.       Ему... нужно проветриться.       На этот раз ноги сами понесли его к выходу. Стены огромного зала давили, словно грозили обрушиться.       ...Почти на пороге его окликнула Совершенный Владыка Линвэнь.              * * *       Возвращаться на следующий день было рискованно, но, остудив голову и хорошенько все взвесив, "Мин И" пришел к выводу, что столь легкое отступление от цели как раз и вызовет больше подозрений. Владыка Линвэнь, будучи той, кто официально выдавала ему задания Небес и получала результаты их выполнения, слишком хорошо знала, что Повелитель Земли никогда не сдается после первой же неудачи, ища, на кого бы свалить слишком сложное дело.       Ему надо было еще раз убедиться, что трактат – настоящее "руководство", и написан мастером Судеб, невольно усомнившись в собственных, таких сумбурных из-за окативших его волной неожиданных эмоций, воспоминаниях.       "Так просто?! Да ладно...", – он был уверен, что дворец Линвэнь исправит упущение и "важный" трактат отправится в закрытый отдел библиотеки за семь печатей, пропуск куда ему придется добывать с немалыми трудностями, если вообще удастся, но... Владыка запросто протягивала ему искомый свиток.       "Дают – бери", – вспомнил он поговорку далекой нищей юности и с обычным каменным выражением лица протянул руку к свитку.       Хотелось низко поклониться в благодарность, но "Мин И" удержал себя, ограничившись коротким холодным "благодарю", продолжая играть свою привычную роль.       Это была его старая глупая ошибка, с которой он довольно легко смирился, не считая таких вот... моментов.       "Вода принимает форму сосуда".       Он тщательно изучал повадки настоящего Повелителя Земли, копаясь в его прошлом и наблюдая нынешним, но... в то время был слишком занят подготовкой (проникнуть на Верхние Небеса столь сложным способом, при этом рискуя на тысячелетия оказаться заточенным под горой – не шутки), а еще чуть не плевался кровью от наглости этого красного прыща.       Сам он, умея неплохо анализировать, прекрасно обходился информацией Средних Небес. Порой слуги знают много больше своих господ, и те столь привыкли полагаться на них, что незаметно действовать и вмешиваться с этого уровня было много проще. Право, пара мелких служащих, доставивших "нужные" сведения в том же дворце Линвэнь, были бы ему много удобнее, чем даже ее, высокое, могущественное и имеющее доступ ко всему положение!       Сюань, оправдывая свое имя, предпочитал скрытность. А вот этот позер...       Но долги он всегда честно выплачивал. Даже самым неприятным людям. Даже если приходилось терять сознание и почти умирать от голода.       И от самих Небес, от того, что ему придется лично существовать среди этих лицемерных ублюдков, тоже чуть не тошнило кровью.       "Мне не нравится эта миссия! Мне не нравятся эти люди! И вообще... мне вообще ничего не нравится!"       Так что в те суматошные и неприятные дни он, особо не задумываясь, с привычной дотошностью и педантичностью полностью перенял необщительную, грубоватую, резкую до агрессивности манеру общения этого простолюдина-строителя, редкие цветистые выражения которого могли посоперничать с лучшими образчиками когда-то пожранного им старого капитана, после утопления обернувшегося вредным морским гулем... И лишь спустя пару лет наконец осознал, что вся эта агрессия, мрачность и молчаливость Мин И были исключительно реакцией на пленившего его демона!       Не учел... но хлопать себя по лбу и менять что-то было уже поздно. На Небесах привыкли к неразговорчивому, мрачному и невоспитанному типу. Впрочем, он и сам привык, что, к счастью, нет необходимости лично лебезить перед теми, кого искренне презирал.       Но иногда это мешало.       Вот и сейчас он с трудом сдержал желание вежливо поблагодарить Совершенного Владыку Линвэнь.              * * *       Машинально делая расчеты, машинально отправившись за дополнительными данными в дальний конец библиотеки, "Мин И" вернулся мыслями к неожиданно странным действиям Совершенного Владыки. Зачем ей было скрывать содержимое свитка от Ши Цинсюаня? Не ради него же она постаралась...       Одна из "трех небесных прыщей" явно действовала в интересах своего дружка, чьим младшим братом был Повелитель Ветра. Значит, она... знает?       Он удержался от того, чтобы уставиться на нее, вместо этого плюхнул исписанные (испорченные) им листы поверх стопок.       – Готово, – максимально ровным спокойным голосом отчитался он, встал и направился прямо к выходу, не оглядываясь. Он не был уверен, что сейчас сумеет сохранить лицо... и удержать себя в руках.       Все становилось слишком сложным.