Путь к свободе 2 "Не враг"

… Захлопнув за собой дверь, Шарлотта прижалась к ней спиной и тяжело вздохнула: наконец-то она дома! Конечно, идея снять квартиру в этом районе изначально была не самой удачной, но она, сама не зная почему, решила поэкономить деньги. И предпочла вполне себе приличному жилью квартирку в самом сердце трущоб. Шум. Тут всегда было шумно. Худенькая молодая женщина вздрогнула от неожиданности, когда за стеной что-то разбилось. Сразу за этим последовал женский визг и мужская брань. Такое тут происходило в любое время суток, и доктор Уилсон порой засыпала и просыпалась под звуки дебоша. Который порой выплескивался и за пределы крохотных клетушек-квартир, заполонял коридор. В эти дни Шарла боялась выходить из своего убежища, однако выбора не было. И каждый раз, перешагивая через валяющихся без сознания пьянчуг, она задавала себе один и тот же вопрос: зачем? Зачем она сняла квартиру именно тут? Почему решила поберечь те деньги, которые получила за выполнение контракта? Ведь она вполне могла себе позволить жилье поближе к центру. Но сразу же, едва подумав об этом, она отвечала: потому что в этом нет смысла. Для чего ей искать хорошее жилье, обустраивать гнездышко, если она все равно скоро улетит обратно на Пандору. Вздохнув, она оттолкнулась от двери и заставила себя пройти в квартиру, поставить пакет с покупками на стол. За окном переливались неоновые огни не засыпающего города, светились окна многоквартирных домов, витрины магазинов и круглосуточных заведений весьма низкого уровня. А над всем этим голографический Санта Клаус, мигая, точно неисправный монитор, медленно раскручивался в воздухе, беззвучно раззвевая рот. Динамик, из которого транслировались поздравления, уже давно сломали, так что Ло казалось, что несчастный Санта зовет на помощь. Но его никто не слышит. Как и её. Стиснув зубы, она раскрыла пакет, выставила на стол несколько контейнеров с синтетической едой. Для того, чтобы купить что-то натуральное, ей бы пришлось идти по магазинам в центре. Однако последний поезд, который останавливался в её районе, шел через станцию как раз через пятнадцать минут после того, как она завершала работу. И потому у нее было совсем мало времени, чтобы переодеться, схватить сумочку и успеть добежать до станции. А после, крепко сжимая в кулаке миниатюрный шокер, ехать до своей остановки. Присев за стол, она открыла один из контейнеров, ковырнула пластиковой вилкой содержимое, но тут же отодвинула посудинку в сторону и, сложив на столе руки, со вздохом уронила на них голову. Ей мучительно хотелось есть, но в горле стоял комок, и она при всем желании не смогла бы проглотить ни кусочка! Этот вечер, хотя и был праздничным, на деле ничем не отличался от других вечеров. Чуть повернув голову, она вновь посмотрела в окно, на распятую в неоновых лучах ночь. Там, на Пандоре, ночь тоже была полна света, но он не был столь ярким, от него не болели глаза. Та ночь тоже была полна звуков, но они сливались в прекраснейшую мелодию. А шум мегаполиса, который пробивался даже сквозь старые стеклопакеты, казался Шарлотте звуками Преисподней. Да что там, не только шум, но и ритм. Кажется, прошло всего полгода, если не считать десять лет в крио-сне, конечно, но она уже успела стать для этой планеты чужой. Невольно она подумала, что когда вернется на Пандору, то испытает нечто подобное, ведь там многое изменится… Мысли ее плавно перетекли на работу, и она вспомнила, как ей не хотелось улетать, не хотелось оставлять несчастных осиротевших на’ви. Их дом был разрушен: Джейк Салли великолепно справился со своим заданием. Ло его за это искренне ненавидела! При прилете на Землю он, помнится, протянул ей руку, прощаясь. И хотя Шарлотта пожала ее, но больше всего ей хотелось плюнуть ему в лицо. Он втёрся в доверие к клану Оматикайя, они поверили ему, а после… А после был огненный Ад, в котором сгорела половина леса и те несчастные, что не успели убраться подальше. Грэйс едва не обезумела, когда узнала об этом, однако Селфридж не слушал её возражения. А вскоре её и вовсе отстранили от руководства лабораторным комплексом и отправили на Землю. А на ее место пришел… Ло снова вздохнула и зажмурилась, давая уставшим глазам отдых. А на место мисс Огустин пришел мистер Кевин Ньюман. Высокий смазливый блондин – лауреат множества престижных премий, талантливейший ученый, миллионер… И её, Шарлотты, бывший жених. Едва узнав, что теперь его отправят на Пандору, она хотела было подать заявление об увольнении, но Кевин, опередив её, вызвал к себе в кабинет, и у них состоялся очень серьезный разговор. Шарлотта ожидала, что он будет навязчиво искать её внимания, однако он лишь попросил прощения за тот инцидент многолетней давности. Сказал, что искренне сожалеет и если бы мог все исправить, то исправил бы, не раздумывая. Однако над временем он не властен. К тому же теперь он женат, у него двое детей, и последнее, что ему надо - это какие-то шашни на работе. Тем более с бывшей невестой. Почему-то новость о том, что он обзавелся семьей, больно кольнула Ло. Но она ни словом, ни действием не показала этого, а лишь пообещала не давать поводов для сплетен и хорошо выполнять свою работу. На этом разговор был окончен, но она до конца дня не могла взять себя в руки и вновь и вновь повторяла себе: её мир разрушен. Он распался на тысячи осколков, и она напрасно пытается склеить из них хоть что-то. Даже её работа теперь не приносила удовлетворения. Дни были полны отчетов и записей, а ночи… А ночи были полны синего безжалостного неона и слез. Майлз… Она напрасно пыталась вытравить из головы все воспоминания о нем. Он вернулся на Землю на том же корабле, что и она. И последний раз она его видела в космопорте, вместе с его подчиненными. За солдатами прислали отдельный шаттл, равно как и за учеными. И стоя под проливным дождем, Ло до боли в глазах всматривалась в размытый силуэт, надеясь, что полковник хотя бы посмотрит в её сторону. Но надежды на это разбились, как и все другие. Куоритч даже не обернулся, начисто игнорируя миниатюрную молодую женщину, которая держалась на некотором отдалении от остальных ученых. А вскоре шаттл уже закончил погрузку, и военные отправились в неизвестном направлении. Ученых же повезли в город. С той поры минуло уже несколько месяцев, но от Майлза не было никаких вестей. И если первые недели Шарлотта еще жала, надеялась, что он вернется, найдет её, но после, поняв, что о ней просто забыли, окончательно погрузилась в чёрную пучину отчаяния. Короткое облегчение принесла мысль, что, возможно, полковник просто не может её найти, однако доктор Уилсон быстро сообразила, что уж кто-кто, а он то точно бы нашел нужного человека. Тем более, что руководство Корпорации благоволило к полковнику Куоритчу. Еще бы, ведь он сумел предотвратить довольно крупный конфликт между людьми и аборигенами, сберег имущество Корпорации. Добыча анабтаниума велась полным ходом, и имена Селфриджа и Куоритча теперь были у всех на слуху. И реши последний найти доктора Уилсон, участницу программы «Аватар», то сделал бы это в два счета. Просто ему это не надо. Эта мысль несмотря на то, что была далеко не нова, обожгла. Ло, судорожно вздохнув, торопливо вытерла выступившие слезы. Она осталась одна. Совсем одна. Нет, конечно, вокруг нее было полно людей, и многие из них относились к ней очень хорош! Не далее как пару часов назад Грэйс прислала ей сообщение с поздравлением и позвала завтра на ланч. А Ньюман выписал большую премию и прислал на электронную почту приглашение в один из ресторанов. Не ей одной, конечно же. Стремясь завоевать расположение сотрудников, он оплатил несколько часов в довольно приличном заведении, и большая часть ученых сейчас веселилась, празднуя Рождество. А не сидели в четырех стенах. «Жизнь идет где-то за стеною, а ты в плену пустоты…» - вдруг зазвучала в голове старая песня, которая так нравилась ее матери. Шарлотта не помнила эту песню целиком, даже мотив вспоминался с трудом, но эти строчки запали в голову. - О, как жаль, но всему виною мечты… - тихонько прошептала она и тут же мысленно дала себе пощечину. Ну сколько ты еще будешь страдать? Хватит, смирись! Ты для него была лишь мимолетным увлечением! Он тебе ничего не обещал! Так с чего ты вообще решила, что он будет тебя искать? Да он про тебя даже и не думает! Сдалась ты ему! И вместо того, чтобы лить слезы, лучше бы собралась и поехала на корпоратив! И вообще, к чему тебе этот вояка? О чем бы ты с ним разговаривала? Он тупой солдафон! Сжав кулачки так, что ногти до боли впились в нежную кожу ладоней, Шарлотта решительно поднялась из-за стола и пошла в ванну, плеснула в лицо несколько пригоршней ледяной воды, от которой отчетливо пахло химией, а после посмотрела на себя в зеркало. В испещренной пятнами серебристой поверхности отразилась изможденная, осунувшаяся молодая женщина, почти девочка, с огромными синими глазами. От нее остались только глаза, вдруг подумала она и тут же торопливо сорвала с волос резинку, расплескала их по плечам. За это время они довольно сильно отрасли и теперь доходили едва ли не до пояса. «Майлзу бы понравилось», - промелькнула было в голове мысль, но Шарлотта тут же прогнала её и придирчиво всмотрелась в свое отражение. Подвести бы глаза, подкрасить губы, сменить простую белую блузку и джинсы на что-то более презентабельное, надеть туфли на каблуках и все, её было бы не узнать! Но ничего из этого у нее не было. Вещи себе она не покупала, предпочитая обходиться теми, что есть. Косметику - тем более. Но ведь у неё есть деньги, а в центре достаточно круглосуточных магазинов! Ну же, давай, решайся! За окнами раздался рев мотоциклетных моторов, и Ло вздрогнула. Неподалеку был небольшой бар, где постоянно собирались шумные компании байкеров. А уж сегодня, в рождественскую ночь, можно было не сомневаться, что там будет битком все забито, а на парковке перед баром яблоку будет негде упасть! Порой, проходя мимо, она с удовольствием смотрела на сверкающие хромом мотоциклы: издали, конечно же. Ей бы и в голову не пришло подойти ближе. Еще, чего доброго, посетители этого злачного заведения ею заинтересуются! «Да кому ты нужна?» - тут же промелькнула в голове мысль, и Ло устало облокотилась на раковину, опустила голову. И в самом деле – кому она нужна… Такая. Худая, буквально высохшая, с посеревшей кожей, тусклыми волосами – серая, невзрачная мышка. Раньше у неё хотя бы в глазах горел огонь, а сейчас от него остались лишь жалкие угольки. И единственное, чем могут заинтересоваться те байкеры, это содержимым её сумочки, а вовсе не ею самой. «Ну куда ты собралась, поешь и ложись спать!» - внутренний голос советовал дельные вещи, но Шарлотту было уже не остановить. Выйдя из ванны, она, рванув с вешалки свою куртку и слыша грохочущие по лестнице шаги, на секунду остановилась было, пережидая, а после распахнула дверь, шагнула вперед и… И замерла испуганно, до боли в глазах всматриваясь в полумрак лестничного пролета, на котором вдруг вырисовалась высокая широкоплечая фигура в тяжелой кожаной куртке, камуфляжных штанах и армейских ботинках. Тусклый свет лампочки высеребрил волосы мужчины, но Ло знала, что они и без того седые. «Не может быть! Этого не может быть!!!» - она сделала шаг назад, еще, еще и тут же споткнулась о порог, взмахнула руками, напрасно стараясь удержать равновесие. Но в ту же секунду её подхватили крепкие мужские руки, а в нос ударил столь родной запах оружейной смазки, горького мускуса и металла. Майлз, в два шага преодолев оставшееся расстояние, успел подхватить Шарлотту в самый последний момент, не позволив ей рухнуть на грязный бетонный пол. - Ну, привет, котенок, - хрипло выдохнул он и тут же охнул удивленно, поняв, что девчонка уперлась ему в грудь ладошками, стремясь отстраниться. – Ты чего? - Отпусти меня!!! – рванувшись, Шарлотта с силой оттолкнула мужчину, вынуждая его разжать руки. Стоило ему это сделать, как она тут же отступила вглубь квартиры и остановилась только тогда, когда уперлась поясницей в угол стола, не сводя напряженного взгляда с застывшего на пороге полковника: - Убирайся отсюда!!! - Ты что, сбрендила за эти пару месяцев?! – шагнув вперед, Майлз захлопнул за собой дверь и быстро оглянулся по сторонам, оценивая обстановку, но тут же перевел взгляд на Шарлотту. - Не подходи, я закричу!!! – выпустив из рук куртку, Ло прижала кулачки к вискам, зажмурилась. – Убирайся, убирайся, убирайся!!! Уходите, мистер Куоритч! Хватит! Не приближайтесь ко мне! И тут же, вскинув голову, выкрикнула прямо ему в лицо: - Я не твоя игрушка! Я не кукла, которую можно бросить в угол, а потом, спустя месяцы, вновь вспомнить о ней! Я… И тут же выдохнула судорожно, когда полковник обнял ее, с силой прижал к себе, жарко выдохнул ей в шею. Его прикосновения, его дыхание, его запах, который обволакивал, проникал под кожу, заставляли Ло терять волю, растворяться в этом сладостном сне. Но какая-то частичка её воли еще сопротивлялась. - Майлз, не надо, я не переживу это второй раз, - всхлипнула она и вновь постаралась было оттолкнуть его, но не преуспела и вместо этого судорожно вцепилась в плотную кожанку, до боли вжалась в неё лицом. – Почему ты так долго не приходил?! - Я не мог. Шарлотта не смогла спросить – почему. Она лишь покрепче прижалась к тому, кого столь беззаветно любила. Однако полковник сам ответил на этот так и не заданный вопрос: - Думал, что удастся разобраться с делами побыстрее. Но меня вызвали на самый верх, - и хмыкнул. – Я уж ожидал, что отправят в отставку, но нет. Мне предложили новый контракт. А после я узнал, что ты работаешь здесь, и сразу же приехал. - Мог бы написать мне или позвонить, - прошептала Ло, но тут же коротко вздохнула: - Но ты даже не знал мой номер… - Умная девочка, - невидимо усмехнулся Куоритч, – я приехал сразу, как только смог. И вдруг резко отстранился, впрочем, по-прежнему держа руки на плечах Ло. - Поехали. - Куда? – опешила она. - Узнаешь. Услышав не терпящий возражений тон, Ло торопливо подняла с пола свою куртку и накинула её на плечи. - Я готова. Кивнув, полковник развернулся и первым вышел в коридор. Шарлотта, захлопнув дверь, поспешила следом. Ей отчаянно хотелось прижаться к Майлзу, хотя бы коснуться его руки, но за то время, что они провели вместе, она привыкла любоваться им издали, а волю своим чувствам давала лишь в те минуты, когда они были максимально близки. Там, в Адских вратах, ей нужно было держаться от него на расстоянии. Но они ведь уже давно не на Пандоре! Тихонько вздохнув, Ло вышла следом за полковником на улицу и тут же удивленно охнула, увидев, что на дороге стоит несколько крупных мотоциклов: все, как на подбор, в крупных пластиковых обтекателях. Лица хозяев этих машины были скрыты шлемами, но Шарла почему-то не сомневалась в том, кто скрывается под матовыми забралами. - Надевай. Вздрогнув, она с недоумением посмотрела на черный шлем, который ей протягивал Майлз. На нем уже красовался такой же. Он поднял черное матовое забрало, и в неоновых сумерках его голубые глаза казались мертвенно-белесыми, безжизненными. Словно во сне Шарлотта неловко надела шлем, отчаянно стесняясь, уселась на заднее сидение мотоцикла, помедлила мгновение, а после осторожно обхватила Куоритча за талию, прижалась к нему и вздрогнула, когда внутри шлема раздалось кроткое: - Крепче держись. Я не стеклянный, не раздавишь. Запоздало сообразив, что это всего лишь встроенный блютус-блок и наушник, она сжала руки чуть крепче и тут же испуганно взвизгнула, когда Майлз резко сорвал мотоцикл с места. Другие мотоциклы рванули следом, разорвав хрупкую тишину в клочья, разметав ее по закоулкам неблагополучного района. Зажмурившись, Ло изо всех сил прижималась полковнику. До этого ей ни разу не приходилось ездить на мотоцикле, так что сейчас она была просто в ужасе. А на резких поворотах, когда Куоритч заваливал байк на бок, практически касаясь коленом асфальта, Шарлотте и вовсе казалось, что сердце сейчас выскочит у нее из груди. Быстро сообразив, что для того, чтобы не упасть, ей нужно повторять движения водителя, она была вынуждена отклоняться вместе с ним. И, несмотря на это, она бы сейчас дорого заплатила за то, чтобы вновь оказаться на твердой земле. Однако прошло совсем немного времени, и Шарла вдруг поняла, что очередной поворот уже не вызывает судорожной дрожи. Да и дыхание у неё перехватывает вовсе не от страха, а от… Восторга? Едва поняв это, Ло почувствовала, что её затапливает счастьем. Майлз все же пришел, он помнил про неё, помнил! И сейчас именно он находится за рулем этого мотоцикла, именно к его спине она прижимается. Он приехал именно за ней, он даже захватил для неё шлем, словно не сомневался, что она поедет с ним. «Хех, да он и не сомневался», - тут же мысленно усмехнулась она. Да и она бы не отказалась. Несмотря на то, что она кричала там, в этой серой крохотной квартирке, она бы сама побежала за ним, даже если бы он оттолкнул её. Поняв это, Ло сжала руки еще крепче, а после осторожно погладила черную кожанку кончиками пальцев. Куоритч почувствовал, что девчонка уже не сжимается испуганно, и усмехнулся. Его девочка всегда была смелой и на удивление быстро приспосабливалась к любой ситуации. Тонкие пальчики неощутимо прошлись по его торсу: котенок погладила его, надеясь, видимо, что он этого не заметит. Но он заметил, да что там – всю дорогу он думал только о ней, прислушивался к каждому ее движению! Словно нарочно впереди загорелся красный, и нестройная колонна мотоциклистов остановилась. Майлз остановил байк и, чуть отклонив его на одну сторону, оперся на асфальт одной ногой, а вторую оставила на подножке. Одновременно с этим он отнял одну руку от руля и с силой сжал тонкие пальчики Шалотты, поднял её кисть выше и прижал к груди. «Я тоже скучал, моя маленькая девочка. Я так скучал…» - Куда мы едем? – решилась задать вопрос Шарлотта. Она не сомневалась, что Майлз не ответит, но и молчать больше не могла. - В одно место. Тебе понравится. Получив короткий ответ в стиле полковника Куоритча, Ло, вздохнув и больше не задавая вопросов, вновь прижалась к его спине. Его пальцы еще раз с силой сжали её ладонь, а после он вновь был вынужден положить руку на руль.

***

Поездка вышла довольно продолжительной, и Шарлотта успела знатно продрогнуть. Тонкие джинсы не были предусмотрены для таких испытаний, да и куртка не шла ни в какое сравнение с тяжелой кожанкой Майлза. А потому, когда мотоциклы остановились, и Ло в числе прочих спустилась на твердую землю, она поняла, что её потряхивает от холода. Однако стоило ей снять шлем и осмотреться, как она забыла и о холоде, и обо всех своих волнениях. Майлз привез её на вершину холма, который находился недалеко за городом. За спиной осталась шумная многополосная трасса и остовы старых заправочных станций, а впереди раскинулся город. Огромный мегаполис, который никогда не останавливался. Он гремел сотнями голосом, пронзал ночь остриями неоновых огней и мощных прожекторов и казался огромным чудовищем, что готовится напасть. Он был велик, он был ужасен, и он… Был прекрасен. Подойдя к самому краю обрыва, Ло зябко обхватила себя за локти и замерла, всматриваясь вдаль. Но тут же вздрогнула, почувствовав, как на её талию опустились мужские ладони, а возле уха раздалось негромкое: - Замерзла? - Немного, - прошептала она. – Ведь декабрь… Куоритч ничего не ответил, лишь расстегнул куртку и прижал к себе тоненькую девушку, вновь обнял её за талию. - Так теплее? - Да, - Ло на мгновение прикрыла глаза, погрузившись в это обволакивающее тепло, в этот дурманящий аромат горького мускуса и стали. Однако она знала, что эта чаша блаженства полна яда, а потому не позволила себе позволить выпить ее до дна. – Майлз, зачем ты приехал? - Через месяц я улетаю на Пандору, - Куоритч говорил негромко. Так, чтобы его слышала только Шарлотта. Впрочем, их спутники, в которых Ло без труда узнала наемников, которые служили под началом полковника, гомонили, совершенно не обращая внимания на своего командира. – На Пандоре начинают строить новые города. И нужны солдаты, естественно. Эта планета покорится нам. - Покорится, - с горечью прошептала Ло. – Но ты не ответил на мой вопрос. - Ты тоже летишь на Пандору, - он сжал руки крепче. – Ты полетишь со мной. Шарлотта, опешив, повернулась и посмотрела на полковника снизу вверх. Тот не отводил взгляд, не улыбался, так что его слова никак не могли быть шуткой. Но Ло все же переспросила: - Ты… Ты серьезно? - Абсолютно. Новая команда ученых уже набрана. Операторы аватаров тоже летят. - Я могу и отказаться! - Ло дернулась было, но Майлз держал её крепко. – Зачем тебе это?! Боишься остаться один? Не переживай, там будет достаточно женщин, так что новую игрушку ты найдешь быстро! Какая не захочет лечь под знаменитого полковника Куоритча?! Она резко отвернулась, зажмурилась, сдерживая слезы и ожидая, что Майлз оттолкнет её, скажет что-то колкое, но он лишь крепче прижал её к себе и, наклонившись, уткнулся лицом ей в макушку, выдохнул: - Когда это моя маленькая мисс Уилсон успела отрастить коготки? - Они у неё всегда были! - Это хорошо, - усмехнулся Куоритч, - Потому что на Пандоре они ей понадобятся. И тут же коснулся губами волос Шарлотты и добавил уже совершенно иным тоном: - Я уже не молод, котенок. И мне нечего тебе предложить, кроме нескольких ранений, дерьмового характера и жизни, которую я всю отдал войне. И сейчас ничего не изменится. Я точно так же буду служить своей стране, буду воевать. И я не знаю, сколько мне еще отпущено и не разорвет ли меня на очередном рейде какая-нибудь лесная тварь. Но… - Но? – прошептала Ло. – Но что? - Но то время, что мне еще отпущено, я хочу провести с тобой. Она знала, что в любом случае не сумеет сдержать слезы. Да что там, соленые капли уже давно катились по её щекам. Ло прижала ладошки к лицу, всхлипнула, и Майлз тут же развернул её лицом к себе, прижал её голову к своей груди и еще плотнее укутал полами кожанки. Шарлотта, вцепившись в его простую черную футболку, всем теплом вжалась в него, зарыдала, уже не сдерживаясь и практически выкрикивая те слова, которые раскаленным железом жгли её сердце. - Майлз, ты же знаешь, что я всегда пойду за тобой! Только не бросай меня, умоляю, пожалуйста, пожалуйста, прошу!!! Я знаю, я знаю, что… Что нельзя такое говорить, что мужчины не любят таких как я, которые… вот так… Но… но я не могу, я не смогу без тебя, не смогу, не смогу! Пожалуйста… - Тише, - он с силой стиснул зубы, пожалуй, вдруг впервые осознав, как много места он занимает в маленьком сердечке этой хрупкой тоненькой девочки. И это осознание вдруг причинило ему невыносимую боль. Оставить её? Забыть? Нет, ни за что! Ведь именно ради неё он вернулся в этот поганый город. И то, что он сейчас говорил ей, он не произносил никогда в жизни! Не говорил ни одной из тех, кто так же доверчиво прижимался к его груди. Он было попытался понять, почему вдруг так привязался к этой малышке, что в ней такого особенного. Она не первая смотрела на него с немым обожанием, не новы были и те слова, что срывались с её губ. Но почему-то только ей он захотел ответить. И его слова упали ножом гильотины, отсекая разом все то, что было до этого момента. Всё то, что было ДО неё. - Никогда, мой котенок. Я никогда не оставлю тебя, – и осторожно приподняв её голову за подбородок и всмотревшись в заплаканные, но такие любимые глаза, коротко выдохнул: - Ты моя. …а праздничная ночь раскинулась над городом, расстреливая свидетелей этого разговора сотнями неоновых огней. Она прощала обиды, осушала слезы, залечивала разбитые сердца. И она знала, что несмотря на все преграды и прошлое, что непреодолимой стеной вставало между ними, эти двое всё равно справятся. Возможно – в новом мире. Возможно, став лучшими версиями себя. Но – справятся. Потому что любовь сильнее всего. Порой даже сильнее самой Смерти…