Путь к свободе 2 "Не враг"

Сидя за столом, Кевин подпер голову рукой и обессилено закрыл глаза. Под черепом, где-то в глубине мозга, ворочалась тупая боль, мешала, раздражала. Он понимал, что нужно принять обезболивающее, сходить в душ и выспаться, но не мог заставить себя подняться со стула. Показания приборов, распечатки, отчеты о проделанной работе, отчеты о состоянии мисс Хуань, о состоянии мистера Салли, отчеты, отчеты, отчеты… Он взмахнул рукой, одним движением отправляя аккуратно уложенные стопки листов в беспорядочные полет. А после, уронив голову на стол, сдавленно застонал. Как же так? Ну как же так??? Где он ошибся? Где просчитался?! Как чертов Салли сумел завалить эксперимент? «А может, это не его вина?» Эта мысль была новой, но Кевин тут же торопливо отогнал ее. Не его вина? Что за ерунда? Ведь он установил связь с Древом, он позволил Эйве проникнуть в свой разум! И что уж она там увидела – одному Богу известно! Но почему-то после этого Древо просто… Потухло. А несчастная Инду едва не погибла! Заставив себя подняться, начальник лаборатории присел, порылся в безнадежно перепутанных листках бумаги и выудил тонкую папку, пробежался глазами по строчкам, которые были видны через тонкий светло-голубой пластик: «…состояние стабильно-тяжелое… сердечный ритм…артериальное давление… прогноз: осторожный…» Ему отчаянно хотелось заорать, затопать ногами, может быть, даже что-то разбить: швырнуть в стену так, чтобы этот предмет разлетелся на куски! Ну как же так, черт возьми?! Ведь он продумал всё! Он предусмотрел всё! Учел все риски! И у него почти получилось! Почти… Отшвырнув папку в сторону, Ньюман вернулся за стол и откинулся на спинку стула, баюкая пострадавшую руку. Кисть до сих пор плохо слушалась его, пальцы с трудом сгибались, а кожа была испещрена грубыми рубцами от вынутых штырей, заживших и заживающих швов и скоб. Чертов Куоритч! Но стоило ему подумать про полковника, как он тут же одернул себя: нет. Тот инцидент он сам спровоцировал, когда начал оскорблять своего оппонента и угрожать Шарлотте. И они уже не раз и не два поговорили об этом и обижаться, изображая из себя обиженного маленького мальчика - глупо. По возвращении на Землю он пройдет реабилитацию и уберет эти шрамы. Так что после рука будет как новая. Да что там – он, еще будучи тут, начнет разрабатывать кисть. Когда у него будет время, конечно. Ведь последние дни и недели он все время был в аватаре, пропадал в лесу. Но, видимо, теперь с этом покончено… Кевину захотелось прямо сейчас связаться с полковником и отдать приказать уничтожить ивовое дерево. Залить все плато напалмом, чтобы от священного для Оматикайя места не осталось ни воспоминания! Только пепел и тлен! Однако этот порыв прошел так же быстро, как и появился. Нет, Древо все еще ему нужно. Строптивую суку Эйву, которая едва не убила одну из его подчиненных, необходимо наказать. Тем более, что в округе больше нет подобных деревьев. Кажется… Побарабанив пальцами по столу, Ньюман задумался. Шестнадцать лет назад Селфридж уничтожил Рощу Голосов, которая была совсем недалеко от Дерева Дома. И на том месте сейчас карьер, где ведется добыча анобтаниума. К сожалению, Паркер тогда не прислушался к доводам мисс Огустин не вырубать Рощу. Впрочем, тут же одернул себя Кевин, тогда у Корпорации было слишком мало ресурсов, да и в принципе, вся эта задумка с Пандорой была чистой воды авантюрой. Которая чудом выгорела. Ну нет, положим, не чудом, ведь именно за анобтаниумом и иными ресурсами люди сюда изначально и отправились. И успели первыми, благодаря чему RDA из относительно небольшой конторы разрослась в могущественную Корпорацию, которая подмяла под себя не только эту планету, но и Старую Землю. Однако если бы Селфридж не отдал приказ спилить ивовые деревья, то сейчас нынешнему начальнику лабораторного комплекса было бы чуть-чуть полегче. Взяв планшет и включив большой настенный монитор, Ньюман повернулся к нему всем телом и вывел на экран подробную карту леса. Он мог бы подключиться к одному из спутников и увидеть изображение в реальном времени, но для этого нужно было бы входить в систему, вводить многочисленные ключи и пароли. А сейчас у него слишком сильно болела голова, чтобы этим заниматься. Так что он просто едва-едва касался пальцем матового экрана планшета, сдвигая бегунок то в право, то влево и рассматривая сделанные с орбиты снимки. Порой он приближал определённые участки и ставил на них пометки, старался запомнить номер того или иного квадрата. И только боль, которая становилась всё сильнее и сильнее, заставила его отвлечься. Но стоило ему отложить планшет, как коротко пискнул коммуникатор, и Кевин, поморщившись, коснулся пальцами гарнитуры: - Ньюман. - Мистер Ньюман, - раздался в крохотном наушнике голос Маргарет, - Вас вызывает мистер Сандерс. И, явно поразмыслив несколько секунд, добавила более твердо: - Это срочно. Не ответив, Ньюман отключил гарнитуру и, запрокинув голову, закрыл глаза. Покой ему только снится. Впрочем, он догадывался о возможных причинах, по которым заместитель директора Корпорации на Пандоре вызвал его к себе. Конечно же, это провал эксперимента. На него было выделено немалое финансирование, было брошено столько сил, затрачено столько ресурсов, задействовано столько техники – в том числе и военной! А в итоге все, что он сейчас может представить своему начальству – это несколько кадров и отрезанную косу Салли. Последнее почему-то заставило его фыркнуть. Смех явно был нервный, но Кевин не отказал себе в удовольствии представить лицо Сандерса в тот момент, когда бы он поставил перед ним герметичный контейнер с окровавленным нервным отростком. Если уж его, которому было не привыкать копаться во внутренностях представителей местной фауны, вывернуло в тот момент, когда Куоритч искалечил пленника, то что говорить про чиновника, который вряд ли подобное видел даже на экране монитора. Однако эти мысли хотя и были приятными, но все же стоило отложить их на потом и поспешить. Но прежде Ньюман отправился в душ, сменил простую хлопковую футболку и свободные штаны на белоснежную сорочку и строгий льняной костюм. Галстук надевать он не стал, как и не стал застегивать верхнюю пуговицу на рубашке. Мокрые после душа волосы легли на лоб небрежными прядями – привычно зачесывать их назад Кевин тоже отчего-то не торопился. И, оглядев себя в зеркале, начальник лаборатории остался доволен. Он бы ни за что не позволил себе предстать перед начальством в том неприглядном виде, в котором был еще пятнадцать минут назад. Конечно, черные круги под глазами и общая усталость никуда не делись, но это даже и хорошо. Пусть Сандерс видит, что он тут не тараканов тапком гоняет, а действительно работает. Еще один внимательный взгляд, капелька парфюма и, захватив планшет, Ньюман покинул комплекс.

***

Дэниэл Сандерс всегда знал, что этот день наступит, но и подумать не мог, что он настанет так скоро. Он, в чьем послужном списке не было ни единого нарекания или замечания, сейчас чувствовал, что его трясет от волнения. Да что там, письмо, которое пришло на почту несколько часов назад, заставило его едва ли не лишиться чувств! Донос. Более того, донос, написанный по всем правилам! Подробнейший документ, с которым его любезно познакомили, явно был составлен профессионалом. И тот человек, который сделал это, обвинял его в некомпетентности, в чрезмерной растрате средств и ресурсов Корпорации, в злоупотреблении властью, превышении полномочий и многое, многое другое! Более того, заявление уже было подписано советом директоров – то есть каждым из тех, кто управлял иными городами и базами на Пандоре! Перед глазами потемнело, и Сандерсу казалось, что его сейчас хватит удар. Не желая рисковать, он торопливо проглотил еще одну таблетку успокоительного и сжал голову руками. Как же так вышло?! Получается, кто-то не только внимательно наблюдал за его действиями, но и собирал на него компромат! Но даже не это так напугало его, вовсе нет! Страшен был тот факт, что сделавший это четко знал, куда и к кому обраться. У него откуда-то были нужные имена и адреса! Но откуда? Как он их достал?! Он постарался взять себя в руки. У него всего лишь три подозреваемых. Но в невиновности одной из них он не сомневался. Миссис Ардмор, которую лишили звания и последние несколько месяцев держали под стражей, вряд ли бы сумела провернуть подобное. Нет, она, вне всякого сомнения, была довольно влиятельной фигурой на этой доске, но подчинялась все же иному ведомству. И хотя он вместе с советом директоров голосовал за лишение ее должности, было бы странно, если бы она решила мстить только ему. Да и не была она вхожа в нужные круги. Сандерс покачал в руках стакан с водой и преувеличенно осторожно поставил его на стол, боясь уронить. Руки тряслись с такой силой, что он не мог попасть по сенсорным клавишам на планшете. Мысли же беспорядочно метались, и он не мог зацепиться ни за одну из них. Может, это сделал кто-то из его коллег? Кто-то решил подсидеть его и загрести Плацдарм под себя? Но «хозяева» других городов, подобных этому, были заняты своими делами, да и города находились друг от друга на слишком большом удалении, чтобы произошло столкновение интересов. Более того, в Корпорации все было построено так, чтобы избежать ненужной конкуренции. К тому же те, кто отправлялся на Пандору, годами готовился к управлению определенным сектором и не получал лишней информации. Значит, тот, кто претендует на его кресло, находится в городе. Короткий стук в дверь заставил его вздрогнуть, но вместе с тем – собраться. Он знал, кто стоит за толстым бронированным стеклом. - Входите, мистер Ньюман. Дверь бесшумно распахнулась, и в кабинет вошел высокий молодой мужчина. Его светлые волосы, в обычное время аккуратно зачесанные назад, сейчас частично падали на лицо. На его тонких губах играла легкая улыбка. Сандерс напрасно пытался понять его взгляд, искал в нем страх, неуверенность, но в светло-голубых глазах начальника лабораторного комплекса была лишь плохо скрываемая усталость. - Присаживайтесь. Вижу, вам сняли лангет? Как ваша рука? - О, благодарю вас, мистер Сандерс, - Ньюман, одним небрежным жестом расстегнув пуговицу на пиджаке и откинув полы в стороны, уселся в кресло и закинул ногу на ног. Он по-прежнему таил улыбку в уголках губ и взирал на функционера корпорации с небывалым для него спокойствием. – Вы вызывали меня? - Как ваш эксперимент? - К сожалению, все прошло не так гладко, как я планировал. Однако работа над ошибками уже началась. И я… Сандерс взмахнул рукой, останавливая его, и Ньюман покорно замолчал. Он не отводил взгляд, не пытался как-то выгородить себя, не пытался свалить вину за провал на других. Он облажался. А потому был готов принять заслуженное наказание. Однако Сандерс почему-то медлил. Присмотревшись, Кевин обратил внимание, что руки у директора трясутся и сам он слишком уж бледный. «Что-то случилось?» - он прищурился и чуть выпрямился, буквально перетек из одной позы в другую, менее расслабленную. Нет, Сандерс вызвал его вовсе не из-за провалившегося эксперимента и вряд ли он вообще сейчас о нем думает! Тут что-то совершенно другое… - Все в порядке, мистер Сандерс? – он еще раз окинул взглядом помещение, только теперь обратив внимание на некоторый беспорядок: сдвинутые стулья, разбросанные на столе бумаги, множество открытых окон на настенном мониторе. – Всё… Хорошо? «Отлично играете, мистер Ньюман» - Сандерсу хотелось заорать и швырнуть в начальника лаборатории стаканом с водой, но он сдержался. - «Я же знаю, что это ты! Ты подставил меня!» - Нет, мистер Ньюман, - наконец процедил он, избегая смотреть на своего собеседника. – К моему сожалению, совет директоров недоволен мной. И нас ожидает крупная проверка. - Проверка?! Сандерс прожег Кевина взглядом: - Да, мистер Ньюман, вы не ослышались. Проверка. Естественно, это коснется не только административной части нашего города, но и остальных. И если военные в своем ведомстве будут разбираться сами, то нам с вами, да и другим комплексам, придется изрядно попотеть. Впрочем, я не сомневаюсь, что вы справитесь. - Конечно… - Я еще не закончил! – рявкнул Сандерс и тут же пожалел об этом. Однако держать маску было выше его сил, и он с силой сжал кулаки. – Вы очень сильно разочаровали меня, мистер Ньюман! И если бы не скорая проверка, то я бы уже сегодня свернул ваши непонятные эксперименты и отправил вас на Землю! Вы прибыли сюда как лидер программы «Аватар», а в итоге… «Что за херня происходит?» - Ньюман, глядя на директора, который ерзал в кресле, точно его зизы кусали, силился понять, что случилось. Конечно, проверка — это всегда неприятно, но почему Сандерс срывается на него? - …а в итоге вы начали вести свою партию! – закончил чиновник и дернул рукой так, что злополучный стакан с водой проехался по столешнице и рухнул на пол. Подтаявшие кубики льда рассыпались по серому напольному покрытию, а сам стакан, как ни странно, не разбился, а лишь со звоном прокатился по пластику и замер, покачиваясь. Повисла мертвая тишина. Оба мужчины смотрели на стакан так, словно он вдруг стал центром мироздания. - Поднимите, - вдруг прошипел Сандерс, и его гнев схлынул, точно его и не было. – Поднимите стакан, мистер Ньюман. Кевин, в первый миг опешив, после медленно отложил планшет и, подойдя к упавшей посудинке, осторожно подцепил ее пальцами больной руки. И лишь после этого поднял взгляд на Сандерса. «Хочешь указать мне мое место?» - почему-то ученый не злился, а просто поднялся, сжимая в руках стакан. - Положение в обществе – коварная штука, - мистер Сандерс внимательно наблюдал за начальником лаборатории, силясь найти на его лице следы гнева или недовольства. Но одухотворенно-прекрасное лицо Кевина было непроницаемо. – Понимаете меня? Мистер. Ньюман. - Конечно, мистер Сандерс, - на красиво очерченных губах Кевина появилась легкая улыбка. – Как и репутация. Знаете, она подобна стеклу… В ту же самую секунду стакан выскользнул из его руки и с жалобным звоном разбился. А Ньюман, улыбнувшись еще шире, закончил: - Если она разобьется, то её уже будет невозможно склеить. Мужчины скрестили взгляды – словно полоснули друг друга острейшими лезвиями. Ньюман, глядя на своего начальника из-под завесы светло-соломенных прядей, улыбался, и его улыбка была улыбкой Джоконды: загадочной и полной внутреннего покоя. Сандерс же, с трудом сдерживая свой гнев, на миг отвел взгляд. Он сам вознес Кевина к вершинам власти, сам развязал ему руки и тем самым подпустил его на расстояние удара. Который он, собственно, и нанес. И Дэниэл не сомневался, что клинок был отравлен. Но вместе с тем в его душу вдруг закралось сомнение. А если то не Ньюман? Он слишком спокоен, слишком! Не нервничает, не переживает, не прячет взгляд. Не ведет себя как хозяин положения, не ерничает, не ставит условия. Он просто… Устал? И словно в ответ на его мысли, Кевин склонил голову к плечу и негромко поинтересовался: — Это все, мистер Сандерс? Если да, то я бы хотел отдохнуть, ведь я несколько дней провел в аватаре. После же я буду готов предоставить вам необходимые данные и отчет о проделанной работе. - Идите. Развернувшись, Ньюман забрал свой планшет и пошел к дверям. А уже стоя на пороге, он, по своему обыкновению обернулся и задал вопрос: - Могу ли я узнать, кто будет проводить проверку лабораторного сектора? - О, я уверен, вы с ними знакомы, - Сандерс с преувеличенным вниманием уставился в монитор, - Я узнал, что именно этот человек в свое время курировал ваш дипломный проект.

***

Откинувшись на подушку, Кевин устало прикрыл глаза. Голова раскалывалась с такой силой, что боль пробивалась даже сквозь двойную порцию обезболивающего. Мысли путались. Он одновременно думал и о предстоящей проверке, и о недовольстве Сандерса, и о провалившемся эксперименте, и о покалеченном пленнике. Последний, впрочем, волновал его меньше всего. Ему недавно доложили, что мистер Салли пришел в себя и его здоровью, по крайней мере, физическому, ничего не угрожает. А на его моральное состояние начальнику лаборатории было наплевать. Мысленно он уже вычеркнул Джейка из числа живых. Нет, бесспорно, бывший морпех ему еще пригодится. Даже без косы, но… Поморщившись, Кевин надавил пальцами на висок, но боль и не думала утихать. Плевать на состояние Салли! Не сдох – и ладно! Но когда ему станет лучше, нужно будет его допросить: полковник великолепно с этим справится! Чертов предатель должен рассказать, что он сделал, что он сказал этой своей Эйве! И он скажет. У полковника в руках он запоет, как соловей, потому что он, Кевин, больше не будет сдерживать своего цепного пса! Пса? Начальник лаборатории со стоном перевернулся на бок и уткнулся лицом в хрусткую белую простыню. Нет, он давно уже не считает Куоритча цепным псом. Этот человек… Этот рекомбинант показал, на что он способен. И доказал ему, что он достоин уважения. А может и чего-то большего. Воспоминания о том, что произошло на плато, заставили Кевина вздохнуть. Полковник поддержал его, подставил плечо именно в тот момент, когда это было необходимо. Отринул все обиды, все недомолвки, что были между ними, и протянул ему руку. И отомстил за его провал, что самое главное. Отомстил на свой лад, может, излишне грубо, но… Но отомстил. И он не пытался насмехаться над ним, не пытался подколоть, хотя всё их общение до этого сводилось к шпилькам в сторону друг друга. Но в этот раз всё было иначе. - Я так благодарен тебе за поддержку… - Ньюман бы ни за что не сумел сказать это полковнику в лицо. Но он не соьирался себе лгать – этот жест, этот шаг, который Куоритч сделал ему навстречу, он оценил очень высоко. На миг Кевину показалось, что он до сих пор ощущает на плече эту крепкую руку: «Ты не один, слышишь?». И вновь он невольно обратился мыслями к тому случаю в школе, когда самый отъявленный хулиган поддержал его. Конечно, он не идеализировал своего телохранителя и понимал, что они с полковником еще не раз и не два поточат друг о друга когти, но сейчас он был ему искренне благодарен. Боль немного отступила, и Кевин постарался устроиться поудобнее. Надо поспать. Иначе его тело – человеческое тело, не выдержит. Нужно дать ему отдых, а о хитросплетении человеческих судеб, провалившемся эксперименте и о грядущей проверке, равно как и о странном поведении и обвинениях мистера Сандерса, он подумает утром… В это же время. Боль? Боль… Боль. Боль! Джейк дернулся всем телом, но эластичные ремни крепко фиксировали не только его конечности, но и туго стягивали грудную клетку и шею. Пленник хотел закричать, но голоса не было. Бывший морпех вновь и вновь пытался освободиться, но ему казалось, что он находится под толщей воды, а руки и ноги не слушаются. И нет ничего, нет мира вокруг, а есть лишь яркий белый свет и боль, боль, боль… «Больно… В этот раз я не выдержу…» Он почувствовал, что по щекам катятся горячие слезы, а непереносимая боль в затылке раскаленной иглой вонзается в мозг и стекает потоками кипятка по позвоночнику. Но боль в душе была гораздо сильнее боли физической. Лучше бы Куоритч убил его! Лучше бы он перерезал ему горло, пристрелил его, да что там, выбрал любой удобный для него способ убийства, чем вот так! Бывший морпех не сомневался, что в числе прочего ему наверняка вкололи и обезболивающее, иначе бы он не выдержал эти адские ощущения, как не выдержал там, на плато, у подножия Ивового Древа. Тогда сознание, к счастью, оставило его, иначе он бы просто умер от болевого шока. И это было бы благословением! Потому что он понимал - сейчас его мучения лишь начинаются. Он изо всех сил зажмурился, взмолился мысленно: о, Великая Мать, забери меня! Просто прекрати это все одним ударом! Пусть смерть будет болезненной, мучительной, но просто дай мне уйти! «Ты же знаешь, что этого не будет». Новая мысль обожгла его, точно пощечина, но не отрезвила. Лишь заставила вернуться в ту страшную ночь. В то последнее единение с Великой Матерью. Она заглянула в его память, и в этот раз Джейк не чувствовал привычного тепла и мягкость. Эйва буквально вскрыла его сознание, заставив всплыть на поверхность все последние воспоминания, вытащив все чужие слова и образы, что он помнил. Но самое главное, что она его услышала. И убила ту девчонку – Джейк искренне на это надеялся. Нет, не потому, что он питал ненависть к этой девушке, вовсе нет! Но если эксперимент Ньюмана обернулся бы успехом, то для Пандоры все было бы кончено! Так что пусть лучше умрет один аватар и его оператор, чем погибнут тысячи и тысячи на’ви. Но почему погасло Древо? Вспоминая об этом, Джейк почувствовал странную иррациональную пустоту в груди. Неужели Матерь покинула эти земли? Неужели отступила? Но если это так, то лес обречен! Матерь поддерживает равновесие жизни. Без нее все разрушится! На секунду ему вдруг стало легче: как тогда, шестнадцать лет назад, Мать вступила в борьбу с небесными людьми. Так может, она и сейчас сделает то же самое? И тут же его захлестнула новая волна отчаяния. Мать не поможет. Всё изменилось – Шарлотта раз за разом повторяла ему, что Ньюман не остановится не перед чем и сделает всё, чтобы одержать верх над самой природой, над самой сутью Пандоры! Но он не верил. Он, как упертый баран, решил, что вновь справится с людьми… А потом они уничтожили Древо Духов Меткаинов. Уничтожили острова, лишив рифовые племена крова. И где гарантия, что после последних событий Ньюман не решит уничтожить и Древо Души Оматикайя? Просто решив, что оно теперь ему бесполезно? И Эйва не сумеет ему противостоять! Что она сумела противопоставить ракетам воздух-земля? Что она сумела противопоставить химикатам, которыми люди облили и лес, и острова? Всё, что она может – это скрыться, спрятаться. И именно это она и сделала. Она проиграла. И отступила. Новая мысль вдруг отозвалась оглушительной болью в затылке, заставив Джейка рвануться, хрипло закричать от осознания. Люди победили. А это значит, что все на’ви отныне обречены. - Я сочувствую вам, мистер Салли. Женский голос раздался возле его головы, заставив несчастного подскочить от неожиданности. Но он не видел ее: из-за тугих ремней Джейк не мог обернуться. Не слышал он и как открылась дверь, и кто-то вошел в помещение. Но голос был знакомый - он совершенно точно слышал его раньше. - Мы не сможем вернуть вам утраченное, - меж тем продолжала его невидимая собеседница, даже не подозревая, что Джейк сейчас оплакивает вовсе не потерю косы. - Технологии шагнули далеко вперёд, однако в данном случае они бессильны. Он слышал, как каблуки женщины звонко зацокали по пластиковому покрытию пола, и она наконец-то вышла вперед. Стоило ей так сделать, как он тут же узнал эту эффектную блондинку. В памяти даже всплыло имя, и он прохрипел: - Джонс. - Мне приятно, что вы помните моё имя, мистер Салли, - Маргарет смахнула с рукава белоснежной блузки несуществующие пылинки. - Как я и сказала, мне жаль, что так получилось. Зря вы затеяли эту игру. Вам нужно было сдаться сразу, как только появилась такая возможность. Тогда, возможно, мистер Ньюман сумел бы вам помочь. Или хотя бы не допустить, чтобы полковник Куоритч сотворил с вами… Это. Её губы дрогнули, словно она хотела добавить что-то еще, но сдержалась. Джейк закрыл глаза, не в силах смотреть на нее. Ему было все равно. Полковник все же достиг своей цели и убил его. Он так старался выжить, столько раз ускользал от Куоритча, столько раз оставлял его в дураках, но... Но в итоге он все равно проиграл. И Эйва проиграла. Маргарет, словно прочитав его мысли, негромко произнесла: - У любой песенной нити есть начало и конец. Мне жаль, что конец вашей нити столь печален. - Да пошла ты...- ему хотелось закричать, но с губ сорвался лишь бессильный хрип. - Пошла на хер, сука! Один из приборов тревожно пискнул, и Марго, в два шага преодолев расстояние до него, коснулась наманикюренным пальчиком экрана и назойливый звук стих. - Постарайтесь успокоиться, - Джейк не видел, что она делает, так как ее спина загораживала ему обзор, но слышал, как тихонько хрустнуло стекло, словно она сломала ампулу. - Вам теперь вредно волноваться. Потеря части мозга – серьезное дело. Пусть этот мозг лишь некий дублер спинного мозга. Она оглянулась через плечо и хотя край маски экзокомплекта явно мешал ей, Джейк мог поклясться, что она его видит. - Но я могу помочь вам. Я могу убрать боль. А следующие ее слова заставили Джейка со всей силы дёрнуться, ведь она заговорила на языке на'ви: - Матерь примет тебя в свои объятия, Торук Макто. Великая Мать ждет тебя. - Ты... - он не знал, что больше его пугает: маленький пластиковый шприц с тонкой иглой, который женщина держала в руках, язык, на котором она вдруг заговорила, или же ее взгляд... Теплый. Ласковый. По-материнский заботливый. Так на него смотрела лишь одна женщина. Та, которая подарила ему эту жизнь, подарила Пандору. "Это галлюцинация, я просто под наркотой" - он до боли в глазах всматривался в лицо склонившейся над ним Маргарет Джонс. Ее тонкие пальцы ласково погладили его по щеке, отвели с лица свалявшиеся пряди волос. - Боли нет, Джейк. Ее ладонь прошлась по его коже, коснулась сгиба локтя. - Я уберу боль, и ты просто уснешь. Поверь мне, так будет лучше для всех. - Нет! Сладкий голос убаюкивал его, но бывший морпех из последних сил заставил себя собраться. - Что ты... Кто ты?! - Я мисс Маргарет Джонс, заместитель начальника лаборатории. - На губах Марго появилась слабая улыбка. - Вы знаете меня именно под этим именем. - Ты... - он испуганно скосил взгляд на иглу, которая уже коснулась его кожи. - Не смей! Сука, не смей!!! Отвали от меня! - Я помогу вам, - Джонс, казалось, не замечала его слов. - Мистер Ньюман и мистер Куоритч... - Пошла на хрен!!! Джейк вновь рванулся, но путы держали крепко, а тоненькая игла уже проколола его кожу. - Не дергайтесь, а то иголка сломается, - шепот Марго змеей выползал ему в уши. - Я помогу вам, мистер Салли. Вы просто уснете. Больно не будет... - Кто ты... - почему-то комната перед его глазами вдруг начала раскручиваться со страшной силой, словно безумная адская карусель. Сознание поплыло, стало размываться, но Джейк, изо всех сил цепляясь за осколки реальности, повторил: - Кто ты?! Джонс наклонилась к нему так близко, что коснулась пластиковым лицевым щитком его уха. И слова, что Джейк услышал, забрезжили лучиком надежды в сгущающейся вокруг него тьме: - Мое настоящее имя Мардж Огустин. А теперь спи, мой мальчик. Несколько часов назад. Нейтири вглядывалась в чернеющий под крыльями икрана лес, который был ей знаком с детства. Почему-то именно сейчас он казался совершенно чужим, враждебным. Кажется, тут ничего не изменилось: всё те же причудливые арочные скалы, те же гроздья парящих островков, крепко держащиеся друг за друга корнями и толстенными лианами. Те же могучие стволы деревьев, а между ними - световые пятна панопир, раскинувшие между ветвями свои щупальца. Но вместе с тем что-то неуловимо изменилось. Что-то стало другим, и Нейтири не могла понять, что именно. Но внутри словно дрожала натянутая струна: опасность, опасность! Там внизу – опасность! Может, именно поэтому она заставляла своего икрана раз за разом описывать круги вокруг амфитеатра причудливых скал, но не позволяла ему опуститься на изрезанные прожилками анобтаниума камни. Икраны, которые несли ее детей, парили неподалеку. Кири явно порывалась поскорее оказаться на твердой земле, да и Ло’ак уже несколько раз подавал ей знак, указывая хорошее место, куда она бы могла опустить банши. Но дочь тсахик упорно отказывалась, вместо этого направляя своего зверя на новый круг. Вдруг от скалы отделилась тень, раскинула мощные крылья и бесшумно поплыла над лесом. Нейтири, прищурившись, сдавленно зашипела, узнав в этой тени икрана с наездником. Сердце ее тревожно заколотилось: друг это или враг? Во тьме рассмотреть было невозможно! Икран, который то появлялся, то вновь скрывался в ветвях деревьев, постепенно удалялся и она наконец-то приняла решение. - Держись! Маленькая Туктирей удивленно посмотрела на мать, но послушно вцепилась в нее. А Нейтири, не медля боле, привстала на стремена и резко дернула за упряжь, заставив икрана буквально рухнуть вниз, выставив вперед острые когти.

***

Ка’ани знал, что ему ни за что не угнаться за Ло. Она была далеко не самой хорошей охотницей, но с икранами, как ни странно, умела управляться великолепно. Вспомнить хотя бы, с какой легкостью она справлялась с огромным черным Ль’екьенгом. Управляла им одной рукой! И могучий зверь беспрекословно ей подчинялся. А уж когда Ло’ота пересела на свою маленькую юркую Сивин, то Матерь словно подхватила её и подарила ей небеса. К тому же рыжая банши была очень проворной. И пока Ка’ани выждал время, пока поднял Та’анхэ в воздух, Ло’оты и след простыл. Подозревая, куда она могла отправится, охотник направил своего икрана к Ивовому Древу, опасаясь, впрочем, опускать его низко: ему вовсе не хотелось попадаться на глаза небесным демонам и тем более подставляться под пули. Да и Ло на арочных скалах не оказалось. И, отчаявшись ее найти, Ка’ани полетел обратно к лагерю, как вдруг… Резкий крик банши, который раздался у него над головой, заставил его отправить Звездного в штпор, резко уйти вниз, а после подняться выше. Но стоило ему так сделать, как он заметил, что у икрана, который на него напал, был наездник. Даже двое. Женщина с ребенком. И в ту же секунду охотник узнал их. Узнал ту, с которой судьба поставила его по разные стороны баррикад. Коснувшись рукой лба, он поприветствовал стоящую на стременах Нейтири, и та ответила ему тем же жестом, а после коснулась пальцами губ, горла, груди, а затем резко отвела руку в сторону. «Я вижу тебя. Нам надо поговорить. Что происходит?» Коротко кивнув, Ка’ани провел ладонью перед лицом, а после обвел рукой пространство вокруг: «Летал на разведку. Я расскажу». Новый жест: «Отведи меня к клану». Кивнув, Ка’ани поднял руку, показав сперва четыре пальца, а после загнув один. «Вас трое. Где еще один икран?» Нейтири лишь горестно покачала головой, и охотник решил, что сейчас и в самом деле не лучшее время, чтобы выпытывать у нее куда делся ее муж и почему они все же решили вернуться. Вместо этого он махнул рукой, поманив Нейтири и ее детей за собой. Что ж, он не нашел приемную дочь тсахик, но нашел родную. Мо’ат наверняка обрадуется…

***

…Но стоило ему так подумать, как над ним промелькнула тень, а спустя миг раздался воинственный крик банши. Рекомбинант, пригнувшись, коротко рявкнул: - Вниз! Кексик, тотчас подчинившись приказу своего наездника, тут же сложил крылья, но опоздал на какие-то секунды и Майлз, спиной ощущая приближение врага, тут же бросил упряжь, выхватил из кобуры пистолет, обернулся и… И так и не воспользовался им, позволив маленькому рыжему икрану пролететь у него над головой. Несколько секунд ему понадобилось на то, чтобы выправить полет Кексика, а подняв взгляд, он увидел, что банщи зависла в воздухе в нескольких фунтах от него, трепеща крыльями, точно причудливая бабочка. Ее наездница, стоя на стременах и с деланной легкостью держась за упряжь одной рукой, кончиками пальцев второй коснулась лба. Ветер трепал ее длинную набедренную повязку, заставляя плотные куски ткани оборачиваться вокруг стройных бедер, перебирал тончайшие черные косички. Мгновение – и Милашка поднырнула под крылья Кексика, заставив того испуганно дернуться, рявкнуть недовольно. - Вы попались, полковник! Услышав звонкий голос его малышки, Майлз довольно усмехнуться. Он не ожидал, что Шарлотта окажется такой проворной, хотя и помнил, что она неплохо управляется с этими существами. Но он почему-то думал, что она будет ждать его на земле, а она… Рыжая Сивин вновь поднялась вверх, на ходу задев Кексика лапами за крыло и заставившего нервно дернуться. Реком, выровняв его полет, запрокинул голову, любуясь пируэтами, которые Милашка выписывала у него над головой, подчиняясь командам своей наездницы. - Решила со мной поиграть, Котенок? – крикнул он в ответ, и в ту же самую секунду Сивин опять упала вниз, вынуждая полковника с руганью припасть к шее своего икрана. – Вот чертовка! - Ты моя добыча! Новая петля, и Милашка опять оказалась наверху. Майлз лишь изумленно покачал головой: он не был готов к тому, что эта крохотная банши окажется такой быстрой, а мастерства Шарлотты хватит, чтобы выписывать такие сложные пируэты. Что ж, надо отдать ей должное – она потратила на это пятнадцать лет. - Дашь мне пару уроков, Котенок?! – крикнул он, понимая, что делает Ло. – Пытаешься прижать меня к земле? А силёнок хватит? Привстав в стременах, он рывком заставил Кексика подняться выше, попытался было повторить один из трюков Ло, но здоровенный икран оказался боле тяжеловесен, нежели его юркая сестра, и переворот получился весьма грубым. Ло же, желая усугубить это и приблизить свою победу, припала к шее Сивин, вытянувшись, точно стрела, и Милашка, рванув вперед, сложила крылья, упала на своего более крупного собрата. Ветви деревьев были все ближе. Майлз. понимая, что Ло все же добилась своего и прижала его к земле, теперь высматривал удобное место, чтобы посадить икрана, однако хитрая девчонка, судя по всему, решила это за него. Еще один выпад – и Кексик, увернувшись от толстенных ветвей дельта-деревьев и едва не врезавшись в здоровенную панопиру, с недовольным криком вцепился когтями в скалу, которая нависала над небольшим озерцом. По серым скалам вниз стекало несколько ручейков-водопадиков, а берега озера поросли пышными зарослями веерных папоротников и иных растений, которые флюоресцировали в ночи. Их огни отражались в черном дрожащем зеркале воды, рассыпаясь по поверхности, точно осколки звезд. - Ты выиграла, - расхохотался Майлз, понимая, что бежать ему некуда. Кексик устал, да и нависающие над скалами ветви не дали бы ему развернуть крылья. - Моя добыча! – звонкому крику Ло вторил рев Сивин, а после Милашка, филигранно вписавшись между копьями ветвей, рухнула вниз, мчась прямо на прижавшегося к скале икрана с наездником. – Ты - моя добыча! - Твою мать! Когда до столкновения оставалось лишь несколько секунд, рекомбинат, выругавшись, разжал руки и, оттолкнувшись от стремян, с матом рухнул в природный водоемчик. Теплая вода, приняв его в свои объятия, сомкнулась вокруг него, обволакивая. Раскрыв глаза, Майлз поднял голову и увидел скользнувшую над водой крылатую тень. Миг - и в воду, недалеко от него, упала стройная фигурка, изогнулась, развела руки в стороны, но тут же оттолкнулась ногами от камней и устремилась к поверхности. Вынырнув, Ло жадно схватила ртом воздух и заоглядывалась, силясь рассмотреть полковника. На скалах звонко перекрикивались Сивин и Кексик: рыжая банши повисла на камнях, недалеко от своего более крупного собрата, выгибала шею, шипела. Ло опасалась, что тот может атаковать ее, но, видимо, он слишком устал. Но где же его наездник? Она уже запереживала было подумав, что Майлз, упав, ударился о камни и теперь не может всплыть, как вдруг неведомая сила рванула ее вниз, заставив погрузиться в воду с головой. Но она не успела напугаться, ведь в ту же секунду почувствовала, как крепкие мужские руки обняли ее за талию. Ло’ота постаралась было освободиться, но рекомбинант, который вовсе не собирался так просто сдаваться, вынырнул, увлекая за собой охотницу. Ему понадобился лишь один глубокий вдох, чтобы восстановит дыхание. А после, прежде чем коснуться губами губ прильнувшей к нему всем телом крошки Ло, он выдохнул: - Ну, и кто теперь добыча?