Путь к свободе 2 "Не враг"

Город-плацдарм. - Мистер Салли, такими темпами мы с вами ни к чему не придем! Ньюман устало потер переносицу. Неровные строчки расплывались у него перед глазами, а карандаш был готов выпасть из пальцев. В последнее время он предпочитал записывать всю информацию от руки и, более того, на другом языке. Почерк у него был хотя и красивый, фигурный, но неразборчивый, а скотс , и уж тем более гэльский, мало бы кто осилил без переводчика. Этому языку его научила Шарлотта, еще тогда, в первый год их знакомства, вдруг вспомнил он. Её мать была из Шотландии, и Шарла хорошо говорила на её родном языке. Зачем этот язык выучил он? На этот вопрос у него не было ответа. Пожалуй, в качестве тренировки, разминки для разума. Языки ему всегда давались легко. И более того, даже когда Шарлотта ушла, он не забыл об этих наречиях, а продолжал использовать оба языка вот в такие моменты: когда нужно было спрятать важные записи от чужих глаз. - Да пошел ты… Последовавший за этим удар заставил Джейка сдавленно захрипеть. Сейчас у него болело все тело, не осталось ни одного места, по которому полковник не ударил, лишь бы заставить его говорить. И самое страшное было то, что Куоритч прекрасно контролировал силу удара и бил так, чтобы причинить максимальную боль, но не покалечить, ничего ему не сломать и главное, не дать потерять сознание. - Ты заговоришь, сопляк! – опустившись на колено, полковник намотал на кулак косу аватара и рывком поднял его голову, полюбовавшись на дело рук своих: на лице Салли красовалось несколько синяков, оба глаза заплыли, губы были разбиты, а под носом и на подбородке уже запеклась кровь. – Ты заговоришь, уебок малолетний, ты мне все расскажешь! - Вы излишне трепетно оберегаете секреты этих аборигенов, мистер Салли, - Ньюман отложил планшет и потянулся так, что складной стул под ним протестующе скрипнул. Он сидел в коридоре, поставив стул напротив ударопрочного стекла, которым была забрана одиночная камера, где и держали предателя. С этого ракурса он видел россыпь мелких, уже побуревших капелек крови, которые попали на стекло от первого удара, когда Куоритч ударил стоящего на коленях Салли ногой по лицу. В то мгновение Кевин даже испугался, что предатель потеряет сознание, однако удар берца лишь в кровь разбил ему нос и губы и заставил упасть, но не лишил чувств. Не потерял он сознание и от следующих десятков ударов. Полковник безо всякого стеснения избивал своего бывшего подчиненного. И Ньюман не сомневался, что это доставляет полковнику истинное удовольствие. Такая возможность отыграться за тот ужасный провал, отомстить за свою смерть! И это желание Кевин не то что не мог осуждать, а прекрасно понимал и даже поддерживал. Потому, пожалуй, он и попросил его помочь выбить из Салли информацию. Именно выбить. - Ты все ему расскажешь, - прошипел рекомбинант и, подняв взгляд, улыбнулся начальнику лаборатории, обнажая длинные клыки и Кевин тут улыбнулся в ответ. – Иначе… Джейк захрипел, дернулся было, но полковник тут же толкнул его вперед и ударил лицом о стекло раз, другой, третий, резко отстранился, выпрямился и страшным ударом по спине припечатал Салли к полу, после же вновь подняв взгляд на Ньюмана. Тот, кивнув, поднялся на ноги и, прижав к сенсорному замку ключ-карту, выпустил полковника в коридор. - От тебя воняет кровью, - Кевин с каким-то затаенным удовольствием наблюдал, как Куоритч стаскивает с рук плотные беспалые перчатки, все в буро-красных разводах. Сейчас высоченный рекомбинант, как никогда ранее, был похож на дикого зверя: яркие золотисто-зеленые глаза горели яростью, тонкие губы кривились в оскале, черные брови сошлись на переносице, а хвост извивался бешенной змеей. От него упоительно пахло кровью и чем-то горько-мускусным, немного химическим. Усмехнувшись своим мыслям, Ньюман, не контролируя себя, протянул руку и подцепил кончиком пальца одну из капель крови с предплечья полковника и закончил фразу: - Но мне нравится… И тут же собрался, взял в себя в руки и презрительно фыркнул, кивнув в сторону пленника: - А он неплохо держался, не находишь? - Нормально. Если учесть, что ты ему сказал про его семью, - обернувшись, рекомбинант смерил предателя внимательным взглядом. – Но я бил его не слишком сильно. К вечеру оклемается и можно продолжать. А еще лучше – сними с него наручники. Тогда он попляшет тебе на потеху. Он будет уверен, что сможет меня одолеть и отомстить. - А ты знаешь толк в развлечениях, - Кевин не сумел сдержать довольную улыбку, - Не боишься, что он тебя покалечит? - Шутишь, - сверкнул клыками рекомбинант, - Он и в лучшие-то времена был так себе бойцом… - И тем не менее, он несколько раз тебя одолел, - не мог не подколоть Ньюман. - Случайности, - покачал головой полковник, вдруг поняв, что даже не злится на смазливого аватара, - В первый раз я заигрался. Мне надо было сразу перерезать ему глотку, но я решил растянуть момент своего триумфа. И в итоге его женушка всадила в меня две стрелы. Во второй раз нас раскидало взрывом, и он сумел занять выигрышное положение. Но все разы, когда под нами не взрывалась палуба и вокруг не бегали аборигены, закидывая меня камнями и стрелами, Салли оказывался не в лучшем положении. - Но ведь морпехи славятся своим умением выживать в любой ситуации? Верно, полковник, - тонко улыбнулся Кевин. - Пошел в жопу! Допиздишься – сам будешь из него выбивать информацию! - О, полковник, не кипятись, - бархатисто рассмеялся Ньюман и, поймав руку рекомбинанта, коснулся узкого сенсорного браслета: того самого, от ошейника Джейка. – Вы ведь всегда можете воспользоваться этим. Ты же помнишь, насколько это неприятные ощущения? - Забудешь такое, - одним движением освободив руку, Куоритч зло оскалился, - Ты мне тогда продемонстрировал! - А ты сломал мне руку, но я же не обижаюсь, - парировал начальник лаборатории и, забрав со стула планшет, пошел к дверям. – Салли все расскажет, я не сомневаюсь. Но меня волнует кое-что другое… - Что Салли уже рассказал все, что знает? – полковник шел рядом с ним, крутя в руках беспалые перчатки, - Я уже тоже об этом думал. - Именно, - кивнул Кевин. – Салли – тупой солдафон, уж без обид. У него нет за плечами научной кафедры или хотя бы… Где ты учился, полковник? - Сперва в Вест-Пойнте, в Нью-Йорке. Как и многие. Потом, много позже, уже в Аннаполисе, в академии. Так как я боевой офицер, то последующие звания получал непосредственно за удачно выполненные операции. - Интересно, - склонил голову к плечу Кевин и продолжил свою мысль, - так вот, к чему я это. Салли – тупой солдафон. Да, такие отцы-командиры, как ты, многому его научили. Научили выживать, вести войну, да. Но от этого он не стал умнее. Я видел его записи… Полковник, он же тупой, как пробка! - И ты хочешь сказать, что мы зря теряем время, пытаясь выбить из тупой обезьяны признание в… В том, что он даже не в состоянии осознать? Кевин медленно кивнул и, помолчав, негромко проговорил: - Знаешь, даже я не во состоянии вот так сразу сказать, что есть Эйва. Это Ноосфера, некий высший разум, что? И раз уж я не могу дать однозначный ответ на этот вопрос, то сможет ли на него ответить Салли? - Нет, конечно, - покачал головой рекомбинант. – На этот вопрос Салли сто процентов не ответит. Но, может, он что-то слышал от той старой пизды – Грэйс Огустин. Может она ему что-то объясняла? - Я пересмотрел все записи, которые только мог, - вздохнул Кевин. – Она много с ним общалась и, как истинный ученый, фиксировала разговоры. Но она и сама не понимала сути этой самой Эйвы. Не сумела, не успела проникнуть в глубь. Ты ее убил. В голосе Кевина прозвучала обида и полковник мгновенно ощерился: - А что, мне нужно было смотреть, как эти предатели угоняют вертолет? Помахать им вслед платочком?! - Нет, просто нужно было лучше следить за кадрами, - тонко улыбнулся Ньюман. - Труди Чакон, - рекомбинант вновь оскалился, - Это верно. Эта сучка до последнего вела двойную игру. Но мне было не до нее. - А в итоге она сливала информацию и потому Салли сумел подготовиться к атаке… - На его стороне играли и ученые, - полковник нервно хлестнул себя хвостом по ногам и выругался: - Ньюман, блять, ты меня стыдить собрался?! - Нет-нет! – Кевин торопливо поднял руки, - нет, ну что ты! Извини. Это дела давно минувших дней, ты прав. И все, кто был замешан в этом деле, уже мертвы. Даже ты, хех. Нет, я вовсе не собираюсь тебя стыдить, полковник. Но мне кажется, что мы и в самом деле копаем не туда. Нам нужен тот, кто понимает чуть больше, чем кочан капусты на грядке. Нам нужен ученый, который сам прошел через перерождение. И к счастью, он у нас есть. Точнее – она. - Вот только попробуй… - Ну, хватит! – Ньюман с силой захлопнул гермодверь и повернулся к своему собеседнику, - Хватит этой лирики, полковник! Мне нужна мисс Уилсон! Мне нужны её знания! Она сумела стать иной, сумела оставить человеческое тело! В её хорошенькой головке хранятся такие знания, такая информация, которая способна перевернуть этот мир с ног на голову! И вместо того, чтобы конспектировать свои знания и делиться ими, она носится где-то с луком наперевес! Ведет жизнь дикарки! А может, уже и вовсе сдохла где-то под кустом! - Не сдохла, - глухо буркнул полковник, всеми силами сдерживаясь, чтобы не ответить более резко, может даже снова сломать что-то этому назойливому ученому, которого он был вынужден охранять. Но он так не сделал не потому, что вдруг научился держать себя в руках, вовсе нет. Просто он понимал, что в словах Ньюмана, увы, есть правда. Но он просто не был готов сейчас признавать эту правду. Даже он. Что уж говорить про того, второго, который пока дремал где-то внутри и не подавал голос. - Так приведи ее! Черт, полковник, да начни ты думать верхней головой! – не выдержал Кевин, хотя и понимал, что ходит по лезвию ножа, - Приведи Шарлотту ко мне, чтобы я мог поговорить с ней! Черт, ты можешь присутствовать при этом разговоре! Я же не прошу притаскивать её в город! Приведи её к ивовому дереву, стой рядом с ней, если боишься, что я на неё наброшусь! При этом разговоре не будет никого – будем лишь мы втроем! Пусть она расскажет про свое перерождение всю правду и тогда… - И тогда ты от нее отстанешь, - хмыкнул Куоритч, - Ньюман, ты серьезно думаешь, что я такой идиот и поверю тебе? - Не делай из меня монстра, прошу тебя! Я в первую очередь ученый… - Хрен моченый! – рявнул рекомбинант. – Ты нацепил на неё ошейник, пытал так, что она впала в кому! Ты думаешь, я это забыл? Да я тебя и на пушечный выстрел к ней не подпущу!!! - И это говорит тот, кто прострелил ей плечо и избил её до потери пульса! Ты разбил ей лицо, при первой встрече пробил голову. Скажешь, что этого не было? Я монстр, верно. Но я хотя бы не пытался делать вид, что забочусь о ней! А ты – да. Но при этом делал ровно то же, что и я. И если я монстр, то кто тогда ты?! Полковник молчал. Он мог бы ударить Ньюмана, мог бы заставить его замолчать, мог бы заорать, что это все ложь, но… Но, увы, всё - от первого и до последнего слова, было правдой. А Ньюман, словно чувствуя, что его оппонент сомневается, негромко добавил: - Я не Бог, полковник. И нашу охрану организуешь именно ты. Отправь солдат подальше, проверь периметр и всё. Я не подготовлю никаких ловушек – мне это просто не надо. Я только с ней поговорю… - Она не станет с тобой разговаривать, придурок, - наконец заговорил Куоритч. – Она выбрала сторону. - Так переубеди ее! - Ты сейчас серьезно? – опешил рекомбинант. - Абсолютно. Она тебе верит. И она умная девочка. Убеди её в необходимости этого разговора. Хотя бы разговора! Я не прошу тебя приводить её в город – просил, да. Но теперь я понимаю бесплотность этой затеи. Но я должен поговорить с Шарлой! Должен, полковник, слышишь? От этого зависит успех моей работы и дальнейшая судьба Пандоры. Если мои исследования, моя работа потерпит провал, то Пандору колонизируют иначе. И ты знаешь как. Ты был на тех испытаниях – что в лесу, что на островах. Вот так, полковник. Именно так её колонизируют! Выжгут все напалмом, оставят только песок и пепел, а на руинах поднимут новые города. Такие, как этот. После же привезут климатические установки, преобразователи атмосферы. Пара десятков лет и завезут первых колонистов. Людей! А программа «Аватар» станет не нужна и будет закрыта. Ни аватары, ни рекомбинанты уже не смогут жить в той атмосфере и станут не нужны. А тебя и меня будут показывать в зоопарке… - Хватит! - Нет, не хватит! – Ньюман обернулся так, что длинная коса хлестнула его по плечу, - Не хватит, полковник! Мне плевать, что ты спишь с Шарлоттой… Черт, нет, мне не плевать! Конечно, мне не плевать! Она моя невеста, если ты забыл! Но я закрою на это глаза! Сейчас мне важнее судьба Пандоры. И добавил нервно: - Давай прежде разберёмся с планетой, а после поделим Шарлотту. Хочешь с ней спать – я не против. Но пусть чувства… - Ты, сука, мне разрешение выдал, что ли?! - Взревел полковник и одним движением припечатал Ньюмана к стене, с силой сжал его горло. Тот, однако, вопреки ожиданиям, даже не пискнул. Его руки дернулись, точно он хотел попытаться отнять от горла цепкие пальцы, но сразу же оставил эту затею. - Хочешь меня убить? Давай! – прохрипел он, - Но тем самым ты подпишешь приговор и себе, и твоей ненаглядной мисс Уилсон, - тонкие губы Кевина кривились в усмешке, и Куоритчу больше всего хотелось зарядить ему по лицу кулаком, чтобы стереть эту мерзкую улыбочку, - Хватит, полковник, ты и пальцем меня не тронешь, иначе я посажу тебя в соседнюю с Салли камеру, и будете перестукиваться, жалуясь друг дугу на тяжкую долю. Хватит! Убери руки! И, чувствуя, как пальцы на горле разжались, торопливо оттолкнул рекомбинанта и прижал ладонь к шее, кашлянул, сдавленно выдохнув: - Придурок! Полковник молчал, а после и вовсе отвернулся и сложил руки за спиной. Со стороны казалось, что ему все равно, но извивающийся змеей хвост и плотно прижатые к голове уши выдавали его раздражение. Ньюман, снова кашлянув, на мгновение было подумал, что лучше бы завершить этот разговор, чтобы все же не получить по лицу. Однако через мгновение все же заговорил, стремясь «дожать» своего собеседника: - Все изменилось, полковник. Теперь мы с тобой в одной лодке, и… - Завали хлебало! – рекомбинант оглянулся, обжег его взглядом, - Ты допиздишься. - Знаю, - поняв, что буря миновала и полковник не набросится на него с кулаками, Ньюман заметно повеселел, - Шарлотта может рассказать много интересного. Гораздо больше, чем Салли. И для этого её не придется бить. Просто дай мне с ней поговорить. И да, мое предложение на счет работы для неё и места в городе остается в силе. Просто предложи ей это. Что ты теряешь? - Хватит, достал! Нервно дернув хвостом, рекомбинант покинул поле боя, оставив победу за начальником лаборатории. И едва ли не впервые Кевин не был этому рад. Он знал, что поступает правильно, что Шарлотта должна оставить свое упрямство и помочь ему. Но вместе с тем он прекрасно понимал, что девчонка упрется. И он не сможет ее переубедить – она просто не станет его слушать! Но вот если все это же ей скажет её обожаемый полковник… И он, кажется, уже на грани того, чтобы это сделать. Осталось дожать совсем немного, и он сломается. Главное, не передавить. Иначе психованный рекомбинант сломает ему вторую руку. Или шею. Ньюман попытался представить, как будет проходить их разговор. Шарлотта будет нервничать, заламывать пальцы, прятать взгляд? Или наоборот, будет смотреть ему в глаза и держать спину очень прямо? А что в тот момент будет чувствовать он? Почему-то в памяти всплыла их первая встреча тогда, несколько месяцев назад. Он стыдился той своей реакции: он бросился к Шарлотте, обнял ее. Нельзя сказать, что все эти годы он думал только о ней, конечно же нет! Но… Но почему она так и не пропала из памяти? В его жизни было достаточно женщин, достаточно отношений, но почему-то ей, этой хрупкой малышке с бездонными синими глазами и мягкими русыми волосами, в его сердце было отведено особое место… Вот оно! Он горько усмехнулся и, оттолкнувшись спиной от стены здания, решительно зашагал вдоль него. Скажи еще, что ты ее любишь! Любовь… какое мерзкое слово! Прилипчивое, словно смола или жвачка, опутывающее по рукам и ногам. Ради любви предают, сходят с ума, совершают поступки, о которых потом сожалеют годами. Любовь толкает на безумства, лишает разума. Салли – заложник своей любви к семье. Полковник – заложник любви к Шарлотте. Любовь – это самый сильный козырь. И именно его нужно выложить на стол в нужный момент, чтобы стать победителем в этой партии! Но внутри что-то противно зудело, тянулось, стремясь разорваться: точно струна, которая то ослабевала, то натягивалась сильнее. А что, если он сам стал жертвой этого чувства? Что, если именно треклятая любовь все это время жила где-то в глубине его души? Не чувство собственности, не обида, а… Любовь? Ему отчаянно не хотелось в это погружаться, и он было уже махнул рукой, но… Но вдруг остановился, положил руку на грубые металлические перила и с силой сжал пальцы. Его отец купил им дом. Мечтал, что его внуки ни в чем не будут нуждаться. Мать не слишком интересовалась судьбой сына, но отец полностью одобрил его выбор. И до последней минуты, до последнего своего вдоха корил сына за то, что он профукал этот шанс. Ньюман сжал зубы. А что, если бы в тот день он не притащил домой ту женщину, а просто вернулся один, скинул пиджак на стул, ослабил галстук, налил себе воды и кинул в стакан пару кубиков льда… Нет, не кубиков! Шарлотта же как раз купила формы для льда в виде шариков… А после посмотрел бы в окно: она уже начала разбивать на заднем дворе сад, а перед домом высадила пару каких-то растений… Сложное название… - Hydrаngea macrophуlla, - Кевин с силой сжал пальцы на металлическом прутке. – Гортензия широколистная. Я помню даже это… Он прикрыл глаза, на мгновения позволив себе погрузиться в мечты, дать отдых уставшему разуму. Шарлотта бы вернулась, прошла в дом, её каблуки звонко бы цокали по полу. Она бы смеялась, когда он обнимал её, улыбалась ему. А через пару месяцев они бы поженились: Шарла была бы ослепительна в белом платье, такая чистая, такая невинная! А к нынешнему времени у них бы уже было двое, а то и трое детей. Ведь Шарлотта всегда мечтала о детях, мечтала, чтобы у них была настоящая семья, мечтала заниматься садом, будить всех по утрам поцелуями, готовить детям блинчики в виде забавных мордашек героев мультфильмов… Они были бы счастливы. Она бы создала надежны тыл и сейчас он, Кевин, считал бы часы до отлета – лишь бы вернуться к ней, лишь бы поскорее вернуться к любимой жене! А может, она бы отправилась с ним и сейчас стояла по правую руку от него, его самая верная соратница, его опора… И все это он променял на сомнительное удовольствие. Заплатил целой жизнью за пару часов близости с той, имя которой даже не удосужился запомнить! «Но я был еще молод и глуп!» «Не в этом дело. Просто ты всегда любил лишь одного человека. Себя». Помотав головой, он выпрямился. Воспоминания и мечты разлетелись, точно опавшие листья и не осталось ничего. Он сделал свой выбор и поздно о чем-то сожалеть. Прошлое не изменить. Но будущее – в его власти. И если предатель и в самом деле ничего не знает, то ему придется заставить Шарлотту говорить. Заставить любой ценой. Но сперва все же Салли. И он, Ньюман, кажется, уже знает с какой стороны к нему подойти. Полковничьи кулаки — это прекрасно, но есть способ и понадежнее.

***

Ему было больно, но эта боль уже стала привычной. Полковник избил его, но боль от его ударов была ничтожна в сравнении с той болью, от которой сжималось сердце. Страшные кадры, которые начальник лаборатории продемонстрировал ему, стояли у него перед глазами. Острова погибли. Сотни на’ви мертвы. И его семья, скорее всего, тоже. Застонав, Джейк перевернулся на спину. Руки у него были скованны наручниками за спиной, кисти затекли, а корка засохшей крови неприятно стянула кожу на лице. Нейтири. Ло’ак. Кири. Тук. Когда-то он мог приписать к этому списку и Паука, но теперь одно только воспоминание о мальчишке отзывалось внутри новой волной боли. Но несмотря на это, Джейк понимал, что не может судить мальчика за слепую любовь к отцу. Люди должны быть с людьми. Но… Но почему тогда внутри так больно? Мальчик рос с его детьми, играл с ними, воевал против небесных демонов, но стоило на горизонте появится чертову полковнику, как он сразу перешел на его сторону. Сразу! На то, чтобы открыть глаза, у него ушли последние усилия. Лампы под потолком горели так ярко, что глаза у аватара невольно начали слезиться и мир поплыл в розоватой дымке. Он изо всех сил пытался понять, в какой момент все пошло под откос. Когда он организовал повстанческое сопротивление и начал нападать на поезда? Когда решил противостоять людям на островах? Или еще раньше, когда решил пойти против полковника тогда, шестнадцать лет назад? Да какая уже, к черту, разница? - Мистер Салли… Мистер Салли… Ему было больно даже дышать, а не то, что двигаться. Но Джейк нашел в себе силы, чтобы перевернуться на бок и посмотреть на того, кто звал его. Точнее на ту. Перед камерой стояла невысокая на’ви, одетая в простые хлопковые штаны и футболку… Нет, не на’ви – аватар. Почему-то он подумал, что оператор этого тела явно не американка. Было что-то неуловимое в лице ее аватара, что на это указывало. Может, разрез глаз или форма носа… - Вы хотите пить? Я принесла вам воды. Ему хотелось рявкнуть на нее, но сил не было даже на это. В голове мелькнула мысль, что если девчонка и правда откроет камеру и принесет ему воду, то можно будет попробовать выбраться… И стоило ему так подумать, как оператор аватара вынула ключ-карту и проговорила: - Мистер Ньюман велел помочь вам. Только умоляю, мистер Салли, я… Я боюсь вас... И если вы мне навредите, мистер Ньюман, он… Понимаете, ваш ошейник… - Я понял, - прохрипел Джейк и, перекатившись, с трудом встал на колени, - Я не трону вас, мэм. - Благодарю. Щелкнул замок, и девушка шагнула внутрь камеры. Джейк, за столько лет научившийся прекрасно разбираться и в эмоциях, которые на лицах аватаров и на’ви проявлялись не так явно, как у людей, и в особенностях оттенка кожи, который чуть менялся в некоторых ситуациях, понял, что девушка побледнела. - Вы боитесь крови, - хрипло рассмеялся он. - Нет, что вы! - аватар шагнула вперед и, присев перед бывшим морпехом и поставив рядом с собой небольшой пластиковый чемоданчик, невесомо пробежалась по его лицу кончиками пальцев. – Здорово вам досталось. Я промою ваши раны, потерпите пожалуйста. - С чего это у Ньюмана проклюнулась забота? – Джейк закрыл глаза. Сейчас у него не было сил огрызаться и шипеть. К тому же девушка и в самом деле его боялась: руки у нее дрожали. – Вы обещали воду. - Ох, да-да! Минутку! Она поднесла к его губам маленькую пластиковую бутылочку с водой, и первый же глоток показался Джейку невероятно сладким. Прополоскав рот, он прошелся кончиком языка по зубам. Парочка клыков обрела несвойственную им подвижность, но в общем, все было не критично. Полковник явно сдерживался, контролировал силу. Иначе бы он просто забил его до смерти, в этом Джейк не сомневался. Молодой рекомбинант был не только выше его и шире в плечах, но и сильнее. Да и навыки боя… Ой, да что об этом думать?! - Пожалуйста, откройте глаза. Голос аватара вырвал его из пучины мыслей, и Джейк распахнул глаза. Девушка тотчас отшатнулась испуганно, но тут же взяла себя в руки и занялась его лицом. Он зашипел, когда она скрепила скобами рассечённую бровь и покрыла мазью ушибы, от чего по коже несчастного разился приятный холодок. - К сожалению, я не могу сказать наверняка, есть ли у вас внутренние повреждения… - Есть, - кашлянул Джейк, - пару ребер полковник мне точно сломал. Руки девушки дрогнули, и она выронила салфетку. Однако тут же собралась, вынула из упаковки новую и продолжила стирать кровь с лица аватара. Он же, вновь прикрыв глаза, зло выдохнул: - Работаешь на Ньюмана? - Да, мистер Салли. - И как, нравится? Девушка промолчала, и Джейк тут же одернул себя. Ну и что ты пристал к ней? Что ты надеешься услышать? - Мистер Ньюман хочет, чтобы вы рассказали ему про Ивовое Древо, - вдруг заговорила она. – Мне жаль, что вы попали в плен, мистер Салли… Мистер Ньюман, он… Он… Ее руки задрожали и Джейк, поняв, что девчонка говорит искренне, а вовсе не пытается играть, открыл глаза и внимательно на нее посмотрел. - Он… - Что? Мисс… Я не знаю вашего имени, но… - Ничего! – аватар решительно выпрямилась и занялась ранами повстанца. – Просто знайте, мистер Салли, что лучше рассказать ему всё! Он не остановится ни перед чем… - и добавила едва слышно: – Он пытал мистера Спелламана, а до этого – мисс Уилсон. Он всегда добивается своего! - Он вас послал, чтобы вы это мне сказали? – презрительно усмехнулся Джейк и отшатнулся было от руки девушки. – Надеется, что так я расколюсь? Аватар обессилено опустила руку и горестно покачала головой: - Он велел обработать ваши раны и дать вам воды и только. Джейк недоверчиво посмотрел на нее, но тут же заставил себя собраться. Эта девчонка бесхитростная. Конечно, она не освободит его, а если попытаться взять ее в заложники, то его просто вырубят. Да и смысл её убивать? Она обычный человек. Но от неё можно получить кое-какую информацию. - Скажите, как мистер Спеллман? Где он? - Его держат в соседнем крыле. Он… В порядке, - и, поймав внимательный взгляд аватара, торопливо замотала головой, - Нет-нет, правда! Его не били. Почти… Полковник прострелил ему ногу, но его рана хорошо заживает. - Ты говорила, что его пытали? - Мистер Ньюман запретил полковнику бить его. Он несколько раз активировал ошейник и… Он бережет мистера Спеллмана. И пообещал вернуть его в программу аватар, если он будет сотрудничать. - Он не будет! – хохотнул Джейк, - он пошлет и Ньюмана, и… - Мистер Спеллман согласился. Он конспектирует информацию, которой владеет. К сожалению, он не знает достаточно про Ивовое Древо, но всё, что знал, уже рассказал мистеру Ньюману. Джейку показалось, что его снова ударили. И эта боль была в разы сильнее той боли, что он уже испытывал. Неужели Норм его... Предал? Нет-нет, эта сучка лжет, не может быть! Не может быть, черт возьми! Норм бы никогда… «Но он ученый», - тут же шепнул подлый голосок, - «Ему никогда не хотелось воевать, он хотел исследовать Пандору. Думаешь, им с Максом и остальными учеными нравилось жить в джунглях, ожидая, что в любой момент люди вернутся и все пойдет прахом? А теперь он может вновь свободно заниматься исследованиями». Девушка-аватар, словно прочитав его мысли, точно эхо повторила: - Он будет заниматься исследованиями под началом мисс Джонс. А после того, как докажет свою лояльность, мистер Ньюман включит его в команду. Нам нужны операторы аватаров. - Не верю… Он подумал, что он закричал это, но на деле прохрипел едва слышно. Нет-нет, она лжет. Конечно же она лжет! Норм не мог предать! «Все тебя предали» - вдруг зазвучал в голове голос полковника Куоритча, - «А чего ты ожидал, Салли? Ты и впрямь думал, что все они останутся с тобой? Будут прыгать по веткам, как обезьяны? Зачем? Они в это наигрались. И они выбрали сторону. Все уже выбрали сторону. Ты остался один». - Я остался один… Девушка-аватар явно не расслышала, что он пробормотал, но подумала, что он теряет сознание, и, обхватив его за плечи, осторожно усадила к стене. Она щебетала что-то, но Джейк ее уже не слушал и даже не заметил, как она ушла, а лампы под потолком вдруг стали светить более тускло. Словно свет погас. Последний свет в его жизни погас. Он один. Он теперь и в самом деле один. И последняя мысль, прежде чем сознание несчастного, наконец сжалилось, и покинуло его, пронзила, словно молния: «Так может, я и в самом деле предатель?»

***

- Ты сделала всё, как я сказал? - Да, сэр, я… - Я всё слышал, это был риторический вопрос. Ты молодец, дорогуша. Я и не думал, что ты такая хорошая актриса. Как ловко ты раскрутила Салли! Он тебе поверил. Ты молодец. - Мне неприятно, что я так поступила, сэр. Мне не нравится лгать. - А мне не нравится, когда не отвечают на мои вопросы. Так что, мисс Хуань, вы можете забить свое ценное мнение сами знаете куда. В любом случае, вы все сделали правильно. Полковник сломил Салли физически, а вы добили морально. Прекрасно! Собирайтесь, мисс. Ночью мы отправимся в лес. Я хочу сегодня же провести эксперимент. И если всё пройдет хорошо, то уже к рассвету у вас будет новое тело! - Но… Я… - Побыстрее, моя дорогая! Мне не терпится поскорее провести этот эксперимент! - Но, сэр, так скоро? Нужно же провести тесты, нужно… - Тесты? – в его голосе прозвучала плохо скрытая издевка. – Какие тесты вам нужны, мисс Хуань? Всё, что мне необходимо знать, я и так знаю. Вы хотите остаться в теле аватара или нет? - Хочу, но… - Никаких но! Отныне – никаких но! Вы подписали контракт, и теперь я решаю, что с вами будет. - Сделка с дьяволом и то чище! Вы меня угробите! - У вас по-прежнему есть выбор, мисс. Нажалуйтесь мистеру Сандерсу или хотя бы даже мисс Джонс. И меня отстранят. А вас… Вас отправят на Землю. Так что выбирайте, как умрете, мисс. В попытке спастись или прикованная к больничной койке. Выбор за вами. Но решайте скорее – до темноты осталось всего несколько часов. А что до тестов… Убедитесь, что мистер Салли сможет идти. Надеюсь, полковник не сломал ему ноги. - Вы… - Монстр, я знаю. Слышал. Мы все монстры, дорогуша. И я далеко не самый страшный из них.

***

Утро застало её в дороге. Ло, пригнувшись к шее Сивин и держась за упряжь только одной рукой, привстала в стременах и прищурилась. Встречный ветер с силой хлестал по глазам, изо всех сил пытаясь сорвать худенькую на’ви с икрана. Однако та держалась крепко. Она и сама толком не знала, зачем летит в сторону бывшей деревни. Она было попыталась оправдать это желанием набрать отцветающих мертвоцветов, да и вообще пополнить запас целебных трав, ведь в путешествии они ей наверняка понадобятся, но… Но совсем недалеко от Рощи голосов были и заросли мертвоцветов, и множество других растений, ведь совсем рядом там протекал родник. Но нет, она все же решила лететь к оставленной деревне. Тлен. Прах. Разруха. Она прекрасно знала, что там застанет, и искренне недоумевала, зачем ей это. И лишь когда Милашка спикировала на толстенную ветвь могучего дельта-дерева и сложила крылья, охотница наконец-то поняла, зачем она здесь. Чтобы увидеть всю картину. Чтобы наконец-то очнутся от этого сладостного дурмана, в который она погружалась каждый раз, как только вспоминала про Майлза. Дурмана, который заволок ее мир плотной пеленой в тот раз, когда он поцеловал ее. Но она забыла самое главное: они по разные стороны баррикад. Всегда были, но теперь это не фигуральное выражение, а факт. И ей нельзя об этом забывать, нельзя забывать про то, чью сторону она выбрала. И какую сторону выбрал он. И что бы он к ней не чувствовал, он никогда не перейдет на ее сторону. Как и она на его. Ловко спустившись вниз, охотница припала к земле, вновь недобрым словом помянув тяжелую многослойную набедренную повязку, сплетенную из темных водорослей. Подарок островной тсахик сковывал движения. В таком наряде нужно ходить чинно и спокойно, величественно вздымать руки, касаясь пальцами ветвей Древа Души, а явно не охотиться и не продираться сквозь заросли! Но другого наряда у нее не было. Была еще одежда, в которой она выбралась из города, но и плотные камуфляжные штаны, и темно-зеленая майка были покрыты пятнами пота и соли и нуждались в стирке. А до недавнего времени Ло была просто не в состоянии заниматься подобными вещами. Стоило ей так подумать, как её окатило волной радости, и она, подняв левую руку, осторожно сжала пальцы в кулак, а после вновь расслабила кисть. Кожу тут же закололо иголочками, а где-то глубоко-глубоко в плече шевельнулась было боль, но уже эдак лениво, словно неохотно. Конечно, Ло еще береглась и запрещала себе даже думать о том, чтобы растягивать лук, хотя с завистью поглядывала на других таронью. Но ничего, пройдет еще немного времени, и она придет в норму. В путешествии у нее будет достаточно времени, чтобы разработать руку. Мысли ее перескочили на скорый отлет. Интересно, как их примут в клане Кекунан? Что она скажет их тсахик и оло’эйктану? Какие подобрать слова, что сказать, чтобы на’ви услышали её и поверили ей? Ка’ани и другие таронью уверены в ее успехе, а вот она сама – нет. Да, она сумела найти подход к Ронал и Тоновари, но они сталкивались с небесными людьми и знали, на что те способны. Но клан Кекунан, хотя и принимал участие в битве в горах Аллилуйя, после вел мирную жизнь. Даже когда люди вернулись на Пандору. И что ей сказать этим на’ви? Уходите от вашего Древа? Возле него находиться опасно, ведь мой бывший жених может в любой момент захотеть провести очередной безумный эксперимент? Очень хорошо! За такие слова ее скинут со скалы и будут правы! Она ловко перепрыгнула через ствол поваленного дерева и шевельнула ушами, прислушиваясь к голосам древнего леса. В последнее время она стала слишком много думать о возможных последствиях. Надо ли это? Нужно просто лететь вперед, жить так, как она жила все эти годы: не задумываясь о том, что будет завтра или через несколько дней. Она должна спасти тех, кто может пострадать от экспериментов Ньюмана. Вот и все. Но вот и деревня. Выпрямившись, Ло окинула взглядом место, куда юный вождь привел свой клан. Место, которое стало могилой для тех, с кем она жила бок о бок столько лет. Попади сюда посторонний, он бы ни за что не угадал, что несколько месяцев назад тут было поселение. Многочисленные вьющиеся растения затянули остовы временных хижин, а проросшие на удобренной пеплом земле папоротники скрыли следы пребывания как людей, так и на’ви. Единственные следы, которые еще были видны, это глубокие обугленные каверны на стволах дельта и гамма-деревьев. Но Ло не сомневалась, что еще до следующего сезона дождей природа скроет и эти отметины. И все всё забудут. Но она должна помнить. Помнить и никогда не забывать, что бывает, когда недооцениваешь противника. И чтобы подобное не повторилось, она должна приложить все усилия. Подняв голову, Ло’ота всмотрелась в очертания планет, которые сейчас были едва заметны. Солнце путалось в переплетении ветвей, гладило её по лицу теплыми ладошками, и охотница, прикрыв глаза, с упоением вдохнула аромат прелого мха, свежей зелени и терпкой древесины. Как же хорошо! Вечный лес, священный лес, ставший колыбелью самой Жизни. - О, Матерь, помоги мне, дай мне сил следовать тому пути, что ты выбрала для меня… Ветер качнул ветви, взметнул длинные косички охотницы и закрутил вокруг её бедер полосы жесткой ткани. Лес помнит, лес знает. Матерь слышит. Она не знала, почему Эйва до сих пор не отвернулась от неё, и боялась, что то, что она хочет сделать, таки станет поворотным моментом в её судьбе. Но поступить иначе Ло не могла. Её затея провалилась. Остывший пепел уже скрылся под буйной зеленью, и горестные воспоминания не сумели подняться на поверхность, не сумели затмить жар того поцелуя и прикосновения крепких, но таких заботливых рук. Она не сумела сломить, не сумела обмануть себя. Сейчас её мысли занимал только тот, чье имя она шептала ночами и чьих губ так жаждала. Всё бесполезно. Пока они не поговорят, она не сможет даже думать о чем- то другом. Вынув из кармана гарнитуру, которую рекомбинант дал ей в их последнюю встречу, Ло защелкнула на шее тонкий ремешок и вставила в ухо капельку наушника. Стоит подождать до вечера и выйти на связь. Этот разговор, эта встреча нужна им обоим. А после того, как небо сгорит в рассветном зареве, они расстанутся. И только Великая Мать знает, пойдут ли они по одной дороге или их пути навеки разойдется. - Я ни о чем не жалею, - прошептала Ло и, коснувшись кончиком пальца незаметного шрамчика на губе, не сумела сдержать счастливую улыбку: - Мой любимый…