Путь к свободе 2 "Не враг"

- У меня для вас весьма неутешительные новости, мисс. Врач внимательно смотрел на сидящую перед ним худенькую черноволосую женщину. Инду, испуганно сжавшись на узкой пластиковой кушетке, зябко обхватила себя за плечи. Она знала, что добрейший мистер Миллер хочет ей сказать, и понимала, как тяжело ему произносить эти слова. А потому торопливо проговорила, стремясь избавить его от этого бремени: - Результаты анализов плохие, да? Я понимаю, это рецидив, меня об этом предупреждали. - Увы, мисс, - медленно кивнул доктор. – Мне нечем вас обрадовать или обнадежить. К тому же здесь, хотя у нас и в наличии лучшее медицинское оборудование, которое только мы могли привезти с Земли, я ничем не смогу вам помочь. Мы можем немного облегчить ваше состояние, а после поместить в крио-капсулу, чтобы вы без проблем добрались до Земли, где вам… - Где мне останется только умереть, - Инду с силой сжала в пальцах подол своего белого халата. – У меня нет денег на лечение, а контракт со мной будет расторгнут, и я не получу никакой компенсации. Разве что минимальную страховку, но она не покроет и десятой части расходов на лечение. - Увы, мисс, - вновь опустил голову ее собеседник. – Но, может, вы попробуете поговорить с вашим начальником? Мистер Ньюман хотя и весьма своеобразный молодой человек, но… - Но? - Не важно. Я не хочу повторять сплетни. Скажу лишь, что вам определенно стоит с ним пообщаться и попросить помощи. Быть может, он сумеет выбить для вас компенсацию. Девушка медленно кивнула, но вслух ничего не сказала, предпочтя оставить свои мысли при себе. Мистер Миллер прав: ни к чему повторять глупые слухи и уподобляться тем, кто шушукается по углам, обсуждая свое начальство. Хотя, что уж греха таить, поводов обсудить начальника лаборатории у них было более чем достаточно.

***

Довольно молчаливой она оставалась до самого вечера и лишь когда за окнами лаборатории сгустились сумерки, Инду прошла в операторскую и включила один из пси-блоков. Стоящий неподалеку лаборант удивленно покосился на нее, но та, молча готовя блок к работе, постаралась не обращать на него внимание. Однако взор ее, раз за разом устремлялся на другой работающий пси-блок, возле которого и дежурил ее коллега. Ведь мисс Хуань прекрасно знала, кто в данный момент лежит под этой серебристо-матовой крышкой. - Где сейчас мистер Ньюман? – ей пришлось приложить немалое усилие, чтобы ее голос звучал спокойно. – Я должна с ним встретиться. - Тогда почему вы не знаете, где он? - начал было сотрудник лаборатории, но тут же напоролся на колючий взгляд. Инду, мастерски изобразив удивление, равнодушно пожала плечами и процедила, подражая интонации мисс Джонс: - Предлагаете мне возвращаться в кабинет, брать рацию и связываться с ним? Что за конспирация?! Он велел уточнить у вас. Или мне все же выйти с ним на связь и рассказать, что вы напрасно тратили его и мое время? Угроза попала точно в цель. Лаборант тут же поморщился, представив, что ему скажет начальник лаборатории, если он и в самом деле будет вынужден ждать свою подчиненную. А потому торопливо проговорил: - Сейчас мистер Ньюман в лесу, но его группа скоро должна вернуться. Если вам очень срочно, то можете пройти на посадочную площадку и встретить его. - Я так и сделаю. Спасибо. Проследите за моим блоком. Лаборант только молча кивнул, даже не уточнив, есть ли у мисс Хуань разрешение на использование аватара. А спустя несколько минут Инду, уже будучи в другом теле, прошла через лабораторию и выскочила в коридор. Волнение ее было столь велико, что сердце билось где-то в горле. Она на ходу молилась всем богам, лишь бы не столкнуться с мисс Джонс, которая бы тут же начала задавать вопросы. И первым был бы вопрос как Инду сумела открыть дверь помещения, где обычно были заперты аватары. И естественно, на все эти вопросы она бы не смогла ответить, как и не смогла бы убедить мисс Джонс в том, что Ньюман ее ждет. А потому сталкиваться с заместительницей Кевина ей сейчас совершенно не хотелось. Девушка и сама не понимала, для чего она пошла на все эти нарушения. Она вполне могла дождаться начальника в лаборатории, подождать, пока он перейдет в другое тело, и спокойно поговорить с ним. Однако что-то ей подсказывало, что у Ньюмана может и не найтись для нее свободной минутки. В последнее время он был полностью погружен в исследования, и единственный человек, для которого он всегда находил время, был полковник Куоритч. Мысли Инду невольно переключились на этого высокого рекомбинанта. Как так получилось, что Ньюман с Куоритчем начали общаться? Что у них общего? Почему полковник теперь везде сопровождает начальника лаборатории? Что они замыслили? Девушка уже сто раз пожалела о том своем решении. Она не должна была отдавать полковнику гарнитуру, не должна была верить его словам о том, что он не навредит Ло! Каждый раз, думая об этом, она чувствовала, что её морозом по коже пробирает: а друг Ло уже поймали или даже хуже – убили? Вдруг Куоритч уже давно сговорился с Ньюманом и теперь Шарлотту держат в плену, как того несчастного, который много лет назад поднял мятеж в Адских вратах? Да и второй, - доктор Спеллман, мятежный оператор аватара, тоже ожидает своей участи… И может, мисс Уилсон уже тоже за решеткой? Инду с трудом подавила нервную дрожь. Неужели она своими руками толкнула подругу в руки того, кто желает ей зла? Неужели купилась на обман? Но тут же мисс Хуань вспомнила тот взгляд: высоченный рекомбинант смотрел не на нее, а на гарнитуру в своей руке. В тот момент его кошачьи глаза сверкали, точно расплавленное золото. И в них светилась отнюдь не алчность, не какое-то темное чувство, а… Любовь? Нет-нет, не может быть! Инду торопливо замотала головой. Не может быть! Но… Но ведь именно он помог Ло сбежать. Или все это часть какого-то плана, в детали которого она, Инду, не посвящена? Свернув за угол, доктор Хуань ускорилась. В спешке она забыла экзокомплект и сейчас ей было некомфортно. Аватары могли дышать кислородом достаточно долго, однако к этому тоже нужна была привычка, коей у Инду не было. А потому она изо всех сил торопилась, чтобы побыстрее выйти на улицу. Наконец, распахнув наружную дверь, она выскочила на улицу. Свежий воздух ударил ей в лицо, и аватар едва не задохнулась, закашлялась, а после вдохнула полной грудью и, закрыв глаза, подставила лицо под тугие струи дождя. Великий Дождь - вода, что дарует жизнь. Величайший дар Великой Матери всем своим детям. - О, Мать, услышь меня, - Инду дотронулась пальцами до губ, стерла капли упоительно-сладкой воды. – Спаси меня, Великая, дай мне прикоснуться к тебе и отдохнуть в твоей тени! Она задержала дыхание, ожидая, что Эйва даст ей какой-то знак, но та оставалась безмолвна, и Инду с горечью опустила голову. Ей всегда казалось, что стоит ей ступить под сень великих деревьев, и Матерь сразу обратит на нее свой взор. Однако та оставалась глуха к молитвам несчастной. И постепенно восторг девушки сменился отчаянием, которое ненадолго затмила надежда, когда Ло’ота появилась в лаборатории. А после… А после был рецидив. Страшная болезнь, что донимала ее на Земле, вернулась. Помотав головой, Инду стерла с лица капли воды и решительно направилась вперед. Простая светло-серая футболка и штаны уже давно промокли насквозь, а черные пряди волос облепили шею и голову. Коса, тоже промокшая, черной змеей спускалась по спине. Аватар у Инду был хотя и довольно высокий, но тонкокостный, изящный, однако она была не настолько хрупкой, как Ло. Впрочем, тут же одернула себя Инду, Ло лишь казалась хрупкой. На деле же она была очень сильной – уж точно сильнее ее. И бесстрашнее. Как отчаянно она пыталась выбраться отсюда. Да что там – не просто выбраться, а похитить информацию, которая может пригодиться повстанцам. Мысли ее плавно перетекли на эту тему, и Инду вновь замедлила шаг. Как получилось так, что тот накопитель оказался пустым? Мистер Спеллман ясно дал ей понять, что их предали. Но кто? В какой момент? Все это время накопитель лежал у нее в шкафчике и про него никто не знал кроме Бьорна! И он спрятал его в указанном месте. Так в какой же момент накопитель подменили? Кто и когда?! Она уже далеко не в первый раз мысленно возвращалась к этой ситуации и безрезультатно пыталась найти ответы. Но их не было. Кто был в курсе того, что она скопировала ту информацию из компьютера мистера Сандерса? Лишь Ло и мисс Джонс. Неужели это Маргарет? Неужели это она выкрала данные и подменила жесткий диск? Но как? Когда? А главное - зачем?! В небесах громыхнуло, и Инду, не ожидавшая этого, испуганно присела и тут же мысленно себя отругала: соберись! Это всего лишь гром! И хватит этих самокопаний. Сделанного не воротишь! Главное, чтобы об этом предательстве не узнал мистер Ньюман. Иначе все оставшееся до отлета время ты проведешь не в лаборатории, а за решеткой!

***

На посадочной площадке было шумно и многолюдно. Тут было в достатке как солдат, так и гражданских – простых работников Корпорации, техников и ремонтников. И естественно, что появление аватара не осталось незамеченным. Впрочем Инду, заранее готовая к этому, прошла к одной из платформ с безразличным выражением лица и остановилась рядом с группой лаборантов, которые готовились встречать конвертоплан начальника лаборатории. Один из стоящих под зонтиком сотрудников обратился к Инду: - Как хорошо, что вы пришли, мисс Хуань. Мистер Ньюман обычно привозит их леса достаточно много образцов и нам вечно не хватает рук, чтобы все забрать. Он не доверяет рабочим и роботам-погрузчикам, так что приходится ворочать ящики вручную. Вы поможете нам? - С удовольствием бы, но я должна поговорить с мистером Ньюманом. У меня к нему срочное дело, – девушка улыбнулась, очень надеясь, что ее улыбка не напомнила уродливый оскал. – Впрочем, если мы быстро управимся, то я с удовольствием помогу вам! Вскоре конвертоплан, который до этого казался лишь точкой в небе, опустился на посадочную платформу, и мысли Инду все до одной выветрились из головы, стоило ей увидеть двух аватаров, которые первые выбрались из вертолета. Они были полной противоположностью друг друга. Рекомбинант был на полголовы выше изящного аватара и гораздо шире в плечах. Его красота была красотой армейского ножа, красотой огнестрельного оружия и боевых машин: резкие рубленые черты лица, сведенные на переносице брови и неожиданно изящные тонкие пальцы и четкие, но лишенные суеты движения. Ньюман же двигался как балетный танцор: красиво и грациозно. Черты его лица были более плавные: точеная линия носа, тонкие губы, изящный подбородок. Движения аватара тоже были выверенные, но в них не было резкости. Красота же его была красотой острейшего хирургического инструмента: прекрасного, но смертельно опасного. - Мистер Ньюман! – Инду, обогнав лаборантов, шагнула вперед, – Я могу отнять минутку вашего времени? Сразу две пары желто-зеленых глаз обратились на нее, и девушка невольно опустила голову. Полковник смотрел на нее с удивлением и плохо скрываемой насмешкой. А вот эмоцию, что промелькнула в глазах ее начальника, Инду не смогла разгадать. Недовольство? Досада? Может даже злость? Ведь она без спроса взяла аватара, без пропуска покинула территорию лабораторного комплекса, пришла сюда. Конечно, мистер Ньюман не станет ее отчитывать при всех, но… - Мисс Хуань? – в голосе начальника лаборатории зазвенела сталь. – Не ожидал вас здесь увидеть. Впрочем, даже хорошо, что вы пришли. Помогите разгрузить контейнеры с образцами. А потом я жду вас у себя в кабинете. - Да, сэр, – сразу же поникла Инду. Ну, конечно же, начальник не станет говорить с ней на посадочной площадке, о чем она только думала?! Однако что-то заставило ее поднять голову, и она увидела, как полковник вдруг наклонился к начальнику лаборатории и что-то сказал негромко, при этом бросив многозначительный взгляд на девушку. Ньюман едва слышно ответил и тоже перевел на нее взгляд. Девушку морозом по коже пробрало. А вдруг он уже рассказал Ньюману о том, что она отдала гарнитуру? Вдруг полковник все же уже на стороне Кевина? Вдруг… - Знаете, мисс Хуань, я передумал, – голос Ньюмана вернул ее на землю и она удивленно вскинулась. – Я так понимаю, что у вас какой-то важный разговор? Идемте. Проводите меня. И, кивнув Куоритчу, пошел в сторону жилых блоков. Инду посеменила следом, прикидывая, с чего бы начать разговор. Однако Кевин, стоило им отойти подальше от площадочной площадки, развернулся к своей подчиненной и, схватив ее за плечо, с силой сжал пальцы так, что та вскрикнула от боли. - Какого черта ты тут разгуливаешь? - Простите, я… - Я еще не закончил! – пальцы на ее плече сжались еще сильнее, и девушка пискнула, Ньюман же продолжал: – Я, кажется, ясно дал понять, чтобы операторы не покидали лабораторию. Особенно в аватарах! Или вам нужно вынести особое предупреждение, мисс? - Простите, просто я должна была с вами поговорить! – Инду дернулась было, но тонкие пальцы на ее плече сомкнулись еще крепче. – Мне больно! - Будет еще больнее! Скажи спасибо, что я не активировал твой ошейник! И вдруг добавил: - Его ты не отключишь. Инду испуганно дернулась, но в этот самый момент начальник лаборатории отпустил ее, и она едва не упала, с трудом удержав равновесие. - Да-да, не хлопай глазками, словно ты не причем. Ты единственный программист, который бы согласился помочь нашей дикарке Шарлотте. И я очень, очень огорчён этим фактом. Вы, мисс, предали мое доверие. А ведь именно мне вы должны быть благодарны за то, что в принципе отправились в эту экспедицию. - Меня выбрали… - Это я продвинул вашу кандидатуру! – резко оборвал ее Ньюман. – Так что не стройте иллюзий! На Земле полно ученых, которые разбираются в коде и могут выучить язык на’ви! Вы ничем не выделяетесь! - Но тогда зачем вы меня выбрали?! – Инду решила не давать себя в обиду. – Чем я особенна? - Своей болезнью. Это прозвучало так неожиданно, что девушка в растерянности открыла рот, силясь что-то сказать, но слова н шли. Ньюман же наблюдал за ее удивлением, явно любуясь им и упиваясь каждым своим следующим словом. - Я знал о вашей болезни. Более того, именно я кое-что подправил в документах так, чтобы вы прошли отбор. И я знал, что тут мне позволят использовать вас на полную. - Что?.. - Вы смертельно больны, мисс. Ваш рецидив случился еще на Земле. Но я исправил некоторые нюансы, подделал заключения в вашей медицинской карте, а потому вы ни о чем не узнали. Болезнь проявилась ярко лишь здесь, когда было уже поздно что-то менять. И даже если сейчас вы вернетесь на Землю, то вам уже не помогут. Элементарно не успеют. - Вы меня убили… - Инду прошептала это едва слышно. – Мистер Ньюман, вы же убили меня… - Да, - самодовольно кивнул Кевин. - Именно так. Потому что мне нужен был оператор, которого я бы мог использовать на все сто. Понимаете, мисс, я, в отличие от вас и вашей подруги мисс Джонс, умею просчитывать свои ходы на много шагов вперед. И еще будучи на Земле я знал, чем я здесь займусь и зачем в принципе лечу сюда. Он сделал ударено на слове «зачем» и смерил стоящего перед ним аватара внимательным взглядом. От него не укрылось, что губы у девушки дрожат, и он тут же взмахнул рукой: - О, прошу вас, мисс, избавьте меня от ваших слез и истерик! По крайней мере, до того момента, пока я не поделюсь с вами своими соображениями. Вам же нужна моя помощь, верно? Ведь за этим вы и пришли ко мне. - Да, – едва слышно прошептала Инду. Все то, что сказал начальник лаборатории, не укладывалось у нее в голове, и ей казалось, что весь мир вокруг плывет и покачивается на невидимых волнах. – Да. Я хотела вас попросить… - Не отправлять вас на Землю. Да-да. Я и не собирался. – И снова самодовольная улыбка, которую девушке больше всего на свете хотелось стереть пощечиной. – Я не отправлю вас на Землю, мисс. Более того – я вас спасу. Я подарю вам новую жизнь… В этом теле. Инду непонимающе уставилась на него. Ньюман же, сместив руку, мягко сжал ее локоть и увлек за собой, уводя подальше от посадочной площадки. - Уже скоро прибудет шаттл с Земли, который заберет отсюда тех, чей контракт закончился. И привезет новых работников. У вас есть выбор, мисс. Отправиться на Землю и пытаться выплыть самой, либо же довериться мне и остаться здесь. Если выберете первое, то можете начинать паковать вещи. Аватар, конечно же, останется здесь, и мы попробуем адаптировать его для другого оператора. Если же не получится, то он подлежит утилизации. - Вы хотите убить моего аватара??? – испуганно дернулась Инду, но Ньюман удержал ее, не дав отстраниться. – Я не позволю! - Тогда первый вариант вам не подходит, – покладисто кивнул начальник лаборатории, — Значит, второй вариант. Вы останетесь здесь и заключите новый контракт. Но с этого момента вы лишаетесь большей части своих прав и переходите под мою ответственность. - Лишаюсь прав? - Да, - кивнул Ньюман и добавил жестоко. – Вы не сможете покидать лабораторию, не сможете ездить в рейды с другими аватарами и не будете больше трудиться в лаборатории. Вам придется закрыть все свои счета и передать накопления и имущество другим людям. И с того дня, как вы поставите подпись на документах, вы обязуетесь беспрекословно выполнять все то, что я скажу. - Хотите сделать меня своей личной рабыней?! – Инду выдернула руку и отступила на несколько шагов. – Да я лучше сдохну! - Ох, милочка, - бархатисто рассмеялся аватар и сверкнул клыками, - Вы и в самом деле думаете, что привлекаете меня? И что я ради удовлетворения своих сексуальных потребностей стал бы так заморачиваться? Если вы и правда так считаете, то вы еще глупее чем я предполагал. И тут же посерьёзнел и рявкнул: - Ты идиотка! Неужели ты так и не поняла, что твое тело мне необходимо для эксперимента? - Эксперимента? - а вот сейчас Инду действительно удивилась. – Но какого? - Я хочу попробовать перенести твое сознание в тело аватара, – Ньюман перестал изображать джентльмена и отбросил вежливое «вы», – Уже долгое время я пытаюсь проникнуть в тайну Ивового Древа. И хотя у меня есть некие подвижки в этом, я все равно еще бесконечно далек от цели. Ведь у меня нет добровольцев для эксперимента. - Вы хотите, чтобы я… - Стала, как мистер Салли и мисс Уилсон, – кивнул Ньюман. – Я перенесу ваше сознание в тело аватара, ведь ваше человеческое тело умирает. И я уверен, что это будет удачный эксперимент, ведь вы сами так отчаянно хотите избежать смерти. А для перехода, как я понял, необходимо добровольное согласие. Инду, не веря своим ушам, удивленно смотрела на своего начальника. Все то, что он говорил, не укладывалось у нее в голове. Неужели он и в самом деле готов помочь ей? Неужели она выживет? Неужели?.. - Конечно, вы должны все обдумать, так что… - Я согласна!!! Кевин удивленно приподнял бровь, а после расплылся в гнусной улыбке: - И вы повторите это на камеру и подпишите необходимые документы? - Да! – руки у Инду вновь затряслись, но в голосе звучала уверенность. – Да, мистер Ньюман, я подпишу необходимые документы. Я даю свое согласие на этот эксперимент. - Хорошо, – кивнул Кевин и притянул девушку к себе, обнял за плечи, не обращая внимания на то, что она вздрогнула от омерзения. – Все условия я вам озвучу позже, пока же скажу только одно: с этой самой секунды вы должны молчать. Ничего из того, что вы услышали, вы не должны рассказывать никому. - Даже Бьорну? - Даже ему, - кивнул Ньюман и вдруг коварно улыбнулся. – К тому же вряд ли он поддержит ваше желание остаться на Пандоре. Ведь он сделал так много, чтобы обелить вас в моих глазах. - Что? - Он даже подменил накопитель и передавал мне все ваши разговоры с мисс Уилсон и мисс Джонс, – Ньюман упивался всеми оттенками горя и отчаяния, что мелькали в желто-зеленых глазах аватара. – Мистер Иверсен так любит вас, что сдал вас с потрохами, как только предоставилась такая возможность. Но ведь это такая мелочь, правда? Что значит предательство любимого человека, когда на кону стоит его жизнь? Верно же? Инду ничего не ответила, пораженная услышанным, а Ньюман, словно желая добить ее, проговорил: - Я могу сделать так, чтобы вы больше не увиделись с мистером Иверсеном… - Нет! – оператор аватара буквально выкрикнула это и, дернувшись, освободилась от рук Кевина. – Нет! Только я буду решать, видеться мне с ним или нет! Только я! - Как скажете, мисс, – усмехнулся Ньюман, смахнул с облегающей чёрной футболки несуществующие соринки и добавил негромко, но все же так, чтобы Инду могла расслышать его слова: – Решайте. Пока еще можете что-то решать.

***

- Я думала, ты вернешься еще до восхода. Вздрогнув, Ло еще ниже опустила голову, не смея оглянуться. Она знала, что лицо тсахик будет бесстрастно, но ее будут выдавать глаза. Мо’ат будет смотреть на нее внимательно, силясь проникнуть в ее мысли и понять, что ее ученица задумала. Она и в самом деле вернулась еще до восхода, но не пошла во временный лагерь, а сразу же скрылась в Роще Голосов, надеясь, что тут ее не будут искать. Все произошедшее плохо укладывалось в голове, и Ло хотелось побыть со своими мыслями один на один как можно дольше. - Почему ты не с другими охотниками? Ка’ани ждал тебя. - Я поговорю с ним позже, - Ло’ота торопливо поднялась на ноги, по-прежнему избегая смотреть Мо’ат в лицо, и перекинула на грудь многочисленные косички. – Прямо сейчас и поговорю. - Что с твоим нарядом? Охотница поморщилась, услышав вопрос тсахик. Она-то надеялась, что шаманка не обратит внимания на отсутствие детали костюма. Впрочем, не заметить тяжелое нагрудное украшение из черных ракушек было сложно. А не заметить его отсутствие и подавно. - Я случайно порвала его. - Порвала? - Да, - ей было невыносимо врать той, что заменила ей мать, но и говорить правду она не хотела. - Случайно зацепила. Тсахик внимательно смотрела на свою названную дочь. От нее не укрылись ни нервные движения Ло, ни заплаканные глаза, ни дрожащие руки, ни… Ни россыпь едва заметных синяков и кровоподтеков на шее, которые она напрасно пыталась скрыть волосами. - Я рада, что ты прошла свое испытание, - отвернувшись от нее, Мо’ат коснулась рукой светящихся ветвей Древа Голосов. – Хотя вижу, что эта победа далась тебе большой ценой. - Матушка, о чем ты? – Ло постаралась, чтобы ее голос звучал естественно. – Я не понимаю… - Однажды ты сказала, что никогда не станешь лгать мне, - тсахик резко обернулась, так, что ее украшения звякнули. - Так почему ты лжёшь мне сейчас, Ло’ота? Охотнице показалось, что ее окатило ледяной водой с головы до ног, и она наконец-то подняла голову. Взгляд желто-зеленых глаз пересекся с золотистым взглядом и обе тсахик: нынешняя и будущая внимательно посмотрели друг на друга. Ло заговорила первая: - Потому что я знаю, что ты меня осудишь. — Значит, ты глупа, - Мо’ат гневно хлестнула себя хвостом по ногам и тут же устало опустила веки. – Я уже стара, Ло’ота. Моя кровь холодна, и я все громче слышу зов Великой Матери. Скоро я стану землей и прахом. И когда это произойдет, кто поведет Народ? Я готовила тебя много лет, я учила тебя не только врачевать раны, но и говорить с Великой Матерью. Она приняла твою жертву, и с той самой поры ты стала слышать, Её голос, быть может, даже более явно, чем это могу я. Судить тебя? Я сужу тебя лишь за твой страх. Сужу за ложь. Но за любовь – нет. Она помолчала: - Пути тех, чей путь соткала Великая Мать непонятен простым на’ви. Наши глаза не видят того, что видят глаза Торук Макто, глаза Кэа Тэап. И я не стану судить за любовь. Путь Кэа Тэап и Ваэр Тэап давно слился в один. Но он усыпан пеплом и залит кровью. И снова пауза. - Два пути, Ло’ота. Перед тобой сейчас два пути. Пепел и кровь – один путь. Воин, что пришел со звезд, может стать твоей погибелью. И пойдя по этому пути ты потеряешь себя, потеряешь свои корни. Но есть и другой путь. Путь, где тебя ждет тепло и свет. Путь, где ты обретёшь семью, родишь детей и не станешь воевать. Пусть прахом развеется имя Кэа Тэап – Идущей на войну, Идущей в огонь. Но Ло’ота – тсахик клана Оматикайя станет жить. Два пути, моя дочь. Какой ты выберешь? Ло очень хотелось отвести взгляд, хотелось закрыть ладонями лицо и вновь заплакать, а лучше прижаться к Мо’ат и выплакаться у нее на груди, рассказать ей о том, что было, о том, что она чувствует, но… Но она не могла. Теперь между ней и тсахик лежала огромная пропасть, которую, быть может, они никогда не сумеют преодолеть. Ей показалось, что она слышит свой голос со стороны: таким чужим он ей показался. - Если мне придется выбирать из двух дорог, то я выберу третью. Но это будет только мой выбор! Теперь решать за себя буду только я, слышишь?! Решать буду я! Мо’ат смерила взглядом болезненно-худую на’ви и отвернулась, не в силах вынести ее взгляд. Ей было одновременно горько и радостно. Её место займет прекрасная тсахик: гордая, бесстрашная, которая твердой рукой будет управлять кланом. Женщины будут боготворить ее, а воины внимать каждому ее слову. И нет сомнений в том, что с ней клан вновь вернет свою славу, и на место каждого погибшего встанут двое. Но… Но горечь от потери была сильнее. Старая тсахик почувствовала, что по её щекам катятся слезы. Она потеряла всех. Ее муж пал много лет назад, как и старшая дочь. Судьба младшей дочери ей неизвестна. И даже названная дочь покинула её. Предала её. - Да будет так, Кэа Тэап, – глухо проговорила Мо’ат и, прежде чем покинуть Рощу Голосов, прошептала: - Путь твой отныне лишь стылый пепел и огненный металл. Ты обретешь бессмертие в песнях, станешь пылью звезд. Дикий огонь станет твоим спутником, но любовь ваша будет приносить вам лишь боль и утраты. Он не продолжится в тебе, ваша любовь вспыхнет огнем, но вы развеетесь искрами, истаете в небесах, не оставив после себя ничего. Это твой путь, Идущая в огонь. - Да будет так, - Ло пошатнулась от слов той, которая все эти годы была ей матерью, но устояла. – Значит, это мой путь.

***

Яркий свет резанул по глазам, и Джейк, зашипев, торопливо зажмурился. Он ни на миг не сомневался, кто решил его навестить. И, услышав глубокий голос с несколько визгливыми интонациями, понял, что не ошибся. - О, мистер Салли, я доставил вам неудобство? Прошу, простите меня! - Ты каждый раз перед этой падалью извиняешься? Второй голос Джейку был тоже знаком, хотя он и не ожидал его услышать: глубокий, бархатистый, но с резкими металлическими нотками. - Я лишь хочу быть вежливым. - Этот предатель не заслуживает вежливости. Пуля в затылок – вот максимум, чего он достоин. - Я вам не мешаю? – с трудом открыв глаза, Джейк с ненавистью уставился на двух аватаров, которые стояли в коридоре за пуленепробиваемым стеклом его камеры. Ему было странно видеть их вдвоем: высокий широкоплечий рекомбирнант и изящный аватар. Они были абсолютно разные, но вместе с тем похожие. Они оба смотрели на пленника с нескрываемым презрением, оба улыбались: у Куоритча клыки были длиннее, но у Ньюмана улыбка была более гадкая, приторная. - Ну что вы, мистер Салли! – деланно всплеснул руками Кевин. – Наоборот, мы рады вас видеть! - Снюхался с этим уебком. Да? – Джейк с ненавистью посмотрел на полковника. – Играете в игру «хороший полицейский - плохой полицейский»? Куоритч ничего не ответил, равнодушно отвернулся и обратился к Ньюману: - Не заходи в камеру. Он все же бывший морпех. Я буду у выхода. Начальник лаборатории, кивнув, проводил своего спутника взглядом, а после вновь посмотрел на пленника. - К сожалению, я вынужден согласиться с полковником и довериться его опыту. Мне бы не хотелось, чтобы вы причинили вред этому телу. Так что нам с вами придется говорить вот так, из-за стекла. Надеюсь, вам меня хорошо слышно и видно, мистер Салли? Больше всего на свете Джейку хотелось крикнуть, чтобы он катился к черту, а лучше дождаться, чтобы он вошел в камеру, и придушить его, свернуть ему шею или хотя бы несколько раз ударить, стереть эту гадкую ухмылку! Но всё, что он мог сделать – это отвернуться и игнорировать своего посетителя. Тот же, нисколько не обидевшись, развернул голографический планшет и несколько раз коснулся пальцем тончайшего экрана. - Я хотел вам кое-что показать, мистер Салли. Понимаете, мне очень нужна информация, которая у вас в голове. Видите ли, я крайне заинтересован в… - Да пошел ты на хер!!! Ньюман с наигранной грустью покачал головой. - Весьма некультурно, мистер Салли. Я ведь пришел поговорит по-хорошему… - Мне тебя отправить еще дальше?! - Мне бы не хотелось активировать ваш ошейник, но, видимо, придется, – от Ньюмана не укрылось, что, услышав об ошейнике пленник поморщился. – Ах, вы помните доставленное неудобство, верно? - Уёбок! Иди на… - Ну, хватит! – потерял терпение Кевин. – Хватит вести себя, как малолетний идиот! Смотри! - Да пошел ты! - Я сказал: смотреть сюда! – Ньюман рявкнул так, что Джейк невольно вздрогнул. – Живо повернул свою тупую башку ко мне! Иначе я тебя так отделаю, что неделю будешь гадить под себя! Угроза возымела действие, и Джейк, с неохотой повернувшись, посмотрел на экранчик планшета и… И в ужасе вскочил на ноги. - Что это??? - О, так вам не всё равно? – удовлетворенно рассмеялся Ньюман и переключил следующий слайд. – наверняка в школе вы изучали историю и знаком с таким понятием, как Чёрная смерть. Мы создали этот вирус на основе Yersinia pestis, но для простоты сократили его название. Чума. - Чума… - словно эхо повторил Джейк, не в силах отвести взгляд от страшных кадров. Ньюман же, словно желая причинить ему еще большую боль, включил видео, явно снятое камерами дрона: раздувшиеся туши мертвых морских обитателей, трупы островных на’ви и дым пожарищ. - Мой маленький эксперимент приносит свои плоды, - глядя на видео, начальник лаборатории самодовольно улыбнулся. – Впечатляет, не так ли? - Ты монстр! – Джейк поднял взгляд на своего собеседника. – Я думал, что большего монстра чем Куоритч не увижу, но ты превзошел его. Ты чудовище! - Полковник всего лишь хорошо выполнял свою работу, не более того, – Ньюман убрал планшет и сложил руки за спиной. – И продолжает это делать. Но разговор сейчас не об этом. Я не просто так продемонстрировал вам эти кадры, мистер Салли. Мне, как уже и сказал, необходимо… Он говорил и говорил, но Джейк уже не слушал его, мысленно перенесясь на далекие острова. Он надеялся, что люди оставят островных на’ви в покое, но, увы, видимо, за прошедшие годы он забыл, насколько коварны и вероломны те, кто пришел с далеких звезд. Он-то надеялся, что они ограничатся лишь его поимкой да испытаниями на островах, но он ошибся. Страшно, кошмарно ошибся! Обессиленно опустившись на узкую пластиковую кушетку, которая заменяла ему постель, Джейк уставился на свои руки: пальцы у него дрожали так, словно он был запойным алкоголиком. Нейтири. Ло’ак. Кири. Туктирей. Его семья осталась на островах, где сейчас свирепствует чума. Он не увидел на кадрах тел лесных на’ви, но где гарантия, что их уже не предали океану? «Ты опять провалился» - почему-то голос в его голове был голосом полковника Куоритча. – «Ты опять предал всех и провалился. Что ж, Салли, пора уже привыкнуть к тому, что ты ни на что не годен!» «Ничтожество! Трус!» - этот голос принажал Ло и почему-то звучал в унисон с голосом Куоритча. – «Я пыталась их спасти, а ты трусливо сбежал!» Схватившись за голову, бывший морпех с силой сжал виски, но голоса в его сознании продолжали его истязать. Один голос высмеивал его, а второй припоминал все его промахи и проступки, упрекал в трусости. - Мистер Салли. Вы меня слышите? - Голос Ньюмана пробился сквозь какофонию голосов в голове Джейка, и тот, подняв взгляд, уставился на начальника лаборатории, не понимая, что он от него хочет. - Чего? – он не мог уже даже ругаться, чувствуя, что ещё немного и разум оставит его. – Чего ты от меня хочешь? - Расскажите мне все про Ивовое Древо, – голос Ньюмана, казалось, гремел, отражаясь от стен, ударопрочного стекла и метался по коридору вспугнутой птицей. – Или я испытаю данный вирус в лесу, где живут твои любимые Оматикайя.