Путь к свободе 2 "Не враг"

Настоящее время. Город-плацдарм. Сжавшись в комочек на узкой жесткой койке, Паук уткнулся лицом в колени и с силой зажмурился. Все, что с ним произошло несколько дней назад, никак не укладывалось в голове, и мальчик не мог сказать, от чего ему было больше гадко: от слов отца, от действий Ньюмана или же от своего поступка. Затылок неприятно холодило. Сразу по возвращению в город его отправили в душ, а после отвели в казарму, где выдали форму и подстригли. В любое другое время Паук бы ни за что не согласился на эту процедуру, но после всего, что случилось, он по-прежнему пребывал в шоке, так что расстался с длинными дредами практически без сожалений. Однако в тот момент, когда экзекуция была окончена, он вдруг судорожно зарыдал, закрыв лицо руками. Девушка-военнослужащая, которая его подстригала, подумала, что юный воспитанник полковника огорчился из-за волос, и попыталась было утешить его, говоря, что если он захочет, то отрастит волосы обратно в любой момент. Но мальчишка, даже толком не слушая ее, лишь мотал головой, не собираясь объяснять кому-то причину своих слез. Да и разве смог бы потерянный, оторванный от дома подросток объяснить этим чужим людям, что он оплакивал вовсе не волосы, а прежнюю жизнь, которую он сам променял на эти стены? Жизнь, которая, казалась, осыпалась к его ногам, как эти свалявшиеся пряди. И теперь, сидя в казарме, он раз за разом мысленно возвращался к событиям того дня, когда он окончательно выбрал сторону. Паук помнил тяжесть оружия в руках. Помнил свое смятение, помнил, как направил пистолет на Джейка. И, к сожалению, помнил слова своего отца… Два дня назад. Гряда рифов. Центральный остров. Грохот выстрела хлестнул по ушам, заставив Паука вздрогнуть и зажмуриться. Отдача ударила в ладони, и он выронил пистолет, отшатнулся назад, но тут же услышал негромкий смех того, кто вложил оружие ему в руки. Удивившись, мальчик открыл глаза и тут же испуганно охнул, видя, как Джейк обессиленно опускается на песок, а Куоритч, наступив ему коленом на спину, сковывает руки своего врага гибкой лентой наручников. - Прекрасно, мой мальчик, просто прекрасно! – Голос Ньюмана был донельзя довольным. – Очень хорошо. Ты молодец. Полковник, ну как там наш предатель? Рекомбинант, закончив с наручниками, выпрямился и усмехнулся. - Хрена ли ему сделается? Я его вырубил, так что очнется он теперь не скоро. - Так он… - Слова застревали у Паука в горле. – Так он… Джейк жив? Я не убил его? - Даже если бы я дал тебе пистолет с настоящими патронами, то ты бы все равно не попал в него, – гадко ухмыльнулся Ньюман и, наклонившись, подобрал оружие. – Но я ведь не умалишенный, чтобы вручать тебе таковой. - Там были холостые, – сказал Куоритч, бросив взгляд на растерянного Паука. – Не дорос еще до боевых, малец. - Тем более что ты мог направить его против любого из нас, – вновь усмехнулся Ньюман, глядя, как реком взваливает на плечо бесчувственного Джейка. – Пойдем, малыш. Теперь ты официально зачислен в штат. В душе у Паука поднялась волна обиды и злости, которая выплеснулась в отчаянном крике и покатилась по щекам горячими слезами. - Отец, так ты знал? Ты знал, что он решил испытать меня! Ты знал!!! Ты… - Конечно я знал, сопляк, – хохотнул рекомбинант и обронил небрежно: - Так что подбери сопли и садись в катер. Больше тебе здесь делать нечего.

***

- Вы довольны собой, полковник? Ньюман, стоя рядом с рекомбинантом, сложил руки на груди и внимательно наблюдал за несколькими солдатами, которые готовили к спуску боевые катера, уже нагруженные необходимым оборудованием. Куоритчу не хотелось разговаривать с начальником лабораторного комплекса, потому что обычно все их разговоры заканчивались если не ссорами, то хотя бы взаимными оскорблениями и переходом на личности. - Не особо. Грязная работа. - Зато вы выполнили приказ. Салли пойман, и по завершении испытаний мы наконец-то вернемся в город. Рекомбинант молча кивнул и нервно взмахнул хвостом, несколько раз ударив им себя по ногам. Аватар же, словно не замечая этого, беспечно улыбнулся и продолжил: - Хорошо, что вы отловили предателя только сейчас. Для вас хорошо. - Почему это? - Если бы вы одержали победу еще шестнадцать лет назад, то так бы и остались человеком и сейчас уже ушли бы на заслуженный отдых. – Ньюман с наигранным сожалением покачал головой. – И на себе прочувствовали бы все «прелести» старости. Постепенная потеря слуха и зрения, атрофия мышц, потеря подвижности суставов, и, наконец, необратимые изменения в мозге и психике. Очаровательно, не так ли? Сколько бы вам сейчас было, полковник? - Какая, на хрен, разница? – Реком вновь раздраженно дернул хвостом, но все же ответил: – Шестьдесят шесть. Уже бы даже исполнилось шестьдесят семь. Начальник лаборатории тонко улыбнулся. - В таком почтенном возрасте не побегаешь за молоденькими девчонками, верно? Хотя тогда вам это нисколько не помешало. Я видел некоторые записи с камер, которые были установлены в ангарах, и… - Понравилось наблюдать, как я драл малышку Уилсон? – Зная, куда клонит его оппонент, Куоритч ядовито усмехнулся. – А ты извращенец, Ньюман. - О, мне далеко до вас, полковник, – тут же улыбнулся тот. – Ведь не я это делал прямо под камерами. И главное, вас совершенно не смущало, что это мог кто-то увидеть. - Да мне похер, даже если половина базы смотрела это в прямом эфире! - А Шарлотта знала? - Поверь, когда она была у меня на х… - Рекомбинант придержал крепкое словцо. – Когда она была со мной, то ей было плевать на всё! - Интересно, у всех военных фиксация на половых органах и их размерах? - Не припоминаю, чтобы я говорил про размеры. – Чувствуя, что Ньюман вот-вот отступит, Куоритч добил его. – А тебя, смотрю, это прямо волнует. Хочешь померяться? - Времена меняются, а Шарлотта по-прежнему предпочитает тупых солдафонов. – Поняв, что в этой пикировке рекомбинант одержал безоговорочную победу, Ньюман предпочел перевести тему на более нейтральную. – Ладно, в любом случае я поздравляю вас с удачным выполнением задания, полковник. Мистер Сандерс будет доволен. А пока что давайте обсудим предстоящие испытания…

***

Полковнику было неприятно смотреть на своего главного врага. Предатель Салли, за которым он охотился столько времени, который раз за разом ускользал от него, теперь стоял на коленях на полу камеры. Руки у него были скованы за спиной, а голова опущена так, что длинные неопрятные дреды скрыли лицо. Начальник лаборатории, опасаясь, что столь ценная добыча сбежит, сразу же надел на пленника ошейник, браслет от которого отдал рекому. И сейчас, глядя на своего противника, Куоритч понял, что не испытывает ненависти или удовлетворения от поимки Джейка. Более того, в его душе даже шевелилось что-то похожее на жалость – брезгливую жалость, которую вызывает вид спящего в луже бродяги. - Любуешься? – глухо спросит тот, кого на’ви знали под именем Торук Макто. Рекомбинант не ответил. Попадись Джейк ему еще три месяца назад, он бы торжествовал, изгалялся над ним, упражнялся в злословии, стремясь побольнее уколоть своего врага. Но почему-то сейчас ему этого не хотелось. - В твой ошейник встроен маячок, так что даже если ты попытаешься сбежать, мы тебя сразу обнаружим. Будешь дергаться – я тебя вырублю. Мощности этой адской херовины хватит, чтобы остановить тебе сердце, но поверь, до этого я доводить не стану. А вот больно будет, – сказал Куоритч и добавил доверительным тоном: – Я сам несколько раз испытал это на своей шкуре – полная хрень, категорически не рекомендую. - Мне плевать. Отпусти моего сына. Реком лениво шевельнул хвостом и склонил голову к плечу. - Отпущу, не сомневайся. Знаешь, Салли, я могу понять многие твои поступки, кроме одного. Я могу понять, что ты предал нас ради местной сучки. Могу понять твое желание защитить аборигенов. В конце концов, они сделали тебя своим национальным героем – тебя, простого морпеха, у которого за плечами только средняя школа и несколько приводов в полицию. Да-да, я изучал твое личное дело, не удивляйся. Я могу понять, почему ты так вцепился в это тело – крепкое, сильное, молодое. После операции на позвоночнике тебе бы понадобились годы реабилитации, и никто бы не дал гарантии, что ты вновь сможешь двигаться как раньше. К тому же аватары и на’ви живут гораздо дольше людей. Все это я понимаю, уж поверь. - Но тогда что тебе непонятно? - Твой побег на острова. Зачем ты потащил туда свою семью? Я не воюю с детьми. И если бы ты не подставил под удар своих сопляков, то я бы и не тронул их. - Ты взял их в плен сразу же, как только они попались тебе на пути! - Естественно, – кивнул Куоритч. – Мне нужен был ты. Или ты надеялся, что я стану гоняться за тобой по лесам? Мне нужно было тебя выманить. Но ты мог сразу же сдаться, и тогда твоя семья не пострадала бы. Разве что я бы грохнул твою чокнутую женушку. У меня с ней старые счеты. Кстати, я слышал, что маленькая мисс Уилсон знатно подпортила ей кровь? Джейк зарычал и дернулся вперед, но полковник, усмехнувшись, толкнул его ботинком в грудь, заставив упасть на бок. - Если бы я знал, что она решит расправиться с этой бешеной сукой, то я бы дал девочке пару уроков. Она умеет обращаться с оружием, но все же недостаточно хорошо, – сказал реком и добавил ядовито: – При первой же встрече малышка Уилсон бросилась на меня с ножом. И она не испугалась, хотя я мог убить ее одним ударом. А ты предпочел убегать. Самому не стремно, а, Салли? Джейк даже не попытался подняться. Куоритч ударил его не слишком сильно, но отчего-то в груди пульсировала боль. - Отвали. Жаль, что я не убил Шарлу, когда у меня была такая возможность! …Майлз покачнулся от этих слов и, рыкнув, шагнул вперед. Первый же его удар пришелся в живот Джейка, заставив того захрипеть. А рекомбинант, не стесняясь, отвесил еще несколько мощных пинков своему врагу. После чего присел, поднял его голову за волосы, заставив Салли посмотреть ему в глаза, и прошипел: - Если я узнаю, что ты ее хоть пальцем коснулся, то я вырежу всю твою семью! Я открою на них такую охоту, что они не спасутся, даже если под землю зароются, ты меня понял, уебок?! И начну с твоего сына!!! - Только… тронь его… - И что ты мне сделаешь? – хохотнул рекомбинант, брезгливо оттолкнул Джейка и выпрямился. – Когда Ньюман с тобой закончит, то я лично и с огромным удовольствием приведу приговор в исполнение! - Так мне уже вынесли приговор? - зло усмехнулся бывший морпех. - Я вынес его тебе еще шестнадцать лет назад, – бросил полковник и развернулся к дверям. – Это послужит уроком для других, чтобы не забывали, что награда за предательство может быть лишь одна. Смерть.

***

- Отпусти меня, урод!!! Ло’ак напрасно старался вырваться из рук рекомбинанта, который бесцеремонно тащил его за шкирку. Имя этого солдата парнишке не было известно, но лицо хорошо знакомо: именно его жизнь Ло выторговала в обмен на информацию о скорых испытаниях на островах. И, как и предполагал Джейк, она вернула полковнику его бойца. - Куда ты меня тащишь?! Рекомбинант наконец-то подал голос и толкнул подростка вперед. - Тихо, парень. Шевели ногами! Полковник велел привести тебя на верхнюю палубу. - Зачем?! На этот вопрос аватар предпочел не отвечать, вместо этого в очередной раз ощутимо подтолкнув Ло’ака в спину прикладом винтовки. Подросток припомнил пару крепких словечек из лексикона отца и не преминул ими воспользоваться. Однако все, чего он добился, — это нового болезненного тычка, уже скорее удара. Впрочем, это его нисколько не угомонило: сын Джейка Салли решил бороться до конца. И если сейчас полковник решит пристрелить его, то так тому и быть. Но свою жизнь он продаст подороже! И тут же подросток мысленно застонал: интересно, как он собрался биться с людьми, если у него руки скованы за спиной? Он даже сбежать не сможет! А если все же каким-то чудом умудрится прыгнуть за борт, то не сможет плыть! К тому же у людей осталась Цирея, а значит, убегать нельзя! По коже мальчишки прошел мороз, стоило ему подумать про свою подругу. Что люди сделали с ней? Что за технологию применили, раз несчастная островная на’ви потеряла сознание? Ло’ак с содроганием вспомнил, как она кричала от боли. Она словно слышала какой-то звук, как и обезумевшие, погибающие в муках илу. Невольно ему в голову пришла мысль: хорошо, что Паякан в этот раз не поплыл с ними. Иначе люди убили бы его. А если они уже убили Цирею?! Сердце у него, казалось, готово было выскочить из груди. Перед глазами сразу же встала ужасная картина: мертвый брат, распластанный на острых камнях, всюду кровь, которую смывает волнами… А вдруг Цирея тоже мертва и лежит, выброшенная на берег, неподвижная, точно поломанная игрушка, а ее чудесные голубые глаза обращены к небесам и уже остекленели?.. Но в тот момент, когда он уже почти впал в панику, сопровождавший его солдат распахнул дверь, и оба они вышли на залитую солнцем палубу. Подросток, зашипев, зажмурился и тут же услышал знакомый голос: - Ло’ак! Сын Джейка, щурясь, повернулся на возглас своего друга. - Паук?! Ты... откуда ты здесь? Однако другой голос, более низкий, прервал их: - Не подходи к нему. Прагер, сними с пацана наручники. Сумев наконец-то открыть глаза, Ло’ак с ненавистью посмотрел на стоящего перед ним полковника. Тот же, широко улыбнувшись, скрестил руки на груди. Однако в этой улыбке, которая обнажила длинные острые клыки, не было ни капли тепла или сочувствия. Однако вовсе не вид Куоритча поразил юного лесного на’ви, а то, что Паук, стоило полковнику окрикнуть его, покорно отошел от друга и встал возле рекомбинанта. - Твой отец выполнил условия, так что ты можешь валить на все четыре стороны. В душу Ло’ака закралось страшное подозрение, которое перекрыло даже страх за Цирею. - Мой отец? Где он? Что ты с ним сделал?! - Пока ничего, – вновь усмехнулся Куоритч. - Но скоро твой отец ответит за все свои грехи. - Я убью тебя! Ло’ак бросился вперед, но в ту же секунду стоящий за его спиной рекомбинант с силой ударил его прикладом винтовки, сбив с ног. И тут же, наступив мальчишке на спину, прижал ствол оружия к его затылку. Полковник, наблюдавший за этим с явным интересом, покачал головой, и Прагер тут же сделал шаг назад. - Твой отец выкупил ваши жизни ценой своей. Цени это, мальчик. Паук не мог молчать, хотя и понимал, что за подобное его явно по головке не погладят. - Ло’ак, Джейк в плену. Кири и Цирея на свободе… Отец отпустил их. От ярости у Ло’ака все поплыло перед глазами. - Ты называешь его отцом?! Ты что, на их стороне?! - Я… Паук даже не успел ответить. Ло’ак рванул вперед, явно намереваясь ударить его. Но стоило ему приблизиться к другу, как мир перед его глазами вдруг перевернулся, а сам он со всего размаху впечатался спиной в жесткий настил палубы, вскрикнув от боли. Куоритч, который просто сбил сына своего злейшего врага с ног, выпрямился и беспечно сложил руки за спиной, касаясь кончиками пальцев ножен. Его голос звучал так же спокойно, как и до этого: - Цени то, что твой отец сделал для тебя, сынок. Жизнь – это важнейший дар. Используй его с умом. - Я убью тебя! – упрямо повторил Ло’ак, с трудом поднимаясь. – Даже если не сейчас, то потом все равно убью!!! Полковник неуловимо быстрым движением схватил мальчишку за косу, с силой запрокинул ему голову, не обращая внимания на жалкие попытки освободиться, и оскалился. - Обычно я не воюю с детьми, но... Но если ты, щенок, еще хотя бы раз попадешься мне, то я не пожалею пулю ни для тебя, ни для твоих сестер и твоей суки-матери! Ты меня понял??? Паук бросился вперед и повис у Куоритча на руке. - Отец, не надо, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, отпусти его, умоляю тебя!!! Раздраженно хлестнув себя хвостом по ногам, рекомбинант взмахнул рукой, одним движением отбросив от себя Паука, а пальцы второй еще крепче сомкнулись на косе Ло’ака, заставив его закричать от боли. - Я слишком долго с вами нянчился! Больше пощады не будет! – Полковник, не церемонясь, подтащил мальчишку к ограждению и, прежде чем выкинуть его за борт, прошипел: - Теперь ты старший мужчина в семье. Если не хочешь, чтобы твои мать и сестры сдохли в муках, то больше никогда не появляйся на моем пути! Боль в затылке была настолько сильной, что Ло’ак практически ничего не видел от слез и не понимал, что полковник говорит ему. Последним, что он услышал, прежде чем океан принял его в свои ласковые объятия, был истошный крик Паука: - Не плыви на центральный остров! Там смерть! Настоящее время. Город-плацдарм. Выйдя из душа, реком провел ладонью по лицу, стирая крохотные капли воды. По спине у него расплескалась черная волна – потяжелевшие от воды волосы неприятно липли к коже и мешали. Ему пришлось расплести косу, поскольку после испытаний она слиплась от соли и песка и была щедро присыпана пеплом от сгоревших хижин меткаинов. Длинные смоляные пряди раздражали рекомбинанта. Хотелось состричь их, оставив лишь короткую «площадку» на макушке. Однако Майлз прекрасно понимал, что они служили некой защитой для нервного отростка, который начинался у основания черепа и спускался по спине. От Ньюмана он слышал, что некоторые исследовательские группы проводили опыты по его удалению, но пока все эксперименты оканчивались неудачей: подопытные сходили с ума или проявляли излишнюю агрессию. Впрочем, эта область не слишком-то увлекала Ньюмана, более того, он был категорически против подобного рода операций. И вот тут полковник был с ним полностью согласен - ни к чему калечить тело и удалять какую-то его часть. Тем более ту часть, благодаря которой можно создавать связь с икранами. И не только с ними. Говорят, что на’ви соединяют косы в момент… Помотав головой, он отбросил полотенце и взглянул в зеркало. Тот разговор с Ньюманом до сих пор не шел из головы: ведь и в самом деле, если бы ему удалось прибить Салли тогда, пятнадцать лет назад, то у него не было бы этого тела. Он по-прежнему был бы человеком, а не рекомбинантом. Однако почему-то сейчас эта мысль не принесла привычной горечи. Человеческое тело и вправду слабо, в разы слабее этого. «Нравится быть синей обезьяной?» Усмехнувшись, Майлз еще раз посмотрел в зеркало, прошелся взглядом по широченным плечам, мощной грудной клетке, рельефному прессу, крепким рукам, улыбнулся, обнажив длинные клыки. А ведь это тело ему нравится. Ему в нем комфортно. Он сильный, гибкий, он слышит и видит в разы лучше людей и даже аватаров. Его реакции быстрее, он лучше приспособлен к жизни в условиях Пандоры. «Угу, а еще твоя деваха…» «Ну хватит!» - Майлз нахмурился. – «Скажи, что я не прав!» «Прав. Это меня и бесит». «Почему?» «Потому что еще немного, и ты забудешь, что такое быть человеком». «Ну так я и не человек! Я рекомбинантный организм, у меня лишь твои воспоминания. Но я – не ты!» Ответом ему было молчание, и Майлз впервые сам полез на рожон: «Нечего сказать, а, полковник?» «Отвали! Косичку как заплетать будешь, девочка?» «Попрошу Здинарск». «Можно подумать, что она умеет». «Научится», - хмыкнул Майлз. «Знаешь, пацан, мне надоело каждый раз бороться с тобой за это тело». «Мне тоже. Может, уже объявим перемирие?» «Посмотрим». «Ты сказал, что знаешь, как найти Шарлотту?» «Ты тоже это знаешь, сопляк. Отключи нижнюю голову и подумай верхней. Кто помогал ей в прошлый раз?» «Ее коллега, мисс Хуань, и та заносчивая манда – заместительница Ньюмана». «Прижми ее. Эта белобрысая сучка не та, за кого себя выдает». «С чего бы ей мне помогать?» «А с чего она решила помочь твоей девчонке? У нее есть свой интерес». «Ладно. Спасибо за совет». «Только не будь идиотом. По-хорошему с ней договориться не удастся». «Думаешь?» «Знаю. Она мне кого-то напоминает. Кажется, какую-то бабу из штабных». «Путаешься в своих же воспоминаниях?» «Твои воспоминания и мысли затирают мои. С каждым днем мне все сложнее отделять их друг от друга». «Потянуло на откровения?» - хмыкнул Майлз и тут же на мгновение прикрыл глаза. - «Извини. Это херово». «Нормально. Не распускай нюни, сопляк. Прежде чем я растворюсь окончательно, я еще хочу успеть оприходовать твою дикарку!» «Эй!» «Она моя». Это заявление заставило рекома удивленно моргнуть и помотать головой, прогоняя навязчивый голос. Еще не хватало сражаться у себя в голове с личностью мертвого полковника! Однако почему-то Майлзу стало больно. А ведь Куоритч прав: девчонка и в самом деле принадлежит ему. Именно образ своего погибшего возлюбленного она видит в рекомбинанте, да и он сам обратил на нее внимание только потому, что пробудились те воспоминания – не его, а другого человека. А он всего лишь не стал им противиться и позволил себе подпустить эту девчонку ближе. Так может, все его чувства к Шарлотте - тоже не его, а уже умершего полковника? На секунду, на самый краткий миг ему стало страшно, и он всмотрелся внутрь себя, прислушался к себе… и тут же с облегчением понял, что томительный жар в груди, вспыхивающий, стоит только вспомнить малышку Ло, принадлежит ему. Полковник не испытывает к ней тех чувств, что испытывает он. Куоритч не любит ее. Хотя и в его памяти есть трепетная, щемящая нежность к хрупкой темноволосой девушке с аккуратными пальчиками, сочными бедрами и тонкой талией, которую он мог обхватить одной рукой. Он даже помнит ее запах: едва уловимый аромат первоцветов и чего-то теплого, уютного. Но она не занимала в его жизни много места, раз он даже не сразу узнал ее. Или он сам себя в этом убедил, запретив себе что-либо чувствовать по отношению к маленькой мисс Уилсон? Ведь и в самом деле, разве стальной полковник может… любить? Вздохнув, Майлз перекинул через плечо длинные черные пряди и провел по ним ладонью, сгоняя воду. Действительно, девочка с косичкой. Будь прокляты эти волосы! Как же они его достали! Но все же интересно, сможет ли Жница заплести ему косу? Если она справится, то надо будет ее попросить научить его. Переодевшись в привычную форму, рекомбинант прикинул примерный план действий: ему нужно встретиться с Ньюманом, отвести мальчишку в лабораторию, потом отчитаться перед командующим за прошедшую операцию. А завтра утром он уже должен быть возле Древа: начальник лаборатории планирует отправиться туда на рассвете, и ему придется его сопровождать. И когда он успеет поговорить с той черноволосой научницей, да еще и с заместительницей Ньюмана? А может, попробовать использовать этого мальчишку, Паука? Майлз задумался. После того небольшого представления, которое Ньюман провернул с пацаном и Салли, мальчишка замкнулся и ни с кем не разговаривал. Реком понимал его: у парня весь мир разрушился, он потерял все - и семью, и друзей. И пройдет немало времени, прежде чем он привыкнет к тому, что окружает его сейчас. Пока что ему кажется, что все его предали, использовали его. Парнишка еще слишком молодой и импульсивный, так что до него будет непросто достучаться. Рекомбинант вновь прислушался к своему внутреннему ощущению. Полковнику плевать на мальчишку. Плевать настолько, что в его воспоминаниях нет ничего ни про самого Паука, ни про его мать. А он сам… Все, что он испытывает к этому никому не нужному подростку, – это жалость. А еще благодарность за тот раз, когда мальчишка спас его. Но тех самых отцовских чувств, что так ждет от него этот брошенный ребенок, у него не было. Паук - сын полковника, а не его. Однако отталкивать юного Майлза он не собирался. Хотя бы потому, что парнишка сам тянулся к нему. Ньюман сказал, что хочет сделать из него оператора аватара. Значит, со временем Паук прекрасно впишется в его отряд рекомбинантов. Пока еще непонятно, что из него получится, но он очень много знает о Пандоре. А такой боец всегда пригодится. Невольно Майлз подумал о том, что он относился бы к Пауку совершенно иначе, будь это сын Шарлотты. В этом случае он не подпустил бы Ньюмана к нему и на пушечный выстрел и полностью взял бы мальчика под свою опеку, не позволив начальнику лаборатории тянуть к нему руки! Но как бы там ни было, с парнишкой определенно стоит поговорить. Сейчас он будет проводить в лаборатории большую часть времени, поскольку для того, чтобы стать оператором аватара, нужно пройти кучу тестов и исследований. И реком надеялся, что Паук все же сможет подойти под все критерии. В конце концов, он действительно поставил на карту все, абсолютно все. Всю свою жизнь. И если он не получит аватара, то… То что? Вспомни себя в шестнадцать лет. «Я в шестнадцать уже был в военном лагере, и у меня не было времени на пиздострадания. А тебя вообще вырастили в лаборатории. Даже если Ньюман его кинет, то пацан переживет. Отдашь его Картеру – тот сделает из него солдата». - Без тебя разберусь. Раздраженно дернув хвостом, реком откинул за спину длинную черную прядь и решительно направился в казарму. Жнице уже лучше, ее выпустили из лазарета, но для того, чтобы встать в строй, она еще слишком слаба. А вот чтобы заплести своему командиру косу, ей сил точно хватит. Спустя некоторое время. Город-плацдарм. Мальчишка сунул было руки в карманы, но Майлз легонько хлопнул его ладонью по стриженому затылку. - Руки по швам, солдат. И выпрямись. Тебя что, даже стоять надо учить? - Не надо меня учить, – буркнул Паук, но руки из карманов все же вытащил. – И я не солдат. - Пока что. Но будешь. - Но этот… Мистер Ньюман сказал, что я… - Мистер Ньюман твой непосредственный начальник, это да. Но я настоял на том, чтобы ты прошел не только строевую подготовку, но и научился пользоваться оружием. Если хватит мозгов, то обучишься еще и УМП управлять. - Но зачем?! Я буду оператором аватара! - И что? Хочешь скакать по веткам и размахивать палкой? Парнишка насупился. - Я умею стрелять из лука! Рекомбинант ехидно улыбнулся. - С луками и стрелами против огнестрельного оружия? Тебе самому это не кажется смешным? - Но Джейк тебя так и победил! - А в итоге все равно облажался! – Майлз скрипнул зубами. Жалость к мальчишке уступала место раздражению, но он старался себя сдерживать. Пацан ему нужен, по крайней мере, пока. – В любом случае, это не обсуждается. Теперь ты в армии, сынок. Паук нахмурился и отвернулся, однако следующие слова заставили его удивлённо вздрогнуть и посмотреть на рекомбинанта. - Теперь слушай внимательно. В лаборатории ты познакомишься с другими операторами аватаров. В их числе будет некая мисс Хуань. Невысокая брюнетка. В свое время именно она помогла мисс Уилсон сбежать. С ней ты можешь быть откровенен. Она на вашей стороне. - На нашей стороне? - Не перебивай. Насчет других операторов я тебе ничего не скажу. Ньюману не верь. - Это я уже понял, - буркнул мальчишка. – Урод! - Узнаешь его получше – поймешь, что он еще хуже. Не верь ни единому его слову, не откровенничай с ним. Но слушай, что он тебе говорит, учись. Несмотря на то, что он редкостный гандон, он начальник лаборатории. Умнее его там никого нет. Его заместительница – некая мисс Джонс. Та еще штучка. Она ведет свою партию. Ничего не рассказывай ей, но и не ссорься. Она тоже была замешана в побеге маленькой дикарки. - Она помогла Ло’оте сбежать? Майлз прошелся по Пауку внимательным взглядом: от стриженной макушки до носков новеньких армейских ботинок. - Да. Ньюману, конечно же, об этом знать необязательно. Ты смышленый парень. Но ты жил бок о бок с теми, с кем не нужно было хитрить. Здесь тебе придётся этому обучиться. Лаборатория – змеиное гнездо. Ньюман – главный аспид в этом клубке. Всегда помни об этом. И никому не верь! - Даже тебе? – зло усмехнулся подросток. Рекомбинант серьезно кивнул. - Мне – в первую очередь. Я не буду лить тебе в уши, что во мне проснулись отцовские чувства и что я теперь буду о тебе заботиться. Нет, парень, ты сам по себе. Я помогаю тебе лишь в память о полковнике. Наедине ты можешь звать меня, как тебе нравится, но на людях будешь обращаться ко мне не иначе как «сэр» или «полковник Куоритч». На худой конец - «мистер Куоритч». Это понятно? - Да… - «Так точно, сэр», а не «да»! Или «Есть, сэр!» - Да понял я, понял! – вспылил Паук и снова сунул руки в карманы. – Не дурак! - Надеюсь. Большую часть времени ты будешь находиться в лаборатории, но три раза в неделю по несколько часов станешь проводить на плацу и в ангарах. Я не всегда буду рядом… Точнее, так: меня почти никогда не будет рядом, потому что я выполняю иные задачи и у меня нет времени отсиживать задницу в казарме. Если возникнут какие-то проблемы, то обращайся к капралу Картеру. Я предупредил его о тебе. И, словно желая закрепить мысль у подростка на подкорке, Майлз настойчиво повторил: - Не верь Ньюману, но и не веди себя, как бешеная обезьяна! Забудь все свои лесные замашки! Может, когда тебе вырастят тело, эти навыки тебе и пригодятся, но точно не сейчас. А пока идем. Я отведу тебя в лабораторный комплекс. - Отец, я… - Пошли, - настойчиво повторил рекомбинант и отвернулся, избегая смотреть мальчишке в глаза. – У меня еще хренова гора дел.

***

Он уже давно не ходил по этому коридору. Пожалуй, с того самого времени, как Ло сбежала. Его тогда, помнится, вызвал к себе Ньюман и славно отделал, едва не прикончив. Ублюдок прекрасно понимал, откуда ветер дует и кто на самом деле помог мисс Уилсон освободиться. И ведь прошло всего ничего, а кажется, что это было так давно… Криво усмехнувшись своим мыслям, Майлз подтолкнул Паука вперед, вынул ключ-карту, протянул руку к сенсорному замку на двери и… И изумленно отпрянул, когда дверь открылась сама, а в коридор вышла невысокая черноволосая девушка в белом лабораторном халате, прижимающая к груди электронный планшет. Увидев полковника, Инду замерла, точно громом пораженная. Рекомбинант тоже замер, в удивлении глядя на сотрудницу, которая так помогла Шарлотте. Ведь именно она ему и нужна! Всю дорогу он только и думал о том, как бы сказать Пауку, чтобы он передал мисс Хуань, что с ней хотят с ней поговорить. Видимо, на ловца и зверь бежит. Сохраняя абсолютно равнодушное выражение лица, Майлз подтолкнул Паука вперед и коротко представил: - Это Майлз Сокорро, ваш новый сотрудник. Ньюман забрал его с островов. В остальные детали ваш начальник сам вас посвятит. Найдите мистеру Сокорро сопровождающего, который присмотрит за ним до прихода мистера Ньюмана, а сами следуйте за мной. Не забудьте захватить экзокомплект, нам с вами придется выйти на улицу. Инду, дрожа, постаралась взять себя в руки, но это у нее плохо получалось. - Хорошо, сэр. Дайте мне минуту, пожалуйста. Мистер Сокорро, идите со мной. Рекомбинант, проигнорировав взгляд Паука, отвернулся, избегая смотреть не только на него, но и на стеклянные двери лабораторного блока. Слишком уж свежи были воспоминания о том, что тут происходило. Кажется, еще совсем недавно он, едва войдя в лабораторию, вынужден был сначала увернуться от летящего в него скальпеля, а потом и утихомирить напавшую на него дикарку. Он тогда вынес ее в сад, потому что ее экзокомплект испортился во время драки, и девчонка, переволновавшись, не могла даже вздохнуть. В том же саду, помнится, они несколько раз встречались, чтобы поговорить. А как он рванул туда, когда узнал, что Ло выпустили из больничного крыла, как она бросилась к нему, обняла, заплакала… С силой сжав зубы, он невероятным усилием воли отогнал эти воспоминания. Хватит, успокойся! Забудь! Забудь!!! Но прошлое сейчас казалось более реальным, чем все то, что его окружало. И он бы сейчас дорого заплатил, лишь бы увидеть среди белых стен и пластиковых перегородок лабораторного блока мелькнувшую там высокую фигуру мисс Уилсон… Его малышки Ло, его Котенка! Однако он прекрасно понимал, что тут ей не место. И хотя Ньюман уверял его, что Шарлотте ничего не угрожает, реком не сомневался, что стоит только ей появиться в поле видимости начальника лаборатории, как тот мгновенно забудет обо всех своих обещаниях. А значит, нужно этого не допустить. - Простите, что я задержалась, сэр. Голос Инду вырвал его из тяжелых мыслей, и Майлз, оглянувшись, смерил взглядом невысокую хрупкую девушку, на лице которой уже красовалась маска экзокомплекта. Он отвернулся с деланным безразличием. - Я не задержу вас надолго. Следуйте за мной, мисс. Та, не задавая вопросов, посеменила следом, с трудом поспевая за рекомбинантом. Он в какой-то момент понял, что девушка едва может его догнать, и замедлил шаг, но окончательно остановился лишь тогда, когда они вышли под палящее солнце. Инду остановилась в тени здания и приложила руку ко лбу, рассматривая снующих по металлическому остову роботов, которые, точно гигантские термиты, возводили очередное строение. Майлз, тоже глядя на них, негромко проговорил: - Мне необходимо связаться с мисс Уилсон. Мисс Хуань, опешив, перевела взгляд на своего спутника. Она понимала, что он увел ее из лаборатории для того, чтобы не разговаривать о подобном под камерами. Однако ей казалось, что полковник будет спрашивать о Ло как-то более завуалированно. Он же предпочел задать прямой вопрос. Кашлянув, Инду торопливо ответила: - У нее была гарнитура, по которой она… - Да, та гарнитура, которую я ей дал, она использовала, чтобы связаться со мной на островах. - Ло была на островах?! Рекомбинант беспокойно хлестнул себя хвостом по ногам. - Была. Вы наверняка в курсе, где она может скрываться теперь. Инду с сожалением покачала головой. -Нет. Этим Шарлотта не делилась. Нервно прижав уши, Майлз оскалился. - Черт! Как с ней можно связаться?! Думайте, мисс! Девушка, прикусив губу, с силой сжала планшет, который по-прежнему прижимала к груди. Она словно знала ответ на заданный вопрос, но… Прищурившись, реком внимательно посмотрел на свою собеседницу, только сейчас обратив внимание, что под глазами у нее залегли глубокие черные круги, а руки дрожат. Оператор аватара выглядела не самым лучшим образом, и Майлз вдруг вспомнил, что Ло говорила про нее. Она больна. Смертельно больна. Интересно, как она вообще умудрилась попасть в программу «Аватар» со своим-то здоровьем? - У Шарлы должна была остаться еще одна гарнитура. В свое время нам их дала мисс Джонс, - наконец решилась ответить девушка. – Эта гарнитура более современная, чем та, которую используют военные. Она покрывает большее расстояние, так что если Шарлотта подойдет ближе к городу, то она сумеет со мной связаться. Майлз медленно кивнул. Он понимал, что сейчас не следует давить на мисс Хуань. - Хорошо. Вы отдадите мне эту гарнитуру, мисс? Инду отступила на шаг, будто опасаясь, что рекомбинант ее ударит. - Я… Понимаете, это средство связи… Она отчаянно боялась раскрывать планы, боялась навредить Ло. Ее терзали сомнения насчет полковника, ведь она не могла сказать наверняка, на чьей он стороне. А вдруг это очередная ловушка? Вдруг это проверка Ньюмана? Вдруг полковник нарочно вывел ее на разговор? А вдруг он просто хочет вернуть Ло сюда, хочет вновь изловить ее? Инду осторожно пожала плечами. Реком же, внимательно глядя на нее, произнес: - Вы сможете воспользоваться этой гарнитурой лишь один раз. Сигнал засекут. Более того, если спохватятся вовремя, то операторы услышат ваш разговор. - Мне говорили, что данная модель защищена от прослушки. - Допустим. Но сигнал все равно перехватят. Возможно, вас даже и не обнаружат. Мисс Уилсон найти в лесу тоже будет проблемно: в конце концов, она прожила среди аборигенов пятнадцать лет и умеет скрываться. Майлз на первый взгляд казался спокойным, но его выдавал нервно хлещущий по ногам хвост и прижатые уши. - Без подзарядки гарнитура долго не проработает. Наверняка мисс Уилсон держит ее выключенной. Вы договорились о времени связи? Инду молчала, все еще сомневаясь. Ло, уходя, ничего не сказала ей о том, можно ли рассказывать об этом всем полковнику. И сейчас девушка была в замешательстве. Майлз тоже молчал, глядя на оператора аватара. Он мог бы прикрикнуть на нее, силой заставить ее расстаться с гарнитурой, но отчего-то ему не хотелось этого делать. - Я не причиню ей вреда. – Слова сами сорвались с его губ, и он тут же раздраженно оскалился. – Ладно, я услышал все, что хотел. Вы свободны, мисс. Он даже не успел отвернуться, как Инду вдруг шагнула вперед и торопливо заговорила: - Мы договорились связываться в час затмения, но Ло ни разу не выходила на связь. - Она была далеко отсюда, на островах. Она отправилась туда почти сразу же после того, как выбралась из города, – ответил Майлз откровением на откровение и, мгновение помедлив, выдохнул: – Мисс Уилсон ранена. Чудо, что она все еще жива. Девушка-оператор испуганно вздрогнула. - Что?! Что произошло?! - На нее напал икран, которого она пыталась подчинить, – сказал он и добавил с горечью: – Мой икран! Инду, казалось, искренне удивилась. - Вы умеете управлять банши? Но откуда?.. Майлз пожал плечами и тут же невесело усмехнулся. - Все рекомбинанты умеют. Умели. Вдруг Инду глубоко вздохнула и решительно заговорила: - Мы договорились выходить на связь в час затмения, как я и сказала. Но Ло ни разу этого не сделала. Теперь я понимаю, почему. А еще нас предали! Ло’ота украла информацию из головного компьютера мистера Сандерса… Я сумела взломать защиту и скопировала все файлы на портативный носитель. Однако мистер Спеллман сказал мне, что тот носитель, который спрятали в лесу, оказался пуст. Кто-то предал нас уже в этот момент… - Она с силой прикусила губу, запрещая себе думать о том, кто мог это сделать, и продолжила: - Но об этом я узнала уже позже. Не важно! - Зачем вы мне все это рассказываете, мисс? Инду бесстрашно подняла взгляд на полковника. - Ло обещала помочь мне выбраться отсюда. Я умираю, мистер Куоритч. Мне недолго осталось. Если я не сбегу из города, то Корпорация разорвет со мной контракт, и меня отправят на Землю, – сказала она и добавила жестоко: - Отправят умирать. Я не получу свои деньги. Здесь же у меня есть шанс. - Вы хотите оставить человеческое тело и стать на’ви, как мисс Уилсон? - Да, – уверенно кивнула Инду. – Хочу. И Ло знает, как это сделать. Она вынула из кармана халата гарнитуру и, мгновение помедлив, протянула ее рекомбинанту. - Моя жизнь в ваших руках, полковник. – Она помолчала и добавила тише: – Пожалуйста, не причиняйте Шарлотте вред… Майлз, чувствуя, что ему становится тяжело дышать, взял протянутое ему средство связи и, сжав его в кулаке, решительно выдохнул: - Я лучше сам сдохну, чем наврежу Котенку!