Путь к свободе 2 "Не враг"

Группа островов. Два дня назад. - Чудесный день, не так ли, мистер Куоритч? – Ньюман, стоя на верхней палубе одного из боевых кораблей, которые расположились у входа в бухту, внимательно вглядывался в даль. – Мне уже не терпится начать испытания! Рекомбинант, который стоял рядом с ним и тоже смотрел в сторону центрального острова, только нервно дернул хвостом, но промолчал. Он не разделял энтузиазма начальника лаборатории, хотя прекрасно понимал всю значимость подобного рода испытаний. Чем больше они узнают о возможностях химического и бактериологического оружия в условиях Пандоры – тем лучше. Майлз не сомневался, что полноценная экспансия планеты уже не за горами. И хотя Ньюман не делился планами высшего командования, считая полковника слишком мелкой фигурой на этой доске, но тот умел делать выводы и слушать. - Атмосфера Пандоры идеально бы нам подходила, если бы не парниковый эффект, который возник из-за множества действующих вулканов, – вновь заговорил Кевин. – Из-за него концентрация углекислого газа тут превышает все допустимые показатели. Помимо этого, в атмосфере присутствует ксенон и малая толика сероводорода. Это если не считать иных газов, процент которых довольно незначителен. Вы слушаете, мистер Куоритч? - Я весь внимание. - Отлично! – Широко улыбнулся аватар, сверкнув острыми клыками. – Так вот, из-за особенностей состава воздуха мы вынуждены проводить эти испытания. Мы должны понять, как то или иное химическое оружие проявит себя в этих условиях. Вы помните испытания АО:62.2? Вы тогда, кажется, даже ощутили его действие на себе? Майлз вновь хлестнул себя хвостом по ногам. След от химического ожога, который он получил тогда, несколько месяцев назад, сейчас был скрыт плотной майкой и разгрузочным жилетом. Он порой напоминал о себе тянущей, надоедливой болью, но эта боль была слишком ничтожна, чтобы даже обращать на нее внимание. - Да. - Очень хорошо. Доводилось ли вам работать с этим газом раньше? - Доводилось. – Посмотрев на своего собеседника, реком прижал уши и оскалился. – Тебе заняться нечем что ли? Какого… - Подождите, мистер Куоритч, не кипятитесь! – Ньюман взмахом ладони остановил его. – Прошу вас, ответьте на мой вопрос. - Черт! Да! Я участвовал в той кампании в Нигерии двадцать… Тридцать шесть лет назад. Тогда АО:62.2 применили в последний раз, а после он был запрещен к использованию. - Известно ли вам о том, как медленно идет восстановление тех земель? - Они не подлежат восстановлению. - Верно. Вы валялись трупом почти шестнадцать лет, многое пропустили, но за эти годы человечество так и не нашло решение этой проблемы. - Ну и наху… - Испытания АО:62.2 на Пандоре прошли успешно. Я лично зафиксировал результаты, и мистер Сандерс выступил перед советом директоров, которые должны были принять решение о том, будет ли газ использоваться на Пандоре в дальнейшем. - Ии что они решили? - Нам нужна данная планета, так что его было решено не применять. - Мне поаплодировать? - Стоило бы, – тонко улыбнулся Ньюман, – потому что если бы я не подделал результаты исследований, то сейчас мы бы с вами не плавали тут, как… кхм… Короче, мы бы с вами сейчас уничтожали лес, в который сбежала наша маленькая Шарлотта. - Что? – нахмурился реком. – Ты подделал результаты исследований?! - АО:62.2 не действует на Пандоре так, как действовал на Земле. Полагаю, некоторые гербицидные компоненты вступили в реакцию с… - Блять, да не грузи ты меня! – Не выдержал Майлз. – Скажи нормально! - Участок леса, откуда ты спас мисс Уилсон, не был уничтожен полностью, а змееволк, который попал под действие газа, остался жив. - Что?! Не может быть! – удивлению рекома не было предела. – Я знаю, как он действует! Тело того, кто попал в облако газа, за считанные минуты распадается на куски! - На Земле! – Весомо подчеркнул Ньюман. – Тут – нет. Но! – он тут же вскинул руку. – Но, скорее всего, подобное возможно лишь с местными обитателями. Окажись на вашем месте человек – он бы умер. Окажись на месте змееволка обычная собака… Ну, вы поняли. Я препарировал данную особь, но полагаю, что результаты анализа тканей вам ни о чем не скажут. - Если бы я не знал тебя, то я бы решил, что ты тронулся умом. – Криво усмехнулся рекомбинант. – Но я не понимаю, зачем тебе это? - Пандора – будущий дом для человечества. – Ньюман отвернулся и сложил руки на груди. – Сидящие наверху идиоты облили бы АО:62.2 лес, чтобы уничтожить и мятежников, и опасных хищников, и прочее. Они бы с легкостью на это пошли, узнав, что природа планеты способна будет восстановиться. А тот факт, что на восстановление могут уйти десятки и сотни лет – их не волнует. К тому же погибли бы уникальнейшие образцы флоры и фауны, а подобное я не мог допустить. Майлз окинул взглядом стоящего рядом с ним аватара, но не нашелся что ответить. Ему очень хотелось съязвить, но почему-то сейчас все слова нужные пропали. Однако Ньюман заговорил сам: - Земля гибнет, полковник. Знаешь, я впервые увидел дерево – настоящее живое дерево, в пятнадцать лет. Я уже тогда был лауреатом многочисленных научных конкурсов, и мои проекты уже тогда приносили моей семье славу и даже деньги. И однажды нас привезли в ботанический сад. Тебе доводилось бывать в саду Нью-Йорка? - Нет. – Покачал головой реком. – Ни разу. - Знаешь, ты немного потерял, правда. Голографические изображения различных растений и не более того. Но в центре сада есть участок, закрытый стеклянным куполом. И чтобы туда пройти, нужно заплатить баснословную сумму. Мой отец не пожалел этих денег, и меня пропустили внутрь. И тогда я увидел лес. Ньюман замолчал. Майлз, глядя на него, негромко спросил: - Лес? - Несколько десятков деревьев, немного кустарников и даже живые цветы, – горько усмехнулся Кевин. – Крохотный участочек безнадежно утраченной экосистемы Геи – Земли. Пленник этого техногенного мира. Несчастный, обреченный на гибель. И именно тогда, глядя на эти деревья, я понял, что сделаю все, чтобы спасти человечество. Вот так, полковник. Я не враг Пандоре. Я один из тех, кто будет готов отдать за нее жизнь. Майлзу понадобилось довольно много времени, чтобы осмыслить сказанное. Он всегда считал Ньюмана редкостным мудаком, скользким типом, который прилетел сюда лишь за своей выгодой, а оказывается… - Ты меня удивляешь. – Наконец фыркнул рекомбинант. – Ты умудряешься сочетать свои мудацкие привычки со вполне благородными принципами. - Можно подумать, что ты другой. – Тут же гадко улыбнулся Кевин. - Хочешь сказать, что мы похожи? - Больше, чем ты даже можешь себе представить. – И добавил с непонятной усмешкой. – Даже баба у нас одна на двоих. - Да блять! Какого херы ты… Тут же взвился реком, но не успел закончить фразу, как Ньюман поднес руку к шее и коснулся кнопок гарнитуры. - Я слушаю, лейтенант… заряды заложены?.. отлично. Уходите оттуда. – и, повернувшись к своему собеседнику, кивнул. – Ладно, полковник, хватит этой лирики. О том, на какую ширину малышка Шарла может раздвинуть свои стройные ножки, мы поговорим позже. А пока давай займемся делом. Как говорится: огонь! В это же время. Сегодня ей не было больно. Свежий ночной воздух обтекал ее, точно струи прохладной воды, и Ло, прикрыв глаза, наслаждалась. Там, на островах, ветер был насыщен влагой, нес ароматы соли, водорослей и нагретого солнцем песка. Здесь же, над древним лесом, воздух пах ночными цветами, прелой листвой, землей и чем-то чуть сладковатым, до упоения приятным. А еще Ло, к своему удивлению, вычленяла из этой композиции едва уловимые стальные нотки. Этот запах шел от металлических креплений на упряжи Кексика и от ножа, что был спрятан в ножнах за ее спиной. Запах был чужероден, его не должно было быть в лесу, но вместе с тем он безумно нравился охотнице. Она на миг прикрыла глаза, вновь глубоко вдохнула и улыбнулась. Ей не от чего было радоваться, ведь по ее пятам шла смерть. Но эта теплая ночь была столь упоительна, что Ло’ота не могла удержаться. Ноты холодного металла будили воспоминания, которые она всеми силами пыталась выкинуть из памяти. Мысленно она все чаще и чаще возвращалась в город, бродила по коридорам лабораторного блока, выходила в сад, глубоко вдыхала и чувствовала тот самый запах: металл, бетон и сырая земля. А еще к этим ароматам примешивался обволакивающий мускусный аккорд – запах Его тела… Помотав головой, Ло торопливо стерла с губ улыбку и посмотрела вниз, где под крыльями икрана проплывали величественные дельта и гамма-деревья, где причудливые шапки панопир протянули во все стороны длинные светящиеся плети, а растения нижнего порядка заливали лес нежным голубоватым светом. Ничего, это пройдет. Она просто радуется возвращению домой, скорой встрече с друзьями и любимыми. Наверняка Мо’ат будет счастлива ее увидеть, Тарсем захочет узнать, как все прошло на островах… И тут же Ло помрачнела. Как рассказать Мо’ат о том, что она отравила Нейтири? Старая тсахик всегда называла ее своей дочерью, но ведь и Нейтири ее дочь – родная дочь! А как мать отнесется к известию о том, что ее единственную дочь ранили, и она находится при смерти? Нет, не умерла – рана была неглубокая, да и Ронал наверняка сразу же дала лесной на’ви противоядие. Но тем не менее! Конечно, Нейтири была в своем праве, но и Ло не могла допустить, чтобы ее просто зарезали. Ка’ани в случае чего подтвердит, что не Ло’ота напала первая, но… Но он расскажет и многое другое. Охотница бросила взгляд на наездника крупного бирюзового икрана, который летел справа от нее. Как бы Ка’ани не относился к ней – он Оматикайя. Он - на’ви. И он не умеет хитрить, он не станет молчать. Может, стоит поговорить с ним об этом? Но зачем? Ложь всегда ранит больнее ножа, а потому тсахик должна знать правду. А если после этого она откажется от своей названной дочери… Что ж, так тому и быть. Но стоило ей подумать так, как она тут же себя одернула. Что за тупая покорность судьбе?! Ты уже и так многое поставила на карту – да что там, ты все поставила на кон, абсолютно всё! Всю свою прежнюю жизнь, свои чувства, свою гордость, свою любовь! Ты сделала всё, чтобы спасти свой народ. А теперь потерять все и оказаться изгнанной? Пожалуй, впервые с того времени, как они пикнули острова, Ло задумалась над тем, что ей теперь делать? Тарсем поступил мудро, когда увел оставшихся жителей в глубину леса. Там они будут в безопасности… На какое-то время. Но кто знает, какие еще испытания Ньюман решит провести в лесу? Она постаралась вспомнить те документы, которые Инду выкрала для нее. Что в них было? Упоминания о каких испытаниях она читала? Но стоило ей так подумать, как её тут же окатило горечью: если бы Куоритч не убил Макса и не напал на Норма, то все было бы иначе! Однако она тут же остановила себя: на том накопителе все равно ничего не было. Её, как и Инду, предали еще раньше. И кто это сделал – неизвестно. Впрочем, над разлитым молоком не плачут. Что толку думать о том, что было, и том, чего никогда не случится? У нее нет необходимой информации, так что… И вдруг она дернулась всем телом: гарнитура! Забывшись, Ло торопливо схватилась покалеченной рукой за карман штанов и тут же вздрогнула: плечо отозвалось на движение болью, но та тут же утихла, и охотница мгновенно забыла ней, нащупав сквозь плотную ткань средство связи. Она может связаться с Инду! Они договорились связываться в час затмения! Конечно, для этого ей придется подойти почти вплотную к городу, да и то не факт, что удастся пробиться, все же это не мощная стационарная рация. Но попробовать-то стоит! И уже из первых рук узнать всю нужную информацию. Обдумывая эту мысль, охотница прикусила губу. Скорее всего, связаться можно будет лишь один раз. Сигнал перехватят, хотя Марго, помнится, говорила, что это более современная рация. Но даже если операторы не смогут прослушать их разговор, то сигнал отследят. В городе он может и потеряется, в конце концов, Инду умная девочка и спрячет гарнитуру так, что никто ее не найдет. А вот охотнице придется бежать. Ло’ота прищурилась. Она ни разу не включала эту гарнитуру, и у нее наверняка еще полный заряд. А что, если попробовать связаться издалека? Конечно, возле парящих скал рация не сработает, но можно подойти поближе к городу. Просто не выходить из леса и заранее продумать пути отхода. Икрана использовать опасно – его могут подстрелить. А вот если уходить своими ногами… Но на самый крайний случай можно и с икраном… К тому же у нее будет немного времени, пока тьма не рассеется. И даже если сигнал отследят сразу и вышлют в ее сторону дрон или группу захвата, то она может попробовать сбежать. А если не получится? Если ее поймают, то что тогда? Как выжившие Оматикайя узнают о том, что люди решили уничтожить лес? Но в эту секунду Звездный вскрикнул, и Ло едва не рассмеялась: так вот же ответ! Ка’ани! Его просто нужно взять с собой! Они пойдут вдвоем! И если даже ее саму поймают, то охотник вернется к клану и передаст необходимую информацию! …Вот только он скорее умрет, чем позволит, чтобы ее захватили в плен. Это определённо стоило обговорить, однако прямо сейчас Ло не хотела прерывать полет. Ка’ани тоже рвется домой, он тоже соскучился по клану. Прямо завтра люди точно не атакуют, так что у них есть немного времени. Совсем немного, но есть. Подумав так, Ло поняла, что ей легче. Словно какой-то груз упал с души. Она, прижавшись щекой к шее Кексика, посмотрела на охотника и вдруг улыбнулась. Тот, словно почувствовав ее взгляд, обернулся и тоже растянул губы в улыбке, продемонстрировал длинные клыки и, перенеся вес на левую ногу, заставил Звездного подлететь к черному икрану поближе. - Все хорошо, Свэ’йза? - Да, брат, – Ло заставила себя не думать о том, как охотник назвал ее, – все хорошо. Я просто рада, что мы возвращаемся домой. - И я рад. – Та’анхэ нервничал, опасаясь, что Кексик нападет, но охотник хорошо контролировал его. – В твоих глазах отражаются звезды. Ло невесело усмехнулась в ответ на комплимент охотника и проговорила: - Я придумала, как нам перехитрить небесных людей. - Ты мне расскажешь? - Чуть позже. Но знай, для этого мне понадобится твоя помощь. - Ты же знаешь, что я всегда готов тебе помочь. - Знаю. Она не соврала. Ей бы не хотелось втягивать своего друга во все это дерьмо, но выбора у нее не было. Ло не представляла, кого еще она может взять с собой. Кого может попросить о подобном. - Моя просьба тебе не понравится. Ка’ани усмехнулся, но ничего не ответил, вместо этого позволив своему икрану отлететь в сторону. Он не хотел спорить со своей спутницей, зная, что она все равно останется при своем мнении. Для себя он уже давно все решил: он должен ей помочь. Он видел, что она сделала, знал, чем она пожертвовала, стремясь спасти островных жителей. И ни мгновения не сомневался в том, что она отдаст жизнь, лишь бы защитить свой клан. А потому он был готов предложить свою жизнь взамен ее. Сделать так, чтобы Ло’ота жила. - Матерь, дай ей сил пройти тот путь, что ты для нее уготовала, – прошептал охотник и вновь бросил взгляд на свою спутницу, невольно прошелся взглядом по ее стройной фигурке и усилием воли заставил себя отвернуться. – Если тебе нужна жизнь одного из нас взамен жизней других Оматикайя, то возьми мою!

***

- Матушка! – Ло, спрыгнув с икрана, сделала несколько шагов и буквально рухнула в объятия Мо’ат. – Как же я по тебе соскучилась! - О, Великая Мать! Ты вернула мне ее! – Мо’ат, обняв свою ученицу, судорожно прижала ее к себе. – Ты вернула ее мне, ты вновь вернула мне мою дочь!!! Благодарю тебя, благодарю!!! Ло’ота, даже не пытаясь сдержать счастливую улыбку, прижалась к груди духовного лидера клана. - А ты сомневалась, матушка? - Ни мгновения! Я знала, что Мать будет хранить тебя на твоем пути! - Она сохранила, – прошептала Ло, перебирая кончиками пальцев нити бусин, из которых состояло тяжелое нагрудное украшение старой тсахик. – Она сохранила меня, матушка. И позволила мне спасти островные кланы. Они в безопасности, по крайней мере пока. - Ты все мне расскажешь! – Мо’ат погладила дочь по волосам, еще крепче прижала ее к себе, – Ты мне все расскажешь, Ло’ота. Пока же тебе нужно отдохнуть. С последним Ло при всем желании не сумела бы поспорить. Она и в самом деле ужасно устала, да и в голове после всего увиденного и произошедшего был полный сумбур. Ей очень хотелось рассказать Мо’ат про то, что она видела возле Ивового древа, хотелось поделиться своими впечатлениями об островах, да что там, даже повиниться за то, что она ранила Нейтири! Но тсахик сразу поняла, что Ло сейчас нужно только одно – сон. А потому она, не позволив ей сказать ни слова, отправила ее отдыхать.

***

Лежа в гамаке, охотница впервые за долгое время расслабилась, выдохнула. Ей никуда не нужно было бежать, спешить, кого-то спасать. Нет, она понимала, что вскоре Ньюман вернётся с островов, и прежде чем он совершит что-то ужасное, ей нужно будет связаться с Инду. Но все же сейчас она могла отдохнуть. Коснувшись больного плеча, она осторожно поправила повязку. Мо’ат первым делом осмотрела ее рану и похвалила работу Ронал. Однако вместе с тем и отругала Ло за то, что она не берегла рану, и теперь на память об этом у нее останется не слишком-то привлекательная отметина. Несколько больших уродливых шрамов – такая ли это высокая плата за жизнь? Осторожно сжав пальцы в кулак, Ло’ота счастливо улыбнулась. К руке возвращалась чувствительность. И хотя до полного выздоровления было еще долго, но теперь охотница не сомневалась, что она не останется калекой. Однако теперь ей нужно приложить максимум усилий для того, чтобы окончательное заживление прошло успешно. Нужно беречь себя. Хотя бы по возможности. Над ее головой в кронах деревьев перекликались пролемуры, а перед лицом кружились крохотные светящиеся мотыльки – сьял’инни. Уголок неба уже начал алеть, и Ло знала, что вскоре услышит крики сцьялов, а воздух наполнится дурманящим ароматом цветов и переспевших фруктов. «Я дома…» Эта мысль заставила ее улыбнуться. И хотя где-то на задворках сознания крутились разные печальные мысли, сейчас охотница была счастлива. Настоящее время. Когда она проснулась, то небеса вновь были усыпаны звездами. Удивившись, Ло с трудом выбралась из гамака и почти сразу же наткнулась на Ка’ани, который сидел, привалившись спиной к стволу дерева. Он, кажется, тоже дремал, но стоило ей сделать шаг, как его желтые глаза распахнулись. - Я тебя вижу, Кэа Тэап. - И я тебя вижу. – Ло потерла лицо и клыкасто зевнула. – Я долго спала? - Два затмения. - Чего?! – удивленно вскинувшись, она посмотрела на собеседника. – Два дня?! - Да, – тонко улыбнулся охотник. – Я даже испугался, что ты не проснёшься, но тсахик запретила тебя трогать. Она сказала, что Матерь сейчас баюкает тебя в своих ладонях и нельзя вмешиваться. Ты помнишь свой сон, Ло’ота? - Нет, – помотала головой Ло. – Я словно в черную яму провалилась. Кажется, что вот только-только закрыла глаза – и тут же открыла. Усмехнувшись, Ка’ани поднялся на ноги и подошел к своей собеседнице. Ло было сделала шаг назад, но тут же одернула себя. Однако смотреть на охотника, особенно когда тот подходил так близко, ей было невыносимо. Впрочем, он лишь протянул ей руку и позвал: - Идем. Тут недалеко есть озеро. Тебе надо освежиться. Вспыхнув, Ло торопливо подцепила край темно-зеленой майки, поднесла его к лицу и тут же фыркнула, после подняв взгляд на Ка’ани. - От меня воняет, да? - Ты пахнешь точно не как цветущий солнцецвет, – прыснул охотник. Эта шутка, как ни странно, разрядила повисшее в воздухе напряжение. Ло’ота, звонко рассмеявшись, вложила ладонь в руку охотника. В конце концов, они все обсудили, так что нечего себе надумывать всякую ерунду. Ка’ани в первую очередь ее названый брат, ее защитник. Он тот, кому она может довериться. «Стал бы он ждать твоего пробуждения, если бы ты была просто охотником из его клина?..» Усилием воли заставив противный внутренний голос замолчать, Ло пошла следом за охотником. В этой части леса ей приходилось бывать не часто, а потому она с удовольствием оглядывалась по сторонам. Тропа вилась через заросли гинеманов и перистых папоротников. Панопиры, как ни странно, здесь висели довольно низко и порой приходилось уклоняться от их раскинутых во все стороны плети. - Чуть дальше есть небольшая Роща Голосов, – проговорил Ка’ани. – Мо’ат сказала, что будет ждать тебя там. - Из-за рощи Мо’ат и пришла сюда? – догадалась Ло. - Да. В том месте, где мы разбили лагерь и оставили выживших, нет Ивовых древ. Ло помолчала. Ка’ани держал ее руку крепко, но она чувствовала, что стоит ей шевельнуть пальцами, как он отпустит ее. - Я бы хотела переодеться, – Наконец выдохнула она, не в силах найти тему для разговора. – Принесешь мне… - Я уже перенес твои сумки к озеру,– Ка’ани на ходу обернулся. – Ты бы наверняка захотела искупаться. Ты любишь воду. Зардевшись, охотница опять замолчала, но тут же мысленно отвесила себе пощечину: «Да хватит уже! Сколько можно? Прекрати! Он знаком с тобой много лет и знает, что ты и в самом деле любишь воду. Так что нечего додумывать!» Стремясь поскорее перевести тему, Ло спросила: - Какие у нас планы? - Ты сказала, что тебе нужна моя помощь? - Да. Я чуть позже расскажу. - Хорошо, – кивнул охотник. – Я помогу тебе, а после соберу воинов. Мы хотим полететь к соседним кланам и предупредить их о грозящей опасности. - Хорошо! – это решение несколько удивило Ло, но подумав несколько секунд, она пришла к выводу, что это и в самом деле правильно. – Небесные люди могут заинтересоваться Древами Души. Кланы должны знать об этом и по возможности откочевать подальше от этих мест. - Я бы хотел, чтобы ты полетела со мной. Ведь я всего лишь простой охотник. - А я всего лишь ученица тсахик, – горько усмехнулась Ло. – Я не Торук Макто. - Ты Кэа Тэап. – Он тонко улыбнулся. – Женщины поют о той, что вошла в обрушившийся с небес огонь и сумела выйти не опаленной. А дети играют в новую игру «победи икрана». - И ходят покусанные, – фыркнула Ло, прекрасно зная о том, что юные на’ви что в играх, что в драках с удовольствием пускают в ход клыки. – Ка’ани, но я же… Я же самая обычная! - Ты сделала много для Народа, Ло’ота. Не принижай себя. И если ты полетишь со мной, то сделаешь еще больше. Охотница медленно кивнула. Рациональное зерно в его словах определенно было. В конце концов она же не собирается призывать кланы на войну, а лишь хочет предупредить их о грозящей опасности. - Хорошо, я обдумаю твое предложение, - наконец сказала она. – Правда обдумаю. Но если ты позволишь, я бы хотела немного отдохнуть. Моя рука… - Конечно! – Торопливо перебил ее охотник. – Я не наврежу тебе, Ло’ота! И не позволю, чтобы ты навредила себе, ты же знаешь! - Знаю, – Ло торопливо стерев с губ улыбку и на секунду сжала руку Ка’ани чуть крепче. – Спасибо, брат. - Я тебя не оставлю, Кэа Тэап. Обещаю, – охотник на миг с силой сжал тонкие пальцы охотницы, но тут же отпустил, почти отбросил ее руку. – До тех пор, пока ты не сядешь у ног Великой Матери, я буду тебя защищать. - И потом - тоже? – едва слышно выдохнула Ло, припомнив, что он сказал на островах. - Если ты позволишь, – на ходу обернувшись, Ка’ани улыбнулся ей, и его глаза сверкнули. – Кстати, я хотел тебя попросить… Но не успел он договорить, как его окликнули: из зарослей папоротников показалось двое охотников, которые поприветствовали Ло, а после заговорили с охотником. Охотница, предпочтя не ждать своего спутника, пошла вперед, уже чувствуя запах воды. И уже спустя короткое время тропа вывела ее к небольшому водоему. Этот природный каменный бассейн не был глубок, но для того, чтобы освежиться, его бы вполне хватило. Каменистые берега его поросли пышными папоротниками и хрупкими ивовыми деревцами, чьи длинные гибкие веточки светились в темноте нежно-розовым светом. Река, которая в этом месте распадалась на два рукава, наполняла этот бассейн и растекалась из него десятками более тонких ручейков, звенела, перекатывая кристально-чистые воды по поросшим мхом валунам, испещренных прожилками анобтаниума. Замерев, Ло залюбовалась этой первозданной, не тронутой людьми красотой, а спустя пару мгновений уже заметила свои сумки – Ка’ани снял их с седла Кексика, принес сюда и сложил на удобной каменистой площадке. Голоса охотников едва-едва доносились до нее – видимо, они все еще стояли на тропе и разговаривали, так что Ло’ота шагнула вперед и начала торопливо стягивать одежду. Майка защитного цвета с крохотной надписью «RDA» и камуфляжные штаны в самом деле стоило постирать, ведь они насквозь пропитались потом, провоняли костром и стали ломкими от соли. К тому же Ло вывалялась в грязи, когда ходила на разведку к Древу Души. А еще ей было в них некомфортно. За годы жизни на Пандоре она привыкла, что ничего не сковывает ее движения. Привыкла к тонким набедренным повязкам и узким топам, которые она перешивала из своей старой одежды. Конечно, когда-то у нее была и более традиционная одежда нави, но Ло так и не могла преодолеть свою природную стыдливость, предпочитая носить более закрытые наряды. А потому сейчас она спешила, стремясь побыстрее скрыться в воде, если вдруг охотники решат подойти ближе к озеру. Сбросив одежду, она осторожно спустилась по камням и замерла, скрытая по пояс. Вода была прохладная, почти холодная, но в удушающей тропической жаре это было даже приятно. Закрыв глаза, Ло зачерпнула пригоршню воды, плеснула в лицо раз, другой, смывая остатки сна. Ей бы очень хотелось окунуться с головой, но она решила поберечь свежую повязку на плече. Ничего, волосы у нее все равно пока что заплетены в косички, а расплетать их слишком долго. Пусть рука окончательно заживет, и тогда она уже займется своей шевелюрой. Гибкие стебельки светящегося мха захрустели, ломаясь под ногами охотника, и Ло’ота, не оборачиваясь, шевельнула ушами. Все ее спокойное настроение и расслабленность мгновенно улетучились, стоило ей подумать о том, что Ка’ани сейчас присядет на один из камней и будет наблюдать за ней. Вне всякого сомнения, это зрелище доставит ему удовольствие. И одной Эйве известно, какие мысли при этом будут у него в голове. - Но’эн подстрелил шестинога. Ты, наверное, голодна? - Да, – Она оглянулась через плечо и мысленно застонала: Ка’ани уселся прямо возле ее сумок и сброшенной возле них одежды. – Я уже и забыла, когда я в последний раз ела. Охотник тепло улыбнулся, но не успел и слова сказать, как Ло его перебила: - Расскажи, как обстоят дела? Таронью видели дроны? Или, может, вертолеты? - Видели, – кивнул охотник. – Пара «Самсонов» вчера кружила неподалеку, но наш лагерь их не интересовал. — Это были военные вертолеты? - Не знаю. Я их не слишком внимательно рассматривал. Мы затаились и дождались, пока они улетят. - Правильно, – кивнула Ло. – Не стоит нападать на них и провоцировать. - Пока у нас слишком мало сил, чтобы… - У нас, в принципе, мало сил! – довольно резко оборвала его Ло. – Даже не думай о том, чтобы атаковать! Мы и так потеряли слишком многих, чтобы рисковать! - Я понимаю это, – примирительно поднял ладони охотник. – Все хорошо, Ло’ота. Оло’эйктан считает так же, как и ты: мы слишком слабы сейчас. Нам надо залечить раны и понять, как действовать дальше. Он тоже хочет поговорить с тобой. - Конечно, – Ло было холодно стоять в воде, но она не знала, как попросить Ка’ани уйти. – Я сперва увижусь с Мо’ат, а после встречусь и с ним. - Я пойду с тобой. Подожду, пока ты поговоришь с тсахик и провожу. - Хорошо, – Ло, наконец-то решилась: - Ка’ани, пожалуйста, ты бы не мог… - Замерзла? – усмехнулся он, но с места не сдвинулся. – А я все ждал, когда ты уже скажешь об этом. - Ты же знаешь, что я стесняюсь! – Она повернулась и сердито ударила ладонью по воде, отправив в сторону охотника целую пригоршню брызг. – Подожди меня на тропе. - Тебе не нужна моя помощь? - Нет! – торопливо выдохнула охотница и тут же, ненавидя себя за это, покачала головой. – Нужна. Черт возьми, Ка’ани, да сколько ты еще будешь меня опекать?! - Пока не пойму, что ты можешь справиться без меня, – широко улыбнулся охотник. – Хватит мерзнуть, вылезай. Поняв, что спорить не только бесполезно, но и просто глупо, Ло, ополоснувшись, вышла из воды и, присев возле своих сумок, торопливо вытащила подаренный Ронал наряд тсахик. Других вещей у нее не было. На острова она отправилась в майке и штанах, а там, по просьбе тсахик, носила одежду островных на’ви. Впрочем, тут же подумала Ло, для встречи с Мо’ат этот наряд подходит как нельзя кстати. Пусть она видит, что ее труды не пропали даром и Ло’ота действительно следует пути тсахик. Хотя бы пытается это делать. - Раз уж ты остался, то поможешь мне? – Ло постаралась улыбнуться так, как могла улыбаться Ка’ани раньше. Без подтекста. – А то мне все еще больно поднимать руку. - Конечно, моя Тхаум. Почему-то тяжелое украшение тсахик сейчас показалось неимоверно тяжелым. И когда оно легло на кожу Ло, та вздрогнула. На мгновение, на самый краткий миг у нее промелькнула мысль, что она недостойна носить такое. Недостойна того пути, на который ее направила Эйва. - Я давно хотел попросить. – Ка’ани, осторожно завязав кожаный шнурок, который удерживал украшение на шее, проговорил негромко: - Я хотел попросить у тебя одну ракушку от него. В память о том дне, когда я впервые увидел над тобой длань Великой Матери. - Когда это было? – Ло развела руки в стороны, позволив охотнику обернуть вокруг ее талии широкое полотно, сотканное из жестких водорослей. - Это было на островах. Ты и Ронал вышли из хижины. Ты вся сияла. Тогда я увидел огонь, что горит внутри тебя. Оло’эйктан не ошибся, дав тебе это имя, Кэа Тэап. И я захотел присоединить к своей песенной нити одну из ракушек. - Возьми любую, – тепло улыбнулась Ло и повернулась, подняла голову, глядя в лицо Ка’ани. – А знаешь, я только сейчас поняла, что я потеряла свою песенную нить. У меня отняли ее в городе – когда забрали все мои вещи, все мои украшения и дали человеческую одежу. И я только сейчас об этом вспомнила. - Я заметил, – Ка’ани коснулся своего носа, и Ло машинально повторила его жест. Костяное колечко тоже осталось в городе. – Я думал, что ты нарочно сняла их. - Нет, – покачала головой охотница и отвела взгляд. – Так что ты можешь взять любую ракушку и прицепить на свою песенную нить. - Тогда я возьму это. – Она закрыла глаза, чувствуя, как тонкие пальцы охотника коснулись ее шеи. Он выбрал крошечную черную ракушку, которая касалась синей кожи. Охотница с силой стиснула зубы, боясь закричать, опасаясь, что охотник вновь себя не сдержит. Но тот лишь отцепил раковинку и сразу же убрал руку. - Благодарю, Кэа Тэап. Он отступил, и Ло, выдохнув, открыла глаза и заставила себя улыбнуться. - Ты проводишь меня в Рощу Голосов? - Конечно. - Только надо унести сумки. - Я унесу. - Спасибо, - торопливо засунув штаны и майку в одну из котомок, Ло вытащила из кармана штанов гарнитуру и сдернула с них ремень с ножнами. Ка’ани непонимающе посмотрел на нее, но не сказал ни слова, глядя широкий ремень-стропа ложится на бедра охотницы. Сама же она предпочла не объяснять свой поступок. Охотница и сама не знала, для чего ей в Роще Голосов нужен нож. Но словно что-то толкнуло ее, заставив забрать две самых ценных вещи, что у нее были. Словно этот тяжелый нож со скошенным лезвием стал ее оберегом. Единственным напоминанием о Нем. - Иди по тропе прямо, ты не заблудишься. Я догоню тебя. Кивнув, Ло’ота пошла вперед, сразу же поняв, что островной наряд совершенно не подходит для леса. Длинная набедренная повязка цеплялась за растения, а нагрудное украшение тихонько позванивало, выдавая ее. Впрочем, тут же одернула себя Ло, на охоту Ронал тоже предпочитала выходить одетая максимально просто, а все вычурные наряды оставались в хижине. Но ведь и она сама сейчас не собирается охотиться. Из зарослей вспорхнуло несколько веерных ящериц и закружились над тропой. Ло, улыбнувшись, протянула руку, стараясь поймать одну из них, рассмеялась. О, как ей не хватало этого в городе! Как не хватало буйства зелени, как не хватало этого ветра в лицо, звуков леса, голосов зверей. Как не хватало этой студеной воды и нежного сияния деревьев, через который Мать говорила со своими детьми. Дорога до Рощи не заняла много времени: Ка’ани не обманул. Священная роща – Роща Голосов была совсем крохотной, вовсе не такой, как та, уничтоженная людьми. Всего пара десятков деревьев. Но даже тут Ло сразу же ощутила Ее присутствие. - О, Матерь, я вижу тебя, – хотя Ло’ота была совершенно одна, она поднесла руку ко лбу, совершив ритуальной жест. – Я вижу тебя и благодарю за то, что длань твоя укрывала меня все это время. Благодарю за то, что ты привела меня сюда, не дала погибнуть. Благодарю за то, что ты укрываешь тех, кто мне дорог. И, спустя миг, добавила едва слышно: - И надеюсь, что ты хранишь и Его. Ответом ей была тишина. Но уже спустя мгновение подул легкий ветер и косы Ивовых древ затанцевали в потоках теплого воздуха. Мягкое сияние окружало Ло, окутывало ее словно кокон и на миг ей показалось, что Матерь ответила: «Храню». - Ло’ота, – голос Ка’ани раздался за ее спиной, и она, вздрогнув, обернулась. Охотник стоял вплотную к ней. Как он подкрался так бесшумно – для нее было загадкой. Но она тут же сообразила, что, видимо, на какое-то время отключилась, растворилась в объятиях Великой Матери и просто не услышала шаги своего спутника. - Да, все хорошо, – Она торопливо провела ладонью по лицу и заставила себя улыбнуться. – Все хорошо. Матерь услышала меня. - Ты всегда говорила с ней не так, как другие тсахик, – усмехнулся охотник. – Но она слышит тебя. И отвечает. - Просто я не тсахик… - Не лги мне, – Ка’ани отвел взгляд, провел ладонью по светящимся ветвям. – И не лги себе. Поднеся косу к ветвям Древа Голосов, охотник сотворил тсахейлу и закрыл глаза, улыбнулся, слушай тех, кто уже давно ушел в сердце Великой Матери. - Их голоса никогда не замолкнут для меня. Я слышу их. Слышу весь наш клин Слышу и других таронью, тех, кого я обучал управлять икраном, стрелять из лука. Слышу своего отца и мать. А кого слышишь ты, моя Тийрс’а? - Лишь тишину. – Ло резко отвернулась, но крепкая рука в ту же секунду схватила ее за запястье, дернула назад и охотница, не удержав равновесие, едва не упала и была вынуждена прижаться к груди Ка’ани. – Что ты… - Ты опять лжешь. – В желтых глазах охотника вспыхнули огоньки. Ло попыталась было отпрянуть, но крепкие руки легли на ее талию, не позволяя отстраниться. – Ты прячешь глаза и скрываешь душу, но я все равно вижу твою боль. Почему ты не слышишь голоса, хотя Матерь говорит с тобой? Ло опустила голову, зажмурилась, чувствуя, что под веками защипало. Она не хотела говорить, но знала, что должна сказать правду. - Потому что тот, кого я люблю – не в Её сердце. Небесные демоны не уходят к Матери, а развеиваются прахом, который уносит ветер. Потому я слышу лишь тишину. Тишину, которую прерывает женский плач. Мой плач. Словно я – та, которая умерла уже давно, осталась где-то там, в темноте и пустоте. И она рыдает от боли, от горя и одиночества. - Но ты не одна, – четырехпалая ладонь осторожно приподняла ее голову. – Посмотри на меня, моя Тхаум. Клянусь Матерью, я не нанесу тебе оскорбление и не причиню вред. Сделав над собой усилие, она открыла глаза, всмотрелась в лицо своего брата. - Ты сказала, что хочешь меня о чем-то попросить? – Ка’ани невесомо погладил подбородок Ло подушечкой большого пальца, провел по ее губам. Он знал, что она отстранится, но ничего не мог с собой поделать. – Я выполню любую твою просьбу. - Скоро я полечу к городу демонов, – Ло положила обе ладони на грудь охотнику, готовая оттолкнуть его. – Я хочу, чтобы ты полетел со мной. Я выйду на связь с учеными и постараюсь узнать необходимую мне информацию. Но сигнал перехватят и наверняка отправят вертолет, чтобы отыскать его источник. Но всё, что я узнаю, я скажу тебе – ты затаишься, а я уведу вертолет в сторону. Ты же вернешься в лагерь невредимым. - Матерь лишила тебя разума?! – Пальцы на ее подбородке сжались крепче, и Ка’ани нахмурился. – Это безумие! - Так надо, – Ло тоже сурово свела брови и постаралась освободиться, но держащая ее рука сжалась еще крепче. – Хватит, прошу, отпусти меня! - Ты ищешь смерти, Кэа Тэап? - Нет! - Тогда зачем… - Затем, чтобы спасти тех, кого еще можно спасти! – Ло с силой стукнула кулачком по груди охотника. – Ты просил, чтобы я полетела с тобой к другим кланам? Но что я им скажу? Куда я их отправлю? Мне необходимо знать планы Корпорации иначе мы будем тыкаться, как слепые котята! - Как кто? – удивился охотник. - Это животное с моей родной планеты, – Вздохнула охотница. – Я все решила. Меня не поймают, Кексик сильный икран. - Ты безумна, – Охотник покачал головой и вдруг улыбнулся. – Я полечу с тобой, Идущая в Огонь. И буду тебя защищать. А после мы отправимся в клан Кекунан. Начнем с них. - Спасибо... – Ло устало выдохнула, закрыла глаза, - Благодарю тебя, брат. - До тех пор, пока ты не сядешь у ног Великой Матери, Ло’ота, я буду оберегать тебя. – Ка’ани взял одну из ладоней Ло и прижал ее пальцы к губам. - И потом – тоже… Она видела, как трепетно один из самых сильных воинов клана прижимал к себе ее названную дочь. Видела, как он коснулся пальцами ее лица, очертил линию губ. Видела, как прижал ее руку к губам, что-то шепнул ей. И на краткий момент тсахик обрадовалась было: неужели сердце Ло’оты растаяло, неужели она отвернет свой взор от города и того, кто несет лишь смерть… Но в ту же секунду ее пробрало дрожью: нет! Ло’ота всегда поднимала голову к небесам и ждала тех, кто придет со звезд. Она хранила верность своему погибшему возлюбленному, а теперь, когда он возродился из пепла, она всем сердцем тянется к нему. И он к ней. Мо’ат с горечью закрыла глаза. Не станет танцующий огонь подругой звонкому ручью. Из таронью и ученицы тсахик не получится пары. Не сольются две дороги в одну. Ло’ота и в самом деле обещана воину. Обещана тому, кто огнем и металлом пришел уничтожить их лес и весь мир. Тому, кто тоже огонь. Ведь огонь сможет быть лишь с огнем. А значит, путь Кэа Тэап навеки переплетен с дорогой Ваэр Тэап – Демона Огня, несущего смерть всем живущим…