Путь к свободе 2 "Не враг"

Она понимала, что после сегодняшнего разговора уже ничего не будет так, как прежде, и, скорее всего, последний сторонник оставит ее. Тяжелое многослойное украшение из множества крохотных черных ракушек опустилось ей на грудь, а теплые пальцы коснулись шеи, завязывая тонкие кожаные ремешки. Плечо не болело. Ло использовала обезболивающее, понимая, что сейчас ее ничего не должно отвлекать. Но это решение далось ей очень тяжело, поскольку у нее осталась всего одна пневмоампула с анестетиком. Всего одна! А путь домой займет слишком много времени, так что она, по-видимому, не раз потеряет сознание над океаном, и Ка’ани вновь придется ей помогать. Если он, конечно же, по-прежнему будет ее сопровождать, а не отвернется от своей названой сестры. Талию охотницы окутала жесткая ткань. Местные ткали полотна из тончайших волокон морских водорослей, которые были окрашены в приятный черно-зеленый цвет. Однако ткань из них получалась достаточно грубой, и Ло было неприятно, ведь те ткани, к которым она привыкла в клане Оматикайя, были не в пример более тонкие, более мягкие. Широкий пояс из крупных плоских ракушек опустился ей на бедра. Все это были подарки Ронал. Но охотница понимала, что местная тсахик делала их вовсе не из желания завести дружбу или как-то порадовать гостью, совсем нет. Она просто не желала видеть тот наряд, в котором Ло’ота прибыла на острова. Широкие мужские ладони коснулись ее правой руки и стянули тонкое запястье высоким жестким наручем. Левая рука охотницы уже покоилась на перевязи, а на плече красовалась свежая повязка. - Спасибо, Ка’ани. Прости, что мне пришлось просить тебя о помощи. Ло опустилась на колени, поудобнее устроившись на циновке, и провела ладонью по все еще влажным волосам. - Тебе не нужно благодарить меня за такую малость. Пол под ногами едва ощутимо качнулся, когда охотник встал рядом с ней. Он стоял настолько близко, что Ло едва не касалась его бедра плечом. - Я попрошу тебя еще об одном одолжении. – Охотница закрыла глаза. – После того, как ты примешь решение оставить меня, то… - Я уже говорил, Ло’ота, и повторю вновь: я не оставлю тебя. - Ка’ани… - Молчи, Кэа Тэап. Клятву воина нельзя нарушить. Я поклялся, что стану защищать тебя до того момента, пока ты не сядешь у ног Великой Матери. И потом тоже. И не важно, что ты скажешь сегодня… Ло покачала головой. - Важно. Тебе, да и остальным тоже, будет казаться, что я предала вас, что я встала на сторону демонов, но… - Если бы ты встала на сторону демонов, то не вернулась бы в деревню. Слова ничего не значат, Кэа Тэап, потому что даются легко. Они как волокна шелколиста - ничего не весят. Поступки же подобны камням, что никогда не поднимутся над землей. Говори что хочешь, Ло’ота, но мое отношение к тебе не изменится. Я пойду с тобой до конца. Ло поняла, что ей хочется заплакать. Он тоже погибнет, как и все, кто приближался к ней, кто пытался помочь. Погибнет, будет ранен, предан или еще что похуже. Но самое ужасное, что он видит в ней женщину. Его прикосновения, когда он помогал ей одеться в одежды тсахик, были слишком нежными. Слишком заботливыми для друга или брата. И когда охотник узнает, что ее сердце отдано самому главному их врагу, то его ненависть и боль сожжет его дотла. Она открыла глаза, почувствовав, как качнулся настил шатра. Из этого огня неопалённой выйдет только она. Потому что она – Идущая в огонь. Кэа Тэап – именно так ее нарек оло’эйктан, когда она только собиралась в свой крестовый поход. И это единственное, о чем она должна думать и помнить. Она должна спасти своих близких, спасти тех, кто ей дорог. Должна остановить людей любой ценой! Любой. - Ты сгоришь в моем огне, Ка’ани. И я не сумею тебя спасти. - Я не боюсь твоего пламени, Кэа Тэап. Высокий широкоплечий оло’эйктан клана Меткаина первым ступил под свод шатра. Его жена следовала за ним. Ло, коснувшись лба кончиками пальцев, наклонила голову: - Я вижу вас. Вижу и благодарю за то, что вы откликнулись на мои слова. Ронал внимательно посмотрела на ученицу тсахик. - Дочь сказала, ты говорила с Великой Матерью. Ты сделала это тайно. Зачем? - Так надо. – Ло бесстрашно посмотрела в потемневшие от ярости глаза тсахик, а после перевела взгляд на Тоновари. - Оло’эйктан, то, что я скажу, не понравится ни тебе, ни твоей тсахик. За мои слова ты захочешь меня убить, но прошу – сдержись. Я не боюсь смерти и не боюсь боли. А ты, поддавшись порыву, убьешь не раненую лесную на’ви – ты убьешь надежду своего народа на спасение. - Ты говоришь плохие слова, Ло’ота, – ответила Ронал за своего мужа. - Оло’эйктан мудр и терпелив. Охотница вновь склонила голову. - Не сомневаюсь. Но я должна была предупредить. И если сегодня вы решите оборвать нить моей жизни, то знайте – последствия могут быть ужасны. - Уже угрожаешь им? Голос Джейка раздался неожиданно, и Ло, подняв взгляд, увидела стоящего у входа бывшего морпеха. Нейтири, которую он держал за руку, стояла рядом с мужем, и в сгущающихся сумерках ее желтые глаза бликовали, словно у кошки. - Я вижу тебя, Торук Макто. – Она перевела взгляд на дочь Мо’ат. – И тебя, Нейтири те Тскаха Мо’ат’ите. Вижу и благодарю за то, что вы пришли. - Что Великая Мать сказала тебе, Ло’ота? Нейтири, в отличие от Ронал, не собиралась рассыпаться в любезностях. Пройдя в шатер, она опустилась на циновку и обожгла взглядом стоящего за спиной Ло охотника, бросив ему в лицо злые слова: - Выбранная сторона может оказаться неправильной, и о выборе, который сделан сгоряча, можно пожалеть! По губам Ка’ани скользнула улыбка, однако он ничего не ответил. Это, кажется, разозлило Нейтири еще больше, и она, нервно хлестнув себя хвостом по бедрам, сцепила пальцы в замок. Джейк, усевшись рядом с женой, взял ее за руку, явно успокаивая, и произнес: - Так что ты хотела нам всем сказать, Шарлотта? Что за военный совет ты собрала? В его словах прозвучал неприкрытый сарказм, однако Ло запретила себе нервничать, а вместо этого кивнула. - Военный совет. Именно так, Джейк. Она обвела взглядом всех присутствующих и глубоко вдохнула, прежде чем начать свой рассказ. - Сегодня я отправилась к Древу Души, чтобы обратиться к Великой Матери и попросить у нее совета. Я прибыла на острова, чтобы спасти Народ. – Она посмотрела на Тоновари. – Спасти твой народ, оло’эйктан. - Почему ты уверена в том, что сможешь всех спасти, Кэа Тэап? - Потому что я была в городе людей и знаю, что они замышляют. – Ло перевела взгляд на Ронал. – А сегодня Великая Мать позволила мне еще яснее разглядеть правду. - Так что ты видела? – Тсахик держала себя в руках гораздо лучше, чем Нейтири, но было видно, что и ее начинает раздражать вся эта ситуация. – Хватит говорить загадками. - Я видела горящую деревню, видела умирающих воинов Оматикайя. Видела горящий лес, видела потерянное для нас Древо Души. Видела демонов, которые хотят уничтожить его, – продолжила Ло’ота и, взглянув на Джейка, пояснила: – Кевин Ньюман – начальник лаборатории. Именно он сейчас стоит там, где когда-то стоял ты, оло’эйктан. Я рассказывала, что он неоднократно пытал меня, стремясь выведать любую информацию об Ивовом древе. Теперь он может уничтожить Древо в любой момент. Что я видела еще?.. Она замолчала было, но тут же заставила себя заговорить вновь. - А еще я видела нашего главного врага. Он руководил атакой на деревню. Он приказал уничтожить лес вокруг Древа. Он по-прежнему охраняет Ньюмана, пока тот занимается исследованиями. Занимался. Потому что сейчас они оба направляются сюда. – Ло повысила голос. – Люди скоро будут здесь, Джейк! Ньюман хочет провести испытания тут, на изолированной от континента территории. Что за испытания, я не знаю. Скорее всего, какое-то химическое или же бактериологическое оружие. А еще… Эта пауза была более длительной, и Джейк не выдержал. - Что еще, Шарла? Что?! - Куоритч убил Макса, Джейк. – Ло не хотела это говорить, но понимала, что полуправда гораздо опаснее лжи. – Макс Пател мертв, а Норм попал в плен. Остальным ученым удалось сбежать, но их поимка – это всего лишь вопрос времени. Джейк вскочил на ноги. - Что?! Нет! Норм! Но… - Сядь. – Охотница поудобнее устроила раненую руку. – Это еще не все. Сюда, как я и сказала, направляются наши враги. И уже совсем скоро они будут здесь. Мать показала мне одну девушку. Она оператор аватара, ее зовут Инду. Эта девушка помогла мне сбежать. А теперь я услышала ее слова… - Я не верю тебе! – Нейтири тоже поднялась на ноги. – Ты… Ло даже не удостоила ее взгляда, вместо этого посмотрев на Тоновари. - Мне плевать, во что и кому ты веришь. Оло’эйктан, этот бой тебе не выиграть. Тут не будет солдат – тут будет огонь, который обрушится с небес сразу же, как только закончится дождь и спадет туман. И против этого огня бессильны копья и стрелы. Джейк в ярости сжал кулаки. - Мы одолели людей уже несколько раз! Одолеем и в этот! Ты пытаешься заманить всех в ловушку, не так ли, Шарла? Ты связалась с Куоритчем, и он скинул новые директивы, да? Тоновари, ты… - Молчи, Торук Макто! – Ронал сверкнула глазами и зашипела, точно дикая кошка. – Мой муж сам примет решение! Ты уже навлек на нас беду! Мы пожалели тебя и укрыли от демонов, но что из этого вышло? Ло сидела в прежней позе, и ее волнение выдавал лишь кончик хвоста, которым она постукивала о циновку. - От войны не убежать, – сказала она. – Война идет за тобой по пятам, Джейк. За тобой и за мной. И скажи мне, как ты собираешься воевать в этот раз? Что ты противопоставишь боевым вертолетам? Ты же сам в прошлом военный, ты прекрасно понимаешь, как это происходит… - Замолчи! Джейк порывисто шагнул вперед, но Ка’ани в ту же минуту сделал шаг ему навстречу и положил руку на рукоять ножа. - Остановись, Торук Макто. - Она предала всех, идиот! – Джейк толкнул охотника в плечо. – Очнись, брат! Она – предательница! Она спуталась с нашим самым главным врагом! И наверняка сейчас она говорит от его имени! Она никого не спасет, а лишь заведет в ловушку, пойми же! Ло, словно не замечая эту перепалку, вновь обратилась к Тоновари: - Я не знаю, сколько будет идти дождь. Но сейчас он - наш спаситель. Когда я была в городе, меня взяли на испытание газа, с помощью которого люди хотят уничтожить лес. Тогда дождь тоже помешал им. Однако демоны не глупы, оло’эйктан, а потому не станут зря тратить ресурсы. Но дождь не может быть вечным. Тоновари перевел взгляд на жену. Ронал же внимательно смотрела на Ло. Взгляды двух тсахик скрестились, точно два клинка, заскрежетали, высекая искры. Джейк что-то говорил, Нейтири вторила мужу, Ка’ани отвечал бывшему лидеру повстанцев, но настоящая битва сейчас проходила именно между двумя женщинами. Молчаливая битва. «Ты обещала помочь, Ронал. Так помоги. Пришло время, когда я нуждаюсь в тебе». «Если я протяну тебе руку, то не получу ли удар ножом?» «Не слушай злые слова, тсахик». «Твои глаза не лгут, но бешеный огонь не дает мне заглянуть в твое сердце, Ло’ота». «Просто поверь мне. Поверь и спаси свой народ. Большего я и не прошу». - Этот дождь может продлиться до следующего затмения. – Тсахик заговорила первой. – А может, и дольше. Мы успеем отступить на дальние рифы. Там мало места, и нам придется нелегко. Но у нас есть океан, который полон жизни. А тут скоро будет лишь одна смерть. - Моя любовь… - Тоновари сжал руку жены. – Ты приняла решение? - Великая Мать не может лгать. И она в безмерной милости своей спасает нас. Мы не можем отвернуться от нее. - Тогда мы должны оповестить всех… Ло глубоко вдохнула и положила руку на нож, который лежал рядом с ней. Этот тяжелый клинок со скошенным лезвием и грубоватой рукоятью дал ей тот, о ком она запрещала себе думать. И сейчас, быть может, этот нож спасет ей жизнь, ведь у нее осталась еще одна просьба. - Тоновари, я хочу, чтобы ты отдал мне пленных. Тех двух рекомбинантов, которых твои воины спасли с корабля. Джейк, услышав это, аж рассмеялся. - И после этого ты еще смеешь утверждать, что ты не хренова полковничья подстилка?! Черт, надо было грохнуть тебя еще тогда, шестнадцать лет назад! - Мне нужны эти пленные. Отдай мне их в качестве награды за спасение твоего народа, Тоновари. – Ло проигнорировала злые слова бывшего морпеха, хотя они оставили глубокие раны в ее душе. – Для тебя эти двое бесполезны. Я же сумею их использовать. Джейк рванулся вперед, поймал руку Ка’ани, взяв ее в жестокий захват и вынуждая того отпустить нож. Нейтири же, обогнув своего мужа, рухнула на колени перед охотницей, схватила ее за косу, заставив запрокинуть голову, и прижала к ее горлу изогнутый костяной нож, надавив так сильно, что острейшее лезвие прорезало кожу. - Убью!!! - Убивай. – Ло опустила взгляд, указав глазами куда-то вниз. – Только я умру не одна. Грубый армейский нож упирался в бок дочери тсахик, и рука, что сжимала рукоять, не дрожала. Обе женщины замерли, боясь пошевелиться. Нейтири была выше и сильнее, но за пятнадцать лет и Ло кое-чему научилась. Так что сейчас силы были если и не равны, то как минимум сопоставимы: отчаявшаяся, потерявшая сына мать и не менее отчаявшаяся раненая предательница. - Убей меня, Нейтири те Тскаха Мо’ат’ите. – Ло обнажила клыки в издевательской улыбке. – Перережь мне горло, и твоих детей уже ничего не спасет! - Заткнись!!! Охотница чувствовала жгучую боль - лезвие рассекло ей кожу, и Нейтири прижимала его все крепче. Но и Ло не осталась в долгу, напомнив воительнице о том, что та тоже в опасности: нож, изготовленный в человеческом городе, резал ничуть не хуже оружия на’ви. Почему-то Ло в этот момент совершенно не боялась. - Моя смерть не в твоих руках, Нейтири. Будешь и дальше вести себя как истеричка или все же попытаешься спасти тех, кто тебе дорог? - Хватит! Голос Ронал заставил Нейтири отстраниться. Желтые глаза воительницы сверкали от гнева, но противиться воле тсахик она не посмела. Поднявшись на ноги, она прижала ладонь к животу; рана от ножа Ло была скорее царапиной, но почему-то обильно кровоточила. Кровоточил и порез на шее охотницы, однако та даже не пыталась зажать рану, опасаясь выпускать из руки свое единственное оружие. Голос Ронал остановил не только женщин, но и мужчин. Джейк сделал шаг назад, а Ка’ани, подняв с пола свой нож, провел кулаком по лицу, стирая кровь - бывший морпех несколько раз ударил его, рассек бровь и разбил нос. Однако решимости охотника это нисколько не убавило. - Вы ведете себя как неразумные дети, которые не могут поделить игрушку! – Голос островной тсахик звенел от гнева, и она обратилась к Джейку: – Почему ты не веришь той, чьими устами говорит Великая Мать? Ты сам пришел со звезд, Торук Макто, ты сам был демоном. Так отчего же не веришь той, кто с тобой одной крови? - Потому что она предала нас! Предала не только меня, Ронал, но и всех нас! - И, конечно же, у тебя есть доказательства, верно, Торук Макто? – Ло’ота чувствовала, что ее начинает бить дрожь. – Ты уже несколько раз обвинил меня в предательстве, но ни разу не подтвердил свои слова фактами. - Ты работаешь на Куоритча! Ло покачала головой. - Нет, Джейк. Ни разу за все эти годы я не работала на него. Ни тогда, когда была человеком, ни сейчас. А вот ты, помнится, предал дважды. Один раз клан Оматикайя, а второй раз – людей. Так может, оттого ты так упорно твердишь про предательство, что меряешь по себе? Ка’ани не успел среагировать. Хотя Джейк за эти годы подрастерял свои навыки, на’ви до сих пор мало что могли ему противопоставить. Он в мгновение ока оказался перед сидящей на коленях охотницей и наотмашь ударил ее, заставив рухнуть на пол, а после, схватив за горло, с силой сжал пальцы. - Жаль, что я не сделал этого раньше! Ло’ота забилась в его руках, взмахнула ножом, и Джейк был вынужден отпустить ее, отклонившись назад. И в ту же секунду две пары сильных мужских рук оттащили его, а над лежащей на плетеном полу раненой на’ви встали сразу и Ка’ани, и Тоновари. Последний выглядел обозленным ничуть не меньше, чем бывший морпех. - Хватит!!! Ронал, точно хищная кошка, обошла Джейка со спины и зашипела: - Я устала от этого зрелища, Торук Макто! Горе ослепляет тебя, и за этой черной пеленой ты не видишь край, за которым бездна. Мой муж принял решение. Мы отступим на дальние рифы. Пойдешь ли ты с нами и будешь ли оберегать тех, кто нуждается в помощи, или же выберешь свой путь – твое дело. Но нет чести в нападении на раненую. Ло не пыталась манипулировать оло’эйктаном и его женой, но почему-то не сомневалась, что со стороны это выглядит именно как манипуляция. Однако ей было наплевать. - Я лишь голос Великой Матери. Две жизни за жизни всех остальных. Такая ли это большая цена? Ронал вышла вперед и гордо вскинула голову. - Ты получишь пленных, Ло’ота. Я тебе верю. Джейк опустил голову, до боли сжав кулаки. Она переиграла его. Чертова девчонка его переиграла! Она все эти годы была лишь тенью Мо’ат, нянчила его детей и боялась иной раз взгляд поднять! И все эти годы она хранила верность его самому главному врагу, таила в своем сердце то чувство, за которое никого нельзя судить. Именно потому она раз за разом отвергала ухаживания самых лучших воинов, предпочитая и дальше жить в одиночестве. Невольно он подумал, что все эти годы ждал возвращения людей. Знал, что они вернутся. Выходит, что и Шарлотта ждала того же? Джейк заставил себя заговорить: - Мы отправимся с вами, Ронал. Мы должны спасти детей. Но все же молю тебя: убей пленных! Не отдавай их в ее руки! - Ты же сам упрашивал нас не убивать этих демонов. – Ронал склонила голову к плечу. – Ты сам хотел их использовать. Но теперь, когда… - Она отдаст их полковнику, который и убил моего сына!!! - Куоритч не убивал твоего сына, Джейк. – Ло с трудом поднялась на ноги и, бросив нож, прижала ладонь к шее. – У меня есть свидетель, который может это подтвердить. Твой сын пал от руки рекомбинанта, это верно. Но полковник не отдавал этого приказа. Его в тот момент даже не было рядом. - И ты думаешь, я тебе поверю? - Мне плевать. – Ло’ота обошла стоящих перед ней мужчин, встала рядом с Ронал и гордо подняла голову. – Уходи, Торук Макто. Спаси детей и спасись сам. Ей очень хотелось бросить ему в лицо что-то злое, хлесткое. Хотелось сказать, что полковник убьет его за то, что он ударил ее! Но она молчала. За ее спиной стоит лишь один воин, да и тот, скорее всего, после этого вечера перейдет на другую сторону. Что ж, она сама выбрала это путь. - Оповестите все поселения о том, что надо уходить. Пусть дождь и туман скроют вас, а Великая Мать сомкнет ладони над вашими головами. – Ло протянула руку Ронал, и две тсахик переплели пальцы. – Благодарю тебя и молю только об одном: выживи. И когда эта война кончится, я приду и стану учиться у тебя. - Великая Мать не оставит тебя, Ло’ота. Не оставит ни тебя, ни нас. В ее сердце найдется место для каждого из ее детей. Помни это. И когда окончится война, возвращайся. Нам найдется, о чем поговорить. Вечером следующего дня. На пляже было непривычно тихо и пустынно, а покинутая деревня выглядела мертвой. Ни в одной хижине не горел огонь, не было слышно детских голосов и недовольной женской брани. У ближайшей рифовой гряды не перекликались илу и не было заметно хищных силуэтов тсураков. Жители отступили еще вчера, надежно скрытые густым туманом, который поднялся над водой. Она успела. Эта мысль грела Ло. Она не успела спасти свой клан, но успела спасти островных на’ви. Они теперь далеко. Насколько далеко, она не уточнила. Более того, она вообще запретила рассказывать, куда отправились местные жители, закономерно опасаясь, что если ее поймают, то из ее головы вытащат любую информацию. Впрочем, эта мысль лишь промелькнула на периферии сознания и тут же пропала. Скорее всего, она даже не переживет еще один перелет над океаном, так что можно не беспокоиться о том, что ее поймают. За ее спиной раскинул крылья крупный черно-рыжий икран, взревел коротко. Ка’ани уже надел на него седло и сейчас подтягивал ремни, с неприязнью поглядывая в сторону двух пленных, которых Меткаины доставили на пляж. Он не понимал, что за игру ведет его названая сестра, но доверял ей безоговорочно. Ни одно из злых слов, что было брошено в ее сторону вчера вечером, не зацепилось в его душе, и он по-прежнему верил, что Кэа Тэап делает все, чтобы спасти их. И раз ей нужны эти демоны, то так тому и быть. Ло чувствовала, как крохотные волночки облизывают ее ступни. Сегодня океан был на удивление спокоен, дремотен. И если бы им не нужно было срочно улетать, то охотница с огромным удовольствием задержалась бы тут подольше. «Ты тянешь время». Эта мысль уколола ее, и охотница поморщилась. Она и в самом деле тянет время, оттягивает тот миг, когда ей придется сделать очередной шаг. «Я просто собираюсь с силами, я… Я боюсь…» Сунув руку в карман, она вынула гарнитуру, которую дал ей Майлз в тот день, когда они отправились на дальнюю станцию. Она хранила ее все это время, зная, что однажды сможет ее использовать. Один раз. Она может ей воспользоваться лишь один раз. После гарнитура станет бесполезна. Вставив в ухо крохотный наушник, Ло включила устройство и поднесла к губам. - Полковник, вы слышите меня? Это Шарлотта Уилсон. «Майлз, молю, ответь мне! Ты же рядом, я знаю, дозорные видели несколько судов, которые приземлились за рифами. Пусть гарнитура покроет эта расстояние, пожалуйста! Я так хочу тебя услышать!» Прошло несколько секунд, которые для Ло растянулись на годы, но наконец в наушнике что-то тихонько щелкнуло и раздался голос, который охотница так жаждала услышать. - Слышу вас, мисс Уилсон. И, должен признаться, удивлен. Ло покачнулась, но удержалась на ногах. - На островах я нашла двоих ваших бойцов. Возвращаю их вам. Они на центральном пляже. «Я не слышу в твоем голосе тепла, но это и неудивительно. Ты тоже прекрасно понимаешь, что сейчас наш разговор слушают десятки ушей, и ты ничем не выдашь себя. Я знаю…» - Прихватите с собой медиков. Жница ранена. Рана плохая. Очень плохая. - Кто второй? Он тоже ранен? - Нет. – Ло, хотя и знала, что собеседник не видит ее, покачала головой. – Раны Прагера зажили. - Оставайтесь на месте, мисс. Мы засекли ваши координаты и скоро прибудем. «И я смогу тебя увидеть! Смогу обнять тебя, смогу спрятать лицо на твоей груди и почувствовать себя в безопасности!» - Мистер Ньюман с вами, полковник? - Вас не это должно волновать, мисс. «Меня это и не волнует, ты же знаешь… Черт возьми, ты знаешь! Потому ты и отвечаешь! Неужели ты все же рад меня слышать и пытаешься поговорить подольше? И тоже жадно ловишь каждое слово?» - К сожалению, я не смогу остаться на вашу вечеринку. Мне пора. Я… У Ло перехватило дыхание, и она, торопливо вынув наушник, отшвырнула его в сторону, точно ядовитую змею. А после, на мгновение прижав гарнитуру к губам, коротко размахнулась и выбросила ее в море. «Я люблю тебя, Майлз, люблю, люблю, люблю!!! Но, скорее всего, это был последний раз, когда я услышала твой голос. А ты услышал мой. Но такова цена. Мы сами выбрали свой путь…» Прижав ладонь к губам, охотница зажмурилась, сдерживая рыдания. Ей хотелось закричать от невыносимой боли, упасть на песок, но у нее уже не было на это времени. На мгновение ей показалось, что она слышит звук моторов - возможно, несколько катеров уже выдвинулись в ее сторону, и надо спешить. С силой проведя кулаком по глазам, она развернулась и быстрым шагом направилась к рекомбинантам. Прагер, придерживающий раненую Жницу, бросил на охотницу недоуменный взгляд, однако Ло обратилась к Здинарск и коснулась ее руки. - Я связалась с полковником. Он отправил сюда подмогу. Потерпи еще немного, и вскоре тебе помогут. Пальцы воительницы дрожали, и Ло, осторожно сжав ее руку, заставила себя улыбнуться. - Все будет хорошо. - Ты улетаешь? – с трудом выдохнула Жница. – Зачем? Ло’ота чувствовала, что по ее щекам катятся слезы, но ничего не могла с собой поделать. - Так надо. Пожалуйста, помоги мне. Передай кое-что полковнику. Я не могла сказать это в микрофон, потому что сама знаешь, сколько там народу слушает разговоры. - Я все передам… Ло произнесла короткую фразу на языке на’ви, и Жница, поморщившись, повторила ее, а после спросила: - О чем там? Не поняла ни слова. - Полковник поймет. Повтори еще раз. Воительница, собравшись с силами, вновь повторила непонятный для нее набор звуков, а после обессиленно закрыла глаза. - Я все передам, обещаю. Спасибо, Котенок. Молчавший до этого Прагер вдруг усмехнулся. - А я-то думал, почему мне знаком твой голос. Котенок! Далеко же тебя занесло. Так ты осталась верна полковнику! А я думал, что все операторы аватаров тогда перешли на сторону гребаного Салли! Ло покачала головой, поднявшись на ноги, повернулась к рекомбинантам спиной и проговорила негромко: - Я никогда не предавала его. А после, не оглядываясь, зашагала к икранам. Ка’ани, который внимательно наблюдал за ней, дождался, пока охотница сотворит тсахейлу с банши, и помог ей сесть в седло. После же зафиксировал ее ноги ремнями. - Ты готова, Кэа Тэап? - Да. - Ло безучастно смотрела, как охотник стягивает ремнем ее запястье, чтобы и ее рука была прицеплена к упряжи икрана. – Мальчишка не появлялся? - Нет. Ло молча кивнула и, привстав в стременах, натянула упряжь, заставив Кексика взреветь и подняться в воздух, шумно взмахивая крыльями. Паук все же не смог оставить свою приемную семью. Он говорил, что решился, говорил, что хочет поговорить с отцом, но… но Ло его не осуждала. Мальчик всю жизнь прожил в клане, так что теперь они - его семья. А те слова были лишь порывом, мимолетным импульсом. А может, что-то случилось? Она мотнула головой, заставив маску наездника опуститься пониже, так, чтобы встречный ветер не бил по глазам. С мальчишкой все в порядке. Просто он передумал. Сделал свой выбор. Как и она сама. Густой туман окутывал острова плотной непроницаемой вуалью. Однако даже сквозь него пробивались огни множества кораблей, которые подошли к рифу. И что-то подсказывало Ло, что эти острова отныне потеряны для на’ви. Но она тут же запретила себе об этом думать. Это не важно. Важна только жизнь. Жизни. И эти сотни жизней она сумела спасти, сумела укрыть от опасности. Хотя бы на время. А значит, все это было не зря. Значит, не зря она принесла столь большую жертву. «Я тебя больше никогда не услышу, я знаю. Но если бы я только могла сказать тебе, как сильно я тебя люблю, но… Но я не могу. Так что прощай, моя жизнь, прощай, мой единственный, мой любимый. И пусть Великая Мать хранит тебя на твоем нелегком пути…» В это же время. Он увидел их, едва только ступил на мягкий прибрежный песок. Увидел двоих своих бойцов, которых считал погибшими. Двоих! Всего двоих из одиннадцати. Наушник в его ухе отозвался голосом Ньюмана, заставив полковника оскалиться. - Вы видите ее? Где она? - Девчонки тут нет. Здесь только мои бойцы. Ему хотелось вытащить наушник и хоть на какое-то время избавиться от гребаного Ньюмана, но Куоритч понимал, что они сейчас в одной лодке. А потому придется терпеть этого придурка и его истерики. А в том, что Ньюман закатит истерику, он не сомневался. Почему-то он был даже рад, что девчонка опять сбежала. Ньюман слышал их разговор, и когда в наушнике зазвучал ее голосок, начальника лаборатории аж подбросило… «Тебя тоже подбросило, не льсти себе». «Заткнись, сопляк!» «Но признай, как красиво она нас всех умыла, а?» «Неплохо, согласен». - Сэр! – воскликнул Прагер, вскочив на ноги. - Рад, что ты жив, парень. Куоритч сжал пальцы на его плече, позволив себе улыбку, и тут же присел возле Жницы, взял ее за руку. - Херово выглядишь, Здинарск. - Спасибо… Сэр… Женщина изо всех сил старалась держаться, но Куоритч видел, что она на грани. Чудо, что она до сих пор жива. - Где медики, черт возьми?! Он оглянулся, но тут же почувствовал, как тонкие пальцы сжали его ладонь, и вновь перевел взгляд на раненую. - Сэр… - Она явно собиралась с силами. – Девчонка… Котенок.. Она… Она просила передать... «Котенок…» Рекомбинант прижал уши, яростно оскалился, мотнул головой, отгоняя навязчивый голос. - Она… Сказала… - Жница коротко выдохнула несколько слов на на’ви. – Сказала, что вы поймете… …Майлз понял, что ему тяжело дышать. Грудь словно сдавило стальным обручем, который сжимался все сильнее и сильнее. «Еще расплачься, сопляк!» Реком осторожно сжал плечо Здинарск и кивнул. - Спасибо. Береги силы. Выпрямившись, он сделал несколько шагов назад, а потом и вовсе развернулся и пошел к воде. «Слабак». Он никак не отреагировал на слова полковника, лишь на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, то понял, что в черной воде возле его ног что-то есть. Наклонившись, Майлз поднял гарнитуру и с силой сжал ее в кулаке так, что та жалобно захрустела. Он сам дал ей эту гарнитуру в тот день, когда она сбежала. Когда он сам отпустил ее. И это устройство было последней ниточкой, что еще оставалась между ними. А сегодня эта нить оборвалась. Его окликнули, и реком, отбросив в сторону обломки средства связи, развернулся и зашагал в обратную сторону. Всего лишь необходимая жертва - и ничего больше. Всего лишь дикарка, девчонка, с которой было приятно позабавиться… А что до ее слов… Котенок… Рекомбинант словно воочию увидел ее: хрупкая фигурка, узкие красивые ладони, мягкая улыбка и огромные желто-зеленые глаза. А еще ее голос… На мгновение Майлзу показалось, что он слышит этот голос, звенящий, точно серебряный колокольчик. Самообман, конечно. Но… Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, не позволяя себе зацикливаться на этом. Хватит! Соберись! Но в его ушах по-прежнему звенел ее голос и ее слова - последние слова, ведь его малышка теперь далеко отсюда, и они, скорее всего, больше никогда не увидятся. Подняв голову к безмолвным небесам, Майлз судорожно выдохнул и произнес короткую фразу на на’ви, прекрасно зная, что никто из присутствующих не поймет его, а значит, и не осудит. Ее фразу. Ту, что стала их общей тайной. А после отступил, позволив полковнику вновь занять место у руля этой совершенной машины… Вскоре люди, забрав рекомбинантов и прочесав остров, вернулись на борт одного из судов. На пустынном пляже ветер перекатывал по песку обломки гарнитуры, прислушиваясь к шепоту волн. А те, словно окатанную гальку, перебирали простые слова, которые так много значили для двоих, что невольно оказались в этой войне по разные стороны баррикад. «Знай, мое сердце принадлежит тебе».