Путь к свободе 2 "Не враг"

День назад. Позади послышались тяжелые шаги УМП, а Майлз все еще смотрел вслед скрывшейся в зарослях дикарке. Ее слова раскаленными иглами вонзались в мозг: «Она ранена». Шарлотта ранена! Что с ней произошло? Когда она получила ранения? Насколько они серьезны? Шаманка сказала, что клан о ней позаботится, но много ли эти дикари могут? Если раны Шарлотты слишком тяжелые, то без нормальной медицинской помощи она умрет… Но едва подумав так, реком тут же мысленно себя одернул: тсахик сказала, что Ло уже улетела куда-то. Значит, ее раны не так страшны, как он себе вообразил. Но что это за странная фраза: «Она никогда больше не растянет лук?..» Невольно он вспомнил про увечье Ло, вспомнил тот момент, когда прижал ее хрупкую кисть к дереву. Да и потом, когда она что-то делала этой рукой, он не раз обращал внимание на то, что лишь три из уцелевших четырех пальцев у нее сгибаются. Так может, что-то произошло и со второй рукой? Рекомбинант прижал уши и оскалился: на хрена он вообще отпустил девчонку?! Надо было не брать ее тогда с собой, а оставить на базе! Там она была в безопасности! Нет. Нет, не была, в том-то и дело. И если в лесу у нее хотя бы есть шанс выжить, то в городе Ньюман бы просто убил ее, замучил до смерти! Изнутри жгучей волной поднималась ярость, а в голове зазвучал ненавистный голос мертвого полковника. «Это было настолько сентиментально, что я чуть не блеванул!» «Отвали». «Зачем ты отпустил старуху, придурок?» «Она для нас бесполезна». «Ты еще больший идиот, чем я думал! Она – духовный лидер этой шайки синих обезьян! Идейный вдохновитель! И ценный пленник!» «Но что бы она нам рассказала?» «Много чего. Про это хреново дерево, про свой клан, про…» «Про Салли? И что еще ты о нем не знаешь?» «Показываешь зубы, щенок? Осуждаешь меня за мою ненависть? А сам думаешь не головой, а х…» «Заткнись!» «Что, неприятно слышать правду? Так может, хватит уже страдать по этой девке? Ты сам ее отпустил, так какого хрена ты сейчас ведешь себя, как малолетний сопляк?» «Не твое дело. Свали из моей головы!» «Нет, сынок. Ты забыл, что мы с тобой одно целое? Ладно, потерпи, я найду твою дикарку, и ты сможешь делать с ней все, что захочешь. А пока что уступи-ка мне место…» Куоритч открыл глаза и с наслаждением вдохнул воздух, пахнущий гарью, горелым мясом, бензином и порохом. Идеально! Однако, хотя он и казался довольным, мысли у него были мрачные. Этот пацан бесил, мешал, и полковник дорого бы заплатил за то, чтобы вытравить его из своей головы. Он раздражал его своей импульсивностью, своей слабостью. И тем, что раз за разом совершал ошибки, одну за другой! И эти его эмоции, черт бы их побрал! Но в одном сопляк, пожалуй, прав. Старуха и в самом деле им бесполезна. Если за шестнадцать лет ничего не изменилось, то она особо даже деревню не покидает: сидит возле дерева, и все. Эх, вот если бы отловить вождя или кого-то из повстанцев… Но последних уже наверняка нет в живых, ведь первой целью, по которой отработали беспилотники, были парящие горы, где и скрывались местные. Оглянувшись, он коснулся гарнитуры, включая микрофон: - Отряды 4R и 2W прочесать этот квадрат. Сжечь тут все, кроме этого чертова дерева! Он в последний раз обвел взглядом пространство и ухмыльнулся, глядя на Древо Души. Ньюман, конечно, редкостный говнюк, но у него было одно ценное качество: целеустремленность. Если этот мудила вбивал себе что-то в башку, то эту мысль оттуда невозможно было выбить никакими силами! Куоритч помнил рассказ Ло о том, что Ньюман неоднократно пытал ее, стараясь выудить любую информацию о Древе… Пытал… Полковник до хруста сжал зубы, отгоняя чужие ненужные эмоции. Не до этого сейчас! Эта бешеная девка выжила и свалила, угомонись ты уже! Подумаешь, пару раз получила по лицу… В виске кольнуло, и реком, прижав руку к голове, словно воочию увидел скорчившуюся на светло-сером пластике девчонку, самодовольную улыбку Ньюмана и полные боли желто-зеленые глаза пленницы, услышал ее крик… И тут же наваждение схлынуло, оставив после себя лишь тошноту и привкус крови на губах. «Неужели ты не хочешь отомстить?» - Я буду мстить за себя, а не за твою девку, сопляк! Не пытайся давить на жалость, это бесполезно, - вслух огрызнулся полковник. «А если бы он то же самое проделал с ней, когда она была человеком? Что бы ты сделал тогда?» Пристрелил бы его на месте. Поймав себя на этой мысли, Куоритч помотал головой и, развернувшись спиной к Древу, вокруг которого уже пылали пышные заросли местной растительности, вновь коснулся гарнитуры. Этот квадрат безопасен, так что можно вызывать техников и ученых, которые теперь надолго окопаются у этого дерева. - Плато зачищено. Гарнитура отозвалась голосом Ньюмана: - Прекрасно. Ждите меня там… И последнее его слово, хотя и было произнесено сквозь зубы, заставило Куоритча самодовольно улыбнуться. - Полковник. Настоящее время. - …Вместо деревни теперь лишь выжженая пустошь. Вместо парящих гор – воспоминание. Вместо Древа Души… Ка’ани сжал зубы, не в силах продолжать. Ло сидела, привалившись спиной к стволу одного из деревьев, и не отрываясь смотрела на охотника. Внутри нее билось сразу несколько чувств, но главенствующим было чувство вины. Она не сомневалась, что именно из-за нее люди и пришли в деревню. И уничтожили ее. - Мы слышали грохот, – заставила себя заговорить Ло. – Они применили артиллерию? Ка’ани избегал смотреть на раненую охотницу. - Да. Они уничтожили лес вокруг деревни, сожгли его. И он до сих пор пылает. Вокруг Древа Души сейчас множество демонов, их техники… - Сколько на’ви выжило? – Больше всего на свете Ло сейчас боялась услышать ответ на этот вопрос, но и не спросить она не могла. – Сколько Оматикайя выжило, Ка’ани?! - Мало. Погибли почти все воины. Мать оставила нас… - Мать никогда не оставляла свой Народ! Голос молчавшей до той поры тсахик разрезал воздух, точно острейшее лезвие, заставив охотника вздрогнуть. Ло же лишь закрыла глаза. И из-под ее опущенных ресниц покатились слезы. А тсахик, меж тем, продолжила говорить: - И каждое испытание, что Великая Мать посылает нам, должно не ломать нас, а делать крепче, сильнее… - Прекрати!!! – закричала вдруг охотница и прижала здоровую руку к голове, вцепившись в волосы. – Прекрати!!! Наша деревня уничтожена, наши близкие погибли, люди уничтожат Древо, они уничтожат все! Нет надежды! Ее нет! Понимаешь, нет!!! Нам не победить! У нас никогда не было ни единого шанса одолеть людей! Мы обречены!!! Хватит всем лгать, Мо’ат, хватит! И хватит лгать себе!!! Она кричала, не в силах больше сдерживать свои чувства и эмоции. - Вы должны оставить эти места и уходить! Уходить срочно!!! - Мы не оставим Мать… - Тогда все умрут! Все! Хватит этих иллюзий, Мо’ат! - Шарла, не кричи! - Норм, который стоял возле жилого модуля, повысил голос. - Не паникуй, мы… - Заткнись! – Ло распахнула глаза так, что с ресниц сорвались крохотные брызги, и резко повернула голову в сторону аватара. – Замолчи! Ты ни хрена не понимаешь! Вы все тут обезумели! Джейк - единственный, кто хоть что-то понимал! Потому он и сбежал! Он трус, но он хотя бы не отрицал того, что тут всем грозит смерть! Всем! И чем раньше вы это поймете, тем лучше! Ка’ани, всех нужно уводить! Уходить как можно дальше в лес! Мо’ат приблизилась к Ло и, опустившись возле нее на колени, бесконечно нежно коснулась ее здоровой руки, отвела ее в сторону, а после переплела свои пальцы с ее и сжала изуродованную кисть охотницы. - Горе и скорбь отняли твой разум, дочь моя. Твои раны, твоя боль сейчас говорят за тебя. Твоя душа истекает кровью, и большую часть этих ран ты нанесла себе сама. Обуздай же свою боль, Кэа Тэап. Усмири свое пламя и не дай ему сжечь тебя. - Матушка… - Молчи. И не сомневайся в силе Великой Матери. Никогда не сомневайся! Ло обреченно покачала головой. - Надо уходить, ты же знаешь. Древо Души отныне для нас потеряно. Я точно знаю, кто стоит за этим нападением. Этот человек много раз пытал меня, стараясь выведать любую информацию про Древо… - Пытал? - Молчавший до этого Норм удивленно вскинулся. – Ты об этом не говорила! Господи, Шарла, да что там с тобой сделали?! - А ты и не спрашивал, – с горькой усмешкой произнесла Ло. – Ты поспешил обвинить меня в предательстве, не захотев выслушать. Что со мной там сделали? Много чего. - Мать залечит твои душевные раны, Ло’ота… Тсахик бережно коснулась окровавленных бинтов на ее плече, однако Ло только покачала головой и, отстранив Мо’ат, медленно поднялась на ноги. - Ладно, хватит. Ка’ани, идем. Поможешь мне надеть на моего икрана упряжь. Сама я не справлюсь, а чужака он не подпустит. Норм бросился к ней, преграждая ей путь. - Что?! Не смей, Шарлотта, слышишь?! Ты не выдержишь… - Эту песню я уже слышала. – Ло покачнулась, но удержалась на ногах. – Дай мне координаты того острова, где сейчас находится Джейк. Норм вдруг замялся, опустил взгляд. Это не укрылось от Ло, и она, прищурившись, повторила: - Норм. Мне нужны эти координаты! Аватар отвернулся, избегая смотреть в лицо своей собеседнице. - Прости… Но Джейк велел никому не говорить… И… И я не думаю, что… Что ты должна их знать. - Почему? Норм молчал. А Ло вдруг поняла причину. И поняв, задохнулась от ярости, шагнула вперед и с силой толкнула аватара здоровой рукой так, что тот едва не упал. Перед глазами у нее поплыли красные и черные круги, а в висках гулко застучала кровь. В эти секунды она не чувствовала ни боли, ни слабости – только практически неконтролируемую ярость и жгучую обиду. - Потому что я предательница, да? Я предала клан, верно?! Посмела выжить и вернуться! А еще посмела ошибиться в выборе союзников, но вместо того, чтобы сейчас посыпать голову пеплом, стараюсь все исправить! Какой же ты трусливый урод, Норм!!! Она буквально выплюнула последние слова и, развернувшись, зашагала к поляне, где были оставлены икраны. Ярость осушила ее слезы, но вместе с тем нанесла очередную рану и без того израненной и опаленной душе. И в очередной раз Ло задала себе вопрос: за что ей это? Почему она пытается что-то сделать, пытается всех спасти, кричит, срывая голос, но ее никто не слышит?! …Надо было просто не возвращаться в деревню. Надо было не подчинять икрана, а идти пешком. Надо было просто уйти подальше в лес и остаться там! И тогда, быть может, Кевин бы не привел военных к Ивовому Древу… Но тут же она одернула себя. Нет. Не строй иллюзий. Твой побег лишь заставил его побыстрее принять это решение, и только. И он пришел сюда вовсе не за тем, чтобы ловить тебя, о нет! Древо – вот его цель. А твоя поимка лишь дополнение, приятный бонус, даже не получив который, Ньюман не особо расстроится. Кексик, увидев свою наездницу, вытянул шею и зашипел. Ло’ота, заставив себя улыбнуться, протянула к нему руку, провела пальцами по шершавой чешуе и проговорила: - Скучал, мой мальчик? Теперь мы с тобой остались одни… - Ты не одна, Ло’ота. Голос Ка’ани, раздавшийся позади нее, заставил Ло вздрогнуть. Обернувшись, она увидела охотника, который стоял в нескольких шагах от нее. - Ты не одна, Ло’ота. Я же обещал, что отправлюсь с тобой. Давай я помогу тебе оседлать твоего икрана. Ло обреченно покачала головой. - Ка’ани, ты нужен здесь. Я найду, что сказать Джейку. - Не сомневаюсь. Но сумеешь ли ты добраться до островов? - Сумею. Да, у меня теперь только одна рука и слишком мало сил. Но если ты просто привяжешь меня к седлу, то, даже впав в забытье, я не рухну в океан. - Но куда икран унесет тебя? И не обезумеет ли он? Ло молчала. У нее в голове крутились эти же вопросы, но Кексик уже несколько раз спасал ее, приносил именно туда, куда и надо было. И умудрялся не сбросить даже тогда, когда она, истекая кровью, теряла сознание. - Не знаю. - Потому я лечу с тобой. - Нет! Ты должен… Ка’ани подошел почти вплотную к ней, и Ло вдруг осознала, что он выше ее почти на голову. - Ло’ота. Наш оло’эйктан хотя и молод, но мудр не по годам. С наступлением ночи он уведет выживших в безопасное место, где их уже ждут икраны. Все, кто выжил в этой резне, будут спасены. Они оставят долину и отправятся дальше в лес. И я им не нужен. - Ты не получил ран, ты один из лучших воинов клана, ты знаешь, как воевать с демонами, ты… - Я нужен тебе, Кэа Тэап. Я буду сопровождать тебя. Ты моя сестра, и я не оставлю тебя, - проговорил охотник и вдруг добавил глухо: - Последняя из моих братьев и сестер. Остальные мертвы. Ло судорожно вздохнула, прижала пальцы к губам, сдерживая крик. - Рукне'ре, О’амэ и Артсут мертвы?! - Да. Из нашего клина остались живы только мы с тобой, Ло’ота. Ло понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с силами. Ей хотелось сказать много слов, но горло перехватило раскаленным обручем отчаяния, и все, что она смогла сделать, это шагнуть вперед, неловко прижаться лбом к груди охотника и закрыть глаза. - Это моя вина, Ка’ани! Только я виновата в их смерти, только я! - Виноваты небесные люди, а не ты, Кэа Тэап. Прекрати себя винить. Она почувствовала, как воин положил одну руку ей на плечо, а другой провел по спутавшимся прядям волос. - Твои раны открылись. Тебе нужно перевязать их. Я разберусь с твоим икраном, а ты поспеши. Нам надо улететь, пока будет длиться затмение… Разговора не вышло. Норм молчал, явно сожалея о тех словах, что сказал ранее. Молчала и Ло’ота. Ей просто нечего было сказать. А потому она бездумно смотрела в одну точку, пока Норм перевязывал ее плечо. И лишь после того, как он закончил, Ло заговорила. - Мне нужно несколько строп или ремней. Не слишком широких и не слишком длинных. Еще рюкзак или хотя бы большой подсумок, запас медикаментов, чтобы я могла обрабатывать плечо. А еще что-то из еды. Нам лететь двое суток, так что перекусить наверняка захочется. А после трех месяцев пребывания в городе я не уверена, что смогу есть пищу на’ви. Моему организму нужно время, чтобы заново к ней привыкнуть. - Да, конечно! Норм, казалось, обрадовался, что она заговорила, и засуетился было, но тут же замер и, виновато посмотрев на Ло, добавил: - Шарла, прости, я… Она взмахнула здоровой рукой, останавливая его. - Не надо, Норм. Каждый из нас сделал свой выбор. - Джейк, он… - Он на островах. Этого мне достаточно, чтобы найти его. Я не враг клану Меткаина. Я просто долечу до ближайшего острова в архипелаге и буду ждать Джейка там. Свяжись с ним и предупреди его обо мне. Помолчав, она вдруг добавила: - Люди доберутся сюда, Норм. Собирайте вещи и уходите. Необходимо перенести жилой модуль подальше в лес. Электровихрь больше вас не защитит. - О чем ты говор… - Вынь голову из задницы и оглянись вокруг, черт возьми! – Ло, сама от себя не ожидая, повысила голос. – Это конец, Норм! Ничего уже не будет так, как прежде! Это новая война! И чем скорее ты это примешь, тем лучше! И еще важный момент. Ты – оператор аватара. И твой аватар принадлежит Корпорации, помни это. Так что постарайся не попасть в руки солдат. И нынешнему начальнику лаборатории – Кевину Ньюману. Потому что в этом случае ты пожалеешь, что не погиб еще тогда, пятнадцать лет назад. - Шарлотта… - Я все сказала, Норм. Мне удалось сбежать из города лишь благодаря помощи нескольких людей. В том числе того, кто тебе точно не будет помогать. Так что не медли и не надейся в этот раз отсидеться в стороне. Тсахик с явным неодобрением наблюдала, как Ло’ота усаживается в седло, а Ка’ани парой коротких ремней, которые уже были пропущены через крепления необычного седла, фиксирует ее ноги, затягивая ремни на бедрах. А после, помедлив, накидывает ремень на изуродованную кисть охотницы, чтобы зафиксировать ее на упряжи банши. Раздался характерный щелчок: пряжка на ремне защелкнулась. Этот звук заставил Мо’ат вздрогнуть и сделать несколько шагов вперед. Крупный черно-рыжий икран зашипел, обнажая черные клыки, но Ло’ота тут же осадила его, усмиряя, и повернулась к тсахик. - Матушка… - Однажды ты примешь свой путь, Ло’ота. Я точно это знаю. – Мо’ат положила руку на бедро охотнице и машинально провела пальцами по плотной такни камуфляжных штанов. – И мне жаль, что я вижу в тебе то же пламя, что увидел оло’эйктан. Пламя, которое позволяет тебе выходить целой из любого иного огня. Но именно это пламя однажды тебя уничтожит, выжжет твою душу дотла и оставит после себя лишь угли. И я не знаю, сможет ли Мать спасти тебя. Но я буду надеяться и просить ее, чтобы она сберегла тебя на этом пути. Заставив Ло наклониться к ней, Мо’ат вдруг перешла на английский и проговорила негромко: - Но не только твое сердце сгорает в этом диком огне, Ло’ота. Тот, кто так дорог тебе, помнит тебя. И всегда будет помнить. Знай это. Ло судорожно вздохнула, дернулась. - Матушка, что ты говоришь?! Ты… Тсахик загадочно улыбнулась и сделала шаг назад. - Ты сделала хороший выбор, Ло’ота. Жаль только, что этот воин - не один из нас. А теперь поспеши. Скоро затмение. В желто-зелёных глазах охотницы застыл немой вопрос, и Мо’ат мысленно содрогнулась: ее названая дочь - тоже демон, она отличается от других на’ви. У нее более темная кожа, более округлые формы, пять пальцев на руках и ногах. А еще ее глаза; они… они такие же, как у того высокого демона, - огромные, желто-зеленые. Пугающие. Ни у кого в клане нет таких глаз. - Пришедшие со звезд и благословлённые огнем и металлом всегда будут идти рука об руку. Казалось, что устами стареющей тсахик говорит сама Великая Мать. А может, так оно и было? – Две дороги рано или поздно станут одной. Но прежде каждый идущий пройдет свое испытание. И если выдержит, то эта связь станет нерушимой. Пусть же бешеный огонь хранит тебя на твоем нелегком пути, Кэа Тэап. На мир медленно опускалась тьма затмения, скрывая маленькую базу ученых. Два крупных икрана - черно-рыжий и ярко-бирюзовый - парили в воздухе, раскинув крылья, а после, сделав последний круг над базой, полетели прочь. И каждый из наездников думал лишь об одном: увидят ли они еще этот лес? Или к их возвращению от него останется лишь стылый пепел?..