Путь к свободе 2 "Не враг"

Два дня назад. Город-плацдарм. - Итак, что вы предлагаете, мистер Ньюман? – Сандерс удобно устроился в одном из кресел и закинул ногу на ногу. – Я прочитал ваш отчет, но мне бы хотелось обсудить с вами некие… некие шероховатости вашего плана. - Конечно, мистер Сандерс. – Кевин, сидевший в соседнем кресле, кивнул. – Понимаете, мне не дает покоя тот факт, что Шарлотта таки сумела ускользнуть из города. Я намерен ее вернуть. И я уверен - мой план увенчается успехом. - Поясните. - С удовольствием. Итак, начнем с того, что я на сто процентов убежден, что наша беглянка вернулась в деревню Оматикайя. Больше ей некуда пойти. Нет, я не отрицаю, что Шарлотта, прожив на Пандоре более пятнадцати лет, хорошо изучила местные леса. Но стоит принять во внимание тот факт, что сюда она заявилась явно не за тем, чтобы повидаться со мной или со своим обожаемым полковником. Она шпионила. И я сожалею, что понял это так поздно и упустил ее. Он мгновение помолчал и продолжил говорить: - Итак, сбежав, она наверняка отправилась в деревню. Сбежала она из квадрата WR-34/7. Это довольно далеко от деревни, и пешком она бы добиралась туда слишком долго. Да и к тому же на’ви не ходят пешком на такие большие расстояния. И раз по земле не дойти, то нужно лететь. Для этого аборигены используют икранов – горных банши, если выражаться более научным языком. И чаще всего гнездятся эти банши на парящих островах. А ближайшие парящие горы находятся как раз недалеко от квадрата WR-34/7 – примерно в дне пути. - Почему вы уверены, что наша беглянка сумела бы справиться с этими монстрами? – Сандерс заинтересованно склонил голову к плечу. - Потому что Шарлотта уже однажды подчинила икрана. Она сама рассказывала об этом. У нее это получилось не с первого раза, но она все же справилась. И я не сомневаюсь, что она справилась и в этот раз. - Допустим. Продолжайте. - Она подчинила банши и отправилась в деревню по воздуху. Это заняло несколько часов, а потому я полагаю, что к рассвету следующего дня она уже была на месте. - Но почему вы так уверены в том, что она осталась в деревне? Ньюман самодовольно улыбнулся. - Потому что она глупенькая. И не умеет просчитывать свои ходы хотя бы на десяток шагов вперед. - Но тем не менее она обдурила вас и сбежала. – Сандерс внимательно наблюдал за своим подчиненным. – Так что, быть может, не настолько она глупа, как вы хотите думать? Ньюман постарался ничем не выдать свой гнев, лишь сжал пальцы в кулак, но тут же расслабился и виновато улыбнулся, признавая свое поражение: - Вы правы, мистер Сандерс. Я недооценил Шарлотту. Недооценил то, что за эти годы она стала неплохим дипломатом. Я и подумать не мог, что она отыщет здесь союзников. - Вы думали, что единственным ее союзником будете вы, не так ли? - Да. И в этом и заключалась моя главная ошибка. Функционер Корпорации медленно кивнул. - Мне нравится, что вы не пытаетесь отрицать свою вину, мистер Ньюман. Вы и в самом деле допустили слишком много промахов. И будь на вашем месте кто-то другой, то я бы уже давно подписал все необходимые бумаги и отправил его на Землю. Однако вам я хочу дать еще один шанс. - Он наигранно вздохнул. - Очередной шанс! Однако в этот раз я вынужден поставить вам условие. Если вам все же удастся вернуть мисс Уилсон, то вы сразу же отправите ее на сканирование мозга, а после сделаете то, что должны были сделать с самого начала: вычистите ей память и уничтожите ее личность. Из-за вашей нерешительности Корпорация вновь потеряла этого аватара, а значит, потеряла свои инвестиции. И во второй раз я этого не допущу. Вы меня поняли? Ньюман молча кивнул, однако чиновник, прищурившись, повторил свой вопрос: - Ответьте мне, мистер Ньюман. Вы поняли меня? - Да, мистер Сандерс. - Хорошо. – Он тут же вновь нацепил на лицо маску сочувствия и доброжелательности. – Ох, ну что же вы так расстроились, мистер Ньюман? Я понимаю, с мисс Уилсон вас связывает общее прошлое, какие-то приятные воспоминания. Но прошу вас, поймите: от ее личности уже мало что осталось. Эти шестнадцать лет изменили ее, вы ведь и сами это понимаете, не так ли? И стоит ли так цепляться за осколки прошлого? Кевин на мгновение прикрыл глаза. Все, что говорил мистер Сандерс, было правдой, и он был готов подписаться под каждым его словом, но… Но эти воспоминания… Как выкинуть из головы эти видения? Как забыть ее стройную фигурку, ее покорный взгляд, когда она, стоя перед ним на коленях, смотрела на него снизу вверх? Как забыть ее звонкий голос, мягкие волны темно-русых волос, аккуратные кисти и тонкие пальчики? Да что там, даже в теле аватара она была по-прежнему очаровательна! Вот только стала непокорной, дерзкой! Но даже это было прекрасно! Она бы покорилась! Рано или поздно, но покорилась бы! И в этих желто-зеленых глазах, как до того в темно-синих, вновь появилось бы то выражение покорности, которое его так заводило… И тут же он сам себя оборвал: нет. Не покорилась бы. Он угрожал ей, но она лишь скалилась в ответ. Он почти убил ее, но она все равно продолжала огрызаться! Той милой Шарлотты, которую он помнил, уже не было. И она уже никогда не вернется! И чем скорее он это поймет, тем лучше для него же. - Я сделаю все так, как вы сказали. – Открыв глаза, Кевин заставил себя посмотреть в лицо Сандерсу. – Только прошу вас о небольшой отсрочке. Когда я привезу мисс Уилсон обратно, то я поговорю с ней в последний раз. И если она откажется подчиниться, откажется стать одной из нас, то я сотру ее личность. - Ох, мистер Ньюман… - Сандерс вздохнул и покачал головой. – Ваша гордость и самоуверенность ослепляет вас, и вы упорно не желаете замечать свой самый главный козырь. Вы так отчаянно хотите вернуть мисс Уилсон, что не видите ничего вокруг себя. Присмотритесь, ведь тот, кто мог бы заставить ее остаться в городе, всегда был у вас перед глазами. Вы ведь понимаете, о ком я, верно? Ньюман скрипнул зубами и машинально коснулся ладонью повязки на руке. - Да. И этот «козырь» я однажды обязательно выложу на стол. Но не сейчас. - Ну хорошо. – Сандерс взмахнул рукой, точно отгоняя назойливую муху, и сменил тему, при этом не преминув подпустить шпильку: – Давайте оставим разговор о сексуальных предпочтениях мисс Уилсон и вернемся к обсуждению вашего плана. Вы хотите проникнуть в деревню Оматикайя? - Да. - Но, как я понял из вашего доклада, возвращение мисс Уилсон – не первоочередная ваша задача? - Все верно. Шарлотта – второстепенная цель данной экспедиции. А первоочередная – Ивовое Древо. Я намерен провести исследования в полевых условиях и проникнуть в тайну Древа Души! - Мне нравится, как это звучит. Но вы уверены, что справитесь? Насколько я могу судить, вы хотите проникнуть в самое сердце лагеря повстанцев и осквернить их священное место? - Именно так, – кивнул Ньюман. – Более того, я планирую надолго там задержаться. Как минимум на пару недель. Но прежде нам будет необходимо зачистить местность, уничтожить сопротивление и завезти необходимое мне оборудование. - Однако, насколько мне известно, каждый раз, когда люди и техника углубляются в лес, на них нападают. И не местное население, а различное зверье, не так ли? Как вы намерены справиться с этой проблемой, мистер Ньюман? На лице Кевина появилась самодовольная улыбка. - О, у меня есть план! Местный высший разум, Эйва, считает, что она сумеет запугать нас зверьем. Но у нас есть против нее оружие. - Вы хотите использовать АО:62.2? – Сандерс, поняв, в какую сторону дует ветер, тоже позволил себе улыбку. – Но в этом случае вы уничтожите и Древо, и все вокруг. - Бесспорно. Но кто сказал, что я буду его использовать? Достаточно просто пригрозить, – ответил Ньюман и пояснил: – Наша беглянка наверняка уже отправила достаточно мыслеобразов этому высшему разуму. В том числе и об испытаниях. И когда я приду к Древу, то мне будет достаточно лишь назвать маркировку данного газа. И все, любая атака будет остановлена. Сандерс усмехнулся: - Звучит совершенно абсурдно. Вы, доктор наук, собираетесь шантажировать дерево! Если бы мне это сказали на Земле, то я бы вызвал вам медиков. Однако… - Он смерил Ньюмана оценивающим взглядом. - Однако тут мне приходится подстраиваться под существующую действительность. Но я бы не рекомендовал вам быть голословным. Запасы АО:62.2 у нас ограничены, но мы можем себе позволить обработать им территории, которые прилегают к тому плато, где и проросло Древо Души. - Нет. - Кевин торопливо помотал головой. – Корневая система Древа растягивается на многие мили вокруг. И мы можем повредить ее. Тогда Древо станет для нас бесполезным, ведь арборицидные компоненты системного действия могут проникнуть дальше, непосредственно к стволу. Это произойдет не мгновенно, однако в течение суток дерево может погибнуть. А столь короткого времени мне точно не хватит, чтобы разобраться с этим интереснейшим объектом, я уверен. К тому же я не думаю, что агония Древа положительно скажется на моих исследованиях. - Тогда что вы предлагаете, мистер Ньюман? - Я думаю, что местность необходимо зачистить с воздуха. Отправим туда авиацию, чтобы она отработала по близлежащим квадратам так, чтобы оттуда Эйва не смогла подтянуть монстров. А после десантируемся непосредственно к Древу Души и поговорим по душам. - Это будет весьма значительная трата ресурсов, вы же понимаете? Мало того, что ваш план в принципе выглядит весьма и весьма сомнительным, так он еще и предполагает столь значительные траты сил и боеприпасов… - Я уверен, что все пройдет так, как нужно. - А я – нет. – Сандерс вновь покачал головой. – Мы объявим полномасштабную войну народу На’ви. И если против нас ополчится вся планета, то… - А разве война уже не объявлена? – Ньюман раздраженно взмахнул рукой. – Мистер Сандерс, простите мне мою дерзость, но сколько можно уже покорно открывать рот и проглатывать? Пандора – будущий дом для всего человечества! А мы до сих пор не можем справиться с дикарями, которые добывают огонь трением! Мы, к услугам которых вся мощь технического прогресса, все мыслимые и немыслимые достижения науки, лучшее вооружение! Почему мы до сих пор не начали полноценную экспансию? Почему мы раз за разом теряем технику и людей? Да что там, даже проект «Феникс»! Почему рекомбинанты не получили поддержку с воздуха, почему их всех перерезали, как слепых котят? Где была Ардмор? Почему Корпорация обрушила весь свой гнев на недалекого полковника, а не на ту, которая должна была координировать и направлять его? Неужели тупая баба - настолько ценный кадр, что ее нельзя линчевать в назидание другим?! - Ну-ну, вы разошлись, я смотрю… - Потому что я всем сердцем и душой радею за наше общее дело, а кто-то, судя по всему, занимает не свое место! Я с вами сейчас предельно откровенен, так что прошу, услышьте меня! Сандерс сверкнул глазами и, подавшись вперед, понизил голос: - Я знаю, мистер Ньюман, что вы на моей стороне. Равно как и я – на вашей. Позвольте, я дам вам один совет… - Он откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по подлокотникам. - Когда придет время, то каждому из нас придется выбирать свою сторону. И я надеюсь, что вы выберете правильную. А до того – не разбрасывайтесь союзниками. Кевин видел, что заместитель директора Корпорации хочет что-то добавить. Он поймал его взгляд: внимательный, изучающий… вопрошающий. И, поняв, что Сандерс ждет его реакции на свои слова, кашлянул. - Мистер Сандерс, вы же знаете, что я всегда был на стороне людей. И я сделаю все, чтобы спасти человечество! Сандерс кивнул, словно именно это он и хотел услышать, и, поднявшись на ноги, посмотрел на Ньюмана сверху вниз. - Следуйте за мной, мистер Ньюман. Идя по коридору следом за Сандерсом, Кевин обдумывал все то, что наговорил несколько минут назад. Он был слишком несдержан, слишком импульсивен. Но Сандерс в очередной раз ткнул его в больное место, упомянув о его чувствах к Шарлотте. Черт бы побрал эту тупую девку! Ну почему она так стремилась сбежать? Что такого в этом лесу, что она так рвалась туда?! Почему она не захотела остаться в городе? Ладно, допустим, между ними все кончено, и она не хочет возобновлять эти отношения. Но ведь чертов рекомбинант остался здесь! Она бросила даже его?! Одновременно с этим откуда-то из глубины сознания поднялась черная ярость, но вместе с тем и удовлетворение: бывший полковник получил по заслугам! Никто не смеет трогать то, что принадлежит ему, Кевину Ньюману! А Шарлотта – его собственность! Его! Только его! И никто не имеет права даже смотреть в ее сторону! Невольно перед внутренним взором Кевина всплыли те кадры из видео, которое ему дал мистер Сандерс: крепкие объятия, мужские ладони, скользнувшие по тонкому стану охотницы и остановившиеся на ее груди, прикосновения губ и переливчатый женский стон, преисполненный желания… Скрипнув зубами, Ньюман отогнал от себя эти мысли. Сандерс прав! Он слишком большое значение придает прошлому. Шарлотты нет. Она мертва. А та на’ви, которая зовется ее именем, предпочла ему этого бугая, который зажимает ее по углам. Шарлотта бы никогда этого не допустила! А дикарка Ло – запросто! - Мистер Ньюман, доводилось ли вам играть в покер? Голос Сандерса выдернул Кевина из его мыслей, и он, кашлянув, торопливо ответил. - Нет. Я весьма далеко от азартных игр. - О, тогда вы, конечно, не знаете такую комбинацию, как флеш-рояль? - Нет, сэр. - Это самая сильная комбинация в покере. Пять карт одной масти: от десятки до туза. Собрать данную комбинацию весьма и весьма непросто. Вероятность того, что игроку выпадут нужные карты, близится к нулю. Именно потому эта комбинация столь редка и столь желанна. Собрав ее, вы автоматически выигрываете партию. Понимаете? - Не особенно, если честно. – Ньюман судорожно старался понять, что хочет сказать Сандерс, но суть сказанного ускользала от него. – Что вы… - Я могу помочь вам собрать флеш-рояль в этой партии, мистер Ньюман. – Сандерс остановился у неприметной двери и, приложив ключ-карту к сенсорному замку, обернулся. – Пока у вас на руках лишь один туз. Но благодаря мне сейчас вы получите короля и валета. А после, если вы обратите свой взор на острова, то, возможно, сумеете добыть даму и десятку. Прошу вас. Все еще недоумевающий Кевин сделал шаг вперед и тут же замер, точно громом пораженный. - Не может быть! Это же… - Еще два козыря, которые я предлагаю вам присовокупить к тому, который уже имеется у вас на руках. Однако, я бы не торопился выкладывать их на стол. И, как я ранее и сказал, подождал бы, чтобы собрать всю выигрышную комбинацию, – произнес Сандерс и добавил доверительно: - Ведь у остальных игроков на руках всего лишь мелочевка. И если вы не поведетесь на блеф, то сумеете выиграть эту партию. Ньюман медленно кивнул и поднял руку, прикрывая глаза от неприятного голубоватого света, что лился с потолка. Взгляд же его был устремлен на двоих, подключенных к аппаратам жизнеобеспечения. И в этом неровном свете на их синей коже флюоресцировали крохотные пятнышки, сливавшиеся в необычные, прихотливо прорисованные узоры…