Перекрёсток судьбы

— Ты должна составить мне компанию, Куан Лу, - заявил он, вернувшись из Небесного Дворца. Это было так неожиданно, что Куан Лу застыла на месте с подносом, на котором принесла чай. Это было обычное время, которое Повелитель Ночей проводил у воды, чтобы подумать и сосредоточиться в одиночестве, поэтому её недоумение было оправданным. — Ваше величество, - забыв об осторожности обратилась она, - что-то случилось? — Сюй Фэн должен отправиться в Царство Духов, чтобы расследовать смерть Владыки. Я не могу вмешиваться, но так же я знаю, что он подойдёт слишком близко к тому, кто виновен. Повелитель Града Нерушимости амбициозен и коварен, он давно желал выйти из тени Владыки. Теперь он может стать Владыкой, и тогда начнётся война между Небесами и Духами, рано или поздно. Императору не нужно выяснять правду, ему необходим тот, кто будет поддерживать баланс на его условиях. Мне не нужен такой шаткий мир. — Ваше величество, но как... — Куан Лу, я хочу, чтобы ты к моменту нашего разговора с Повелителем Града Нерушимости приготовила чай из Белого Лотоса, - с невозмутимым видом прервал он девушку. - Об остальном я позабочусь сам. Ему нужно было во что бы то ни стало вывести на чистую воду Повелителя Града Нерушимости. Тот не должен был стать Тёмным Владыкой. "Мне нечего скрывать". — Ваше величество, это опасно. Если кто-то посторонний узнает... - казалось, что Куан Лу готова рухнуть в обморок, и Жунь Юй мягко коснулся её руки, пытаясь успокоить. Девушка дернулась, словно её ударило током, и посмотрела ему в глаза. — После разговора с Повелителем Града Нерушимости Император, я уверен в этом, примет то же решение, что и в прошлый раз. Сюй Фэн будет вынужден уступить отцу, ему придётся отступить. Но у меня будет шанс вывести этого демона на чистую воду перед всеми высшими лицами Царства Духов. — Может быть Вы не будете так рисковать? — Куан Лу, чтобы сделать всё правильно, нужно рискнуть. В прошлом по многим причинам мне пришлось быть жестоким, моё сердце стало чёрствым и холодным, - он сжал её пальцы, смотря ей в глаза. - Я не хочу быть таким человеком. Я не хочу, чтобы окружающие меня люди однажды вновь заставили меня идти по этому пути, чтобы видели во мне того, кто желает лишь власти. "Я должен это сделать ради себя, тебя... ради Янь Ю и Ли'эра, ради Сюй Фэна... и ради Му Цы и Лю Ин. Мне нужно изменить судьбу настолько, чтобы прошлое перестало довлеть надо мной. Мне нужно дать всем понять, что после покушения на Ло Линь я стал другим человеком". Он отпустил руку девушки нехотя, словно бы теряя что-то при этом. На самом деле ему хотелось снова и снова брать её за руку и греться о её теплую ладонь. Хотелось растягивать мгновения, когда она помогает ему одеваться или раздеваться, чтобы вновь и вновь переживать то чувство, что зарождалось у него в груди, заставляя дрожать кончики пальцев. Хотелось схватить её пальцами за подбородок и открыто коснуться её губ, чтобы увидеть как в удивлении расширятся её глаза, а в их тёмных зрачках вспыхнет огонёк удовольствия. Все эти желания возникали в нём постепенно, день за днём, ночь за ночью, пока Куан Лу была на его попечении. Она смущалась, когда он приносил ей лекарство. Она готова была убежать в одной сорочке во владения Бессмертного Тайсы, когда он чуть ли не силой заставлял её улечься на его кровати, в то время как сам ночами изучал свитки с донесениями от племён и Царств, которые постепенно стали приносить именно к нему, а не в канцелярию Императора. Он наблюдал за ней, когда она спала, но страшился приближаться, сознавая, что его притягивает к этой девушке. Но это было что-то иное, не то, что он чувствовал когда-то к Цзинь Ми. В этом чувстве не было болезненных ноток собственничества, ему не хотелось обладать ею несмотря ни на что. В одну из ночей, вернувшись с Балкона Звёздной Россыпи он застал её спящей у своего стола, голова её покоилась на одном из свитков. На мгновение он даже разозлился, что она снова не исполняет его приказы и вообще относится к своему здоровью весьма несерьёзно. Он поднял её на руки и аккуратно отнёс к кровати, накрыл одеялом и собирался уже погасить большинство светильников, когда с её губ сорвалось его имя. Ему показалось, что его снова ошпарило Хрустальным пламенем. Взмахом руки он заставил погаснуть почти все светильники, а затем присел у изголовья кровати. Жунь Юй плохо помнил, как это произошло, но его ладонь легла на щеку Куан Лу, а сам он приблизился к её полуоткрытым губам, чтобы коснуться их и ощутить их теплоту и мягкость. Когда-то он украл поцелуй у Цзинь Ми, когда та спала. Сейчас он даже не мог вспомнить, что испытывал тогда, ведь его разум и чувства были отравлены и затуманены ревностью. Но легкое прикосновение к губам собственной помощницы заставило внутри всё сжаться, а затем взорваться горячим источником и разлиться по меридианам. Если бы не вздох, что сорвался с её губ, он бы не смог остановиться. И это открытие в тот момент заставило его чуть ли не сбежать из собственных покоев, чтобы вдохнуть полной грудью прохладный ночной воздух и остудить голову. — Ваше высочество, - позвала его Куан Лу, и он словно бы вынырнул из глубин озера Тай, куда погрузился в своих раздумьях. Её лицо было напряженным, заставив его за мгновение вернуть на лицо невозмутимое выражение. Они были не одни. - Здесь Повелитель Пламени. Он сказал, что Вы его ждёте. — Да, - Жунь Юй обернулся, чтобы увидеть младшего брата, стоявшего на мосту словно бы в нерешительности. Он сделал приглашающий жест, но даже не подумал подниматься, а снова перевёл своё внимание на помощницу. - Куан Лу, ты можешь быть свободна. И сделай всё так, как я просил. — Да, Ваше высочество, - с немного тревожной улыбкой ответила она, поклонилась и, стрельнув глазами в сторону Сюй Фэна, удалилась в его покои. — Чем обязан? - спокойно спросил он брата, опустившегося на стул напротив. Жунь Юй позволил ему рассматривать себя, позволил мягкому молчанию разлиться между ними, а сам спокойными отточенными движениями разлил чай и подвинул пиалу в сторону собеседника. - О чём ты хотел вести разговор? — Я навестил матушку, - словно бы через силу ответил Сюй Фэн. — И что поведала тебе Императрица? - спокойно спросил он, прекрасно понимая, что для него, в сущности, ничего неожиданного в ответе младшего брата не будет. - Неужели, что это она виновна в покушении на Повелителей Вод и Ветров? — Она не стала это отрицать. Уверен, она в этом замешана, - сколько же было тоски в его голосе. Жунь Юй мог бы ему посочувствовать, если бы они говорили о ком-то другом, но не в этот момент. — Конечно, - с ноткой презрения откликнулся он, поднеся пиалу к губам, - ведь она отдала все свои духовные силы, включая технику владения Хрустальным пламенем, Суй Хэ, - и он со спокойным выражением лица выпил чай и медленно поставил пиалу на стол, давая брату справиться с недоумением. — Всё, что совершила мать, ведёт ко мне, - эти слова заставили Жунь Юя внимательно посмотреть в глаза напротив, но он ничего не сказал, лишь вздернул вопросительно бровь. - Она так хотела лишить тебя влияния и возвысить меня до трона Небесного Царства, что готова была пойти на любое преступление. Я так поздно начал понимать это... — С какой целью Императрица передала свои духовные силы Суй Хэ? - сухо спросил Жунь Юй, вырывая брата из эмоциональных размышлений. - Что было её целью? Именно она желала, чтобы покушение состоялось на Бессмертного Ло Линь, или это была инициатива самой Суй Хэ? — Я не знаю, - ответ Повелителя Пламени был искренний. - Но она не удивилась. Жунь Юй был уверен, что между матерью и сыном состоялся очень эмоциональный разговор, но вряд ли Сюй Фэн готов рассказать ему об этом. Может быть впервые он увидел мать в этом свете, может быть впервые осознал, на что та была способна. Может быть впервые по-настоящему открыл глаза, и это его сбило с ног. — Как мне спасти её? - задал он вопрос, от которого внутри Повелителя Ночей поднялась волна горькой желчи, грозящей вырасти в волну злой ненависти. - Как пойти против совести? — Спасти? - холодно переспросил Жунь Юй, вперив взгляд в глаза напротив. - Ты задаешь этот вопрос не тому человеку, Сюй Фэн, потому что не в моих намерениях спасать Императрицу Ту Яо. — Жунь Юй... — Каждый должен отвечать за совершенные преступления, - его голос был ровным и холодным, но чего ему это стоило. Ему хотелось вскочить на ноги, схватить брата за отвороты его ханьфу и ударить его физически или духовной силой, но так, чтобы у него кровь хлынула. Ему хотелось сделать брату больно, потому что задаваемые им вопросы словно бы резали его по живому. Прошла целая жизнь, но предположение о спасении Императрицы до сих пор вызывало волну негодования. - И никто, даже имперская чета, не может этого избежать, - добавил он. — О чём ты? - в голосе младшего брата промелькнул страх, но он быстро взял себя в руки. Не престало военному человеку бояться слов. — По-твоему, Императрица Ту Яо виновна только в покушении на жизнь Цзинь Ми и, прямо или косвенно, жизнь Повелителей Вод и Ветров? - он обжег брата холодным взглядом. - Или тебе не приходила в голову мысль, что Император не просто так торопит Первого принца с расследованием? — Что ты хочешь этим сказать? — Думаю, ты и сам мог бы догадаться, - уже спокойнее ответил он. - Если бы это не касалось близких тебе людей, если бы это были не твои отец и мать, ты бы уже давно всё понял и принял. Личные эмоции - это бремя, которое мешает чётко мыслить. — Никто не идеален, никто не чист как первая слеза, - тут же ответил Сюй Фэн, заставив Повелителя Ночей фыркнуть в лучших традициях Янь Ю. Младший брат и правда его развеселил этой замечательной мыслью. — Ты прав, конечно, - почти равнодушно, но с лёгкой улыбкой произнес он, смотря на ночное дерево, чьи ветви днем казались чуть ли не прозрачными под ярким светом солнца. - Но ни ты, ни я не повинны в злонамеренных поступках, повлёкших за собой смерти людей. Ни ты, ни я, что бы ты обо мне не думал, не использовали людей, чтобы добиться своих целей. Ни ты, ни я не удерживали рядом с собой кого-то силой только потому, что нам бы того хотелось, - завершил он. "По крайней мере сейчас это именно так", - добавил он про себя, смотря в глаза напротив. — Ты желаешь судить их обоих? - в голосе Сюй Фэна скользнуло понимание. Жунь Юй спокойно смотрел перед собой, лишь бровь чуть дрогнула. - Ты желаешь сменить отца на троне Небесного Царства, - чуть слышно произнёс Повелитель Пламени, но ни один мускул не дрогнул на лице Первого принца. Они сидели напротив друг друга, тишина накрыла их вязким коконом. Сюй Фэн понял, что его матери не избежать наказания. Сюй Фэн понял, что его жизнь должна вот-вот перемениться, и что он будет с этим делать, он не знал. Жунь Юй так явственно читал всё это на его лице, что ему было удивительно. Повелитель Пламени хоть и не был искушен в дворцовых играх, но всё же умел держать лицо, умел вести беседы с опасными противниками. И сейчас ему понадобится это умение как никогда. — Тебе доверено ответственное задание, - спокойно произнёс он, возвращая брата в действительность. - Ты должен выяснить правду и донести её до Императора. Ты должен сохранить равновесие между Царствами, именно это сейчас важно. - Жунь Юй поднялся из-за стола и отошел в сторону, говоря тем самым, что разговор окончен. Повелитель Пламени несколько мгновений сидел за столом, словно бы собираясь с мыслями, а затем кивнул, будто принял какое-то решение. Он встал и пружинистой походкой военного человека направился к воротом Дворца Небесных Сфер, но вдруг резко обернулся и вернулся на несколько шагов. — Почему ты никому не сказал, что Суй Хэ покушалась на твою жизнь? - спросил он неожиданно. — Покушение на жизнь сына Небесного Императора карается смертью без разбирательств, - спокойно ответил Жунь Юй, расправляя широкие рукава ханьфу. - Покушение же на жизнь другого Бессмертного требует разбирательств. Они смотрели в глаза друг друга, казалось, целую вечность, но Сюй Фэн первым разорвал зрительный контакт, развернулся на пятках и стремительно направился к воротам. — Береги себя, - чуть слышно выдохнул Жунь Юй в удаляющуюся спину.