Перекрёсток судьбы

Царство Духов никогда не было на вид гостеприимным местом, здесь всегда было мрачно. Жунь Юй понимал, что для него это место сравнимо только с Небесной темницей, но у него не было выхода, он должен был сегодня разыграть свою партию от первого до последнего хода. И он не был уверен ни в одном из своих ходов, потому что всё могло пойти наперекосяк и рухнуть, как карточный домик. Когда отец отправил его в Царство Духов, чтобы провозгласить нового Тёмного Владыку, Жунь Юй хотел заскрипеть зубами. Он помнил, что этот дух доставит слишком много проблем. И этот дух слишком хотел войны с Небесами. На самом деле он мог бы устранить его и позднее, но в эти дни, пока Сюй Фэн вёл своё расследование, он много думал, в том числе и над тем, как разрешить все вопросы и развязать все узлы. И получалось так, что лучше бы сразу поставить во главе Царства Духов отца Лю Ин, чтобы потом этот пост перешёл ей, чем заниматься этим вопросом в будущем. Он практически всё просчитал, но всегда нужно было иметь ввиду, что одна незначительная мелочь может разрушить любые расчёты и привести его к краху. Помнится, если бы в прошлом нестабильное состояние Цзинь Ми не заставило её откликнуться на его слова в тронном зале во время переворота, то смогла бы она убить Повелителя Пламени, смог бы он стать Императором? У него тряслись руки, когда он явился на территорию Дворца в Ветвях Платана. Ему не хотелось здесь находиться, не хотелось видеть дерево Феникса, цветущее красными цветами, подпитываемыми духовной силой Цзинь Ми. Ему было по-настоящему противно находиться тут, но он должен был попытаться переломить себя, выбросить эту боль из своего разума и сердца и перемолоть, чтобы больше к этому не возвращаться. Ему был не нужен этот Морозный цветок, но боль продолжала грызть изнутри. Может быть, если бы он оставался одиноким, продолжал отталкивать любое проявление теплоты, как это было до появления Виноградинки на территории его дворца, он бы сейчас не испытывал этих эмоций. Может быть не пришлось бы ему ломать отношения с братом, чтобы... "Нет, всё к лучшему". Их разговор был недолгим, он не хотел вдаваться в подробности, но ему нужно было оживить в памяти все детали этого дела и удостовериться, что у него будет хоть какой-то тыл. Он говорил сухо и по делу, пока брат сидел за столом и размышлял, как лучше передать сообщение в Царство Духов, чтобы никто не заподозрил его самого. Правда, что-то хорошее всё же было в их разговоре: от новости, что отец решил не сохранять баланс, а все же сделать новым Тёмным Владыкой того, кто был повинен в убийстве предыдущего, заставила Сюй Фэна дёрнуться. В прошлом даже это не поколебало Повелителя Пламени, даже это он не рассмотрел в качестве преступления против своего народа. Жунь Юй надеялся, что теперь всё будет иначе. Когда всё было решено и все части головоломки были расставлены по местам, Жунь Юй покинул дворец брата под его тяжелым внимательным взглядом, прожигающим спину, и почти сразу направился в Царство Духов. То, что он задумал, было не столько рискованно, сколько могло снова подорвать его и без того подвергающиеся постоянному воздействию духовные силы. — Приветствую Повелителя Ночей, - этот мужчина был опасен, слишком опасен, но Жунь Юй должен был его сломать, перехитрить. Что угодно, лишь бы обезопасить себя и других от того, что может случиться, если он станет Владыкой. — Повелитель Града Нерушимости, я прибыл сюда по велению Небесного Императора, - ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он осмотрелся вокруг со скучающим взглядом и заметил, что в самой тёмной нише притаились свидетели этой беседы. "Хорошо". - Отец повелел мне поддержать притязания Повелителя Града Нерушимости на трон Тёмного Владыки, но я решил прибыть раньше назначенного срока, чтобы лично доставить эту весть. — К сожалению правители всех двенадцати городов и Великий Старейшина не могут Вас приветствовать в настоящий момент, но я готов разделить с Повелителем Ночей еду и вино за приятной беседой, - и он указал на столик рядом со своим столом, на котором уже был накрыт достойный правителя ужин. — Благодарю, но я не пью вина, - размеренно ответил он, проходя на предложенное ему место. - Но, дабы не идти против гостеприимства, предлагаю Вам разделить со мной чай, который для меня готовит моя помощница, - он взмахнул рукавом, и на столе появился чайник с благоухающим напитком и две пиалы. "Спасибо, Куан Лу". — Значит, верно говорят, что Повелитель Ночей свои дела решает за партией в вэйцы или за мирным распитием чая, - тягуче рассмеялся Повелитель Града Нерушимости, наблюдая за ним своими темными глазами. "Человек, отравивший другого и сваливший вину на третьего, никогда не будет спокойно принимать еду и напитки от постороннего лица, кем бы он ни был". Жунь Юй спокойно разлил чай по двум пиалам и протянул одну из них духу, прислуживающему своему господину. Смотря на темного духа он медленно поднес пиалу к губам и столько же спокойно выпил всё до капли, после чего поставил пиалу на стол и воззрился на собеседника. Тот лишь вздернул брови, на губах застыла ухмылка, а затем он одним махом проглотил всю жидкость из пиалы. Оставалось подождать совсем немного, пока на такого сильного темного духа подействует Белый Лотос. — Мне хотелось бы узнать, - медленно произнес Повелитель, вытирая губы тыльной стороной руки, - правду ли говорят, что два небесных принца рассорились из-за мелкого цветочного духа? — В этом есть зерно истины, - бесстрастно ответил Жунь Юй, ощущая как чай из Белого Лотоса пытается побороть противоядие, принятое заранее и ослабляющее его действие, но забирающее духовную силу. - Это столь же истинно, как и то, что Сюй Фэн нашел источник яда и чумные иглы Цюн Ци, но потерял важного свидетеля, - он склонил голову, на губах его промелькнула улыбка, а затем резко посмотрел на Повелителя, - а я его нашёл. Повелитель Града Нерушимости поднялся из-за своего стола и медленно обошёл его, чтобы оказаться лицом к лице с Повелителем Нночей, тоже поднявшегося и прошедшего на середину залы. Они смотрели друг на друга долго, но Жунь Юй умел держать себя в руках, это было залогом его выживания, а вот лицо Повелителя потемнело от злости. — Ли Чуань и правда безумный старик, занятый лишь мыслями о выращивании своей ядовитой травы Алого Жемчуга. Его разум ещё больше помутился, когда Повелитель Пламени сжёг результаты всех его трудов, но даже его безумный бред может дать много полезной информации, - смотря в глаза напротив продолжил Жунь Юй, ощущая горечь, расползающуюся внутри. У него было не так много времени, пока яд не начал действовать в полную силу. - Зачем же Повелителю пытаться убить столь ничтожного безумца, как Ли Чуань? — Сюй Фэн умён, и мог спокойно выйти на меня, ведь иглы Цюн Ци и правда хранились в моих хранилищах, - с ядовитой ухмылкой ответил Повелитель, не сознавая, что выдаёт сам себя под воздействием принятого яда. - Рано или поздно, но он вышел бы на меня, шпионя или допрашивая этого безумца. Но, если говорить откровенно, его безумие очень сильно мне помогло. Если бы не его трава Алого Жемчуга, мне бы никогда не удалось избавиться от старого Тёмного Владыки. — Должен признать, это было грациозно и филигранно исполнено, - с маской невозмутимости выдал похвалу Первый принц, тогда как глаза его на мгновение блеснули тёмным знанием. "Я был таким же?" - Повелитель решил обезопасить себя и избежать ответственности, принеся в жертву одинокого старого безумца? Мудро, - он медленно обошел вокруг тёмного духа и, сложив руки за спиной, добавил. - Но Повелителю не повезло, что вражда между двумя принцами Небес заставила одного выкрасть у второго важную улику. Было любопытно, что же такого интересного в старике, захваченным моим младшим братом, которого пытался уничтожить другой тёмный дух... если кто-то так нужен двум разным сторонам, мне показалось, я должен узнать истину. — Чего желает Повелитель Ночей? - голос Повелителя Града Нерушимости стал вкрадчивым и бархатистым, а движения стали напоминать дикого кота, выслеживающего добычу. Казалось, допустишь хоть малейшую оплошность, и этот тигр сожрёт тебя с потрохами, радостно хрустя косточками. — Когда я стану Небесным Императором, - медленно заговорил Жунь Юй с невозмутимым выражением лица, столь раздражавшим Янь Ю, - Тёмный Владыка должен будет поддержать мои притязания и отказаться от возможной вражды во благо обоих народов, - он тоже выдавал себя и свои цели, но без этого было не обойтись. Лишь жаждущий власти любыми путями может если не склониться перед другим таким же жаждущим, но стать его подспорьем, особенно, если знают его самую тёмную тайну. Да и действие Белого Лотоса заставляло его говорить искренне, пусть он и старался взвешивать каждое произнесённое слово. — А если я откажусь от столь щедрого предложения? — Повелитель Града Нерушимости посмел убить Темного Владыку и занять его место, действуя чужими руками, - голос Жунь Юя стал таким холодным, что о него можно было порезаться. - И Повелитель должен знать, что есть много способов разрушить не только его власть, но и Царство Духов до основания, если того потребуют обстоятельства, - он вспомнил себя, впитавшего энергию Цюн Ци, вспомнил бешеную энергию и ярость, что клокотали в жилах, растеклись по меридианам. Губы его исказила усмешка, а в глазах вспыхнула сила Дракона. - Если понадобится уничтожить врага, посмевшего вторгнуться в Небесное Царство, я не побрезгую впитать в себя проклятую сущность Цюн Ци, чтобы разорвать Царство Духов и всю её армию в клочья. — Повелитель Ночей не опасается, что я воспользуюсь этой информацией? - вкрадчиво спросил Повелитель. — Повелитель Града Нерушимости не опасается быть призванным к ответу перед Великим Старейшиной? - спокойно парировал он. - Вы признались в убийстве Тёмного Владыки... — А Вы в намерениях свергнуть Небесного Императора. И что с того? — Значит, мы стоим друг друга, - с легким пожатием плечами заключил Жунь Юй, оборачиваясь. - Но всё это не имеет никакого значения, - добавил он холодно, чувствуя, как из носа вытекает тонкая струйка крови, а глаза Повелителя Града Нерушимости загораются темной ненавистью. Высокие двери за его спиной резко распахнулись, впуская пожилого мужчину с посохом. Великий Старейшина был призван Повелителем Града Вечной Суеты по просьбе Сюй Фэна через принцессу Лю Ин, как он и просил. Всё произошло вовремя, он не успел сказать чего-то по-настоящему опасного для себя самого. Остальное можно было принять за тактический ход. Но лучше теперь помолчать и не отвечать на чужие вопросы. — Повелитель Ночей, я попал в твою ловушку, - процедил он, осмотрев пришедших презрительным взглядом и вновь вперив в него свои чёрные глаза. Жунь Юй позволил себе краткое движение головой и насмешливо вздернутую бровь, но в целом весь его самоконтроль уходил на то, чтобы держать себя в руках и не поддаваться усиливающемуся воздействию. — Повелитель Града Нерушимости, ты должен знать, - холодно ответил Жунь Юй, формируя на своей ладони за спиной белоснежную сферу духовной силы, - даже став Небесным Императором, я не буду договариваться с таким как ты, - и прежде, чем тот даже захотел что-то сделать, он направил свою духовную силу на Повелителя Града Нерушимости, связывая его по рукам и ногам и не давая сбежать. Теперь уже и во рту возник металлический привкус крови. Ему нужно было как можно скорее оказаться в своём дворце. - Я уверен, что наказание за убийство Тёмного Владыки придётся Вам по вкусу. Уверен, Повелитель Пламени проследит за исполнением наказания, - добавил он, сверкнув глазами и вытирая капельку крови, проступившую в углу рта. — Могу лишь посочувствовать Небесному Императору, - с ядовитой улыбкой заявил Повелитель, поднимая голову и расправляя плечи. - Он явно не догадывается, какая гадюка ползает у него под боком, - почти прорычал он, продолжая игнорировать всех остальных. — Повелитель Града Нерушимости, ты повинен в смерти Тёмного Владыки. Ты знаешь, что тебя ожидает? - обратился к нему Великий Старейшина, вызвав на лице Повелителя сардоническую улыбку. — Перемалывание Костей и сбрасывание останков в Реку Забвения, - исподлобья ответил он, переместив внимание на говорившего. Его как будто не заботили стражники, что его окружили, и демонические путы, что его связали вместо духовных сил принца Небес. — Что же, да будет так, - голос Старейшины был низким, грудным, а глаза словно бы придавливали своим взглядом к полу. Жунь Юй постарался отойти на пару шагов, чтобы исключить себя из данной беседы, ожидая окончания всей этой сцены. Ему нужно было срочно вернуться в Небесное Царство и погрузиться в медитацию, чтобы вывести из себя яд Белого Лотоса, и любое промедление грозило либо тем, что он наговорит лишнего и опасного, либо тем, что он рухнет как подкошенный от ослабления духовных сил. - Властью, дарованной мне, я, Великий Старейшина, представляющей двенадцать городов, лишаю тебя титула Повелителя Града Нерушимости. Ты будешь подвергнут наказанию через три дня в присутствии всех Повелителей городов Царства Духов и Первого принца Небесного Царства. — Простите меня, Владыка, - медленно проговорил Жунь Юй, сглатывая подступившую к горлу желчь под озабоченным взглядом Лю Ин. - Делами Царства Духов всегда занимался Повелитель Пламени, и лишь вынужденная мера, - "В лице собственного отца", - мысленно добавил он, стараясь не поморщиться, - заставила его отступить от окончательного решения вопроса. Будет справедливо, если именно Второй принц завершит начатое, как это и должно было быть. Тем более, что необходимо будет выявить всех, кто участвовал в заговоре против Тёмного Владыки. Старейшина согласно склонил голову, а вот отец принцессы Лю Ин подошел к нему на пару шагов, смотря слишком встревоженно. — Повелитель Ночей, с Вами всё в порядке? — Нет, - честно ответил он, и внутри от произнесённой чистой правды даже стало как-то легче. - Посему я прошу вашего позволения откланяться, - он вежливо поклонился всем присутствующим, внимательно посмотрел в глаза Лю Ин, а затем перевёл взгляд на Повелителя Града Нерушимости, кривившего губы. В тёмных глазах клубилась вся ненависть, которую только мог бы испытывать темный дух. - Вы не правы, Повелитель, - ровным голосом с вернувшимся холодом произнёс он, невозмутимо смотря в эти страшные черные провалы, - не гадюка. Дракон.