Перекрёсток судьбы

Озеро Тай было огромным, оно раскинуло свои воды на многие ли, петляя между холмов. Вода здесь была кристально чистая голубовато-бирюзового оттенка. Жунь Юй вдохнул полной грудью, и на его губах заиграла довольная улыбка. Было так приятно стоять здесь, на пологом берегу, и наслаждаться тишиной и чистотой воздуха, наполненного влажностью и ароматом луговых трав. На самом деле он сбежал сюда от суеты Небесного Царства, сбежал из собственного дворца, в котором невозможно было скрыться от посетителей. — Это ты слишком рано или мы задержались? - раздался голос со спины, а затем его обхватили за талию тонкие детские ручки. Жунь Юй опустил голову, чтобы заглянуть в чистые глаза, которыми на него смотрел Ли'эр, и улыбнулся. Тогда, в прошлой жизни, этот маленький мальчик, успевший многое пережить и увидеть, в том числе и смерть приёмной матушки, оставался рядом с ним во Дворце Небесных Сфер, и это некоторым образом примиряло его с тем, что Янь Ю решил быть от него подальше. Мальчик выбрал его, будучи чистым и наивным. В этот раз Жунь Юй сам настоял, чтобы мальчик оставался на попечении Янь Ю, подальше от грязи и опасностей Небес. И хоть он и скучал по младшему брату, но всё же ему было спокойнее, когда тот был подальше от него. Иногда ему даже хотелось думать, что Ли'эр — это он сам, каким бы мог быть, если бы его детство не было отравлено безумием и страхами матушки, а затем и извращенной заботой мачехи. — Что ты хотел показать мне, братец? - звонким голосом, чуть шепелявя спросил мальчик, а Янь Ю рядом тяжело вздохнул. Вероятно, это был не первый раз, когда мальчик задавал этот вопрос. — Это озеро, - мягко ответил он, опускаясь рядом с названным братом на колено, чтобы быть на уровне его глаз. - Оно называется Тай, и это был дом нашей матушки долгие годы. Ты присмотришь за ним ради меня? — Я же такой слабый, что я могу сделать? Стоящий рядом Янь Ю весело фыркнул. — Даже маленькая рыбешка может стать опасной силой, если ей будет, что защищать, - протянул он, наматывая прядь волос на палец. - И если будет тренироваться, - добавил он с яркой нахальной улыбкой. — Под толщей воды есть большая грязевая лужа, - и от этих слов недовольно поджатые губы превратились в щербатую улыбку, а глаза озорно засветились в предвкушении. — Не волнуйся, братик, я буду защищать озеро! — Разыщи меня, если понадоблюсь, - внутри него что-то сжалось, ведь в тот момент он не особенно верил, что для него всё закончится благополучно, потому ещё так торопился обеспечить брата надёжным домом. Сейчас он хотел верить в то, что у них всё получится. - Брат Янь Ю тоже всегда тебе поможет. — Тогда я должен идти, - на что Жунь Юй лишь кивнул с улыбкой, а Ли'эр оглянулся на Янь Ю и, дождавшись его одобрительного кивка, растворился под водами озера Тай, расплескав на поверхности брызги своим рыбьим хвостом. И они остались вдвоем. Но как же разнилась между ними атмосфера с тем, как это было раньше! Жунь Юй вздохнул, поднимаясь, и покосился на названного брата, стоявшего рядом слишком тихо. — Он будет в безопасности. Ты доволен? — Время покажет, - неопределенно ответил тот, продолжая смотреть куда угодно, но не на Повелителя Ночей. Что-то его терзало, что заставляло его быть в этот момент молчаливым. — Что случилось? - всё же спросил Жунь Юй. Он боялся, что вот сейчас всё снова обернётся против него, снова что-то сломается, и больше не будет этих замечательных братских отношений, что так поддерживали его всё последнее время. — Каждый день ты носишь маску безупречности. У тебя нет слабостей. Ты не устал? О, как правы были те, что сказали, что порой слова режут больнее самого острого ножа! Он уже слышал их однажды, и ничего хорошего за ними не последовало. — Это лучше, чем умереть, - повторил он то, что говорил раньше. - Я сроднился с этой маской, и сейчас слишком трудно отодрать её от себя. Но время всё расставит по местам и покажет истинное лицо человека. Я не хочу прикидываться кем-то другим при тех, кто мне дорог. — Твоя власть почти безгранична, - со странной ноткой в голосе произнес водный змей, смотря на бирюзовые воды озера. - Тебе могла бы принадлежать власть над Небесной Армией, а значит и над всеми Небесами. Теперь ты владеешь озером Тай. Поздравляю тебя, теперь матушка может упокоиться с миром. — Что ты хочешь сказать? - с тяжелым вздохом он покосился на названного брата, ожидая самого худшего. - Ты хочешь уйти? — Думаю, я бы и дальше хотел быть свободным, - он услышал именно то, чего боялся до дрожи, и от этого сердце словно бы пронзила острая игла. Что ж, он привык к тому, что его бросают, он привык к одиночеству. Просто нужно будет снова это пережить. - Но как я могу бросить тебя сейчас, когда мы зашли так далеко? Жунь Юй не сразу понял, что услышал. А когда понял, то резко обернулся, чтобы взглядом столкнуться с нахальными глазами Янь Ю и сияющей ухмылкой на его лице. — И потом, я жуть как хочу увидеть тебя в одеждах Небесного Императора, - добавил водный змей и положил ему руку на плечо. - Когда-то меня с позором изгнали с Небес, о чём я теперь совершенно не жалею, но теперь оба моих обидчика наказаны. Моя приёмная матушка дважды стала жертвой мести Императрицы, её дом был на многие столетия потерян для неё, но теперь она отомщена. Когда-то меня раздражали и твоё поведение, и твоя манера держаться с людьми, отстранённость и холодность, но ведь я на самом деле никогда не знал тебя и причин, побудивших тебя так себя вести. Однако ты сдержал каждое слово из тех, что дал мне и окружающим тебя людям, а я ценю честность, что бы ты обо мне не думал, - он усмехнулся. Жунь Юй смотрел на брата и внутренне ликовал. Он не думал, что на этот раз в его жизни всё будет складываться так удачно, он продолжал бояться, что за всё это придётся заплатить слишком высокую цену. Он не знал, готов ли уплатить эту цену, но счастье, разливающееся по всему его телу, стоило того. — Так что, - Янь Ю выпятил грудь и сложил руки за спиной, пытаясь казаться помпезным и важным, - каковы наши действия? — Осталось лишь поговорить с Суй Хэ и Сюй Фэном, - с лёгким вздохом произнес он. - Ни один из этих разговоров не будет лёгким. — Суй Хэ всегда хотела власти, - сорвалось с языка Янь Ю, после чего он настороженно замолчал под пристальным вопросительным взглядом брата. Жунь Юй молчал, боясь спугнуть откровение. - Когда-то она казалась мне нежной и искренней. По глупости своей, будучи маленькой наивной змейкой, я влюбился в неё, одаривал цветами и комплиментами. Я не знал, что уже тогда она умела играть не хуже самой Императрицы, чтобы возвыситься при дворе, стать её доверенным лицом. Она медленно шла к положению лидера птиц. А я хотел поддержать её, поэтому никому не рассказывал. - Он посмотрел на брата. - Это был для меня хороший урок, лишивший меня статуса Небожителя. — Ты хотел бы вернуть этот статус? — Нет. Я совершил глупость в прошлом, но теперь я больше не так глуп. Но в тот вечер во дворе я, наконец, увидел её настоящую и понял, что носил в своём сердце мираж, которого не было. Может быть, если бы я остался на Небесах, мне бы тоже пришлось однажды надеть маску и жить с ней, - добавил он. - Я и так с тех пор никому не раскрывал своё сердце, боясь... что оно вновь будет разбито. Я и так выдумал себе имидж, который приклеился ко мне так, что не отодрать. — Хорошо, - мягко откликнулся Жунь Юй. Они в молчании стояли у озера Тай и думали каждый о своём. Жунь Юй пытался в голове просчитать оба разговора, которые ему предстоят, не забывая и о том, что совсем скоро Царство Духов преподнесёт такой сюрприз, что может быть нарушено хрупкое равновесие между Царствами. И он в этот раз намерен был сыграть на опережение, упрочив своё положение и укрепив в глазах других братские узы. "Ну и не отказать себе в удовольствии снова приструнить Лунного Духа". Жунь Юй не понимал, отчего ему доставляет такое удовольствие играть с дядей в эти игры, отчего так нравится ставить его на место, обжигая холодным взглядом, от которого тот словно бы спотыкался и терял своё красноречие. — Как чувствует себя Куан Лу? - с полуулыбкой спросил брат, покосившись на него. Наверное его сосредоточенное выражение лица требовало того, чтобы вырвать его из раздумий. — Сегодня у неё столько посетителей, что мне пришлось сбежать, - фыркнул Жунь Юй, поражаясь самому себе. Он стал невольным свидетелем разговора отца с дочерью, пусть и не слышал всего сказанного, но считывая язык тела. Куан Лу казалась расслабленной и сосредоточенной до какого-то мгновения, а потом, когда речь зашла о браке, стала выглядеть раздраженной. Он уже не удивлялся, когда откуда-то из солнечного сплетения поднималось в нём чувство, которое ранее отравляло его, будучи многократно сильнее и разрушительнее. Но в этот раз ревность была лёгкой, потому что он знал, что испытывать её к прошлому Куан Лу или к намерениям её отца глупо. Да и не было между ними ничего того, что позволило бы ему испытывать ревность. - Ты знал, что Бессмертный Тайсы пытался организовать с кем-то помолвку Куан Лу? - не ожидая от себя самого выпалил он. — В этом нет ничего странного, - пожав плечами ответил Янь Ю, и Жунь Юй благодарно вздохнул, когда брат не начал выдавать в ответ свои фирменные насмешки. - У неё высокое положение, она красива и умна, у неё хорошее образование, она служит при дворце Повелителя Ночей, что вообще делает из неё уникального человека. Тебе повезло. Он не умел вести подобные разговоры. Именно поэтому он чурался собственного дяди, потому что каждый раз тот сворачивал на неизвестную ему территорию, где он мог утонуть от любого неосторожного шага. "Я и утонул", - с горечью подумал Жунь Юй, вспомнив всё то, во что обернулась его любовь к Цзинь Ми. Поэтому он не стал уточнять, в чем именно ему повезло. — У меня есть к тебе просьба, - вернув самообладание произнес он. - У меня есть дары для жителей Царства Цветов, которые ждали своего часа. Теперь я не могу туда спуститься, не сейчас, но мне бы хотелось, чтобы мои дары нашли своих владельцев. Ты поможешь мне? - и он посмотрел на Янь Ю. Когда-то у него были корыстные цели, он не просто так одаривал друзей Цзинь Ми и главу Чжан. Но теперь эти дары чуть ли не жгли ему пальцы, он хотел избавиться от них так же, как от всех цветов, что когда-то появились во Дворце Небесных Сфер благодаря Морозному цветку. Тогда он плёл интриги против Сюй Фэна, пытаясь развести их так далеко, как только можно, но теперь для этого не было причин. И он сам не хотел бы спускаться в Царство Цветов даже чтобы встретиться с главой Чжан, опасаясь случайно столкнуться с Цзинь Ми или со своим братом. — Только будь повежливее с главой Чжан, - добавил он, когда на губах водного змея расцвела нахальная улыбка. Почему в его жизни не может быть больше таких моментов? Почему нужно постоянно одевать эту маску, что сохраняет ему жизнь, и снова возвращаться к обязанностям Повелителя Ночей? Жунь Юй начал понимать, что лишь одиночество и вынужденная отстранённость от людей помогали ему держать лицо, помогали с лёгкостью нести эту маску. Но человеческая привязанность и получаемое тепло заставляли желать большего, заставляли чувствовать, что идеальный во всех отношениях Повелитель Ночей - это лишь иллюзия, которая должна однажды рассеяться как дым. В тронном зале Небесного Дворца собрались все Бессмертные, чтобы заслушать принцессу Лю Ин. "Как же она похожа на Повелителя Пламени! Неудивительно, что они смогли стать добрыми друзьями, что помогали друг другу и понимали друг друга. Горячая, яркая, требующая справедливости, воинственная. Умеющая любить". Он чуть повернул голову, чтобы посмотреть на брата, сидящего по правую руку от Императора. В прошлый раз этот стол пустовал, отчего чернеющее сердце Повелителя Ночей ликовало, теперь Сюй Фэн сидел за своим столом с напряженно выпрямленной спиной, его губы были плотно сжаты, а глаза сузились, словно бы он уже просчитывал возможные шаги военной кампании. "Ох уж этот Повелитель Пламени, сразу же рвётся в бой". Жунь Юй почти не задумывался о том, что происходило, потому что помнил всё до самых мелочей. Его удивляло, что младший брат никак не выказывал своего присутствия, словно бы его заботило что-то ещё, не менее важное и серьёзное. Он словно бы не видел и не слышал, что отец всеми способами пытался оградиться от проблемы, оставив Царство Духов самостоятельно разбираться с беспорядками. Жунь Юй не мог пойти против мнения отца, но он должен был преломить его волю и заставить вмешаться. В прошлом при поддержке Владыки Лао и Бессмертного Дань Чжу, который удивил его мудростью своих изречений, когда было необходимо, у него это получилось. — Тогда кто возьмёт на себя ответственность? - переступая через себя вопрошал Император, и в этот момент Жунь Юй понял: "Пора". — Я готов отправиться в Царство Духов по поручению отца, - он сложил перед собой руки и поклонился, поймав на себе взгляд Сюй Фэна и чувствуя, как его висок свербит взгляд Лунного Духа, вскочившего со своего места. - Однако в делах Духов лучше всех разбирается Повелитель Пламени, он всегда умеет найти общий язык как с Правителями, так и с простыми людьми. Он знает их обычаи и порядки, он лично знаком с принцессой Лю Ин и её отцом, - Жунь Юй выпрямился и встретился глазами с Сюй Фэном, - он не допустит несправедливости и поступит по совести. Его расследование будет честным. — Так тому и быть, - провозгласил Император. "Теперь на каждого из нас возложено расследование, от которого зависит слишком многое. Но Сюй Фэн обязан сохранить мир с Царством Духов до тех пор, пока я не доберусь до Правителя Града Нерушимости". Он медленно спускался по лестнице от опустевшего трона. С гордо поднятой головой и прямой спиной Повелитель Ночей прошел словно сквозь строй между рядами бессмертных, провождающих его взглядами. Его давно уже не трогали эти наполненные разными эмоциями и мыслями взгляды, он прожил долгую жизнь, исполняя функции Императора. Все они рано или поздно склонятся перед ним и сами провозгласят Императором, он просто должен быть тем, кого они хотят в нём видеть. Вот только атмосфера была иной, он чувствовал это кожей. Может быть потому, что сам он в этот момент был другим. Не тот отравленный ненавистью, злобой, ревностью и завистью одинокий Повелитель Ночей, а наполненный силой и уверенностью Белый Водный Дракон, спокойный и мягкий, уравновешенный и честный. Тот, кто своей целью имел только смену власти в Небесном Царстве, стараясь при этом обойтись малой кровью. Тот, кто просто делал то, что правильно, что от него ждут, не нарушая данных обещаний. Тот, кто умел быть не просто холодным льдом, но теплой водой, обволакивающей и убаюкивающей, не требующей ничего взамен. Тот, кто мог при желании обойтись и без всех этих масок, от которых саднит кожу. Жунь Юй остановился на выходе из тронного зала Небесного Дворца и искренне улыбнулся.